ベツレヘム

ベツレヘムの現地語での現在の名称はバイト・ラム^ⓘアラビア語では /Bēt laḥm/ (アラビア語:بيت لحم) で、文字通り「肉の家」を意味し、ヘブライ語ではBet Leḥem (ヘブライ語:בֵּית לֶחֶם) で、文字通り「パンの家」または「食べ物の家」を意味します。 ^{[ 8 ] [ 9 ]}この都市は古代ギリシャ語はΒηθλεέμ(古代ギリシャ語の発音: [ bɛːtʰle.ém ])と呼ばれ、ラテン語でBethleem。 ^{[ 10 ]}アラム語では、ベツレヘムの名前は単にヘブライ語の名前 בית לחם であり、Beit Lekhem と発音されました。この綴りの証拠は、シリア語アラム語訳聖書のマタイによる福音書2章^{[ 11 ]}および同書の他の箇所に、ܒܝܬܠܚܡという綴りが見られるという事実に基づいて推測できる。 ܒܝܬܠܚܡという文字はביתלחםと音訳される。アマルナ文書EA290は、WF Albrightは1815年のOtto Schroederの提案に従って、これをBit-Lachmiと読み、ベツレヘムへの最初の歴史的言及である可能性を示唆している。しかし、この読みは不確実であり、異論も出ている^{[ 12 ] 。}

ベトで始まるカナン語とイスラエル語の地名は「～の家」と解釈され、「家」は「神殿」と理解され、名前の後半部分は地元の神殿が捧げられた神を示しています。^{[ 13 ] [ 14 ]}したがって、学術界では、ベツレヘムという名前はメソポタミアまたはカナン人の豊穣の神ラハムとその配偶者である妹ラハムに由来するという長年の説があります。^{[ 15 ]}ラハムはカルデア語で「豊穣」を意味します。^{[ 10 ] [ 14 ]}聖書学者のウィリアム・F・オールブライトは、オットー・シュレーダーが最初に提唱したこの仮説は「確かに正確」だと信じていました。^{[ b ]}オルブライトは、認識されている意味が時代とともに変化したとしても、その名前の発音は3,500年間基本的に同じままであったと指摘した。「カナン語では『ラクム神の神殿』、ヘブライ語とアラム語では『パンの家』 、アラビア語では『肉の家』」^{[ 16 ]}シュレーダーの理論は広く受け入れられているわけではないが、^{[ 8 ]}後世の直訳よりも学術文献で支持され続けている。^{[ 17 ]}

別の説としては、語根lhm「戦う」との関連から「戦争の家」または「戦いの家」という意味になるというものもあるが、これは可能性が低いと考えられている。^{[ 8 ]}

ベツレヘムに関する最古の記述は、アマルナ文書（紀元前1400 年頃）に見られる。エジプトが任命したエルサレム総督アブディ・ヘバは、ファラオに宛てた6通の手紙のうちの1通で、アピル傭兵による騒乱の後、ビト・ラフミ奪還のための援助を訴えている。 ^{[ 18 ]}「今やエルサレム近郊の町、かつて王の領地であったビト・ラフミという名の村さえも敵の手に落ちてしまった……王よ、あなたのしもべアブディ・ヘバの言葉に耳を傾け、弓兵を派遣して王の領地を回復してください！」

この名前が現代の形と似ていることから、元々はカナン人の集落であり、後にやってきた人々とセム系の文化や言語の遺産を共有していたと考えられている。^{[ 19 ]}ラフムはアッカドの豊穣の神であり、^{[ 20 ]}カナン人はレヘムとして崇拝していた。紀元前3千年紀のある時期に、カナン人は現在降誕の丘として知られる丘に神殿を建て、おそらくラフムに捧げた。その神殿、そしてその後その周囲に形成された町は、当時「ラフムの家（神殿）」であるベイト・ラハマとして知られていた。紀元前1200年までに、ベツレヘムの地域と周辺地域の大部分はペリシテ人に征服され、その結果、この地域はギリシャ人によって「ペリシテ」として知られるようになり、後に「パレスチナ」に訛った。^{[ 21 ]}

2013年春に発見され、2015年にイタリアとパレスチナの合同チームによって調査された埋葬地は、ネクロポリスが3ヘクタール（7エーカー以上）に及び、紀元前2200年頃から紀元前650年頃まで使用されていた100基以上の墓が元々含まれていたことが判明した。考古学者たちは少なくとも30基の墓を特定することができた。^{[ 22 ]}

