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ヘブライ語聖書によれば、ユダ族（שֵׁבֶט יְהוּדָה 、Shevet Yehudah）は、ヤコブの息子ユダにちなんで名付けられた、イスラエルの十二部族の一つでした。ユダ族はユダヤ地方に居住し、その南部を占めていました。エッサイとその息子たち、そしてダビデ王もこの部族に属していました。
ユダは、申命記から列王記下までの書物に記された申命記史において中心的な役割を果たした。ソロモン王の死後、ユダ族、ベニヤミン族、ダン族、そしてレビ族は、エルサレムとヘブロンを首都とする南ユダ王国を建国した。この王国は、紀元前586年頃にバビロンに征服されるまで存続した。
部族のシンボルはライオンであり、ユダヤ美術ではしばしばライオンが描かれていた。バビロン捕囚後、部族間の区別はほぼ失われたが、「ユダ」という言葉は、イェフディ（ヘブライ語：יהודי ）を経て、「ユダヤ人」（複数形：יהודים、イェフディム）という言葉を生み出した。キリスト教やエチオピア・ユダヤ教を含む後の伝統では、「ユダ族のライオン」はメシアのシンボルとなった。
ユダ族、その征服、そして首都エルサレムがヤハウェ崇拝の中心であったことは、申命記から列王記下までの書物を含む申命記史において重要な位置を占めており、ほとんどの学者は、紀元前641年から609年にかけてのユダ族の改革者ヨシヤ王の治世中に、捕囚中および捕囚後の改変や修正を受けながらも、書物としてまとめられたことに同意している。 [ 1 ]
ヨシュア記の記述によれば、イスラエルの部族がカナンを部分的に征服した後（エブス人は依然としてエルサレムを支配していた）[ 2 ] 、ヨシュアは土地を12部族に分配した。ユダの分はヨシュア記15章[ 3 ]で、イスラエルの南部全域、特にネゲブ、ツィンの荒野、エルサレムを含むとされている。しかし、現代の学者の共通認識は、この征服は実際には起こらなかったというものである。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]他の学者は、イスラエルとカナンに関する聖書外の記述を、この征服の歴史的可能性の証拠として挙げている。[ 7 ] [ 8 ]
士師記の冒頭の言葉では、ヨシュアの死後、イスラエル人は「主」に、どの部族が最初に割り当てられた領土を占領すべきかを尋ね、ユダ族が最初の部族として特定されました。[ 9 ]士師記の記述によれば、ユダ族はシメオン族を招き、同盟を結んでそれぞれの割り当てられた領土を確保するために共に戦ったとされています。しかし、多くの学者は士師記が信頼できる歴史的記述であるとは考えていません。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]
サムエル記は、サウル王の罪深さゆえに、神が南のベニヤミン族から生まれた王家の血統を否定し、その王位をダビデ王を通してユダ族に永久に与えたことを記している。サムエル記によれば、サウルの死後、ユダ族以外のすべての部族はサウルの家に忠誠を誓い、ユダ族はダビデを王に選んだ。しかし、サウルの息子でイスラエルの王位継承者であったイシュ・ボシェトが死去すると、他のすべてのイスラエル部族は、当時ユダ族の王であったダビデを、統一されたイスラエル王国の王とした。列王記は、ソロモン王の下で統一された王国が拡大し、比類なき栄光を誇った様子を記している。大多数の学者は、ダビデとソロモンの「統一王国」の領土に関する記述は誇張されていると考えており、少数派は「統一王国」はそもそも存在しなかったと考えている。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]後者の見解に反対し、旧約聖書学者のウォルター・ディートリッヒは、紀元前10世紀頃の君主に関する聖書の物語には重要な歴史的核が含まれており、単なる後世の創作ではないと主張している。[ 16 ]
ソロモンの息子レハブアムが紀元前930年頃に即位すると、エフライム族のヤロブアム の指導の下、イスラエルの北部10部族はダビデの家から分離し、サマリアに北王国を建国した。列王記は、より大きく豊かな北の隣国に対する低い評価を容赦なく示しており、紀元前722年のアッシリアによる征服を、王国が偶像崇拝に回帰したことに対する神の報復と理解している。[ 17 ]
