降誕教会

降誕の洞窟として知られる聖地は、イエスが生まれた飼い葉桶だと考えられている。135年、ハドリアヌス帝は洞窟の上の土地を、ギリシャ神話の美と欲望の女神アフロディーテの恋人である人間のアドニスを崇拝する場所に改築した。 ^{[ 17 ] [ 18 ]}ヒエロニムスは420年に、洞窟はアドニスの崇拝のために聖別され、その宗派を完全に根絶するために聖なる森が植えられたと主張した。^{[ 17 ] [ 19 ]}

西暦248年頃、ギリシャの哲学者アレクサンドリアのオリゲネスは、この洞窟について次のように記している。

ベツレヘムでは、イエスが生まれた洞窟と、イエスが産着に包まれた飼い葉桶が洞窟の中にあると教えられています。そして、その地域や信仰を持たない外国人の間では、キリスト教徒が崇拝し敬うこの洞窟でイエスが生まれたという噂が広まっています。^{[ 20 ]}

この地に最初に建てられたバシリカは、コンスタンティノス1世皇帝が、母である皇后ヘレナ^{[ 21 ]}とエルサレムの司教マカリオス^{[ 22 ]}によって特定された場所に建設したものです。建設は326年に^{コンスタンティノスの命令に従ったマカリオス[23 ]の監督の}下で始まり、339年5月31日に献堂されました^{[ 24 ]。しかし}、333年にはすでにボルドー巡礼者^{[ 25 ] [ 26 ]}が訪れており、その時点ですでに使用されていました^{[ 25 ] 。}

この初期の教会の建設は、コンスタンティヌス帝の治世中のニカイア公会議に続く大規模なプロジェクトの一環として行われ、当時イエスの生涯における重要な出来事を目撃したと考えられていた場所に教会を建てることを目的としていました。^{[ 21 ] [ 27 ]}バシリカの設計は、3つの主要な建築セクションを中心にしています。 ^{[ 28 ]}

1. 東端には、多角形（かつて提案されたものの実現性の低い完全な八角形ではなく、破れた五角形）の後陣があり、床に直径約4メートルの開口部がある高台を囲んでおり、その開口部から下の降誕の地を直接見ることができる。後陣の周囲には側室のある回廊があった。^{[ 28 ]}
2. 東側の後陣に続く5つの側廊を持つバシリカで、現存するユスティニアヌス帝時代の再建版より1ベイ短い。^{[ 28 ]}
3. 柱廊のあるアトリウム。^{[ 28 ]}

この建造物は、529年または556年のサマリア人の反乱のいずれかで焼失し破壊された。後者の反乱では、ユダヤ人がサマリア人に加わったようである。^{[ 29 ] [ 7 ] [ 30 ]}

このバシリカは、529年または556年に破壊された後、ビザンツ皇帝ユスティニアヌス1世（527～565年）の主導により、6世紀に現在の形に再建されました。 ^{[ 4 ]}最近の修復作業中に行われた年輪年代学分析により、教会の壁に埋め込まれた木材の年代が545年から665年の間であることが示されており、これは皇帝の死後に行われた可能性が高いです。^{[ 31 ]}

ホスロー2世率いるペルシア軍は614年にパレスチナに侵攻し、近隣のエルサレムを征服したが、この建造物は破壊しなかった。伝説によると、司令官のシャフルバラズは教会の入り口の上に描かれたペルシアのゾロアスター教の司祭の衣装を着た三賢者の絵に心を動かされ、建物を破壊しないように命じたという。^{[ 32 ] [ 33 ]}

第1回十字軍 は1099年にエルサレムを占領した。ラテンの征服者たちは壁画という形で建物の再装飾を奨励し、聖人の像は身廊の中央と南の列柱に飾られた。これは主に個人の寄進者の発案によるもので、献辞の碑文や肖像画が頻繁に用いられていることからもわかる。聖歌隊席の北西の柱と南翼廊、そして鐘楼の下にある礼拝堂には、一連の物語場面の痕跡が残っている。^{[ 34 ]}

