オオメジロザメ

2012年6月初旬、大西洋西部のフロリダキーズ沖で、体長少なくとも2.4メートル（8フィート）、体重360～ 390キログラム（800～850ポンド）と推定される雌が、RJダンラップ海洋保護プログラムのメンバーによって捕獲された。^{[ 15 ] [ 16 ]}アラブ首長国連邦のフジャイラ沖のアラビア海で、2019年2月に体重347.8kg （767ポンド）、体長3m （10フィート）の妊娠したサメが捕獲され、^{[ 20 ] [ 21 ]}続いて2020年1月に、体重約350kg （770ポンド）、体長もほぼ同じ大きさの別の個体が捕獲された。 ^{[ 22 ] [ 23 ]}未確認の報告によると、非常に大きな例外的な個体は最大900kg （2,000ポンド）に達する可能性があるという。^{[ 24 ]}            

オオメジロザメは、淡水および/または汽水域で報告されている10属4科43種の板鰓類の中で最もよく知られている種である。^{[ 41 ]}河川に入る他の種には、アカエイ（Dasyatidae、Potamotrygonidaeなど）やノコギリエイ（Pristidae）などがある。一部のエイ（Rajidae）、ドチザメ（Triakidae）、およびメジロザメ（Carcharhinus plumbeus）は定期的に河口に入る。

オオメジロザメは回遊性で、塩水と淡水の間を容易に泳ぐことができます^{[ 42 ]。}これは、オオメジロザメが広塩性魚類であり、幅広い塩分濃度に素早く適応できるためです。そのため、オオメジロザメは淡水系で報告されている数少ない軟骨魚類の1つです。広塩性魚類の多くは、サケやティラピアなどの硬骨魚類であり、オオメジロザメとは近縁ではありません。このような進化上の断絶を説明するために、進化上の仮説を立てることができます。その1つは、オオメジロザメが最後の氷河期に個体数のボトルネックを経験したというものです^{[ 43 ]。}このボトルネックによって、オオメジロザメは板鰓類の他の亜綱から分離され、浸透圧調節システムの遺伝子が有利になった可能性があります。

軟骨魚類が淡水に入る能力は限られています。これは、通常、尿素とトリメチルアミンオキシドの蓄積により、血液の塩分濃度が少なくとも海水と同程度（浸透圧の点で）であるためですが、淡水に生息するオオメジロザメは、血液中の尿素濃度が著しく低下しています。^{[ 44 ]}それにもかかわらず、淡水中のオオメジロザメの溶質組成（すなわち浸透圧）は、外部環境のそれよりもはるかに高いままです。この結果、浸透により鰓を通して大量の水が流入し、サメの体からナトリウムと塩化物が失われます。しかし、淡水中のオオメジロザメは、適切な塩分と水分のバランスを維持するためのいくつかの器官を備えています。これらは、直腸腺、腎臓、肝臓、および鰓です。すべての軟骨魚類は、海水に生息することによって蓄積された過剰な塩分を排出する機能を持つ直腸腺を持っています。淡水環境に生息するオオメジロザメは、直腸腺の塩分排泄活動を低下させることで、ナトリウムと塩化物を節約します。腎臓は大量の希釈尿を生成しますが、溶質の血液への能動的な再吸収にも重要な役割を果たしています。^{[ 45 ]}オオメジロザメの鰓は、周囲の淡水からナトリウムと塩化物を吸収する役割を担っていると考えられますが、^{[ 46 ]}一方、尿素は環境の塩分濃度の変化に応じて肝臓で生成されます。^{[ 47 ]}最近の研究では、淡水と海水の密度の違いにより、淡水に生息するサメの負の浮力が著しく大きくなり、淡水での生活コストが増加することも示されています。淡水で捕獲されたオオメジロザメは、海水に生息するサメよりも肝臓の密度が低いことが後に明らかになりました。これは、負の浮力増加による追加コストを軽減する可能性があります。^{[ 48 ]}