ベツレヘムがユダ王国の都市であったことを示す考古学的証拠は、 2012年にダビデの町の発掘調査で発見された。それは、古代ヘブライ文字で「ベツレヘムの町から王へ」と書かれたブッラ（乾燥粘土に押された印章）の形をとっていた。発掘者によると、これは紀元前8世紀または7世紀に税金として送られた穀物、ワイン、その他の商品の荷物を閉じる紐を封印するために使用されたという。^{[ 23 ]}

聖書学者たちは、ユダヤの「丘陵地帯」にあるベツレヘムは、聖書のエフラタ[ ^{24 ]}と同じである可能性があると考えている^。エフラタとは「肥沃な」という意味で、ミカ書にはベツレヘム・エフラタまたはベツレヘム・エフラタという記述がある[25]。^{ヘブライ語聖書}ではベツレヘム・ユダ[26]とも呼ばれ、新約^聖書では「ダビデの町」^{[ 27 ]}と表現されている。聖書では、ベツレヘムは族長ラケルが亡くなり、「道端」に埋葬された場所として最初に言及されている（創世記48:7）。伝統的な墓地であるラケルの墓は、ベツレヘムの入り口にある。ルツ記によると、東の谷はモアブのルツが畑で落ち穂拾いをしてナオミと共に町に戻った場所である。サムエル記には、ベツレヘムはイスラエルの王ダビデの父であるエッサイの故郷であり、預言者サムエルによるダビデの油注ぎの場所として記されている。[ 28 ] [ 29 ^{]ダビデがアドラムの洞窟}に隠れていたとき、彼の3人の戦士がベツレヘムの井戸から水を運んできた。^{[ 30 ]}

4世紀に書かれたボルドーの巡礼者は、ダビデ、エゼキエル、アサフ、ヨブ、エッサイ、ソロモンの墓がベツレヘムの近くにあると報告した。^{[ 31 ]}

マタイによる福音書[ ^{35 ]と}ルカによる福音書^{[ 36 ]}は、イエスがベツレヘムで生まれたと記している^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} 。ベツレヘムはアラム語でヘブライ語名בית לחם ( Beit Lekhem ) で知られている。学者たちは、この2つの記述は矛盾していると考えている。古代の伝記作家や歴史家が記述に違いを示すのはよくあることで、福音書の記述は古代の歴史的伝記の典型である^{[ 37 ] [ 33 ] [ 34 ]} 。ジェームズ・バーカーは、ルカはマタイのヨセフに焦点を当てた記述にマリアの視点を加えることで、マタイの出生に関する記述を補完しようとしたのではないかと示唆している^{[ 38 ]} 。最も古い福音書であるマルコによる福音書は、イエスがベツレヘムで生まれたことについては何も言及しておらず、ナザレから来たとだけ述べている。^{[ 34 ]}イエスの実際の出生地については、現在の学者の間で意見が分かれている。ナザレで生まれたと信じる者もいれば、^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}ベツレヘムで生まれたと考える者もいる。^{[ 42 ]}

それにもかかわらず、イエスがベツレヘムで生まれたという伝承は初期教会で広く信じられていた。^{[ 32 ]} 155年頃、護教家のユスティノス殉教者は、イエスが本当にベツレヘムで生まれたことを疑う者は、ベツレヘムに行って、イエスが生まれたとされる洞窟を訪れることができると勧めた。^{[ 32 ]}同じ洞窟は、外典であるヤコブの福音書や4世紀の教会史家エウセビオスにも言及されている。^{[ 32 ]}バル・コクバの反乱（紀元132～136 年頃）が鎮圧された後、ローマ皇帝ハドリアヌスは、洞窟の上にあるキリスト教の場所を、お気に入りのギリシャの青年アンティノウスを称えるために、ギリシャの神アドニスに捧げられた聖地に変えた。^{[ 43 ] [ 44 ]}

西暦395年頃 、ヒエロニムスは手紙の中で次のように書いています。「ベツレヘムは…今や我々のものとなったが…タムーズ、すなわちアドニスの森に覆われており、かつて幼子キリストが泣いた洞窟では、ヴィーナスの恋人が嘆き悲しまれていた。」^{[ 45 ]}多くの学者はこの手紙を、後に降誕教会が建てられた降誕の洞窟が、かつては古代近東の豊穣の神タムーズの聖地であったという証拠とみなしています。^{[ 45 ] [ 46 ]}しかし、エウセビオスは洞窟がタムーズと関連していたことについては何も述べておらず^{[ 45 ]}、ベツレヘムにタムーズの聖地があったことを示唆する他の教父文献もありません。^{[ 45 ]ピーター・ウェルテンは、}この洞窟はタムーズに捧げられたことは一度もなく、ヒエロニムスは幼児虐殺に対するキリスト教徒の嘆きをタムーズの死に対する異教の儀式と誤解したと主張している^{。[ 45} ]ジョーン・^{E・テイラー}はこの主張に反論し、ヒエロニムスは教養のある人物であり、幼児虐殺に対するキリスト教徒の嘆きをタムーズに対する異教の儀式と誤解するほど世間知らずではなかったと主張している。^{[ 45 ]}

