飛行士アトランティック

1933年にアドルフ・ヒトラーと国家社会主義党が政権を握ると、帝国海軍とヴァイマル共和国の業績は覆された。ヒトラーは、ナチスの支持者であり、ヒトラーの盟友であり、第一次世界大戦のエースパイロットであり、プール・ル・メリット勲章の受章者でもある側近のヘルマン・ゲーリングを航空国家委員に任命した。元ドイツ・ルフトハンザ航空社長のエルハルト・ミルヒが副官に任命された。1933年4月、ゲーリングの指揮の下、帝国航空省（RLM）が設立された。ゲーリングは、すべての軍用航空は1933年3月に創設されたドイツ空軍に属すると布告した。ドイツ空軍は独立した空軍として存在することになっていた。^{[ 5 ]}

ゲーリングが独立した空軍を持つという論理は軍事的に賢明であったが、後の帝国元帥は新しい空軍を重要な戦争兵器であると同時に個人的な権力基盤と見なし、海軍と分割しようとはしなかった。^{[ 6 ]}ゲーリングの行動は、1935年からクリークスマリーネとして知られる海軍総司令官エーリヒ・レーダー大将 との対立を引き起こした。ゲーリングは海軍とレーダーを嫌悪していた。^{[ 5 ]}ゲーリングの認識では、レーダーと海軍は、国家社会主義革命が排除すると誓ったドイツ社会のブルジョア派閥を代表していた。 ^{[ 7 ]}第二次世界大戦中、彼らのライバル関係は公然たる敵意へと発展した。^{[ 8 ]}レーダーはドイツ空軍の独立に反対しなかったが、海軍の指揮下にある海軍航空隊を望んでいた。ドイツ海軍が効果的に活動するためには、航空攻撃力が必要だった。海軍航空の統制をめぐる議論は一時的に終結したが、1937年にドイツ国防省（ドイツ語：Reichswehrministerium ）が海軍航空は空軍の領域となるが、専門部隊はドイツ海軍の作戦統制下に置かれると宣言したことで、再び議論が始まった。^{[ 9 ]}

1937年2月4日、ゲーリングはレーダーを非公開の会合に招き、提案を棚上げする目的で会合を開いた。3月11日に開かれた会合で、レーダーはゲーリングに詳細な覚書を手渡し、海軍航空隊を海軍に恒久的に派遣するよう求めた。海軍は海軍航空隊のニーズを最もよく理解できる立場にあるからである。レーダーは国防軍総司令官ヴェルナー・フォン・ブロンベルクの支持を得た。ブロンベルクは現在の提案を即座に承認したが、会合では、空母部隊を将来的に考慮に入れつつ、海上での航空作戦をどの軍種が担当すべきかという問題は完全には解決されなかった。海軍参謀本部はこの提案に欠陥があることを認識しており、明確な解決策がないことを再び不満に思った。 3月10日、アルベルト・ケッセルリンク空軍参謀総長とゲーリングとの新たな会議が4月1日と5月10日に開催されたが、成果は得られなかった。ゲーリングはブロンベルクとレーダーの提案を権力掌握とみなし、特定の作戦中に航空部隊を海軍の指揮下に置くことを拒否した。おそらく苛立ちと敗北感から、レーダーは1937年5月20日に「海軍総司令官は、海軍による全海軍航空部隊の指揮権要求を表明しないことを決定した」と記した。^{[ 10 ]}レーダーは、ゲーリングが軍の分割に同意することはまずないだろうと指摘した。^{[ 9 ]}

ドイツ海軍とドイツ空軍の対立は1937年と1938年を通してくすぶり続けた。ゲーリングは技術的な理由から海軍の​​主張を公然と否定せず、海戦における航空戦力の重要性も否定しなかったため、議論において十分な裁量権を持っていた。むしろゲーリングは協力する意思があるように見せかけたが、実際に協力したのはドイツ空軍がドイツ海軍の作戦研究から利益を得られるような事柄や方法に限られていた。ゲーリングは海軍航空活動や組織の解体を自身の裁量と計画に基づいて命じた。ゲーリングはヒトラーの四カ年計画担当副官に任命され、航空資源の配分に関するあらゆる政策を統括する立場となり、海軍の立場を弱体化させた。空軍と海軍の連携方法に関する最終確認は、1939年2月27日の会議で決定され、カール・ボーデンシャッツ（ゲーリングの副官）が作成した覚書にゲーリングとレーダーが署名して批准された。前者は海軍航空部隊に対するすべての統制権を保持し、作戦統制はドイツ海軍に配属された空軍連絡将校によって行われることになった。^{[ 11 ]}

海軍航空の衰退は続いた。スペイン内戦中、ドイツ軍機（主にハインケルHe 59とハインケルHe 60）は、共和派が失った554隻のうち144隻を撃沈した。例えば、1939年のバルセロナ陥落前には、ドイツ軍機は港で30隻を撃沈し、さらに数十隻を損傷させた。^{[ 12 ]}対艦作戦の成功は、海軍航空の重要性を高めることにはつながらなかった。ゼムカー提督の政策に似て、ヴァルター・ヴェーヴァーが参謀総長を務めた期間（1933～1936年）に作成された教義は、1935年の航空戦遂行における優先順位リストで海軍の懸念を4番目に追いやったが、これは変更されなかった。それにもかかわらず、海軍航空の進歩の多くは、ドイツ海軍ではなくドイツ空軍によって開始された。第2航空隊の指揮官ヘルムート・フェルミー将軍は、海軍航空士官で元水兵のハンス・ガイスラーの指揮下で、専門の海軍航空隊を組織した。戦争が起きた場合、フェルミーは1939年5月にイギリスに対する航空作戦の指揮を執った。別の海軍航空士官ヨアヒム・コーラーは海軍航空監察官に任命された。これらの人物は、1940年から非常に効果的であることが証明された空中投下魚雷と機雷を開発した。しかし、海軍航空部隊を創設しようとするすべての試みは、ヒトラーの副官でありドイツ空軍総司令官のヘルマン・ゲーリングによって阻止された。^{[ 13 ]}

1939年9月1日、ドイツ軍がポーランドに侵攻し、ヨーロッパで第二次世界大戦が始まったポーランド侵攻作戦が開始された。ドイツ海軍は直ちに北海でイギリス海軍に対する作戦に従事した。海軍航空作戦の不十分さは、1939年10月23日にレーダー提督を通じてヒトラーに伝えられた。提督は海軍と航空部隊の緊密な連携を促した。1939年10月30日、アルフレート・ザールヴェヒター提督の指揮下にある西方海軍集団は、 「西方海軍航空司令官の航空部隊」と題する覚書を海軍本部に提出した。ザールヴェヒター提督は、手持ちの戦力が広範囲にわたる作戦を支援するには弱すぎ、現在の作戦では手持ちのわずかな戦力が疲弊し、長期間の作戦には不向きになっていると指摘した。この状況では、晴天時に敵の活動を偵察したり、敵部隊を攻撃したりすることは不可能だと彼は指摘した。ザールヴェヒターは、利用可能なドルニエ Do 18とハインケル He 115の数が少なすぎ、損失が生産を上回っていると不満を述べた。彼は 126 機が戦闘準備完了の状態で 378 機を必要としたが、戦力は 85 機にとどまっていた。海軍参謀本部がこの要求を提出できる権限はなかった。レーダーはより多くの資源を求めてヒトラーに働きかけたが、ヒトラーはゲーリングに譲歩した。 ^{[ 14 ]}ゲーリングは、存在する12飛行隊の海軍航空機のうち3 個をX. Fliegerkorps (第 10 飛行軍団) に送って、対艦専門部隊とすることを提案した。残りの 9 個はレーダーが保持できる。レーダーは 1939 年 10 月 31 日にゲーリングに拒否の手紙を送り、1942 年までに海軍航空部隊を 24飛行隊に拡大するよう要求したが、無駄だった。^{[ 15 ]}

