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膣（複数形：膣または膣）[ 1 ]は、哺乳類が交尾や出産を行う女性生殖器の弾力性のある筋肉質の生殖器官です。ヒトでは、外陰前庭から子宮頸部（子宮の頸部）まで伸びています。膣口は通常、処女膜と呼ばれる薄い粘膜組織で部分的に覆われています。 膣はまた、ヒトや近縁の霊長類で月経周期の一部として起こる月経血を流す通路でもあります。
性交中、膣壁は潤滑液を分泌し、摩擦によって陰茎を刺激して射精を促し、受精を可能にします。快感や絆を深める一方で、性行為は性感染症（STI）を引き起こす可能性があり、安全な性行為によって予防できます。また、その他の健康問題も人間の膣に影響を与える可能性があります。
膣は歴史を通じて社会において強い反応を引き起こしてきた。否定的な認識や言葉遣い、文化的タブー、そして女性のセクシュアリティ、精神性、生命の再生の象徴としての使用などが挙げられる。日常会話では、「膣」という言葉はしばしば誤って外陰部、あるいは女性器全般を指すのに使われる。
膣という用語は、ラテン語のvāgīnaに由来し、「鞘」または「鞘袋」を意味します。[ 1 ]膣は、妊娠と出産の文脈では産道とも呼ばれます。[ 2 ] [ 3 ]辞書や解剖学的な定義では、膣という用語は特定の内部構造のみを指しますが、口語的には外陰部、または膣と外陰部の両方を指すのに使用されます。 [ 4 ] [ 5 ]
「膣」という用語を「外陰部」という意味で使用すると、医学的または法的に混乱が生じる可能性があります。たとえば、ある人の解釈する位置が、別の人の解釈する位置と一致しない場合があります。[ 4 ] [ 6 ]医学的には、膣は処女膜（または処女膜の残骸）と子宮頸部の間の管であると説明されていますが、法的には、膣は外陰部（陰唇の間）から始まると説明されています。[ 4 ]膣という用語の誤った使用は、男性器の研究ほど女性器の解剖学的構造について深く考えられていないことに起因している可能性があり、これが一般の人々と医療従事者の両方の間で、女性の外性器に関する正しい語彙の欠如につながっている可能性があります。女性器をよりよく理解することは、女性の発達に関する性的および心理的害に対処するのに役立つため、研究者は外陰部に関する正しい用語を支持しています。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]
人間の膣は、外陰部から子宮頸部まで伸びる弾力性のある筋肉質の管です。[ 9 ] [ 10 ]膣の開口部は尿生殖三角にあります。尿生殖三角は会陰部の前方の三角であり、尿道口と外性器の関連部分も含まれています。[ 11 ]膣管は、前方の尿道と後方の直腸の間を上方かつ後方に向かって走っています。膣の上部付近では、子宮頸部が前面で約90度の角度で膣内に突き出ています。[ 12 ]膣口と尿道口は陰唇によって保護されています。[ 13 ]
性的に興奮していないときは、膣は前壁と後壁が合わさった、縮んだ管状になっています。側壁、特にその中央部は比較的硬くなっています。そのため、縮んだ膣の断面はH字型になります。[ 10 ] [ 14 ]後方では、上部膣は直腸子宮窩によって直腸から、中部膣は疎性結合組織によって、下部膣は会陰体によって隔てられています。[ 15 ]膣腔が子宮頸部を取り囲む部分では、膣は4つの連続した領域（膣円蓋）に分かれています。これらは、前膣円蓋、後膣円蓋、右側膣円蓋、左側膣円蓋です。[ 9 ] [ 10 ]後膣円蓋は前膣円蓋よりも深くなっています。[ 10 ]
膣を支えているのは、上部、中部、下部の3分の1の筋肉と靭帯です。上部3分の1は、肛門挙筋、経頸靭帯、恥骨頸靭帯、仙骨頸靭帯です。[ 9 ] [ 16 ]基靭帯の上部と子宮傍組織によって支えられています。[ 17 ]膣の中部3分の1は、尿生殖隔膜を含みます。[ 9 ]肛門挙筋と基靭帯の下部によって支えられています。[ 17 ]下部3分の1は、会陰体[ 9 ] [ 18 ]または尿生殖隔膜と骨盤隔膜[ 19 ]によって支えられています。下部3分の1は、会陰体と肛門挙筋の恥骨膣部によって支えられていると表現することもできます。[ 16 ]
膣口（膣入口とも呼ばれ、ラテン語ではostium vaginae）[ 20 ] [ 21 ]は、尿道口の後ろにある外陰前庭の後端にあります。膣は通常、開口部が閉じているため、開口部というよりは「開口部」という用語の方が技術的に正確です。膣口は通常、小陰唇（内側の唇）によって隠されていますが、経膣分娩後に露出することがあります。[ 10 ]
処女膜は、膣口を囲むか部分的に覆う薄い粘膜組織層です。 [ 10 ]性交や出産が処女膜に及ぼす影響は様々です。破れた場合、完全に消失したり、カルンクラ・ミルティフォルメスと呼ばれる残存物が残ったりすることがあります。それ以外の場合は、非常に弾力性があるため、元の位置に戻ることがあります。[ 22 ]さらに、処女膜は、病気、怪我、医学的検査、自慰行為、または運動によって裂傷を負うことがあります。これらの理由から、処女膜を検査するだけで処女かどうかを確定的に判断することはできません。[ 22 ] [ 23 ]
膣の長さは、出産可能年齢の女性によって異なります 。膣の前壁に子宮頸部があるため、前壁の長さは約 7.5 cm (2.5 ～ 3 インチ)、後壁の長さは約 9 cm (3.5 インチ) と異なります。[ 10 ] [ 24 ] 性的に興奮すると、膣は長さと幅の両方が広がります。女性が直立すると、膣管は上後方に向いており、子宮と約 45 度の角度を形成します。[ 10 ] [ 18 ]膣口と処女膜の大きさも異なります。子供の場合、処女膜は一般的に三日月形に見えますが、さまざまな形になる可能性があります。[ 10 ] [ 25 ]
膣板は膣の前駆体である。[ 26 ]発生過程において、膣板は中腎傍管（ミュラー管）の融合端が尿生殖洞の後壁に洞結節として入る部分から成長し始める。膣板が成長するにつれて、子宮頸部と尿生殖洞が大きく分離され、最終的に膣板の中心細胞が崩壊して膣腔が形成される。 [ 26 ]これは通常、発生の20～24週までに起こる。膣腔が形成されない、または不完全な場合、膣中隔と呼ばれる膜が管を横切るか周囲に形成され、後年、流出路の閉塞を引き起こす可能性がある。[ 26 ]
膣の発生起源については相反する見解がある。多数派の見解は、1933年のコフの記述であり、膣の上部3分の2はミュラー管の尾側部分から発生し、膣の下部は尿生殖洞から発生するとしている。[ 27 ] [ 28 ]他の見解としては、1957年のブルマーの記述では、膣上皮は尿生殖洞上皮のみから発生するとしている[ 29 ]。また、1970年のウィッチーの研究では、コフの記述を再検討し、膣洞球はウォルフ管の下部と同じであると結論付けている。[ 28 ] [ 30 ]ウィッチーの見解は、アシエンら、ボック、ドリュースの研究によって支持されている。[ 28 ] [ 30 ] Robboy らは Koff と Bulmer の理論をレビューし、自分たちの研究に基づいて Bulmer の説明を支持している。[ 29 ]議論は、相互に関連する組織の複雑さと、ヒトの膣の発達に一致する動物モデルがないことに起因している。[ 29 ] [ 31 ]このため、ヒトの膣の発達の研究は継続中で、矛盾するデータの解決に役立つ可能性がある。[ 28 ]