オオメジロザメは淡水でも海水でも生息できるよう自らを調節することができる。一生淡水で生活することも可能だが、主にサメの繁殖の必要性から、そうはならない。若いオオメジロザメは生まれた汽水域を離れ、繁殖のために海へ移動する。理論的にはオオメジロザメが純粋に淡水で生活することは可能であるが、オオメジロザメで行われた実験では、4年以内に死亡することがわかった。胃を開けてみると、2匹の小さな正体不明の魚しか見つからなかった。オオメジロザメの主な食料源は海水にあるため、死因は飢餓である可能性がある。^{[ 49 ]}

研究実験では、オオメジロザメはほとんどの時間、河口にいることがわかった。彼らは水の塩分濃度に関係なく河口にとどまった。しかし、オオメジロザメが淡水にいるか海水にいるかの決定要因は年齢である。オオメジロザメは年を取るにつれて、非常に低いまたは高い塩分濃度に対する耐性が増加する。生まれたばかりまたは非常に若いオオメジロザメの大部分は淡水域で見つかったが、はるかに年老いたオオメジロザメは塩分濃度に対するはるかに優れた耐性を発達させたため、海水域で見つかった。繁殖は、成体のオオメジロザメが川に移動する理由の1つである。これは、幼体の生存率を向上させ、オオメジロザメの全体的な適応度を高める方法であると考えられている。^{[ 42 ]}幼体は高い塩分濃度に対する高い耐性を持って生まれてこないため、淡水で生まれ、移動できるようになるまでそこにとどまる。

当初、科学者たちはニカラグア湖のサメは固有種であるニカラグア湖ザメ（Carcharhinus nicaraguensis ）に属すると考えていた。1961年、標本の比較の後、分類学者たちはそれらを同種とした。湖内で標識を付けられたオオメジロザメは後に外洋で捕獲され（またその逆もあり）、中には7日から11日という短い期間で旅を終えたものもある。^{[ 50 ]}

1996年から2013年にかけてオーストラリアのブリスベンにある停滞したゴルフコースの湖に閉じ込められた6匹のオオメジロザメの研究により、低塩分環境への適応能力が明らかになり、そのような条件下での同種の最長居住期間が記録され、低塩分水域環境で永久に生きられる能力が実証された。^{[ 51 ]}

オオメジロザメは海洋の頂点捕食者であり、さまざまな獲物を捕らえることができる。^{[ 52 ]}オオメジロザメの食性は主に硬骨魚類と小型のサメ（他のオオメジロザメを含む）^{[ 5 ]} 、およびアカエイである。また、カメ、鳥類、イルカ、陸生哺乳類、甲殻類、棘皮動物も捕食することがある。彼らは獲物がサメの接近に気づきにくい濁った水域で狩りをする。^{[ 2 ] [ 53 ] [ 54 ]}オオメジロザメは、獲物を攻撃する際に、ぶつかって噛みつくという手法を用いることが知られている。最初の接触の後、獲物が逃げられなくなるまで、噛みつき、タックルし続ける。^{[ 55 ]}

オオメジロザメは単独で狩りをするが、狩りや獲物を騙しやすくするために一時的に別のオオメジロザメとペアになることがある。^{[ 56 ] [ 57 ]}

サメは機会主義的な捕食者であり、メジロザメ科に属するオオメジロザメも例外ではありません。通常、サメは短時間で食事をしますが、食料が不足すると、飢餓を避けるために消化に非常に長い時間をかけます。^{[ 55 ]}オオメジロザメは、生存メカニズムの一環として、捕食者から逃れるために胃の中の食物を吐き戻します。これは注意をそらす戦術であり、捕食者が吐き戻された食物を食べようと動けば、オオメジロザメはその機会を利用して逃げることができます。^{[ 58 ]}