レーダーは1939年12月21日にヒトラーと会談した。彼はヒトラーに海軍偵察作戦は不可能だと伝えた。これに対しゲーリングは第10航空軍団を海軍に派遣し、ドルニエDo 17爆撃機を同軍団に移管することを許可した。移管は合意通りには行われなかった。オットー・シュニーヴィント提督は1940年1月15日に「海軍総司令官の海軍航空部隊の組織と拡張」と題する覚書を作成した。シュニーヴィントは海軍が使えるのは14飛行隊しかないと指摘した。シュニーヴィントは第10航空軍団にすべての航空海上作戦の責任を与え、必要に応じて海軍が指揮する部隊を支援することを望んだ。彼はまた、当時開発中だった新型ドルニエDo 217爆撃機を海軍用に割り当ててほしいと要請した。ゲーリングは海軍飛行隊を多目的飛行隊9個と偵察飛行隊6個に制限したが、第10航空軍団が対艦作戦の主力兵器となるという提案には反対しなかった。彼は海軍にDo 217を配備することを拒否し、He 115で十分であると主張した。彼は海軍に対し、新型機は第10航空軍団に配備されると保証した。1940年4月4日、ゲーリングは海軍航空部隊を1個飛行隊あたりユンカース Ju 88を12機から9機に、ドルニエ飛行隊あたりDo 17を11機に、ブローム・ウント・フォス BV 138を装備した飛行隊あたり9機に削減する別の計画を実行した。ゲーリングが配備しようとした飛行隊の数は明らかにされなかった。^{[ 16 ]}この提案は、デンマークとノルウェーへの侵攻作戦であるヴェーザー演習作戦の前夜に海軍参謀本部に提出された。結果として、この作戦は小規模な空軍でも輸送船や敵の軍艦に対して何ができるかを証明した。^{[ 17 ]}

1940 年 5 月 10 日、ドイツ国防軍は46 日間でオランダ、ベルギー、フランスに侵攻し、フランスを制圧し、1940 年 6 月 25 日にはフランスを降伏させた。フランス占領により、ドイツはイギリス全土および周辺の海上交通路に対して空と海からの攻撃を行うことができた。大西洋沿岸のフランスの空軍基地と海軍基地を占領することで得られた戦略的優位性により、ドイツの U ボートと航空機は、連合国の重要な輸送路に700マイル (1,100 km)近くまで接近し、イギリスの南、東、西、北の港を射程圏内に収めることができた。ドイツの潜水艦は、大西洋のさらに奥深く、アメリカ合衆国とカナダの東海岸まで到達することができた。カナダは、カナダ海軍という形で主要な資源と防衛の源であった。 1945年までに世界で3番目に大きな海軍となった。 ^{[ 18 ] [ 19 ]}この利点により、Uボートは北海を通って大西洋へ向かう非常に危険な航路や、機雷が多数敷設されたイギリス海峡を避けることができた。重要なことに、これによりドイツ空軍による大西洋深部での作戦が可能になった。^{[ 20 ] [ 21 ]}  

1940年当時でさえ、ドイツ空軍は多くの重要な分野で指揮系統と資源を持っていなかった。海軍専用の航空機設計がなく、海軍航空に関心を持つ参謀部もなく、海軍との協力を望まない最高司令官を抱えていた。当時のドイツ戦略の責任者たちは、ドイツ空軍がイギリスの海上通信に与える可能性のある損害をすぐには認識していなかった。ドイツ空軍は、航空機の28パーセントを失った西部戦線での損失を補充するのに忙しかった。^{[ 22 ] [ 23 ]} 1940年7月には1,000機以上の中型爆撃機を保有していたものの、ドイツ空軍は長距離航空機や効果的な空中投下魚雷をあまり保有しておらず、海軍艦艇に対する作戦の経験もなかった。この点におけるドイツ空軍の欠点はすぐには明らかにならなかった。なぜなら、装甲のない低速の商船や、時には軍艦に対するドイツ航空機の脅威は、ノルウェー戦役で証明されていたからである。^{[ 17 ]}

OKLは、海上交通を航空部隊の主要な標的とは考えていなかった。ゲーリングとその参謀長ハンス・イェショネックは、イギリス本土への空襲がイギリスの兵器工場、イギリス空軍（RAF）、そしてイギリス国民の士気を破壊できると考えていた。彼らは、バトル・オブ・ブリテンでの勝利がイギリスに和平を求めるよう説得するのに十分であると期待していた。国防軍最高司令部（OKW）は、和平交渉によって、作戦名「ゼーレーヴェ作戦」と呼ばれる危険なイギリスへの上陸作戦を回避できると期待していた。ヒトラーはこの考えに賛同し、総統指令第17号によって、ドイツ軍はイーグル・アタック作戦の計画と実行に力を注ぎ、8月13日以降、イングランド南部上空の制空権をめぐる戦いを激化させた。この作戦では、イギリスの船舶を標的にすることは、RAFと陸上の軍事産業を破壊することに比べれば、はるかに二の次であった。^{[ 24 ]}この戦略は、OKLが地上目標に対する航空戦力のみを使用して戦争に勝利することをどれほど望んでいたかを示している。^{[ 25 ]} 1940年7月と8月に行われた、港湾と船舶に対するドイツ軍の先行する航空作戦（この戦いの段階は「運河戦」として知られている）は、ゼーレーヴェ作戦の必要条件であった制空権をめぐる戦いの序曲に過ぎなかった。対船舶作戦は、1940年8月の239回の出撃から9月には90回に減少した。 ^{[ 26 ]}

ドイツ海軍にとって、これは最も望ましくない戦略だった。レーダーとUボート部隊司令官のカール・デーニッツは、空軍をこれらの任務に振り向けることは機会の損失であり、大西洋の戦いにおける海軍参謀本部の支援と偵察の要求を妨げるものだと考えていた。^{[ 27 ]} 7月14日、ゲーリングは代替策として港湾の入り口と既知の航路に機雷敷設を強化することに同意した。機雷の生産量は月800～1000個に過ぎず、限られた生産量では主にテムズ川河口での作戦しかできなかった。第IX航空師団（後の第IX航空軍団）は、他のすべての活動を犠牲にしてこれらの作戦を実行するよう命じられた。^{[ 28 ]}空中機雷敷設は非常に効果的だったが、機雷生産量の不足により決定的な結果は得られなかった。^{[ 29 ]}海軍参謀本部は、1940年5月24日付の第13指令（英国経済への攻撃を指示するもの）をOKLが遵守することを期待していた。海軍参謀本部は、ロンドン港、リバプール港、ブリストル海峡を重要な標的とみなしていた。^{[ 30 ]}

1940 年 10 月までに、イギリス上空での昼間の航空戦は夜間作戦に取って代わられた。レーダーとデーニッツはヒトラーに爆撃の努力を港湾に集中させるよう圧力をかけ、ドイツの航空戦略は「ザ・ブリッツ」と呼ばれるイギリスの港湾都市への爆撃へと転換した。その間、船団への空襲は 1940 年 11 月に再開された。主な戦術は機雷の投下であった。それまでは、イギリスに広大な海域の掃海に多大な資源を使わせるために、広い範囲に少数の機雷を投下するのが標準的な方法であった。港の入り口に確実に機雷を敷設するために、限られた区域にできるだけ多くの機雷が一度に投下された。これはテムズ川河口で成功し、ドイツ軍は 9 隻の汽船が沈没し、川が 14 日間封鎖されたと主張した。^{[ 31 ]}

1941年2月6日、ヒトラーは総統指令第23号「英国戦時経済に対する作戦指示」に署名し、海上からの英国輸入の航空阻止が最優先事項となった。^{[ 32 ] [ 33 ]} 1941年、英国の港湾都市は激しい空襲に見舞われた。プリマス、ハル、カーディフ、ブリストル、クライドバンク、ベルファストの空襲は、 OKLがこの新しい指令に従ったことを示唆している。

1941年5月、ドイツ軍がソ連侵攻（バルバロッサ作戦）の準備を進める中、イギリス上空での空襲が終わるまでに、ドイツ空軍はこれらの港湾目標に時折深刻な損害を与えていた。リバプールに対する作戦では、一時は港湾能力の約75%が縮小し、空襲により39,126ロングトン（39,754トン）の船舶が失われ、さらに111,601ロングトン（113,392トン）が損傷を受けた。^{[ 34 ]}しかし、これは海上での戦争を根本的に変えるものではなかった。悪天候と常に存在するゲーリングは、戦争を通して海軍が航空戦力問題で影響力を獲得しようとする試みを常に阻んできた。^{[ 35 ]}  