膣壁は、内腔から外側に向かって、まず角化していない重層扁平上皮の粘膜と、その下にある固有層（薄い結合組織の層）から構成されています。次に、縦走線維（縦方向に走る線維）の内側に環状線維の束がある平滑筋の層があります。最後に、外膜と呼ばれる結合組織の外層があります。一部の文献では、粘膜の2つの下位層（上皮と固有層）を別々に数えて4つの層として挙げています。[ 32 ] [ 33 ]
膣内の平滑筋層は弱い収縮力を持っており、膣の内腔にいくらかの圧力をかけることができます。出産時など、はるかに強い収縮力は、膣周囲の外膜に付着している骨盤底筋から生じます。[ 34 ]
粘膜固有層は血管とリンパ管が豊富です。筋層は平滑筋線維で構成され、外側に縦走筋、内側に輪状筋、その間に斜走筋線維があります。外層である外膜は、薄く密な結合組織の層で、骨盤臓器の間にある血管、リンパ管、神経線維を含む疎性結合組織と混ざり合っています。[ 12 ] [ 33 ] [ 24 ]膣粘膜には腺がありません。膣粘膜はひだ（横方向の隆起または襞）を形成し、膣の外側3分の1でより顕著です。その機能は、膣の伸展とストレッチのための表面積を増やすことです。[ 9 ] [ 10 ]
外子宮頸部（子宮頸部から膣に伸びる部分）の上皮は、膣上皮の延長であり、膣上皮と境界を共有している。[ 35 ]膣上皮は、基底細胞、傍基底細胞、表層扁平細胞、中間細胞など の細胞層で構成されている。 [ 36 ]上皮の基底層は最も分裂活性が高く、新しい細胞を再生する。[ 37 ]表層細胞は継続的に脱落し、基底細胞がそれらを置き換える。[ 10 ] [ 38 ] [ 39 ]エストロゲンは、中間細胞と表層細胞にグリコーゲンを蓄積させる。[ 39 ] [ 40 ]下層の基底層の細胞は、活発な代謝活動から死（アポトーシス）へと移行する。上皮の中間層では、細胞はミトコンドリアやその他の細胞小器官を失い始めます。[ 37 ] [ 41 ]細胞は、体内の他の上皮組織と比較して、通常高いレベルのグリコーゲンを保持しています。[ 37 ]
母体のエストロゲンの影響で、新生児の膣は出生後2～4週間は厚い重層扁平上皮（または粘膜）で覆われています。それから思春期までは、上皮は薄く、グリコーゲンを含まない立方細胞が数層あるだけです。[ 39 ] [ 42 ] また、思春期前は上皮にひだが少なく、赤色をしています。[ 4 ]思春期が始まると、少女のエストロゲンレベルの上昇の影響で粘膜が厚くなり、再びグリコーゲンを含む細胞を持つ重層扁平上皮になります。[ 39 ]最後に、閉経以降は上皮が薄くなり、エストロゲンの欠乏によりグリコーゲンを含まなくなります。[ 10 ] [ 38 ] [ 43 ]
扁平な扁平上皮細胞は、擦過傷と感染の両方に対してより抵抗力があります。[ 42 ]上皮の透過性により、抗体やその他の免疫成分が表面へ容易に到達できるため、免疫系からの効果的な反応が可能になります。 [ 44 ]膣上皮は、皮膚の同様の組織とは異なります。皮膚の表皮は、脂質を多く含んでいるため、水に対して比較的抵抗力があります。膣上皮は、脂質の含有量が少ないため、水や水溶性物質が組織を通過することができます。[ 44 ]
角化は、上皮が乾燥した外部環境にさらされたときに起こります。[ 10 ]骨盤臓器脱などの異常な状況では、粘膜が空気にさらされ、乾燥して角化することがあります。[ 45 ]
膣への血液供給は主に膣動脈を介して行われ、膣動脈は内腸骨動脈または子宮動脈の枝から分岐する。[ 9 ] [ 46 ]膣動脈は膣の側面で子宮動脈の頸部枝と吻合（結合）し、奇静脈動脈を形成する。 [ 46 ]奇静脈動脈は膣の前部と後部の正中線上に位置する。[ 15 ]膣に血液を供給する他の動脈には、中直腸動脈と内陰部動脈があり、[ 10 ]これらはすべて内腸骨動脈の枝である。[ 15 ]これらの動脈には3つのリンパ管群が伴走しており、上部群は子宮動脈の膣枝に伴走し、中部群は膣動脈に伴走し、下部群は処女膜の外側の領域からリンパ液を排出して鼠径リンパ節に排出する。[ 15 ] [ 47 ]膣のリンパ管の95%は膣表面から3mm以内にある。[ 48 ]
膣から血液を排出する主要な静脈は2本あり、1本は左側、もう1本は右側にあります。これらは膣の両側に、より小さな静脈のネットワークである膣静脈叢を形成し、子宮、膀胱、直腸の同様の静脈叢とつながっています。これらは最終的に内腸骨静脈に流れ込みます。[ 15 ]
膣上部の神経支配は骨盤神経叢の交感神経および副交感神経領域によって行われる。膣下部は陰部神経によって支配される。[ 10 ] [ 15 ]
膣分泌物は主に子宮、子宮頸部、膣上皮から分泌され、性的興奮時にはバルトリン腺から微量の膣潤滑液が分泌されます。[ 10 ]膣を湿らせるのに必要な膣分泌物は少量で済みます。分泌物は性的興奮時、月経中または月経直前、あるいは妊娠中に増加することがあります。[ 10 ]月経（「生理」または「月経」とも呼ばれる）は、子宮内膜から膣を通して血液と粘膜組織（月経液として知られる）が規則的に排出されることです。[ 49 ]膣粘膜の厚さと組成は月経周期中に変化します。[ 50 ]月経は、妊娠を可能にする女性生殖器系（特に子宮と卵巣）で起こる規則的で自然な変化です。[ 51 ] [ 52 ]タンポン、月経カップ、生理用ナプキンなどのさまざまな衛生用品が、月経血を吸収または捕捉するために利用可能です。[ 53 ]
膣口付近に位置するバルトリン腺は、当初は膣潤滑液の主要な供給源と考えられていましたが、その後の調査で、バルトリン腺からは粘液が数滴しか分泌されないことが分かりました。[ 54 ]膣潤滑液は主に、膣壁からの滲出液として知られる血漿の漏出によって供給されます。これは最初は汗のような滴として形成され、膣組織の体液圧の上昇（血管充血）によって引き起こされ、毛細血管から膣上皮を通して血漿が滲出液として放出されます。 [ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]
排卵前と排卵中は、子宮頸管内の粘液腺がさまざまな粘液を分泌し、膣内に精子の生存に適したアルカリ性の受精可能な環境を作り出します。[ 57 ]閉経後は、膣の潤滑液は自然に減少します。[ 58 ]
膣の神経終末は、性行為中に刺激されると快感をもたらすことがあります。女性は、膣の特定の部分から、または膣挿入時の密着感や満ち足りた感覚から快感を得ることがあります。[ 59 ]膣には神経終末が豊富にあるわけではないため、女性は膣挿入だけでは十分な性的刺激やオーガズムを得られないことがよくあります。[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ] 文献では、膣口付近（外側の3分の1または下部の3分の1）に神経終末がより集中しており、したがって感度が高いとよく言われますが、[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]膣壁の神経支配に関するいくつかの科学的調査では、神経終末の密度が高い単一の領域はないことが示されています。[ 63 ] [ 64 ]他の研究では、膣前壁に神経終末の密度が高いのは一部の女性だけであることが示されています。[ 63 ] [ 65 ]膣には神経終末が少ないため、分娩時の痛みははるかに耐えやすい。[ 61 ] [ 66 ] [ 67 ]
