ハンス・イェショネック

1937年4月20日、イェショネックは中佐に昇進し、参謀本部第1課長として航空省（帝国航空省）に入省した。 ^{[ 11 ]}イェショネックは、空軍最高司令部（ Oberkommando der Luftwaffe ）の参謀長ヴァルター・ヴェーヴァーの庇護下にあった。ヴェーヴァーは、1936年の動員の場合、彼を後継者および空軍作戦参謀長に指名した。^{[ 11 ]}ヴェーヴァーは彼の知性と才能を認め、イェショネックは参謀本部の「神童」と見なされていた。^{[ 9 ]}ヴェーヴァーは早死にの計画を全く立てていなかったため、1936年6月に飛行機事故で亡くなった。イェショネックは、才能ある参謀将校であるヴェーヴァーの下で、指導、訓練、組織の分野での指導をほぼ終えていた。ヴェーバーの死後の再編成で、イェショネックは1938年2月1日に空軍作戦参謀長となり、11月には大佐に昇進した。 ^{[ 16 ]} 39歳というこの階級の年功序列は、平時の職業軍では異例であった。ヒトラーの急速な軍備増強へのこだわりが、早期昇進の特別な機会を生み出した。^{[ 17 ]}

イェショネックは、ドイツ空軍の政治的陰謀において周辺的な役割を果たした。1937年、当時の参謀長アルベルト・ケッセルリンクはミルヒと対立した後、辞任した。ミルヒはヴェーバーの死後、事実上の参謀長となるべく、ほとんどの機能と指揮を自分の管轄下に置こうと画策し始めた。1937年6月1日、人事部長ハンス＝ユルゲン・シュトゥンプフがケッセルリンクの後任となった。シュトゥンプフはミルヒの権力掌握に抵抗し、1937年12月6日、参謀本部とミルヒの事務所が協議なしに指令を出しているとゲーリングに訴える覚書を送った。^{[ 18 ]}彼は指揮系統に明確な線引きがないことを「有害で容認できない」と呼んだ。^{[ 18 ]}

シュトゥンプフは、ミルヒが調達、技術問題、生産を主導し、参謀本部が野戦指揮、戦争計画、訓練、作戦を統括すべきだと主張したが、ミルヒは参謀総長を弱体化させるための計算された動きとして、同等の立場の二つの司令部を創設することを提案した。イェショネックは上官に反対し、ミルヒを支持した。1938年1月にゲーリングに宛てた覚書の中で、イェショネックは参謀本部は「余計なものを排除」し、小規模に保ち、作戦レベルの問題のみに関心を持つべきだと述べた。^{[ 18 ]}イェショネックの提案は、補給と整備に関するヴェーバーの見解とは相容れないものであった。「それは参謀本部の仕事ではないなどと言うな」^{[ 18 ]}ゲーリングはシュトゥンプフを無視し、1938年2月に空軍総監のポストを創設し、シュトゥンプフに直接報告させ、10の空軍局を監督させた。各局は補給・整備問題についてシュトゥンプフに報告することが認められた。^{[ 18 ]}

戦略面と技術面で同僚を説得できなかったイェショネックは、個人的な英雄とみなしていたヒトラーへの義務を果たそうとした。^{[ 9 ]} 1938年11月7日、^{[ 19 ]}ナチス指導部はドイツ空軍の戦力を5倍に増強することを提案した。^{[ 9 ]}イェショネックは1942年1月1日までに10,700機の航空機（うち爆撃機5,000機）からなる空軍の計画を発表したが、11月28日のOKL会議で反対に遭った。^{[ 19 ]}参謀将校のほとんどは、ドイツにはそのような拡張に必要な原材料がないという理由でこの計画に反対した。イェショネックはヒトラーへの盲目的な信頼と服従を主張し、「総統を失望させないことが我々の義務であると私は考えている。彼がこの計画を命じたのなら、それを実行する手段も知っているはずだ」と述べた。^{[ 9 ]}イェショネックは生産の技術的なことはミルヒや資格のないウーデットに任せることを好んだ。彼はこうした退屈な非運用的な事柄には全く興味を示さず、その結果、開戦前に参謀本部とウーデットの生産計画担当者の野心の間の溝が広がった。^{[ 20 ]}ミルヒはゲーリングの前でイェショネックを辱めようとしたが、ゲーリングがイェショネックの計画を支持したため、言葉を失った。^{[ 21 ]}

1939年2月1日、イェショネックはシュトゥンプフの後任としてドイツ空軍参謀総長（Chef des Generalstabs der Luftwaffe）に就任した。1939年8月14日、彼は少将（准将）に昇進した。イェショネックはそのような高位の階級に就くだけの知性は持ち合わせていたが、ますます複雑化し大規模化する組織において、平時でも戦時でも上級指揮官としての経験が不足していたため、それを統制することができなかった。^{[ 16 ]}あるアナリストは、「大佐の地位から、彼の昇進は急激で不健全だった。彼には不相応な重責に直面することが彼の運命となった」と書いている。^{[ 16 ]}別のアナリストは、イェショネックの航空問題に関する考え方は、彼に委ねられた地位には近視眼的で未熟すぎると結論付けた。^{[ 22 ]}イェショネックの教育も一因であった。彼は作戦における技術の重要性を過小評価しており、エンジニアを軽視する態度はゲーリング以降の空軍指導部の典型的なものであった。^{[ 23 ]}空軍将校のほとんどは、技術学校（実用ギムナジウム）ではなく、古典学校（人文ギムナジウム）の卒業生であった。イェショネックを除く将校のうち、技術系の学位を持っていたのはわずか5パーセントであった。これらの制約は、情報や兵站よりも戦術や作戦の研究を重視した国防軍の弱点を浮き彫りにした。^{[ 23 ]}

イェショネックの急速な昇進は、ヒトラーと国家社会主義への彼の献身を反映していたのかもしれない。^{[ 24 ]}イェショネックはヒトラーの政策に疑問を抱くことはなく、重要な事柄については総統の言葉を鵜呑みにした。^{[ 24 ]}イェショネックは、空軍の上層部にいる他の数名と同様にナチ党員であり、そのため空軍はナチスの組織として評判になった。^{[ 25 ]}しかし、空軍の参謀将校全般にイデオロギーを浸透させようとする試みは、陸軍と同様に空軍でも成功しなかった。^{[ 25 ]}その後、1944年に、SSは国家社会主義への献身が欠けていると見なされたため、空軍をSSの指揮下に置くことを提案した。^{[ 25 ]}イェショネックが新体制に惹かれたのは、規律、任務遂行における厳格な自己犠牲、そして軍の階級への服従を強調するプロイセン軍将校としての訓練に根ざしていた。イェショネックはこの理想を体現しようと努めた。ヒトラーは演説やプロイセン主義とその美徳に関する宣言の中で、この伝統を強調した。^{[ 26 ]}

模範的な軍人としての風格を備えた若手将校の昇進は、ヒトラーと彼の最も親しい側近である空軍総司令官ヘルマン・ゲーリング元帥によって奨励された。ゲーリングは、かつての先輩将校よりも若い将校の資質を好んだ。なぜなら、若い将校は典型的な「最高司令部の見解」を表明していたからである。^{[ 27 ]}この任命は、空軍が失敗した場合に責任を彼らに転嫁できるという点で、ゲーリング自身の利益にも合致していた。時が経つにつれ、ゲーリングがイェショネックを執拗に非難したため、イェショネックは自身の政策をどれほど精力的に擁護しようとも、単なる作戦補佐役に成り下がってしまった。^{[ 27 ]}

やがて、彼らの関係は悪化した。ゲーリングは参謀長と最高司令官に脅威を感じ、イェショネックを頻繁に無視し、彼の助言を避けた。ゲーリングの決定は素人じみていて破壊的だった。イェショネックにはゲーリングに異議を唱えるだけの性格がなく、結果に対処する以外にできることはほとんどなかった。^{[ 4 ]}イェショネックは年齢と階級で劣っていたため、フェルミー、ケッセルリンク、フーゴー・シュペルレ、ヴォルフラム・フライヘル・フォン・リヒトホーフェンのような強引で冷酷な参謀将校や野戦指揮官と対峙する際に、権威が損なわれた。^{[ 27 ] [ 9 ]}