Fw 200 は、大西洋航空戦の初期ラウンドにおける主力兵器でした。その戦闘能力は、目標の発見、目標への命中、そして敵の防御を回避する能力という 3 つの重要な能力に支えられていました。1940 年当時、Fw 200 は船団やその他の適切な商船目標を見つける能力がごくわずかでした。典型的な任務では、Fw 200 はボルドーから約 1,500 km 飛行してアイルランド の西にある目標を探し、航空機には約 3 時間かけて捜索を行いました。通常、コンドルはかなり低空 (水面から約 500 ～ 600 メートル) で飛行し、水平線に輪郭が浮かび上がる船を見つけやすく、連合軍の船舶に警告を与えることを避けました。この低高度から、コンドルは約 320 × 120 km (200 × 75海里) の範囲を捜索することができ、数人の乗組員が双眼鏡で船を探していました。大西洋では珍しい好天時には、観測員は15～20 km (9.3～12.4マイル)離れた船団を発見できたかもしれないが、雲に覆われるとその距離は半分に縮まる可能性があった。1941年には、改良された Fw 200 により探知距離が伸び、4 時間 (3 時間から) の観測ステーションを維持できるようになったため、捜索範囲が 25 パーセント増加した。1942 年 12 月には、低UHFバンドのFuG 200 Hohentwiel ASV レーダーにより、捜索範囲は 1940 年の 4 倍に拡大した。このレーダーは80 km (50マイル)離れた船を探知でき、ビームは41 km (25マイル)であった。^{[ 46 ]}       

KG 40や他の「コンドル部隊」には長年の問題があった。機数と稼働率の不足により、輸送船団がドイツ空軍の射程圏内を通過する際に、3～8時間の出撃を1回か2回行うという保証はなかった。そのため、大西洋飛行隊司令官が輸送船団を発見する能力は、同部隊の活動末期まで散発的であった。^{[ 47 ]}

設計上の制約もいくつかあった。適切な爆撃照準器がなく、前方視界も悪かったため、航空機は低空から攻撃せざるを得なかった。つまり、わずか45メートルの高度で時速290km （180マイル）で接近し、目標から240メートル（790フィート）の地点で爆弾を投下することになった。乗員の間では、これは「スウェーデンのカブ」戦術として知られていた。この戦術により、直撃またはニアミスによる損傷の可能性が高かった。Fw 200は250kgのSC爆弾を4発搭載し、命中の可能性を確保していた。当時の商船には装甲や損傷制御システムがなかったため、1発以上の命中弾で沈没する可能性が高かった。つまり、攻撃1回につき平均1隻の船が沈没したことになる。低空では、ドイツ軍の乗員が4発中3発を命中させることも珍しくなかった。しかし、爆弾の信管の不具合により、低空では多くの爆弾が不発に終わった。ロトフェルンロール7D爆撃照準器が導入されると、極秘のアメリカ製ノルデン爆撃照準器と同程度の精度で、 3,000メートル（9,800フィート）からのより正確な爆撃が可能になり、誤差範囲はわずか91メートル（299フィート）となった。後期のFw 200にはより重い機関銃と機関砲が装備され、低空攻撃で艦船の上部構造物にも損傷を与えることができた。^{[ 46 ]}      

改良は迅速に実施されたが、この機体は民間用設計を軍事用に転用したものであった。当初、Fw 200Bは高高度の希薄な空気中を飛行し、急激な機動を行わないように設計されていた。設計者のクルト・タンクは、同時代の機体よりも2～4トン軽い軽量の機体を使用することで、この機体の長距離飛行を可能にした。そのため、この機体には燃料タンクのシーラントや装甲による保護がなかった。強度不足の構造がこれらの脆弱性の一因となり、Fw 200は大きなダメージに耐えることができなかった。エンジンも出力不足であったため、1基が破壊されると飛行を維持するのが困難であった。機室内の6つの非装甲燃料タンクは、非常に火災を起こしやすい状態であった。コンドルが対空砲火や敵戦闘機を避けるために機動を試みると、脆弱な構造が損傷し、金属疲労や亀裂が生じ、機体を失うことがあった。^{[ 48 ]} C型では、防御武装が大幅に改良され、戦闘機同士の長時間の決闘を避けるようになった。しかし、下方からの攻撃を避けるため、主に低空で運用された。そのため、作戦範囲と選択肢が制限された。敵機の照準を狂わせるために急旋回することはできたが、相手より速く走ったり旋回したりすることはできなかった。回避性能が劣るため、この機種は理想的な作戦兵器ではなかった。^{[ 49 ]}

1940年8月から1941年5月までの期間は、Uボートによるわずかな損失で多数の連合国船舶が撃沈されたことから、ドイツ海軍では「最初の幸福な時期」として知られていた。大西洋飛行隊が編成される前は、この時期の船団に対する航空攻撃はほぼ即座に成功を収めた。デーニッツの指揮下で、1940年8月から1941年2月にかけて、Fw 200はわずか4隻の損失で52隻の船舶を撃沈した。^{[ 51 ]}この時期には、数人の対船舶リーダーが現れた。ベルンハルト・ヨーペ中尉は、 RMSエンプレス ・オブ・ブリテンを大破させた。沈没中の船は、ハンス・イェニッシュが指揮するU-32によってとどめの一撃を受けた。ハンス・ブッフホルツもまた、商船「キラー」として成功を収めた。^{[ 52 ]} 1940年のクリスマスまでに、KG 40は19隻の約10万トンの船舶を撃沈し、37隻の船舶に損傷を与え、合計18万トンの船舶を破壊した。1941年1月には、17隻の船舶が撃沈され、合計6万5千トン、5隻が損傷した。^{[ 53 ]} 2月はイギリスにとってさらに悪く、Fw 200により21隻の船舶を失い、合計8万4千3千トンとなった。^{[ 54 ]}

イギリスは長距離ドイツ海軍機の脅威を認識し、基地のコンドルを破壊する作戦を開始した。コマンドー作戦も検討されたが、作戦上の困難と失敗と多数の死傷者が出る可能性を考慮して却下された。代わりに、RAF爆撃機司令部が大西洋沿岸の基地を破壊するよう要請された。これらの作戦は、大西洋飛行隊長が結成される前に実施された。1940年11月22日/23日のRAFの空襲で、4つの格納庫と2機のFw 200が破壊された。その後の空襲は失敗に終わり、1941年4月13日まで、さらに3機のFw 200が空襲で失われることはなかった。爆撃精度の低さとドイツ軍の防衛力の向上により、イギリスはブレーメンのフォッケウルフ工場での生産を妨害したり、野戦でさらに多くのコンドルを破壊したりすることはできなかった。^{[ 55 ]}

1941年1月、船団HX 90、OB 274、HG 50、SL 61が攻撃され、成功を収めた。1月19日の後の襲撃では、HG 50とSL 61から7隻が沈没した。^{[ 53 ]} 2月8日、U-35は船団HG 53を発見した。UボートはFliegerführer Atlantikにその存在を報告した。I./KG 40が出動し、5隻（総トン数9,201トン）を沈没させたが、29,000総トンと主張された。^{[ 39 ]}数日後、船団OB 288がFw 200によって発見され、役割が逆転した。^{[ 52 ]} I./KG 40は2隻（総トン数11,249トン）に損傷を与えた。攻撃後、Fw 200 が潜水艦に警告を発した。^{[ 56 ]} U-73、U-96、U-69、U-107、U-552は多数の船を撃沈した。^{[ 56 ]} 2 月 26 日、U-47は 6 機の Fw 200 を率いて、攻撃した船団 OB 290 に向かった。潜水艦は 3 隻を撃沈し、2 隻に損傷を与えた。コンドルはさらに 7 隻を撃沈し、総トン数は36,250トンに達した。さらに 4 隻 (総トン数20,775トン)が損傷を受けた。この作戦は KG 40 にとって最大の単独成功となった。落伍船 1 隻がビアンキによって撃沈された。^{[ 57 ] [ 58 ]}一般的に、不十分な航法訓練は、古い気象データによって悪化し、報告された位置の誤差は最大450 キロメートル (280マイル)に達し、報告全体の 19 パーセントは最大 90 度の進路の誤差を示した。^{[ 39 ]}      

航空指揮官アトランティックの創設は、デーニッツに希望を与えた。しかし、航空部隊や海軍部隊との連絡や調整は必ずしも容易ではなかった。Uボートは太陽や星の観測による正確な航行ができず、船団の位置が判明しても、短距離送信機の信号が弱すぎて爆撃機に届かなかったため、爆撃機を誘導するのに苦労した。しかし、その信号はイギリスの防衛部隊に警告を発するのに十分な強さだった。ハーリングハウゼンは、自機が正確な位置情報を伝えてもUボートが応答しないことに苛立ちを覚えた。彼がBdUに苦情を申し立てた時になって初めて、デーニッツから、海軍が応答すべきUボートが付近にいないことを空軍に伝え忘れることがしばしばあることを知った。船団の位置や航路に関する報告にも誤りがあった。1941年3月末までに、緊密な協力の試みは放棄され、より柔軟なアプローチが採用された。デーニッツは戦時日記に、ドイツ軍の空襲に関する敵の信号によって、彼の情報部（B-Dienst）が輸送船団の位置を特定できると記した。彼は、これによって迎撃のチャンスが高まると考えた。^{[ 39 ]}

