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銛は、漁業、捕鯨、アザラシ猟、その他の狩猟において、大型の魚類やアザラシ、ジュゴン、クジラなどの海洋哺乳類を射殺、捕獲するために使用される、槍のような長い投射物です。標的に突き刺さり、返しや爪で固定されるため、漁師や猟師は取り付けられたロープや鎖を使って動物を引き寄せることができます。銛は、海戦において船舶に対する武器としても使用されます。
銛は、対象の種類に応じて異なる構造で作られている。例えば、イヌイットは呼吸孔を狙うために短い固定式の前軸を持つ銛を使用する一方、投擲して獲物に繋がったままにするために緩い軸を持つ銛を使用する。[ 1 ]
何千年もの間、イヌイットや北極圏の他の先住民は、特殊な銛を使って海洋哺乳類を狩ってきた。[ 2 ]単純な槍とは異なり、その最も重要な特徴は、動物の肉の中で回転したり横に回したりするように設計された取り外し可能なヘッドで、これによりラインが抜けるのを防ぐ。[ 3 ]セイウチ用の銛の中には、鋭く長く尖ったものもあり、木の柄に生皮が巻かれ、殺しやすくするために鋭い槍の穂先には象牙が使われ、アイスピックが取り付けられている。[ 4 ]
1990年代、ザイールのカタンダ地域で、セムリキ銛またはカタンダ銛として知られる銛先が発見された。既知の最古の銛として、これらの武器は9万年前に作られ、ナマズを突くために使われたと考えられている。[ 5 ]しかし、この年代測定法は当時あまり正確ではなかったため、この説には異論がある。[ 6 ]その後、日本では、旧石器時代、特にソリュートレアン期とマドレーヌ期に、棒を使った銛漁が広く行われていた。フランス南部のコスケール洞窟には、1万6000年以上前の洞窟壁画があり、銛で突かれたと思われるアザラシの絵も含まれている。[ 7 ]
古代の文献には銛に関する記述があるが、ほとんどの場合、詳細な説明はない。初期の例としては、聖書のヨブ記41章7節（新国際版聖書）に見られる。「あなたは銛でその皮を満たし、漁の槍でその頭を満たすことができるだろうか？」ギリシャの歴史家ポリュビオス（紀元前203年頃 - 紀元前120年頃）は、著書『歴史』の中で、返しが付いていて取り外し可能な銛を使ってメカジキを狩る様子を描写している。[ 8 ]銅製の銛は、古代まで航海をしていたハラッパ人に知られていた。[ 9 ] [ 10 ]インドの初期の狩猟民には、インドのアンダマン諸島とニコバル諸島の先住民であるミンコピ族がおり、彼らは古くから長い紐のついた銛を使って漁をしていた。[ 11 ]
小説『白鯨』の中で、ハーマン・メルヴィルは銛の有効性の理由を説明している。
ほとんどの陸上動物では、多くの静脈に弁や水門のような構造があり、傷ついた際に血液が特定の方向へ少なくとも瞬時に遮断されるようになっている。しかし、クジラの場合はそうではない。クジラの特徴の一つは、血管全体が弁のない構造になっていることであり、銛のような小さな先端で刺されただけでも、動脈系全体から致命的な血液の流出がすぐに始まる。そして、水面下深くにある異常な水圧によってこれがさらに強まると、クジラの命は絶え間なく流れ出ていくと言えるだろう。しかし、クジラの体内の血液量は非常に多く、その源泉も遠く離れた無数の場所に点在しているため、干ばつ時に遠く離れた見えない丘の泉を源とする川が流れ続けるように、クジラはこのようにしてかなりの期間出血し続けるのである。
—ハーマン・メルヴィル、『白鯨』、1851年[ 12 ]
彼はまた、銛に時として必要となる別の装置についても述べている。
すべての捕鯨船には、もともとナンタケット族インディアンが発明した、ドラッグ（ドローグ）と呼ばれる奇妙な装置が積まれている。同じ大きさの厚い四角い木片2枚をしっかりと握りしめ、木目が直角に交差するようにする。この木片の中央にかなりの長さのロープを取り付け、ロープのもう一方の端を輪にして、すぐに銛に取り付けることができる。このドラッグは主に、怯えたクジラに対して使用される。なぜなら、そのような時には、一度に追いかけられる数よりもはるかに多くのクジラが周囲にいるからだ。しかし、マッコウクジラは毎日遭遇するわけではない。遭遇できるうちに、できる限り多くのクジラを殺さなければならない。そして、一度にすべて殺せない場合は、傷を負わせて、後でゆっくりと殺せるようにしなければならない。そのため、このような時にドラッグが必要とされるのである。
