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イルカとは、クジラ目に属する現存する水生哺乳類40種のうちのいずれかを指し、その科には、マイルカ科（海洋イルカ）、カワイルカ科（インドイルカ）、カワイルカ科（新世界イルカ）、パナイルカ科（汽水イルカ）、そしておそらく絶滅したヨウスコウカワイルカ科（ヨウスコウカワイルカ）が含まれます。これらの科はすべて、歯クジラ亜目（ Odontoceti ）に属し、近縁のシロイルカ科（Monodontidae）やネズミイルカ科（Phocoenidae）のほか、より遠縁のマッコウクジラ科（ Physeteroidea）やアカボウクジラ科（ Ziphiidae）も含まれます。
イルカの大きさは、体長1.7メートル（5フィート7インチ）、体重50キログラム（110ポンド）の人間と同じくらいの大きさのマウイイルカから、体長9.5メートル（31フィート）、体重10トン（11ショートトン）の頂点捕食者であるシャチまで様々です。イルカの様々な種は性的二形性を示し、オスはメスよりも大きくなります。イルカは流線型の魚のような体を持ち、2つの前肢はひれに進化し、後肢は完全に失われ（痕跡的な骨盤骨格のみ）、尾は水平な尾びれを形成しています。半水生のアザラシほど柔軟ではありませんが、イルカは水中ではより速く、より機敏です。イルカの中には、時速29キロメートル（18マイル）の速度で短時間移動したり、約9メートル（30フィート）ジャンプしたりできるものもいます。[ 1 ]イルカは円錐形の歯を使って、餌となる魚、鞘形類、エビなどの動きの速い獲物を捕らえます。イルカは空気と水の両方に適応した発達した聴覚を持ち、非常に発達しているため、盲目であっても生き延びることができる種もいます。一部の種は深海への潜水に適応しています。他の水生哺乳類と同様に、イルカは冷たい水中で体温を保つために、厚い皮下脂肪組織、つまり脂肪層を持っています。
イルカは広く分布しており、主に外洋性の海洋環境に生息していますが、汽水域や淡水域で繁殖する種もいます。ほとんどの種は熱帯の温暖な海域を好みますが、セミイルカのように寒冷な気候を好む種もいます。ほとんどの遊泳動物と同様に、イルカは肉食で、主に魚やイカを食べますが、シャチなどの大型イルカは、アザラシ、他のイルカやネズミイルカ、サメ、カジキ、クロマグロなどの大型外洋魚、時には海鳥などの大型海洋動物を捕食します。オスのイルカは通常、毎年複数のメスと交尾しますが、メスは2～3年に1度しか交尾しません。子イルカは通常、春と夏に生まれ、子育ての責任はすべてメスが負います。一部の種の母親は、比較的長い期間、絶食して子に授乳します。
イルカは非常に社会性の高い動物で、複雑な「分裂と融合」を繰り返す社会を形成し、大きさや構成が絶えず変化する流動的な集団（ポッド）を作ります。他のクジラ類と同様に、イルカは様々な鳴き声を発し、通常は甲高いクリック音や口笛のような音を発し、反響定位能力にも非常に優れています。
捕鯨に比べると比較的まれではあるものの、イルカは日本[ 2 ]やラテンアメリカの一部（ペルーでは「海の豚」を意味するchancho marino [ 3 ]と呼ばれる）などで、イルカ追い込み漁と呼ばれる活動で捕獲されることがある。追い込み漁の他に、混獲、ゴーストネットへの絡まり、生息地の喪失、海洋汚染による脅威にも直面している。イルカは優雅さと高い知能のため、世界中のさまざまな文化、例えば芸術や民話などで重要な役割を担っている。イルカは研究、保護、または海洋哺乳類公園で芸をするように訓練するために、イルカ水族館で飼育されることがある。飼育されているイルカの中で最も一般的な種はバンドウイルカで、飼育されているシャチは約60頭いる。
この名前は元々ギリシャ語のδελφίς ( delphís )「イルカ」[ 4 ]に由来し、ギリシャ語のδελφύς ( delphus )「子宮」 [ 4 ]と関連している。したがって、この動物の名前は「子宮を持つ魚」という意味に解釈できる。[ 5 ]この名前はラテン語のdelphinus [ 6 ] (後のギリシャ語 δελφῖνος – delphinos [ 4 ]のローマ字化) を介して伝わり、中世ラテン語ではdolfinusとなり、古フランス語ではdaulphinとなり、単語dolphinにphの綴りが再び導入された。mereswine (「海の豚」)という用語も使用されている。[ 7 ] [ 8 ]
イルカ という用語は、マイルカ科（海洋イルカ）のほとんどの種と、イニ科（南米イルカ）、ポントポリ科（ラプラタイルカ）、リポティ科（揚子江イルカ）、プラタニス科（ガンジス川イルカとインダス川イルカ）の河川イルカ科のほとんどの種を指すのに使用できます。[ 9 ] [ 10 ]一方、マヒマヒはイルカフィッシュと呼ばれます。 [ 11 ]一般的に、クジラという用語は、大型の鯨類にのみ使用され、[ 12 ]くちばしや長い鼻を持つ小型のものはイルカとみなされます。[ 13 ]イルカという名前は、最も一般的でよく知られているイルカの種であるバンドウイルカの同義語として気軽に使用されます。 [ 14 ]一般的にクジラと考えられているイルカは 6 種あり、まとめてブラックフィッシュと呼ばれています。シャチ、カズハゴンドウ、コビレゴンドウ、オキゴンドウ、そして 2 種のゴンドウクジラで、これらはすべてマイルカ科に分類され、イルカとして認められます。[ 15 ]ドルフィンとネズミイルカという用語は時々同じ意味で使われますが、ネズミイルカは通常、ネズミイルカ科を指し、ネズミイルカはくちばしが短く、スペード型の歯を持ち、行動が異なります。[ 14 ]
イルカの群れはスクールまたはポッドと呼ばれます。オスのイルカはブル、メスはカウ、若いイルカはカーフと呼ばれます。[ 16 ]
イルカは偶蹄目（偶蹄類）の陸生哺乳類の末裔です。絶滅したマメジカに似た有蹄類であるインドヒウスと関連があり、約4800万年前に分岐しました。[ 17 ] [ 18 ]
原始的なクジラ類、すなわち古鯨類は、約4900万年前に初めて海に進出し、500万～1000 万年後には完全に水生になった。[ 19 ]
古代鯨類は、古代のクジラを含む小目です。これらの古代のクジラは、現代のクジラの祖先であり、生涯を水の近く（まれに水中）で過ごした最初の祖先にまで遡ります。同様に、古代鯨類は、ほぼ完全に陸生のものから、半水生のもの、完全に水生のものまで様々ですが、古代鯨類を定義するのは、目に見える脚や左右非対称の歯の存在です。[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]彼らの特徴は、海洋環境での生活に適応しました。主な解剖学的変化としては、4900万年前にアンブロケトゥスで起こった顎から耳骨に振動を伝える聴覚構造、約4300万年前にプロトケトゥスで起こった体の流線型化と尾の尾びれの成長、3500万年前にバシロサウルスで起こった鼻孔が頭蓋骨の上部に向かって移動し、前肢がひれに変化したこと、そして3400万年前に最初のハクジラ類とヒゲクジラ類で起こった後肢の縮小と最終的な消失などがある。[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]現代のイルカの骨格には、痕跡的な後肢と考えられている2つの小さな棒状の骨盤骨がある。2006年10月、珍しいバンドウイルカが日本で捕獲された。生殖器の裂け目の両側に小さなヒレがあり、科学者たちはこれを痕跡的な後肢の異常に顕著な発達だと考えている。 [ 27 ]