イェショネックの任命に伴い、航空省は再編成された。参謀長は作戦事項に関して再びゲーリングの直属となった。イェショネックは参謀会議の簡単な議事録をミルヒ国務長官に伝達した。権力と影響力をめぐる競争はすぐに権力闘争へと発展し、それがドイツ空軍の衰退の一因となった。この再編成の結果、イェショネックの責任範囲は制限された。訓練と兵器の検査部門は、ミルヒがドイツ空軍総監として従属する訓練部長の管轄下に置かれた。イェショネックの仕事量は減ったが、訓練に対する直接的な影響力を失い、作戦参謀部による戦闘経験の評価が遅れた。これを是正するため、1939年9月にすべての検査部門を統合する特別任務総局（General zur besonderen Verwendung）が設立され、イェショネックと緊密に連携するよう指示された。イェショネックの直接指揮下に残ったのは、第1課（作戦）、第3課（訓練）、第5課（外国空軍）のみであった。組織、整備、補給、兵器はすべて新設された部署の兵站総監の管轄下に置かれた。^{[ 28 ]}イェショネックはオットー・ホフマン・フォン・ヴァルダウ中佐を参謀本部の作戦部長に任命した。 ^{[ 23 ]}

参謀長時代のイェショネックがドイツ空軍に与えた影響は、圧倒的に否定的だった。^{[ 9 ]}イェショネックは、航空戦力に関する自身の見解が正しいことを年長の将校たちに納得させるのに苦労した。^{[ 9 ]}イェショネックの航空戦力に関するビジョンは根本的に欠陥があり、彼が当時の航空ドクトリンの動向について教育を受けていなかったことを示唆している。^{[ 9 ]}イェショネックは、将来の戦争は高強度で戦われ、すぐに終結すべきだという考えを持っていた。彼は、航空部隊は完全に投入され、すべての予備兵力と物資が最前線での作戦に投入されなければならないと主張した。飛行教官を含む戦闘訓練を受けた人員は、いかなる場合も後方に留めておくことはできない。このようなアプローチは、戦争の初期には最大限の効果を発揮したかもしれないが、事実上、ドイツ空軍の将来を抵当に入れたことになる。^{[ 29 ]}

作戦参謀長のヘルマン・プロッハーはイェショネックに再考して長期戦に備えるよう促したが、上官は警告を拒否した。^{[ 29 ]}特にプロッハーは、飛行要員と航空機の両方の予備を迅速に構築する必要性についてイェショネックに警告し、訓練とさらなる生産による継続的な増援によってのみ、戦争の場合に予想される損失をある程度補うことができ、部隊の作戦力が削減不可能な最低限を下回らないようにすることができると主張した。イェショネックは「我々は短期戦を遂行しなければならない。したがって、すべてを最初から実行に移さなければならない」と主張した。^{[ 26 ]} 1943年に彼が自殺するまで変更されなかったこの決定により、ドイツ空軍は敵連合軍との消耗戦を戦う準備ができていなかった。^{[ 30 ]}

イェショネックは不測の事態にも備えていなかった。参謀総長として、個人的な好みに関わらず、そうする責任があった。長期戦は起こらないというヒトラーの保証を鵜呑みにしたことは、ヒトラーが政治的・軍事的天才であり、将来の戦争の戦い方に関する自身の先入観と一致する考えを持っているという彼の信念を反映している。特に、1939年5月23日のヒトラーの演説はイェショネックに強い印象を与えた。^{[ 31 ]}ある歴史家は「イェショネックにはその地位に必要な判断力がなかった」と書いている。^{[ 32 ]}

イェショネックはKG 152で水平爆撃の難しさを経験し、エルンスト・ウーデットと共に急降下爆撃機の強力な支持者となった。イェショネックがウーデットの、すべての通常爆撃機に急降下爆撃能力を追加するというアイデアを支持したことで、有望な水平爆撃機の設計の開発と生産が遅れ、ドイツの戦争遂行に損害を与えた。^{[ 9 ]}一方、ウーデット自身も、教育を受けていない職務に昇進した。彼は航空兵器局を含む技術部門の責任者に任命され、そこで研究開発を統括した。ウーデットはその職務に必要な技術力や工学的スキルを持ち合わせておらず、ひどい管理者だった。^{[ 33 ]}ウーデットの個人的な限界にもかかわらず、26の部門が彼に直接報告していた。^{[ 33 ]}

イェショネックは部下から助言を受けることを好まなかった。彼は下級将校に対して皮肉っぽく、攻撃的な態度をとる傾向があった。^{[ 34 ]}彼は社交の場ではぎこちなく、少数の親しい仲間と過ごすことを好んだ。イェショネックは部下を鼓舞するような人格に欠けており、「冷徹な知識人」と評されている。^{[ 35 ]}ホフマン・フォン・ヴァルダウの後任としてドイツ空軍作戦参謀長となったルドルフ・マイスター空軍大将は 、ほとんどの場合、スタッフは何も知らされないままだったと述べている。「イェショネックは私に詳細を一切報告しなかった。イェショネックは一般的に作戦参謀に助言をさせなかった。決定は午前中に司令部で行われたため、作戦参謀は通常、既成事実を突きつけられることになった。」マイスター大将はイェショネックに近づきにくいと感じ、そのため大きな影響力を行使することができなかった。「イェショネックは冷静で礼儀正しかったが、ぶっきらぼうだった。」^{[ 36 ]}

退任するドイツ空軍作戦参謀長パウル・ダイヒマンとの議論の中で、イェショネックは重爆撃機の構想に反対し、目標は工業目標であっても、最小限の爆弾で目標を攻撃し、破壊することだと主張した。彼によれば、ユンカース Ju 88のような急降下爆撃機ならそれが可能だという。Ju 88 には防衛を回避して戦略爆撃を行うのに必要な航続距離と速度がないと指摘されると、イェショネックはそれ以上議論することを拒否した。「このような問題を判断する経験を持っているのは自分だけだと信じていたのは、イェショネック特有の傲慢さだった」^{[ 37 ]。}ゲーリング、ウーデット、イェショネックは、この機種を「驚異の爆撃機」と見ていた^{[ 38 ]。}

ウェーバーが創設し、ケッセルリンクとシュトゥンプフが引き継いだウラル爆撃機計画は、ハインケル He 177 として具体化した。この機体は、相当数が実戦配備された唯一の重爆撃機となった。1939 年にイェショネックとウーデットがモックアップを視察した際、彼らはその「急造」を支持した。^{[ 26 ]}しかし、この機体にはダイブブレーキが装備される予定だったが、これが技術局 ( Technische Amt )の要請によるものか、参謀本部の要請によるものかは確認されていない。^{[ 37 ]}イェショネックは、いわゆる電撃戦の思想を提唱する航空戦の概念を採用した後は、ソビエト連邦のような大工業国との戦争や重爆撃機の必要性について、それ以上考えなかったのかもしれない。^{[ 26 ]}

イェショネックは航空戦を主に戦闘機の観点から捉えていた。彼は輸送機や偵察機の開発には全く取り組まなかった。ヴィルヘルム・ヴィマーの生産計画により1939年9月までにこの状況は改善されたが、戦争が進むにつれてこれらの部隊は苦境に陥った。^{[ 29 ]}イェショネックが短期戦の準備、特に戦略爆撃機を犠牲にした戦術機に関心を寄せたことは、爆撃機、作戦レベル、戦略作戦を優先事項とみなしていたケッセルリンクとヴェーバーが提唱した広範なドクトリンからドイツ空軍を逸脱させる上で、他のどの将校よりも大きな役割を果たした。^{[ 29 ]}長年のパイロットであったイェショネックは、元陸軍将校たちよりも航空戦力についてずっと近視眼的な見方をしていた。^{[ 39 ]}イェショネックが陸軍との共同作戦を提唱したが、参謀本部が航行補助装置や専門の先導部隊をテストするための戦争ゲームを実施することは妨げられなかった。これは効果的な夜間爆撃作戦に不可欠な前提条件である。^{[ 40 ]}

陸軍支援作戦は依然として極めて重要であった。1920年代を通じて、空軍兵士はこの機能の訓練を受けていた。コンドル軍団によるスペイン内戦での経験は、地上部隊との作戦の組織化と調整に必要な戦術と技術を完成させるのに役立った。この経験により、多数の空軍兵士が将来の戦略爆撃作戦を実行するために必要な航法スキルを習得することができた。1939年6月、イェショネックは研究論文の中で、「近接航空支援は空軍に与えられる最も困難な任務であり、ドイツ空軍司令官と支援を受ける陸軍部隊との最も緊密な連絡が必要である」と記した。^{[ 41 ]}コンドル軍団でフーゴ・シュペルレの参謀長を務めたリヒトホーフェンは、すでにこれらの問題の多くを解決しており、スペインでの作戦[ 42 ^]は1939年のポーランド攻撃計画に影響を与えた。^{[ 41 ]}

イェショネックは、スペインでの地上作戦におけるドイツ空軍の影響に特に感銘を受けた。彼は地上支援は主に航空阻止によって達成されると理解していたが、近接航空支援任務に莫大な資源を投入した。1939年、イェショネックは地上支援の専門家であるリヒトホーフェンの指揮下で「近接戦闘師団」（ Nahkampfdivision ）を編成した。 ^{[ 43 ]}地上支援訓練に重点を置いたことで、ドイツ空軍は近接支援作戦で主導権を握ることができ、第二次世界大戦勃発時には、この分野ではおそらく世界で最も有能な空軍であったと言えるだろう。^{[ 43 ]}

