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第40戦闘航空団（KG 40）は、第二次世界大戦中のドイツ空軍の中型および重爆撃機部隊であり、ドイツ空軍内で規模の大小を問わず主要な海上哨戒部隊であった。4発エンジンのフォッケウルフ Fw 200コンドル海上哨戒爆撃機の大部分を運用していた部隊として最もよく知られている。この部隊は、Fw 200 爆撃機の整備性の悪さと生産率の低さ、そして長距離飛行能力を持つ航空機がさまざまな戦域での輸送任務、特にスターリングラード攻防戦で包囲された部隊への物資輸送作戦に繰り返し転用されたことに苦しんだ。 [ 1 ]戦争の後期には、KG 40 はハインケル He 177 A 重爆撃機を使用するドイツ空軍の爆撃機部隊の 1 つとなった。
この部隊は1940年7月にボルドー・メリニャックで大西洋飛行隊長の指揮下で編成された。部隊は北大西洋で連合軍の船団を探す偵察任務を行い、その発見をドイツ海軍のUボート艦隊に報告した。[ 1 ] 1940年10月26日、ベルンハルト・ヨペ中尉は42,000総トンの客船エンプレス・オブ・ブリテンを爆撃し、この船は後にU-32によって撃沈された。[ 2 ] 1940年8月から1941年2月までの間に、この部隊は343,000ロングトン（349,000トン）を超える船舶を撃沈したと主張した。新型のFw 200C-2はその後利用可能となり、外側エンジンナセルの後部下面が凹んでおり、1機あたり250トンのSC 250爆弾2発、または長距離哨戒用の標準的なドイツ空軍300リットル（66英ガロン、79米ガロン）増槽を爆弾倉に搭載できる二重目的の爆弾ラックが取り付けられている点のみが異なっていた。[ 1 ]
1941年2月9日、フリッツ・フリーゲル指揮下の第40爆撃航空団第1飛行隊のフォッケウルフFw200戦闘機5機が、重巡洋艦アドミラル・ヒッパーとU-37潜水艦と連携して、イギリス船団HG53を攻撃した。この船団は、ノルウェーの貨物船テヨ（967トン）とイギリスの貨物船ジュラ、ダグマーI、ヴァルナ、そして総トン数2,490トンのブリタニックを空襲で失った。[ 3 ]
1941年半ば、KG 40に対抗できる適切な長距離航空支援が不足していたため、連合国は十分な数のイギリス海軍護衛空母が利用可能になるまでの緊急措置として、数隻の商船をCAM船（「カタパルト航空機商船」）に改造した。CAM船にはロケット推進式カタパルトが装備され、ホーカー・ハリケーン1機を発射し、「ハリキャット」または「カタファイター」と呼ばれた。KG 40の 乗組員はその後、数を維持するために船舶への攻撃を中止し、戦闘を避けるよう指示された。彼らの目的は、船団を探知して追跡し、その構成と進路変更を無線で継続的に報告し、ドイツ海軍がウルフパックを船団に誘導できるようにすることである。
1941年7月18日、戦闘航空団コード（ Geschwaderkennung ）F8+ABのFw 200C （およびHpt. Fliegelの乗組員）はCAMシップハリケーンに攻撃され、対空砲火で失われた。1941年8月3日、第3飛行隊のF8+CLは、HMS Maplinから発進したRNVRのR. Everett中尉が操縦する別のCAMハリケーンとの戦闘で損傷し、フランスに不時着し、乗員2名が死亡、1名が負傷した。1942年11月1日、 HG 91船団のSS Empire Heathは、F/O Norman Taylor DFMが操縦するSea Hurricaneを発進させ、第7飛行隊のFocke-Wulf Fw 200C F8+DSを追撃した。Oblt . Arno Grossが操縦する機体は撃墜され、生存者はいなかった。
1943年末までに、KG 40のコンドルの主な役割は、連合軍のジブラルタル輸送船団を阻止することであった。これらの船団の出発は、通常、スペインにいるドイツのスパイによって報告されていた。航空機は4機ずつ離陸し、海面付近の地点まで密集編隊で飛行した後、約25マイル（40km ）間隔で平行飛行するように展開し、定期的に1,000フィート（300m ）まで上昇して、 FuG 200 Hohentwiel低UHF帯ASVレーダーを使用して船舶を捜索しながら広範囲を旋回した。接触すると、航空機は船団の構成と航路の詳細を送信し、可能であれば、最低9,000フィート（2,700m ）の高度から爆撃を行った。
連合軍のノルマンディー上陸作戦後、KG 40は上陸地点への攻撃で多くの損害を被り、1944年10月にはドイツへ移動し、メッサーシュミットMe262ジェット戦闘機への機種転換を予定していた。しかし、この機種転換は実現せず、部隊は1945年2月2日に解散した。
Fw 200はドイツ空軍で最も重い爆撃機であったが、爆弾搭載量はわずか2,000ポンド（910kg ）であった。この機体は改造された旅客機であり、損傷に耐えるようには設計されていなかった。搭乗員は爆撃機訓練学校の優秀な卒業生であり、推測航法による長距離飛行に熟練した元ルフトハンザ航空のパイロットが監督していた。利用可能な機体の数は、イギリス諸島への接近を効果的に哨戒するには不十分であった。月4機か5機の生産では、運用上の損失をかろうじて補う程度であり、使用可能なFw 200の数は片手で数えられるほどであった。専用に設計されたHe 177が利用可能になる前に、効果的な海上哨戒の機会は失われていた。[ 4 ]
部隊に最初に供給された偵察型はFw 200C-1で、機首に20mm MG FF機関砲1門、胴体下部ゴンドラ、後部および前部胴体上部に7.92mm MG 15機関銃 1丁を装備していた。攻撃武装としては、主翼下ラックに250kg爆弾4発を搭載可能だった。 Fw 200Cは元々旅客機として開発されたため、連合国に対する海上哨戒任務で発生する可能性のある低高度での荒い操縦に対応するように設計されていなかったことから、Fw 200C-1は旅客機クラスの機体構造では耐えられないほどのストレスを受けやすく、着陸時に機体が折れる可能性があり、少なくとも8機のFw 200Cが翼のすぐ後ろで胴体が折れて失われた[ 5 ]。また、Fw 200Cの別の例では、ハードランディング後に翼の付け根から翼パネルが外れた例も知られている。
1941年に導入されたFw 200C-3は、機体の強化、より強力な1,000 馬力のBramo 323R-2星型エンジン、およびさまざまな武装変更を特徴としていた。サブバリアントには、ブローム・ウント・フォスBv 138飛行艇の上部機首で使用されているものと同様のタイプの動力式前方砲塔に15mm MG 151機関砲を搭載したFw 200C-3/U1と、前方のBolaマウントMG FF機関砲がMG 151に置き換えられたものがあった。Fw 200C-3/U2は、 Lotfe 7D爆撃照準器を搭載できるようにMG 151/15または/20が削除され、C-3/U3は機体前部と後部背部位置にMG 131を搭載していた。 C-3/U4には追加の砲手と2丁の追加の腰部搭載型MG 131が搭載されていた。[ 1 ]
Fw 200C-4は1942年2月から同部隊に配備され、試作型のロストック・レーダー、そして後に標準型のFuG 200ホーエントヴィール捜索レーダーが追加され、盲目爆撃能力を獲得した。Fw 200C-4はHDL 151砲塔とMG 15機関銃に戻されたが、ボラ・ゴンドラはロトフェ7D爆撃照準器が装備されているかどうかに応じて、MG 131機関銃またはMG 151/20前方発射機関砲を維持した。