今日、クジラ類に最も近い現生の親戚はカバです。これらは約6000万年前に他の偶蹄類から分岐した半水生の祖先を共有しています。[ 28 ]約4000万年前、両者の共通祖先はクジラ類とアントラコテリウム類に分岐しました。アントラコテリウム類は250万年前の更新世末期に絶滅し、最終的に生き残った系統はカバの2種のみとなりました。[ 29 ] [ 30 ]
イルカは魚雷型の体型で、首は一般的に柔軟性がなく、四肢はひれ状に変化し、尾びれがあり、頭は球根状です。イルカの頭蓋骨は眼窩が小さく、吻が長く、目は頭の側面に位置しており、外耳は付いていません。イルカの大きさは、体長1.7m、体重50kgのマウイイルカから、体長9.5m 、体重10tのシャチまで様々です。全体的に、イルカは他の鯨偶蹄類に比べて小さい傾向があります。いくつかの種では、雌の方が雄よりも大きいという、雌優位の性的二形が見られます。[ 31 ] [ 32 ]
イルカの歯は円錐形であるのに対し、ネズミイルカの歯はスペード形である。これらの円錐形の歯は、魚、イカ、アザラシなどの大型哺乳類といった素早い獲物を捕らえるために使われる。[ 32 ]
呼吸は、冷たい空気の中では目に見えることもある噴気孔から古い空気を上向きに吐き出し、その後、新鮮な空気を肺に吸い込むことによって行われます。イルカの噴気孔はかなり小さく、識別できません。[ 32 ] [ 33 ]
すべてのイルカは厚い脂肪層を持っており、その厚さは気候によって異なります。この脂肪層は浮力、捕食者が厚い脂肪層を貫通するのが難しいことからある程度の保護、そして食料が乏しい時期のエネルギー源として役立ちます。脂肪層の主な用途は厳しい気候からの断熱です。一般的に、子イルカは薄い脂肪層を持って生まれ、その発達速度は生息地によって異なります。[ 32 ] [ 34 ]
イルカの胃は2室[ 35 ]または3室[ 36 ]で、細胞構造は陸生の肉食動物のものと似ている。胃底部と幽門部がある。[ 35 ]
イルカの生殖器は体内にあり、腹側（腹部）に生殖裂があります。オスには2つの裂があり、1つは陰茎を隠し、もう1つはさらに後ろで肛門を隠しています。[ 37 ]メスには1つの生殖裂があり、膣と肛門を収容し、両側に乳腺裂があります。 [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]
外皮系は、主に皮膚、毛、爪、内分泌腺からなる器官系です。イルカの皮膚は、保護、脂肪貯蔵、体温調節、感覚知覚など、特定の要件を満たすように特殊化されています。イルカの皮膚は、表皮と脂肪層の2つの部分から構成されており、脂肪層は真皮と皮下組織の2つの層からなります。[ 41 ]
イルカの皮膚は滑らかなゴムのような質感で、乳腺を除いて毛や腺がないことで知られています。生まれたばかりのイルカは、顎である吻の両側に毛が一本の帯状に並んでおり、通常全長は 16～17 cm です。[ 41 ]表皮はケラチンがなく、表皮網状突起と長い真皮乳頭が顕著に絡み合っているのが特徴です。[ 41 ]表皮網状突起は、皮膚と粘膜の両方で、下にある結合組織に突き出ている上皮の突起です。真皮乳頭は、表皮層と真皮層の間の接着を助ける指状の突起で、表皮層に栄養を与えるための表面積を大きくします。[ 42 ]イルカの表皮の厚さは、種や年齢によって異なります。
脂肪層は真皮と皮下組織層に存在します。真皮は脂肪層と徐々に融合し、脂肪層は表皮境界まで伸び、コラーゲン線維束は皮膚の下にある脂肪である皮下脂肪層全体に広がっています。[ 41 ]皮下脂肪層の厚さは、イルカの健康状態、発達、場所、繁殖状態、および餌の摂取状況によって異なります。この脂肪はイルカの背中と腹部で最も厚くなっています。イルカの体脂肪の大部分は、厚い脂肪層に蓄積されています。脂肪層は、脂肪細胞に加えて結合組織の線維ネットワークを含む点で脂肪とは異なります。[ 43 ]
脂肪層は、体を流線型にし、背びれ、推進用の尾びれ、尾のキールなどの特殊な運動器官を形成する機能を持つ。[ 41 ]真皮の表面には、小さなタマネギのような構造に似た神経終末が多数存在する。機械受容器は、表皮と真皮の隆起の結合部に存在する。真皮には、表皮まで伸びる神経線維がある。これらの神経終末は、感覚知覚を説明する固有受容感覚が非常に高いことが知られている。[ 41 ]固有受容感覚は、運動感覚とも呼ばれ、身体が自身の位置、動き、行動を感知する能力である。イルカは、振動やわずかな圧力変化に敏感である。[ 44 ]血管と神経終末は、真皮内に見られる。背びれ、尾びれ、ひれには、平行に走る動脈と静脈の網状構造があります。[ 41 ]脂肪層は血管を操作してイルカの体温を維持するのに役立ちます。気温が下がると、脂肪層は血管を収縮させてイルカの血流を減らします。[ 45 ]これにより、イルカは自分の体を温めるのに費やすエネルギーが少なくなり、最終的にはエネルギーを急速に消費することなく動物の体温を維持できます。熱を放出するには、熱が脂肪層を通過する必要があります。背びれ、尾びれ、ひれなど、脂肪層がなく、完全に断熱されておらず、やや薄く血管が豊富な熱窓があります。[ 46 ]これらの熱窓は、イルカが過熱した場合に余分な熱を放出する良い方法です。さらに、熱を保持するために、イルカは対向流熱交換を利用します。血液は、熱が膜を介して伝達されるように、異なる方向に流れます。心臓から出る温かい血液の熱は、四肢から心臓に戻ってくる冷たい血液を温めるため、心臓には常に温かい血液が供給され、熱窓で水に失われる熱が減少します。[ 46 ]
イルカには、それぞれ4本の指を持つ2つの胸びれ[ 47 ] 、安定性を保つための骨のない背びれ、推進のための尾びれがあります。イルカには外的な後肢はありませんが、足や指を含む、独立した痕跡的な付属肢を持つものもいます。シャチは、通常9〜28 km/h (5.6〜17.4 mph)で巡航するアザラシに比べて泳ぎが速く、シャチはそれに比べて最大55.5 km/h (34.5 mph)の速度で移動できます。[ 48 ]水族館の太平洋カマイルカの研究では、急激な加速が見られ、個体は5回のストローク（尾びれの2.5回の拍動）で0.7秒以内に5.0 m s-1から8.7 m s-1まで加速することができました。[ 49 ]
首の椎骨が癒合すると、高速で泳ぐときの安定性は向上するが、柔軟性が低下するため、ほとんどのイルカは頭を回すことができない。[ 50 ] [ 51 ]川イルカは首の椎骨が癒合しておらず、頭を最大90°まで回すことができる。[ 52 ]イルカは尾びれと後部を垂直に動かして泳ぎ、ひれは主に方向転換に使われる。一部の種は水面から飛び出して泳ぎ、より速く移動することができる。イルカの骨格構造は、速く泳ぐことを可能にする。すべての種は、水中で意図せず回転するのを防ぐために背びれを持っている。 [ 32 ] [ 34 ]
イルカの中には、深海潜水に適した体を持つものもいる。流線型の体に加え、酸素を節約するために心拍数を意図的に遅くすることができるものもいる。[ 53 ] [ 54 ]また、水圧に耐えられる組織から心臓、脳、その他の臓器へ血液を再分配できるものもいる。イルカのヘモグロビンとミオグロビンは体組織に酸素を貯蔵し、ミオグロビンはヘモグロビンの2倍の量を持っている。[ 55 ]
