南極半島

南極 半島は、チリではオヒギンスランド、アルゼンチンではティエラ・デ・サン・マルティンとして知られ、元々はイギリスではグラハムランド、アメリカ合衆国ではパーマー半島と南極大陸本土の最北端に位置する。

南極半島は、西南極半島のより大きな半島の一部であり、アダムズ岬（ウェッデル海）とエクルンド諸島の南にある本土の地点を結ぶ線から1,300 km (810 マイル)突き出ている。南極半島を覆う氷床の下には、岩盤の島々が連なっており、これらの島々は、現在の海面よりかなり深い海峡で隔てられている。これらの島々は、接地した氷床でつながっている。南アメリカ大陸の最南端であるティエラ・デル・フエゴは、ドレーク海峡を挟んで約1,000 km (620 マイル)離れている。^{[ 1 ]}  

南極半島は面積が522,000平方キロメートル（202,000平方マイル）で、80%が氷に覆われている。^{[ 2 ]}  

南極半島西部大陸棚（WAP）周辺の海洋生態系は、急速な気候変動にさらされています。過去 50 年間で、WAP 北部の温暖で湿潤な海洋性気候は南下してきました。この気候変動により、かつて支配的だった寒冷で乾燥した南極大陸性気候はますます取って代わられています。この地域的な温暖化は、熱輸送の増加、海氷の範囲と期間の減少、氷に依存するアデリーペンギンの局所的な減少、氷に耐性のあるジェンツーペンギンとヒゲペンギンの増加、コケの蔓延による緑化の加速、植物プランクトンと動物プランクトンの群集構成の変化、オキアミの加入、個体数、捕食者への利用可能性の変化など、海洋生態系に多段階の反応を引き起こしています。^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

南極半島には​​現在、数多くの研究基地が点在しており、各国が主権を主張している。この半島は、アルゼンチン、チリ、イギリスによる領有権をめぐる係争地域であり、領有権主張は重複している。これらの主張はいずれも国際的に認められておらず、南極条約体制の下では、それぞれの国は主張を強制しようとはしていない。しかし、イギリスの主張はオーストラリア、フランス、ニュージーランド、ノルウェーによって認められている。南極半島に最も多くの基地と人員を駐在させているのはアルゼンチンである。

南極大陸はかつてゴンドワナ超大陸の一部でした。この時代の露頭には、スカー湾とヨルグ半島で見られるオルドビス紀とデボン紀の花崗岩と片麻岩があり、石炭紀から三畳紀のトリニティ半島群はホープ湾とプリンス・グスタフ海峡で見られる堆積岩です。環太平洋火山帯の火山岩は、ゴンドワナ大陸の分裂とともにジュラ紀に噴火し、東グラハムランドでは火山灰堆積物として露頭しています。西グラハムランド沿いの火山活動は白亜紀から現在まで続いており、露頭はゲルラッヘ海峡、レメール海峡、アルゼンチン諸島、アデレード島沿いに見られます。西グラハムランドのこれらの岩石には、安山岩溶岩とマグマ由来の花崗岩が含まれており、グラハムランドがアンデス山脈の延長であったことを示しています。この火山列は、フェニックスプレートの沈み込みに関連しています。この沈み込みに伴う変成作用は、サウスシェトランド諸島のエレファント島、クラレンス島、スミス島に露出するスコシア変成岩複合体で明らかです。ドレーク海峡は約 3000万年前に南極大陸が南アメリカ大陸から分離した際に開きました。サウスシェトランド諸島は約 400 万年前にブランズフィールド海峡内に火山性の地溝帯が形成された際にグラハムランドから分離しました。この地溝帯沿いには、アックス、スリーシスターズ、オルカの 3 つの休眠海底火山があります。デセプション島はこの地溝帯の南端にある活火山です。注目すべき化石産地としては、アレクサンダー島の後期ジュラ紀から前期白亜紀の化石崖層群、リビングストン島のバイアーズ半島の前期白亜紀堆積物、そして白亜紀の大量絶滅を含むセイモア島の堆積物などが挙げられる。^{[ 14 ]}

