法華経

法華経は、方便（サンスクリット語: उपायकौशल्यまたはupāya、中国語: fangbian、日本語: hōben ）に関する広範な教えで知られています。方便とは、仏陀が弟子たちのニーズに合わせて様々な方法で教えを説くことを指します。この仏教の教育戦略の概念は、しばしばたとえ話や寓話を通して説明されます。^{[ 9 ]}法華経では、仏陀が説いた多くの「方便​​」や「善行」の実践と教え（悟りへの「三乗」を含む）はすべて「一乗」（サンスクリット語: ekayāna (एकयान)、中国語: 一乗; yīchéng）の一部であることが明らかにされています。一乗とは、仏陀となるための至高かつ包括的な道です。^{[ 9 ] [ 10 ]}さらに、この一乗とは、その表現と様態である無数の善行に他なりません。仏陀が経典で述べているように、「十のあらゆる方向でいくら探しても、仏陀の善行以外に乗り物はありません。」 ^{[ 9 ]}

一乗は、大乗（「大乗」）と関連付けられており、輪廻からの断絶（仏教の聖者の涅槃または「消滅」）を拒否し、完全な仏陀になることを目指しながら、他の人々が悟りを得るのを助けるために苦しみの世界に勇敢に留まることを求める道である。^{[ 9 ]}法華経では、一乗は多くの異なる、一見矛盾する教えを包含している。これは、仏陀の偉大な慈悲とすべての衆生を救済したいという願い（菩提心）が、さまざまな人々や状況に合わせて教えを適応させることにつながったためである。^{[ 11 ]}仏陀は法華経で次のように述べている。「私は仏陀になって以来、さまざまな因果の説明とさまざまなたとえを用いて教えを説き、無数の巧みな手段を用いて衆生を導いてきた。」^{[ 12 ]}

法華経は、他のすべての教えは「一仏乗」という究極の真理に従属し、広められ、奉仕するものであると宣言しており、この目標はすべての人に開かれている。^{[ 13 ] [ 14 ]}これは、一部の人々によって排他的かつ階層的な意味で解釈され、他のすべての仏教の教えは捨て去られるべきだという意味だと解釈されてきた。^{[ 9 ]}しかし、リーブスや他の解釈者は、一仏乗をより多元的で包括的な意味で理解しており、すべての仏教の教えと実践を包含し調和させている。中には、この普遍主義を非仏教の教えにも適用した者もいる。^{[ 9 ] [ 14 ]}

リーブスはまた、統一と差異というテーマには、一乗の教え以外にも様々な考え方が含まれていると指摘している。リーブスによれば、「例えば、宇宙の多くの世界が何度も統一される」。同様に、多くの仏がいると言われているが、それらはすべて釈迦牟尼と密接に関係しており、すべて同じことを説いている。^{[ 15 ]}

法華経のもう一つの重要な教えは、すべての生き物が仏になることができるというものです。^{[ 18 ]}法華経は、仏の覚醒を唯一かつ究極の目標と見なし、「法を聞く者は誰であれ、仏になることを免れることはない」と主張しています。^{[ 9 ]}法華経には、仏教の究極の悪役であるデーヴァダッタを含め、多くの人物が将来の仏になるという予言を受けています。^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}第10章では、仏陀は、僧侶、尼僧、在家信者、そしてナーガのような多くの非人間的な存在など、あらゆる種類の人々が仏になることを指摘しています。^{[ 22 ]}仏陀、仏舎利、仏塔に敬意を払ったり、仏陀の絵を描いたりするなど、単純な形の信仰を実践する人でさえ、将来の仏になることが保証されています。^{[ 23 ]}

ジーン・リーブスによれば、この教えは、敵であってもすべての存在の中に仏になる可能性を奨励するとともに、「他の誰かのために仏になる自分自身の能力を認識する」ことも促している。^{[ 18 ]}また、彼は、小さな龍の少女の物語は、女性も僧侶と同じように仏になれるという考えを促進するとも信じていた。^{[ 24 ]}リーブスはこれを、「すべての人々の平等を肯定し、誰をも排除しない仏教の教えの理解を提供しようとする」包括的なメッセージと見なしている。^{[ 24 ]}

法華経には仏性（仏陀界）という言葉は出てこないが、日本の学者である中村肇と平川明は、この概念が本文中に暗黙のうちに存在すると示唆している。^{[ 25 ] [ 26 ]}インドの注釈書（ヴァスバンドゥに帰せられる）は、法華経を仏性の教えと解釈しており、後の東アジアの注釈書もこの見解を採用する傾向にあった。^{[ 27 ] [ 28 ]}中国の注釈者は、第20章の無蔑菩薩の物語を、法華経が仏性を暗黙のうちに教えている証拠として挙げている。^{[ 9 ]}

法華経で紹介されたもう一つの重要な概念は、仏陀の寿命は計り知れず、今もなおこの世に存在しているという考え方です。本文では、仏陀は実際には無数の劫前に仏陀の境地に達したが、衆生に法を説くためにこの世にとどまっていると述べられています。仏陀の寿命は計り知れず、想像を絶するほど長く、「永遠に続き、滅びることはない」とされています。^{[ 29 ]}釈迦牟尼仏（すなわち釈迦牟尼仏）の伝記と見かけ上の死（般涅槃、「最終的な涅槃」）は、他者を教える巧みな手段である幻影の顕現として描かれています。^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 29 ]}

仏陀の肉体的な死がその生命の終焉であるという考えは、無数の劫の昔に法華を説いた別の仏陀、プラブータラトナの出現によって鮮やかに否定される。法華経は、複数の仏陀が同じ時間と場所に存在できるだけでなく（これは以前のインドの考え方とは対照的である）、無数の仏陀の流れが空間全体に、そして計り知れない劫の時を通して広がっていることを示している。法華経は、しばしば大きな数と空間と時間の測定値を用いて、永遠性と不可思議な感覚を描写している。^{[ 9 ] [ 33 ]}