イルカの耳は海洋環境に適応した特別な構造をしている。人間の場合、中耳は外気の低インピーダンスと蝸牛液の高インピーダンスの間でインピーダンスイコライザーとして機能する。イルカや他の海洋哺乳類では、外気と内耳の環境に大きな違いはない。イルカは音を外耳から中耳に伝えるのではなく、喉を通して音を受け取り、そこから低インピーダンスの脂肪で満たされた空洞を通って内耳に伝える。耳は空気で満たされた副鼻腔によって頭蓋骨から音響的に隔離されており、水中での方向聴覚が向上している。[ 56 ]
イルカは、呼吸とは独立して、気嚢と発声器官（別名：猿の唇）を通る再生空気を使って音を発します。唇には、マッコウクジラの脳油器官と相同であると考えられている、油で満たされた背側滑液包と呼ばれる器官があります。[ 57 ]高周波クリック音は、下顎外脂肪体、下顎内脂肪体、およびメロンの音変調器官を通過します。このメロンは脂肪で構成されており、メロンを含むそのような生物の頭蓋骨には大きな窪みがあります。これにより、イルカはエコーロケーションを使用して方向を定めることができます。[ 32 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]ほとんどのイルカには毛がありませんが、感覚機能を果たす可能性のある毛包があります。[ 62 ]反響定位は物体の位置を特定するだけでなく、物体の形や大きさに関する情報も動物に提供するが、その仕組みはまだ完全には解明されていない。[ 63 ]ボト（南米の川イルカ）の吻にある小さな毛は触覚として機能していると考えられており、おそらくボトの視力の悪さを補っているのだろう。[ 64 ]
イルカの目は体の大きさに比べて小さいが、視力はかなり良好である。また、イルカの目は頭の両側に位置しているため、人間のように両眼視ではなく、2つの視野で物を見ることができる。イルカが水面に浮上すると、水晶体と角膜が水の屈折によって生じる近視を矯正する。イルカの目には桿体細胞と錐体細胞の両方が含まれているため、暗い場所でも明るい場所でも物を見ることができるが、錐体細胞よりも桿体細胞の方がはるかに多い。錐体細胞には短波長に敏感な視覚色素がないため、ほとんどの哺乳類よりも色覚能力が限られている。[ 65 ]ほとんどのイルカは、わずかに扁平な眼球、拡大した瞳孔（水面に浮上すると損傷を防ぐために縮小する）、わずかに扁平な角膜、およびタペタム・ルシダム（網膜の後ろにある眼組織）を持っている。これらの適応により、大量の光が目を通過するため、周囲の領域が非常に鮮明に見える。また、まぶたや角膜の外側の層には、角膜を保護する役割を果たす腺があります。[ 58 ]
イルカには嗅葉と嗅神経がないため、嗅覚がないと考えられます。[ 58 ]
イルカは味蕾が萎縮しているか、あるいは全くないため、味覚が優れているとは考えられていない。しかし、イルカの中には特定の種類の魚を好む個体もおり、ある程度の味覚能力があることを示している。[ 58 ]
イルカは教える、学ぶ、協力する、策略を練る、悲しむことが知られている。[ 66 ]多くの種の新皮質には、2007年以前はヒト科動物にのみ存在することが知られていた細長い紡錘形ニューロンが存在する。 [ 67 ]人間では、これらの細胞は社会的行動、感情、判断、心の理論に関与している。[ 68 ]クジラ類の紡錘形ニューロンは、人間の紡錘形ニューロンが存在する脳の領域と類似した領域に存在しており、同様の機能を果たしていることを示唆している。[ 69 ]
脳の大きさは、以前は動物の知能の主要な指標と考えられていました。脳の大部分は身体機能の維持に使用されるため、脳と体重の比率が大きいほど、より複雑な認知タスクに使用できる脳の量が増える可能性があります。アロメトリー分析によると、哺乳類の脳の大きさは体重の約 2/3 または 3/4 の指数でスケーリングします。[ 70 ]特定の動物の脳の大きさを、このようなアロメトリー分析に基づく予想される脳の大きさと比較すると、動物の知能の別の指標として使用できる脳化指数が得られます。シャチは、マッコウクジラに次いで地球上の動物の中で 2 番目に大きな脳質量を持っています。[ 71 ]一部の動物では、脳と体重の比率は人間に次いで 2 番目です。[ 72 ]
自己認識は、高度に発達した抽象的思考の兆候だと考える人もいる。自己認識は科学的に明確に定義されていないが、人間特有のメタ認知推論（思考について考えること）のようなより高度なプロセスの前段階であると考えられている。この分野の研究では、クジラ類などが自己認識を持っていることが示唆されている。[ 73 ] 動物の自己認識を調べる最も広く用いられているテストは鏡テストで、動物に鏡を見せ、一時的な染料で印をつける。動物が印を見るために鏡に近づくと、自己認識の強い証拠を示したことになる。[ 74 ]
これらの結果に異議を唱える者もおり、これらのテストの結果は人間の解釈に委ねられており、賢いハンス効果の影響を受けやすいと主張している。このテストは霊長類に使用した場合よりもはるかに決定的ではない。霊長類は印や鏡に触れることができるが、クジラ類はそれができないため、彼らの自己認識行動とされるものは不確実性が高くなる。懐疑論者は、自己認識を特定するとされる行動は既存の社会的行動に似ているため、研究者は自己認識を他の個体に対する社会的反応と誤って解釈している可能性があると主張する。研究者らは、示された行動は他の個体に対する通常の反応とは大きく異なるため、自己認識の証拠であると反論する。類人猿は指で自分の印に触れるだけでよいのに対し、クジラ類は自己認識の行動がそれほど明確ではなく、体をひねったり回したりして印を観察することしかできない。[ 74 ]
1995年、マーテンとプサラコスはテレビを使ってイルカの自己認識をテストした。[ 75 ]彼らはイルカに、自分自身のリアルタイムのビデオ、他のイルカのビデオ、録画された映像を見せた。彼らは、その証拠は社会的行動ではなく自己認識を示唆していると結論付けた。この特定の研究はその後繰り返されていないが、イルカはその後ミラーテストに合格した。[ 74 ]一部の研究者は、自己認識の証拠は説得力をもって実証されていないと主張している。[ 76 ]
イルカは非常に社会的な動物で、通常は最大 12 頭の群れで生活しますが、群れの大きさや構造は種や場所によって大きく異なります。餌が豊富な場所では、群れが一時的に合体してスーパーポッドを形成することがあり、そのような群れは 1,000 頭を超えることもあります。群れのメンバーは固定されておらず、入れ替わりがよくあります。イルカは強い社会的絆を築き、怪我や病気の仲間のそばにいて、必要に応じて水面に引き上げて呼吸を助けます。[ 77 ]この利他主義は同種に限られているようには見えません。ニュージーランドのモコイルカは、何度か座礁したコビトマッコウクジラのメスとその子を浅瀬から誘導しているのが観察されています。 [ 78 ]また、泳いでいる人の周りをぐるぐる泳いで[ 79 ] [ 80 ]サメに突進して追い払うことで、泳いでいる人をサメから守っているのも見られています。
イルカは、さまざまなクリック音、口笛のような音、その他の発声を使ってコミュニケーションをとります。イルカはまた、触覚や姿勢による非言語コミュニケーションも行います。[ 81 ]
イルカは文化も示しており、これは長い間人間（そしておそらく他の霊長類）に特有のものと考えられてきた。2005年5月、オーストラリアでインド太平洋バンドウイルカ（Tursiops aduncus）が子供に道具の使い方を教えているのが発見された。イルカは餌を探す際に鼻先を保護するためにスポンジで鼻先を覆う。この知識は主に母親から娘に伝えられ、知識が一般的に両性に伝えられる類人猿とは異なる。スポンジを口の保護に使うのは学習行動である。[ 82 ]ブラジルの川イルカの間でも別の学習行動が発見されており、一部のオスのイルカは性的ディスプレイの一部として雑草や棒を使用する。[ 83 ]