ドイツによるポーランド侵攻は、1939年8月のモロトフ＝リッベントロップ協定によって可能になった。この協定では、ナチス・ドイツとソ連がポーランドの領土を分割し、ソ連はヒトラーに多額の経済援助を与えた。イェショネクは1939年4月25日にゲーリングに計画された侵攻について説明していた。合計2,152機の戦闘機が第1航空艦隊と第4航空艦隊に集結した。^{[ 51 ]}

イェショネクは1939年9月1日の朝、モスクワのドイツ大使館に電話をかけ、ソ連がミンスクの無線局の識別情報を維持するよう要請した。これは、ドイツの爆撃機パイロットが航行目的でそれを使用できるためである。^{[ 52 ]}ポーランド空軍とポーランド陸軍は激しく抵抗したが、9月14日までに前者は散発的な抵抗しか示さなくなった。^{[ 53 ]}作戦は順調に進んだが、ブズラの戦いとして知られるポーランドの反撃により、OKLは衝撃を受け、ワルシャワ爆撃のコードネームであるヴァッサーカンテ作戦を検討せざるを得なくなった。^{[ 54 ]}

イェショネックは9月13日、第4航空艦隊司令官アレクサンダー・レーアに電話をかけ、ワルシャワ北部への焼夷弾攻撃を要請した。ダンツィヒ駅の真北にあるゲットーも作戦対象に含まれていた可能性がある。マルティン・フィービッヒ指揮下の第4爆撃航空団の小規模部隊（わずか2個飛行隊）が、焼夷弾と高性能爆弾を50:50の割合で投下した。第1航空師団は7,000発の焼夷弾を投下し、フィービッヒはゲットーが炎上しているとイェショネックに報告した。^{[ 54 ]} OKLは、9月22日にリヒトホーフェンが「破壊と恐怖の襲撃としての実験」を要請したが、ワルシャワ包囲戦での爆撃ですでに市の10パーセントが破壊され、40パーセントが損傷し、おそらく4万人もの人々が死亡していたため、これを拒否した。 ^{[ 55 ]}その中には、おそらく合計6,000人の非戦闘員も含まれていた。^{[ 56 ]}イェショネックは、ワルシャワの降伏を早める目的での爆撃命令を「それ以上はしない」と拒否した。^{[ 57 ]}

イェショネックは、ポーランドが敗北した後の1939年10月27日に騎士鉄十字章を授与された。 ^{[ 58 ]}敗北から数日後、イェショネックは、1939年11月12日に開始予定のベルギーとフランスへの侵攻作戦である「黄色作戦」の計画を支援するよう命じられた。当時の軍の準備不足のため、OKW（国防軍最高司令部）は抗議した。 ^{[ 58 ]}ゲーリングとイェショネックは、オランダが侵攻から除外されていることに反対した。ヒトラーは動じなかったため、イェショネックはOKWに近づき、イギリス軍がルール地方を攻撃するためにオランダの飛行場を使用する可能性があると警告した。11月14日、OKWはこの点を認めた。イェショネックはオランダを占領することに非常に熱心であることが判明した。彼は1940年2月6日にアルフレート・ヨードルに接触し、オランダ、デンマーク、ノルウェーが侵略されることを保証する代わりにベルギーの中立を保証することを提案した。ヒトラーは1939年11月20日にイェショネックの提案に同意した。^{[ 58 ]}

参謀長は、ドイツ空軍がゲルプ作戦をいかにして最も効果的に支援できるかを検討するための協議を開始した。イェショネックはヨードルとの協議で、西部戦線での攻勢開始の数日前にドイツ空軍がフランス北部で敵を釘付けにできるかどうかを検討した。この計画は当初承認された。天候不良のため、攻勢は冬の間ずっと延期された。^{[ 59 ]} 1940年1月11日、イェショネックは、低地諸国への侵攻を支援するための攻撃は3日間開始できないと主張した。ドイツ空軍はその後、1月17日に地上侵攻が始まる前に連合軍の航空基地に対する予備攻撃を実行する予定だった。同日、メヘレン事件が発生した。計画は破棄され、 2月にマンシュタイン計画が発動された。攻勢は5月まで延期された。^{[ 60 ]}

その間、ゲーリングはイギリスのドックや造船所を攻撃する許可を求めたが、ヒトラーは黄色作戦が開始され、低地諸国に基地が確保されるまで航空作戦の転用を認めなかった。OKW指令第9号は、イギリスの港湾や河口への航空機および艦艇による機雷敷設を許可した。この目的のために、ヨアヒム・コーラー指揮下の第9航空師団が編成された。機雷と航空機が著しく不足していた。イェショネックは協力せず、当時開発中だったハインケルHe 111、ドルニエDo 17、ドルニエDo 217を海軍作戦に投入することを拒否した。^{[ 61 ]}イェショネックは海上での戦争に協力しなかったにもかかわらず、海軍総司令官エーリヒ・レーダー大将からデンマークとノルウェーへの侵攻作戦、ヴェーザー演習の計画を支援するよう要請された。 [ 62 ]侵攻の指令^は1940年3月1日に発表された。ゲーリングは、自分より先に110人の陸軍総司令官が作戦を知らされていたとヒトラーに苦情を申し立てた。また、空軍部隊が陸軍の指揮下に入ったことにも憤慨した。ヨードルとイェショネックは妥協案を練らざるを得ず、陸軍からの戦闘部隊への要請は陸軍総司令官を経由して命令が出されることになった。^{[ 63 ]}空軍は7週間に及ぶノルウェー戦役で重要な役割を果たした。^{[ 64 ]}

1940年5月10日にゲルプ作戦が開始され、6月3日にオランダとベルギーの征服、ダンケルクからのイギリス軍の追放をもって終了した。作戦の第2段階であるフォール・ロット作戦は3週間で完了した。急降下爆撃機はフランスの戦いとノルウェーの戦いで重要な役割を果たし、一時的にイェショネックの戦争観を正当化した。^{[ 65 ]}

イェショネックとゲーリングの作戦は完璧ではなかった。ハヌートの戦いの最中、リヒトホーフェンの第8航空軍団は、ハヌート戦車戦開始の翌日、セダンでのドイツ軍の突破を支援するよう命じられた。リヒトホーフェンは当日までイェショネックの意図を知らなかったが、これは有能な参謀業務と参謀将校の不足を示している。突破が危ぶまれる中、妥協が成立した。リヒトホーフェンは兵站上の理由から、セダンに一部の部隊しか派遣できなかった。^{[ 66 ] [ 67 ]}

5月24日、OKWはドイツ軍にダンケルクへの進軍を停止するよう命じた。イェショネックは、空軍が包囲網を破壊し、ダンケルクからの撤退を阻止できるというゲーリングの豪語を全面的に支持した。ドイツ軍の空襲の失敗により、イギリスは正規軍の大部分を大陸から撤退させることができた。^{[ 68 ]}

残りの作戦は急速に進展した。フランスは1940年6月25日に降伏した。イェショネックはドイツ空軍の成功に貢献した。1940年7月19日、イェショネックは40歳で航空大将に昇進した。 ^{[ 69 ]}

1940年6月22日の休戦協定後、OKWは戦争はほぼ勝利したと考えていた。この高揚感はゲーリングとOKLにも共有されていた。しかし、1940年6月30日、ゲーリングはOKLに対し、必要であればイギリス上空での制空作戦の計画を策定するよう命じる指令を出した。 ^{[ 70 ]}この指令は、「敵空軍が壊滅しない限り、他の任務を顧みることなく、昼夜を問わず、空中でも地上でも、可能な限り好機に敵航空部隊を攻撃することが航空戦遂行の基本原則である」と結論付けている。^{[ 71 ]}ゲーリングは、航空戦で勝利を収めることで、チャーチル政権にドイツに屈服するか、ドイツと和平協定を結ぶよう説得し、イギリス侵攻を回避できると期待していた。^{[ 72 ]}

イギリスはヒトラーの和平提案を拒否した。これに対し、ヒトラーはイギリスへの上陸作戦である「ゼーレーヴェ作戦（アシカ作戦）」という緊急作戦を準備した。1940年7月31日にベルリンで行われたゼーレーヴェ作戦に関する会議には、空軍の代表は出席せず、ゲーリングは軍種間の協力を目的とした会議へのヒトラーの招集を無視した。^{[ 70 ]}彼の副官であるイェショネックはより積極的だった。彼は7月18日にヒトラーとの会議に出席し、イギリスに対する一般的な軍事戦略について話し合った。ヒトラーはスターリンの非友好的な態度について公然と考え、出席者に対し、ゼーレーヴェ作戦が中止された場合の代替戦略としてソ連侵攻を挙げた。^{[ 73 ]}同日、ゲーリングと彼の空軍艦隊司令官はカリンハルで会合を開いたが、イーグルアタック作戦と名付けられた今後の航空攻撃に関する周辺的な問題のみについて話し合った。^{[ 73 ]}