1131年からエルサレムに対するラテン人の支配が終わるまで、聖墳墓教会は王の戴冠式と埋葬の場所でした。 ^{[ 35 ]}ラテン人はバシリカと敷地の大規模な装飾と修復に着手し、^{[ 36 ]}その過程は1169年まで続き、^{[ 7 ]} 1165年から1169年までは、ラルフ司教とアマルリック王とビザンツ皇帝マヌエル1世コムネノスとの一種の「共同事業」によっても行われました。^{[ 37 ]}祭壇スペースにあるギリシャ語とラテン語の二言語碑文に詳述されているように、モザイク装飾はエフライムという名の画家が率いるチームによって作られました。身廊の北壁にある天使を描いたモザイクパネルの下半分にある、ラテン語とシリア語の別の二言語碑文は、おそらく地元のシリアのメルキト派であったバジルという名の画家の仕事の証拠となっています。二人のアーティストは同じ工房で共同制作を行った。^{[ 38 ]}

1187年のアイユーブ朝によるエルサレムとその周辺地域の征服は、降誕教会には何の影響も及ぼさなかった。ギリシャ・メルキト派の聖職者は教会での奉仕を認められ、同様の特権は他のキリスト教宗派にもほぼ直ちに与えられた。

1227年、教会は優美な彫刻が施された木製の扉で装飾され、その残骸は今でもナルテックスで見ることができる。アルメニア語とアラビア語の二重の碑文に詳しく記されているように、それはキリキア王ヘトゥム1世（1224年～1269年）とダマスカスの首長、サラディンの甥であるアル＝ムアッザム・イサの時代に、2人のアルメニア人修道士、アブラハム神父とアラケル神父によって作られた。^{[ 39 ]} 1229年、神聖ローマ皇帝フリードリヒ2世はスルタン・アル＝カミルと協定を結び、聖地が十字軍に返還された。降誕教会の財産は、イスラム教徒の巡礼者が聖なる洞窟を訪れることを許可されるという条件で、ラテン聖職者の所有に戻された。^{[ 40 ]}ラテン人の覇権は、おそらく1244年4月のホラズム・トルコ人 の侵攻まで続いた。その際、現在エルサレムのテラ・サンクタ博物館に保存されている教会の宝物は地下に隠され、1863年にようやく再発見された。教会は荒廃したが破壊されず、主な被害は屋根の老朽化であった。^{[ 41 ] [ 42 ]}

マムルーク朝の支配下では、この教会はギリシャ正教、アルメニア正教、コプト正教、エチオピア正教、シリア正教など、さまざまなキリスト教宗派によって使用されました。1347年、新たに設立された聖地管理区のフランシスコ会は、バシリカの北にあるかつての正統修道士の修道院の所有権を与えられました。フランシスコ会はオスマン帝国時代までベツレヘムで覇権的な役割を獲得しました。^{[ 43 ]}

13世紀後半から、巡礼者たちはマムルーク朝当局の命令による教会内部の荒廃を嘆き悲しんでいる。特に、壁と床の大理石の装飾は徐々に撤去され、完全に姿を消してしまった。^{[ 44 ]}

ブルゴーニュ公国は1448年8月に屋根の修復に資源を投入し^{[ 42 ]}、1480年には複数の地域が教会の屋根の修復に必要な物資を提供した。イングランドは鉛を、第二ブルゴーニュ王国は木材を、ヴェネツィア共和国は労働力を提供した^{[ 32 ] 。}

1516年のオスマン帝国によるパレスチナ征服後、降誕教会は長期間にわたって荒廃した。身廊は大部分が放棄され、世俗的な目的に使用された。人々が馬や牛を連れて教会に入るのを防ぐため、正面入口は壁で塞がれ、小さな扉に改造された。この扉は、訪問者がかがんで通らなければならないことから、今日まで「謙遜の扉」として知られている。^{[ 45 ]} 3つの扉を備えた高くなった内陣は、礼拝活動のために確保されていた建物の東端から身廊を完全に隔てていた。オスマン帝国時代は、異なるキリスト教宗派間の緊張の高まりが特徴であった。1637年、オスマン帝国はギリシャ正教に覇権を与え、フランシスコ会は聖なる洞窟から追放された。 1621年、アルメニア正教会のグリゴール・パロンテル総主教は、中庭の南にある一部が廃墟となった建物を購入し、そこに修道院と巡礼者のための宿舎を設立した。1639年、クレタ島の画家イェレミアス・パラダスは、ギリシャ正教会の総主教から教会を飾るための新しいイコンを描くよう依頼された。1671年には、ドシテオス2世総主教の主導でさらに工事が行われた。1675年、ドシテオスは身廊の支配権も獲得し、床と屋根の修復、そして新しいイコノスタシスの製作を推進した。フランシスコ会は1690年に権利を回復したが、1757年にギリシャ正教会が上部教会の完全な所有権と洞窟の鍵を保持する許可を得たことで、再び覇権を失った。その後、教会の改修が進められ、身廊は新たに舗装され、ベマには荘厳なイコノスタシスが設置され、主祭壇の上には木製の天蓋が建てられた。^{[ 46 ]}