—メルヴィル、『白鯨』[ 13 ]
クジラの捕獲に爆発物が初めて使用されたのは、数年間の漁獲量の減少の後、1737年にイギリス南海会社によって行われた。大砲で発射する銛を装備した大規模な船団が派遣された。この兵器はクジラを殺すことには成功したが、捕獲されたクジラのほとんどは回収される前に沈んでしまった。しかし、このシステムはその後も時折使用され、1770年代のアブラハム・スタッグホルトや19世紀初頭のジョージ・マンビーなど、次の世紀にかけてさまざまな発明家によって改良が加えられた。[ 14 ]
イギリス陸軍で使用されていた初期のロケットのいくつかを発明したウィリアム・コングリーブは、1820年代にロケット推進式の捕鯨銛を設計した。砲弾は接触時に爆発し、銛でクジラを突き刺すように設計されていた。武器はロープでボートに取り付けられ、爆発によってクジラの体内で十分なガスが発生し、回収のためにクジラが浮いた状態を保つことが期待された。この新しい技術を試すために探検隊が派遣され、多くのクジラが殺されたが、ほとんどが沈んだ。[ 15 ]爆弾槍と呼ばれるこれらの初期の装置は、ザトウクジラやセミクジラの狩猟に広く使用されるようになった。[ 14 ]これらの初期の爆発銛の著名な使用者の一人は、1865年にアイスランドのセイジスフィヨルズルに沿岸基地を設置したアメリカ人のトーマス・ウェルカム・ロイスである。南北戦争後の石油価格の暴落により、彼らの事業は1867年に破産に追い込まれた。[ 16 ]
爆発式銛の初期型は、ノルウェーの画家であり発明家でもあったヤコブ・ニコライ・ワルソーによって設計された。1851年に彼が申請した特許は、実験に公的資金を受けていたことを理由に内務省によって却下された。1867年には、デンマークの花火製造業者ガエターノ・アミチが砲撃式銛の特許を取得し、同年、イギリス人のジョージ・ウェルチが、その後の10年間で捕鯨を大きく変革した銛と非常によく似た手榴弾式銛の特許を取得した。
1870年、ノルウェーの海運王スヴェンド・フォインは、現代の爆発式捕鯨銛と大砲の特許を取得し、その先駆者となった。フォインはアイスランドでアメリカの方法を研究していた。[ 17 ]彼の基本的な設計は今日でも使用されている。彼は他の方法の欠点を認識し、独自のシステムでこれらの問題を解決した。彼はHMTエスマークの協力を得て、鯨の中で爆発する手榴弾の先端を組み込んだ。この銛の設計では、可動ジョイントでヘッドに接続されたシャフトも使用されていた。彼の最初の大砲は、特殊なパッドで前装され、独自の火薬も使用されていた。大砲は後に、より安全な後装式に置き換えられた。[ 16 ] [ 17 ]
蒸気機関の発明とともに、この技術革新は商業捕鯨の近代化をもたらした。欧米の捕鯨船は、ナガスクジラ類のような、より速く力強い種を狩るための装備を手に入れた。ナガスクジラ類は死ぬと沈んでしまうため、爆発式銛の改良型では、死骸に空気を注入して浮力を保つようにした。
現代の捕鯨銛は、甲板に取り付けられた発射装置（主に大砲）と、太いロープに取り付けられた爆薬（ペントライト）を詰めた大型の銛から構成される。銛の先端は、鯨の厚い脂肪層を貫通して肉に突き刺さるように設計されている。また、銛が抜け落ちないように鋭い突起が付いている。こうして、モーターでロープを引っ張ることで、捕鯨船員は鯨を船まで引きずり戻すことができる。
銛技術の最近の進歩の一つに、手持ち式の水中銃がある。ダイバーは水中銃を使って魚を突く。また、危険な海洋生物から身を守るためにも使用されることがある。水中銃の動力源は、加圧ガスを用いるものもあれば、バネやゴムバンドなどの機械的な手段を用いるものもある。
フィラエ探査機は、探査機が67P/チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星 の表面に着地するのを助けるための銛を搭載していた。しかし、銛は発射されなかった。[ 18 ] [ 19 ]