後肢

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後肢（こうしき）は、陸生四肢動物の胴体の尾側（後端）に付いた一対の関節肢（四肢）のうちの1つである。^[1]四足動物 に関しては、後肢または後脚という用語が代わりに使用されることが多い。直立姿勢の二足動物（例：人間や一部の霊長類）では、下肢という用語がよく使用される。

動物の四肢にある。多くの四足動物に後肢がある。後肢であるにもかかわらず、一部の動物では足を引きずる原因となる。後肢で歩くことを二足歩行という。

後肢はさまざまな点で役立ちます。例をいくつか挙げます。

カエルは後肢を使って簡単に周囲に適応することができます。主な理由は、高くジャンプして捕食者から簡単に逃げることができ、また獲物を捕まえることができるからです。カエルは後肢を使って宙返りや後屈などの技をすることができます。カエルは前肢に 4 本の指があり、後肢には 5 本の指があります。すべての指に爪はありません。

すべての鳥は後肢を使って歩きます。後肢を使って反対方向に掘る能力があります。鳥は簡単に食べ物を見つけることができ、環境に適応することができます。非常に原始的な前肢を持つ鳥は始祖鳥です。始祖鳥は前肢を使って適応しましたが、長距離飛行は不可能で絶滅に至りました。最も速い二足動物はダチョウです。時速 70 km で走ります。

カンガルーネズミの二足歩行は適応の要因であると考えられています。カンガルーネズミは最大 18 フィート (これは、最大可能な走り幅跳びと走り高跳びの 2 倍に相当します) までジャンプできる走り幅跳びの動物です。

後肢を使うことで、厳しい生態系でも生き残ることができます。簡単に食べ物を見つけ、環境の障害を乗り越えることができます。種によっては、後肢を競争に使うものもあります。

最初の脊椎動物である二足歩行動物はボロサウルス科で、現生の近縁種がいない先史時代の爬虫類のグループです。最初の二足歩行動物であるエウディバムスは、ペルム紀に生息していた小型で足の速い動物でした。

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