開いた極海

開いた極海
サイラス・ベントの 1872 年の地図には「想定される外海」も含まれている
作成者	16世紀にロバート・ソーンが提案した
世界観情報
タイプ	北極地域の氷のない海
場所	北極海

外洋は、北極を取り囲むと考えられていた、氷のない水域であると推測された。この理論は広く受け入れられ、海路で北極に到達したり、北極を経由してヨーロッパと太平洋を結ぶ航路を発見したりすることを目指した多くの探検遠征の基礎となったが、最終的には真実ではないことが証明された。

しかし、地球温暖化により、21世紀末までに北極海の 広い範囲が開墾される可能性がある。

北極地域が実用的な航路であるかもしれないという説は、少なくとも16世紀に遡り、イギリスの地図製作者ロバート・ソーン（1492-1532）によって提唱されました。^[1]探検家のウィリアム・バレンツとヘンリー・ハドソンも、北極海の存在を信じていました。北に向かう途中で、航海士が侵入不可能な氷に遭遇したという実際の経験から、この説は一時無視されました。

しかし、この考えは19世紀半ばにマシュー・F・モーリーやオーガスト・ペーターマンなどの理論地理学者によって再び復活しました。当時はジョン・フランクリンの行方不明の探検隊の捜索により極地探検への関心が高まり、エリシャ・ケント・ケイン、アイザック・イスラエル・ヘイズ博士、ジョージ・ワシントン・デ・ロングなど、多くの極地探検志望者がこの理論を採用しました。

以前の探検家たちの足止めとなった厚い氷の地域を船が突破すれば、その向こうに温暖な海が見つかるだろうと信じられていた。

北極はその期間の大部分で厚い氷に覆われていたことが現在では知られていますが、16 世紀から 19 世紀にかけては「北極海が開かれている」という説が広く信じられており、その存在を正当化する議論が数多く行われました。

• 海氷は陸地の近くでのみ形成されると誤って信じられていたため、北極の近くに陸地がなければ氷は存在しないことになります。
• 北極の夏の間は太陽がずっと照っているので、氷はすべて溶けてしまいます。
• ロシアの探検家たちはスヴァールバル諸島の北に広大なポリニヤ（開水域）を発見しており、他の場所にも開水域が存在することは間違いない。
• 19世紀に海流を研究したモーリー、ピーターマン、その他の科学者たちは、メキシコ湾流や黒潮などの北向きの暖かい海流が表面に上昇し、極地付近の海が氷のない状態になるはずだという仮説を立てた。
• 亜極地域で測定された温度の測定値を外挿すると、最も寒い地域は北極ではなく、北緯約 80 度であることが示されました。
• 特定の動物たちの移動パターンは、極地が彼らにとって住むのに適した場所であることを示唆しているようだった。

北極海が開いているという説は、1810年代から1880年代にかけての探検隊が北極海を航行できなかったことで、徐々に誤りであることが証明されていった。エリシャ・ケント・ケインやアイザック・イスラエル・ヘイズといった初期の探検家による開水域の報告は、1850年代と1860年代にこの説に対する楽観論を煽った。ジョージ・W・デ・ロングが 北極への開いた入り口を見つけることを期待してUSS ジャネット号でベーリング海峡に入り、氷の海に遭遇したことで、この説の支持は薄れた。長い漂流の後、流氷が ジャネット号を押しつぶし、生存者は氷に覆われた北極海を直接体験して帰国した。イギリスの探検家ジョージ・ネアーズなど他の探検家もこれを確認した。

1893年から1895年にかけてフリチョフ・ナンセンとオットー・スベルドラップがフラム号の極地氷床を漂流した当時、外洋極海説は廃れた理論でした。

しかしながら、2000年代の地球温暖化に関する科学的研究では、21世紀末までに、毎年夏に極地の氷冠が後退することで北極海の広い範囲が開水域となり、北極の縮小により将来的には北極が氷のない状態になる可能性があると予測されている。北極自体は冬季も氷に覆われたままになる可能性があるが、ヨーロッパから太平洋まで季節的に航行可能な海路がアジア北岸に沿って発達する可能性がある。

• 北西航路
• 科学における時代遅れの理論

• ポッター、R. (2004) 「開かれた極海」北極百科事典ラウトレッジ。
• ロビンソン、M. (2006)。『最も寒い試練：北極探検とアメリカ文化』シカゴ。
• ロビンソン、M. (2006)。「外洋理論の再考」極地：極地における海洋学の冒険。
• サイドス、H. (2014)。『氷の王国：USSジャネットの壮大で恐ろしい極地航海』ニューヨーク：ダブルデイ。
• ライト、JK (1966)。「開かれた極海、地理学における人間の性質」ケンブリッジ。