膣からの快感はさまざまな方法で得られます。陰茎挿入に加えて、自慰、指挿入、または特定の性交体位（宣教師体位やスプーン体位など）からも快感を得ることができます。[ 68 ]異性愛カップルは、性的興奮を誘発する前戯の一形態として、または付随行為として指挿入を行うことがあります。 [ 69 ] [ 70 ]または避妊の一種として、または処女を保つために指挿入を行うことがあります。[ 71 ] [ 72 ]あまり一般的ではありませんが、陰茎と膣以外の性行為を主な性的快感の手段として用いることもあります。[ 70 ]対照的に、レズビアンや女性と性交する他の女性は、指挿入を主な性行為の形態として行うことがよくあります。[ 73 ] [ 74 ]一部の女性やカップルは、バイブレーターやディルドなどのセックス玩具を膣の快感のために使用します。[ 75 ]
ほとんどの女性はオーガズムに達するために陰核の直接刺激を必要とします。[ 60 ] [ 61 ]陰核は膣刺激に関与しています。陰核は多面構造の性器で、多数の神経終末を含み、恥骨弓に広く付着し、大陰唇に広範な支持組織があります。研究によると、陰核は膣と組織の塊を形成します。この組織は女性によって程度が異なり、膣で経験するオーガズムに寄与する可能性があります。[ 60 ] [ 76 ] [ 77 ]
性的に興奮しているとき、特に陰核が刺激されているとき、膣壁は潤滑します。これは性的に興奮してから 10 秒から 30 秒後に始まり、女性が興奮している時間が長くなるほど量が増えます。[ 78 ]これは、性行為中に陰茎を膣に挿入したり、膣に他の挿入をしたりすることによって生じる摩擦や損傷を軽減します。膣は興奮中に伸び、圧力に応じて伸び続けることがあります。女性が完全に興奮すると、膣は長さと幅が広がり、子宮頸部は後退します。[ 78 ] [ 79 ]膣の上部 3 分の 2 が拡張して伸びると、子宮はより大きな骨盤に上昇し、子宮頸部は膣底より上に持ち上げられ、その結果、膣の中央面がテント状になります。[ 78 ]これは、テント状または風船状効果として知られています。[ 80 ] 膣の弾力性のある壁が骨盤筋の支えを受けて伸び縮みし、挿入されたペニス（またはその他の物体）を包み込むと、[ 62 ]ペニスに摩擦が生じ、男性がオーガズムと射精を経験するのに役立ち、それが受精を可能にする。[ 81 ]
膣内の性感帯になりうる部位の一つにGスポットがあります。Gスポットは一般的に膣の前壁、入り口から数インチ奥にあると定義されており、性行為中にこの部位が刺激されると、強い快感やオーガズムを感じる女性もいます。[ 63 ] [ 65 ] Gスポットのオーガズムは女性の射精の原因となる可能性があり、そのため一部の医師や研究者は、Gスポットの快感は膣壁の特定の部位ではなく、前立腺の女性版であるスキーン腺から来ると考えています。一方、スキーン腺とGスポットの関連性は弱いと考える研究者もいます。[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] Gスポットの存在（および独立した構造としての存在）は、その位置に関する報告が女性によって異なること、一部の女性には存在しないように見えること、そして陰核の延長であり、したがって膣で経験されるオーガズムの原因であると仮説が立てられていることから、依然として議論の的となっている。[ 63 ] [ 66 ] [ 77 ]
膣は赤ちゃんを産むための産道です。陣痛が近づくと、膣分泌物や破水（羊膜破裂）など、いくつかの兆候が現れることがあります。破水とは、膣から羊水が勢いよく流れ出る状態です。 [ 82 ]破水は、陣痛の始まりに最もよく起こります。10 %のケースで起こる早期破水の場合は、陣痛の前に破水します。 [ 83 ]初めて出産する女性の場合、ブラクストン・ヒックス収縮は実際の陣痛と間違えられますが、[ 84 ]実際には、体が本当の陣痛に備える方法です。ブラクストン・ヒックス収縮は陣痛の始まりを知らせるものではありませんが、[ 85 ]通常は陣痛の数日前に非常に強くなります。[ 84 ] [ 85 ]
出産に向けて体が準備を始めると、子宮頸部が柔らかくなり、薄くなり、前方に移動して正面を向き、開き始めます。これにより胎児が骨盤に落ち着くことができ、この過程は胎児下降と呼ばれます。[ 86 ]胎児が骨盤に落ち着くと、坐骨神経痛、膣分泌物の増加、頻尿などが起こることがあります。[ 86 ]胎児下降は、以前に出産経験のある女性では陣痛が始まってから起こることが多いですが、初めて出産する女性では陣痛の10～14日前に起こることもあります。[ 87 ]
陣痛が始まると、胎児は子宮頸部の支えを失い始めます。子宮頸部が10cmまで開いて 胎児の頭が入ると、頭は子宮から膣へと移動します。[ 82 ] [ 88 ]膣の弾力性により、通常の直径の何倍にも伸びて出産することができます。[ 89 ]
経膣分娩の方が一般的ですが、合併症のリスクがある場合は帝王切開（Cセクション）が行われることがあります。[ 90 ]出産直後、膣粘膜には異常な体液の蓄積（浮腫）があり、薄く、ひだもほとんどありません。卵巣が通常の機能を取り戻し、エストロゲンの流れが回復すると、約3週間で粘膜が厚くなり、ひだが戻ります。膣口は開いて弛緩し、出産後6～8週間（産褥期として知られています）で妊娠前の状態にほぼ戻りますが、膣は以前よりも大きいままです。[ 91 ]
膣内細菌叢は、出生から閉経まで生涯を通じて変化する複雑な生態系です。膣内微生物叢は、膣上皮の最外層内および表面に存在します。 [ 44 ]この微生物叢は、通常、正常な免疫を持つ女性に症状や感染症を引き起こさない種および属で構成されています。膣内微生物叢は、ラクトバチルス属が優勢です。[ 93 ]これらの種はグリコーゲンを代謝し、糖に分解します。ラクトバチルスは糖をグルコースと乳酸に代謝します。[ 94 ]エストロゲン、プロゲステロン、卵胞刺激ホルモン（FSH）などのホルモンの影響下で、膣内生態系は周期的または周期的な変化を受けます。[ 94 ]
膣の健康状態は、女性生殖器系のほとんどの臓器の健康状態とともに、骨盤内診で評価できます。 [ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]このような検査には、パップテスト（または子宮頸部スメア）が含まれる場合があります。米国では、パップテストのスクリーニングは、21歳頃から65歳まで推奨されています。[ 98 ] しかし、他の国では、性的に活動的でない女性に対するパップテストは推奨されていません。[ 99 ]頻度に関するガイドラインは、3年から5年ごとと異なります。[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ]妊娠しておらず、症状のない女性に対する定期的な骨盤内診は、有益よりも有害である可能性があります。[ 102 ]妊娠中の女性の骨盤内診で正常とされる所見は、膣壁が青みがかった色をしていることです。[ 95 ]