326年から328年にかけて、皇帝コンスタンティウス・クロルスの未亡人で、当時の皇帝コンスタンティヌス大帝の母である皇后ヘレナは、シリア・パレスチナへの巡礼を行い、その途中でベツレヘムの遺跡を訪れた。^{[ 6 ] [ 32 ]}降誕教会は、イエスが生まれたとされる洞窟の上に、彼女の主導で建てられた。^{[ 32 ]} 529年のサマリア人の反乱の間、ベツレヘムは略奪され、城壁と降誕教会は破壊された。これらは皇帝ユスティニアヌス1世の命令で再建された。^{[ 6 ] [ 32 ]} 614年、ユダヤ人の反乱軍に支援されたペルシアのササン朝ペルシア帝国がパレスチナ・プリマに侵攻し、ベツレヘムを占領した。^{[ 47 ]}後世の資料に語られている話では、モザイク画にペルシャの衣装を着た東方の三博士が描かれているのを見て、教会を破壊するのを思いとどまったという。 ^{[ 48 ] [ 6 ]}

637年、エルサレムがイスラム軍に占領された直後、第2代カリフのウマル・イブン・アル＝ハッターブは、降誕教会をキリスト教徒のために保存することを約束した。^{[ 6 ]}ウマルに捧げられたモスクが、教会の隣に、彼が祈りを捧げた市内の場所に建てられた。^{[ 49 ]}その後、ベツレヘムは8世紀にウマイヤ朝、 9世紀にアッバース朝のイスラム教カリフ国の支配下に入った。9世紀半ばにペルシャの地理学者が、町には保存状態が良く、非常に崇敬されている教会が存在すると記録している。985年、アラブの地理学者アル＝ムカッダシーがベツレヘムを訪れ、その教会を「コンスタンティヌスのバシリカであり、この国にはこれに匹敵するものはどこにもない」と評した。^{[ 50 ]} 1009年、第6代ファーティマ朝カリフ、アル＝ハーキム・ビ＝アムル・アッラーの治世中に、降誕教会は取り壊しを命じられたが、地元のイスラム教徒は、建物の南翼廊で礼拝することを許可されていたため、取り壊しを免れた。^{[ 51 ]}

1099年、ベツレヘムは十字軍に占領され、十字軍はベツレヘムを要塞化し、降誕教会の北側に新しい修道院と回廊を建設した。ギリシャ正教の聖職者は司教座から追放され、ラテン語の聖職者に取って代わられた。それまでこの地域の公式なキリスト教勢力はギリシャ正教であった。1100年のクリスマスには、エルサレムのフランク王国の初代国王であるボードゥアン1世がベツレヘムで戴冠し、同年にはベツレヘムにラテン語の司教座も設立された。^{[ 6 ]}

1187年、イスラム教徒のアイユーブ朝を率いたエジプトとシリアのスルタン、サラディンは十字軍からベツレヘムを奪取した。ラテン語の聖職者は退去を余儀なくされ、ギリシャ正教の聖職者が戻ることができた。サラディンは1192年に2人のラテン語の司祭と2人の助祭の帰還に同意した。しかし、ヨーロッパからの巡礼者が激減したため、ベツレヘムは巡礼貿易の喪失に苦しんだ。^{[ 6 ]}ヌヴェール伯ウィリアム4世は、ベツレヘムがイスラム教徒の支配下に入った場合、現在のフランスのブルゴーニュ地方にある小さな町クラメシーでベツレヘムのキリスト教司教たちを歓迎すると約束していた。その結果、ベツレヘム司教は1223年にパンテノール病院（クラメシー）に正式に居を構えた。クラメシーは、1789年のフランス革命まで、ほぼ600年間、ベツレヘム司教区の「不信心者の地」としての地位を継続的に保った。 ^{[ 52 ]}