ジャクリーン・ストーンは、法華経は仏が常に現世に住まわれるという見解を肯定していると述べている。法華経第16章にあるように、仏は「常にこの娑婆世界に住み、法を説き、教えを説き、改宗させている」^{[ 34 ]} 。ストーンによれば、この経典は、仏の領域（仏陀界）は「衰退、危険、苦しみから解放されているという我々の通常の経験とは根本的に異なるものの、ある意味で現世に内在している」という考えを促進するものとしても解釈されている。中国仏教や日本仏教で非常に影響力のあるこの見解では、 「現世と浄土は究極的には別々の場所ではなく、実際には非二元である」^{[ 34 ] 。}

ジーン・リーブスによれば、法華経は、仏陀には多くの化身があり、それらは無数の菩薩弟子であるとも教えている。これらの菩薩は、すべての衆生を救済し、教えを存続させるためにこの世に留まることを選択する。リーブスによれば、「言い換えれば、仏陀の途方もなく長い寿命は、少なくとも部分的には、彼が他の人々に化身していることの機能であり、それに依存している」^{[ 15 ] 。}

霊鷲山での集会中、釈迦牟尼仏は深い瞑想状態（三昧）に入り、大地が六方向に揺れ、眉間の毛束（ウーナコーシャ）から光線を放ち、東の数千の仏地を照らした。 ^{[注2 ] [ 40 ] [ 41 ]}弥勒菩薩はこれが何を意味するのか疑問に思い、文殊菩薩は、自分が仏陀チャンドラスーリヤプラディーパの弟子であったずっと昔にこの奇跡を見たことがあると述べる。そして、仏陀が究極の教えである善法白蓮を説こうとしていると言う。[ 42 ^{] [ 43 ] [ 44 ]実際、}文殊菩薩は、この経典は過去に他の仏陀によって数えきれないほど説かれてきたと述べている。^{[ 45 ]}

現代の学者たちは、第2章から第9章が本文の原形であると示唆している。第2章で仏陀は、究極的にはただ一つの道、ただ一つの乗り物、すなわち仏乗（仏乗）のみが存在すると宣言している。 [ ^{46 ]この}概念は、第3章から第9章で、たとえ話、前世の物語、覚醒の予言を用いて詳細に説明されている。 ^{[ 47 ]}

第2章：巧みな手段

釈迦牟尼は、聴衆の理解力に合わせて教えを適応させるために巧みな手段を用いていると説明する。^{[ 48 ]}また、釈迦牟尼は、自分のやり方は理解しがたいとも言う。シャーリプートラは釈迦牟尼にこのことを説明するように頼むが、五千人の比丘は、この教えを聞きたくないので去っていく。^{[ 44 ]}そこで釈迦牟尼は、三乗（ヤーナ）は実際には巧みな手段にすぎず、実際には一乗（エーカーヤーナ）であると明らかにする。^{[ 44 ]}釈迦牟尼は、仏陀の究極の目的は、衆生に「仏陀の洞察を得る」ことと「仏陀の洞察に至る道に入る」ことであると述べる。^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}

仏陀はまた、経典を保管する者には様々な利益があり、最も単純な形の信仰を行う者でさえも最終的には仏陀になるだろうと述べている。仏陀はまた、法華経を拒絶し侮辱する者（およびそれを教える者）は地獄に生まれ変わると述べている。^{[ 44 ]}

第3章：燃える家のたとえ話

仏陀は、未来の劫（カルパ）においてシャーリプートラがパドマプラバという仏陀になると予言する。シャーリプートラはこの新しい教えを聞いて喜ぶが、集会の中には混乱している者もいると言う。^{[ 44 ]}仏陀は、燃える家のたとえ話で答える。このたとえ話では、父親（仏陀を象徴）が、さまざまなおもちゃの荷車を約束して、子供たち（衆生）を燃える家（輪廻を象徴）から救い出す。^{[ 52 ]}子供たちが外に出ると、父親は代わりに大きな荷車を一台与えて移動させる。これは、仏陀が三つの乗り物を巧みな手段としてすべての衆生を解放するために用いることを象徴している。ただし、仏陀になるための乗り物は大乗仏教というただ一つしかない。この経典は、これは嘘ではなく、慈悲深い救済行為であると強調している。^{[ 53 ] [ 54 ] [ 44 ]}

第4章：信念と理解

マハーカシャパを含む4人の高弟が仏陀に話しかける。^{[ 55 ]}彼らは貧しい息子と裕福な父親のたとえ話（「放蕩息子」のたとえ話とも呼ばれる）を語る。この男は家を出て50年間物乞いをし、その間父親は莫大な富を築いた。ある日、息子は父親の屋敷にやって来るが、父親だと気づかず、その権力に怯える。そこで父親は身分の低い者たちを送り込み、息子にゴミ掃除などの卑しい仕事をさせる。20年以上にわたり、父親は徐々に息子を、自分の財産の会計係など、より重要で良い仕事に就かせる。そしてある日、父親は自分の正体を明かし、息子は大喜びする。高弟たちは、自分たちも息子に似ていると言う。最初は完全な仏陀になることを受け入れる自信がなかったが、今日では将来の仏陀になることを喜んで受け入れているからだ。^{[ 56 ] [ 57 ] [ 44 ]}

第5章：薬草のたとえ話

このたとえ話は、法は、必要に応じて様々な種類の植物を養う大雨のようなものだと説いています。植物は、声聞、縁覚、菩薩^{[ 58 ]}、そしてそれぞれの能力に応じて教えを受け入れ、反応するすべての生き物を表しています^{[ 59 ]。}経典のいくつかの版には、法を太陽と月の光に例え、それらがすべての人に平等に輝くというたとえ話も含まれています。それと同じように、仏陀の智慧はすべての人に平等に輝きます。いくつかの版に見られる別のたとえ話では、陶工が同じ粘土から様々な種類の壺を作るように、仏陀は同じ一乗の教えを様々な形で説いていると説いています^{[ 44 ] 。}