骨盤内診は、分泌物、痛み、予期せぬ出血、または尿の問題など、原因不明の症状がある場合に最もよく行われます。[ 95 ] [ 103 ] [ 104 ]骨盤内診では、膣口の位置、対称性、処女膜の有無、形状が評価されます。膣鏡を挿入する前に、検査者は手袋をはめた指で膣を内部から検査し、弱さ、しこり、または結節の有無を確認します。炎症や分泌物がある場合は、それも記録します。この間、スキーン腺とバルトリン腺を触診して、これらの構造の異常を特定します。膣の指診が完了したら、内部構造を視覚化するための器具である膣鏡を慎重に挿入して、子宮頸部を見えるようにします。[ 95 ]膣の検査は、腔内検査中にも行われることがあります。[ 105 ]
性暴力やその他の性的虐待の際に、膣に裂傷やその他の損傷が生じることがあります。[ 4 ] [ 95 ]これらは、裂傷、あざ、炎症、擦過傷などです。物体を用いた性暴力は膣を損傷する可能性があり、X線検査で異物の存在が明らかになることがあります。[ 4 ]同意が得られた場合、骨盤検査は性暴力の評価の一部となります。[ 106 ]骨盤検査は妊娠中にも行われ、ハイリスク妊娠の女性はより頻繁に検査を受けます。[ 95 ] [ 107 ]
膣内投与は、クリームや錠剤として薬を膣内に挿入する投与経路です。薬理学的には、他の投与経路と比較して、全身性の副作用が限定的である一方で、主に膣または近隣の構造（子宮頸部の膣部分など）で治療効果を促進するという潜在的な利点があります。[ 108 ] [ 109 ]子宮頸部を熟化して陣痛を誘発するために使用される薬は、エストロゲン、避妊薬、プロプラノロール、抗真菌薬と同様に、この経路で投与されるのが一般的です。膣リングも、避妊用膣リングによる避妊薬の投与を含め、薬の投与に使用できます。これらは膣内に挿入され、膣内および全身で持続的かつ低用量で一定の薬物濃度を提供します。[ 110 ] [ 111 ]
赤ちゃんが子宮から出てくる前に、分娩時の痛みを抑えるための注射が膣壁を通して陰部神経の近くに投与されることがあります。陰部神経は骨盤筋を支配する運動神経線維と感覚神経線維を運んでいるため、陰部神経ブロックは分娩時の痛みを和らげます。この薬は赤ちゃんに害を与えず、重大な合併症もありません。[ 112 ]
膣感染症や疾患には、酵母感染症、膣炎、性感染症（STI）、および癌が含まれます。膣内フローラのLactobacillus gasseriおよびその他のLactobacillus種は、バクテリオシンと過酸化水素の分泌により、感染症からある程度の保護を提供します。[ 113 ]妊娠可能な年齢の女性の健康な膣は酸性で、pH は通常 3.8 ～ 4.5 の範囲です。[ 94 ]低い pH は、多くの病原性微生物の増殖を阻害します。[ 94 ]膣の酸性バランスは、精液、[ 114 ] [ 115 ]妊娠、月経、糖尿病またはその他の病気、避妊薬、特定の抗生物質、不健康な食事、およびストレスによっても影響を受ける可能性があります。[ 116 ]これらの膣の酸性バランスの変化のいずれかが酵母感染症の原因となる可能性があります。[ 117 ]膣液の pH の上昇 (4.5 以上) は、細菌性膣炎などの細菌の過剰増殖、または寄生虫感染症であるトリコモナス症によって引き起こされる可能性があり、どちらも膣炎が症状として現れます。[ 94 ] [ 118 ]細菌性膣炎に特徴的なさまざまな細菌が多数存在する膣内フローラは、妊娠転帰不良のリスクを高めます。[ 119 ]骨盤検査中に、性感染症やその他の感染症のスクリーニングのために膣液のサンプルが採取されることがあります。[ 95 ] [ 120 ]
膣は自浄作用があるため、通常は特別な衛生管理は必要ありません。[ 121 ]臨床医は一般的に、外陰膣の健康を維持するために膣洗浄を行うことを推奨していません。[ 121 ] [ 122 ]膣内フローラは病気から保護する役割を果たしているため、このバランスが崩れると感染症や異常な分泌物につながる可能性があります。[ 121 ]膣分泌物は、色や臭い、または刺激感や灼熱感などの分泌物の症状によって、膣感染症を示している可能性があります。[ 123 ] [ 124 ]異常な膣分泌物は、性感染症、糖尿病、膣洗浄、香料入り石鹸、泡風呂、避妊薬、酵母感染症（一般的には抗生物質の使用によるもの）、またはその他の形態の膣炎によって引き起こされる可能性があります。[ 123 ]膣炎は膣の炎症であり、感染、ホルモン異常、または刺激物に起因するが、[ 125 ] [ 126 ]膣痙は、条件反射または疾患によって引き起こされる、膣挿入時の膣筋の不随意収縮である。[ 125 ]酵母感染による膣分泌物は通常、濃く、クリーム色で無臭であるが、細菌性膣炎による分泌物は灰白色であり、トリコモナス症による分泌物は通常、灰色で、粘度が低く、魚臭がある。トリコモナス症の症例の 25% では、分泌物は黄緑色である。[ 124 ]
HIV/AIDS、ヒトパピローマウイルス（HPV）、性器ヘルペス、トリコモナス症は、膣に影響を与える可能性のある性感染症（STI）の一部であり、保健機関は、これらの感染症やその他のSTIの感染を防ぐために、安全な性行為（またはバリア法）を推奨しています。[ 127 ] [ 128 ]安全な性行為には、一般的にコンドームの使用が含まれ、場合によっては女性用コンドーム（女性がよりコントロールできる）が使用されます。どちらのタイプも、精液が膣に接触するのを防ぐことで妊娠を回避するのに役立ちます。[ 129 ] [ 130 ]ただし、女性用コンドームがSTIの予防において男性用コンドームと同じくらい効果的かどうかについての研究はほとんどなく、[ 130 ]妊娠の予防においては男性用コンドームよりもわずかに効果が低いことがわかっています。これは、女性用コンドームが男性用コンドームよりも密着性が低いか、膣内に滑り込んで精液が漏れる可能性があるためと考えられます。[ 131 ]
膣リンパ節は、膣に由来する癌細胞を捕捉することが多い。これらのリンパ節は、疾患の有無を評価することができる。膣リンパ節の選択的外科的切除（全摘出やより侵襲的な切除ではなく）は、より根治的な手術に伴う合併症のリスクを軽減する。これらの選択的リンパ節は、センチネルリンパ節として機能する。 [ 48 ]手術の代わりに、問題のあるリンパ節は、患者の骨盤リンパ節、鼠径リンパ節、またはその両方に放射線療法を施すことで治療されることがある。[ 132 ]