1941年の第1四半期に、コンドルは171,000 GRTを撃沈したが、その大部分は単独の船だった。1941年2月26日の船団OB 290に対する継続的な攻撃では、7隻から9隻（49,865 GRT）が撃沈されたが、これらはすべてKG 40のFw 200によって撃沈された。しかし、運用可能な航空機は最大でも8機だったため、これは例外だった。すぐにイギリスのCAM船（カタパルト航空機商船）が現れ、コンドルの損失が少ない時代は終わった。^{[ 39 ] [ 54 ]}ブッフホルツ自身はSSウムゲニに遭遇した際に戦死した。^{[ 59 ]} Fw 200はボルドーからノルウェーのスタヴァンゲルまで長距離飛行パターンを飛行した。この戦術により船団OB 287が発見された。航空機と潜水艦は3隻を撃沈し、3隻に損傷を与えた。^{[ 60 ]} Fw 200からの信号はU-47によって受信され、ギュンター・プリーンが海上からの攻撃を指揮した。^{[ 57 ]}  

デーニッツは、輸送船団に対する大規模攻撃において、空軍と海軍の協力を構想していた。ウルフパック戦術は成功を収めており、彼はそれをドイツ空軍で補完しようとした。コンドルは輸送船団を分断し、分散させることで、ウルフパックが侵入し、無防備になった船を撃沈できるようにすることになっていた。3月、ドイツ空軍はハーリングハウゼンの指揮下にあったKG 40の支配権を取り戻し、成功は途絶えたため、KG 40は2週間作戦を停止せざるを得なかった（おそらく支援不足のため）。^{[ 61 ]}この部隊は3月に3隻の船を撃沈した。19日にベンヴォルリッヒ、25日にビーバーブレイ、 26日にエンパイア・マーメイドである。^{[ 62 ]}

1941年3月30日/31日、 2機のFW 200によって発見されたOB 302にU-73、U-97、U-101を誘導する試みは失敗に終わった。 ^{[ 63 ]} 4月、KG 40は74回の出撃しかできなかった。4月6日と16日に攻撃が行われ、月末までに7隻の船が沈没した。さらに不吉なことに、RAF沿岸航空軍は船団を空襲から守るために努力を強めていた。4月16日、RAFアルダーグローブのブリストル・ボーファイターがFw 200C-3を撃墜した。これは戦闘で敵戦闘機に撃墜された最初のコンドルだった。4月18日、別のコンドルがHG 58からの砲撃でひどく損傷し、アイルランドに墜落した。その後の作戦は失敗に終わった。OB 316、318、HX 122は司令部の追跡努力から逃れた。 SL 72とOB 321は5月11日と14日に発見され、航空機はそれぞれの船団から1隻ずつ撃沈したが、Uボートを目標に誘導することはできなかった。5月には、撃沈されたのはわずか3隻、損傷を受けたのは1隻だけだった。^{[ 64 ]}この頃、He 111部隊はドーバー海峡での大きな損失のため撤退した。代わりに、第10航空軍団が地中海に撤退した後も第5航空艦隊の下に残っていた第26爆撃航空団と第30爆撃航空団（第26および第30爆撃航空団）が投入された。これらの部隊はHe 111 20機とJu 88 24機で構成され、イギリスの船舶や港湾に対して直接作戦を行った。^{[ 43 ]} III./KG 40もHe 111の代わりにFw 200に機種転換し、イギリスからさらに離れた場所で作戦を行い、空襲を回避できるようにした。^{[ 65 ]} 4月のKG 40の損失は壊滅的だった。7機のFw 200とその乗員が失われた。^{[ 44 ]}

コンドル攻撃に対するイギリスの対応は単純だが効果的だった。商船は依然として対空兵器で軽武装していた。^{[ 65 ]}ドイツ軍機編隊が攻撃してきたとき、Uボートから船団を守るために船団の前に留まるのではなく、後方に退却して密集した防御陣形を組んだ。そして、利用可能なすべての火力を駆使して攻撃を阻止した。KG 40が「スウェーデンのカブ」方式でHG 65を攻撃しようとしたとき、この作戦は功を奏した。船団は攻撃を撃退した。ドイツ軍はFw 200を2機失い、1機はポルトガルで、もう1機はスペインで墜落した。スペインはドイツの技術チームに航空機と乗組員の回収を許可した。OG 66も撃墜されなかった。6月末までに、沈没した船はわずか4隻（6,000 GRT）で、損失は4隻だった。^{[ 66 ]} 

1941年5月のビスマルクの出撃作戦ライン演習中、ゲーリングは、ビスマルクの港への帰還を援護するよう、大西洋飛行隊長に命令した。 ^{[ 59 ]}この目的のために、第100戦闘航空団、第1、第54、第77戦闘航空団が投入された。しかし、ビスマルクは失敗し、撃沈された。大西洋飛行隊長のマルティン・ハーリングハウゼンは、ビスマルクを救援できなかったことで多くの批判を浴びた。ビスマルクの撃沈により、終戦まで大西洋におけるドイツ水上艦艇の活動は終了した。^{[ 67 ]} Ju 88とHe 111はビスマルクに到達できなかったが、HMSマショナを撃沈し、軍艦に対して158回の出撃を行った。^{[ 59 ]} 

ライン演習の失敗により、ドイツ海軍との関係はほとんど改善されなかった。1937年以来、ゲーリングとドイツ空軍は海軍による海軍航空部隊の創設の試みをことごとく阻止してきた。ドイツ空軍は航空のあらゆる側面を支配下に置いただけでなく、海軍司令官のレーダーとデーニッツはゲーリングの善意に頼らざるを得なかった。航空支援を得るためには、両軍の最高責任者が戦術部隊の使用について協議する必要があった。交渉に摩擦がなかったとしても、それは柔軟性に欠け、非効率的なシステムであった。^{[ 68 ]}

1941年6月、敵の対潜能力の増強により、デーニッツはジブラルタルとイギリス間の海上航路を遮断していたコンドルの航続距離を超える西経20度で作戦行動を強いられた。この目的のため、同司令部の航空機は7月までにボルドーに派遣された。デーニッツの決定は、夏に大規模な攻勢を計画していたハーリングハウゼンを苛立たせ、両者の関係は冷え込んだが、航空機がUボートを支援する偵察任務に戻ると再び関係が良好になった。皮肉なことに、船舶防衛が非常に効果的であることが証明されたため、Fw 200は雲に覆われているときしか攻撃できなかった。ジブラルタルの交通を監視する方が容易だった。Fw 200は北緯45度と南緯34度、西経19度（時には西経25度）から扇状捜索パターンで飛行し、そのようにして目標を発見した。^{[ 69 ]}

1941年7月から12月にかけて、大西洋飛行隊の成功はまちまちだった。HG 65への攻撃が失敗した後、ハーリングハウゼンは、イギリスの防御兵器の強化に弱すぎるとして、「スウェーデンのカブ」戦術の放棄を命じた。7月、大西洋飛行隊の公式命令は偵察のみの許可に過ぎなかった。船団への攻撃は禁止され、個々の船舶への攻撃のみが許可された。彼らは7月にUボート用の船団を4つ発見したが、攻撃は行わなかった。7月18日、騎士鉄十字章受章者のフリッツ・フリーゲル大尉は 、OB 346船団への攻撃を試みた。彼は7,046トンの貨物船ピラール・デ・ラリナガを標的とした。しかし、砲手が彼の右舷翼を撃ち落とし、彼は海に墜落し、乗員全員が死亡した。別のFw 200C-3は、アイルランドの西400km （250マイル）で、イギリス空軍第233飛行隊のロッキード・ハドソンによって撃墜された。乗員は救助された。合計で4機のFw 200が失われた。^{[ 70 ]}  

