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膣潤滑液は、膣を潤滑する自然に生成される液体です。膣潤滑液の生成は、性交を予期する性的興奮時に著しく増加します。[ 1 ]膣乾燥とは、この潤滑が不十分な状態であり、場合によっては人工潤滑剤を使用してこれを補います。十分な潤滑がないと、性交は痛みを伴うことがあります。膣の内壁には腺がないため、膣は他の潤滑方法に頼らなければなりません。血管充血による膣壁からの血漿が主な潤滑源と考えられており、膣口（膣の開口部）のやや下、左右に位置するバルトリン腺も粘液を分泌して膣壁の分泌を増強します。排卵期が近づくと、子宮頸管粘液が追加の潤滑を提供します。
膣潤滑液は、膣壁全体に拡散する血漿滲出液である。その組成は、興奮の持続時間によって変化する。 [ 1 ]
性的興奮時には、膣潤滑液（「興奮液」とも呼ばれる）が分泌されます。これは透明でサラサラしており、滑りやすい性質があります。通常は1時間程度しか持続しません。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]時には子宮頸管粘液と混同されることがあります。[ 4 ]
ヒトの膣は、血管作動性腸ペプチド（VIP）に反応する神経によって支配されている。 [ 1 ]その結果、VIPは膣血流の増加と膣潤滑の増加を引き起こす。これらの知見は、VIPが性的な興奮時に観察される局所的な生理的変化、すなわち性器の血管拡張と膣潤滑の増加の制御に関与している可能性を示唆している。[ 5 ]ニューロペプチドYもその産生に関与している。[ 1 ] [ 6 ]
潤滑不足や膣の乾燥は、性交痛障害の一種である性交痛を引き起こす可能性があります。膣の乾燥は性欲障害の指標と考えられていますが、膣の乾燥は、興奮や刺激の不足、更年期（萎縮性膣炎を引き起こす可能性あり）、妊娠、授乳によるホルモン変化によっても引き起こされる可能性があります。避妊クリームやフォームによる刺激も乾燥の原因となり、性的な親密さに対する恐怖や不安も同様です。膣の乾燥は、体内で水分産生腺が破壊される慢性自己免疫疾患であるシェーグレン症候群（SjD）の症状である場合もあります。
市販の抗ヒスタミン剤を含む特定の薬剤、妊娠、授乳、更年期、加齢、糖尿病などの疾患といったライフイベントは、潤滑を阻害します。抗コリン作用または交感神経刺激作用のある薬剤は、膣の粘膜組織、つまり「湿潤」組織を乾燥させます。このような薬剤には、アレルギー、心血管疾患、精神疾患、その他の疾患の治療に用いられる多くの一般的な薬剤が含まれます。経口避妊薬も、膣の潤滑を増減させる可能性があります。
まれなケースではあるが、選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）が、 SSRI後性機能障害として知られる長期にわたる医原性障害を引き起こすことが報告されており、その症状には女性における膣潤滑の低下が含まれる。
膣の乾燥は女性の3～43％に影響を及ぼし、閉経後に多く見られます。[ 1 ]閉経後の女性は膣の潤滑液の分泌量が少なくなり、エストロゲンレベルの低下が膣の乾燥の増加と関連している可能性があります。[ 7 ]
エストロゲン療法は、膣乾燥の管理におけるゴールドスタンダードと考えられています。[ 8 ]全身投与と膣内投与の形態があり、全身投与のエストロゲンは、血管運動症状や骨粗鬆症など複数の問題に対処しますが、リスクプロファイルは高くなります。[ 9 ]クリーム、錠剤、リング、挿入剤などの膣内エストロゲンは、リスクが低いため、より一般的に処方されています。DHEA （プラステロン）は、副作用が最小限で膣の健康を増進し、ホルモンレベルを大きく変化させない有望な代替手段です。 [ 8 ]テストステロン療法も選択肢の一つですが、適応外使用であり、FDA承認の製剤がなく、有効性と安全性に関するデータも限られています。
膣乾燥の治療には、市販の膣潤滑剤や保湿剤、非エストロゲン処方薬、レーザーや超音波機器、生活習慣の改善などがあります。[ 8 ] [ 10 ]副作用が少なく入手しやすい非ホルモン性の膣潤滑剤や保湿剤は、特にホルモン治療が禁忌の人に推奨されています。[ 11 ]これらは自然な膣の状態を模倣し、性交中に一時的な緩和をもたらすことを目的としており、保湿剤を定期的に使用することで水分を維持できます。処方薬には、エストロゲンを使用できない女性向けの非エストロゲン性オプションがあります。オスペミフェンは、膣乾燥や不快感に対するFDA承認薬として注目されていますが、長期的な安全性に関する懸念が残っています。膣レーザー療法や超音波機器は、特に従来の方法に反応しない人にとって、新たな選択肢となっています。初期の結果は有望に見えますが、長期的な有効性に関するエビデンスはまだ限られています。[ 12 ]生活習慣の改善も膣の乾燥を和らげるのに役立ちます。禁煙、アルコール摂取量の削減、健康的な体重の維持は有益です。[ 8 ]さらに、定期的な性行為は組織の健康と水分レベルを高め、症状の緩和をさらに助けます。
膣の潤滑液を何らかの方法で除去するドライセックスを行う人もいます。 [ 13 ]この行為の根拠は、洗浄目的と挿入する側のパートナーの性的快感を高めることにあるようです。[ 14 ] しかし、女性にとって性交が苦痛になるだけでなく、[ 15 ]この行為は、両方のパートナーの性感染症の感染リスクを高めると考えられています。[ 15 ]例えば、 HIVの場合、潤滑液の不足によって膣組織に裂傷が生じ、感染リスクが高まります。 [ 16 ]