仲間同士、さらには異なる種のメンバーに対する世話の形態[ 84 ]（モコ（イルカ）を参照）は、さまざまな種で記録されています。たとえば、弱った仲間を助けようとしたり[ 85 ]、メスのゴンドウクジラが死んだ子を長時間支えたりするなどです。
イルカは互いに攻撃的な行動をとる。オスのイルカは年を取るほど、体に噛み傷が残る可能性が高くなる。オスのイルカは仲間やメスを巡って争うことがある。攻撃行動は非常に激しくなり、攻撃を受けたイルカは戦いに敗れた後、群れから追放されることもある。
オスのバンドウイルカは子殺しを行うことが知られています。イルカはネズミイルカを殺す（ネズミイルカ殺し）ことも知られていますが、ネズミイルカは一般的にイルカと同じ食性ではないため、食料供給の競争相手ではないことから、その理由は完全には解明されていません。[ 86 ] [ 87 ]コーンウォール野生生物トラストは、このような死亡例を年間約1件記録しています。考えられる説明としては、誤った子殺し、誤った性的攻撃、または遊び行動などが挙げられます。[ 88 ]
イルカの交尾は腹と腹を合わせる形で行われます。多くの種は長い前戯を行いますが、実際の行為は通常短く、短い時間内に数回繰り返されることがあります。[ 89 ]妊娠期間は種によって異なり、小型のトゥクシイルカの場合は約11～12か月ですが、[ 90 ]シャチの場合は約17か月です。[ 91 ]通常、イルカは1頭の子を産みますが、他のほとんどの哺乳類とは異なり、ほとんどの場合、尾から生まれます。[ 92 ]イルカは通常、性成熟に達する前であっても、若い年齢で性的に活発になります。[ 89 ]性成熟の年齢は種と性別によって異なります。[ 93 ]
イルカは、生殖とは関係のない性的行動、自慰行為[ 94 ]、吻やひれを使って他の個体の生殖器を刺激すること、同性間の接触[ 89 ] [ 95 ] [ 96 ]などを示すことが知られています。
イルカの様々な種は、他の種のイルカとの交尾を含む性的行動を行うことが知られており、時には人間を含む他の動物に対して性的行動を示すこともある。[ 97 ] [ 98 ]性的遭遇は暴力的になる場合があり、オスのバンドウイルカはメスと他のオスの両方に対して攻撃的な行動を示すことがある。[ 99 ]オスのイルカは協力して発情期のメスを群れにしようとし、物理的な攻撃と威嚇の両方によってメスを自分のそばに留め、繁殖の成功の可能性を高めることもある。[ 100 ]
1933年、アイルランド沿岸に3頭のハイブリッドイルカが座礁しました。これらはハナゴンドウとバンドウイルカの交雑種でした。 [ 101 ]この交配は後に飼育下で繰り返され、ハイブリッドの子イルカが生まれました。飼育下では、バンドウイルカとザラザラした歯を持つイルカがハイブリッドの子孫を生みました。[ 102 ]バンドウイルカのハイブリッドはシーワールド・カリフォルニアに生息しています。[ 103 ]バンドウイルカとタイセイヨウマダライルカのハイブリッドなど、他のイルカのハイブリッドは世界中で飼育下で生息しているか、野生で報告されています。[ 104 ]最もよく知られているハイブリッドは、オキゴンドウとバンドウイルカのハイブリッドであるホエールフィンです。ホエールフィンは繁殖能力のあるハイブリッドです。現在、ハワイのシーライフパークには2頭のホエールフィンが生息しています。最初の個体は1985年にオスのオキゴンドウとメスのバンドウイルカから生まれました。野生のイタチも観察されている。[ 105 ]
一般的に、イルカは一度に片方の脳半球のみを徐波睡眠にして眠り、呼吸したり、捕食者やその他の脅威を警戒したりするのに十分な意識を維持します。睡眠の初期段階は、両方の半球で同時に起こることがあります。 [ 106 ] [ 107 ] [ 108 ] 飼育下では、イルカは両目が閉じ、軽い外部刺激に反応しない完全な睡眠状態に入るようです。この場合、呼吸は自動で行われ、必要に応じて尾を蹴る反射によって噴気孔が水面上に保たれます。麻酔されたイルカは、最初は尾を蹴る反射を示します。[ 109 ]野生のマッコウクジラで同様の状態が観察されていますが、野生のイルカがこの状態に達するかどうかはわかりません。[ 110 ]インダス川イルカは、他のイルカ種とは異なる睡眠方法を持っています。強い流れと危険な漂流物がある水域に生息しているため、怪我を避けるために絶えず泳がなければなりません。その結果、この種は4秒から60 秒の非常に短い間隔で睡眠をとる。[ 111 ]
種間および種内ではさまざまな摂食方法があり、中には明らかに単一の個体群に固有のものもある。魚やイカが主な餌だが、オキゴンドウやシャチは他の海洋哺乳類も捕食する。シャチは時折、自分より大きなクジラを狩ることもある。[ 112 ]イルカの異なる品種は、歯の数が大きく異なる。シャチは通常40～56本の歯を持ち、人気の高いバンドウイルカは72～116本の円錐形の歯を持ち、より小型の近縁種であるマイルカは188～268本の歯を持つ。個体が持つ歯の数は、同一種内でも大きく異なる。飼育下で繁殖されたマイルカとバンドウイルカの交雑種は、両親の中間の歯の数を持っていた。
一般的な摂食方法の 1 つは、群れが魚の群れを小さな空間に押し込み、それを餌玉と呼ぶ方法です。その後、個々のメンバーが順番にその玉の中を突っ込み、気絶した魚を食べます。[ 112 ]囲い込みは、イルカが魚を浅瀬に追い込んで捕まえやすくする方法です。[ 112 ]シャチやバンドウイルカは、獲物を浜辺に追い込んで食べることも知られており、これは浜辺摂食または海岸摂食と呼ばれる行動です。[ 113 ] [ 114 ]また、一部の種は尾びれで魚を叩き、気絶させ、時には水から叩き出すこともあります。[ 112 ]
人間とイルカが協力して漁をする記録は、古代ローマの著述家で博物学者のプリニウス（大プリニウス）の時代にまで遡る。[ 115 ]現在、ブラジルのサンタカタリーナ州ラグーナでは、人間とイルカの現代的な協力関係が築かれている。ここでは、イルカが魚を岸辺で待っている漁師の方へ追い込み、網を投げるように合図する。イルカへの報酬は、網から逃れた魚である。[ 116 ] [ 117 ]
オーストラリアのシャークベイでは、イルカが巨大な巻貝で魚を捕らえます。[ 118 ]「シェルリング」では、イルカが巻貝を水面に持ち上げて揺らし、中に隠れている魚をイルカの口に落とします。2007年から2018年にかけて、研究者たちはイルカとの5,278回の遭遇で、19頭のイルカが42回シェルリングを行うのを観察しました。この行動は主に世代間で広がり、母から子に受け継がれるわけではありません。
イルカは、噴気孔のすぐ下にある鼻腔気嚢を使って、幅広い音を発することができる。音は大きく分けて、周波数変調された口笛、バーストパルス音、クリック音の3種類に分類できる。イルカは、人間の声帯の働きに似た、振動する結合組織によって生成される口笛のような音[ 119 ]と、バーストパルス音によってコミュニケーションをとるが、その能力の性質と範囲は不明である。クリック音は方向性があり、エコーロケーションに使用され、クリックトレインと呼ばれる短い連続音として発生することが多い。クリック音の頻度は、対象物に近づくと増加する。イルカのエコーロケーションクリック音は、海洋動物が発する音の中で最も大きい音の一つである[ 120 ]。