8月2日、イギリスのカタパルト構想が実証された。CAM艦SS Maplinからボブ・エヴェレット中尉がホーカー・ハリケーンで離陸し、SL 81を追跡していたコンドルを撃墜することに成功した。KG 40はコンドルが貨物船を沈め、8月5日にはUボートの攻撃で20隻からなる船団からさらに5隻が沈没したことで、いくらかの復讐を果たした。^{[ 70 ]}イギリスの防衛により、Fw 200は偵察に戻らざるを得なかった。しかし、9月には複数の別々の船団、HG 73とHG 74を巡って大規模な戦闘が発生した。HG 73は商船25隻とカタパルト艦HMS Springbankを含む護衛艦11隻で構成されていた。フェアリー・フルマーが発進したが、発射できなかった。航空支援がないため、船団は海と空からの攻撃にさらされた。コンドルは潜水艦を誘導し、Uボートはスプリングバンクを含む10隻の船を沈めた。同時に、HG 74をめぐる戦いが始まった。この船団は26隻の船と、建造された最初の護衛空母であるHMSオーダシティを含む10隻の護衛艦で構成されていた。Fw 200がUボートの攻撃から生存者を救助していた船（ウォルマー・キャッスル）を沈めた。この攻撃により2機の戦闘機が警戒し、コンドルが出動した。残りのコンドルは距離を保った。彼らはすぐにOG 75を捕捉した。悪天候と防御力の向上にもかかわらず、コンドルは8日間OG 75を追跡した。しかし、強力な護衛により攻撃による損失は1隻に抑えられた。HG 74は損失なくジブラルタルからリバプールに到着した。 ^{[ 71 ] [ 72 ]} OG 69船団とOG 71船団も、空と潜水艦の合同攻撃によって壊滅的な被害を受けた。この協力により、7月から10月にかけてUボートによって沈められた総トン数の45パーセントが達成された。^{[ 73 ]}

Fw 200はオーダシティの戦いの後、慎重に運用された。Uボート4隻が失われ、戦闘機の防御力が向上した。戦果は減少し、損失は13機に増加した（うち10機はイギリス軍の防御によるもの）。生産の失敗によりパイロットへの負担が増大した。パイロットは不時着水せず、損傷した機体を救出するために帰還するよう命じられた。あるパイロットは中立国アイルランド上空を飛行してブレストに到着した。新しい機体は完成後すぐに工場から回収された。わずかな戦力をさらに減らすため、ハーリングハウゼンはコンドルとそのパイロットを雷撃機コースに送ったが、これは良い結果をもたらさなかった。^{[ 73 ]}艦載対空砲火と護衛の力により、コンドルはより高い高度を飛行せざるを得なかった。空母戦闘機の導入により、極めて慎重に運用せざるを得なくなった。^{[ 62 ]}

10月、マルティン・ハーリングハウゼン自身が負傷した。指揮官としては異例のことだが、彼は自ら戦闘状況を体験するために作戦に参加した。ブリストル海峡での船舶攻撃で負傷した。副官のウルリヒ・ケスラーが一時的に指揮を執った。ケスラーはそれまで高位の階級に就いたことがなく、これはOKLが大西洋上空でのドイツ空軍の作戦をいかに重要視していなかったかを示すものである。^{[ 74 ]}

11月6日、大西洋飛行隊の部隊は、12月16日まで続く1ヶ月に及ぶ戦闘でOG 76と交戦した。船団は10月28日にリバプールを出港し、ジブラルタルに向かっていた。11月6日にKG 40に発見された船団は、6機のFw 200で追跡し、Uボートを誘導することになっていた。HMSオーダシティも現場におり、戦闘機をコンドルに向けて発進させ、Fw 200を1機撃墜した。5隻のUボートが誘導されたが、護衛艦と船団によって撃退され、船団は無傷でジブラルタルに到着した。12月14日、船団はリバプールに戻った。12月16日までにKG 40が船団を発見した。Uボートは再び撃退され、12月18日にはFw 200が戦闘機の攻撃を受けて撤退を余​​儀なくされた。12月19日、2機のコンドルがオーダシティの戦闘機によって撃墜された。コンドルが戦闘から離脱したため、Uボートは単独で攻撃を試み、駆逐艦1隻と商船2隻を撃沈した。12月21日、オーダシティは船団の外で発見され、10分で撃沈された。オーダシティの戦闘機パイロット6名のうち、第802飛行隊FAA所属の5名が救助された。空母が去ったため、コンドルは戻ってきた。彼らはRAFのB-24リベレーターの存在を確認したが、交戦があったかどうかは不明である。^{[ 76 ]}

イギリスは、ドイツの潜水艦作戦に対し、ビスケー湾を通過する潜水艦を攻撃することで対応した。6隻のUボートのうち5隻がこのルートを通り、RAF航空基地の射程圏内を通過した。沿岸航空軍はこれらのルートを阻止することを決定した。1941年6月から11月にかけて行われたこの作戦は「第一次湾攻勢」として知られている。9月1日から11月30日までの期間に、3,600時間の飛行が行われ、31回の目撃、28回の攻撃が行われたが、大きな損傷を与えたのはわずか5隻のUボートだった。この攻勢の唯一の犠牲者はU-206で、ASRに誘導されたRAF第502飛行隊の航空機によって撃沈された。^{[ 77 ]}

1941年12月11日、ヒトラーはアメリカ合衆国に宣戦布告した。これによりドイツの潜水艦には多くの標的ができたが、アメリカ海域にさらに多くの艦艇を派遣するよう命令されたため、大西洋飛行隊との協力に利用できるUボートは減少した。1940年8月1日から1941年12月31日の間に、Fw 200は船団と41回接触し、そのうち18回はUボートによって利用され、48隻の商船（129,771総トン）と2隻の駆逐艦、コルベット1隻、オーダシティが撃沈された。^{[ 78 ]}ハーリングハウゼンは、コンドルが船団を発見したにもかかわらずUボートの攻撃が行われなかったことをしばしば不満に思っていた。原因は、発見を利用できる位置にUボートがいなかったことであり、デーニッツはこの事実を大西洋飛行隊に伝えなかった。^{[ 79 ]} 

1941 年後半の 6 か月は、大西洋飛行隊にとって大きな打撃となった。撃沈したのはわずか 4 隻 (10,298 トン) で、2 隻に損傷を与えただけで、コンドル 機 16 機を失い、そのうち 7 機は船団防衛で撃墜された。空母は護衛空母の概念を実証し、海軍本部はこれを熱心に追求した。この時期、大西洋上空の航空戦とイギリスの海上交通路をめぐる戦いはドイツにとって不利に転じた。^{[ 71 ]} 1941 年 3 月 15 日から 10 月 31 日にかけて、大西洋飛行隊は57 の船団を報告した。U ボートとの協力により、合計 390,000 トンの船舶 74 隻、航空母艦1 隻、駆逐艦1 隻が撃沈された。同部隊は161隻の船舶を撃沈し、総トン数は903,000トン、7隻を撃沈したとみられ、総トン数は31,000トン、113隻に損害を与えた。^{[ 80 ]} 6か月以内に、この傾向は劇的に変化した。OKLの戦時報告書によると、1941年12月中旬にコンドルが他の戦域に移管されたことで、航空潜水艦の協力は「停滞」した。^{[ 81 ]}唯一残った海軍偵察部隊であるKüFlGr 106は、大西洋の奥深くまで到達する航続距離がなく、沿岸攻撃と観測作戦に限定されていた。^{[ 81 ]}

1941年12月11日、ヒトラーが枢軸国の同盟国である大日本帝国を支援するためにアメリカ合衆国に宣戦布告したことで、それまで中立国であったアメリカとの接触を避けるよう命令されていたUボートが、西大西洋とアメリカの船舶に進路を開放することになった。この決定により、準備不足のアメリカ軍に対してアメリカ東海岸沿いで即座に戦術的な優位性がもたらされた。この作戦はUボートの乗組員の間では「第二の幸福な時」として知られるようになったが、大西洋飛行隊長にはそうは呼ばれなかった。^{[ 82 ]}

1942年1月5日、ハーリングハウゼンはウルリッヒ・ケスラーに交代した。ケスラーは前任者と同じ補給問題に苦しんだ。彼は大西洋西側のUボートを支援することも、対船舶作戦が地中海と北極の船団に向けられる中で船団ルートを阻止することもできなかった。イタリア設計の航空魚雷（F5a）はイタリア王立空軍とドイツ空軍で成功を収めていたが、これらの兵器は地中海で船舶を攻撃し、ノルウェー沖で北極の船団を攻撃するKG 26や他の部隊に与えられた。^{[ 78 ]} 1941年7月26日から1942年4月30日までのこれらの出来事の展開の中で、大西洋飛行隊は戦闘機が90機から16機に、Fw 200が25機から20機に縮小した。^{[ 83 ]}「幸福な時期」として知られる「ドラムビート作戦」の間、ヒトラーはドイツ空軍の優先事項は別のところにあるという見解を堅持し、海軍参謀部はFw 200と新型のハインケルHe 177の増産を強く求めていた。^{[ 84 ]}