この半島は非常に山がちで、最高峰は約2,800 m (9,200フィート)に達します。半島の注目すべき峰には、デシャネル ピーク、カストロ山、コマン山、ギルバート山、ジャクソン山、ウィリアム山、オーウェン山、スコット山、そして最高峰のホープ山 ( 3,239 m (10,627フィート))があります^{[ 15 ]} 。これらの山々は、南米のアンデス山脈の延長線上にあると考えられており、海底の背骨または尾根が両者をつないでいます^{[ 16 ]} 。これが、チリとアルゼンチンが領有権を主張する際の根拠となっています。スコシア弧は、南極半島の山々とティエラ デル フエゴの山々をつないでいる島弧システムです。    

南極半島周辺の島々には様々な火山が存在する。この火山活動は、西側のブランズフィールド地溝帯と東側のラーセン地溝帯における伸張テクトニクスに関連している。 ^{[ 17 ]}

この半島の景観は典型的な南極ツンドラである。半島は急峻な標高勾配を持ち、氷河がラーセン棚氷に流れ込んでいる。ラーセン棚氷は2002年に大規模な崩壊を経験した。半島には他にもジョージ6世棚氷、ウィルキンス棚氷、ウォーディー棚氷、バッハ棚氷などがある。フィルヒナー・ロンネ棚氷は半島の東側に位置している。

半島沿いの島々はほとんど氷に覆われており、流氷によって陸地と繋がっている。^{[ 18 ]}半島と近隣の島々を隔てているのは、南極海峡、エレバス湾とテラー湾、ジョージ6世海峡、ゲルラッヘ海峡、ルメール海峡である。ルメール海峡は、南極を訪れる観光クルーズ船に人気の目的地である。さらに西にはベリングスハウゼン海があり、北にはスコシア海がある。南極半島とホーン岬は漏斗効果を生み出し、風を比較的狭いドレーク海峡に導く。

ホープ湾は、南緯63度23分、西経57度00分（南緯63.383度、西経57.000度）に位置し、半島の北端、南緯63度13分のプライムヘッドの近くにあります。ホープ湾の先端近くにはシェパードポイントがあります。ケープケイターとケープロンギングを結ぶ線から北東に伸びる半島の部分は、トリニティ半島と呼ばれています。ブラウンブラフは珍しいトゥヤで、シェパードヌナタクもここにあります。エアリー氷河、セラー氷河、フレミング氷河、プロスペクト氷河は、半島の西海岸沿いにフォースター氷山麓を形成しています。シャーロット湾、ヒューズ湾、マーガレット湾もすべて西海岸にあります。

東海岸にはアテネ氷河があり、アルクトフスキ・ヌナタクとオーケルルンド・ヌナタクはどちらも東海岸のすぐ沖合に位置しています。南極半島の付け根にはホリック・ケニオン半島やプレーン半島など、いくつかの小さな半島が南極半島本土から伸びています。また、スカーフ山脈もここにあります。エタニティ山脈は半島の中央部に位置しています。その他の地理的特徴としては、エイブリー高原、ウナ・ピークスの双峰などがあります。

2025年3月、科学者たちは、 2020年頃にジョージ6世棚氷から分離する前のシカゴほどの大きさの厚さ500フィート（150メートル）の氷山があった場所の下に、繁栄している海洋生態系を発見したと報告した。4,250フィート（1,300メートル）以上の海底には、科学者たちが調査中に発見したいくつかの新種を含む、繁栄している生態系が見られた。^{[ 19 ]}  

南極半島は南極圏の北に位置し、南極大陸の最北端にあるため、この大陸の中で最も温暖な気候です。そのため、その気候は氷冠ではなくツンドラに分類されます。気温は1月が最も暖かく、平均1～2 ℃（34～36 °F）、6月が最も寒く、平均-15～-20 ℃（5～-4 °F）です。南極半島の先端から南緯68度までの西海岸は海洋性南極気候で、南極半島の中で最も温暖な地域です。この地域では、夏の間は3～4か月間0 ℃（32 °F）を超える日があり、冬でも-10 ℃（14 °F）を下回ることはほとんどありません。半島の西海岸と北東海岸沿いのさらに南では、月平均気温が0 °C (32 °F)を超えるのは夏の 1 または 2 か月だけで、冬には平均で約-15 °C (5 °F)になります。南緯63 度より南の南極半島の東海岸は一般的にずっと寒く、平均気温が0 °C (32 °F)を超えるのは夏のせいぜい 1 か月で、冬の平均気温は-5 °C から -25 °C (23 °F から -13 °F)の範囲です。南極半島の南東、ウェッデル海側の気温が低いことは、東側に張り付いている棚氷が持続していることに反映されています。^{[ 20 ] [ 21 ]}                  

