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リーライト（L/L）は、第二次世界大戦中に大西洋の戦いで使用されたイギリスの対潜水艦装置である。これは、直径24インチ（610 mm）の強力な（2200万カンデラ）炭素アーク探照灯で、夜間に浮上したドイツのUボートを発見するために、イギリス空軍沿岸航空隊の哨戒爆撃機に搭載された。 [ 1 ]
新型の対水上艦艇（ASV）レーダーを用いた初期の夜間作戦では、レーダーの最小探知距離が約1キロメートル（0.62マイル）であるため、目標がレーダー画面から消えてもまだ見えないことが判明した。この最小探知距離を短縮する試みは成功しなかったため、ハンフリー・デ・ヴァード・リー中佐は、目標がレーダー画面から消える直前にサーチライトを点灯させるというアイデアを思いついた。Uボートは潜航するのに十分な時間がなく、爆撃手は目標をはっきりと視認できた。1942年6月に導入されたこの方法は非常に効果的で、一時期、ドイツの潜水艦は少なくとも接近する航空機を視認できる昼間にバッテリーを充電せざるを得なかった。[ 2 ]
ドイツはASVとリーライトの組み合わせに対抗するため、メトックスレーダー警報受信機を導入した。メトックスはレーダーを使用する航空機が接近していることを潜水艦乗組員に早期に警告した。 [ 3 ]レーダー警報受信機はレーダーが船舶を探知できる範囲よりも広い範囲でレーダー放射を探知できたため、Uボートは潜航するのに十分な時間を得ることが多かった。これを予測していた連合国はセンチメートル波ASV Mk. IIIレーダーを導入し、戦闘の主導権を取り戻した。ドイツのナクソスはこれらのレーダーに対抗したが、この時点でUボート部隊はすでに修復不可能なほど損傷していた。
初期の対地レーダー、特にASV Mk. IIは、最小探知距離が不便なほど長かった。そのため、航空機が目標に接近すると、レーダー画面上の信号が消えてしまい、夜間に何らかの照明なしでは肉眼で確認できない距離になってしまった。当初、航空機は照明弾を投下して周辺を照らすことでこの問題を解決したが、照明弾は航空機の真下しか照らさないため、潜水艦が発見されるまで連続して照明弾を投下する必要があった。潜水艦が発見されると、航空機は旋回して攻撃を仕掛けたが、この一連の行動によって潜水艦は潜航する時間を得ることになった。
やがて、攻撃機が旋回する時間を確保できる時限式照明弾が開発された。照明弾は、事前に航空機が投下したブイから空中に発射された。こうして浮上した潜水艦は、航空機が接近する際にシルエットとして視認できるようになった。
RAFの人事担当官であるハンフリー・デ・ヴァード・リー中佐は、帰還した乗組員と話した後、解決策を考案した。それは、航空機の下に探照灯を取り付け、前方に向けて、ライトを点灯するとすぐに潜水艦を発見できるようにするというものだった。彼はその後、リーライトを秘密裏に、公式の認可なしに独自に開発した。完成した試作品を見せられるまで、航空省でさえその開発を知らなかった。[ 4 ]最初は、その大きさのために航空機に取り付けるのが難しかった。リーはアイデアをテストするために努力を続け、沿岸航空軍司令官のフレデリック・ボウヒル卿の支持を得た。1941年3月、必要な発電機をすでに機内に搭載していたビッカース・ウェリントンDWI（大型電磁石を使用した対磁気機雷敷設作業に使用されていた）にランプを収納する格納式の「ダストビン」を取り付けて改造し、コンセプトが正しいことを証明した。
この時点で航空省は、このアイデアは価値があると判断したが、代わりに夜間爆撃機迎撃の補助として開発された、効果の劣るタービンライトを使用すべきだと考えた。試験の後、彼らも最終的にリーのシステムを使用することを決定したが、航空機がそれを搭載するように改造され始めたのは1942年半ばになってからだった。開発支援と生産は、ジャック・サベージ率いるワトフォードのサベージ・アンド・パーソンズ社が行った。[ 5 ]
2種類のリーライトが運用開始されました: [ 6 ]
1942年6月までに、ASVレーダーとリーライトを搭載した航空機がビスケー湾上空でフランス沿岸の母港を出入りするUボートを迎撃する作戦を展開していた。最初に発見された潜水艦は、1942年6月3日の夜にイタリアの潜水艦トレッリ[ 7 ]であり、最初に撃沈が確認されたのは、 1942年7月5日にアメリカ人パイロットのワイリー・B・ハウエルが操縦する第172飛行隊のビッカース・ウェリントンによって撃沈されたドイツの潜水艦U-502 であった。それまでの5か月間、潜水艦は1隻も撃沈されておらず、航空機は6機失われていた。リーライトは状況を一変させ、8月までにUボートは、ある程度の警告があり反撃できる昼間に賭けることを好むようになった。
少なくとも1機のフェアリー・ソードフィッシュI複葉雷撃機は、左翼下翼の下にリーライトを搭載し、通常魚雷が搭載される胴体下面に大型バッテリーパックを吊り下げて試験飛行を行った。武装はもう一方の翼の下に搭載された対潜爆弾ラックであった。このような重い負荷のため、性能は悪く、最高速度は失速速度をわずかに上回る程度であった。[ 8 ]ソードフィッシュIIIも右翼下にリーライトを装備したが、ASVレーダースキャナーが魚雷エリアを埋め尽くしていたため、バッテリーパックがどこに収納されていたかは不明である。[ 9 ]
プッツボローの観測所とコンクリート製の指示矢印は、リー灯台の訓練のために建設された。モルテ湾に係留されたブイが標的として使用された。ウーラコムと湾の中間地点にある他の2つの地点は、爆撃の精度を評価するための三角測量に使用された。[ 10 ]
リーライトが出現する前は、5か月以上もの間、敵潜水艦は1隻も沈められていなかったが、レーダーと組み合わせることで圧倒的な効果を発揮し、多くのドイツ潜水艦乗組員は、少なくとも攻撃してくる航空機を目視し、対空兵器で防御する機会を得るために、日中に浮上することを選んだ。[ 11 ] [ 12 ]