陸軍と海軍が水陸両用作戦の計画に向けて慎重な歩みを進める一方で、OKLは制空権を獲得するためにどの目標を攻撃すべきかについて内部で議論していた。7月11日、イェショネックはイギリス空軍との主戦に先立ち、沿岸船舶を攻撃するよう命じた。しかし、OKLの優柔不断さから他にすることがほとんどなかったため、2人のルフトフロッテン司令官、シュペルレとケッセルリンクはイェショネックの命令を先取りした。イギリス海峡の船舶に対する航空作戦は、ドイツ空軍兵士がバトル・オブ・ブリテンの「カナルカンプ」段階と呼んだものを開始した。^{[ 74 ]}

シュペルレとケッセルリンクは、戦闘機司令部が保有する戦闘機の数を過小評価するよう計算ミスをしたか、あるいは情報に惑わされた。彼らはRAFの総数を450機と見積もったが、実際の数は750機だった。^{[ 75 ]}イギリスの生産、防衛システム、航空機の性能に関する慢性的な情報不足は、戦闘全体を通してドイツの航空作戦を阻害した。^{[ 76 ]}イェショネックの主任情報将校であるヨーゼフ・シュミットは、主にドイツ空軍の上級司令官に不正確で歪んだ情報を提供し、過信を助長した責任を負っていた。^{[ 77 ]}

バトル・オブ・ブリテンが進むにつれ、イェショネック、ゲーリング、ケッセルリンクは、ドイツ空軍パイロットによる過度に楽観的な勝利報告と、RAF戦闘機司令部が崩壊寸前であることを示唆するシュミットの誤った情報に信じるようになった。^{[ 78 ]}この情報は、ゲーリングが9月7日にロンドンへの航空作戦を移し、戦闘機司令部の最後の部隊を戦闘に投入するよう促す要因となった。反対したのはシュペルレだけだった。^{[ 78 ]}シュペルレはイギリスの戦闘機数を1,000機と推定しており、これははるかに正確な評価だった。^{[ 79 ]} 1940年9月14日、ヒトラーはイェショネックとの会談で指導部を批判し、戦闘報告に疑念を抱いた。イェショネックは航空戦に勝利したとみなし、最終攻撃としてロンドンへの爆撃作戦を実行するようヒトラーに強く求めた。^{[ 80 ]}

ヒトラーは、イギリスの首都にある軍事施設や公共施設への空襲を継続することで、侵略の脅威を維持しようとした。^{[ 80 ]}イェショネックは、軍事産業と民間産業は離れすぎているため、前者を攻撃しても士気を低下させることはできないと考えた。代わりに、彼は住宅地への攻撃を主張した。ヒトラーはこれを拒否した。彼はロンドンでは軍事目標のみを爆撃するよう命じた。^{[ 81 ]}イェショネックはイーグル作戦開始前からロンドンを標的とみなしており、この見解は他の上級将校も共有していた。^{[ 82 ]}

イェショネックの戦略はゲーリングの支持を得られなかった。ゲーリングはイェショネックとの会話で、参謀長にイギリスが本当に降伏すると思うかと尋ねた。イェショネックは、同じ状況下ではドイツ国民は降伏しないだろうが、イギリスは弱体化していると答えた。ゲーリングはイギリスの決意を疑わなかった。^{[ 83 ]} 9月15日、ロンドンに対する大規模な昼間空襲はRAFによって撃退された。昼間の戦闘が収まると、夜間の空襲が本格的に始まった。これはイギリスに対する航空戦を継続する唯一の方法だった。戦後の分析では、ドイツがロンドンを攻撃し、飛行場への攻勢を放棄したことが戦闘機司令部を救ったという神話は否定されている。イギリスの防衛はほぼ無傷のままだった。^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]}

コベントリー攻撃の数時間前、ゲーリングは休暇を取り、ミルヒを空軍の指揮官に任命した。敵の下で勤務することを望まなかったイェショネックは、ゲーリングの例に倣った。両者とも1941年1月下旬まで任務に戻らなかった。^{[ 88 ]}ブリッツはイギリスの戦争努力を著しく損なうことはなかった。爆撃は都市に甚大な被害を与えた。プリマス、サウサンプトン、コベントリー、ロンドン、カーディフ、ブリストル、バーミンガム、ベルファスト、シェフィールド、ハル、マンチェスターは激しく爆撃され、生産にいくらか影響が出た。リバプール空襲はドックと船舶に非常に大きな被害をもたらした。^{[ 89 ]}一般的に、OKLは夜間作戦中に適切な戦略を策定できなかった。空軍の最高レベルでの議論は戦略ではなく航空戦術を中心に展開し、作戦はますます目的を失った。^{[ 90 ]} 1941年6月に爆撃が終わるまでに、約4万人が死亡し、4万6千人が負傷した。^{[ 91 ]}

1941 年になると、作戦の技術的な側面がより困難になった。1941 年 2 月以降のイギリスの対抗措置は爆撃の精度に影響を与えていた。^{[ 92 ]}重爆撃機なしで効果的な戦略爆撃を実行するためのイェショネックの解決策 (彼自身も部分的に責任があった) は、高度に訓練された航空乗組員の選抜数名を重要な工業目標への外科的攻撃に投入することだった。^{[ 93 ]}これらの作戦は成功の可能性があったが、かけがえのない乗組員を危険にさらす、ほんの小さな攻撃に過ぎなかった。ドイツの航空機の損失は大きかったが、訓練され経験豊富な航空乗組員の損失は、ドイツ空軍の戦力を弱体化させる上でより大きな役割を果たした。^{[ 93 ]}ヒトラーのソ連侵攻前夜、ドイツの爆撃機部隊は 1940 年 5 月 10 日よりも 200 機少ない爆撃機しか保有していなかった。^{[ 92 ]}

1940年後半、イェショネックとOKLは、 1940年9月と10月にイタリアがエジプトとギリシャに侵攻して失敗した後、ベニート・ムッソリーニを支援する準備をするよう命じられた。ローマを訪れたイェショネックは、イタリア空軍（ Regia Aeronautica）が深刻な支援を必要としていることを知った。 ^{[ 94 ]}イェショネックは、他の人種差別的な将校と同様に、イタリア人がドイツ製航空機を効果的に使用できるとは考えていなかったため、イタリアに大量の装備を提供することを控えた。^{[ 95 ]}偏見と戦争は短期間で終わるという一般的な見方により、OKLはイタリアを支援することは努力の無駄だと考えるようになった。この見方が、最終的に北アフリカが枢軸国に奪われる結果につながった。^{[ 95 ]}

イェショネックは、海上阻止専門部隊である第10航空軍団をシチリア島に派遣することに同意した。1940年12月14日、14,389名の兵士、226機の戦闘機、31機の輸送機がイタリアと北アフリカに派遣され、スエズ運河に機雷を敷設し、地中海の航路を遮断するよう命じられた。航空軍団は直ちにマルタ島の目標への爆撃を開始した。^{[ 94 ]}イェショネックとヒトラーは、この島がもたらす差し迫った危険を認識し、ムッソリーニにマルタ島を「縮小」するよう促した。^{[ 96 ]}戦争前に航空魚雷を開発できなかったOKLの失敗は、地中海での作戦に悪影響を及ぼした。イェショネックは、ヒトラーの明確な命令により、そのような部隊の創設の準備を急いで行った。^{[ 97 ]} 1940年10月まで、イェショネックは航空魚雷の開発を無視した。^{[ 98 ]}

イェショネックはバルカン戦役、すなわちドイツによるユーゴスラビア侵攻とギリシャ侵攻に関与した。イェショネックはクレタ島の戦いにおける空挺部隊の使用と、クルト・シュトゥーデントがクレタ島をキプロス島とスエズ運河地域への侵攻の拠点として利用したいという希望を支持した。 ^{[ 99 ]}イェショネックはクレタ島侵攻を監督するためにアテネへ飛んだ。戦闘の最中、ビスマルクが沈没したという知らせを受けた。彼はエニグマ暗号機でメッセージを送ったが、ウルトラによって傍受され、艦上にいるスタッフの息子である士官候補生の所在を尋ねた。^{[ 100 ]}