第6章：預言の授与

仏陀はマハーカシャパ、マハーモッガリヤーヤナ、スブーティ、マハーカティヤーヤナの未来の仏陀化を予言した。 [ ^{44 ]}

第7章：過去の仏陀と幻の都

仏陀は、菩提樹の下で幾劫もの間悟りを開き、四聖諦と縁起を説いたマハービジュニャージュニャーナービブーという過去の仏陀についての物語を語る。そして、16人の息子たちの願いにより、十万劫にわたって法華経を説いた。息子たちは法華経を説き続けた。仏陀は、これらの息子たちは皆仏陀となり、自分もその一人であると述べている。^{[ 44 ]}

ブッダはまた、大きな宝物を求めて旅に疲れて諦めた人々の話も説いています。彼らの案内人は、彼らが休めるように魔法の幻の都市を作り、その後それを消します。^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}ブッダは、その魔法の都市は「小乗涅槃」を表しており、ブッダが単なる休憩所として作ったもので、本当の宝物と究極の目標は仏陀になることだと説明します。^{[ 63 ] [ 44 ]}

第8章：五百人の弟子への預言

仏陀は、プーナ・マイトラーヤニープートラを自身の僧伽における最高の師と宣言し、未来仏となる予言（彼の名はダルマプラバーサとなる）を与えた。仏陀はその後、1200人の阿羅漢に未来仏となる予言を与えた。先に退出していた500人の阿羅漢は、過去に無知で劣った涅槃に執着していたことを告白したが、今は未来仏となることを信じているので大いに喜んでいる。^{[ 44 ]}

羅漢たちは、酒を飲んで眠ってしまった男の友人が衣服に宝石を縫い付けたという寓話を語る。男は目を覚ますと、自分が実は裕福であることに気づかず貧しい生活を続け、旧友と再会した後に初めて宝石の存在に気づく。^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 61 ]}隠された宝石は仏性の象徴として解釈されてきた。^{[ 67 ]}ツィンマーマンは、有情の中に宿る仏が否定的な精神状態によって隠されている様子を描いた如来蔵経の9つの寓話との類似性を指摘した。^{[ 68 ]}

第9章：学習者と熟練者への予言

アーナンダ、ラーフラ、そして2000人の比丘が予言を得ようと願うと、ブッダは彼らの将来の仏陀となることを予言した。^{[ 69 ]}

第10章から第22章では、菩薩の役割と、仏陀の計り知れない、想像を絶する寿命と遍在の概念が説かれている。 ^{[ 47 ]}第10章から始まる法華経の布教というテーマは、残りの章にも引き継がれている。^{[注3 ]}

第10章：仏教の教師たち

仏陀は、経典の一節でも聞く者は仏陀になると述べています。^{[ 44 ]}この章では、経典の教えを伝える実践について述べており、それは経典を受け入れ、受け入れ、読み、唱え、書き写し、説明し、広め、教えに従って生きることを含みます。法を教える者（ダルマバーナカ）は、仏陀の使者として称賛されています。^{[ 71 ]}仏陀は、彼らを仏陀のように敬うべきであり、経典が教えられ、唱えられ、または書かれた場所にはどこにでも仏塔を建てるべきであると述べています。^{[ 44 ]}蓮を知らない者は、井戸を掘って乾いた土しか見つからないようなものであり、蓮を知っている菩薩は、水を打つようなものです。仏陀はまた、経典の教師を守るために化身を送るとも述べています。^{[ 44 ]}

第11章：宝石をちりばめた仏塔の出現

巨大な宝石で飾られたストゥーパ（様式化された仏教の遺骨を納めた墳丘）が大地から立ち上がり、空中に浮かぶ。^{[ 72 ]}すると、内部から法華経を讃える声が聞こえる。^{[ 73 ]}仏陀は、法華経によって悟りを開き、法華経が説かれるたびにその真実を確かめるために姿を現すと誓った別の仏陀、プラブータラトナがストゥーパに宿っていると述べる。^{[ 74 ] [ 44 ]}

釈迦牟尼仏の無数の顕現が十方からこの世界に召喚され、浄土へと変容する。そして釈迦牟尼仏はストゥーパを開放する。^{[ 44 ]}その後、多宝珠は釈迦牟尼を宝珠のストゥーパの傍らに座るよう招く。^{[ 75 ] [ 76 ]}この章は、同時に複数の仏が存在すること、そして仏が無数の劫にわたって生き続けることができるという考えを明らかにしている。^{[ 73 ]}ドナルド・ロペスによれば、「この場面が示唆する教義上の啓示の一つは、仏は涅槃に入った後も死なないということである。」^{[ 77 ]}

第12章：デーヴァダッタ

仏陀は、前世で王であったが、法華経を聞くためだけに聖仙の奴隷になったという話を語っている。この聖仙は他ならぬデーヴァダッタであり、彼は将来、仏陀デーヴァラージャとして仏陀となる運命にある。^{[ 44 ]}

別の物語では、文殊菩薩がナーガ王サーガラの娘を称賛し、彼女は仏陀になれると言います。菩薩プラジュニャークータはこれに懐疑的ですが、そこにナーガの王女が現れます。シャーリプートラは、女性は仏陀になれないと言います。ナーガの王女は仏陀に貴重な宝石を捧げ、その宝石を捧げたよりも早く仏陀になれると言います。そして彼女は男性の菩薩に姿を変え、仏陀になります。^{[ 44 ]}これらの物語を通して、仏陀は、男性、女性、動物、そして最も罪深い殺人者でさえも、誰もが悟りを開くことができると教えています。^{[ 78 ]}

第13章：信仰心を育む

仏陀は、来るべき最も困難な時代においても、あらゆる時代に経典の教えを受け入れるよう、すべての衆生を奨励する。菩薩であるバイシャジャラージャ、マハープラティバーナ、その他20万人は、将来経典を説くことを約束する。仏陀は、そこにいる6000人の尼僧、マハープラジャーパティー、ヤショーダラーも含め、全員が仏陀になると予言する。^{[ 79 ] [ 44 ]}