バンドウイルカには、個体ごとに固有の鳴き声である「シグネチャーホイッスル」があることがわかっています。これらの鳴き声は、個体を識別することでイルカ同士がコミュニケーションをとるために使用されます。これは、人間にとっての名前に相当するイルカの鳴き声と考えることができます。[ 121 ]これらのシグネチャーホイッスルはイルカの生後1年目に発達し、生涯を通じて同じ音を維持し続けます。[ 122 ]イルカは、それぞれの個体の鳴き声を得るために、発声学習を行います。これは、既存の鳴き声の信号構造を変化させる他のイルカとの経験から成ります。聴覚経験は、各イルカの鳴き声の発達に影響を与えます。イルカは、他のイルカの鳴き声を真似ることで、互いにコミュニケーションをとることができます。オスのバンドウイルカのシグネチャーホイッスルは母親のものと似ている傾向があるが、メスのバンドウイルカのシグネチャーホイッスルはより特徴的である傾向がある。[ 123 ]バンドウイルカはこれらのシグネチャーホイッスルに関して強い記憶力を持っており、20年以上会っていない個体のシグネチャーホイッスルと関連付けることができる。[ 124 ]他のイルカ種によるシグネチャーホイッスルの使用に関する研究は比較的限られている。これまでに行われた他の種に関する研究は、さまざまな結果と決定的な結論が得られていない。[ 125 ] [ 126 ] [ 127 ] [ 128 ]
イルカは一般的に群れで行動するため、コミュニケーションが必要です。信号マスキングとは、他の類似した音（同種の音）が元の音響音を妨害することです。[ 129 ]より大きな群れでは、個々の口笛の音はあまり目立ちません。イルカは群れで移動する傾向があり、群れには数頭から多数のイルカのグループがあります。イルカはこれらの群れで移動しますが、必ずしも互いにすぐ隣で泳ぐわけではありません。むしろ、同じ大まかな範囲内で泳ぎます。群れのメンバーの1頭を見失わないように、口笛の頻度が高くなります。グループのメンバーが分散していたため、これは一緒に移動し続けるために行われました。
イルカは様々な理由で頻繁に水面から飛び上がります。移動中、ジャンプすることで空中での摩擦が少なくなり、エネルギーを節約できます。[ 130 ]このような移動方法はポーポイジングと呼ばれます。[ 130 ]その他の理由としては、方向感覚の確保、社会的ディスプレイ、闘争、非言語コミュニケーション、娯楽、寄生虫の除去などが挙げられます。[ 131 ] [ 132 ]
イルカは、物体、自作の泡輪、他のイルカ、または他の動物を含む、さまざまなタイプの遊び行動を示します。[ 10 ] [ 133 ] [ 134 ]物体や小動物と遊ぶとき、一般的な行動には、体のさまざまな部分を使用して物体や動物を運んだり、グループの他のメンバーに渡したり、他のメンバーから受け取ったり、水から投げ出したりすることが含まれます。[ 133 ]イルカは、鳥を食べる意図を示さずに水中に引きずり込むなど、他の方法で動物をいじめることも観察されています。[ 133 ]他の動物種が積極的に参加する遊び行動も観察されています。人間とのイルカの遊びの交流が最も明白な例であり、ザトウクジラや犬との交流がそれに続きます。[ 135 ] [ 136 ]
西オーストラリア沖の若いイルカがフグを追いかけ、捕獲し、噛んでいるのが観察されている。[ 137 ]一部の報告では、イルカが魚の皮膚に含まれるテトロドトキシンに中毒になっているとされているが、 [ 138 ]他の報告では、この行動はイルカが通常行う環境への好奇心と探索であると特徴づけている。[ 139 ]
この行動は野生のイルカでは非常に珍しいが、南オーストラリア州アデレード北部のポート川に生息する数頭のインド太平洋バンドウイルカ（Tursiops aduncus）が「尾歩き」をしているのが目撃されている。[ 140 ] [ 141 ]この行動は、尾を使って水面を後ろ向きに走る、立っている姿勢を模倣している。[ 142 ]この動きを行うために、イルカは「体の大部分を水面から垂直に押し出し、尾を激しくポンプすることでその姿勢を維持する」。[ 141 ]
これは1988年にビリーという名の雌イルカが汚染されたマリーナに閉じ込められた後に救助され、[ 143 ]飼育されているイルカたちと2週間療養したことから始まった。ビリーは1980年代にポート川で運動する競走馬と一緒に泳いだり戯れたりしているのが目撃されていた。海岸沿いのさらに下流にある葦の生い茂る河口に閉じ込められた後、救助され、数頭の飼育されているイルカと一緒に海洋公園に移されて療養した。そこで彼女は飼育されているイルカたちが尾びれで歩くのを観察した。[ 142 ]ポート川に戻された後も彼女はこの芸を続け、別のイルカであるウェーブが彼女を真似した。非常に活発に尾びれで歩くウェーブは、その技を娘のリプルとタルーラに伝えた。[ 140 ]
ビリーの早すぎる死後、ウェーブは尾びれで歩く行動をはるかに頻繁に行うようになり、群れの他のイルカも同様の行動をとることが観察された。[ 141 ] 2011年には、最大12頭のイルカが尾びれで歩くことが観察されたが、このスキルを習得したのはメスだけであったようだ。[ 144 ] 2021年10月には、イルカが数時間にわたって尾びれで歩くことが観察された。[ 143 ]
科学者たちは、この行動が最大 2 世代にわたって広がることを驚きと感じています。なぜなら、明らかな利点はなく、非常にエネルギーを消費するからです。[ 144 ] 2018 年の M. Bossley らによる研究では、次のように示唆されています。[ 141 ]
社会的学習は、既知の適応機能を持たないこの特異な行動の導入と拡散において最も可能性の高いメカニズムである。これらの観察結果は、ハンドウイルカにおける自発的な模倣能力の潜在的な強さを示しており、この属の複数の個体群で観察される採餌特化の起源と拡散を説明するのに役立つ。
イルカには海洋の天敵はほとんどいません。種によっては天敵が全くいないものもあり、頂点捕食者となっています。小型のイルカのほとんどの種にとって、オオメジロザメ、クロザメ、イタチザメ、ホホジロザメなどの大型のサメのごく一部だけが潜在的な脅威であり、特に子イルカにとってはそうです。[ 145 ]大型のイルカの種、特にシャチは小型のイルカを捕食することもありますが、これはまれなようです。[ 146 ]イルカはまた、さまざまな病気や寄生虫に苦しんでいます。[ 147 ] [ 148 ]特にクジラ類モルビリウイルスは、地域的な流行を引き起こし、さまざまな種の数百匹の動物を死に至らしめることが知られています。[ 149 ] [ 150 ]感染の症状は、肺炎、脳炎、免疫系の損傷が重度に組み合わさったものであることが多く、クジラ類の泳ぎや自力での浮遊能力を著しく損なう。 [ 151 ] [ 152 ]米国国立海洋哺乳類財団の研究により、イルカは人間と同様に、自然発生的な2型糖尿病を発症することが明らかになり、この病気の理解が深まり、人間とイルカの両方に対する新たな治療法につながる可能性がある。[ 153 ]
イルカはサメに噛まれたなどの重傷にも耐え、回復することができるが、その正確なメカニズムは不明である。治癒過程は迅速で、非常に深い傷でもイルカが大量出血で死ぬことはない。さらに、大きく開いた傷でも動物の体型が回復するように修復され、そのような大きな傷の感染はまれであると思われる。[ 154 ]
海洋哺乳類科学誌に掲載された研究によると、少なくとも一部のイルカは、高度な戦闘動作からサメに対抗するための協力まで、あらゆる手段を用いてサメの攻撃から生き延びていることが示唆されている。[ 155 ] [ 156 ] [ 157 ]