クレタ島での勝利は、枢軸国が特にイラクでの反乱を利用するには遅すぎた。それにもかかわらず、ヒトラーは外交官フリッツ・グロッバの助言を受けて、反乱軍へのドイツ空軍の支援を命じた。イェショネックは、フランスで第3戦闘機飛行隊長（Jagdfliegerführer 3）を指揮していたヴァルター・ユンクをイラクに派遣し、イラク飛行隊長（ Fliegerführer Irak）を編成するよう命じた。この作戦は惨憺たる結果に終わり、1941年6月1日に19機の航空機を失った。^{[ 101 ]}グロッバに誤った助言を受けたイェショネックはユンクを軍法会議にかけたが、年長の将校は無罪となった。^{[ 101 ]}イタリア軍の不十分さに、イェショネックはマルタ包囲戦と北アフリカ戦線を支援するためにケッセルリンクを地中海に派遣することを提案した。この提案の結果、ゲーリングはケッセルリンクとその全航空艦隊である第2航空艦隊を戦域に派遣するよう命じた。^{[ 102 ]} 1941年10月にケッセルリンクの航空戦力が東部戦線から再配置されたことで、ソ連におけるドイツ空軍は取り返しのつかないほど弱体化した。^{[ 103 ]}

イェショネックの兄弟は海軍に所属しており、彼は大西洋の戦いで海軍が十分な航空支援を必要とする気持ちに共感していた。^{[ 104 ]} Uボートの旗艦司令官カール・デーニッツは1941年初頭に1つの部隊を指揮したが、すぐにゲーリングによって奪還された。妥協が成立し、ルフトヴァッフェの指揮下で大西洋飛行司令官（ Fliegerführer Atlantik）という部隊が創設された。対艦作戦は戦争中必要な注意を払われず、ゲーリングの頑固さと他の戦域がドイツ空軍の戦力を惹きつけた。1942年9月5日、部隊を指揮していたウルリヒ・ケスラーはイェショネックに、大西洋飛行司令官は「生ける屍」のようで解散すべきだと述べた。^{[ 105 ]}ケスラーはイギリス爆撃のための爆撃機部隊の撤退を嘆き、「輸送スペース」を遮断することがイギリスを打ち負かす唯一の方法だと述べた。^{[ 105 ]} 1943年2月、戦いがクライマックスを迎える中、デーニッツはゲーリングに長距離航空機を要求したが、適切な航空機がないという理由で拒否された。ヒトラーが介入し、ブローム・ウント・フォス BV 222 6機を大西洋に派遣するよう命じた。イェショネックは言い訳をし、夏まで利用可能にならなかった。黒い5月のUボート撃破前に利用可能になったのは、ユンカース Ju 290 4機と改造された Ju 88H 10機だけだった。^{[ 106 ]}

注目すべき成功として、戦艦シャルンホルストとグナイゼナウ、巡洋艦プリンツ・オイゲンは、大西洋への襲撃作戦を完了した。フランスのブレスト港に閉じ込められた彼らは、 RAF爆撃機司令部からの空襲を受けた。1942年1月12日、東プロイセン（狼の巣）で、ヒトラーはイギリス海峡を通る危険な撤退を命じた。ルフトヴァッフェは航空支援と陽動空襲を提供するよう命じられた。イェショネックは約250機の航空機を約束したが、戦闘機で海峡地域を増援することは拒否した。^{[ 107 ]}航空支援計画のコードネームは、ウンターネーメン・ドナーカイル（サンダーボルト作戦）となった。作戦の存在は極秘であったため、イェショネックとガランドはヒトラー総司令部を去る際に秘密保持の誓約書に署名しなければならなかった。ドナーカイルはルフトヴァッフェにとって成功であり、損失はわずか22機だった。^{[ 108 ]}

1943年から、ドイツ空軍は地中海戦域を海上阻止作戦の重点地域とした。ヨハネス・フィンク少将は 1942年11月にマルセイユに拠点を置く第2航空師団の司令官に任命された。フィンクは西地中海での積極的な作戦を主張し、魚雷攻撃部隊KG 26とミサイル攻撃部隊KG 100の2部隊で東に向かうすべての船団を攻撃することを提案した。この頃、戦闘力強化のため、 KG 77の一部部隊が魚雷部隊への転換を開始していた。フィンクは自分の提案が拒否された場合、イェショネックに辞表を提出すると申し出た。 1943年1月から8月にかけて撃沈された船舶はわずか26隻で、同師団は1943年5月のチュニジア陥落を防ぐことができなかった。 ^{[ 109 ]}イェショネックの後任であるギュンター・コルテンは対艦部隊の強化を計画したが、1943年末までにその重要性はますます低下していった。^{[ 110 ]}

1941年6月22日、ドイツ国防軍はバルバロッサ作戦、すなわちソ連侵攻を開始した。作戦開始前にイェショネックは「ついにまともな戦争だ！」と発言した^{[ 111 ]。}参謀総長は、バトル・オブ・ブリテンとそれに先立つバトル・オブ・フランスで発生した消耗戦にほとんど注意を払っていなかった。前年と同規模で、乗員の経験と訓練が劣る空軍で世界最大の国を攻撃するという決定は、重大な誤りであることが証明されることになる^{[ 111 ]} 。 1941年2月27日、イェショネックはフランツ・ハルダーに、航空機と空域の比率が低く、航空支援が保証されるのは必要不可欠な地域のみであると伝えた。これに対し、国防軍最高司令部は、陸軍の野戦指揮官に対し、以前の作戦よりも敵の航空攻撃にさらされる可能性が高くなることを覚悟するよう警告した^{[ 112 ] 。}

作戦は成功裏に始まった。赤軍空軍は壊滅的な損害を被り、ドイツ軍はレニングラード、ロストフ、モスクワ郊外まで進軍した。1941年末までに、バルバロッサ作戦が失敗に終わったことは明らかだった。^{[ 113 ]}ドイツ空軍の戦闘力は危うい状態だった。爆撃力に関しては、ドイツ空軍にはほとんど能力が残っていなかった。1941年12月、爆撃機部隊は認可された戦力のわずか47.1%しか保有しておらず、そのうち運用されていたのは51%だけだった。つまり、認可された爆撃機1,950機のうち、1941年12月6日時点で運用されていたのはわずか468機、認可された航空機の24%に過ぎなかった。総戦力は6月の3,451機から12月には2,749機に減少した。ウーデット、ゲーリング、イェショネックの3人は、それぞれ責任の一端を負っていた。^{[ 114 ]}

ミルヒの1942年の生産計画「ゲーリング計画」は、ソ連の敗北を前提としていた。モスクワでの軍の敗北は、航空機生産の増加を困難にした。東部戦線での軍の損失と作戦が続く中、ヒトラーは産業界に計画の放棄を命じた。ミルヒはイェショネックに、これは航空機産業の生産能力の低下と、労働力と原材料の確保の困難化を意味すると語った。^{[ 115 ]}

ミルヒはウーデットの自殺後、後任となり、生産量の増加に尽力した。しかし、陸軍総司令部（OKL）では、計画の規模についてかなりの懐疑論が残っていた。1942年3月、イェショネックはミルヒの戦闘機生産量増加の要求に反対した。イェショネックは「360機以上の戦闘機をどうしたらいいのか分からない！」と言ったと伝えられている^{[ 116 ]。} 1942年6月までに、イェショネックは考えを改め、1943/44年の冬までに少なくとも月産900機の戦闘機が必要であることに同意した。ある歴史家は「1940年と1941年の消耗率を考えると、イェショネックの3月の発言は驚くべきものとしか言いようがない」と書いている。^{[ 116 ]}イェショネックは、ドイツ空軍は攻撃兵器であると主張し、戦闘機総司令官アドルフ・ガーランドに同情していたものの、戦闘機部隊を犠牲にして攻撃部隊の編成と地上攻撃パイロットの育成を続けた。イェショネックは、ソ連の敗北こそが戦争遂行の成功の前提条件であり、防空ではないと確信していた。ヒトラーとゲーリングは、戦闘機生産よりも爆撃機生産の優位性を支持していた。^{[ 117 ]}

1942年を通して、東部戦線におけるドイツ空軍の規模は縮小した。11月中旬、スターリングラードの戦いは枢軸軍の複数の軍が包囲され、惨敗に向かっていた。失った威信を取り戻そうと、ゲーリングはヒトラーに、空輸で軍に物資を供給できると保証した。イェショネックと参謀本部は、ほとんど異議を唱えることなく空輸に同意した。11月24日、リヒトホーフェンは、即時の突破を促した一連の会話を記録した。イェショネックは明らかに意見を持っていなかった。彼の沈黙により、OKHはヒトラーにスターリングラードを放棄するよう説得する努力において空軍参謀本部の支援を受けられず、空軍は包囲された軍への補給という不可能な任務を負うことになった。^{[ 118 ]}