膣がんや外陰がんは非常にまれで、主に高齢の女性に影響します。[ 133 ] [ 134 ]子宮頸がん（比較的よく見られる）は膣がんのリスクを高めます[ 135 ]。そのため、膣がんが子宮頸がんと同時に、または後に発生する可能性がかなり高いのです。原因は同じかもしれません。[ 135 ] [ 133 ] [ 136 ]子宮頸がんはパップテストとHPVワクチンで予防できますが、HPVワクチンは子宮頸がんの70%の原因であるHPVタイプ16と18のみを対象としています。[ 137 ] [ 138 ] 子宮頸がんや膣がんの症状には、性交痛、特に性交後や更年期後の異常な膣出血や膣分泌物などがあります。[ 139 ] [ 140 ]しかし、ほとんどの子宮頸がんは無症状です（症状は現れません）。[ 139 ]膣腔内近接照射療法（VBT）は、子宮内膜がん、膣がん、子宮頸がんの治療に使用されます。アプリケーターを膣に挿入して、がんの部位にできるだけ近い場所に放射線を照射できるようにします。[ 141 ] [ 142 ] VBTでは、外部照射療法と比較して生存率が向上します。[ 141 ]膣を使用してエミッターをがんの増殖にできるだけ近づけることで、放射線療法の全身への影響が軽減され、膣がんの治癒率が高くなります。[ 143 ]子宮頸がんを放射線療法で治療すると、膣がんのリスクが増加するかどうかは、研究で明らかになっていません。[ 135 ]
年齢とホルモンレベルは膣のpHと有意に相関します。[ 144 ]エストロゲン、グリコーゲン、乳酸菌がこれらのレベルに影響を与えます。[ 145 ] [ 146 ]出生時の膣は酸性で、pHは約4.5ですが、[ 144 ]生後3〜6週間で酸性ではなくなり、[ 147 ]アルカリ性になります。[ 148 ]思春期前の女児の平均膣pHは7.0です。[ 145 ]時期には大きなばらつきがありますが、7〜12歳くらいの女児は処女膜が厚くなり、膣が約8cmまで伸びるにつれて、陰唇の発達が続きます。膣粘膜が厚くなり、膣のpHは再び酸性になります。女児は白帯下 と呼ばれる薄い白い膣分泌物を経験することもあります。[ 148 ] 13～18歳の思春期の少女の膣内微生物叢は、生殖年齢の女性と似ており、[ 146 ]平均膣内pHは3.8～4.5であるが、[ 94 ]初潮前または初潮周辺の少女でも同じかどうかは研究で明らかではない。[ 146 ]閉経期の膣内pHは、ホルモン補充療法なしの場合は6.5～7.0 、ホルモン補充療法ありの場合は4.5～5.0である。[ 146 ]
閉経後、体内でエストロゲンの産生量が減少します。これにより、萎縮性膣炎（膣壁の菲薄化と炎症）[ 38 ] [ 149 ]が起こり、膣のかゆみ、灼熱感、出血、痛み、または膣の乾燥（潤滑の低下）につながる可能性があります。[ 150 ]膣の乾燥は、それ自体が不快感を引き起こしたり、性交中に不快感や痛みを引き起こしたりすることがあります。[ 150 ] [ 151 ]ホットフラッシュも閉経の特徴です。[ 116 ] [ 152 ]閉経は、膣の支持構造の構成にも影響を与えます。血管構造は加齢とともに減少します。[ 153 ] 特定のコラーゲンの組成と比率が変化します。膣の支持構造の弱化は、この結合組織の生理的変化によるものと考えられています。[ 154 ]
更年期症状は、エストロゲン含有膣クリーム[ 152 ] 、処方箋不要の非ホルモン薬[ 150 ] 、フェムリングなどの膣エストロゲンリング[ 155 ]、またはその他のホルモン補充療法[ 152 ]によって緩和できますが、ホルモン補充療法にはリスク（副作用を含む）が伴います[ 156 ] [ 157 ] 。膣クリームと膣エストロゲンリングは、他のホルモン補充療法と同じリスクがない可能性があります[158]。ホルモン補充療法は膣の乾燥を治療できますが[ 155 ] 、特に性交のために一時的に膣の乾燥を解消するために個人用潤滑剤を使用することもできます[ 151 ] 。更年期後に性欲が増加する女性もいます。[ 150 ]定期的に性行為を続ける閉経後の女性は、閉経前の女性と同様のレベルの膣潤滑を経験し、性交を十分に楽しむことができる可能性がある。[ 150 ]膣萎縮が少なく、性交に関する問題も少ない可能性がある。[ 159 ]
加齢や出産に伴う膣の変化には、粘膜の弛緩、肛門管の遠位端から膣口までの距離が短くなる膣後部の丸み、会陰切開の修復不良による恥骨尾骨筋の離開または断裂、膣口領域を超えて突出する可能性のある水疱などがあります。 [ 160 ]加齢や出産に関連するその他の膣の変化には、腹圧性尿失禁、直腸瘤、膀胱瘤などがあります。[ 160 ]妊娠、出産、更年期による身体的変化は、しばしば腹圧性尿失禁の一因となります。女性が骨盤底筋の支持力が弱く、出産や骨盤手術による組織損傷がある場合、エストロゲンの欠乏により骨盤筋がさらに弱まり、腹圧性尿失禁の一因となることがあります。[ 161 ]直腸瘤や膀胱瘤などの骨盤臓器脱は、骨盤臓器が正常な位置から下降して膣を圧迫することを特徴とします。[ 162 ] [ 163 ]エストロゲンの減少は直腸瘤、膀胱瘤、子宮脱を引き起こしませんが、出産や骨盤支持構造の弱化は引き起こす可能性があります。[ 159 ]子宮摘出、婦人科がん治療、または重い物を持ち上げる際に骨盤底が損傷した場合にも脱が起こる可能性があります。 [ 162 ] [ 163 ]ケーゲル体操などの骨盤底筋運動は、骨盤底筋を強化し、 [ 164 ]脱の進行を予防または阻止するために使用できます。 [ 165 ]ケーゲル体操を等張的に行うか、何らかの重りを使用して行うかが優れているという証拠はありません。重りを使用すると、異物が膣内に挿入されるため、より大きなリスクが生じます。[ 166 ]
分娩の第3段階では、赤ちゃんが生まれる際に膣に大きな変化が生じます。赤ちゃんが生まれる直前に、膣から大量の出血が見られることがあります。分娩中に起こりうる膣の裂傷は、深さ、重症度、および隣接組織の関与の程度が異なります。[ 4 ] [ 167 ]裂傷は直腸や肛門にまで及ぶほど広範囲に及ぶことがあります。この出来事は、特に新米ママにとって苦痛となる可能性があります。[ 167 ] [ 168 ]このような場合、便失禁が起こり、便が膣から漏れることがあります。[ 167 ]自然分娩の約85%で何らかの裂傷が発生します。そのうち60～70%は縫合が必要です。[ 169 ] [ 170 ]分娩による裂傷は必ずしも起こるわけではありません。[ 44 ]
会陰切開、膣切除、膣形成術、小陰唇形成術などの手術の結果として、膣口を含む膣が変化することがあります。[ 160 ] [ 171 ]膣形成術を受ける人は通常、高齢で出産経験があります。[ 160 ]膣形成術の前に膣を徹底的に検査し、膣の疾患の可能性を診断するために泌尿器婦人科医に紹介することが標準です。[ 160 ]小陰唇形成術に関しては、小陰唇の縮小は支障なく迅速に行え、合併症は軽微でまれであり、修正可能です。手術による瘢痕は最小限で、長期的な問題は確認されていません。[ 160 ]
