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太平洋は、地球上の5つの海洋の中で最も大きく、最も深い海洋である。北は北極海から南は南極海（定義によっては南極大陸まで）まで広がり、西はアジア大陸とオーストラリア大陸、東はアメリカ大陸に囲まれている。
太平洋は、面積が165,250,000 平方キロメートル (63,800,000 平方マイル) (南極大陸の境界で定義)で、世界の海洋と水圏の中で最大の区分であり、地球の水面の約 46%、地球の総表面積の約 32% を占め、地球の陸地全体の面積 ( 148,940,000 平方キロメートルまたは 57,510,000 平方マイル) よりも大きい。[ 1 ]水半球と西半球の中心、および海洋到達不能極は、太平洋にある。海洋循環 (コリオリ効果によって引き起こされる) により、太平洋は、赤道で出会う 2 つのほぼ独立した水域、北太平洋と南太平洋(またはより大まかに南洋) に分割される。[ 2 ]太平洋は、国際日付変更線によって非公式に東太平洋と西太平洋に分けられ、さらに北アメリカ沿岸の北東太平洋、南アメリカ沿岸の南東太平洋、極東/太平洋アジア沿岸の北西太平洋、オセアニア周辺の南西太平洋の4つの象限に分けられる。
太平洋の平均水深は4,000 メートル (13,000 フィート、2,200 ファゾム)です。[ 3 ]北西太平洋に位置するマリアナ海溝のチャレンジャー海淵は、水深10,928 m (35,853フィート、5,976 ファゾム)に達し、世界で最も深い地点として知られています。[ 4 ]太平洋には、南半球で最も深い地点であるトンガ海溝のホライズン海淵もあり、水深は10,823 m (35,509フィート、5,918 ファゾム)です。[ 5 ]地球上で 3 番目に深い地点であるシレナ海淵もマリアナ海溝にあります。
太平洋には多くの主要な縁海があり、西から時計回りにフィリピン海、南シナ海、東シナ海、日本海、オホーツク海、ベーリング海、アラスカ湾、カリフォルニア湾、タスマン海、珊瑚海などが挙げられる。
1513年、大航海時代に、スペインの探検家バスコ・ヌニェス・デ・バルボアはパナマ地峡を横断し、広大な「南の海」を目にし、それをスペイン語でMar del Surと名付けました。その後、1520年にスペインの世界一周航海中にポルトガルの探検家フェルディナンド・マゼランが、この海に到達した際に順風に遭遇したことから、現在の海の名前が付けられました。彼はそれをポルトガル語とスペイン語で「平和な海」を意味するMar Pacíficoと名付けました。 [ 6 ] [ 7 ]
アジア、オーストラリア、アメリカ大陸にまたがる太平洋には、大小合わせて2万5千を超える島々が海面に浮かんでいる。多くの島々は、数千年もの間休眠状態にあるかつての活火山の残骸である（環太平洋火山帯も参照）。赤道付近には、広大な青い海域はないものの、中央のラグーンを取り囲むように小さなサンゴ礁の島々が環状に連なり、長い年月をかけて海山によって形成された環礁群が点在している。
先史時代には、太平洋で重要な人類の移住が起こりました。現代人類が初めて西太平洋に到達したのは旧石器時代、およそ6万年から7万年前のことです。アフリカから南海岸沿いに移住してきた人類は、スンダランドとサフル大陸の間を少なくとも80キロメートル（50マイル）の海を渡って、東アジア、東南アジア本土、フィリピン、ニューギニア、そしてオーストラリアへと到達しました。これらの集団がどのようなレベルの航海技術を使用していたかは確実には分かっていませんが、おそらく何らかの帆を備えた大きな竹筏を使用していたと考えられています。8万年前以降、サフル大陸への航海に適した風が減少したことは、オーストラリアへの移住の年代と一致しており、先史時代にそれ以降の移住はなかったと考えられます。オーストロネシア語族以前の東南アジア島嶼住民の航海能力は、 32,000年前のブカ島と25,000年前のマヌス島への定住によって確認されている。それぞれ180キロメートル（110マイル）と230キロメートル（140マイル）の航海が伴う。[ 8 ]
