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シャーク湾（マルガナ語: Gathaagudu 、文字通り「二つの水」）は、西オーストラリア州ガスコイン地方にある世界遺産です。面積23,000平方キロメートル（8,900平方マイル）[ 1 ]のこの地域は、オーストラリア大陸の最西端、パースの北約800キロメートル（500マイル）に位置しています。
ユネスコによるシャークベイの世界遺産リストには次のように記載されています。[ 2 ]
シャークベイの海域、島々、半島には、世界最大級かつ最も多様な海草藻場をはじめとする、数々の素晴らしい自然景観が広がっています。しかし、この地域が最も有名になったのは、ストロマトライト（微生物のコロニーが集まってできたドーム状の硬い堆積物で、地球上で最も古い生命体と言われている）が生息していることです。また、ジュゴンの大群をはじめとする豊かな海洋生物が生息していることでも知られ、世界的に絶滅の危機に瀕している多くの種の避難場所となっています。
シャーク湾におけるオーストラリア先住民の居住記録は、22,000年前まで遡ります。当時、この地域の大部分は陸地でしたが、海面の上昇により、8,000年前から6,000年前の間にシャーク湾は水没しました。特にペロン半島とダーク・ハートッグ島では、かなりの数の先住民の貝塚が発見されており、水域や近隣の陸地から採取された食料の一部を示す証拠となっています。[ 2 ]
ディルク・ハルトフ率いる探検隊が1616年にこの地域に偶然たどり着き、ウィレム・ヤンソーン率いるドゥイフケン号の乗組員が1606年にヨーク岬を訪れた後、オーストラリアを訪れたことが知られている2番目のヨーロッパ人グループとなった。この地域は、1699年8月7日にイギリスの探検家ウィリアム・ダンピアによってシャーク湾と名付けられた[ 4 ] [ 5 ]。シャーク湾は、1772年にルイ・アレノ・ド・サン・アルアン、1801年から1803年にニコラ・ボーダン、 1818年にルイ・ド・フレシネも訪れた[ 6 ]。 1860年代から1870年代にかけて、主に牧畜民であるヨーロッパ人がシャーク湾に定住した[ 6 ] 。真珠採取は1870年から急速に発展した[ 6 ] 。
20世紀前半、この湾ではノルウェー所有の捕鯨工場船とその捕獲船による商業捕鯨が行われていた。 [ 7 ] 1930年代後半には、1シーズンに最大1,000頭のザトウクジラが捕獲された。
2011年の国勢調査時点で、この史跡指定地域の人口は1,000人未満だった。この人口を構成する6つの小さな集落は、総面積の1%未満を占めている。
シャークベイ遺産地域は、ケッペンの気候区分では暑い砂漠気候に属し、夏は暑く乾燥し、冬は非常に穏やかで比較的湿潤である。[ 8 ]
この地域の世界遺産としての地位は1991年に創設され、交渉されました[ 10 ]。これは西オーストラリア州で最初の世界遺産です[ 6 ] 。 この遺跡は2003年環境遺産法改正法（第1号）に基づき、 2007年5月21日にオーストラリア国家遺産リストに官報掲載されました[ 1 ]。[ 11 ]
1991年に世界遺産に登録されたこの地域は、23,000平方キロメートル（8,900平方マイル）の面積をカバーしており、その約70パーセントは海域です。シャークベイ海洋公園、フランソワ・ペロン国立公園、ハメリンプール海洋自然保護区、ズイトドルプ自然保護区、多数の保護された島々など、多くの保護区域と自然保護区が含まれています。[ 2 ]デナムとユースレスループはどちらもこの地域の境界内にありますが、特に除外されています。
湾自体は面積が1,300,000 ヘクタール (3,200,000 エーカー)で、平均水深は9 メートル (30フィート)です。[ 2 ]浅瀬によって区切られ、多くの半島や島があります。海岸線は1,500 キロメートル (930マイル)を超えます。湾を見下ろす石灰岩の崖が約300 キロメートル (190マイル)あります。 [ 12 ]壮大な崖の 1 つは、ズイトドルプの崖として知られています。湾は、3 つの主要な気候帯と 2 つの主要な植物区の間の移行帯に位置しています。
ペロン半島は湾を二分しており、湾内で最大の集落が集中しているほか、北端には国立公園がある。
ディルク・ハルトフ島は、初期の探検家たちが上陸したことから歴史的に重要な島です。1616年、ディルク・ハルトフは島の北端にあるインスクリプション・ポイントに上陸し、発見の証として日付を刻んだピューター製の銘板を柱に打ち付けました。この銘板は後にウィレム・デ・フラミンクによって交換され、オランダに返還されました。現在はアムステルダム国立美術館に所蔵されています。デンハムにあるシャーク・ベイ・ディスカバリー・センターには、この銘板のレプリカが展示されています。
遺産地域の北西端にあるベルニエ島とドレ島は、絶滅の危機に瀕しているオーストラリアの哺乳類2種、ウサギワラビーの最後の生息地のひとつです。 [ 13 ]これらの島々は、海洋公園内の他の多くの小さな島々とともに、フランソワ・ペロン国立公園のプロジェクト・エデンで繁殖されている絶滅危惧種を放すために利用されています。これらの島々には、絶滅危惧種を捕食する可能性のある野生化した外来動物がいないため、本土で絶滅の危機に瀕している種を回復させるための安全な避難場所となっています。