南極半島では降水量が大きく異なります。南極半島の先端から南緯68度までは、年間平均降水量は35～50cmです。この降水量の大部分は、年間の3分の2の日数にあたる夏の間は雨として降り、季節による降水量の変動はほとんどありません。南緯68度から63度付近の南極半島西海岸と北東海岸沿いでは、降水量は35cm以下で、雨が降ることはたまにあります。南緯63度以南の南極半島東海岸沿いでは、降水量は10～15cmです。それに比べて、亜南極諸島の年間降水量は100～200cm （39～79インチ）で、南極大陸の乾燥した内陸部は年間降水量がわずか10cm （3.9インチ）の事実上の砂漠である。 ^{[ 21 ]}             

2024年、南極半島とその周辺の気候は劇的に変化しています。最近記録された気温は10℃で、半島地域の平均気温よりも高く、典型的な気温のパターンから逸脱しています。半島は、これらの急激な気候変動の影響を非常に受けています。過去数年間、研究者は半島上空に北西の風が吹いているのを観測しており、これが2024年に半島が絶えず融解し、雪が昇華する理由の1つであることが証明されています。研究者は2024年にも同様の状況を観測しています。2月と3月には、半島の東側と西側で融解現象が観測されています。これら3つすべてが、ラーセンCやラーセンBなどの南極半島のいくつかの地域の氷の融解に寄与しています。さらに、NASAの研究データによると、氷床は絶え間なく融解しています。^{[ 22 ] [ 23 ]}

地球規模の気候変動に関する問題のため、南極半島とその周辺のウェッデル海および太平洋大陸棚は、過去数十年にわたり、学際的かつ多国籍のグループによって集中的な地質学、古生物学、古気候学の研究の対象となってきた。氷床の氷河学と、南極半島の氷河性および非氷河性堆積物の古生物学、堆積学、層序学、構造地質学、火山学を組み合わせた研究により、過去1億年以上にわたる同地域の古気候学と先史時代の氷床変動を再構築することが可能になった。この研究は、白亜紀に南極圏内の現在の位置に達した後にこの地域で発生した劇的な気候の変化を示している。^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} 

アレクサンダー島内に露出しているフォッシルブラフ層群は、古土壌や化石植物など、白亜紀中期（アルビアン期）の陸上気候の詳細な記録を提供している。フォッシルブラフ層群を形成する堆積物は、現在南極半島の基盤岩の背骨を形成している火山島弧、先史時代の氾濫原や三角州、そして沖合の海底扇状地やその他の海洋堆積物として堆積した。植物化石、古土壌、気候モデルが示すように、気候は温暖で湿潤であり、季節によって乾燥していた。気候モデルによれば、夏は乾燥し、冬は湿潤であった。河川は常時流れており、大雨の結果として断続的に洪水に見舞われた。^{[ 26 ] [ 29 ]}

温暖な高緯度気候は、白亜紀中期から後期にかけての白亜紀温暖期にピークを迎えた。ジェームズ・ロス島、シーモア島、および近隣の島々に露出するヒドゥン・レイク層とサンタ・マリア層の白亜紀後期（コニアシアン期とサントニアン期からカンパニアン期前期）の地層から発見された植物化石は、この隆起した火山島弧が、生育に十分な水分があり、氷点下になる冬の期間が長くない温暖な温帯または亜熱帯気候を享受していたことを示している。^{[ 26 ] [ 30 ]}

白亜紀温暖期のピークの温暖期の後、南極の化石木材の記録に見られるように、地域的にも地球規模的にも気候は冷え込んだようです。その後、古第三紀と始新世初期には、化石植物に反映されるように、温暖な高緯度気候が南極半島地域に戻りました。セイモア島に露出している古第三紀の海洋堆積物から得られる豊富な植物化石と海洋化石は、始新世初期に冷涼で湿潤な高緯度環境が存在していたことを示しています。^{[ 24 ] [ 26 ]}