これらの移住の子孫は今日、ネグリト族、メラネシア人、オーストラリア先住民である。海洋東南アジア、沿岸ニューギニア、島嶼メラネシアの住民は後に台湾やフィリピン北部から来たオーストロネシア系入植者と混血したが、それ以前にオーストロアジア語族と関連していた集団とも混血し、その結果、島嶼東南アジアとオセアニアの現代の人々が形成された。[ 9 ] [ 10 ]
後期の海上移動としては、新石器時代のオーストロネシア人の拡大がある。オーストロネシア人は紀元前3000年～1500年頃に台湾島を起源とする。彼らは独特の航海技術（特にアウトリガーボート、カタマラン、ラッシングラグボート、カニ爪帆）と関連付けられており、これらの技術の漸進的な発展は、近海および遠洋への後の移住段階と関連していたと考えられる。紀元前2200年頃から、オーストロネシア人は南下してフィリピンに定住した。彼らはビスマルク諸島から西太平洋を横断し、紀元前1500年までにマリアナ諸島に到達し[ 11 ] 、紀元前1000年までにパラオとヤップに到達した。彼らは遠洋に到達した最初の人類であり、広大な外洋を横断した最初の人類であった。彼らは南下を続け、残りの海洋東南アジアに定住し、紀元前1500年までにインドネシアとマレーシアに到達し、さらに西へ進んで紀元500年頃までにインド洋のマダガスカルとコモロに到達した。 [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]最近では、オーストロネシア人はすでに紀元前7000年にはフィリピンに到達しており、それ以前に拡大していたことが示唆されている。大陸東南アジアからのオーストロアジア語族話者に関連した、島嶼東南アジアへのさらなる初期の移住は、すでに紀元前15000年に起こったと推定されている。[ 15 ]
紀元前 1300 年～ 1200 年頃、ラピタ文化として知られるオーストロネシア人の移住の一派がビスマルク諸島、ソロモン諸島、バヌアツ、フィジー、ニューカレドニアに到達した。そこから紀元前 900 年～ 800 年までにトンガとサモアに定住した。紀元前 200 年には北へ逆移住し、ミクロネシア東部の島々 (カロリン諸島、マーシャル諸島、キリバスを含む) に定住し、この地域の以前のオーストロネシア人の移住者と混ざり合った。これは、紀元 700 年頃に島々の探検が再び活発化するまで、ポリネシアへのオーストロネシア人の拡大の最果てであった。紀元 700 年までにクック諸島、タヒチ、マルケサス諸島に到達し、紀元 900 年までにハワイ、紀元 1000 年までにラパヌイに到達した。そして最終的には西暦1200年までにニュージーランドに到達した。[ 13 ] [ 16 ] [ 17 ]オーストロネシア人はアメリカ大陸まで到達した可能性もあるが、その証拠は決定的なものではない。[ 18 ] [ 19 ]
ヨーロッパの航海士が太平洋西端に初めて接触したのは、1512年にアントニオ・デ・アブレウとフランシスコ・セラオンが小スンダ諸島を経由してマルク諸島に到達したポルトガルの遠征[ 20 ] [ 21 ]と、 1513年の中国南部へのホルヘ・アルバレスの遠征[ 22 ] である。 ]両方ともマラッカのアフォンソ・デ・アルブカーキによって注文されました。
1513年、スペインの探検家バスコ・ヌニェス・デ・バルボアは、探検隊がパナマ地峡を横断して新しい海に到達した後、海の東側を発見した。 [ 23 ]彼は、その海が彼が最初に太平洋を観測した地峡の海岸の南にあったことから、それをマル・デル・スル（「南の海」または「南の海」 ）と名付けた。