1999年、オーストラリア野生生物保護協会は、モンキー・ミア沖のフォール島にある5,816ヘクタール（14,370エーカー）の牧畜リース権を取得した。ウミガメは季節ごとにそこに営巣し、生物多様性・保全・観光局と共同で実施される研究の対象となっている。[ 14 ]
シャークベイは、動物学的に非常に重要な地域です。約10,000頭のジュゴン（「海の牛」）が生息しており、これは世界の個体数の約12.5%に相当します[ 12 ]。また、特にモンキーマイアには多くのインド太平洋バンドウイルカが生息しています。ここのイルカは1960年代から特に人懐っこくなっています[ 12 ] 。この地域には、絶滅の危機に瀕しているオーストラリアの哺乳類26種、鳥類230種以上、爬虫類約150種が生息しています。魚類、甲殻類、腔腸動物にとって重要な繁殖地および育成地です。323種以上の魚類が生息しており、その多くはサメやエイです。
シャーク湾に生息する一部のバンドウイルカは、海洋哺乳類における道具使用の既知の数少ない例の1つ（ラッコと並んで）を示しており、砂地の海底で餌を探す際にスポンジで鼻を保護している。ザトウクジラとミナミセミクジラは湾の海域を回遊の中継地として利用している[ 12 ]が、ニタリクジラなどの他の種は餌を食べたり休息したりするために湾にあまり頻繁には来ない。絶滅危惧種のアオウミガメとアカウミガメは湾の砂浜で営巣する。世界最大の魚であるジンベエザメは、4月と5月の満月の時期に湾に集まる[ 12 ] 。
シャーク湾には、既知の海草群落の中で最大の面積があり、湾の4,000平方キロメートル（1,500平方マイル）以上が海草の草原で覆われています。 [ 1 ]これには、世界最大の海草バンクである1,030平方キロメートル（400平方マイル）のウーラメル海草バンク[ 1 ]や、単一の植物によって形成された世界最大の200平方キロメートル（77平方マイル）のポシドニア・アウストラリスの草原が含まれています。 [ 15 ]
シャーク湾には、これまで一箇所で記録された中で最も多くの種類の海草が生息しており、12種が確認されています。場所によっては最大9種が同時に生育しているところもあります。海草は、湾の複雑な環境において非常に重要な役割を果たしています。何千年もの歳月をかけて、堆積物や貝殻の破片が海草に蓄積され、広大な海草藻場が形成されました。これにより海底が隆起し、湾は浅くなりました。海草はシャーク湾の食物連鎖の基盤であり、様々な海洋生物に住処と隠れ家を提供し、ジュゴンを引き寄せています。
シャークベイの高温乾燥気候では、蒸発量が年間降水量を大幅に上回ります。そのため、浅い湾内の海水は非常に塩分濃度が高く、高塩分水となります。また、海草が湾内の潮汐の流れを制限し、潮の満ち引きによる海水の希釈を妨げます。湾内の水は、周囲の海水よりも1.5～2倍塩分濃度が高いのです。
成長率に基づくと、約 1,000 年前にシアノバクテリア(藍藻) が湾の南部にあるハメリン ステーション保護区のハメリン プールでストロマトライトを形成し始めたと考えられています。 [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]これらの微生物岩は堆積構造の一種で、地球上の生命の最も初期の兆候の現代の例であり、[ 19 ]西オーストラリアのマーブル バー近くのノース ポールでは 35 億年前の化石化したストロマトライトが発見されており、地質記録の中で最も長く連続して存在する化石の種類と考えられています。[ 12 ]シャーク ベイの現代の例は、1956 年にハメリン プールで初めて確認されましたが、それ以前は化石記録でのみ知られていました。しかし、成長速度は先カンブリア時代のストロマトライトの推定成長速度よりも最大で250倍遅い可能性があるため、化石化した例とは大きく異なる可能性があります。ただし、これが成長速度の真の差を示しているのか、それとも先カンブリア時代の成長推定値が高すぎるのかについては議論があります。[ 18 ]ハメリン・プールには、世界で最も多様で豊富な生きたストロマトライトの形態の例があります。他の発生例は、マンジュラ近郊のクリフトン湖とセルバンテス近郊のテティス湖で見られます。[ 1 ]一部のストロマトライトには、クロロフィルfという新しい形態のクロロフィルが含まれていると仮説が立てられています。[ 20 ]
シャークベイ郡と生物多様性・保全・観光局が提供する世界遺産地域周辺の施設には、デンハムにあるシャークベイ世界遺産発見センターがあり、そこではインタラクティブな展示や地域の特徴に関する包括的な情報が提供されている。
シャークベイへのアクセスは、シャークベイ空港を経由する空路と、ノースウェスト・コースタル・ハイウェイ沿いのデンハムとオーバーランダー・ロードハウスを結ぶ全長150キロメートル（93マイル）の連絡道路であるワールド・ヘリテージ・ドライブを利用する方法がある。
シャークベイ地域は、オーストラリアの暫定生物地理区分（IBRA）システム内で、カーナーボン、ジェラルトン砂平原、ヤルグーの3つの生物地域に分けられます。これらの生物地域はさらにサブ生物地域に分けられます。 [ 21 ]