イルカの中には絶滅の危機に瀕している種もおり、特にアマゾンカワイルカやガンジス川イルカ、揚子江イルカなどの河川イルカは絶滅の危機に瀕している。2006年の調査では揚子江イルカの個体は確認されなかった。この種は現在、事実上絶滅したと考えられている。[ 158 ]
農薬、重金属、プラスチック、その他環境中で急速に分解されない産業および農業汚染物質は、イルカなどの捕食動物に蓄積されます。[ 159 ]ボート、特にプロペラとの衝突による負傷や死亡もよく見られます。
さまざまな漁法、特にマグロの巻き網漁や流し網、刺し網の使用により、多くのイルカが意図せず殺されています。[ 160 ]刺し網での偶発的な混獲や、海洋養殖場を保護する捕食者防止網での偶発的な捕獲は一般的であり、主に地元のイルカの個体群にリスクをもたらします。[ 161 ] [ 162 ]日本の太地町やフェロー諸島など、世界のいくつかの地域では、イルカは伝統的に食用と考えられており、銛や追い込み漁で殺されています。[ 163 ]イルカの肉は水銀含有量が高く、そのため、摂取すると人間の健康に危険を及ぼす可能性があります。[ 164 ]
クイーンズランド州のサメ駆除プログラムは、1962年以来約5万頭のサメを殺してきたが、混獲により数千頭のイルカも殺している。[ 165 ] [ 166 ]クイーンズランド州とニューサウスウェールズ州の「サメ対策」プログラムでは、イルカを絡ませて殺すサメ網とドラムラインを使用している。 [ 167 ]クイーンズランド州の「サメ対策」プログラムでは、近年1,000頭以上のイルカが殺されており、[ 166 ] 2014年以降、クイーンズランド州では少なくとも32頭のイルカが殺されている。[ 168 ]クワズール・ナタール州のサメ駆除プログラムでは、少なくとも2,310頭のイルカが殺されている。[ 169 ]
イルカに安全なラベルは、魚やその他の海洋製品がイルカに優しい方法で捕獲されていることを消費者に安心させようとするものです。イルカに安全なラベルを使った最初のキャンペーンは、海洋活動家と大手マグロ会社の協力の結果として1980年代に開始され、マグロを捕獲するために使用される網の種類を変更することで、イルカの混獲を最大50%削減することが含まれていました。イルカは、漁師が小型のマグロを追っているときにのみ網にかかります。ビンナガマグロはこのように網にかからないため、ビンナガマグロだけが真にイルカに安全なマグロです。[ 170 ]海軍のソナーの使用、実弾射撃訓練、風力発電所などの特定の海洋建設プロジェクト から発生するような大きな水中騒音は、イルカに有害である可能性があり、ストレスを増大させ、聴覚を損傷し、騒音から逃れるために急激に浮上することを強いられることで減圧症を引き起こします。 [ 171 ] [ 172 ]
イルカやその他の小型鯨類も、イルカ追い込み猟と呼ばれる方法で捕獲されています。これは、イルカの群れをボートで追い込み、通常は湾や海岸に追い込むことで行われます。イルカが海へ逃げるのを防ぐため、他のボートや網で海への道を塞ぎます。ソロモン諸島、フェロー諸島、ペルー、そしてこの方法の最も有名な実施国である日本など、世界各地でイルカはこの方法で捕獲されています。イルカは主に食用として捕獲されますが、一部はイルカ水族館に送られます。この狩猟は物議を醸し、国際的な批判を浴びており、汚染された肉が健康被害を引き起こす可能性もあるにもかかわらず、毎年何千頭ものイルカが追い込み猟で捕獲されています。
イルカは広範囲に生息する海洋哺乳類であり、さまざまな形で気候変動の影響を受けやすい。イルカに対する気候変動の最も一般的な影響は、世界中で水温が上昇することである。[ 173 ]これにより、多くのイルカ種が生息域の移動を経験しており、種は典型的な地理的領域からより冷たい海域に移動している。[ 174 ] [ 175 ]水温上昇のもう1つの副作用は、有害藻類の異常繁殖の増加であり、これがバンドウイルカの大量死を引き起こしている。[ 173 ]
カリフォルニアでは、1982～83年のエルニーニョ温暖化現象により、海底近くで産卵するヤリイカが南カリフォルニアから姿を消し、その捕食者であるゴンドウクジラも姿を消した。6年後にヤリイカが戻ってくると、ハナゴンドウがヤリイカを捕食しにやってきた。ハンドウイルカは生息域を南カリフォルニアから中央カリフォルニアに拡大し、温暖化現象が収まった後もそこに留まった。[ 174 ]カマイルカは、分布域の南限であるカリフォルニア湾南西部で個体数が減少している。1980年代には、カマイルカは豊富に生息し、寒冷期全体を通して最大200頭の群れが見られた。その後、2000年代には、20頭と30頭の2つの群れが記録されただけで、それも寒冷期の中央部に限られていた。この減少は他の海洋哺乳類や獲物の減少とは関係がなかったため、温暖化の時期に発生したことから気候変動が原因であると結論付けられた。さらに、 1984年から1998年にかけて、カナダ西海岸でカマイルカの出現が増加した。[ 175 ]
地中海では、海面水温、塩分濃度、湧昇の強度、海面水位が上昇しています。そのため、餌となる生物が減少し、 2003年に絶滅危惧種とされた地中海のマイルカ亜集団が急激に減少しました。この種は現在、生産性が高く、独特の生態系を持ち、地中海の他の地域とは異なる環境であるため、アルボラン海にのみ生息しています。 [ 176 ]
北西ヨーロッパでは、多くのイルカ種が、この地域の典型的な水温の低い海域から生息域を移動させている。マイルカやハシナガイルカなどの温暖な海域に生息するイルカは、冬季であってもイギリス西部より北、北海北部へと生息域を拡大しており、この地域に生息するハナジロイルカやカマイルカを追い出す可能性がある。このため、ハナジロイルカは1960年代以降、北海南部で個体数が増加している。マダライルカやマダライルカも北西ヨーロッパへ移動する可能性がある。[ 173 ]スコットランド北西部では、1992年から2003年にかけて、シロイルカ（北大西洋の冷たい海域に生息）が減少し、マイルカ（暖かい海域に生息）が増加した。[ 177 ]さらに、熱帯海域に生息するフレーザーイルカが、1996年に英国で初めて記録された。[ 173 ]
河川イルカは、蒸発率の上昇、水温の上昇、降水量の減少、酸性化の進行など、気候変動の影響を大きく受けています。[ 174 ] [ 178 ]河川イルカは、淡水劣化のlox指数が高く水質が良い河川では、一般的に密度が高くなります。[ 178 ]特にガンジス川イルカを見ると、蒸発率の上昇と平野部の洪水増加により、河川の人為的な管理が増え、イルカの個体数が減少する可能性があります。[ 174 ]
海水温の上昇によりイルカの餌となる魚が減少すると、イルカの個体数減少の他の原因も生じます。ハンドウイルカの場合、水温の上昇によりボラの個体数が減少し、イルカの健康状態が悪化し、個体数も減少します。[ 174 ]西オーストラリアのシャークベイ世界遺産地域では、2011年の海洋熱波の後、地元のインド太平洋ハンドウイルカの個体数が大幅に減少しました。この熱波により餌となる魚が減少し、雌イルカが子イルカを養うのに十分な栄養を得られなくなったため、イルカの繁殖率が低下しました。[ 179 ]海水温の上昇による魚の個体数の減少は、人間がイルカを漁業の競争相手、あるいは餌とみなすようにも影響を与えています。人間はハナジロイルカを餌として利用したり、人間が食べて利益のために売るのと同じ魚を食べるため殺したりしています。[ 174 ]ブラジル中央アマゾンだけでも、毎年約600頭のピンクイルカが餌として殺されている。[ 178 ]