1520年、航海士フェルディナンド・マゼランとその乗組員は、記録に残る歴史上初めて太平洋を横断しました。彼らは香料諸島を目指すスペイン遠征隊の一員であり、後に世界一周航海を成し遂げることになります。マゼランは、ホーン岬沖の荒れた海を航海した後、穏やかな海域にたどり着いたことから、太平洋を「パシフィコ」（「平和な」という意味）と名付けました。この海は、18世紀までマゼランを称えて「マゼラン海」と呼ばれることがよくありました。 [ 24 ]マゼランは1521年3月にグアム島に到着する前に、太平洋の無人島に立ち寄った。[ 25 ] マゼラン自身は1521年にフィリピンで亡くなった。スペインの航海士フアン・セバスティアン・エルカーノは、探検隊の残党を率いてインド洋を横断し喜望峰を回ってスペインに帰還し、 1522年に世界一周航海を初めて達成した。[ 26 ] 1525年から1527年にかけて、モルッカ諸島の周辺と東を航海したポルトガルの探検隊は、カロリン諸島、[ 27 ]アル諸島、[ 28 ]パプアニューギニアに遭遇した。[ 29 ] 1542年 から1543年には、ポルトガル人は日本にも到達した。[ 30 ]
1564年、ミゲル・ロペス・デ・レガスピ率いる5隻のスペイン船が379人の兵士を乗せてメキシコから太平洋を横断し、フィリピンとマリアナ諸島を植民地化した。[ 31 ] 16世紀の残りの期間、スペインは軍事的および商業的支配を維持し、船はメキシコとペルーから太平洋を横断してグアム経由でフィリピンに航行し、スペイン領東インドを確立した。マニラ・ガレオン船は2世紀半にわたり、マニラとアカプルコを結び、歴史上最も長い貿易ルートの1つとなった。スペインの遠征隊は南太平洋のツバル、マルケサス諸島、クック諸島、ソロモン諸島、バヌアツ、マーシャル諸島、アドミラルティ諸島にも到達した。 [ 32 ]
その後、テラ・アウストラリス（「偉大な南の地」）を求めて、17 世紀のスペインの探検隊は、ポルトガルの航海士ペドロ・フェルナンデス・デ・ケイロスが率いた遠征隊のように、ピトケアン諸島とバヌアツ諸島に到達し、航海士ルイス・ヴァス・デ・トーレスにちなんで名付けられたオーストラリアとニューギニアの間のトーレス海峡を航海しました。南アフリカ周辺を航海したオランダの探検家たちも探検と貿易に従事しました。ウィレム・ヤンソーンは、ケープヨーク半島でヨーロッパ人として初めて完全に記録されたオーストラリアへの上陸（1606 年）を達成し[ 33 ]、アベル・ヤンソーン・タスマンはオーストラリア大陸沿岸の一部を周航して上陸し、 1642 年にタスマニアとニュージーランドに到達しました[ 34 ]。
16世紀と17世紀、スペインは太平洋をmare clausum（他国の海軍にとって閉ざされた海）と考えていた。大西洋から唯一知られている入り口であるマゼラン海峡は、スペイン以外の船舶の侵入を防ぐために派遣された艦隊によって時折パトロールされていた。太平洋の西側では、オランダがスペイン領フィリピンを脅かしていた。[ 35 ]
18世紀は、ロシア人によるアラスカとアリューシャン列島への大規模な探検の始まりであり、デンマーク生まれのロシア海軍士官ヴィトゥス・ベーリングが率いた第一次カムチャツカ探検隊や大北方探検隊などが挙げられる。スペインも太平洋岸北西部に探検隊を派遣し、カナダ南部のバンクーバー島やアラスカに到達した。フランスはポリネシアを探検し植民地化し、イギリスはジェームズ・クックとともに南太平洋、オーストラリア、ハワイ、北米太平洋岸北西部への3回の航海を行った。1768年、ルイ・アントワーヌ・ド・ブーガンヴィルの探検航海に同行した若い天文学者ピエール＝アントワーヌ・ヴェロンは、歴史上初めて太平洋の幅を正確に測定した。[ 36 ]