ヒトラーとイェショネックは数日前にベルクホーフで会ってこの件について話し合っていたことが明らかになった。イェショネックは、十分な航空機と飛行場があればデミャンスク包囲戦を再現できるとヒトラーに保証した。ヒトラーは、ドイツ軍は撤退を強いられることはないと9月に宣言した後、軍をスターリングラードに留めてマンシュタインに市内への突入を命じることを好んだ。^{[ 119 ]}イェショネックは、空輸の技術的な計画を立てる際に自分の間違いにすぐに気づき、必要なトン数が届けられないことをヒトラーに警告するようゲーリングに促したが、上官は手遅れだと考えて拒否した。ゲーリングはヒトラーに約束しており、イェショネックに何も言わないように命じていた。^{[ 120 ]}ゲーリングはヒトラーに電話をかけて安心させ、詳細について疑問があればミルヒに聞くようにとさえ言った。 1946年、ミルヒはこの会話を知り、日記に「欺瞞と無能が合わさって国家元帥が誕生する！」と記した。^{[ 120 ]}参謀本部の誰も、空輸部隊が強いられていた劣悪な状況を理解していなかったようだ。包囲戦の間、前線に行った上級将校はリヒトホーフェンとミルヒだけだった。後者は他の空軍将軍たちから「ただの民間人」だと軽んじられた。^{[ 121 ]}

スターリングラードでの敗北とブルー作戦の失敗の後、参謀長としてのイェショネックの影響力は低下した。ゲーリングから逃れるため、彼は1943年春にリヒトホーフェンが空けた第4航空艦隊の指揮権を求めた。イェショネックは理由は不明だが、オットー・デッスロッホにその地位を譲った。^{[ 122 ]}生産量の増加により、1943年7月のツィタデレ作戦に向けて大量の航空機が納入された。イェショネックはゲーリングに対し、非戦闘損失が戦闘準備態勢に深刻な影響を与えていると指摘した。高い消耗率とパイロットの訓練時間の減少がその原因であった。^{[ 123 ]}戦場の勢力均衡を均衡させるための遅ればせながらの試みとして、イェショネックと彼の作戦参謀将校ルドルフ・マイスターは工業地帯への攻撃の主たる推進者であった^{[ 124 ]}が、軍はツィタデレ作戦の前にOKLに戦車工場を爆撃するよう圧力をかける機会を利用した可能性がある^{[ 125 ] 。}

1943 年半ば、参謀本部は、縮小しつつあるドイツ空軍力を陸軍支援に用いても戦略的な成果は得られないだろうとの結論に至った。^{[ 126 ]}ツィタデレ作戦に先立ち、イェショネックと OKL は、より一般的な作戦レベルの任務に加え、ソ連の兵器産業に対する戦略爆撃作戦を検討し実行した。鉄道輸送の阻止はそれなりに成功したが、攻勢に先立ちイェショネックは「空軍力は勝利を保証するには不十分である」と指摘した。^{[ 127 ]}ある歴史家は、「イェショネックがツィタデレ作戦を直接支援する任務でさえ空軍力は不十分だと考えていたという事実は、空軍指導部が目的を手段に合わせることができないというもう一つの例を示している」と指摘し、教義と能力の間の隔たりを露呈した。^{[ 128 ] [ 129 ]}イェショネックの告白は、ロベルト・リッター・フォン・グライムの参謀長フリッツ・クレス との会話とは対照的だった。その会話では、前線後方の都市でソ連軍の士気をくじくことを目的とした「テロ攻撃」を実行するために20～30機の航空機を使用する計画が話し合われていた。^{[ 128 ]}

クレスとイェショネックは、長距離爆撃機部隊の創設を監督する総司令部（特別参謀）を創設した。戦略爆撃機群は独立した組織であり、親となる航空部隊ではなく、OKLの指揮下にあった。 ^{[ 130 ]}この部隊は東部航空最高司令官と名付けられ、イェショネックの後任であるコルテンによって第4航空軍団と命名された。^{[ 130 ]}イェショネックは作戦のために航空部隊を編成し、「ロシアの戦争産業全体を研究し評価し、入手可能なすべての研究を活用する」ことを任務とする「標的研究」のための独立した参謀の創設を検討した。^{[ 131 ]}

ロベルト・リッター・フォン・グライムの第6航空艦隊は、第4航空艦隊の支援を受け、攻撃を実行するために7つの爆撃機飛行隊（KG 55、KG 3、KG 4、 KG 27 、KG 51 、 KG 53、KG 100 ^{）を割り当てられた[132] 。地上支援}の第一人者であるリヒトホーフェンでさえ、この作戦に同意した。この方法で^あれば、ドイツ空軍は陸軍により大きな支援を提供できると考えられた。^{[ 134 ]}クイビシェフ州の第24工場は、ソ連の航空エンジン全体の4分の1、イリューシンIl-2エンジン全体の85%を生産しており、ウファの第26工場は総生産の31%、戦闘機エンジン生産全体の60%を生産しており、カザンの第16工場は総生産の12%、中型爆撃機エンジン全体の60%を生産しており、モスクワの第45工場は総生産の5%、IL-2エンジンの15%を生産しており、最後にゴーリキーの第466工場は総生産の5%、戦闘機エンジン生産全体の10分の1を生産しており、これらが標的となった。^{[ 135 ]} 5つのボールベアリング工場のうち3つが射程圏内にあり、ヤロスラヴリの合成ゴム工場（生産量の23%）と製鉄所とともに石油精製所もすべて検討された。現存する諜報地図によると、サラトフの原油工場とボールベアリング工場も検討されていた。^{[ 136 ]}最終段階では、戦車と装甲車両の生産が攻撃の重点となった。ゴーリキーの施設は、T-34の15%を生産し、ウラル山脈以西で最大の工場であったため、最も注目を集めた。計画者は誤って、脅威の少ないT-60とT-70を生産していた国内最大の自動車工場であるモロトフ第1国営自動車工場を標的とした。クラスノエ・ソルモヴォ第112工場は、弾薬を生産していたため標的となった。^{[ 137 ]}

1943年6月4日、ゴーリキーに対する攻撃が開始された。420機の爆撃機が出撃し、636トンの爆弾が投下された。^{[ 137 ]} 7回の大規模空襲（682回の出撃）がゴーリキーに対して行われ、1,105トンの爆弾が投下された。T-34の部品を生産していたモロトフ自動車工場は大きな被害を受けた。クラスノエ工場は無傷だった。^{[ 138 ]} 6月9日と20日、ヤロスラヴリゴム工場SK 1は324トンの爆弾の攻撃を受けた。ドイツの情報機関は、ゴム生産の喪失に対する自国の産業の脆弱性に関する知識に基づいて標的を選定した。工場は大きな被害を受けた。サラトフの石油目標には6月12日から15日にかけて181トンの爆弾が投下された。SU 66 75とSU 65 76はボトルネックだった。ソ連には膨大な石油埋蔵量があったにもかかわらず、原油を高オクタン価の航空燃料に精製できる工場は少なかったからである。^{[ 139 ]}

攻勢の途中で、軍需大臣アルベルト・シュペーアと他の技術官僚は、RAF爆撃機軍団によるドイツ上空での攻勢の経験を参考に、介入して標的選定に干渉し始めた。シュペーアは1943年6月23日に「空襲の経済目標に関する作業委員会」を設置した。^{[ 130 ]}ヨアヒム・フォン・リッベントロップの連絡係であるヴァルター・ヘーヴェルは、 6月12日にイェショネックにソ連内陸部の標的に関する勧告を記した書簡を送る必要性を感じた。ヘーヴェルの支持は、1943年秋にイェショネックの後継者であるコルテンとシュペーアに従って発電所に対する攻勢をヒトラーに承認させる上で決定的なものとなった。 ^{[ 130 ]}たとえ成功したとしても、爆撃がソ連の軍事力に及ぼす長期的な影響は確かに無視できるものであっただろう。^{[ 140 ]}イェショネックが戦車工場爆撃に関する軍の勧告と委員会の勧告を受け入れたのは、おそらく戦前の諜報活動がソ連の兵器産業の所在地と潜在力に関する適切な情報を収集できなかったことに起因する。バルバロッサ作戦が成功していれば、そのような諜報活動は不要だっただろうが、作戦の失敗により「ドイツ軍は代償を払うことになった」。^{[ 141 ]}

イェショネックはクルスクの戦いが大きな勝利になると確信し、ドイツ空軍の圧倒的大部分を投入してクルスク攻勢を支援した。 ^{[ 142 ]}ドイツ空軍は赤軍空軍に大きな損害を与え、クツゾフ作戦の阻止、第9軍と第2装甲軍の包囲阻止に決定的な役割を果たした。^{[ 143 ] [ 144 ]}

しかし、北アフリカでのドイツ軍の敗北に続くクルスク攻勢の最終的な失敗は、ヒトラーでさえ空軍参謀総長に反感を抱かせることになった。ゲーリングはすでにヒトラーにイェショネックを空軍参謀総長から交代させるべきだと提案していたが、ヒトラーは難色を示した。^{[ 142 ]}