屋根からの水の浸入が絶え間なく続いたため、十字軍時代のモザイク画が崩れ落ち始めたことは、16世紀以降の多くの巡礼者の記録に記されている。^{[ 47 ]}

1834年から1837年にかけての地震により、降誕教会は大きな被害を受けた。^{[ 48 ]} 1834年のエルサレム地震では、教会の鐘楼、教会が建てられている洞窟内の調度品、その他の構造物が損傷した。^{[ 49 ]} 1836年の一連の強い余震と1837年のガリラヤ地震により、さらに軽微な被害が生じた。^{[ 48 ] [ 50 ]} 1842年にギリシャ正教会が勅令を受けた後に実施した修復の一環として、当時市場として使われていた身廊と側廊、そして聖歌隊席のある教会の東側の間に壁が建設され、そこで礼拝を続けることが可能になった。^{[ 4 ]}

イエスの正確な生誕地を示す宗教的に重要な銀の星は、1847 年 10 月にギリシャ正教会によって降誕の洞窟から撤去された。^{[ 51 ] [ 4 ]}教会はオスマン帝国の支配下にあったが、1852 年のクリスマス頃、ナポレオン 3 世はオスマン帝国にカトリックのフランスを聖地のキリスト教聖地に対する「主権者」として認めさせた。^{[ 52 ]}トルコのスルタンはラテン語の碑文とともに銀の星を洞窟に戻したが、キリスト教正教のロシア帝国は権威の変更に異議を唱えた。彼らはキュチュク・カイナルジャ条約を引用し、ドナウ川流域に軍隊を派遣した。その結果、オスマン帝国は事実上以前の決定を覆し、フランスとの条約を破棄し、聖地の教会に対する主権を当面の間正教徒に回復させる勅令を発布し、地域内の緊張を高めた。そして、これらすべてが、この地域の聖地の支配権をめぐるロシア帝国とオスマン帝国の間の紛争を激化させた。

1918年、イギリス総督ロナルド・ストーズ大佐は、 1842年にギリシャ正教会によって身廊と聖歌隊席の間に建てられた壁を取り壊した。^{[ 4 ]}

聖ヒエロニムスの洞窟とキリスト降誕の洞窟を結ぶ通路は、1964年2月に拡張され、訪問者がより容易にアクセスできるようになりました。当時、アメリカ人実業家のスタンリー・スロットキンが訪れており、約5mm （0.20インチ）の不規則な破片が100万個以上もある石灰岩の瓦礫を大量に購入しました。彼はそれらをプラスチック製の十字架に封入して一般に販売し、1995年にはインフォマーシャルで宣伝されました。^{[ 53 ]}  

2002年4月の第二次インティファーダの間、この教会は1か月にわたる包囲の場となり、イスラエル国防軍（IDF）に追われていた約50人の武装パレスチナ人が教会内に立てこもった。教会内のキリスト教関係者は戦闘員に食料、水、避難場所を提供した。イスラエルのメディアは教会内のキリスト教徒が人質に取られていると主張したが^{[ 54 ]}、教会内の信者たちは自分たちと教会が敬意をもって扱われたと述べている^{[ 55 ] 。}

2014年5月27日、教会の地下にある洞窟でカーテンが燃え、軽微な損傷が発生した。^{[ 56 ]}

教会の共同所有者は2013年9月から大規模な改修工事に着手し、^{[ 57 ]}おそらく2021年に完了する予定である（修復（2013～2019年）の項も参照）。

ベツレヘムの中心広場であるマンガー広場は、降誕教会と聖カタリナ教会の前にある大きな舗装された中庭の延長線上にある。クリスマスイブには、大勢の人々がここに集まり、真夜中の礼拝を待ちながらクリスマスキャロルを歌う。

降誕大聖堂は、エルサレムのギリシャ正教総主教庁によって管理されている。典型的なローマ式バシリカ様式で設計されており、コリント式の円柱で構成された5つの側廊と、東端にある聖域を含む後陣を備えている。

