
シリアル番号(SN)は、アイテムを一意に識別するために使用される固有の識別子であり、通常は増分または連続的に割り当てられます。
シリアル「番号」と呼ばれていますが、厳密に数字である必要はなく、文字やその他の活字記号を含む場合もあれば、文字列のみで構成される場合もあります。
シリアル番号は、一見同一に見える個々の製品を識別するためのものであり、様々な実用的な用途に役立っています。シリアル番号は記録できるため、盗難や偽造品の抑止力となり、盗難品や不正な製品を特定するのに役立ちます。紙幣やその他の譲渡可能な有価証券には、偽造防止や盗難品の追跡を支援するためにシリアル番号が付与されています。
シリアル番号は品質管理において非常に有用です。特定の製品ロットの製造過程で欠陥が見つかった場合、シリアル番号によってどの製品が影響を受けているかを特定できるからです。シリアル番号が付いている製品には、自動車、銃器、電子機器、家電製品などがあります。

スマートフォンでは、シリアル番号は電子機器全体に加えて、内蔵部品にも付与されます。これはシリアル化とも呼ばれます。これにより、画面、バッテリー、チップ、カメラなどの個々の部品にそれぞれ固有のシリアル番号が割り当てられます。ソフトウェアはこの番号を照会して、使用許可を出します。メーカーによるこの慣行は、シリアル番号付き電子機器の数を制限することになります。
シリアル番号は、コンピュータソフトウェアやオンラインマルチプレイヤーゲームをプレイする権利など、個々の物理的または無形のオブジェクトを識別するために使用されることがあります。目的と用途は異なります。ソフトウェアのシリアル番号(プロダクトキーとも呼ばれます)は、通常ソフトウェアに組み込まれておらず、ソフトウェアを使用する権利を持つ特定のユーザーに割り当てられます。ソフトウェアは、潜在的なユーザーが有効なプロダクトコードを入力した場合にのみ機能します。ソフトウェアは、考えられるコードの大部分を拒否します。不正なユーザーがソフトウェアを使用していることが判明した場合、コードから正当なユーザーを特定できます。ただし、不正なユーザーが、多くのコードを試したり、ソフトウェアをリバースエンジニアリングしたりすることで、有効だが割り当てられていないコードを作成することは、通常不可能ではありません。ソフトウェアがインターネット接続を行う場合、割り当てられていないコードの使用を監視できます。
シリアル番号という用語は、単一のものを識別しないコードにも使用されることがあります。例えば、雑誌、学術誌、その他の定期刊行物に使用される国際標準シリアル番号(ISSN)は、書籍に適用される国際標準図書番号(ISBN)に相当するもので、各定期刊行物に割り当てられます。この名称は、図書館情報学において「serial」という言葉が定期刊行物を意味することに由来しています。
暗号化技術を広く普及させるには、証明書と認証局(CA)が不可欠です。これらは、数学的に厳密なシリアル番号とシリアル番号演算の適用に依存しており、保護対象コンテンツの個々のインスタンスを特定するものではありません。

シリアル番号という用語は、軍隊ではサービス番号の代わりとして使用されます。[ 1 ]空軍では、シリアル番号は個々の航空機を一意に識別するために使用され、通常は航空機の胴体の両側、最も多いのは尾部付近に塗装されますが、場合によっては航空機の垂直尾翼/方向舵の側面に塗装されることもあります。このため、シリアル番号はテール番号と呼ばれることもあります。
英国空軍(RAF)では、個々のシリアル番号は2文字の後に3桁の数字が続く形式になっています。例えば、BT308 (アブロ・ランカスターの試作機)やXS903(かつてRAFビンブルック基地に配備されていたイングリッシュ・エレクトリック・ライトニングF.6)などです。[ 2 ]第二次世界大戦中、秘密の航空機や秘密装備を搭載したRAFの航空機には、シリアル番号に「/G」(「警備」の略)が付加され、地上にいる間は常に武装した警備員が付き添う必要があることを示していました。例えば、LZ548/G (デ・ハビランド・ヴァンパイア・ジェット戦闘機の試作機)やML926/G ( H2Sレーダーを試験的に搭載したデ・ハビランド・モスキートXVI)などです。この制度が導入される以前、イギリス空軍(RAF)とその前身である王立飛行隊(RFC)は、文字と4桁の数字からなるシリアル番号を使用していた。例えば、シャトルワース・コレクションが現在所有するブリストルF.2戦闘機のD8096や、スーパーマリン・スピットファイアの試作機K5054などが挙げられる。シリアル番号は、航空機の運用期間を通じて引き継がれる。
2009年、米国FDAは、医薬品業界に対し、処方薬のパッケージにシリアル番号を使用するよう求めるガイダンス案を公表した。 [ 3 ]この措置は、医薬品のトレーサビリティを高め、偽造防止に役立てること を目的としている。FDAはまた、乳房インプラントにもシリアル番号またはロット番号を追加することを義務付けた。[ 4 ]
シリアル番号はネットワークプロトコルでよく使用されます。しかし、コンピュータプロトコルにおけるシーケンス番号のほとんどはビット数が固定されており、十分な数の番号が割り当てられると一周します。そのため、最近割り当てられたシリアル番号が非常に古いシリアル番号と重複する可能性はありますが、他の最近割り当てられたシリアル番号とは重複しません。このような一意でない番号による曖昧さを避けるため、RFC 1982「シリアル番号演算」では、このようなシリアル番号を含む計算のための特別な規則が定義されています。
ロリポップシーケンス番号空間は、プロトコルにおける有限サイズのシーケンス番号を扱うための、より新しく洗練された方式である。
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