1939年、RAF爆撃機司令部はドイツの港湾に対する爆撃作戦を開始し、ドイツ空軍にとって最も長い戦時作戦の一つである「帝国防衛（Reichsverteidigung）」が始まった。1939年9月21日、イェショネックは、ドイツ戦闘機部隊（Jagdwaffe）が「航空戦の継続遂行に関する戦略（すなわち攻撃）構想に直接結びついた方法」でドイツを防衛することを期待する指令を出した。^{[ 145 ]}戦闘機部隊の大部分は、防空司令部ではなく、所属する空軍艦隊に留まることになっていた。1940年、OKLが発行した出版物では、戦闘機部隊は攻撃作戦と防御作戦の両方を実行することが期待されているが、「これらの防御任務は攻撃的な方法で実行される」と述べられている。^{[ 145 ]}

攻撃的な姿勢は前線付近ではうまくいったが、航空軍団と航空師団は防空の経験がなく、対空部隊との連携は、航空艦隊レベルでしか調整できなかったため、面倒なものとなった。^{[ 145 ]}暫定的な解決策として、1939年末に戦闘機指揮部隊（Jagfliegerführer ）が創設され、あらゆる種類の戦闘機作戦を実行した。1940年のフランスとノルウェーでの初期の成功により、ドイツ防衛の必要性が減り、これらの部隊はイギリス海峡に派遣された。^{[ 146 ]}バトル・オブ・ブリテンでの敗北は、1941年と1942年のバルカン戦役と東部戦線の初期段階における軍事的勝利によって影を潜めた。アメリカ合衆国の参戦はほとんど違いをもたらさなかったようである。第八空軍は1942年に大きな損害を受け、第3航空艦隊のパイロットたちは新たな敵を警戒していたが、1942年のドイツ本土は日中は事実上無傷のままだった。西部の戦闘機防衛は持ちこたえているように見え、イェショネックはスタッフの一人に「ガランドなら片翼で西部の（昼間の）防衛を任せられる」と発言した。^{[ 147 ]}

イェショネックのアメリカの脅威に対する態度は矛盾していた。ワシントンDC駐在のドイツ軍駐在武官フリードリヒ・フォン・ベッティヒャー将軍は、 B-17フライングフォートレスとアメリカの航空機開発に関する非常に詳細な報告書を作成した。イェショネックは感銘を受け、ベッティヒャーをヒトラーに会わせた。ヒトラーは、ゲーリングが航空機の品質が低いと説得した後、そのデータを却下した。イェショネックはベッティヒャーに「我々は迷走している。私は何年もあなたの報告書に基づいてヒトラーとゲーリングに要求を送ってきたが、何年も空軍拡張の要求は受け入れられていない。我々はもはや私が要求し必要としている防空能力を持っていない。ヒトラーは矛盾した要求をしている。我々にはもう時間がない」と書いた。^{[ 148 ]} 1か月後、彼はアメリカ陸軍航空隊の脅威に関するプレゼンテーションを中断し、次のように述べた。 「連合国が製造する4発爆撃機はどれも私を喜ばせる。なぜなら、我々は2発爆撃機を撃墜したように、これらの4発爆撃機も撃墜するだろうし、4発爆撃機の破壊は敵にとってより大きな損失となるからだ。」^{[ 148 ]}イェショネックの側近たちは、参謀長が真の状況を理解していることを知っていたが、彼は公の場で、あるいはヒトラーやゲーリングの前で、それを主張することができなかった。^{[ 148 ]}

1942年末はドイツの戦争努力にとって悲惨な時期だった。スターリングラード、エル・アラメイン、トーチ上陸作戦、爆撃機司令部による夜間攻撃の激化、そして連合爆撃機攻勢への統合により、イェショネックは重圧にさらされた。ヒトラーとゲーリングは主導権を取り戻し、強力な航空部隊を前線に維持しつつ、ドイツ国内の昼夜戦闘機部隊の規模を拡大することを決意していた。イェショネックは高まる圧力から逃れるために野戦司令官を要請したが却下された。その後、彼はこれらの克服不可能な野望を「推し進めた」。^{[ 149 ]}イェショネックは、増強された昼夜防衛が英米の攻勢を撃退し、その間にドイツ国防軍がソ連で主導権を取り戻すことを期待していた。^{[ 149 ]}イェショネックは、アメリカ陸軍航空隊が爆撃機司令部とは異なる種類の脅威であることを認識していた。アメリカ軍は特定の目標を破壊しようとしていた。 1943年6月末、つまり「ブリッツ・ウィーク」の終わりに、イェショネックはシュペーアに対し、追加の保護が必要な戦時経済の重要拠点に関する最新のリストを要請した。^{[ 150 ]}

航空戦は、ドイツ占領下のヨーロッパ周辺での戦闘から、ドイツ上空での消耗戦へと移行した。7月には、同月1日時点で運用されていたドイツ戦闘機の18.1%が失われた。1943年8月には、単発戦闘機248機と双発戦闘機86機が破壊された。不吉なことに、アメリカの戦闘機護衛はドイツ領空への侵入を拡大し、ドイツ戦闘機パイロットがアメリカの爆撃機を迎撃できる時間と空間を制限していた。イェショネックと他の参謀将校は、現代の戦争が戦われる産業的、技術的、兵站的基盤を無視していた。「1942年初頭に、ドイツ空軍が360機の戦闘機で何をするのかと疑問に思ったあの奇妙な盲目さが、今や彼の空軍と国家を絶望的な状況に陥れた。」^{[ 151 ]}

イェショネックは、イギリスの航空戦力が増強しているという警告信号も認識できなかった。彼は依然として攻撃的な空軍という観点で考えており、イギリスの都市を攻撃して「恐怖には恐怖で対抗する」ことを好んだ。これはヒトラーの考えと一致していた。ドイツの夜間戦闘機の戦力は不十分であり、イェショネックもゲーリングもこの部隊に大きな共感を抱いていなかった。ベッポ・シュミットによれば、イェショネックは「不本意ながら」防空に取り組んだという。^{[ 152 ]}イェショネックが防空を軽視していた例として、1942年12月にドイツから150基の対空砲台を撤去し、イタリアに送ったが、翌春にこの決定は覆された。東部戦線は多数の移動式砲台を吸収し、ドイツ軍が強力な拠点を構築する能力を奪った。これはドイツ軍の優れた強みの1つであった。防衛は最新技術に合わせて整備されていなかった。約30パーセントは測距装置を欠いており、レーダーを所有していたのはわずか25～30パーセントだった。^{[ 153 ]}これらの決定の結果、ドイツ空軍はドイツの都市の破壊を防ぎ、住民を守ることができなかった。^{[ 152 ]}

1939年のヘリゴラント湾の戦いでの敗北後、イギリスは昼間の爆撃を放棄し、夜間爆撃に切り替えた。アーサー・ハリスが爆撃機司令部航空司令官（AOC）に任命されたことで、夜間戦の性質が変わった。 1941年のバット報告書で酷評された後、地域爆撃が目標を破壊する戦術的方法となった。改良された航法補助装置と新しい重爆撃機の設計の結果、イギリスはドイツの都市に対して破壊的な空襲を実行し、 1942年3月のリューベック攻撃から始まり、1943年7月のハンブルク爆撃へと続いた。 ^{[ 154 ]} 1940年6月時点では、ドイツ空軍にはまだ適切な夜間戦闘機訓練学校がなかった。^{[ 155 ]} 1941年末、OKLにはRAFに耐え難い損害を与えることができる夜間戦闘機部隊を構築する時間があったが、OKLはそうしないことを選択した。おそらく、ソ連が間もなく崩壊し、航空部隊が防空のために西側に解放されるという幻想を抱いていたためだろう。^{[ 154 ]}ハンブルクの衝撃はOKLに、イギリスの攻勢を克服するための新しい戦術と技術の開発をより緊急に促した。ドイツ軍はビームの戦いでリードを失ったからである。^{[ 156 ]}ナチス指導部、特にシュペーアとヨーゼフ・ゲッベルスは、大企業の40％、中小企業の80％の生産、電気工場の75％、ガスの90％、水道システムの60％を破壊した影響に衝撃を受けた。^{[ 157 ]}

参謀総長イェショネックは、伝統の最も厳格な側面や自身の狭い知的指向を超越するほどの柔軟性を持ち合わせていなかった。彼の防空管理は「遅々として進まず」、場当たり的だった。防空を近代化して合理化するという提案は「彼にとって謎のままだった」。^{[ 158 ]}ケッセルリンクはこれを認めつつも、「各国の防空を単一の航空部隊に統合したことは彼の功績である」と付け加えた。^{[ 158 ]}イェショネックの決定は先見の明とは何の関係もなく、展開する出来事に対する反応的な措置だった。^{[ 158 ]}