南極半島およびウェッデル海の隣接部分とその太平洋大陸棚内の氷河性および非氷河性堆積物の古生物学、堆積学、層序学の詳細な研究により、過去 3700 万年の間に南極の気候が劇的に徐々に寒冷化するにつれて、南極半島が徐々に氷河に覆われるようになったことがわかった。この漸進的な寒冷化は、大気中の CO ₂ 濃度の減少と同時期であった。この気候寒冷化の間、南極半島は南極で最後に完全に氷河に覆われた地域であったと考えられる。南極半島内では、山岳氷河作用は始新世後期、約 3700 万～ 3400 万年前に始まった。温帯高山氷河作用から動的な氷床への移行は約 1280 万年前に起こった。このとき、南極半島は、その下にある岩盤の島々が鮮新世初期、約 530 万～360 万年前に氷床に覆われて連結されたことによって形成された。第四紀の間、西南極氷床の大きさは氷期と間氷期のサイクルに応じて変動してきた。氷期には、この氷床は現在よりもかなり厚く、大陸棚の縁まで広がっていた。間氷期には、西南極氷床は氷期よりも薄く、その縁は大陸縁よりもかなり内陸に位置していた。^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}   

約2万年から1万8千年前の最終氷期最盛期には、南極半島を覆っていた氷床は現在よりもかなり厚かった。いくつかの孤立したヌナタクを除いて、南極半島とその周辺の島々は氷床に完全に埋もれていた。さらに、氷床は現在の海岸線を超えて太平洋外縁大陸棚にまで広がり、ウェッデル海を大陸縁辺まで接地氷で完全に満たしていた。^{[ 24 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 31 ]}

南極半島の氷河の退縮は、この地域に間氷期の気候が確立された18,000年前から6,000年前の間に主に起こった。それは、太平洋外縁大陸棚とウェッデル海内の大陸縁辺から氷床が後退し始めた約18,000年前から14,000年前頃に始まった。ウェッデル海では、約10,000年前に、接地氷から浮遊氷棚への移行が起こった。南極半島内のいくつかの場所では、氷河の退縮は4,000年前から3,000年前まで続いた。南極半島内では、約3,000年前から5,000年前に間氷期の気候最適期が起こった。気候最適期の後、歴史時代まで続く明確な気候寒冷化が起こった。^{[ 27 ] [ 28 ] [ 31 ] [ 32 ]}

南極半島は、異常な温暖化を経験している世界の一部です。^{[ 33 ]}過去5年間、南極半島の平均気温は10年ごとに0.5 ℃（0.90 °F）上昇しています。^{[ 34 ]} 2006年には、半島の氷の質量は年間600億トンの割合で減少しました。^{[ 35 ]}変化が最も大きかったのは半島の北端です。^{[ 36 ]}南極半島沿いの7つの棚氷は、過去20年間で後退または崩壊しました。^{[ 33 ]}米国地質調査所の研究によると、半島の南半分のすべての氷河前線は 1947 年から 2009 年の間に後退したことが明らかになった。^{[ 37 ]}英国南極調査所の研究によると、半島の氷河は後退しているだけでなく、氷河の下部の浮力の増加により流速も増加している。 ^{[ 38 ]}デイビッド・ヴォーン教授は、ウィルキンス棚氷の崩壊をこの地域の急速な温暖化の最新の証拠と表現している。^{[ 39 ]}気候変動に関する政府間パネルは、この地域の氷河が海面上昇に及ぼす可能性のある最大の潜在的影響を特定できていない。^{[ 38 ]}   

南極半島沿岸は南極大陸で最も温暖な気候で、夏季にはコケや地衣類に覆われた岩には雪がないが、それでも気温は非常に低く、生育期間は非常に短い。現在の植物相は主にこの厳しい環境に適応したコケ、地衣類、藻類で、地衣類は岩場の湿った場所を好む。最も一般的な地衣類はウスネア属とブリオリア属である。南極大陸の2種の顕花植物、ナンキョクヘアグラス（Deschampsia antarctica）とナンキョクパールワート（Colobanthus quitensis）は、比較的温暖な気候の南極半島の北部と西部、沖合の島々に見られる。マルグリット湾のラゴテッレリー島はこの生息地の例である。^{[ 20 ] [ 21 ] [ 40 ]}