バシリカへの入り口は「謙遜の扉」と呼ばれる非常に低い扉です。^{[ 73 ]}

教会の内部の壁には、かつて側壁を覆っていた中世の金色のモザイク画が残っているが、現在ではその大部分が失われている。 ^{[ 73 ]}

バシリカの元のローマ様式の床は敷石で覆われているが、床には落とし戸があり、それを開けるとコンスタンティヌス帝時代のバシリカの元のモザイク舗装の一部が現れる。^{[ 73 ]}

側廊と身廊を隔てる柱は44本あり、そのうちのいくつかは、シチリアのノルマン人の守護聖人であるアイルランドの修道士カタルド（7世紀に活躍）、デンマーク王クヌート4世（1042年頃～1086年）、ノルウェー王オーラヴ2世（995年～1030年）などの聖人の像が描かれている。^{[ 24 ]}

教会の東端は、一段高くなった内陣で構成されており、内陣は主祭壇のある後陣で囲まれ、大きな金色のイコノスタシスによって内陣から隔てられている。

建物全体に、複雑な配置の聖域灯が設置されている。

天井がむき出しになっているため、木製の梁が見えているが、これらは最近修復されたばかりだ。15世紀に行われた以前の修復では、イングランド王エドワード4世が寄贈した梁が使用され、屋根を覆うための鉛も寄贈された。しかし、この鉛はオスマン帝国によって奪われ、ヴェネツィアとの戦争で使用する弾薬として溶かされてしまった。

聖歌隊席の両側にある階段を下りると、洞窟に通じている。

降誕の洞窟は、イエスが生まれたとされる場所で、降誕教会の地下にある地下室です。主祭壇の下に位置し、通常は聖歌隊席の両側にある2つの階段からアクセスできます。この洞窟は、隣接する聖カタリナ教会からアクセスできる洞窟群の一部です。洞窟と他の洞窟をつなぐトンネル状の通路は通常施錠されています。

洞窟には、イエスが生まれた場所とされる東側の壁龕があり、そこには降誕祭壇があります。イエスが生まれた正確な場所は、この祭壇の下に、ラテン語の銘文「Hic De Virgine Maria Jesus Christus Natus Est-1717」（「ここでイエス・キリストは聖母マリアから生まれた - 1717」）が刻まれた14芒星^{[ 74 ]}の銀の星で示されています。これは1717年にカトリック教会によって設置され、1847年に（伝えられるところによればギリシャ人によって）撤去され、1853年にトルコ政府によって再び設置されました。星は大理石の床に埋め込まれ、3つのキリスト教共同体を表す15個の銀のランプに囲まれています。6個はギリシャ正教会、4個はカトリック教会、5個はアルメニア使徒教会に属しています。降誕祭壇はギリシャ正教会とアルメニア使徒教会によって維持されています。星の14の頂点の意味は、イエス・キリストの系図における3つの14世代を表している。まずアブラハムからダビデまでの14世代、次にダビデからバビロン捕囚までの14世代、そしてさらにイエス・キリストまでの14世代である。^{[ 74 ]} 14の頂点を持つ星の中央には円形の穴があり、そこから手を伸ばすと、マリアがイエスを出産した際に横たわっていたとされる元の石に触れることができる。^{[ 74 ]}

祭壇上の後陣には、キリスト降誕を描いた12世紀のモザイク画がありました。モザイク画の台座には「Gloria in excelsis Deo et in terra pax hominibus bonae voluntatis」（いと高きところでは神に栄光あれ、地には善意の人々に平和あれ）と記されていました。このモザイク画は1873年にフランシスコ会に反抗したギリシャ人によって破壊されました。^{[ 75 ]}モザイク画の断片は今でも後陣で見ることができますが、ギリシャ人やアルメニア人の典礼の際にはイコンで覆われています。

カトリック教会は、聖母マリアが生まれたばかりの赤ん坊を飼い葉桶に寝かせたとされる場所を示す「飼い葉桶の洞窟」と呼ばれる洞窟の一区画を管理している。東方の三博士の祭壇は、飼い葉桶の場所の真向かいに位置している。フランシスコ会はまた、降誕祭壇の反対側にある扉を管理しており、その扉を開けると洞窟と聖カタリナ教会の地下礼拝堂を結ぶ通路に通じている。