第14章：平和的な実践

文殊菩薩は菩薩がどのように教えを広めるべきかを尋ねます。^{[ 80 ]}仏陀は、菩薩が経典を教える際に培うべき4つの資質を説明します。第一に、自制心を持ち、現象の本質を正しく見抜き、世俗の生活から離れるべきです。第二に、現象の空性を見抜くべきです。第三に、幸福であり、決して批判したり、人々を悟りから遠ざけたりしてはいけません。最後に、人々に慈悲の心を持ち、他の人々を解脱させるために仏陀になることを願うべきです。^{[ 44 ] [ 81 ]}忍耐、柔和、平静な心、智慧、慈悲などの徳を培うべきです。

第15章：地球からの出現

他の世界の菩薩たちは、ここで仏陀がこの経典を説くのを手伝うと申し出るが、仏陀は彼らの助けは必要ない、ここには多くの菩薩がいると言う。すると地面が裂け、無数の菩薩が大地から湧き上がり（ヴィシシュタチャーリトラ、アナンタチャーリトラ、ヴィシュッダチャーリトラ、スプラティシュティタチャーリトラに率いられて）、教えを説く準備が整う。[82 ^{] [ 83 ]弥勒菩薩は}、誰も聞いたことがないこれらの菩薩は誰なのかと尋ねる。仏陀は、遠い昔に仏陀となった後、これらの菩薩全員を自ら教えたのだと断言する。[84 ^{]弥勒菩薩は}、これらの菩薩は劫もの間修行してきたのだから、どうしてそれが可能なのかと尋ねる。[44 ^]

第16章：如来の生涯

仏陀（如来）は、実際には幾千億億年も前に仏陀の境地に達したと述べています。最近になって悟りを開いたように見えるのは、人々を教えるための巧みな手段にすぎません。仏陀はまた、最終的な涅槃に入ったように見えるだけで、実際にはそうではないとも述べています。これは、衆生が慢心しないようにするための方便にすぎないのです。^{[ 44 ]}仏陀は次に、毒に侵された息子たちに解毒剤を飲ませるために死んだふりをする優秀な医者のたとえ話を説きます。息子たちはこれを聞いて驚き、薬を飲みます。すると医者は自分がまだ生きていることを明かします。このように仏陀は巧みな手段を用いるので、嘘つきではなく、賢明な教師と見なされるべきです。^{[ 85 ] [ 86 ] [ 44 ]}

第17章：功績

仏陀は、仏陀の生涯におけるこの教えを聞き、信じることによって得られる功徳（プンニャ）または利益について説明しています。仏陀は、この教えがガンジス川の砂のように無数の菩薩をさまざまなレベルの精神的成就へと導いたと述べています。また、仏陀は、法華経を聞いて信じることは、最初の五つの波動を何劫も実践するよりも大きな利益があると述べています。^{[ 44 ]}仏陀は、この教えを信じる者は、この世界を菩薩で満ちた浄土として見るだろうと述べています。経典を信じる者は、すでに過去の仏陀に供養を行っており、ストゥーパや寺院を建てる必要はありません。これらの人々は優れた資質を発達させ、仏陀となるでしょう。この章ではまた、仏陀を敬うためにチャイティヤを建てるべきであるとも述べています。 ^{[ 44 ]}

第18章：喜び

仏陀は、この経典（あるいはその中のたった一行）を喜ぶことによって生じる功徳は、何千もの衆生を阿羅漢に導くことよりもはるかに大きいと述べている。この章では、たとえほんの一瞬でも経典を聞くことの功徳が広く称賛されている。^{[ 44 ]}

第19章：法律教師の恩恵

仏陀は法華経に帰依する者の功徳を称賛し、彼らの六つの感覚器官（アヤタナ）が浄化され、数十億の世界の感覚を体験する能力やその他の超自然的な力を発達させると述べています。^{[ 87 ] [ 44 ]}

第20章：菩薩は決して人を貶めない

仏陀は、前世でサダーパリブータ（「決して軽蔑しない」または「決して侮辱しない」）という菩薩であった時の話を語り、出会ったすべての人を善人であろうと悪人であろうと敬意をもって扱い、彼らが仏陀になることを常に心に留めていたと述べています。^{[ 88 ]}決して軽蔑しない彼は、他の僧侶や在家信者から多くの嘲笑と非難を受けましたが、彼は常に「私はあなたを軽蔑しません。なぜなら、あなたは仏陀になるからです」と答えていました。^{[ 89 ]}彼は仏陀になるまで、幾世にもわたってこの経典を説き続けました。^{[ 44 ]}

第21章：来世の超自然的な力

この章では、この経典には仏陀の秘められた霊的な力がすべて含まれていることが明らかにされています。大地から生まれた菩薩たち（第15章）は、この経典を広め、伝承する任務を託され、それを約束します。^{[ 90 ]}釈迦牟尼と多宝珠は舌を梵天界に伸ばし、無数の菩薩とともに無数の光線を放ちます。この奇跡は十万年続きます。それから彼らは咳払いをして指を鳴らすと、その音がすべての世界に響き渡り、すべての世界が揺れ動きます。宇宙のすべての存在は、仏陀と菩薩の姿を目にします。すべての仏陀は、釈迦牟尼が蓮華経を説いたことを称賛します。仏陀は、経典を説く功徳は計り知れず、経典が説かれたり写本されたりする場所はすべて聖地であると説きます。^{[ 44 ]}

第22章：委託

仏陀は法華経をその集いのすべての菩薩に伝え、その保管と広く普及することを託した。^{[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]}宝珠の塔に安置された多宝仏と釈迦牟尼仏の無数の化身は、それぞれの仏国土へと戻った。^{[ 94 ]}ドナルド・ロペスによれば、法華経は「第22章で終わるように見える。そこで仏陀は弟子たちに教えを広めるよう勧め、その後弟子たちはそれぞれの住処へと戻る…学者たちはこれが法華経の初期版の最終章であり、最後の6章は挿入であると推測している。」^{[ 95 ]}これはサンスクリット語版と中国語の別訳における最終章である。塩入は、この章で経典の初期版が終わっており、第23章から第28章は後にサンスクリット語版に挿入されたと示唆している。^{[ 96 ] [ 97 ]}