Xanthoria elegansとCaloplacaは、海岸の岩に見られる目に見える痂状地衣類である^{。 [ 41 ]}

南極オキアミは、半島周辺の海域と大陸の他の海域に生息しています。カニクイアザラシは、生涯のほとんどを同じ海域でオキアミを餌として過ごします。ハゲノトセンは、半島周辺の氷点下の水温に生息する極低温性魚類です。イワシクジラの鳴き声は、南極半島周辺の海域から聞こえてきます。^{[ 20 ]}

クジラには、南極ミンククジラ、コビトミンククジラ、シャチなどが含まれる。^{[ 41 ]}

南極の動物は陸上ではなく海で見つけた食物で生活しており、海鳥、アザラシ、ペンギンなどが含まれます。アザラシには、ヒョウアザラシ（Hydrurga leptonyx）、ウェッデルアザラシ（Leptonychotes weddellii）、巨大なミナミゾウアザラシ（Mirounga leonina）、カニクイアザラシ（Lobodon carcinophagus）などがいます。^{[ 20 ]}

半島、特に先端付近や周辺の島々で見られるペンギン種には、ヒゲペンギン、コウテイペンギン、ジェンツーペンギン、アデリーペンギンなどがある。ペーターマン島は、世界最南端のジェンツーペンギンのコロニーである。島の露出した岩は、半島にある多くの場所の1つで、繁殖地として適した生息地となっている。ペンギンは毎年戻ってきて、1万羽を超える個体数に達することもある。これらのうち、南極半島で最も一般的なのはヒゲペンギンとジェンツーペンギンで、西南極で唯一のコウテイペンギンの繁殖コロニーは、半島の西海岸にあるマルグリット湾のディオン諸島にある孤立した個体群である。ほとんどのコウテイペンギンは東南極で繁殖する。^{[ 20 ] [ 21 ] [ 40 ]}

南極半島で見られる南氷洋と西南極の海鳥には、フルマカモメ ( Fulmarus glacialoides )、腐肉食性のミナミオオフルマカモメ ( Macronectes giganteus )、ケープミズナギドリ ( Daption capense )、ユキミズナギドリ ( Pagodroma nivea )、小型のウィルソンウミツバメ ( Oceanites oceanicus )、オオヒメウ ( Phalacrocorax atriceps )、シロハシヒメウ ( Chionis alba )、大型のナンキョクオオトウゾクカモメ ( Catharacta maccormicki )、チャイロオオトウゾクカモメ ( Catharacta lönnbergi )、オオセグロカモメ ( Larus dominicanus )、ナンキョクアジサシ ( Sterna vittata ) などがいる。オオヒメウは、多くの亜南極諸島、南極半島、南米南部に生息するウ科の鳥である。 ^{[ 20 ] [ 21 ]}

また、ナンキョクミズナギドリ、ナンキョクウ、オウサマペンギン、マカロニペンギン、キョクアジサシも生息している。^{[ 41 ]}

この世界の非常に辺鄙な地域はこれまで人が住んだことがなく、産業開発、廃棄物処理、核実験を禁止する南極条約体制によって保護されているが、アルゼンチンのウシュアイア港から南氷洋を横断するクルーズ船を中心とした観光客の増加により、これらの脆弱な生態系は依然として脅威にさらされている。

化石化した葉、木材、花粉、花の豊富な記録は、白亜紀から古第三紀初期にかけて南極半島地域を占めていた火山島弧内の亜熱帯気候において、顕花植物が繁栄していたことを示している。化石化した葉と花の分析によると、現在熱帯に生息する植物の祖先からなる亜熱帯林は、夏の平均気温が20 ℃（68 °F）に達した地球温暖期に、この地域で繁栄していた。  