イェショネックとゲーリングの関係は1943年に急速に悪化した。ドイツ軍が成功を収めていた頃、ゲーリングはイェショネックを高く評価していた。二人の関係が最初に緊張し始めたとき、ゲーリングは関係修復のためにイェショネックに乗馬を贈った。ぶっきらぼうで倹約家の軍人であるイェショネックは、形式ばらないことを好むゲーリングにどう接すればいいのか分からなかった。ゲーリングは参謀総長に対してしばしば横柄な態度を取り、ケッセルリンクが語ったように、「実行不可能な指示か、あるいは全く指示を出さない」こともあった。^{[ 159 ]}イェショネックがゲーリングの意に沿わない行動をとれば、国家元帥は激怒した。イェショネックは、ヒトラーがゲーリングを信頼から遠ざけ、イェショネックに直接対処するようにし始めたため、より頻繁に起こる辛辣な批判に耐えた。この事実は国家元帥を激怒させた。^{[ 159 ]} OKL 内のイェショネックの敵であるウルリヒ・ディーシングとベルント・フォン・ブラウヒッチュは、ゲーリングの心をイェショネックに対して毒した。ベッポ・シュミットは、フォン・ブラウヒッチュが率いる事実上の第二参謀本部の設立がイェショネックにとって決定的な引き金になったと主張した。これらの人物は頻繁にゲーリングと会い、イェショネックの知らないうちに命令を伝達していた。亀裂が深まるもう一つの側面は、イェショネックの人気に対するゲーリングの嫉妬だった。彼はイェショネックが前線を訪問することを禁じた。^{[ 160 ]}イェショネックはブリーフィングでゲーリングの代わりを務め、頻繁にヒトラーの空軍批判の的となった。ある時、ヒトラーはイェショネックを脇に呼び、侮辱は彼に向けられたものではないと保証した。ヒトラーがいつ、あるいは本当にイェショネックへの信頼を失ったのかは不明である。ヒトラーはイェショネックのぶっきらぼうなプロイセン風のスタイルと質素な生活様式を好んだ。^{[ 161 ]}

イェショネクは強靭な男というイメージを保っていたが、彼をよく知る人々は彼を「ほとんど臆病」で「優しい人」と評した。^{[ 162 ]}彼らによれば、彼は「自分の周りに壁を築いていた。内なる弱さを隠すために、彼は人前では冷静で、やや不満げで、一見皮肉っぽい性格を装っていた。」^{[ 162 ]}マイスター将軍は、「ゲーリングは、1941年のロシア戦役開始後、カリンハルでイェショネクが神経衰弱を起こし、『責任は自分に押し付けられるだろう』と言ったと私に話した。そこで私は、私が責任を負うと彼に説明した。私の妻は泣いている彼を慰めた。」と述べている。^{[ 162 ]}うつ病や感情の崩壊の特徴から、ある歴史家はイェショネクが躁鬱病だったのではないかと推測した。彼の精神状態は軍事的状況に起因していた。彼はハンス＝ゲオルク・フォン・ザイデルに、恐ろしい間違いが犯され、今もなお犯され続けていると打ち明けた。1943年4月12日、ハインツ・グデーリアンは「諦め」と「燃え尽き」を感じていると記した。^{[ 162 ]}

イェショネックは、ドイツ空軍の失敗に自分が深く関わっていることを痛切に自覚していた。ゲーリングにすべての責任を負わせることはできない。イェショネックは、Ju 88やHe 177の過大評価、予備兵力のない長期戦に対応できない空軍の創設、航空機開発の中止への同意、戦闘機生産を中型爆撃機優先で低く抑えたこと、1939年の軍備増強計画を適切に実行できなかったこと、英米の航空脅威を過小評価したこと、スターリングラードでの航空兵站作戦への同意、戦略航空軍と航空輸送司令部を育成できなかったこと、そして防空部隊の創設が遅すぎたことなどについて、正当な責任を問われるべきだった。こうした過ちの重荷に加え、心の支えとなる家族や宗教的信念もなかった彼は、自殺を考えた。副官はベニート・ムッソリーニの失脚直前にケッセルリンクに、イェショネックの手から銃を取り上げる必要があったこと、そして彼が再び同じことを試みるかもしれないと警告した。^{[ 162 ]}

1943年8月17日、アメリカ陸軍航空隊はシュヴァインフルト・レーゲンスブルク作戦を実行した。ボールベアリング産業は被害を受けたが、ドイツ空軍は防衛上の勝利を収めたように見えた。しかし、ゲーリングはその日の午後、イェショネックに罵詈雑言の電話をかけた。マイスター将軍は、夜間戦闘機と対空砲の連携についても話し合ったことを回想している。日中、マイスターはいつものようにイェショネックと共にゴウダプ湖で小舟に乗った。その後、別れる前にイェショネックの娘の誕生日を祝ってシャンパンを飲んだ。^{[ 162 ]}

その夜、爆撃機軍団は1943年8月17日から18日の夜にペーネミュンデの施設に対するハイドラ作戦（1943）を実行した。防衛は失敗し、混乱の中で約100機の夜間戦闘機がベルリンに送られた。ベルリンが目標だと信じられていたためである。爆撃機軍団は首都方面に陽動攻撃を仕掛け、事態をさらに混乱させた。対空防御は多数の戦闘機を侵入者と誤認し、発砲した。12機の夜間戦闘機が失われ、そのうち9機はイギリスの爆撃機や侵入してきた夜間戦闘機との戦闘で失われた。^{[ 163 ]}

マイスターは朝、イェショネックに結果を報告した。イェショネックはそれを静かに受け取った。その後、マイスターは会議に向かったが、イェショネックは出席しなかった。イェショネックの副官は彼のために朝食を用意しており、別の将校も直接彼に報告したいと考えていた。秘書がイェショネックの事務所に電話をかけると、彼は電話に出てすぐに来ると約束した。イェショネックが現れなかったため、副官が彼を探しに行ったところ、彼は拳銃を傍らに置いたまま死亡しているのを発見した。副官によると、イェショネックの事務所からわずか10メートル（33フィート）しか離れていなかったにもかかわらず、銃声は聞こえなかったという。遺書が見つかり、「私はもはや国家元帥とは一緒に仕事ができない。総統万歳！」と書かれていた。近くには、ウルリヒ・ディーシングとベルント・フォン・ブラウヒッチュを葬儀から除外する旨の別の遺書も見つかった。^{[ 162 ]}イェショネックはヒトラー宛てと思われる覚書を残しており、その中で空軍の指導部の交代を求めていた。ゲーリングはイェショネックが自分に敵対していたと確信し、その覚書を没収した。^{[ 164 ]} 

歴史家のリチャード・スーヘンヴィルトは、第一次世界大戦後、将校には二つの流派が現れたと記している。一つは、ドイツが関わる紛争は強力な連合軍を敵に回すだけだと恐れる慎重派、もう一つは、背後からの攻撃という伝説やドイツ軍の無敵性を信じていた楽観派である。

イェショネックは、輝かしい勝利の未来を信じるグループに属していた。彼の感情は、一流の天才と見なしていたヒトラーへの個人的な忠誠心によってさらに強められていた。しかし、イェショネックには、戦争や理性の変遷に動じないような悪魔的な要素は一切なかった。むしろ、彼は鋭敏で聡明な頭脳を持ち、やがて出来事の裏にある真実を見抜き、ヒトラー、そして彼自身もヒトラーと共に間違っていたことを悟った。もはや勝利はあり得ず、敗北は確実だった。この認識によって、彼の人格の強さは打ち砕かれた。さらに、彼の地位を脅かす脅威や、ゲーリングの問題もあった。愛国的で、感受性が強く、野心的で、生まれつき楽観的なイェショネックは、ついに迫りくる災厄を予感した。彼にとって、自殺こそが、兵士としての強固で揺るぎない仮面を保つ唯一の適切な方法だったのだ。何十万人もの戦友たちよりもはるかに孤独な彼は、生きたように、時代の申し子として死んだ。^{[ 165 ]}

ゲーリングは、ペーネミュンデとの関連を消し去ろうと、イェショネクの死亡日を8月19日に変更した。この日付は『フェルキッシャー・ベオバハター』紙で報じられた。ナチス指導部は、イェショネクの死因を隠蔽し、連合国とドイツ国民がそこから何らかの結論を導き出さないようにすることが利益になると考えていた。^{[ 162 ]}イェショネクは、本人の希望により、ロミンター荒野（現在のポーランド）からほど近いゴルダップ湖畔のロビンソン収容所に埋葬された。彼の安息の地は、現在もドイツ戦争墓地委員会によって積極的に維持管理されており、ドイツ語とポーランド語の両方で銘板が刻まれた記念碑がある。

彼の死後、彼の後任にはギュンター・コルテン将軍が就任し、同時にエックハルト・クリスティアン大将はドイツ空軍総統府（航空作戦指揮要員）に異動となった。 1年後の1944年9月1日、後者はヒトラーの要請により少将およびドイツ空軍総統司令官に昇進した。 ^{[ 166 ]}