隣接する聖カタリナ教会は、アレクサンドリアの聖カタリナに捧げられたカトリック教会で、より近代的なゴシック・リバイバル様式で建てられています。その後、第二バチカン公会議以降の典礼の潮流に合わせてさらに近代化されました。

ここは、エルサレムのラテン総大司教がクリスマスイブの真夜中のミサを執り行う教会です。この真夜中のミサには、第二バチカン公会議以前から存在する慣習がいくつかありますが、現状維持が義務付けられています。なぜなら、現状維持は1852年にオスマン帝国で発布された勅令（フィルマン）によって法的に定められ、現在も有効だからです。

イエスの系図のレリーフは、チェスワフ・ジヴィガイによる縦3.75メートル、横4メートル（12フィート4インチ、13フィート1インチ）の彫刻で、2009年にベネディクト16世が聖地を訪れた際に贈られたもので、最近聖カタリナ教会に組み込まれました。これは、イエスの系図をアブラハムからヨセフまでと旧約聖書の象徴とともに表した、イエスの系図であるオリーブの木を表しています。上部には、両腕を広げて大地を祝福する王キリストの冠をかぶった姿が描かれています。これは、降誕の洞窟へ向かう巡礼者が通る通路沿いにあります。^{[ 76 ]}    

聖カタリナからアクセスできる洞窟にはいくつかの礼拝堂があり、その中には天使がヨセフに現れ、エジプトへ逃げるように命じたことを記念する聖ヨセフ礼拝堂^{[ 77 ]} 、ヘロデ王によって殺された子供たちを記念する無垢の聖人たち礼拝堂^{[ 78 ]} 、そして聖書をラテン語（ウルガタ訳）に翻訳していた間に彼が住んでいたと伝承されている地下の独房にある聖ヒエロニムス礼拝堂などがあります。

歴史的に裏付けられていない伝承によれば、4人のカトリック聖人の墓は降誕教会の地下、聖カタリナ教会からアクセスできる洞窟にあると言われている。^{[ 24 ]}

• ヒエロニムスの遺骨はローマのサンタ・マリア・マッジョーレ大聖堂に移送されたと言われている。
• ジェロームの弟子であり後援者でもあるポーラ
• パウラの娘、ユーストキウム
• クレモナのエウセビオスは、ヒエロニムスの弟子であった。別の伝承では、彼はイタリアに埋葬されているとされている。

降誕の洞窟と聖ヒエロニムスの洞窟に隣接するカトリック所有の洞窟には、古代の溝状の墓が数多く見られ、その一部は幼児礼拝堂の中にあります。また、降誕のバシリカの南側、ギリシャ正教側にも墓があり、これらはヘロデ王によって殺害された幼児たちの墓とされています。

研究者のハイサム・ディークによれば、教会の立ち入り禁止区域にある岩窟墓や骨片は紀元1世紀のものである。別の秘密の部屋である聖なる幼児の洞窟には、ディークによれば2000人もの頭蓋骨やその他の骨が集められているが、明らかに幼児のものではない。^{[ 79 ]}

クリスマスイブのベツレヘムで行われるカトリックの真夜中のミサは、世界中に放送される。祝祭は数時間前から始まり、要人たちがエルサレムのラテン総大司教をラケルの墓近くの街の入り口で出迎える。総大司教は青少年団体の行列に付き添われ、群衆が待つマンガー広場へと向かう。そして最後に、聖カタリナ教会でミサに参列し、その後、隣接する降誕教会へと先導する。総大司教は幼子イエスの像を運び、大聖堂の下にある降誕洞窟の銀色の星の上にそれを置く。

プロテスタントはルーテル教会か降誕教会で礼拝を行う。しかし、一部のプロテスタント教会はベツレヘム近郊の村、ベイト・サフールに行く。 ^{[ 83 ]}

13日後の正教会のクリスマスイブには、再び多くの訪問者や信者がマンガー広場に集まり、今回は東方正教会のさまざまなコミュニティの宗教指導者の行列や歓迎式典を見物する。^{[ 83 ]}

アルメニア人コミュニティのメンバーは、降誕教会の専用区画で、1月18日と19日にクリスマスを祝う最後のグループです。^{[ 80 ]}また、そこの祭壇は、それぞれのクリスマスの祝祭の際に、より小規模な宗派によっても使用されます。^{[ 80 ]}