科学探査の初期の航海の1つは、1789年から1794年にかけてスペインによって組織されたマラスピナ探検隊でした。この探検隊は、ホーン岬からアラスカ、グアム、フィリピン、ニュージーランド、オーストラリア、南太平洋まで、太平洋の広大な地域を航海しました。 [ 32 ]
19 世紀の帝国主義の拡大により、オセアニアの大部分がヨーロッパ列強によって占領され、その後日本とアメリカ合衆国によって占領された。海洋学の知識に大きく貢献したのは、チャールズ・ダーウィンが乗船した1830 年代のHMSビーグル号の航海[ 38 ] 、 1870 年代のHMSチャレンジャー号[ 39 ] 、 USSタスカローラ号(1873～76 年) [ 40 ]、ドイツのガゼル号( 1874～76 年) [ 41 ]である。
オセアニアでは、フランスは1842年と1853年にそれぞれタヒチとニューカレドニアを保護領とした後、帝国主義勢力として主導的な地位を獲得した。 [ 42 ] 1875年と1887年にイースター島 に海軍が訪れた後、チリ海軍士官ポリカルポ・トロは1888年に先住民ラパヌイ族と交渉し、同島をチリに編入した。イースター島を占領することで、チリは帝国主義国家の仲間入りを果たした。[ 43 ] : 53 1900年までに、太平洋のほぼすべての島々はイギリス、フランス、アメリカ合衆国、ドイツ、日本、チリの支配下にあった。[ 42 ]
第一次世界大戦以前、アメリカ合衆国はガラパゴス諸島を購入、あるいは少なくとも海軍基地を設立しようと試みた。エクアドルがアメリカによるガラパゴス諸島の購入や基地建設に断固として抵抗したのは、チリの外交努力によるものであり、この問題に関してはイギリスとドイツが非公式に支援していた。[ 45 ]
第一次世界大戦の終結は、太平洋における日本とアメリカ合衆国の勢力を強化し、東アジアにおける日本の勢力を強化し、ラテンアメリカにおけるアメリカ合衆国の勢力を主に強化した。コロンビア、エクアドル、ペルーなどの環太平洋諸国はアメリカ合衆国を覇権国とみなし始め、国際紛争においてしばしばアメリカ合衆国の仲介を求めるようになった。[ 46 ]一方、チリはアメリカ合衆国の影響力に抵抗しようとした。[ 47 ]
1921年のワシントン海軍軍縮条約は、日英同盟の終焉を含む太平洋における様々な地政学的影響と関連している。ワシントン条約の一部ではなかったものの、アメリカ代表は、イギリスが日本との同盟を解消しない限り条約に同意しないことを明確にしていた。[ 48 ] 1921年の帝国会議では、その年の初めにすでに同盟を更新しないことが決定されていた。[ 49 ] 1921年のイギリス海軍の再編成は、同年、イギリス海軍が南太平洋から撤退することを意味した。[ 50 ]これにより、イギリスの長年の同盟国であるチリの立場が弱まり、アメリカ大陸におけるアメリカ合衆国の影響力が増加した。間接的に、この撤退は、ペルーとボリビアのチリに対する主張を強めることになった。これらの2カ国は、しばしばアメリカ合衆国から外交的に支援されていたからである。[ 50 ] [ 51 ]
日本は太平洋戦争（1941年～1945年）中に多くの太平洋の島々を占領したが、戦争終結時には日本は敗北し、アメリカ太平洋艦隊が事実上海洋の支配者となった。日本が統治していた北マリアナ諸島はアメリカ合衆国の支配下に入った。[ 52 ]
太平洋はアジアとオーストラリアをアメリカ大陸から隔てています。赤道によってさらに北太平洋と南太平洋に細分化できます。南は南極地域から北は北極まで広がっています。[ 1 ]太平洋は地球の表面の約3分の1を占め、面積は1億6525万平方キロメートル（6380万平方マイル）[ 1 ]で、地球の陸地全体の面積1億5000万平方キロメートル（5800万平方マイル）よりも大きいです。[ 53 ]