イルカは古くから人間の文化において重要な役割を果たしてきた。
ギリシャ神話では、イルカは常に人類の助け手として描かれていました。クノッソスの廃墟となった宮殿の美術的証拠から判断すると、イルカはミノア人にとっても重要だったようです。2009年にイクライナのミケーネ文明の主要都市で行われた発掘調査では、3人の人物とイルカが乗った船を描いた壁画の印象的な断片が発見されました。イルカはギリシャ神話によく登場し、イルカの背中に乗った男性、少年、または神を描いた古代ギリシャの多くのコインが見つかっています。 [ 180 ]古代ギリシャ人はイルカを歓迎し、船の航跡にイルカが浮かんでいるのを見るのは良い兆候と考えられていました。[ 181 ]古代と後世の美術の両方で、キューピッドはイルカに乗っている姿で描かれることがよくあります。イルカが詩人アリオンを溺死から救い、ペロポネソス半島の最南端に位置する岬、マタパン岬まで安全に運んでくれた。そこにはポセイドンの神殿と、イルカに乗ったアリオンの像があった。[ 182 ]
ギリシア人はフェニキアの神メルカルトをメリケルテス（Melicertes ）と再解釈し、アタマスとイノの息子とした。彼は溺死したが海の神パライモンに姿を変え、彼の母はレウコテアとなった。（イノを参照。）コリントスでは、彼はポセイドンの崇拝と非常に密接に結びついており、もともとポセイドンを称えるために制定されたイストミア競技会は、メリケルテスの葬儀競技会と見なされるようになった。パウサニアスによれば、ファランソスもまたイルカの背に乗って（イタリアの）岸に無事に運ばれた伝説上の人物である。
ディオニュソスはかつてエトルリアの海賊に捕らえられたことがあった。海賊たちは彼を身代金目当ての裕福な王子と勘違いしたのだ。船が出航すると、ディオニュソスは神の力を発動し、マストと帆があった場所にツタを生やした。彼はオールを蛇に変え、船員たちを恐怖に陥れ、彼らは海に飛び込んだ。しかしディオニュソスは彼らを哀れみ、イルカに変えて、困っている人々を助けるために一生を捧げるようにした。イルカはポセイドンの使者でもあり、時にはポセイドンのために用事を済ませることもあった。イルカはアフロディーテとアポロンの両方にとって神聖な生き物だった。
「ドルフィン」は、海洋国家ヴェネツィア共和国の貴族一族の名前であり、その中で最も著名な人物は13世紀のドージェ（総督）ジョヴァンニ・ドルフィンであった。
ヒンドゥー教の神話では、ガンジス川イルカはガンジス川の女神ガンガーと関連付けられています。イルカは女神の天界からの降臨を告げた生き物の一つと言われており、女神の乗り物であるマカラはイルカとして描かれることもあります。[ 183 ]
アマゾン川に生息するカワイルカの一種であるボトは、変身能力を持つ、あるいはエンカンタドス（魔法使い）であると信じられており、人間の女性と子供をもうけることができると考えられている。
ポリネシア文化には、海洋文化やサメや海鳥などの他の海洋動物への崇拝があるにもかかわらず、イルカに関する現存する神話は比較的少ない。イルカは、これらの動物とは異なり、トーテムの象徴というよりは食料として認識されることが多い。イルカはラパヌイのロンゴロンゴで最も明確に表現されており、カロリン諸島の伝承では、性的に活発な変身能力を持つボトと同様に描かれている。[ 184 ]
イルカは紋章学などにおいて象徴としても用いられます。紋章学が中世に発展した当時、イルカの生物学についてはほとんど知られておらず、イルカはしばしば魚の一種として描かれていました。様式化された紋章のイルカは現在でもこの伝統を踏襲しており、イルカの皮膚が魚の鱗で覆われているように描かれることもあります。
よく知られた歴史的例としては、フランス南部の旧ドーフィネ地方の紋章が挙げられる。この紋章から、フランスの旧王位継承者であるドーファン（文字通り「フランスのイルカ」を意味する）の紋章と称号が派生した。
イルカはアンギラとルーマニアの紋章に描かれており、[ 185 ]バルバドスの紋章にはイルカのサポーターがある。[ 186 ] [ 187 ]
イングランド、ドーセット州プール町の紋章は、1563年に初めて記録され、イルカが描かれている。歴史的には様式化された紋章の形で描かれていたが、1976年以降は写実的に描かれるようになった。[ 188 ]
1960年代にイルカの人気が再燃したことで、世界中に多くのイルカショー施設が出現し、イルカを一般の人々が見ることができるようになった。批判や動物福祉法によって多くの施設が閉鎖を余儀なくされたが、現在でも世界中に数百の施設が存在する。米国では、シーワールド海洋哺乳類公園が最も有名である。中東では、アトランティス・ザ・パームのドルフィン・ベイ[ 189 ]とドバイ・ドルフィナリウム[ 190 ]が最も有名である。
イルカは様々な種類が飼育されています。これらの小型の鯨類は、シーワールドなどのテーマパーク、いわゆるイルカ水族館で飼育されていることが多いです。バンドウイルカは、訓練が比較的容易で、飼育下での寿命が長く、人懐っこい外見をしているため、イルカ水族館で飼育されているイルカの中で最も一般的な種類です。正確な数は把握しにくいものの、世界中で数百頭、あるいは数千頭ものバンドウイルカが飼育されています。その他に飼育されているイルカの種類としては、マダライルカ、オキゴンドウ、マイルカ、コメルソンイルカ、そしてハナジロイルカなどがいますが、いずれもバンドウイルカよりはるかに少ない数です。また、飼育されているゴンドウクジラ、アマゾンカワイルカ、ハナゴンドウ、ハシナガイルカ、トゥクシは10頭未満である。[ 191 ]ハワイのシーライフパークには、バンドウイルカとオキゴンドウの交配種である、非常に珍しいハイブリッドイルカであるウルフィンが飼育されている。 [ 192 ]
飼育されているシャチの数は非常に少なく、特にバンドウイルカの数と比較するとその差は顕著で、2017年時点で水族館で飼育されているシャチはわずか60頭である。[ 193 ]シャチの知能、訓練のしやすさ、印象的な外見、飼育下での遊び心、そしてその巨大な体格は、水族館や水生テーマパークで人気の展示物となっている。1976年から1997年にかけて、アイスランドで55頭、日本で19頭、アルゼンチンで3頭のシャチが野生から捕獲された。これらの数字には、捕獲中に死亡した個体は含まれていない。1990年代には生きたまま捕獲される個体数が劇的に減少し、1999年までに、世界中で展示されている48頭のうち約40%が飼育下で生まれた個体となった。[ 34 ]
モート海洋研究所などの組織は、病気、負傷、座礁、または孤児のイルカを救助し、リハビリテーションを行っています。一方、クジラ・イルカ保護協会や香港イルカ保護協会などの他の組織は、イルカの保護と福祉に取り組んでいます。インドは、絶滅の危機に瀕しているガンジス川イルカを保護するために、イルカを国の水生動物に指定しました。動物を保護するために、ガンジス川にヴィクラムシラ・ガンジス川イルカ保護区が設立されました。 [ 194 ]
多くの軍隊が、機雷の探知から遭難者や閉じ込められた人間の救助まで、さまざまな目的でイルカを利用してきた。イルカの軍事利用はベトナム戦争中に注目を集め、アメリカ海軍がベトナム人ダイバーを殺すためにイルカを訓練しているという噂が広まった。[ 195 ]アメリカ海軍は、イルカが戦闘用に訓練されたことは一度もないと否定している。イルカは現在もアメリカ海軍海洋哺乳類プログラムの一環として、他の任務のために訓練されている。ロシア軍は1990年代初頭に海洋哺乳類プログラムを終了したと考えられている。2000年には、ソ連海軍によって殺傷用に訓練されたイルカがイランに売却されたと報道された。[ 196 ]