新たな戦争が展開するにつれ、第 40 爆撃航空団 III./KG 40 は He 111 から Fw 200 に機種転換した。コンドル機の一部は急遽地中海に送られ、東部戦線での輸送作戦に従事した。コンドル機の作戦は 1942 年を通じて記録上最低となり、1943 年まで続いた。^{[ 85 ]}イギリス沿岸海域での対艦作戦は 1942 年も継続し、アイリッシュ海にまで拡大した。第 3空軍艦隊の Ju 88 と Do 217 機が参加し、時には魚雷も使用した。機雷敷設は継続されたが、その作戦は、ケスラーがそのような部隊すべてを指揮下に置くよう抗議したにもかかわらず、第 X航空軍団によって行われた。それでも、第 X航空軍団は、イギリス上空での爆撃作戦で、第 2 爆撃航空団などの爆撃機部隊を失った。沿岸作戦は費用がかさみ、1941年4月には第40爆撃航空団第III飛行隊は、認可された32機のうち8機しか残っていない状態で撤退した。^{[ 86 ]}魚雷作戦のために新しい兵器プラットフォームが検討され、フォッケウルフFw190戦闘機でさえ試験を受けた。1942年初頭までに、魚雷装備部隊の大部分は北極海または地中海での作戦に移動した。^{[ 87 ]}最後の部隊は、レーダーの抗議の中、4月21日にヒトラーの承認を得てゲーリングによって移動された。彼らは1942年7月に帰還する予定だった。^{[ 88 ]}空中魚雷の開発はドイツ海軍の手に残され、1941年になってようやくドイツ空軍に管轄権が与えられ、緊急に進められたため、戦争の最初の2年間は無駄になり、ほとんど進展がなかった。^{[ 89 ]}

司令部の戦闘序列は、Stab. I.、II.、III./KG 40、Küstenfliegergruppe 106、および 5./BordFlGr 196 のみで構成されていた。後者は、 1942 年 7 月 10 日には単純な Ar 196 水上機部隊であった。 ^{[ 90 ]}ケスラーは、イギリスに対する爆撃作戦における海軍機の誤用を嘆いた。1942 年、彼はBaedeker Blitzについて書いた。

私の印象では、現在我々の出撃の目的は、ほとんどの場合、敵に深刻な不快感を与えることよりも、最高司令部をなだめることにある。例えば、舞踏会が開かれているイギリスの田舎の邸宅に爆弾を投下しても、チャーチルは踊らないし、他の著名人も一般的にそのような娯楽を楽しむ年齢ではないので、重要な人物を殺害する可能性はほとんどない。^{[ 91 ]}

1942年、西部アプローチとビスケー湾が司令部の作戦を引き付けた。ケスラーの部隊の作戦力は非常に低く、偵察任務と、RAF戦闘機司令部が介入できない天候が許す場合に沿岸船舶への攻撃しか実行できなかった。1942年半ば、大西洋飛行隊長は40機のJu 88しか配備できなかったのに対し、機雷敷設の第IX飛行隊は90機のDo 217を戦闘序列に持っていた。Uボートの旗艦であるデーニッツは再び艦隊の戦力に要求を出し始めた。彼は、フランスのサン＝ナゼール、ボルドー、ブレスト、ロリアン、ラ・パリスの港から大西洋へ向かう潜水艦を保護するための防御作戦と偵察任務を要求した。 RAF沿岸航空軍の重戦闘機と対潜航空機が湾上で不安を引き起こしており、浮上したUボートに対する作戦を強化しているように見えた。^{[ 92 ]}

これらの作戦は指揮作戦の大部分を占めた。^{[ 93 ]} 1942年6月、湾内でのイギリス軍の作戦に対抗するための恒久的な戦術的解決策が現れた。Ju 88Cを装備した専門重戦闘機部隊、V./KG 40が6月24日にボルドー・メリニャックで編成された。^{[ 94 ]} 8月6日と20日に第13および第14飛行隊、9月12日に第15飛行隊がIV/ KG 6の乗員を使用して編成された。同部隊は9月1日にショート・サンダーランド1機、9月15日にさらに4機を撃墜したと主張した。12月1日時点で、同グループは30機のJu 88Cを保有していた。^{[ 94 ]}同部隊は2か月間、完全な航空機数を保有しておらず、年末には27機を保有し、8機が戦闘で失われた。^{[ 95 ]}

1942 年 5 月以降、Ju 88 を装備した重戦闘機部隊は、翌年まで沿岸軍を大西洋に追いやることに失敗しました。 デーニッツは、これを船団の偵察や湾上空での攻撃に使用するというヒトラーの常任命令に反して使用しました。^{[ 93 ]} 1942 年 8 月、沿岸軍は 26 機の航空機を失いました。そのうち 7 機はドイツの戦闘機によるものでした。 ^{[ 95 ]} 1942 年 9 月、この新しい戦闘部隊は 8 機の航空機を保有していました。^{[ 96 ]}それにもかかわらず、基地や輸送ルートへの空襲により、ドイツ軍は U ボートを 1 隻も撃沈することなく、海上 15 ヶ月分に相当する遅延を被りました。^{[ 97 ]} 1942 年後半の 6 か月で、ドイツ空軍は70 回の迎撃を行い、22 機の航空機を撃墜しました。沿岸軍は、あらゆる原因で合計 98 機を失いました。^{[ 95 ]}

船団偵察機と戦闘機の不足による影響は統計に明らかである。1942年、大西洋で航空機によって撃沈された商船はわずか3隻で、総トン数は3,588トンに過ぎず、最後の撃沈は1942年6月であった。他の戦域では、ドイツ軍機はイギリス海域で19隻、北極海で41隻、地中海で31隻を撃沈した。^{[ 83 ]}対照的に、ケスラーの航空隊は駆逐艦と補助巡洋艦を含む43,000トン、合計13隻を撃沈したと主張した。^{[ 98 ]} 7週間にわたり、北緯38度から49度、西経10度から20度の間で活動した1日平均6機の戦闘機が、400万トンの船舶を観測し、約30万トンの軍艦を発見した。船団は5日から6日間、長距離爆撃機の射程圏内に留まった。連合国の船舶の約7分の1が長距離航空機の射程圏内にあった。^{[ 93 ]}これらの航空機のほとんどが爆弾を搭載していなかったため、目撃情報が船舶への攻撃につながることは稀だった。^{[ 93 ]}

1942年の技術開発により、高高度爆撃が可能になった。夏には、Fw 200にLotfernrohr 7 Dが搭載された。III./KG 40は1943年の春にこの照準器に改造され、かなりの成功を収めた。よく訓練された乗組員がいれば、ドイツ空軍は許容できるコストで一定の成功を収めることができた。^{[ 93 ]}対地レーダーは、より遠くから、したがってより安全に船団を探知するのに役立ったかもしれないが、設置の進捗は遅かった。FuG Atlas Hohentwielは1941年7月にFw 200C-3/U3に搭載された。その後、FuG Neptun-S（136 MHz）がノルウェー沖で試験されたが、どちらも鹵獲した200MHzのイギリス製メートル法の対地Mk IIレーダーと比較すると期待外れだった。FuG Rostockは 120 MHzで30 kmの通信範囲で運用されていた が、生産と開発により、1942年11月までにFw 200に搭載できたのはわずか5機のみで、そのうち1機は鹵獲された機体であった。^{[ 98 ]} 1942年秋、FuG 200 Hohentwielは550  MHzで80 kmの通信範囲で運用されていた 。小型アンテナは航空機の性能を低下させなかった。このタイプはFw 200C-6に搭載されて運用された。ケスラー司令部の優先順位が低かったため、運用開始から4か月後の1943年12月までに、III./KG 40のコンドル26機のうち16機にしか搭載されなかった。^{[ 98 ]}

年明けには、貴重なFW 200の多くが他の戦線に転用された。トーチ作戦、モロッコ、アルジェリア、チュニジアへの上陸作戦には、西ヨーロッパからさらに多くの対艦部隊が投入された。東部戦線では、スターリングラード攻防戦により複数の枢軸軍が包囲され、FW 200をはじめとする長距離機が、市内に閉じ込められた地上部隊への補給に必要とされた。^{[ 99 ]}

司令部は一時的に新設の第6戦闘航空団(KG 6) で補強されたが、ケスラーはすぐにこの航空団を失うことになることを知った。参謀総長のハンス・イェショネックとの会話で、ケスラーは「生ける屍」と表現した大西洋飛行隊の解散を勧告した。 ^{[ 98 ]}ケスラーはイギリス爆撃に航空機が転用されていることと、司令部を航空師団に増強できなかったことに抗議し続けた。ケスラーは魚雷機と高高度爆撃照準器付きレーダーを要求した。^{[ 98 ]}ケスラーはイェショネックに、連合国の輸送船団を撃沈することだけがアメリカとイギリスの工業的優位性を無意味にする唯一の方法だと語った。^{[ 98 ]}