太平洋は、北極のベーリング海から南緯60度の南極海北端まで約8,400海里（15,600 km、9,700マイル）に広がり（古い定義では南極のロス海まで広がっている）、東西方向の幅は北緯約5度で最大となり、インドネシアからコロンビア沿岸まで約10,700海里（19,800 km、12,300マイル）に及ぶ。これは地球の半分に相当し、月の直径の5倍以上である。[ 54 ]地理的な中心は、キリバス東部のキリティマティ島の南、スターバック島のすぐ西、南緯4度58分、西経158度45分（南緯4.97度、西経158.75度）にある。[ 55 ]地球上で最も低い既知の地点であるマリアナ海溝は、海面下10,911 m (5,966ファゾム、35,797フィート)に位置します。平均水深は4,280 m (2,340 ファゾム、14,040フィート)で、総水量は約710,000,000 立方キロメートル (170,000,000立方マイル)です。[ 1 ]
プレートテクトニクスの影響により、太平洋は現在、3辺で年間約2.5センチメートル（0.98インチ）ずつ縮小しており、年間平均約0.52 km 2 （0.20平方マイル）の縮小となっている。対照的に、大西洋は拡大している。[ 56 ] [ 57 ]
太平洋の不規則な西縁に沿って多くの海があり、その中でも最大のものはセレベス海、珊瑚海、東シナ海（東海）、フィリピン海、日本海、南シナ海（南海）、スールー海、タスマン海、黄海（朝鮮半島西海）である。インドネシア海峡（マラッカ海峡とトレス海峡を含む）は西で太平洋とインド洋を結び、ドレーク海峡とマゼラン海峡は東で太平洋と大西洋を結んでいる。北では、ベーリング海峡が太平洋と北極海を結んでいる。[ 58 ]
太平洋は西経180度線をまたいでいるため、西太平洋（またはアジアに近い西太平洋）は東半球にあり、東太平洋（またはアメリカ大陸に近い東太平洋）は西半球にある。[ 59 ]
南太平洋には、オーストラリアの南から太平洋南極海嶺（南極点の北）へと続く南東インド洋海嶺があり、南米の南にある別の海嶺と合流して東太平洋海嶺を形成し、さらに北米の南にある別の海嶺ともつながっており、そこからファンデフカ海嶺が見渡せる。
マゼランがマゼラン海峡からフィリピンまで航海したほとんどの間、探検家は確かに海が穏やかだと感じたが、太平洋は常に穏やかとは限らない。多くの熱帯性暴風雨が太平洋の島々を襲う。[ 60 ]環太平洋地域の土地は火山が多く、地震の影響を受けることが多い。海底地震によって引き起こされる津波は多くの島々を壊滅させ、場合によっては町全体を破壊した。[ 61 ]
1507年のマルティン・ヴァルトゼーミュラーの地図は、アメリカ大陸が2つの異なる大洋を隔てていることを示した最初の地図だった。[ 62 ]その後、 1529年のディオゴ・リベイロの地図は、太平洋をほぼ正しい大きさで示した最初の地図だった。[ 63 ]
（居住する属領はアスタリスク（*）で示され、対応する主権国家名は丸括弧で囲まれています。ニュージーランド王国の関連国はハッシュ記号（#）で示されています。）
常住する民間人がいない地域。
太平洋には世界の島々のほとんどがあります。太平洋には約25,000の島があります。[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]太平洋に完全に含まれる島々は、ミクロネシア、メラネシア、ポリネシアとして知られる3つの主要なグループに分けられます。赤道の北、国際日付変更線の西に位置するミクロネシアには、北西部のマリアナ諸島、中央部のカロリン諸島、東部のマーシャル諸島、南東部のキリバス諸島が含まれます。[ 67 ] [ 68 ]
南西に位置するメラネシアには、グリーンランドに次いで世界で2番目に大きく、太平洋諸島の中では群を抜いて最大の島であるニューギニア島が含まれる。北から南にかけて、その他の主要なメラネシア諸島は、ビスマルク諸島、ソロモン諸島、サンタクルーズ諸島、バヌアツ、フィジー、ニューカレドニアである。[ 69 ]