ベツレヘムは、エルサレム、ナザレ、シドンとともに、1229年に神聖ローマ皇帝フリードリヒ2世とアイユーブ朝スルタン・アル＝カミルとの間で結ばれた条約により、一時的に十字軍エルサレム王国に割譲された。これは、アイユーブ朝と十字軍の間で10年間の休戦協定を結ぶことと引き換えであった。この条約は1239年に期限切れとなり、ベツレヘムは1244年にイスラム教徒によって奪還された。^{[ 53 ]} 1250年、ルクン・アル＝ディン・バイバルス率いるマムルーク朝が権力を握ると、キリスト教に対する寛容さは低下した。聖職者たちは街を去り、1263年には城壁が破壊された。ラテン語の聖職者たちは翌世紀にベツレヘムに戻り、降誕教会に隣接する修道院に居を構えた。ギリシャ正教徒はバシリカの管理権を与えられ、ラテン人やアルメニア人とミルクグロットの管理権を共有した。^{[ 6 ]}

1517年からオスマン帝国の支配下にあった時代には、バシリカの管理権をめぐってカトリック教会とギリシャ正教会が激しく争った。^{[ 6 ]} 16世紀末までに、ベツレヘムはエルサレム地区で最大の村の一つとなり、7つの地区に分割された。^{[ 54 ]}この時期、バスブス家は他の指導者たちと共にベツレヘムの長を務めた。^{[ 55 ]} 1596年のオスマン帝国の税務記録と国勢調査によると、ベツレヘムの人口は1,435人で、当時パレスチナで13番目に大きな村だった。総収入は30,000アクチェに達した。^{[ 56 ]}

ベツレヘムでは小麦、大麦、ブドウに税金が課せられていた。イスラム教徒とキリスト教徒はそれぞれ別の共同体に組織され、それぞれに指導者がいた。16世紀半ばには村を代表する指導者が5人おり、そのうち3人はイスラム教徒だった。オスマン帝国の税務記録によると、キリスト教徒の人口はやや裕福であったか、ブドウよりも多くの穀物を栽培していた（穀物の方が価値の高い商品だった）。^{[ 57 ]}

1831年から1841年まで、パレスチナはエジプトのムハンマド・アリー王朝の支配下にあった。この期間中、町は地震に見舞われたほか、1834年にはエジプト軍によってイスラム教徒地区が破壊された。これは、パレスチナの農民反乱中にイブラヒム・パシャのお気に入りの忠臣が殺害されたことへの報復だったと思われる。^{[ 58 ]} 1841年、ベツレヘムは再びオスマン帝国の支配下に入り、第一次世界大戦終結までその状態が続いた。オスマン帝国の支配下では、ベツレヘムの住民は失業、強制的な兵役、重税に直面し、特に南米への大規模な移住につながった。^{[ 6 ]} 1850年代のアメリカ人宣教師は、人口が4,000人未満で、そのほとんどがギリシャ正教会に属していたと報告している。彼はまた、水不足が町の成長を制限していたとも述べている。^{[ 59 ]}

ソチンは、1870 年頃のオスマン帝国の公式村落リストから、ベツレヘムには 59 軒に 179 人のイスラム教徒、256 軒に 979 人の「ラテン人」、213 軒に 824 人の「ギリシャ人」、11 軒に 41 人のアルメニア人が住んでおり、合計 539 軒であったことを発見した。人口のカウントには男性のみが含まれていた。^{[ 60 ]}ハートマンは、ベツレヘムには 520 軒の家があることを発見した。^{[ 61 ]}

ベツレヘムは1920年から1948年までイギリス委任統治領パレスチナの一部でした。^{[ 62 ]} 1947年の国連総会のパレスチナ分割決議では、ベツレヘムは国連が管理するエルサレムの国際飛び地に含まれていました。^{[ 63 ]}ヨルダンは1948年の第一次中東戦争中にこの都市を占領しました。^{[ 64 ]} 1947年から1948年にかけてイスラエル軍に占領された地域から多くの難民がベツレヘム地域に逃れ、主に北部のアッザ（ベイト・ジブリン）とアイダ、南部のデイシェの公式難民キャンプとなった場所に定住しました。 ^{[ 65 ]}難民の流入により、ベツレヘムのキリスト教徒多数派はイスラム教徒多数派へと大きく変化しました。^{[ 66 ]}

ヨルダンは1967年の六日間戦争までベツレヘムを支配していたが、この戦争でベツレヘムはヨルダン川西岸の他の地域とともにイスラエルに占領された。六日間戦争後、イスラエルはこの都市の支配権を掌握した。