ユダ族、南ダン族、ベニヤミン族はダビデ王家に忠誠を誓い続けた。これらの部族はユダ王国を形成したが、紀元前586年頃にバビロンに征服され 、住民が追放されるまで存続した。
ユダヤ人がバビロン捕囚から帰還した際、残存していた部族的な結びつきは放棄された。これはおそらく、以前の部族の土地所有を再建することが不可能だったためであろう。しかし、レビ人と祭司に定められた特別な宗教的役割は維持され、エルサレムは帰還した捕囚民（北部出身者も南部出身者も含む）にとって唯一の礼拝と犠牲の場となった。
聖書の記述によれば、最盛期にはユダ族はユダ王国の有力部族であり、北東部のベニヤミン族が占める小地域と、南西部のシメオン族が占める飛び地を除いて、王国の領土の大部分を占めていた。ベツレヘムとヘブロンは、当初、ユダ族の領土内の主要都市であった。
ユダ族の領土の広さから、実際には4つの異なる地域に分かれていた。
ユダ族はくじによって、エルサレムに至るユダヤ北部と、ソドム湖にまで及ぶその広さを彼に割り当てた。この部族のくじの中には、アシュケロンとガザの町があった。[ 21 ]
トーラーによれば、この部族はヤコブの4番目の息子ユダとレアの子孫で構成されていた。聖書学者の中には、これを部族の名前を説明し、イスラエル連合の他の部族と結びつけるために後から作られた起源神話と見なす者もいる。 [ 22 ]レアが女族長であることから、聖書学者は、この部族は聖書の著者が当初のイスラエル連合の一部であると信じていたと考えている。[ 22 ]
ユダ王国の他の部族と同様に、ユダ族は古代のデボラの歌には全く登場しない。伝統的に、これは南王国が戦いに関与するには遠すぎたためだと説明されてきたが、イスラエル・フィンケルシュタインらは、南王国は詩が書かれた当時、単に取るに足らない田舎の辺境地であったという別の説明を主張している。[ 23 ]
アーロン・デムスキー教授は、シェラとその息子たちの系図記録は、 シェフェラ（すなわちユダヤ山麓）のシェラニ族の歴史の寓話であると主張している。これらの部族は、レカ（またはラキシュ）やマレシャなどの都市を建設した。彼らはまた、特にヒゼキヤ王のために陶工や職人として働いた。アッシリア人が彼らの都市を破壊した後、生き残った人々はエルサレムに逃れ、紀元前538年にバビロン捕囚がエルサレムに戻った時までに、住民と完全に同化した。[ 24 ]
ヘブライ語聖書の多くのユダヤ人の指導者や預言者は、ユダ族に属していると主張した。例えば、文学的な預言者であるイザヤ、アモス、ヨエル、ミカ、オバデヤ、ゼカリヤ、ゼパニヤは皆、この部族に属していた。[ 25 ]
新約聖書のマタイによる福音書1章1-6節とルカによる福音書3章23-34節に記されている系図では、イエスはダビデの子孫であり、マタイはソロモンを通して、ルカはナタンを通してその子孫であるとされている。[ 26 ]
ユダ王国の一部であったユダ族は、アッシリアによるイスラエルの滅亡を生き延び、代わりにバビロン捕囚の身となりました。捕囚が終わると、部族間の区別はなくなり、共通のアイデンティティが確立されました。シメオン族とベニヤミン族はユダ王国において下位の部族であったため、ユダヤ人というアイデンティティにその名を与えたのはユダ族でした。
エルサレム陥落後、バビロニア（現在のイラク）は1000年にわたりユダヤ教の中心地となった。バビロニアにおける最初のユダヤ人コミュニティは、紀元前597年にエホヤキン王がユダ族をバビロンに追放したこと、そして紀元前586年にエルサレムの神殿が破壊されたことから始まった。[ 27 ]バル・コクバの反乱後の西暦135年以降、さらに多くのユダヤ人がバビロンに移住した。[ 27 ]
巻物とその七つの封印を開くことができる「ユダ族のライオン」の勝利は、新約聖書の黙示録の著者のビジョンの一部を形成している。 [ 28 ]
14世紀の論文「ケブレ・ネゲスト」に記録され、詳細に述べられているエチオピアの伝承では、シバの女王がエルサレムのソロモン王を訪ねて帰国したイスラエル人の一行の子孫であると主張されている。シバの女王はソロモン王との間にソロモン王朝の創始者メネリク1世を身ごもった。キリスト教とユダヤ教のエチオピアの伝承では、これらの移民は主にダン族とユダ族であったとされている[ 29 ] 。そのため、ゲエズ語のモットー「モア・アンベッサ・ゼイムネゲデ・イフダ」（「ユダ族のライオンが勝利した」）は、ナザレのイエスの多くの名前の1つである。