これらの章は、さまざまな菩薩とその行いに焦点を当てています。^{[ 98 ]}

第二十三章 薬王菩薩前事（藥王菩薩本事品）

仏陀は、前世で衆生衆尊菩薩として自らの体を燃やし、12年間多くの世界を照らし、仏陀に最高の供養を行った「薬王」（バイシャジャラージャ）菩薩の物語を語る。 ^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ]}この章では、「身体を供養する」という実践を説いており、これは身体の一部（つま先、指、手足など）を燃やして供養することである。^{[ 44 ]}法華経を聞き、唱えることも病気を治すと言われている。仏陀は9つの比喩を用いて、法華経がすべての経典の王であると宣言している。 ^{[ 102 ]}

第24章 ガドガダヴァラ菩薩（妙音菩薩品）

遠い世界から来た菩薩であるガドガダスヴァラ（「素晴らしい声」）は、仏陀を礼拝するために霊鷲峰を訪れます。ガドガダスヴァラはかつて、メーガドゥンドゥビシュヴァララージャ仏に様々な種類の音楽を捧げました。彼の積み重ねた功徳により、彼は様々な姿に変身して法華経を広めることができます。^{[ 103 ] [ 97 ] [ 44 ]}

第25章 観世音菩薩門品 普遍の門、あるいは観世音菩薩の普遍の扉

この章は観音菩薩（サンスクリット語で「見下ろす主」、中国語で観音菩薩、「世の嘆きを顧みる者」）に捧げられており、観音菩薩を、衆生の嘆きを聞き、さまざまな形でその名を呼ぶ者を救済する慈悲深い菩薩として描写している。これは、阿苦山が仏陀に観音菩薩の性格について詳しく説明するよう求めた際に説明された。他の名前には「観世音経」、「普門品」などがあり、本経とは別に読誦されることも多い。^{[ 104 ] [ 105 ] [ 106 ] [ 98 ] [ 107 ]}

第26章：Dhāraṇī（陀羅尼品）

ハリティと数人の菩薩は、法華経を保管し読誦する人々を守るために、神聖な陀羅尼（呪文）を授ける。^{[ 108 ] [ 109 ] [注4 ]}

第27章: 妙莊嚴王本事品

この章では、二人の息子による「不思議な装飾」王の改宗の物語が語られています。^{[ 111 ] [ 112 ]}

第28章 サマンタバドラの激励（普賢菩薩勸發品）

「普賢菩薩」または「万善菩薩」（普賢菩薩）と呼ばれる菩薩が、将来どのように経典を保存すべきかを仏陀に尋ねます。普賢菩薩は、将来この経典を守る者すべてを守り、保護することを約束します。^{[ 113 ]}彼は、経典を守る者は忉利天と兜率天に生まれ変わると言います。また、この経典を守る者は多くの優れた資質を持ち、仏陀として見られ、尊敬されるべきであると言います。^{[ 44 ]}

ドナルド・ロペスによれば、「法華経は4つの段階を経て形成されたというのが、学界における一般的な見解である」。法華経の発展に関する最も初期の4層説の一つは、布施弘岳の説である。^{[注5 ]}

ロペスと唐嶋誠司はこれらの段階を次のように概説している。^{[ 121 ] [ 122 ] [ 123 ]}

1. 第2章から第9章の構成。唐島清志によれば、この第一層にはこれらの章のトリストゥブ詩句が含まれており、これらはプラークリット語の方言で口頭伝承された可能性がある。
2. 第2章から第9章までの散文部分の構成。唐島によれば、この層は第2章から第9章までの詩句と散文から構成されている。
3. ロペスによれば、第3段階では第1章、第10章から第22章（第12章を除く）が追加された。しかし、カラシマによれば、この段階は第1章、第10章から第20章、第27章、そしてクマーラジーヴァの翻訳では欠落している第5章の一部で構成されている。^{[ 124 ] [注6 ]}
4. 第4段階、最終段階。ロペスは、この段階は「第23章から第27章、および第12章（デーヴァダッタの章）からなり、第28章は後日追加された」と述べている。カラシマは、この段階は第21章から第26章、およびサンスクリット語版の第11章にあるデーヴァダッタに関する部分から構成されると主張している。

スティーブン・F・タイザーとジャクリーン・ストーンは、構成段階については合意があるが、これらの層の年代については合意がないと述べている。^{[ 127 ]}著者の田村与勝は、最初の構成段階（第2章～第9章）は西暦50年頃に完成し、第10章～第21章によって西暦100年頃に拡張されたと主張している。彼は第3段階（第22章～第27章）を西暦150年頃に年代付けている。^{[ 128 ]}

ロペスによれば、「現存する法華経の写本や写本断片の数から、このテキストは頻繁に書き写されたことがうかがえる」^{[ 129 ]。}法華経は、数多くの学術論文や概説書にも引用されており、例えば『経典集成』（法華経から4つの節を引用） 、『修行集成』（3つの節）、『大志渡論』 （23の引用）、そして11世紀のベンガル人の師アティシャによる『大経典集成』（マハースートラサムッチャヤ）などが挙げられる。^{[ 130 ]}この言葉は、ヴァスバンドゥ（ 『大乗仏教』の解説の中で）、チャンドラキルティ（マディヤマカーヴァターラ・バーシュヤ）、シャンティデーヴァ、カマラシーラ、アバヤカラグプタなどのインドの仏教徒によって引用されています。^{[ 32 ]}

パラマールタ（499～569年）によれば、蓮華経には50以上のインドの注釈書があった。^{[ 32 ]}しかし、現在残っているインドの注釈書は1つだけである（中国語でのみ現存）。これはヴァスバンドゥによるものとされているが（学者によって疑問視されている）。^{[ 131 ] [ 132 ] [ 133 ]}この注釈書は、蓮華経が他のすべての経典よりも優れていると主張している。^{[ 32 ]}