第一次インティファーダ の初期の1989年5月5日、12歳のミラド・アントン・シャヒンがイスラエル兵に射殺された。1990年8月、国会議員の質問に答えたイツハク・ラビン国防相は、監視所にいた予備役兵の一団が投石者による攻撃を受けたと述べた。監視所の指揮官である上級下士官は、作戦規則に反してプラスチック弾を2発発射した。これが少年の死因となった証拠は見つからなかった。この将校は武器の違法使用で有罪となり、5か月の禁固刑を言い渡されたが、そのうち2か月は実際に刑務所で社会奉仕活動を行った。また、降格処分となった。^{[ 67 ]}

1995 年 12 月 21 日、イスラエル軍はベツレヘムから撤退し^{[ 68 ]} 、3 日後には、ヨルダン川西岸とガザ地区に関する暫定合意に従って、同市はパレスチナ自治政府の行政および軍事支配下に入った^{[ 69 ]}。2000年～2005 年の第二次パレスチナ・インティファーダの間、ベツレヘムのインフラと観光産業は被害を受けた^{[ 70 ] [ 71 ]} 。2002年、ベツレヘムはイスラエル国防軍(IDF)による大規模な軍事反攻作戦である防衛シールド作戦の主要な戦闘地域となった^{[ 72 ]} 。IDFは、数十人のパレスチナ人戦闘員が避難していた降誕教会を包囲した。包囲は 39 日間続き、数人の戦闘員が殺害された。包囲は、13 人の戦闘員を外国に追放するという合意で終了した。^{[ 73 ]}

今日、この都市はイスラエル人入植者のための2本のバイパス道路に囲まれており、住民は37のユダヤ人居住区に挟まれて暮らしている。そこには西岸地区の入植者全体の4分の1にあたる約17万人が住んでいる。2本の道路の間の隙間は、高さ8メートルのイスラエルの西岸分離壁によって塞がれており、ベツレヘムは姉妹都市エルサレムから隔てられている。^{[ 74 ]}

ベツレヘムに何百年も住んでいたキリスト教徒の家族は、ベツレヘムの土地が収用され、家がブルドーザーで破壊され、数千戸の新しいイスラエル住宅が建設されるにつれて、立ち退きを強いられている。^{[ 75 ]}イスラエル入植地のための土地収用は、ベツレヘムの住民のための新しい病院の建設を妨げ、数十のパレスチナ人家族を農地から、キリスト教徒のコミュニティを礼拝所から隔てる障壁も妨げている。^{[ 75 ]}キリスト教徒はパレスチナ自治政府の下で迫害を受け、移住を余儀なくされていると伝えられている。^{[ 76 ] [ 77 ]}

ベツレヘムは地中海性気候（ケッペンの気候区分：Csa）で、夏は暑く乾燥し、冬は温暖で湿潤です。冬の気温（12月中旬から3月中旬）は涼しく雨が多いです。1月が最も寒い月で、気温は1  ～ 13  ℃（33～55  °F）です。5月から9月にかけては暖かく晴れた日が続きます。8月が最も暑い月で、最高気温は30℃（86  °F）です。ベツレヘムの年間平均降水量は700ミリメートル（28インチ）で、その70%は11月から1月の間に降ります。^{[ 85 ]} 

ベツレヘムの年間平均相対湿度は60%で、1月から2月にかけて最も高くなります。湿度が最も低くなるのは5月です。夜間の露は年間最大180日間発生する可能性があります。この都市は、正午頃に吹く地中海の海風の影響を受けています。しかし、ベツレヘムは、4月、5月、6月中旬にアラビア砂漠から吹く、高温で乾燥した砂塵を伴うハマシーン風の年間の波の影響も受けています。 ^{[ 85 ]}

オスマン帝国の税務記録によると、16 世紀初頭にはキリスト教徒が人口の約 60% を占めていたが、同世紀半ばにはキリスト教徒とイスラム教徒の人口が同数になった。しかし、世紀末にはイスラム教徒の住民は数えられず、記録された人口は成人男性納税者 287 人だった。キリスト教徒は、オスマン帝国全土の非イスラム教徒と同様に、ジズヤ税を支払う必要があった。^{[ 54 ]} 1867 年、アメリカ人の訪問者は、この町の人口を 3,000 ～ 4,000 人、そのうち約 100 人がプロテスタント、300 人がイスラム教徒、残りはラテン教会とギリシャ教会に属し、少数のアルメニア人がいたと述べている。^{[ 88 ]}同年の別の報告では、キリスト教徒の人口は 3,000 人、イスラム教徒はさらに 50 人だった。^{[ 94 ]} 1885年の資料によると、人口は約6,000人で、「主にキリスト教徒、ラテン人、ギリシャ人」であり、ユダヤ人は住んでいなかった。^{[ 95 ]}