会陰切開では、分娩第2期に外科的切開を行い、赤ちゃんが通過できるように膣口を広げます。[ 44 ] [ 141 ]ルーチンでの使用はもはや推奨されていませんが、[ 172 ]会陰切開を行わない方が会陰切開よりも良い結果が得られることがわかっていますが、[ 44 ]女性に対して行われる最も一般的な医療処置の1つです。切開は皮膚、膣上皮、皮下脂肪、会陰体、浅横会陰筋を貫通し、膣から肛門まで伸びます。[ 173 ] [ 174 ]会陰切開は出産後に痛みを伴うことがあります。女性は、裂傷修復または会陰切開後3か月まで性交時に痛みを訴えることがよくあります。[ 169 ] [ 170 ]外科的手法によっては、他の手法よりも痛みが少ない場合があります。[ 169 ]会陰切開には、正中切開と正中外側切開の 2 種類があります。正中切開は膣と肛門の間を垂直に切開するもので、最も一般的です。[ 44 ] [ 175 ]正中外側切開は膣と肛門の間を斜めに切開するもので、肛門まで裂ける可能性は低いです。正中外側切開は正中切開よりも治癒に時間がかかります。[ 44 ]
膣切除術は、膣の全部または一部を切除する手術であり、通常は悪性腫瘍の治療に用いられます。[ 171 ]性器の一部または全部を切除すると、神経が損傷し、瘢痕や癒着が残ることがあります。[ 176 ]また、子宮頸がん手術の場合のように、性機能が損なわれることもあります。これらの手術は、痛み、弾力性、膣の潤滑、性的興奮に影響を与える可能性があります。これは通常1年後に解消しますが、それ以上かかる場合もあります。[ 176 ]
女性、特に高齢で複数回の出産経験のある女性は、膣の弛緩を外科的に矯正することを選択する場合があります。この手術は、膣の引き締めまたは若返りと呼ばれています。[ 177 ]膣の引き締めまたは若返りを受けることで、女性は自己イメージや性的快感の改善を経験する可能性がありますが、 [ 177 ]感染症、膣口の狭窄、引き締めの不十分さ、性機能の低下（性交時の痛みなど）、直腸膣瘻などのリスクが伴います。この手術を受ける女性は、骨盤臓器脱などの医学的問題に気づいていない場合があり、手術中にこれを矯正する試みも行われます。[ 178 ]
膣の手術は、選択的手術または美容整形手術のいずれかです。美容整形手術を希望する女性は、先天的な疾患、身体的な不快感、または性器の外観を変えたいという希望を持っている場合があります。平均的な性器の外観や寸法に関する懸念はほとんどなく、そのような手術の成功を定義することは困難です。[ 179 ]性別適合手術は、トランスジェンダーの人々に利用可能です。すべてのインターセックスの状態が外科的治療を必要とするわけではありませんが、一部の人は、非典型的な解剖学的状態を矯正するために性器手術を選択します。[ 180 ]
膣異常とは、膣が異常または欠損している状態です。[ 181 ] [ 182 ]最も一般的な閉塞性膣異常は、処女膜が月経血やその他の膣分泌物を阻害する状態である処女膜閉鎖症です。 [ 183 ] [ 184 ]もう一つの膣異常は、膣管を部分的または完全に塞ぐ横隔膜膣中隔です。 [ 183 ] 矯正手術は原因によって異なるため、修復する前に閉塞の正確な原因を特定する必要があります。[ 185 ]孤立性膣無形成症などの一部のケースでは、外性器は正常に見える場合があります。[ 186 ]
瘻孔と呼ばれる異常な開口部は、尿や便が膣に入り込み、失禁を引き起こす可能性があります。 [ 187 ] [ 188 ]膣は尿路や消化管に近いため、瘻孔ができやすい部位です。[ 189 ]具体的な原因は多岐にわたり、難産、子宮摘出、悪性腫瘍、放射線、会陰切開、腸疾患などが挙げられます。[ 190 ] [ 191 ]膣瘻のごく一部は先天性です。[ 192 ]瘻孔の修復には様々な外科的方法が用いられます。[ 193 ] [ 187 ]治療せずに放置すると、瘻孔は重大な障害を引き起こし、生活の質に深刻な影響を与える可能性があります。[ 187 ]
膣脱出は膣式子宮摘出術の深刻な合併症であり、膣断端が破裂して小腸が膣から飛び出すときに起こります。[ 106 ] [ 194 ]
嚢胞は膣にも発生する可能性があります。膣上皮の表面または膣のより深い層にさまざまなタイプの膣嚢胞 が発生し、最大で 7 cm まで大きくなることがあります。[ 195 ] [ 196 ]多くの場合、これらはルーチンの骨盤検査中に偶然発見されます。[ 197 ]膣嚢胞は、直腸瘤や膀胱瘤など、膣から突出する他の構造に似ていることがあります。[ 195 ]存在する可能性のある嚢胞には、ミュラー管嚢胞、ガルトナー管嚢胞、表皮嚢胞などがあります。[ 198 ] [ 199 ]膣嚢胞は、30 歳から 40 歳までの女性に最も発生しやすいです。[ 195 ] 200 人の女性に 1 人が膣嚢胞を持っていると推定されています。[ 195 ] [ 200 ]バルトリン腺嚢胞は膣ではなく外陰部由来ですが、[ 201 ]膣口にしこりとして現れます。[ 202 ]若い女性に多く見られ、通常は無症状ですが、[ 203 ]膿瘍ができると痛みが生じ、 [ 203 ]大きいと外陰前庭の入り口を塞ぎ、 [ 204 ]歩行を妨げたり、性交痛を引き起こしたりすることがあります。[ 203 ]
歴史を通じて、膣に対するさまざまな認識が存在してきた。性欲の中心であるという考え、出産による生命のメタファー、ペニスより劣っている、視覚や嗅覚に魅力がない、または下品であるという考えなどである。[ 205 ] [ 206 ] [ 207 ]これらの見解は、主に性差とその解釈方法に起因すると考えられる。進化心理学者のデイビッド・バスは、ペニスは陰核よりはるかに大きく、容易に見えるが、膣はそうではなく、男性はペニスから排尿するため、男の子は幼い頃からペニスに触れるように教えられるのに対し、女の子は自分の性器に触れてはいけないと教えられることが多く、これは触れることに害があることを示唆していると述べた。バスは、これが多くの女性が自分の性器にあまり詳しくない理由であり、研究者たちはこれらの性差が男の子が女の子より先に自慰を覚え、より頻繁に自慰をする理由を説明していると考えていると述べた。[ 208 ]
「膣」という言葉は会話ではあまり使われず、[ 209 ]多くの人が膣の解剖学的構造について混乱しており、排尿には使われないことを知らないかもしれません。[ 210 ] [ 211 ] [ 212 ]これは、「男の子にはペニスがあり、女の子には膣がある」といったフレーズによってさらに悪化し、子供たちは女の子には骨盤部に1つの開口部しかないと考えるようになります。[ 211 ]著者のヒルダ・ハッチャーソンは、「多くの女性は、幼い頃から言葉や非言語的な合図によって、自分の性器を醜く、臭く、不潔だと考えるように条件付けられてきたため、パートナーが自分の性器の見た目、匂い、味を嫌うのではないかという恐れから、親密な出会いを十分に楽しむことができない」と述べています。彼女は、女性は男性とは異なり、学校で互いの性器を比較するようなロッカールームでの経験がないため、多くの女性が自分の性器が正常かどうか疑問に思う理由の一つだと主張した。[ 206 ]学者のキャサリン・ブラックレッジは、膣を持っているということは、膣を持たない女性よりも一般的に劣った扱いを受け、不平等（仕事の不平等など）にさらされることを意味し、それを二級市民のように扱われることだと分類した。[ 209 ]