最大の地域であるポリネシアは、北はハワイから南はニュージーランドまで広がり、西にはツバル、トケラウ、サモア、トンガ、ケルマデック諸島、中央にはクック諸島、ソシエテ諸島、オーストラル諸島、東にはマルケサス諸島、ツアモツ諸島、マンガレバ諸島、イースター島が含まれる。 [ 70 ]
太平洋の島々は、大陸島、高島、サンゴ礁、隆起したサンゴ礁台地の4つの基本的なタイプに分類されます。大陸島は安山岩線より外側に位置し、ニューギニア、ニュージーランド諸島、フィリピン諸島などが含まれます。これらの島々の中には、近くの大陸と構造的に関連しているものもあります。高島は火山起源で、多くは活火山を含んでいます。ブーゲンビル島、ハワイ、ソロモン諸島などがこれに該当します。[ 71 ]
南太平洋のサンゴ礁は、海面下の玄武岩溶岩流の上に形成された低地の構造物です。最も劇的な例の1つは、サンゴ礁のパッチが連なるオーストラリア北東沖のグレートバリアリーフです。サンゴで形成されたもう1つの島の種類は、隆起したサンゴ台地で、通常は低いサンゴ島よりもやや大きいです。例としては、フランス領ポリネシアのツアモツ諸島のバナバ島（旧オーシャン島）とマカテア島があります。[ 72 ] [ 73 ]
世界の海洋水の約 50.1 パーセントを占める太平洋の体積は、約714百万立方キロメートル (171百万立方マイル)と推定されている。[ 74 ]太平洋の表面水温は、極域では海水の凝固点である-1.4 °C (29.5 °F)から、赤道付近では約30 °C (86 °F)まで変化する。 [ 75 ]塩分濃度も緯度によって変化し、南東部では最大で 37 パーミルに達する。赤道付近の水は、塩分濃度が 34 パーミルまで低くなることがあるが、これは年間を通して赤道付近の降水量が多いため、中緯度域の水よりも塩分濃度が低い。極北では、海水の蒸発が少ないため、塩分濃度が 32 パーミル未満と最も低い値となる。[ 76 ]太平洋の水流は、北半球では概ね時計回り（北太平洋環流）、南半球では反時計回りである。北赤道海流は、貿易風によって北緯15度に沿って西向きに流れ、フィリピン付近で北向きに向きを変え、暖流である日本海流または黒潮となる。[ 77 ]
黒潮は北緯約45度で東に向きを変え、一部はアリューシャン海流として北に流れ、残りは南に向きを変えて北赤道海流に合流する。[ 78 ]アリューシャン海流は北アメリカに近づくと分岐し、ベーリング海で反時計回りの循環の基部を形成する。その南側の支流は、冷たくゆっくりと南下するカリフォルニア海流となる。[ 79 ]赤道に沿って西に流れる南赤道海流は、ニューギニアの東で南に向きを変え、南緯約50度で東に向きを変え、地球を一周する南極周極海流を含む南太平洋の主要な西向き循環に合流する。南赤道海流はチリ沿岸に近づくと分岐し、一方の支流はホーン岬を回り、もう一方の支流は北に向きを変えてペルー海流またはフンボルト海流となる。[ 80 ]
北半球と南半球の気候パターンは概ね互いに鏡像関係にある。南太平洋と東太平洋の貿易風は非常に安定しているが、北太平洋の状況ははるかに多様であり、例えば、ロシア東海岸の冬の気温は低いのに対し、ブリティッシュコロンビア沖では冬の間は海流の好ましい流れにより比較的温暖な気候となる。[ 81 ]
熱帯および亜熱帯太平洋では、エルニーニョ・南方振動（ENSO）が気象条件に影響を与えます。ENSOの位相を決定するために、ハワイの南東約3,000 km（1,900マイル）の海域の直近3か月間の海面水温の平均が計算され、その期間の平年値より0.5 °C（0.9 °F）以上高いか低い場合は、エルニーニョまたはラニーニャが進行中であるとみなされます。[ 82 ]