1922年の国勢調査では、ベツレヘムの人口は6,658人（キリスト教徒5,838人、イスラム教徒818人、ユダヤ人2人）と記録されており^{[ 96 ]} 、 1931年には6,804人（キリスト教徒5,588人、イスラム教徒1,219人、無宗教5人、ユダヤ人2人）に増加し、近隣の郊外には506人（イスラム教徒251人、キリスト教徒216人、ユダヤ人39人）が住んでいた^{[ 97 ] 。}

1938年の村の統計では、人口は7,520人で、近隣の郊外に499人（うちユダヤ人42人）が住んでいると記載されている。^{[ 98 ]} 1945年の村の統計では、ベツレヘムの人口は8,820人（キリスト教徒6,430人、イスラム教徒2,370人、その他20人）と記載されている。^{[ 99 ]}

1948年当時、この都市の宗教構成はキリスト教徒が85%（主にギリシャ正教とローマカトリック）、イスラム教徒が13%でした。^{[ 100 ]}イスラエル当局が実施した1967年の国勢調査では、ベツレヘム市自体の人口は14,439人で、そのうちイスラム教徒は7,790人で人口の53.9%を占め、様々な宗派のキリスト教徒は6,231人で46.1%でした。^{[ 101 ]}

PCBSの1997年の国勢調査によると、ベツレヘム市の人口は21,670人で、そのうち6,570人が難民であり、市の人口の30.3%を占めていた。^{[ 92 ] [ 102 ]} 1997年のベツレヘム市の住民の年齢分布は、10歳未満が27.4%、10歳から19歳が20%、20歳から29歳が17.3%、30歳から44歳が17.7%、45歳から64歳が12.1%、65歳以上が5.3%であった。男性は11,079人、女性は10,594人であった。^{[ 92 ]} 2007年のPCBS国勢調査では、ベツレヘムの人口は25,266人で、そのうち男性が12,753人、女性が12,513人でした。住宅数は6,709戸で、そのうち5,211戸が世帯でした。平均世帯人数は4.8人でした。^{[ 103 ]} 2017年までに、人口は28,591人になりました。^{[ 93 ]}

630年代のレバントにおけるイスラム教徒の征服後、地元のキリスト教徒の多くはガッサーン朝の氏族出身のアラブ人であったにもかかわらず、アラブ化された。 ^{[ 104 ]}ベツレヘムの2つの最大のアラブ系キリスト教徒氏族、アル・ファラヒヤとアン・ナジャジュレは、ガッサーン朝に祖先を持つ。^{[ 104 ]}前者はイエメンと現在のヨルダンのワディ・ムーサ地域から移住してきたガッサーン朝の子孫であり、アン・ナジャジュレはナジュラーン出身である。^{[ 104 ]}ベツレヘムのもう1つの氏族、アル・アナトレもガッサーン朝に祖先を持つ。^{[ 104 ]}

町のキリスト教徒の割合は、20 世紀半ばから着実に減少している。^{[ 100 ] [ 105 ] [ 106 ] [ 107 ]} 1947 年にはキリスト教徒が人口の 85% を占めていたが、1998 年までにその数字は 40% にまで減少した。^{[ 100 ] [ 105 ]} 2005 年、ベツレヘム市長のヴィクトル・バタルセ氏は、「肉体的または精神的なストレスと悪い経済状況のために、キリスト教徒やイスラム教徒など多くの人々が移住しているが、キリスト教徒はすでに少数派であるため、その傾向がより顕著である」と説明した。^{[ 108 ]}パレスチナ自治政府は公式にはキリスト教徒の平等に取り組んでいるが、イスラエルによると、予防治安部隊や過激派によるキリスト教徒に対する暴力事件が発生している。 ^{[ 109 ] [ 110 ]}

2006年に、ベツレヘムの1,000人以上のパレスチナ系キリスト教徒にインタビューしたゾグビーの世論調査では、回答者の79%が、イスラエルの占領がコミュニティの移住につながる困難の原因であると答えた。^{[ 111 ]}同年、パレスチナ研究文化対話センターが市内のキリスト教徒を対象に行った世論調査では、90%がイスラム教徒の友人がいると答え、73.3%がパレスチナ自治政府（PNA）が市内のキリスト教遺産を尊重して扱っていることに同意し、78%がキリスト教徒の流出はイスラエルの封鎖によるものだと答えた。^{[ 112 ]}旧市街にある唯一のモスクは、マンガー広場にあるオマル・モスクである。 ^{[ 49 ]} 2016年までに、ベツレヘムのキリスト教徒人口はわずか16%にまで減少した。^{[ 106 ]}ベツレヘムのキリスト教徒人口の割合は、1950年代の87%から2016年には12%に減少した。^{[ 113 ]}