法華経​仏陀の一乗説は、インド仏教のすべての宗派で等しく受け入れられたわけではなかった。中観派はこの説を全面的に受け入れたが、瑜伽行派は法華経を暫定的な経典とみなした。そのため、インドの瑜伽行派の思想家にとって、一乗説は単なる暫定的なもの（neyārtha）であるため、文字通りに解釈すべきではない。ドナルド・ロペスによれば、「瑜伽行派の注釈者たちは、乗り物が一つしかないという宣言は決定的なものではなく暫定的なものであり、解釈を必要とするものであり、実際には三つの乗り物が存在しないという意味ではないと主張する。仏陀が仏乗りが唯一の乗り物であると言ったとき、彼は誇張していた。彼が言いたかったのは、それが最高の乗り物であるということだったのだ。」^{[ 134 ]}瑜伽行派の学者にとって、この経典は、小声帯に入ったものの、大乗仏教を受け入れる能力を持つ人々のための方便として教えられた。^{[ 135 ]}

インド版の法華経は、ラルパチェン王（在位815～838年）の治世中に、イェシェ・デとインド人翻訳者スレンドラボーディによってチベット語に翻訳された。 ^{[ 32 ]}この版は、ジュニャーナグプタとダルマグプタの中国語版、およびネパール語のサンスクリット語版と最もよく一致する。^{[ 32 ]}

法華経は、日本の仏教においても非常に影響力のある文献である。最も古い日本の文献の一つに、法華経の注釈書である法華儀書がある。これは、法華経の注釈書で、法華儀書は法雲（467～ 529年）の中国の注釈に基づいている。8世紀までに、この経典は非常に重要視されるようになり、天皇は皇室と国家を守るために、各地方に尼寺のネットワーク、いわゆる「法華滅罪寺」を設立した。 ^{[ 169 ]}また、日本各地の寺院や貴族の家庭で、様々な法華経の儀式が行われた。これらの儀式は、死者を助け、生きている者に長寿をもたらすと信じられていた。これらの儀式は源氏物語にも言及されている。^{[ 170 ]}この経典は日本の美術にも大きな影響を与え、その写本の中には非常に精巧で装飾的なものもある。^{[ 171 ]}

天台

天台宗は、日本の天台宗を創始し、法華経の注釈書を著した最澄（767-822）によって日本にもたらされた。この注釈書は天台宗の中心であり続けた。^{[ 172 ] [ 173 ]}最澄は、新しい天台宗において、様々な中国仏教の伝統（密教、浄土宗、禅宗、その他の要素を含む）を統合し、法華一乗の教義のもとに統一しようと試みた。^{[ 160 ] [ 9 ]}最澄はまた、法華経を、この人生、この肉体で到達できる仏陀への「偉大な直行」であると理解していた。 [ ^{174 ]最澄}は、龍王の娘の物語は、計り知れない三劫を必要としない仏陀への直行（直行）の証拠であると説いた。^{[ 9 ]}

智義と同様に、日本の天台宗（および天台宗の影響を受けた日蓮宗）は法華経を、真の仏の痕跡または暫定的な教え（写文、1～14章）と、本文（本文、15～22章）の2つの部分に分けた。^{[ 175 ] [ 176 ]}

円仁や円珍といった最澄後の天台宗の指導者たちも、密教の教えを法華経の解釈と実践に取り入れた。彼らは法華経を密教の経典と解釈し、法華経の仏を、万物に内在する、時を超越した遍在の宇宙的実在とみなした。天台宗の僧侶たちは、密教の儀式において真言を唱え、印を結び、曼荼羅を用いることで、自らの身言心を仏と一体化させ、「即身如仏」の境地を成就しようと努めた。^{[ 177 ]}ジャクリーン・ストーンによれば、天台宗の密教では、「宇宙の仏陀は『寿命』章の原初の悟りを開いた釈迦牟尼と同一視され、その領域、すなわち全宇宙は、曼荼羅的な用語で、常に存在する継続的な法華経の集合体として考えられている。」^{[ 34 ]}

この解釈の結果、阿弥陀仏、大日仏、薬師仏などの全ての臨時仏は、法華経後半の無量寿の原初仏に統合された。^{[ 175 ] [ 176 ]}これらの密教の影響は、天台宗の本覚法門の概念の発展にもつながった。^{[ 163 ] [ 164 ]}この理論によれば、仏性は遠い目標ではなく、万物の真の本質として常に存在している。仏教の実践は、この本質を実現する方法である。^{[ 178 ]}

平安時代の天台宗の主要寺院とは別に、独立した法華経の信者（自教社）や法華聖（法華聖）の集団も出現した。彼らの多くは山岳修行者、あるいは隠遁者（独聖）であり、大規模な既存の寺院を嫌い、世俗的な利益に関心があると考えていた。彼らは寺院や儀式用の道具を必要としない、人里離れた場所（別所）で法華経を単純に読誦したり、聞いたり、読んだりすることに基づく修行に専念した。法華聖はまた、密教の太密や道教の不老不死の修行にも携わった。これらの人物は、僧侶の清玄による法華経の物語や奇跡を集めた『法華元気記』に大きく登場し、法華聖は貴族や伝統的な僧侶よりも優れているとされている。^{[ 179 ] [ 180 ] [ 181 ]}

天台宗は長年にわたり日本の主流仏教の支配的な形態であり、日蓮、法然、親鸞、道元など、後に人気を博した日本の仏教宗派の影響力のある開祖たちは天台宗の僧侶として修行を積んだ。^{[ 182 ]}

日蓮仏教

日本の僧侶日蓮（1222年 - 1282年）は、法華経が「仏の究極の教え」^{[ 184 ]}であり、その題名が経典の本質、「仏の種」^{[ 185 ]}であるという信念に基づいて、新しい仏教宗派を創始した。日蓮はもともと天台宗の僧侶であったが、天台宗が堕落し、法華経から離れて密教や浄土信仰などあらゆる無益な修行に傾倒したと考えるようになった^{[ 186 ]} 。日蓮は、題目（南無妙法蓮華経）と呼ばれる句で法華経の題名を唱えることを説いた。日蓮は、この実践によって到達できる「内在する仏の境地は、常に存在する現実である」と信じていた。^{[ 157 ] [ 187 ]}ストーンによれば、日蓮は、この実践によって到達できる「内在する仏の境地は^、常に存在する現実である」と信じていた。^[ 34 ^]