軍は水中通信を人工イルカクリック音に偽装することにも関心を持っている。[ 197 ]
イルカは、心理的問題や発達障害に対する動物介在療法としてますます人気が高まっています。例えば、2005年の研究では、イルカが軽度から中等度のうつ病に効果的な治療法であることが分かりました。[ 198 ]この研究は、イルカが一般的なペットよりも効果的かどうかについての知識が不足しているなど、いくつかの点で批判されました。[ 199 ]この研究やその他の発表されたイルカ介在療法（DAT）研究のレビューでは、重要な方法論上の欠陥が見つかり、DATが正当な治療法である、あるいは一時的な気分の改善以上の効果をもたらすという説得力のある科学的証拠はないと結論付けられています。[ 200 ]
飼育下の鯨類の福祉については議論があり、多くの場合、特定の施設で提供されるケアのレベルによって福祉は大きく異なります。米国では、施設は連邦機関によって定期的に検査され、高い水準の福祉が維持されていることを確認しています。さらに、施設は動物園水族館協会（AZA）の認定を受けるために申請することができ、認定を受けるには「世界最高水準の動物のケアと福祉」を達成する必要があります。シーワールドやジョージア水族館などの施設はAZAの認定を受けています。世界動物保護協会やクジラ・イルカ保護協会などの団体は、鯨類を飼育することに反対するキャンペーンを展開しています。飼育下では、シャチはしばしば病理を発症し、オスのシャチの60～90％に見られる背びれの崩壊などがその例です。飼育下のシャチの平均寿命は大幅に短く、平均して20代までしか生きられないが、30歳を超える個体も数頭おり、飼育下のシャチ2頭、コーキーIIとロリータは40代半ばである。野生では、幼少期を生き延びたメスは平均46歳まで生き、まれに70～80歳まで生きる。幼少期を生き延びた野生のオスは平均31歳まで生き、50～60歳まで生きる。[ 201 ]飼育環境は通常、野生の生息地とはほとんど似ておらず、飼育下のシャチの社会集団は野生のものとは全く異なる。批評家は、これらの要因と、野生のシャチの行動の一部ではないサーカスの芸をさせられることが、飼育生活にストレスを与えていると主張している。野生のシャチは1日に最大160キロメートル（100マイル）移動することがあり、批評家は、シャチは大きすぎて賢すぎるため、飼育には適さないと述べている。[ 202 ]飼育されている動物は、時折、自分自身、水槽の仲間、または人間に対して攻撃的な行動をとることがあり、批評家はこれをストレスの結果だと述べている。[ 203 ]
イルカは一般的に人間と良好な関係を築いているが、攻撃も発生しており、そのほとんどは軽傷で済んでいる。[ 204 ]イルカの中で最大の種であるシャチは、飼育下で人間を襲って死亡させたことがある。記録に残るシャチによる死亡攻撃の記録保持者は、ティリクムという名のオスで、[ 205 ] [ 206 ] [ 207 ] 1992年から2017年に死亡するまでシーワールドにいた。 [ 208 ]ティリクムは、3つの異なる事件（1991年、1999年、2010年）で3人の死亡に関与した。[ 209 ]ティリクムの行動は、シャチを飼育することの結果に焦点を当てたドキュメンタリー映画「ブラックフィッシュ」の制作につながった。野生でも記録された事件はあるが、いずれも死亡には至っていない。[ 210 ]
他の種による致命的な攻撃はそれほど一般的ではありませんが、1994年にブラジルの沿岸で、ティアオという名前のバンドウイルカに襲われた男性が死亡した事例が記録されています。[ 211 ] [ 212 ]ティアオは、噴気孔にアイスクリームの棒を突っ込もうとするなど、人間の訪問者から嫌がらせを受けていました。[ 213 ]野生でも飼育下でも、致命的ではない事件はより頻繁に発生しています。
イルカによる攻撃はサメなどの他の海洋動物による攻撃に比べてはるかに少ない頻度で発生するものの、一部の科学者は人間とイルカの交流に関する無謀なプログラムを懸念している。イルカの攻撃を研究しているデューク大学海洋研究所の生物学者アンドリュー・J・リード博士は、イルカは大型で野生の捕食動物であるため、人々はイルカと交流する際にはより注意する必要があると指摘している。[ 204 ]
イルカの行動を研究してきた数人の科学者は、イルカは他の動物に比べて異常に高い知能を持っているため、イルカは独自の権利を持つ非人間的な存在とみなされるべきであり、娯楽目的でイルカを飼育したり、食用目的で意図的に、あるいは混獲として意図せず殺したりすることは道徳的に容認できないと提唱している。 [ 214 ] [ 215 ]チリ、コスタリカ、ハンガリー、インドの4か国は、イルカを「非人間的な存在」と宣言し、娯楽目的での生きたイルカの捕獲と輸入を禁止している。[ 216 ] [ 217 ] [ 218 ]
日本の太地町やフェロー諸島など、世界のいくつかの地域では、イルカは伝統的に食用とみなされ、銛や追い込み漁で殺されています。[ 163 ] イルカの肉は、日本[ 219 ]やペルー（ペルーではチャンチョ・マリーノ、つまり「海の豚肉」と呼ばれています） [ 220 ]など、世界でも少数の国で消費されています。日本は最もよく知られ、最も物議を醸す例かもしれませんが、実際に食べたことがあるのは人口のごく一部だけです。[ 221 ]
イルカの肉は密度が高く、黒に見えるほど濃い赤色をしている。脂肪は肉と皮の間の鯨油層にある。日本ではイルカの肉は、鯨や馬の刺身（馬刺し）と同様に、薄切りにして生で刺身として食べられることが多く、玉ねぎとワサビまたはすりおろしたニンニクを添える。調理する場合は、一口大の立方体に切り、衣をつけて揚げたり、野菜と一緒に味噌で煮込んだりする。調理したイルカの肉は、牛レバーによく似た風味がある。[ 222 ]
日本では、イルカ肉に高濃度の水銀が含まれていることが検査で判明したため、イルカ肉の摂取に関連する健康上の懸念が生じている。[ 223 ]イルカ肉の摂取による水銀中毒の症例は知られていないが、政府はイルカ肉の消費量が多い地域の人々の健康状態を監視し続けている。日本政府は、子供と妊婦はイルカ肉を定期的に摂取しないように勧告している。[ 224 ]
フェロー諸島ではイルカ肉の消費に関して同様の懸念があり、主にゴンドウクジラの肉の消費による胎児期のメチル水銀とPCBへの曝露が子供たちの神経心理学的欠陥を引き起こしている。 [ 223 ]
フェロー諸島の住民は、主に汚染されたゴンドウクジラの肉からメチル水銀に曝露された。ゴンドウクジラの肉には、約2mg/kgという非常に高い濃度のメチル水銀が含まれていた。しかし、フェロー諸島の住民は魚も相当量摂取している。約900人のフェロー諸島の子どもを対象とした研究では、胎児期のメチル水銀曝露が7歳児の神経心理学的障害を引き起こすことが示された。
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シャチは、最も速く泳ぐ海洋哺乳類の1つです。時速45マイル（約56km/h）までの速度で泳ぐことができますが、通常は時速8マイル（13km/h）未満のはるかに遅い速度で巡航します。
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