2025年9月、NOAAは世界の海洋表面温度が記録的な水準に近い状態が続いていると報告し、2025年6月から8月は176年間の記録の中で3番目に暖かい期間となった。[ 83 ]
熱帯西太平洋では、夏のモンスーンとそれに伴う雨季は、冬にアジア大陸から海を越えて吹く乾燥した風とは対照的です。[ 84 ]世界的に見ると、熱帯低気圧の活動は、上空の気温と海面水温の差が最大となる晩夏にピークを迎えますが、それぞれの海域には独自の季節パターンがあります。世界規模では、5月が最も活動の少ない月で、9月が最も活動の多い月です。11月は、すべての熱帯低気圧海域が活動する唯一の月です。[ 85 ]太平洋には、北西太平洋と東太平洋という2つの最も活動的な熱帯低気圧海域があります。太平洋のハリケーンはメキシコの南で発生し、6月から10月の間にメキシコ西海岸や米国南西部に上陸することがありますが、北西太平洋で発生した台風は5月から12月にかけて東南アジアや東アジアに進入します。熱帯低気圧は南太平洋海域でも発生し、時折島嶼国に影響を与える。[ 86 ]
北極では、10月から5月にかけての着氷が船舶にとって危険となる可能性があり、6月から12月にかけては霧が続く。[ 87 ]アラスカ湾の気候学的低気圧により、冬の間は南海岸は湿潤で温暖な状態が続く。中緯度域の偏西風とそれに伴うジェット気流は、熱帯と南極大陸の温度差により、特に南半球で強くなることがある。[ 88 ]南極大陸は地球上で最も低い気温を記録している。南半球では、ジェット気流に乗って発生する温帯低気圧に伴う嵐や曇天のため、緯度に応じて偏西風を「吠える40度」、「猛烈な50度」、「叫び声を上げる60度」と呼ぶのが一般的である。[ 89 ]
この海はアブラハム・オルテリウスによって初めて地図に描かれました。彼は、 1519年から1522年にかけてのフェルディナンド・マゼランの世界一周航海中に「太平洋」と表現したことにちなんで、この海をマリス・パシフィキと名付けました。マゼランにとって、この海は大西洋よりもはるかに穏やか（太平洋的）に見えました。[ 90 ]
安山岩線は太平洋で最も重要な地域的区分である。岩石学的境界であり、中央太平洋盆地のより深い苦鉄質火成岩と、その縁辺にある部分的に水没した珪長質火成岩の大陸地域を隔てている。[ 91 ]安山岩線はカリフォルニア沖の島の西端に沿って、アリューシャン列島の南、カムチャツカ半島の東端、千島列島、日本、マリアナ諸島、ソロモン諸島、ニュージーランド北島に沿って走っている。[ 92 ] [ 93 ]
この相違は、南米のアンデス山脈の西端に沿って北東方向に続き、メキシコを経てカリフォルニア沖の島々へと至る。インドネシア、フィリピン、日本、ニューギニア、ニュージーランドは、この安山岩地帯の外側に位置する。
安山岩線が閉じたループの内側には、太平洋盆地を特徴づける深い海溝、水没した火山、海洋火山島の大半があります。ここでは、玄武岩質の溶岩が地溝から穏やかに流れ出し、巨大なドーム状の火山を形成し、その侵食された山頂が島弧、列島、群島を形成します。安山岩線の外側では、火山活動は爆発型であり、環太平洋火山帯は世界で最も爆発的な火山活動の帯です。[ 67 ]環太平洋火山帯は、さまざまな沈み込み帯の上に位置する数百の活火山にちなんで名付けられました。
太平洋は、大部分が沈み込み帯に囲まれている唯一の海洋である。北米大陸沿岸の中央部、南極大陸沿岸、オーストラリア大陸沿岸のみ、近くに沈み込み帯が存在しない。
太平洋は、約 2 億年前のパンゲア大陸 の分裂時に 7 億 5000 万年前に誕生したが、一般的には、約 2億年前のパンゲア大陸の分裂まではパンサラッサと呼ばれていた。[ 94 ]太平洋の最古の海底は約 1 億 8000万年前のもので、それより古い地殻は現在沈み込んでいる。[ 95 ]