日蓮は、現在の仏教宗派は法華経よりも他の教えを上位または同等と見なすことで「真の法を誹謗」（サンスクリット語：saddharmapratiksepa、日本語：法坊）しており、重大な誤りを犯し、阿鼻地獄に堕ちる運命にあると説いた。また、日本の現在の社会政治的混乱はこの誤った信仰によって引き起こされたとも説いた。そこで日蓮は、暫定的な教えを論駁し、折伏を通して仏教に対する誤った認識を捨てるよう人々に促し、法華経という唯一の乗り物へと導くことで、できるだけ多くの人々に真実を伝えることを自らと弟子たちに課した。^{[ 188 ]}彼は、日本に真の蓮華の法を確立すれば永続的な平和がもたらされると信じ、第15章に登場する地上の菩薩たちの指導者である菩薩ヴィシシュタチャーリトラ（優れた実践）と同一視した。^{[ 189 ]}

日蓮は、このようにして、他のすべての日本の仏教の伝統の教えについて、直接、また書物を通して激しく議論した。この行動はしばしば迫害につながった。日蓮は、自分の弟子たちが迫害されているのを見て、真の教えを確立する時が来たと決意し、全人類のために大御本尊を刻んだ。日蓮はこの迫害を、耐え忍ばなければならない慈悲深い自己犠牲の行為と見なした。彼はこの理想を、法華経の「第三法門」である第10章から第22章に見出した。この法門は、菩薩が穢れた娑婆世界での人生の試練に耐える必要性を強調している。^{[ 190 ]}日蓮にとって、これらの試練と苦難は「体で法華経を読む」と呼ばれ、業報を軽減すると信じられていた。^{[ 191 ]}日蓮仏法は日蓮の死後、様々な発展と分裂を経験しました。日蓮はこの誤った解釈を予見しており、だからこそ弟子たちに「常に法に従い、人に従うな」と常に強調していたのです。法（南無妙法蓮華経）は絶対的なものであり、人は相対的なものです。

現代の発展

シールズによれば、近代的な日本の法華経の解釈は、田中智岳、本多日章、瀬野尾、井上日章による20世紀初頭の国家主義的な法華経の適用から始まる。^{[ 198 ]}日本の新宗教は19世紀に形成され始め、第二次世界大戦後にその傾向は加速した。これらのグループの中には、法華経の研究と実践を世界規模にまで推し進めたものもある。^{[ 199 ] [ 200 ]}

学者ジャクリーン・ストーンによれば、創価学会は一般的に法華経に対して排他的なアプローチを取り、日蓮仏法のみが世界平和をもたらすことができると信じている。創価学会はもはや法華経の二つの門、あるいは「区分」の違いを教えていない。その代わりに、現代の組織は題目を真摯に唱えることだけが「本質的な教え」であり、真のサンガは「日蓮仏法を信じる」すべての人々から成るため、僧侶や寺院は必要ない、と教えている。^{[ 201 ]}

一方、立正光聖会は、エキュメニカルで包括的なアプローチを採用しており、異宗教間の取り組みや世界平和への注力で知られています。共同創設者である庭野日教（1906年～1999年）によれば、「法華経は固有名詞ではなく、すべての偉大な宗教の中心にある根本的な真理、すなわち神、アッラー、あるいは唯一の乗り物である」とのことです。^{[ 34 ]}

同様に、天台宗第253代住職の山田恵泰（1900～1999）は、法華経の包括的な解釈に基づいて世界中の宗教指導者とのエキュメニカル対話を行い、1987年のサミットでその頂点を迎えた。彼はまた、法華経を用いて、自らの宗派を「寺院仏教」の視点から社会参加に基づく視点へと移行させた。^{[ 202 ]}日蓮の影響を受けた仏教団体は、出版物、学術シンポジウム、展覧会などを通じて法華経の解釈を共有している。^{[ 203 ] [ 204 ]}

西洋人による法華経への最初の言及の一つは、カトリック宣教師マテオ・リッチの著作に見られる。1603年に出版された彼の著書『天主実意』の中で、リッチは法華経に言及し、その教えを非難している。^{[ 205 ]}

経典は東アジア仏教において、特に儀式化された信仰実践を通して、宗教的実践のための極めて重要なテキストとなった。^{[ 236 ]}特に重要な実践の集合は、「法を説く者の五つの実践」（第19章に記載）であり、それは経典を保存する（または「支持する」）、読む、唱える、説明する、写すというものである。^{[ 9 ] [ 234 ]}

ダニエル・スティーブンソンによれば、「経典を堅持する」とは、「特定の修行法を意味するのではなく、あらゆる形態の法華経への信心、とりわけ集中して持続する信心に対する一般的な呼称として機能する」 ^{[ 234 ]。}したがって、それは経典を熱心に受け入れる一般的な用語である。この用語はサンスクリット語の語根dhrに由来し、陀羅尼に関連しており、教えの暗記と保持、そして三昧の瞑想状態における法のより抽象的な「把握」を指す可能性がある。そのため、節、章、あるいは経典全体を暗記することは、法華経の信奉者の間で主要な実践となった。一度暗記すれば、そのテキストは日々の実践として唱えられる。 「経典を堅持する」とは、経典の写本（抄経、chāo jīng）の作成や普及、経典の現物の保管、祀り、保護といった他の行為も指していた。 ^{[ 234 ]}

これらの修行は非常に功徳があり、奇跡を起こせると言われていました。法華経の奇跡を扱った物語、例えば慧祥の『法華経伝』（7世紀頃）や宗孝の『法華経顕応録』などは、中国と日本で人気のジャンルとなりました。^{[ 237 ] [ 9 ]}これらの修行の人気は、 11世紀に敦煌石窟に千冊もの写本が封印されたことからも分かります。 ^{[ 32 ]}これらのテキストでは、最も大きな部分が経典の読誦、詠唱、暗記について扱っており、これらのテキスト修行の重要性を示しています。^{[ 234 ]}有名な例として、天台宗の祖師智毅は10代の頃に経典全体を暗記したと言われています。^{[ 234 ]}法華経は最も広く暗記された仏教経典の一つでもあり、中国の歴史を通じて様々な時期に仏教僧の出家要件となった。^{[ 234 ]}