ピュー・リサーチ・センターの調査では、この地域のアラブ系キリスト教徒人口の減少は、キリスト教徒の出生率^がイスラム教徒よりも低いことが一因である一方、キリスト教徒が他のどの宗教グループよりもこの地域から移住する可能性が高いことも一因であると結論付けられている。^{[ 106 ] [ 114 ]}イスラム教徒のマフィアによるキリスト教徒の土地の奪取やパレスチナの司法制度の偏向が、移住につながる理由として挙げられている。^{[ 115 ]エルサレム政策}研究所の研究員であるアモン・ラムノン氏は、キリスト教徒の方がイスラム教徒よりも移住する人^{が多いのは、アラブ系}キリスト教徒の多くが教会系の学校に通い、そこでヨーロッパの言語を教えられているため、アラブ系イスラム教徒よりも西洋社会に溶け込みやすいからだと述べている。^{[ 106 ]}この地域のキリスト教徒は都市居住者の割合が高く、そのため移住して西洋社会に同化しやすい。^{[ 106 ]}キリスト教徒の流出に関する統計分析では、特にキリスト教徒の中流階級の地位と高等教育のために、経済的および教育的機会の欠如が挙げられている。^{[ 116 ]}第二次インティファーダ以降、キリスト教徒人口の 10% が都市を離れた。^{[ 108 ]}しかし、他にも多くの要因がある可能性が高く、そのほとんどはパレスチナ人全体に共通している。^{[ 117 ]}

新約聖書のルカによる福音書では、イエスの両親がナザレからベツレヘムへ旅し、そこでイエスが生まれたと記されている。^{[ 27 ]}マタイによる福音書では、ベツレヘムが誕生地であると述べられており、[ ^{129 ]ヘロデ}大王は町で「ユダヤ人の王」が生まれたと知らされ、幼児虐殺を引き起こしたと付け加えている。主の天使によってヘロデの差し迫った行動について警告を受けたヨセフは、家族とともにエジプトへ逃げることを決意した。家族は後にヘロデの死後、ナザレに定住した。

初期キリスト教の伝承では、イエスはベツレヘムで生まれたとされています。ある伝承では、ミカ書の節がメシアがそこで生まれるという預言として解釈されています。 ^{[ 130 ]} 2世紀のキリスト教弁証家ユスティノス殉教者は、著書『トリュフォンとの対話』（紀元155～161年頃執筆）の中で、聖家族が町の外の洞窟に避難し、イエスを飼い葉桶に寝かせたと述べています。 ^{[ 131 ]} 247年頃に執筆したアレクサンドリアのオリゲネスは、ベツレヘムの町にある洞窟について言及しており、地元の人々はそこがイエスの生誕地だと信じていました。 ^{[ 132 ]}この洞窟は、かつてタムーズ崇拝の場所であった可能性があります。^{[ 133 ] [ 134 ] [ 135 ]}マルコ福音書とヨハネ福音書には降誕物語は含まれておらず、イエスがナザレ出身であるとだけ記されています。^{[ 136 ]} 2005 年のArchaeology誌の記事で、考古学者のアビラム・オシュリは、イエスが生まれた当時、エルサレム近郊のベツレヘムに集落があったという証拠がないことを指摘し、イエスはガリラヤのベツレヘムで生まれたと推測している。^{[ 137 ]}しかし、他の考古学者は、当時ユダヤのベツレヘムに人が住んでいたという証拠があると主張している。^{[ 138 ] : 6–10 2011 年の}Biblical Archaeology Review誌の記事で、ジェローム・マーフィー＝オコナーは、イエスはエルサレム近郊のベツレヘムで生まれたという伝統的な立場を主張している。^{[ 139 ]}

ベツレヘムではクリスマスの儀式が3つの異なる日に行われます。12月25日はローマカトリックとプロテスタントの伝統的な日付ですが、ギリシャ正教、コプト正教、シリア正教のキリスト教徒は1月6日に、アルメニア正教のキリスト教徒は1月19日にクリスマスを祝います。ほとんどのクリスマス行列は、降誕教会の外にあるマンガー広場を通ります。ローマカトリックの礼拝は聖カタリナ教会で行われ、プロテスタントはしばしばシェパーズ・フィールズで礼拝を行います。^{[ 140 ]}