ビスケー湾上空での防衛航空戦は1943年に激化した。^{[ 100 ]} 1943年、ドイツ空軍はUボートを守るのに十分な航空機をほとんど提供できなかった。制空権確保作戦は、信号通信によってイギリスがドイツ軍の作戦を察知したため、逆効果となった。^{[ 101 ]}ドイツのレーダー操作員は、春の間にビスケー湾上空に侵入した航空機を2,070機記録した。^{[ 102 ]}

1943年2月、沿岸航空軍司令官ジョン・スレッサーは 、大西洋へ向かう途中のビスケー湾でドイツ艦艇を攻撃することを優先した。スレッサーは第19グループRAFに攻撃を命じ、1943年2月4日から16日まで続いたゴンドラ作戦では300回の出撃が行われた。19回の発見と8回の攻撃に成功したが、撃沈されたのはU-519のみであった。^{[ 104 ]}沿岸航空軍の飛行隊にASVレーダーが追加されたことで、ロッテルダム上空でショート・スターリング爆撃機が撃墜されるまでイギリスは探知されずに攻撃することができ、ドイツは対抗策を開発することができた。リーライトで補完された沿岸航空軍は潜水艦にとって脅威となった。エンクローズ作戦（1943年3月20日～28日）では、湾を通過する41隻のUボートのうち26隻を探知し、15回の攻撃に至ったが、撃沈されたのはU-665のみであった。作戦エンクローズII（4月6日から13日）では、通過する25隻の潜水艦のうち11隻を発見し、4隻を攻撃してU-376を撃沈した。続いて作戦デレンジが行われ、第19グループはASV IIIを装備したB-24リベレーター、ビッカース・ウェリントン、ハンドレー・ページ・ハリファックス航空機70機を展開した。U -526が唯一の犠牲者となり、機雷で沈没し、作戦は1943年4月30日に終了した。^{[ 105 ]}司令部は80,443時間飛行し、170～179機の航空機を失い、10隻の潜水艦を撃沈し、24隻に損傷を与えた。^{[ 106 ] [ 107 ]}ドイツの戦闘機は1943年4月に1機の空中戦で勝利したが、損失は記録していない。^{[ 108 ]}

1943年6月3日から、V./KG 40は戦闘機の哨戒を強化し、RAF戦闘機司令部は沿岸航空隊の哨戒を守るために4機のデ・ハビランド・モスキート長距離機を派遣した。^{[ 103 ]} V./KG 2は戦闘機作戦のためにDo 217からメッサーシュミットMe 410への機種転換を開始した。Uボート司令部は、すべての潜水艦に日中は3～4隻のグループで水上を湾内を航行し、迎撃された場合は強力な対空砲で戦うよう命じた。^{[ 103 ]} OKLは、当時R-2戦闘機であったJu 88C-6に航空攻撃を阻止することを期待した。^{[ 109 ]} ZG 1は7月にビスケー湾に移動したが、耐え難い損失を被り、経験豊富な乗組員の数が減少し、士気に影響が出た。^{[ 108 ]} 1943 年「黒い 5 月」には、U ボートが大西洋の海峡から追い払われたため、ZG 1 はより頻繁に出動を命じられた。戦闘訓練の不足が露呈し、損失が増加した。^{[ 108 ]}注目すべき事件としては、映画スターのレスリー・ハワードが、 V./KG 40 の Ju 88 に撃たれて死亡したことが挙げられる。 ^{[ 110 ]} 1943 年 5 月に 5 機、6 月に 4 機、7 月に 11 機の戦闘機が失われた。^{[ 111 ]} 1943 年 8 月と 9 月に、それぞれ 5 機の航空機が失われた。^{[ 112 ]}飛行隊長アトランティックの規模は依然として極めて小さかった。1943 年 7 月 10 日には、V./KG 40 と III./KG 40 が使用可能な唯一の飛行隊(gruppen) であった。 1./SAGr 128 は Ar 196 を、FW 190 はAufklstaffel (参照) 222 をそれぞれ保有しており、飛行隊規模の部隊であった。後者はBlohm & Voss BV 222を保有していた。^{[ 113 ]}

1943年2月、大西洋の戦いがクライマックスを迎える中、デーニッツはゲーリングに長距離航空機を要求したが拒否された。ヒトラーが介入し、ブローム・ウント・フォス BV 222 6機を大西洋に派遣するよう命じたが、参謀本部の遅延のため、夏まで配備されなかった。黒い5月のUボート撃破前に配備されたのは、ユンカースJu 290 4機と改造された Ju 88H 10機のみであった。 ^{[ 115 ]}ケスラーは、BV 222を大西洋上を24時間飛行し、アゾレス諸島でUボートの給油機から燃料補給を受けることを計画していた。ゲーリングはデーニッツに、He 177は秋まで配備できないが、メッサーシュミット Me 264アメリカ爆撃機は8週間前に初飛行しており、まだ開発中であると伝えた。ケスラーはシュペルレの支援を受けており、シュペルレは楽観的に、22個飛行隊からなる新たな第3航空軍団を創設したいと彼に伝えた。ケスラーは、そのような艦隊があれば50万トンの船舶を破壊できると述べた。1943年3月中旬、コンドル部隊は39機に倍増したが、月100回以上の出撃はできなかった。^{[ 115 ]}

デーニッツは1943年3月に航路をほぼ遮断した。彼のUボートは今月、約627,377総トンの船舶108隻を沈没させたが、そのうち航空機との連携によるものはわずか8%だった。1943年の第1四半期には、追跡された船団はわずか6つだった。 1943年にドイツ空軍と連携して沈没した74,954総トンのうち、85%は3月に沈没した。これらの成果は主に船団XK 2と船団HX 126への攻撃に関連していた。^{[ 115 ]} SL 126は月末の3月27日から30日にかけてようやく捕捉された。^{[ 116 ]}この船団の前身であるSL 125はひどく損傷したため、シエラレオネ航路は4か月間放棄された。^{[ 117 ]}この戦闘は、 HX 133 船団まで最後の主要な戦闘でした。^{[ 118 ]} XK 2 は、経験豊富な小艦隊である第 38 護衛グループによって保護された 20 隻の船で構成されていましたが、Fw 200 に発見され、I./KG 40 の Do 217 によって攻撃されました。コンドルが地元のウルフパックを呼び出したため、船は 1 隻がわずかに損傷し、U ボート 1 隻が失われました。^{[ 119 ]} 3 月以降、報告された船団は 14 個のみで、1943 年 6 月には発見されませんでした。大西洋からドイツ軍機が消えたため、沿岸軍はビスケー湾で対潜水艦戦作戦を実行しました。 ^{[ 115 ]} Fw 200 は哨戒を続け、しばしば編隊を組んで、襲撃してくるボーファイターだけでなく、リベレーター、B-17 フライングフォートレス、ショート サンダーランドからも保護されました。^{[ 115 ]}

ケスラーの苛立ちは募り、1943年5月4日、彼はイェショネックに手紙を書き、ジブラルタル航路で375万総トン以上の船舶が迎撃を逃れていると主張した。ケスラーはHe 177とヘンシェルHs 293誘導ミサイルを要求し、それらで毎月50万総トンの船舶を破壊できると自信満々に予測した。ヒトラーは概ね同情し、He 177の遅延は急降下爆撃能力の設置を主張したことが原因だと虚偽の主張をした。それでもなお、1943年5月31日、ヒトラーは大西洋は第一防衛線であるため、大西洋での警戒を緩めることはできないと述べた。生産責任者である国務長官エルハルト・ミルヒは同情したが、装備はまだ入手できなかった。^{[ 120 ]}

