羊水

羊水は最初は主に電解質を含む水です。妊娠12～14週頃になると、羊水にはタンパク質、炭水化物、脂質、リン脂質、尿素、そしてコラーゲンやグリコサミノグリカン（ヒアルロン酸やコンドロイチン硫酸など）を含む細胞外マトリックス（ECM）成分も含まれるようになり、これらはすべて胎児の成長を助けます。

羊水の量は胎児の成長に伴って変化します。10週目から20週目にかけて、羊水量は約25ミリリットルから400ミリリットル（0.88～14.08英液量オンス、0.85～13.53米液量オンス）に増加します。^{[ 4 ]}約10～11週目には、胎児の呼吸と嚥下によって羊水の量がわずかに減少します。皮膚の角質化が完了する25週目までは、排尿も嚥下も羊水量の変化に大きく寄与しません。その後、羊水と胎児の成長の関係は停止します。妊娠28週までに800ミリリットル（28英液量オンス、27米液量オンス）でプラトーに達します。羊水量は42週目に約400ミリリットル（14英液量オンス、14米液量オンス）まで減少します。 ^{[ 4 ]}一部の情報源によると、出生時には羊水が約500～1,000ミリリットル（18～35英液量オンス、17～34米液量オンス）存在するとされています。 ^{[ 2 ] [ 5 ]}                        

羊膜が破れると前羊水が放出されます。これは一般的に「破水」として知られています。正期産で分娩中に破水が起こると、「自然破水」と呼ばれます。しかし、正期産で分娩前に破水が起こると、前期破水と呼ばれます。正期産前に自然破水が起こると、「早期破水」と呼ばれます。後羊水の大部分は、赤ちゃんが生まれるまで子宮内に残ります。羊膜が自然に破れていない場合は、人工破膜（ARM）、つまり羊膜を手で破って羊水を放出することもできます。^{[ 6 ]}

羊水は、超音波ガイド下で胎児に危害を加えないように腹部から羊膜嚢に長い針を挿入する羊水穿刺によって母親から採取されます。羊水穿刺は低リスクの処置であり、流産のリスクは1,500～700件に1件です。羊水穿刺は、診断のための遺伝子情報を得るため、子宮内感染を評価するため、またはまれに、早期分娩が必要な場合に胎児の肺成熟度を評価するために行われます。必要に応じて、羊水は胎児発育16週から42週の間に採取されます。採取される羊水の量は、処置の適応と羊水に対して行われる検査によって異なります。

羊水の分析によって、胎児の年齢や生存能力だけでなく、赤ちゃんの遺伝的健康状態に関する多くの側面を明らかにすることができます。これは、羊水には胎児の年齢や肺の成熟度を評価するために用いられる代謝老廃物や化合物が含まれているだけでなく、遺伝的欠陥の有無を調べることができる胎児細胞も含まれているためです。

羊水のpHは通常7.0～7.5です。^{[ 9 ]}膣上部のpHは通常酸性（pH 3.8～4.5）であるため、妊娠中に透明な膣分泌物がある場合、膣pHテストでpHが4.5を超えると、破水の可能性が高まります。^{[ 9 ]}羊水を検出するための他のテストには、主にニトラジン紙テストとシダテストがあります。^{[ 10 ]}羊水に対して行われる主なテストの1つは、L/S比テスト（レシチン/スフィンゴミエリン）です。このテストは、胎児の肺の成熟度を判定するために使用されます。レシチンとスフィンゴミエリンはどちらも肺サーファクタントであり、成熟する胎児に増加しますが、33週以降はスフィンゴミエリンのレベルは比較的一定のままです。L/S比が2:1以上であれば、胎児は肺が機能した状態で安全に出産できることを示します。

羊水が少なすぎる状態を羊水過少症といいます。まれに、母子ともに問題を引き起こすことがあります。例えば、四肢の拘縮、手足のばち状指、そして生命を脅かす低形成肺などが挙げられます。ポッター症候群とは、羊水不足に関連する一連の所見を指します。

妊婦健診のたびに、産科医、婦人科医、または助産師は、巻尺で患者の子宮底高を測定する必要があります。子宮底高を測定し、適切に記録することは、胎児の適切な成長と羊水の増加を追跡するために重要です。産科医、婦人科医、または助産師は、定期的に患者の超音波検査も行う必要があります。この検査は、胎児の適切な成長と羊水の増加を示す指標にもなります。羊水過少症は、感染症、腎機能障害または奇形（後期羊水量の大部分は尿であるため）、絨毛膜絨毛採取（CVS）などの処置、および前期破水（PPROM）によって引き起こされる可能性があります。羊水過少症は、安静、経口および静脈内輸液、抗生物質、ステロイド、および羊水注入で治療できる場合があります。

羊水過少症の反対は羊水過多症で、羊膜嚢内の羊水量が過剰である状態です。羊水が多すぎると、近くの臓器が圧迫されることがあります。^{[ 11 ]}

羊水塞栓症はまれな疾患ですが、母子ともに非常に致命的な場合が多いです。

眼球外側の手術の一部で使用されています。^{[ 12 ]}また、整形外科疾患の一部についても研究されています。^{[ 13 ] [ 14 ]}

最近の研究では、羊水にはかなりの量の幹細胞が含まれていることが示されています。^{[ 15 ]}これらの羊水幹細胞^{[ 16 ] [ 17 ]}は多能性であり、さまざまな組織に分化することができ、将来の人間の応用に役立つ可能性があります。^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}一部の研究者は、羊水が非胚性幹細胞の豊富な供給源でもあることを発見しました。^{[ 21 ]}これらの細胞は、脳、肝臓、骨など、さまざまな細胞型に分化する能力を示しています。

羊水から採取した幹細胞は、民間の幹細胞バンクで保存することが可能です。