2023年と2024年には、ガザ戦争のため祝賀行事が中止された。和平合意が成立した後、2025年に再開された。^{[ 141 ]}

ベツレヘムでは、パレスチナの民間伝承に関連する聖人や預言者にまつわる祭りが祝われます。そのような祭りの1つが、毎年5月5日と6日に行われる聖ゲオルギオス（アル・ハドル）の祝祭です。祝祭の間、市内のギリシャ正教徒は行列を組んで近くのアル・ハドルの町まで行き、聖ゲオルギオス修道院周辺の水で新生児に洗礼を施し、儀式で羊を犠牲にします。^{[ 142 ]}聖エリヤの祝祭は、ベツレヘムの北にあるギリシャ正教の修道院、マル・エリアスへの行列によって記念されます。

ベツレヘムの女性刺繍職人は、花嫁衣装で知られていました。^{[ 143 ]}ベツレヘムの刺繍は、「色彩と金属的な輝きの全体的な効果」で有名でした。^{[ 144 ]}あまりかしこまらないドレスは、インディゴ染めの生地で作られ、その上に地元で織られたウールの袖なしのコート（ビシュト）が着られました。特別な機会のドレスは、翼のような袖が付いた縞模様のシルクで作られ、ベツレヘムジャケットとして知られる短いタクシレジャケットが着られました。タクシレは、ベルベットまたは広幅の布で作られ、通常は重厚な刺繍が施されていました。^{[ 143 ]}

ベツレヘムの刺繍は、衣服に使用される絹、羊毛、フェルト、またはベルベットに、金糸や銀糸、または絹糸を縫い付けて、自由で丸みを帯びた線で様式化された花模様を作り出すという点で独特でした。この技法は、「王室」のウェディングドレス（トブ・マラク）、タクシレ、既婚女性が着用するシャトウェに使用されました。この技法の起源をビザンツ帝国に求める人もいれば、オスマン帝国のエリートの正装に求める人もいます。キリスト教徒の村であったため、地元の女性たちは、重厚な刺繍と銀糸のブロケードが施された教会の祭服の細部にも触れていました。^{[ 143 ]}

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  ベツレヘムの伝統衣装
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  ベツレヘムドレスの胸当て
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  刺繍の詳細
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  パレスチナの模様が刺繍されたタクシレジャケット
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  シャトウェ（既婚女性が着用する頭飾り）

真珠貝の彫刻は、15世紀にイタリアのフランシスコ会修道士によって伝えられて以来、ベツレヘムの伝統であったと言われている。^{[ 145 ]}巡礼者の絶え間ない流れがこれらの品々の需要を生み出し、女性たちの仕事にもなった。^{[ 146 ]}この産業は、 1727年にベツレヘムを訪れたリチャード・ポコックによって注目された。 ^{[ 147 ]}

ベツレヘムには、1991年に設立されたパレスチナ遺産センターがあります。このセンターは、パレスチナの刺繍、芸術、民俗文化の保存と促進を目的としています。^{[ 148 ]}ベツレヘム国際センターは、ベツレヘムの文化に主に焦点を当てた別の文化センターです。言語とガイドのトレーニング、女性学、美術工芸品の展示とトレーニングを提供しています。 ^{[ 4 ]}

エドワード・サイード国立音楽院のベツレヘム分校には約500人の学生が在籍している。主な目的は、子供たちに音楽を教えること、他の学校の教師を養成すること、音楽研究を支援すること、そしてパレスチナの民俗音楽の研究を行うことである。^{[ 149 ]}

ベツレヘムにはいくつかの博物館があります。降誕劇場博物館では、イエスの生涯の重要な段階を描いた31の立体模型が来館者に提供されています。劇場では20分間のアニメーションショーが上演されています。ベツレヘム旧市街にあるバッド・ジャカマン博物館は18世紀に遡り、主にオリーブオイル生産の歴史とプロセスに特化しています。^{[ 4 ]} 1972年に設立されたバイトゥナ・アル・タルハミ博物館には、ベツレヘムの文化に関する展示があります。^{[ 4 ]}国際降誕博物館は、ユネスコ（国連教育科学文化機関）によって「感動的な雰囲気の中で高い芸術性」を展示するために建設されました。^{[ 4 ]}パレスチナ自然史博物館は、この種の博物館としては初めてのもので、ベツレヘム大学のキャンパスにあります。^{[ 150 ]}

2012年10月の市議会選挙で、ファタハ党員のヴェラ・バブーンが当選し、ベツレヘム初の女性市長となった。^{[ 153 ]}