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皮下組織（ラテン語のsubcutaneous 「皮膚の下」に由来）は、皮下組織、皮下層（ギリシャ語の「皮膚の下」に由来）、皮下組織、または浅筋膜とも呼ばれ、脊椎動物の外皮系の最下層である。[ 2 ]この層に見られる細胞の種類は、線維芽細胞、脂肪細胞、およびマクロファージである。皮下組織は中胚葉に由来するが、真皮とは異なり、中胚葉の皮膚分節領域に由来するものではない。主に疎性結合組織で構成され、真皮にあるものよりも大きな血管と神経が含まれている。体内で脂肪が蓄積される主要な部位である。
節足動物において、皮下層とは、キチン質のクチクラを分泌する表皮細胞層を指すことがある。また、植物においては、表皮直下の細胞層を指す場合もある。
皮下組織は、クジラや冬眠する哺乳類など一部の動物において、重要な断熱層および／または食料貯蔵庫としての役割を果たす。
植物によっては、表皮のすぐ下にある細胞層が下皮層と呼ばれる。マツの葉のように、下皮層は機械的に強化されていることが多く、保護層や水分貯蔵組織としての役割も果たしている。
皮下脂肪は、最も広く分布している皮下組織層です。[ 1 ]脂肪細胞で構成されており、脂肪細胞は結合組織によって隔てられた小葉に集まっています。[ 4 ]脂肪細胞の数は体の部位によって異なり、その大きさは体の栄養状態によって異なります。[ 11 ]脂肪細胞はクッション材およびエネルギー貯蔵庫として機能し、断熱によってわずかな体温調節も行います。[ 9 ] [ 4 ]皮下脂肪は皮膚のすぐ下に存在し、腹腔内に存在する内臓脂肪とは異なります。[ 12 ]体脂肪計を使用して測定することで、全身の脂肪量を大まかに推定できます。[ 13 ]
皮下組織への注射は、インスリンなどの薬剤の投与経路として用いられています。皮下組織には血管が少ないため、薬剤の吸収が遅いためです。[ 9 ]： 135皮下注射は、ヒト成長ホルモンなどの薬剤を投与する最も効果的な方法であると考えられています。皮下組織は脂肪を蓄えることができるのと同様に、血流が限られているため徐々に放出する必要のある薬剤の保管場所としても適しています。「スキンポッピング」は、この投与方法を含む俗語で、通常は娯楽用薬物に関連して使用されます。