オオメジロザメは晩夏から初秋にかけて交尾し、^{[ 10 ]}湾や河口で交尾することが多い。^{[ 59 ]} 12ヶ月の妊娠期間を経て、オオメジロザメは1匹から13匹の仔を産むことがある。^{[ 10 ] [ 60 ]}

胎生で、生まれた時から自由に泳ぎ回ります。生まれたばかりの仔は体長約70cmです。オオメジロザメは子育てをしません。仔は平坦で保護された場所で生まれます。^{[ 60 ]}沿岸のラグーン、河口、その他の低塩分河口は一般的な稚魚の生育場所となります。^{[ 5 ]}  

オスのオオメジロザメは15歳頃から繁殖を始めることができるが、メスは18歳になるまで繁殖を始めることができない。^{[ 60 ]}受精可能な卵を産むことができる完全に成熟したメスのオオメジロザメの大きさは175cm から235cmのようだ 。オオメジロザメの求愛行動は、今のところ詳細には観察されていない。オスはメスが逆さまになるまで尾を噛み、その時点で交尾すると考えられる。成熟したメスには、交尾の過程でできた引っかき傷があることが多い。^{[ 61 ]}

オオメジロザメは非常に浅い水域に生息することが多く、様々なタイプの生息地で見られ、縄張り意識が強く、挑発に対して寛容ではないため、他のどのサメよりも人間にとって危険な可能性がある。^{[ 25 ]}オオメジロザメは、人間を噛む可能性が最も高い3種のサメ（イタチザメとホホジロザメと共に）の1つである。^{[ 6 ]}

1916年のニュージャージー海岸でのサメ襲撃事件には、1匹以上のオオメジロザメが関与していた可能性がある。これらの襲撃事件が小説『ジョーズ』の着想源となったという誤解が広まっているが、同作の作者ピーター・ベンチリーはそうではないと述べている。^{[ 62 ] [ 11 ] [ 17 ]}オオメジロザメが関与していたという推測は、汽水域と淡水域で発生した2件の致命的な咬傷事件に基づいている。

シドニー湾の入り江周辺では、オオメジロザメが遊泳者を襲ったことがある。^{[ 63 ] [ 29 ]}インドでは、オオメジロザメがガンジス川、ブラマプトラ川、マハナディ川などのインドの川を遡上し、水浴びをしている人を噛んだことがある。これらの噛みつき事件の多くは、絶滅危惧種の河川ザメであるガンジスザメ（Glyphis gangeticus）によるものとされているが、1960年代と1970年代には、シロワニも原因とされた。

フロリダ沖ではオオメジロザメが人間を襲ったこともある。^{[ 64 ]}

行動研究により、サメは視覚的な手がかりからさまざまな物体を識別できることが確認されています。オオメジロザメは、水中にある網目の色を識別することができます。オオメジロザメは、水に溶け込む色よりも明るい色の網目を避ける傾向があることがわかりました。明るい黄色の網目は、オオメジロザメの進路に置かれると容易に避けられることがわかりました。これが、サメが黒く塗られたものよりも明るい黄色のサバイバルギアに惹かれる理由であることがわかりました。^{[ 65 ]}

2008年、研究者たちはカルーサハッチー川河口で若いオオメジロザメにタグを付けてその動きを記録した。彼らは若いオオメジロザメの動きを決定づける要因を解明しようとしていた。その結果、環境条件が変化すると若いオオメジロザメが同期して下流へ移動することがわかった。この若いオオメジロザメの大規模な移動は、捕食者などの他の外的要因ではなく、環境変化への反応として起こっていることがわかった。この動きは、オオメジロザメが自身のエネルギーを節約することと直接関係していることがわかった。オオメジロザメがエネルギーを節約する方法の一つは、潮の流れが変化すると、下流へ移動する際に潮の流れを利用してエネルギーを節約することである。オオメジロザメがエネルギーを節約するもう一つの方法は、周囲の環境の浸透圧調節に必要なエネルギー量を減らすことである。^{[ 66 ]}