最も古い化石植物は、アレクサンダー島の縁に沿って露出している白亜紀中期（アルビアン期）の化石ブラフ層群から発見された。これらの化石から、この時期の森林は大きな針葉樹で構成され、下草にはコケやシダが生えていたことがわかる。樹木が根を張っている古土壌は、季節的に乾燥し、周期的に多雨となる気候の下で形成される現代の土壌を示す物理的特徴を持っている。^{[ 29 ]}ジェームズ・ロス島、シーモア島、および隣接する島々に露出している白亜紀後期の地層には、アオギリ科、クスノキ科、ウインター科、クノニア科、フトモモ科などの現生科に似た葉の形態を持つ白亜紀後期の被子植物の化石植物が含まれている。それらは、火山島弧の隆起部分（その侵食された根は現在、南極半島の中央部を形成している）が、温暖な温帯林または亜熱帯林に覆われていたことを示している。^{[ 30 ]}

これらの化石植物は、中期および後期白亜紀の高緯度地域に熱帯および亜熱帯林が存在し、冬の気温が氷点下になる期間が長くなく、生育に十分な水分がある気候で成長していたことを示している。^{[ 26 ]}ジェームズ・ロス島の白亜紀の地層からは、南極大陸で最初に発見された恐竜の化石である恐竜属アンタルクトペルタも産出している。 ^{[ 42 ]}

セイモア島に露出する古第三紀および始新世初期の海洋堆積物には、植物が豊富な層が含まれています。化石植物は、針葉樹の鉱化した枝と被子植物の葉の圧縮が主体で、炭酸塩団塊の中に見られます。これらのセイモア島地域の化石は約 51.5 ～ 49.5 Maのもので、チリの現生のAraucaria araucana (モンキーパズル)とあらゆる点で非常によく似た、アロウカリア属の針葉樹の葉、球果鱗片、葉の茂った枝が主体です。これらは、先史時代の南極半島の隣接地域が、始新世初期の冷涼で湿潤な高緯度環境で生育した森林に覆われていたことを示唆しています。^{[ 26 ]} 

最新の研究によると、新生代の寒冷化期において、南極半島は南極大陸で最後に完全に氷河に覆われた地域であった。そのため、この地域は、ゴンドワナ大陸から分離した後の南極大陸に生息していた動植物にとって、おそらく最後の避難場所であったと考えられる。

南極大陸棚浅層掘削（SHALDRIL）およびその他のプロジェクトで取得された掘削コアと地震データの研究から得られた古生物学的、層序学的、堆積学的データ、およびアレクサンダー島、ジェームズロス島、キングジョージ島、シーモア島、サウスシェトランド諸島内の化石コレクションと岩石露頭からの分析により、過去 3700 万年の間に南極半島内で発生した陸上植生の変化の記録が得られました 。^{[ 25 ] [ 26 ]}

この研究では、南極半島内の植生は、約3700万～3400万年前の始新世末期に始まった山岳氷河作用に伴う漸進的な気候寒冷化に対応して変化したことが明らかになった。この寒冷化は、南極大陸の他の地域での氷河作用や大気中の_CO2濃度の低下と同時期に起こった。始新世初期には、この気候寒冷化によって、南極半島北部に生息していた被子植物が優占する植生の多様性が減少した。漸新世（約3400万～2300万年前）には、気候の寒冷化が続くにつれて、これらの森林はナンキョクブナ（Nothofagus）と針葉樹が優占する森林とツンドラのモザイク状の景観に置き換わった。中新世中期（1600万～1160万年前）には、残存していた森林はすべてツンドラ景観に完全に置き換わった。この時期に、森林は南極半島および南極大陸全体から完全に消滅した。ツンドラの景観は、おそらく約 12.8 Maまで続き、その頃に温帯高山氷河から動的な氷床への移行が起こった。最終的に、南極半島は氷床に覆われ、それは約 5.3～3.6 Maの鮮新世初期に今日まで途切れることなく続いている。^{[ 25 ] [ 26 ]}     

• アルゼンチン・チリ関係 § 国境問題
• 戦略銀行
• 南極半島の地質
• ホープベイ事件
• アルヘンティーノ南極研究所
• 半島一覧
• ランデブー・ロックス
• サミットリッジ

• ロデリック・エイムによる南極半島への観光旅行記『氷と人間』
• 南極半島、サウスシェトランド諸島、アードリー島の生物多様性
• 南極半島の写真89枚