ロフテ7D 爆撃照準器はFw 200 の作戦に変化をもたらした。この航空機は高度4,000 メートル (13,000フィート)から 20 ～ 30 メートル以内の精度で爆撃できるようになった。 III./KG 40 は 42 回の攻撃 (うち 26 回は船団に対する攻撃) でこの装置を使用し、2 月 23 日から 10 月 1 日にかけて 79,050 総トンの船舶 11 隻を撃沈したと主張した。^{[ 121 ]} 1943 年 7 月 11 日、5 機の航空機がコンボイ フェイスを迎撃した。客船SSダッチェス オブ ヨークとカリフォルニアは撃沈された。貨物船MV ポート フェアリーはカサブランカに向かって逃げたが、翌晩に 2 機の Fw 200 に追撃され損傷を受けた。^{[ 122 ]}正確な高高度爆撃が成功をもたらしたが、これは稀な出来事となった。^{[ 121 ]} 1943年8月15日、新たに到着したFw 200C-6航空機21機がHs 293無線誘導ミサイルを装備して船団OS53/KMS 23を攻撃した。船団はFw 200によって発見され、リスボンの西約220マイルの地点で位置が報告された。^{[ 123 ]}この攻撃は惨敗に終わり、21機のうち17機が戦闘で失われた。^{[ 121 ]}報復として、バロン・フェアリー号とオーシャン・フェイス号の2隻が 沈没した。^{[ 124 ]} 

1943年9月、ゲーリングは大西洋航空隊に長距離海上偵察作戦の指揮統制を命じた。また、制空権の確保、対艦作戦、敵潜水艦の探知による対潜作戦の支援も命じた。ゲーリングは明らかに大西洋での航空機の使用の重要性を認識しており、「ドイツの潜水艦と航空機は同じ目的を追求しており、したがって大西洋航空隊はBdUと緊密に協力すべきである。現在利用可能な戦力は限られているが、かなりの成功を収めることができるだろう」と述べた。^{[ 125 ]}命令当時、同部隊はBv 222を1機、Fw 200を19機（運用中4機）、Ju 88C-6を61機（運用中37機）、Ju 290を6機、He 177を24機しか保有していなかった。 II./KG 40 の指揮部隊の想定戦力は He 177 30 機で、II./KG 40 だけで 45 機だった。1.(F)./SAGr 128 は、ブレストを拠点とする戦闘機作戦用に A​​r 196 4 機と Fw 190 5 機を保有することになっており、1.(F)./SAGr 129 には Bv 222 2 機とBlohm & Voss BV 138 2 機が割り当てられていた。1. と 2./ZG 1 には Ju 88C と Rs 40 機が許可されていた。^{[ 125 ]} BdU は、U ボート指揮官に新しい航空機が利用可能になったことを知らせた。特に、航続距離 2,250  km (約 1,400 マイル) の Ju 290 (FuG 200 搭載) 偵察機は熱狂的に迎えられた。^{[ 126 ]}

1943年秋、デーニッツは北大西洋での敗北を認めた。彼はUボートを、指揮官が不利な状況に直面することが少ない海域に移動させた。イギリスに向かうジブラルタル船団、特にSL船団は、そのような機会を提供した。フランスにある大西洋航空隊司令官の基地は、船団の航路の範囲内にあった。Uボート司令官（BdU）は、ドイツ空軍が潜水艦の航空防護と航空偵察に航空機を割り当てることを引き続き避けるならば、Uボート作戦は失敗すると確信していた。ドイツ空軍の消極的な姿勢は、連合軍の航空部隊とは対照的であった。^{[ 127 ]} 1943年10月にUボートと連携して航空機を使用する試みは、SC 143船団に対するものだけであった。運用中のごく少数のBV 222のうちの1機のみは、ウルフパックを迎撃することに成功しなかった。 BV 222は船団に到達したが、Uボートは1隻もホーミング信号を受信できなかった。^{[ 128 ]} 7機の連合軍機が船団上空で作戦行動を行い、少なくとも1隻のUボートが空襲で撃沈された。^{[ 129 ]} Fw 200が船団SL 140/MKS 31の位置特定に役割を果たしたが、迎撃は失敗に終わった。^{[ 130 ]}

1943 年 10 月、船団 SL 138/MKS 28および MKS 29 に対する協力は失敗に終わり、 U-306とU-707を犠牲にして 1 隻が沈没した。^{[ 131 ]}海軍参謀部は、いつものように、連合軍の海軍航空戦力を阻止するのに十分な偵察機と戦闘機が不足していたことを非難した。^{[ 132 ]} 11 月中旬、デーニッツは 26 隻の U ボートを次の船団を迎撃する位置に移動させた。さらに 6 隻を予備として配置した。それらをカバーするために 3 回の飛行が毎日命じられた。イギリスは、11 月 14 日にウルトラを通じて、デーニッツが船団を 3 つの哨戒線で捕捉するために縦深防御を使用するつもりであることを知った。続く船団 SL 139/MKS 30 はドイツ軍の攻撃を撃退した。夜間の攻撃は、RAF 第 179 飛行隊のASR とリー ライトウェリントンによって阻止された。^{[ 133 ]} FAGr 5 ( Fernaufklärungsgruppe ) のユンカース Ju 290 2 機が船団を追跡し、KG 40 の Fw 200 が高高度から船団を爆撃した。KG 40はHe 177 に Hs 293 無線誘導ミサイルを初めて搭載した。1928 年建造の 4,045 総トンのMarsaは炎上したが、乗組員 50 名のうち死亡したのは 1 名のみだった。貨物船Delius は損傷したが、25 機の He 177 部隊ができたのはそれだけだった。船は素早い機動と照明弾でミサイルを回避した。^{[ 134 ]} 40 発の Hs 293 のうち 25 発が展開時に故障した。^{[ 135 ]}

1943年12月、大西洋飛行隊は、ドイツの商船や封鎖突破船を阻止するための空海作戦であるストーンウォール作戦に対して防衛戦を行った。ドイツ海軍は駆逐艦を派遣し、航空支援の下、港まで護衛した。作戦は1943年12月28日のビスケー湾の戦いまですぐには成功しなかった。^{[ 136 ]} FW 200の乗組員はイギリスの軍艦を撃沈しようとしたが失敗した。^{[ 136 ]}戦闘は困難で、Fw 200は脆弱であることが判明し、11月と12月には貴重な乗組員と航空機が失われた。^{[ 137 ]}

BdUがずっと前から要求していた長距離航空機は、爆弾や誘導ミサイルを搭載できるJu 290で満たされた。この航空機の性能は限られていたが、乗員は快適で操縦しやすいと感じた。航空機の数を86機から174機に増やす提案があったが、これはFw 190の生​​産を減らすという代償を伴うため、最終的には棚上げされた。^{[ 138 ]} 1944年1月6日、ケスラーはSeekriegsleitung （SKL—海上戦司令部）に、連合爆撃機攻勢による1943年12月31日の空襲でボルドー・メリニャック空港、コニャック・シャトーベルナール空軍基地、ランド・ド・ビュサック、サン・ジャン・ダンジェリーの飛行場が壊滅したと報告した。III./KG 40は壊滅し、5週間作戦不能となった。 Fw 200 はすべて作戦に使用できなかった。アトランティック飛行隊長は、1944 年 1 月 20 日時点で Ju 290 が 5 機、Ju 88 が 3 機、Bv 222 が 2 機しか残っていないと推定した。今月の協力は試みられたものの、成功しなかった。BdU の戦時日誌は FuG 200 の信頼性を批判していた。^{[ 139 ]}

1944年2月10日、第40爆撃航空団第1飛行隊がセイジスフィヨルズルでエル・グリロを撃沈し、大西洋飛行隊は最終的な成功を収めた。^{[ 140 ]}この艦は1944年に大西洋でドイツ軍機によって撃沈された唯一の艦だった。 ^{[ 141 ]}ケスラーは、資源不足の指揮下の状況に落胆していた。彼はヒトラーとの面会を求めたが、失敗に終わった。ケスラーの見解はOKLではよく知られていた。ゲーリングは、デーニッツがしばらくの間ヒトラーの前で航空支援の不足を非難していたため、上層部からの批判に敏感だった。部下の不満に当惑したケスラーは、ドイツの悪化する軍事状況の犠牲となった指揮官の一人となった。^{[ 142 ]} 1944年2月7日、大西洋飛行隊は正式に解散した。第3航空艦隊からのこの命令の削除は、2月28日までケスラーには伏せられていた。^{[ 142 ]}

ケスラーの指揮下にあった弱体化した部隊は他の部隊に送られた。KG 40 は 1944 年 3 月に Fliegerkorps X に配属された。Fernaufklärungsgruppe 5もそれに続いた。各戦闘部隊は 1944 年 8 月にノルマンディー上陸作戦が終了し、その後ドイツへ撤退するまでフランスに留まった。ドイツ空軍は 1943 年 1 月から 1944 年 5 月までの間に大西洋でわずか 16 隻の艦船を撃沈した。 1943 年に撃沈された 15 隻のうち 6 隻は 1943 年 7 月に撃沈された。その年の総トン数は 121,520 トンであった。 1944 年 2 月に撃沈された 1 隻の艦船は 7,264 トンであった。^{[ 141 ]}