太平洋には、ホットスポット火山活動によって形成された、いくつかの長い海山列が存在する。これらには、ハワイ・天皇海山列やルイビル海嶺などが含まれる。
太平洋の鉱物資源の開発は、海の深さによって妨げられている。オーストラリアとニュージーランドの沿岸沖の大陸棚の浅瀬では石油と天然ガスが採掘され、オーストラリア、日本、パプアニューギニア、ニカラグア、パナマ、フィリピンの沿岸では真珠が採取されているが、一部の地域では採取量が急激に減少している。[ 96 ]
魚は太平洋における重要な経済資源である。大陸の浅い沿岸水域や温暖な島々では、ニシン、サケ、イワシ、フエダイ、メカジキ、マグロ、そして貝類が獲れる。[ 97 ]一部の地域では乱獲が深刻な問題となっている。乱獲は魚の個体数の減少や漁業の閉鎖につながり、経済的および生態学的な影響をもたらす。[ 98 ]例えば、ロシア沿岸の豊かな漁場であるオホーツク海では、乱獲の結果、1990年代以降、漁獲量が少なくとも半分に減少している。[ 99 ]
北西太平洋は、日本や中国のような人口密度の高い国に近いため、マイクロプラスチック汚染の影響を最も受けやすい。[ 101 ]北東太平洋に漂う小さなプラスチック片の量は、1972年から2012年の間に100倍に増加した。[ 102 ]カリフォルニアと日本の間にある、拡大し続ける太平洋ゴミベルトは、フランスの3倍の大きさである。[ 103 ]このゴミベルトには、推定8万トンのプラスチックが存在し、その総数は1兆8000億個に上る。[ 104 ]
海洋汚染とは、有害な化学物質や粒子が海洋に流入することを指す総称です。主な原因は、廃棄物を処分するために河川を利用している人々です。[ 105 ]河川はその後海洋に流れ込み、農業で肥料として使用される化学物質も一緒に運んでくることがよくあります。水中の酸素を消費する化学物質が過剰になると、低酸素状態になり、デッドゾーンが形成されます。[ 106 ]
海洋ゴミ、または海洋ごみとも呼ばれるこの廃棄物は、人間が作り出したもので、湖、海、大洋、または水路に漂流している。海洋ゴミは、環流や海岸線の中心部に蓄積する傾向があり、しばしば海岸に打ち上げられ、ビーチゴミとして知られている。[ 105 ]
さらに、太平洋は、火星探査機「マーズ96」、フォボス・グルント、高層大気研究衛星など、人工衛星の墜落現場にもなっている。
1946年から1958年にかけて、マーシャル諸島は米国によって太平洋核実験場として指定され、さまざまな環礁で合計67回の核実験が行われた。 [ 108 ] [ 109 ]いくつかの核兵器が太平洋で失われた[ 110 ] 。その中には、 1965年のフィリピン海A-4事件で失われた1メガトン爆弾も含まれる。[ 111 ]
2021年、福島第一原子力発電所からの放射性廃水を30年間にわたって太平洋に放出することが日本内閣によって承認された。内閣は、放射性廃水は飲用基準まで希釈されると結論付けた。[ 112 ]福島原発によると、投棄とは別に、 2011年から2013年にかけて太平洋に漏出したトリチウムは20兆～40兆ベクレルと推定されている。[ 113 ]
太平洋にとって新たな脅威となっているのが、深海採掘の発展である。深海採掘は、マグネシウム、ニッケル、銅、亜鉛、コバルトなどの鉱物を含むマンガン団塊の採掘を目的としている。これらの最大の鉱床は、メキシコとハワイの間の太平洋にあるクラリオン・クリッパートン断裂帯に存在する。
深海でのマンガン団塊採掘は、海洋に深刻な影響を及ぼすと考えられています。深海生態系を破壊し、脆弱な海洋生息地に不可逆的な損傷を与える可能性があります。[ 114 ]堆積物の攪拌や化学汚染は、様々な海洋生物を脅かします。さらに、採掘プロセスは温室効果ガスの排出につながり、気候変動をさらに促進する可能性があります。したがって、深海採掘を防止することは、海洋の長期的な健全性を確保するために重要です。[ 115 ]
