陰部神経

陰部神経は左右対称で、体の左右にそれぞれ1本ずつ、計2本の神経が存在する。それぞれの神経は、仙結節靭帯と尾骨筋の上縁直上で3本の神経根が合流して形成される。^{[ 2 ]} 3本の神経根は、中根と下根が合流して下神経索を形成し、さらに仙棘靭帯のすぐ近位で合流して陰部神経本体を形成する。^{[ 3 ]} 3本の神経根は、第2、第3、第4仙骨神経の腹側枝に由来し、主な寄与は第4仙骨神経によるものである。^{[ 2 ] [ 4 ]： 215 [ 5 ]： 157}

陰部神経は梨状筋と尾骨筋（坐骨尾骨筋）の間を通り、大坐骨孔の下部を通って骨盤から出る。^{[ 2 ]}仙棘靭帯の外側部を横切り、小坐骨孔を通って再び骨盤内に入る。骨盤内に入った後、内陰部動脈と内陰部静脈に伴って坐骨直腸窩の外側壁に沿って上方および前方に進み、内陰部血管とともに陰部管と呼ばれる閉鎖筋膜の鞘に包まれている。^{[ 6 ] : 8}

陰部管内では、神経は枝分かれし、まず下直腸神経、次に会陰神経を出し、その後、男性では陰茎背神経、女性では陰核背神経へと続く。 ^{[ 6 ]： 34}

この神経は仙骨神経叢の主要な枝であり、^{[ 7 ] : 950}脊髄の仙骨領域にあるオヌフ核から線維が起始している。^{[ 3 ]}

陰部神経の起始部は様々である。例えば、陰部神経は坐骨神経から起始することがある。^{[ 8 ]}そのため、坐骨神経の損傷は陰部神経にも影響を及ぼす可能性がある。時には、第一仙骨神経の背側枝が陰部神経に線維を供給することがあり、さらにまれにS5から供給されることもある。^{[ 3 ]}

陰部神経は、男性では陰茎に、女性では陰核に感覚を供給し、陰茎背神経と陰核背神経の両方の枝を通っています。^{[ 11 ] : 422}男性では陰嚢後部、女性では大陰唇にも、陰嚢後神経（男性）または大陰唇後神経（女性）を介して感覚が供給されます。陰部神経は、これらの領域に感覚を供給する複数の神経の1つです。^{[ 12 ]}また、枝は肛門管にも感覚を供給します。^{[ 6 ] : 8}陰部神経は、陰茎と陰核に感覚を供給することで、陰​​茎勃起と陰核勃起の求心性成分を担っています。^{[ 13 ] : 147}

枝は会陰部と骨盤底の筋肉を支配します。すなわち、それぞれ球海綿体筋と坐骨海綿体筋^{[ 12 ]}、肛門挙筋^{[ 14 ]}（腸骨尾骨筋、恥骨尾骨筋、恥骨直腸筋、および女性では恥骨膣筋、男性では恥骨前立腺筋を含む）^{[ 11 ]： 422 [ 15 ]} 、外肛門括約筋（下肛門枝を介して）^{[ 6 ]： 7}、および男性または女性の外尿道括約筋^{[ 11 ]： 424-425です}。

外尿道括約筋を神経支配する働きをするため、アセチルコリン放出を介して括約筋の緊張を調節する役割を担っています。つまり、アセチルコリン放出が増加すると外尿道括約筋の骨格筋が収縮し、尿閉を引き起こします。一方、アセチルコリン放出が減少すると外尿道括約筋の骨格筋が弛緩し、排尿が可能になります。^{[ 16 ]} （内括約筋とは異なり、外括約筋は骨格筋で構成されているため、体性神経系の随意制御下にあります。）

また、射精にも関与している。^{[ 17 ]}

陰部神経ブロック（鞍神経ブロックとも呼ばれる）は、分娩中に会陰部を麻酔するために産科手術で使用される局所麻酔法である。^{[ 19 ]}この処置では、リドカインなどの麻酔薬が膣の内壁を通して陰部神経の周囲に注入される。^{[ 20 ]}医学的症状と同じ領域の異常な感覚喪失は、鞍麻酔と呼ばれることもある。

陰部神経は圧迫または伸展されることがあり、その結果、一時的または永続的な神経障害を引き起こします。陰部神経の損傷は、筋制御の喪失よりも感覚の問題（痛みまたは感覚の変化/喪失）として現れることが多いです。^{[ 9 ]}神経が正常の長さの 12% 以上伸展されると、不可逆的な神経損傷が発生する可能性があります。^{[ 6 ] : 655}骨盤底が急性（例：分娩の長期化または困難）または慢性（例：便秘による排便時の慢性的ないきみ）に過度に伸展されると、陰部神経は伸展誘発性神経障害を起こしやすくなります。^{[ 6 ] : 655}陰部神経が繰り返し牽引されると、線維組織に置き換わり始め、その後機能が失われます。^{[ 21 ]}陰部神経絞扼（アルコック管症候群とも呼ばれる）は、陰部神経の支配領域における神経因性疼痛です。これは神経の圧迫によって引き起こされます。この症状の有病率は10万人に1人と推定されており^{[ 22 ]} 、プロのサイクリングと関連付けられることもあります^{[ 23 ]}。

糖尿病や多発性硬化症などの全身性疾患は、脱髄やその他のメカニズムによって陰部神経を損傷する可能性があります。 ^{[ 6 ]： 37} 骨盤腫瘍（特に大きな仙尾部奇形腫）や、腫瘍を切除する手術も、永久的な損傷を引き起こす可能性があります。^{[ 24 ]}

前立腺がんの治療によく用いられる外部照射放射線療法（RT）は、RT後2年以上経過してからの消化器系の問題や陰部神経損傷と関連付けられています。^{[ 25 ]}治療を受けた患者は、肛門直腸の運動機能と感覚機能の低下、肛門括約筋の形態異常（内肛門括約筋と外肛門括約筋の両方の厚さの減少）、生活の質の低下を伴う腸症状の発生率が5倍高くなります。直腸および肛門構造と陰部神経へのRT線量が60 Gyを超えると、陰部神経機能障害のリスクが高まります。

片側性陰部神経障害は、便失禁を引き起こす場合もあれば、引き起こさない場合もある。これは、一部の人では外肛門括約筋の交差神経支配が起こるためである。^{[ 6 ]： 34}両側の陰部神経からの外肛門括約筋の神経支配にはかなりの重複がある。^{[ 21 ]}これにより、神経損傷後に反対側からの部分的な再神経支配が可能になる。^{[ 21 ]}

陰部神経は通常のCTやMR画像では視覚化が難しいが、CTガイド下では陰部神経血管束のすぐ近くに針を刺すことができる。CTで容易に識別できる坐骨棘を注射レベルとして使用する。脊髄針を臀筋を通して進め、坐骨棘から数ミリメートル以内まで進める。次に造影剤（X線造影剤）を注入し、脊柱管内の神経を強調表示して、針の正しい位置を確認する。その後、コルチゾンと局所麻酔薬を神経に注射して、外陰部の慢性疼痛（女性では外陰部痛として知られる）、骨盤痛、肛門直腸痛を確認し、治療する。^{[ 26 ] [ 27 ]}