膣に対する否定的な見方は、同時に、膣が女性のセクシュアリティ、スピリチュアリティ、あるいは生命の力強い象徴であるという見方と対比されている。作家のデニス・リンは、膣は「女性らしさ、開放性、受容性、受容性の力強い象徴であり、内なる谷の精神である」と述べている。[ 213 ]ジークムント・フロイトは膣に大きな価値を置き、[ 214 ]膣オーガズムはクリトリスオーガズムとは別個のものであり、思春期に達すると成熟した女性の適切な反応は膣オーガズムへの移行（つまり、クリトリス刺激なしのオーガズム）であるという概念を提唱した。この理論は、大多数の女性が膣性交だけでオーガズムに達することができないため、多くの女性に不十分さを感じさせた。[ 215 ] [ 216 ] [ 217 ]宗教に関して言えば、子宮はヒンドゥー教のヨニとして強力なシンボルを表しており、「女性の力」を表し、これはヒンドゥー社会が女性のセクシュアリティと生命を生み出す膣の能力に与えてきた価値を示している可能性があります。[ 218 ]しかし、「子宮」の表現としてのヨニは主要な意味ではありません。 [ 219 ]
古代においては、膣は陰茎と同等（相同）であると考えられており、解剖学者のガレノス（西暦129年 ～200年）とヴェサリウス（1514年～1564年）は、膣が反転している点を除けば、これらの器官は構造的に同じであると考えていたが、後世の解剖学的研究により、陰核が陰茎に相当することが明らかになった。[ 76 ] [ 220 ]膣に関する別の認識としては、膣液を放出することで多くの病気が治る、あるいは改善されるというものがあり、数世紀にわたってさまざまな方法が用いられ、「女性の種子」（膣潤滑剤や女性の射精による）を放出することで、子宮の窒息（文字通り「種子が滞留して窒息する」）、緑病、そしておそらくは女性のヒステリーの治療が行われた。治療方法として報告されているものには、助産師が膣壁をこすったり、陰茎または陰茎の形をした物体を膣に挿入したりすることが含まれていた。女性ヒステリーの診断の症状（現在では医学当局によって医学的疾患として認められていない概念）には、失神、神経過敏、不眠症、体液貯留、腹部の重苦しさ、筋肉の痙攣、息切れ、イライラ、食欲や性欲の喪失、トラブルを起こしやすい傾向などがあった。[ 221 ]女性ヒステリー状態にあるとみなされた女性は、時に「骨盤マッサージ」を受けることがあったかもしれない。これは、女性が「ヒステリー発作」（つまりオーガズム）を経験するまで医師が性器を刺激するものである。この場合、発作は医学的治療とみなされ、性的解放とはみなされなかった。[ 221 ]
膣には多くの卑猥な名前が付けられており、そのうちの 3 つはpussy、twat、cuntです。cuntは、男女を問わず人を侮蔑する蔑称としても使用されます。この用法は比較的新しく、19 世紀後半に遡ります。[ 222 ]国によって異なる用法を反映して、コンパクト オックスフォード英語辞典ではcuntは「不快な人または愚かな人」と説明されていますが、[ 223 ]メリアム ウェブスター辞典ではこの用語を「通常は軽蔑的でわいせつな: 女性」と使用しており、[ 224 ]米国では「女性を指す侮辱的な方法」として使用されていると指摘しています。[ 225 ]ランダム ハウスでは「卑劣で軽蔑すべき、または愚かな男」と定義しています。 [ 222 ] 1970 年代のフェミニストの中には、 cuntのような蔑称を排除しようとした人もいました。[ 226 ] Twat は、特にイギリス英語で、不快または愚かと見なされる人物を指す蔑称として広く使用されています。 [ 227 ] [ 228 ] Pussy は、 「臆病または弱さ」、および「人間の外陰部または膣」、または転じて「女性との性交」を示すことができます。[ 229 ]英語では、 pussyという単語を女性を指すために使用することは、人を性的対象として扱う蔑称または侮辱的であると考えられています。[ 230 ]
「話す膣」、つまり「話す膣」は、文学や芸術において重要な伝統であり、「話す女陰」という古代の民間伝承のモチーフに遡ります。 [ 231 ] [ 232 ]これらの物語では、通常、魔法や呪文の効果で話す膣が登場し、しばしば貞操の欠如を認めます。[ 231 ]他の民間伝承では、膣に歯があるとされています – vagina dentata（ラテン語で「歯のある膣」）。これらは、性交によって関係する男性が怪我をしたり、去勢されたり、去勢されたりする可能性があることを示唆しています。これらの物語は、見知らぬ女性の危険性を警告し、レイプを思いとどまらせるための教訓話として語られることがよくありました。[ 233 ]
1966年、フランスの芸術家ニキ・ド・サンファルは、ダダイストの芸術家ジャン・ティンゲリーとペル・オロフ・ウルトヴェットと共同で、スウェーデンのストックホルムにある近代美術館のために「hon-en katedral」 （ 「Hon-en-Katedrall」とも綴られ、「彼女の大聖堂」という意味）と題された大規模な彫刻インスタレーションを制作した。外側は巨大な横たわった女性の彫刻で、来場者は彼女の開いた脚の間にあるドアほどの大きさの膣の開口部から中に入ることができる。[ 234 ]
イヴ・エンスラーによる1996年のエピソード劇『ヴァギナ・モノローグ』は、女性のセクシュアリティを公の議論のテーマにする上で貢献した。この作品は、複数の女性によって朗読される、様々な数のモノローグで構成されている。当初、エンスラー自身がすべてのモノローグを演じ、その後の公演では3人の女優が出演し、後のバージョンでは各役ごとに異なる女優が出演するようになった。それぞれのモノローグは、女性の経験の様々な側面を扱っており、性行為、愛、レイプ、月経、女性器切除、自慰、出産、オーガズム、膣の様々な一般的な名称、あるいは単に身体の物理的な側面といった事柄に触れている。作品全体を通して繰り返し現れるテーマは、女性のエンパワーメントの道具としての膣、そして個性の究極の具現化である。 [ 235 ] [ 236 ]
伝統、解剖学の知識不足、性差別などに影響された社会的な見解は、自分自身または他人の性器を変えるという個人の決定に大きな影響を与える可能性があります。[ 178 ] [ 237 ]女性は、膣口を覆う小陰唇の長さなど、性器の外観が正常ではないと信じている、または膣口を小さくしたり、膣を締めたりしたいという理由で、性器（膣または外陰部）を変えたいと思うかもしれません。女性は、外見と性機能において若々しさを保ちたいと思うかもしれません。これらの見解は、ポルノグラフィー[ 238 ]を含むメディア[ 178 ] [ 238 ]の影響を受けることが多く、その結果、女性は自尊心が低くなることがあります。[ 178 ]性的なパートナーの前で裸になることを恥ずかしく思い、電気を消してセックスすることを主張するかもしれません。[ 178 ]美容目的のみで修正手術が行われる場合、それはしばしば否定的に見られ、[ 178 ]一部の医師はそのような手術を女性性器切除（FGM）と比較している。[ 238 ]