法華経のテキストを用いた実践は、国家を守る手段としてアジア諸国によってしばしば後援されたが、あらゆる社会階級の人々によっても行われた。儀式化された読経、テキストの写本、法華経を解説する講義は、寺院、神社、個人の住居で行われた。これらの実践は、仏陀の幻視、浄土への転生、悟り、亡くなった親族の助けといった精神的な利益から、平和、癒し、危害からの保護といった世俗的な利益まで、多くの利益をもたらすと信じられていた。^{[ 9 ]}同様に、法華経に基づいたさまざまな形態の視覚芸術、造形芸術、書道、舞台芸術の創作も、精神修養の一形態であり、巧みな手段と見なされるようになった。法華経の写本自体を含むこれらの作品の制作は、高度に儀式化されたプロセスとなることもあった。^{[ 9 ] [ 234 ]}同様に、奇跡の物語を語ったり、法華経に基づいた文学作品を創作したりすることも、その教えを実践する別の方法と見なされていた。^{[ 234 ]}

中国では、第20章から抽出された、すべての生き物を仏と見なし、出会うすべての人に敬意を払うという「普敬」と呼ばれる実践が、中世初期の中国で普及した。これはまた、新興（540～594年）の「三段階運動」の主要な実践としても採用された。^{[ 234 ]}一方、薬王菩薩の焼身自殺は、一種の信仰として体の一部を火葬するという物議を醸す伝統を生み出した。第25章はアジアの観音信仰にも大きな影響を与えている。^{[ 234 ]}

蓮華経の読経は、中国仏教において広く行われており、現在も広く行われている。多くの場合、木製の魚の楽器が伴奏され、様々な儀式行為、祈願、供物、観想が先行する。天台宗の僧侶、智毅の著作には、「蓮華三昧懺悔の儀式」など、法華経に基づく様々な実践が含まれている。 ^{[ 161 ]}智毅は三法華経全体を暗記していたとも言われている。^{[ 234 ]}宗孝（1151-1214）は、経典の各文字に対して1回または3回の五体投地を行う実践について言及している。 ^{[ 234 ]}

日本の天台宗では、法華経は「天台密教」の重要な一部であり、「法華法」などの特定の儀式の一部となっています。法華法は「罪を滅し、功徳を積み、悟りを開くために行われる」儀式です。ストーンとテイザーによれば、「この儀式で使用される曼荼羅は、法華経の宝塔に現れた釈迦牟尼仏と多宝仏の二仏が中央の中庭に並んで座っている様子を描いています。」^{[ 9 ]}

日蓮仏法では、中心となる実践は法華経の題目を唱えることであり、これは題目と呼ばれます。題目は「南無妙法蓮華経」です。日蓮仏教徒は、この題目が法華経全体の意味を含み、他のすべての仏教の実践（それらは暫定的でもはや効果がないと見なされる）を含み、それらに取って代わるものだと信じています。この題目を信仰をもって唱えることで、仏になることができると言われています。^{[ 9 ]}日蓮仏教徒はしばしば「大曼荼羅」（大曼荼羅）または「崇拝の対象」（御本尊）に向かってこの題目を唱えますが、これは日蓮自身が奨励した実践です。日蓮は、御本尊を観想しながら題目を唱えることで、法華会の曼荼羅に入ることができると信じていました。^{[ 9 ]}

仏教美術では、経典のさまざまな出来事が描かれている。^{[ 239 ] [ 240 ] [ 241 ]}王は、中国で7世紀から8世紀にかけて始まった法華経に触発された芸術の爆発的な増加は、テキストと中国中世の精神の地形が融合した結果であり、後者が支配的であったと主張している。^{[ 242 ]}

隋の時代に建てられた敦煌石窟には、法華経のモチーフが顕著に見られる。^{[ 243 ]} 5世紀には、法華経第11章に描かれている釈迦牟尼仏と多宝仏が共に座る場面が、中国仏教美術において最も人気のあるテーマとなった。^{[ 244 ]}例としては、日本の長谷寺にある青銅板（686年） ^{[ 245 ]}や、韓国の仏国寺にある751年建立の達宝塔と石賀塔^{[ 246 ]}などが挙げられる。

田村は「法華経文学ジャンル」に言及している。^{[ 247 ]}その思想やイメージは、『紅楼夢』や『源氏物語』といった中国や日本の偉大な文学作品に大きく描かれている。^{[ 248 ]}法華経は日本の仏教詩に多大な影響を与えてきた。^{[ 249 ]}他の経典よりも法華経に影響を受けた 詩の方がはるかに多い。 ^{[ 250 ]}平安時代の120以上の詩集をまとめた『観和大正妙法蓮華経』には、題名に法華経への言及がある詩が1360以上ある。 ^{[ 251 ] [ 252 ]}

ジーン・リーブスによれば、「20世紀日本を代表する物語作家であり詩人である宮沢賢治は、法華経に傾倒し、臨終の床で父に宛てた手紙の中で、自分が望んだのはただこの経典の教えを人々と分かち合うことだけだったと記している」。宮沢は自身の著作の中で、法華経を暗に言及している。^{[ 253 ]}

ジャクリーン・ストーンとスティーブン・テイザーによれば、「能楽やその他の中世日本文学では、第5章『薬草』は草木に仏性（草木浄物）が宿る可能性を説くものとして解釈されていた」^{[ 9 ] 。}

法華経は、経典に登場する人物や、後に法華経を受け入れた人々を題材とした民話の源流を生み出した。法華経第12章（デーヴァダッタ章）で悟りを開いた龍王の娘の物語は、 『観音南海物語』や『スダナ・ロンニュ宝巻』の民話に登場する。『法華経奇譚』^{[ 254 ]は、「仏教の偽伝」 [ 255 ]}に基づいた民話のモチーフを持つ129の物語を集めたものである。

日本の大阪を囲む金剛山地にある葛城二十八集は、法華経の二十八章それぞれに対応する一連の経塚である。伝説によれば、法華経の各章は、修験道の創始者である7世紀の伝説上の人物、円行者によって別々の場所に埋められたという。^{[ 256 ] [ 257 ] [ 258 ] [ 259 ]}