女性性器切除（女性割礼または女性性器切断とも呼ばれる）は、健康上の利点のない性器改造である。[ 239 ] [ 240 ]最も重篤な形態はタイプIII FGMであり、これは陰唇縫合であり、陰唇の全部または一部を切除し、膣を閉じるものである。尿と月経血の通過のために小さな穴が残され、膣は性交と出産のために開かれる。[ 240 ]
女性性器切除は大きな論争を巻き起こしており、[ 239 ] [ 240 ]世界保健機関（WHO）やその他の保健機関は人権擁護のためにこの処置に反対するキャンペーンを展開し、「少女と女性の人権の侵害」であり「男女間の根深い不平等を反映している」と述べている。[ 240 ]女性性器切除は、ほぼすべての人類文明において、ある時期に存在しており、[ 241 ]最も一般的な目的は、少女や女性の自慰行為を含む性的行動を統制することである。[ 240 ] [ 241 ]特にアフリカ諸国、そして程度は低いものの中東や東南アジアの他の地域でも、生後数日から思春期中期までの少女に対して行われており、多くの場合、膣の処女を保つために性欲を減退させる目的で行われている。[ 239 ] [ 240 ] [ 241 ]コンフォート・モモは、女性器切除は「古代エジプトでは貴族階級の区別を示す印として行われていた」可能性があると述べており、エジプトのミイラに陰部縫合の痕跡が見られるという報告がある。[ 241 ]
女性性器切除の慣習の最も頻繁に挙げられる理由は、慣習と伝統である。一部の文化では、女性性器切除は少女が成人になるための通過儀礼の一部であり、それを行わないと社会的および政治的な結束が崩れる可能性があると信じている。[ 240 ] [ 241 ]これらの社会では、少女は手術を受けない限り成人とはみなされないことが多い。[ 240 ]
膣は、一部の無脊椎動物が用いる外傷性受精ではなく、雌が体内で受精する動物の構造である。膣に関する研究は特に動物種によって不足しているが、その位置、構造、大きさは種によって異なることが記録されている。真獣類哺乳類（胎盤類と有袋類）では、膣は子宮から雌の体外に通じている。胎盤類の雌には外陰部に2つの開口部があり、これらは尿路の尿道口と生殖器の膣口である。種によっては、これらの開口部は内部尿生殖洞内または外部前庭にある場合がある。[ 242 ]有袋類の雌には2つの側方膣があり、それぞれ別の子宮に通じているが、両方とも同じ開口部を通して体外に開口している。[ 243 ]正中膣として知られる3番目の管は、一時的または永続的である場合があり、出産に使用される。[ 244 ]ブチハイエナのメスには外膣口がありません。代わりに、膣は陰核から出ており、メスは陰核を通して排尿、交尾、出産することができます。[ 245 ]イヌ科のメスでは、交尾中に膣が収縮し、交尾結合を形成します。[ 246 ]クジラ類のメスには、他の哺乳類には見られない膣のひだがあります。[ 247 ] [ 248 ]
単孔類、鳥類、爬虫類、両生類は総排出腔を持ち、そこは消化管、泌尿器系、生殖器系の唯一の外部開口部である。これらの脊椎動物の中には、総排出腔につながる卵管の一部を持つものもある。 [ 249 ] [ 250 ]ニワトリは、総排出腔の垂直な頂点から開く膣口を持つ。膣は開口部から上方に伸びて卵腺となる。[ 250 ]顎のない魚類の中には、卵管も膣もなく、代わりに卵が体腔を直接通過する（そして、ほとんどの魚類や両生類と同様に体外受精する）。昆虫やその他の無脊椎動物では、膣は卵管の一部であることがある（昆虫の生殖器系を参照）。[ 251 ]鳥類には、尿路、生殖器（膣）、消化管が排出される総排出腔がある。[ 252 ]一部の水鳥の雌は、性的強制から身を守るために、デッドエンドサックと時計回りコイルと呼ばれる膣構造を発達させている。[ 253 ]
膣やその他の雌の生殖器、特にさまざまな動物に関する研究が不足しているため、雌の性器解剖学に関する知識が阻害されている。[ 254 ] [ 255 ]雄の生殖器の研究が多い理由の 1 つは、雄の生殖器は通常突出しているため評価や測定が容易であり、雌の生殖器腔よりも分析がはるかに簡単であるということである。対照的に、雌の生殖器は隠されていることが多く、より多くの解剖が必要であり、その結果、より多くの時間が必要となる。[ 254 ]もう 1 つの説明は、陰茎の主な機能は受精させることであるのに対し、雌の生殖器は雄の生殖器との相互作用によって形状が変化する可能性があり、特に生殖の成功に有利または不利になる可能性があるというものである。[ 254 ]
ヒトと非ヒト霊長類は進化の結果として生理学的特徴を共有しているため、非ヒト霊長類はヒトの生物医学研究に最適なモデルである。[ 256 ]月経はヒトの女性と強く関連しており、最も顕著な月経があるが、類人猿の近縁種やサルにも典型的である。[ 257 ] [ 258 ]メスのマカクは月経があり、生涯にわたる周期の長さはヒトの女性と同程度である。月経周期中および初潮前と閉経後のエストロゲンとプロゲステロンもヒトの女性とマカクで類似しているが、卵胞期に上皮の角化が起こるのはマカクだけである。[ 256 ]マカクの膣のpHも異なり、中央値はほぼ中性から弱アルカリ性で、変動幅が大きい。これは、膣内フローラに乳酸桿菌が存在しないことが原因である可能性がある。[ 256 ]これが、マカクがHIV感染の研究や殺菌剤の試験に使用されているにもかかわらず、[ 256 ]トリコモナス症などの性感染症の研究に動物モデルがあまり使用されない理由の1つである。もう1つの理由は、そのような疾患の原因が人間の遺伝的構成と密接に結びついているため、他の種からの結果を人間に適用することが難しいことである。[ 259 ]
一般的に女性の性器の性質についてはあまり考えられてこなかったようで、おそらくこれが、ほとんどの人が女性の外性器について言及する際に間違った用語を使用している理由でしょう。女性の性器について話すときによく使われる用語は膣ですが、これは実際には内部の性器構造であり、子宮から体外に通じる筋肉の通路です。女性の外性器の正しい用語は外陰部で、第 6 章で説明されているように、陰核、大陰唇、小陰唇が含まれます。
さらに、現在、女性の外性器を指す適切な語彙が不足しており、例えば「膣」と「外陰部」を同義語のように使用し、これらの用語を誤って使用することが女性の性的および心理的発達に無害であるかのように扱っている。
膣が収縮しているため、断面はH字型に見えます。
ほとんどの人は、性交（膣性交）を控えている限り処女を維持できることに同意しています。しかし、時折、「技術的処女」という言葉を耳にします。[...] データによると、「10 代の若者のかなりの割合が、性交をしたことがなくともオーラル セックスの経験があり、自分を処女だと考えている可能性がある」ことが示されています。[...] 他の研究、特に処女喪失を調べた研究では、膣性交をしたことがない人として定義される処女の 35% が、それでも 1 つ以上の他の形態の異性愛性行為（オーラル セックス、アナル セックス、相互マスタベーションなど）を行ったことがあると報告されています。
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