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珊瑚海諸島地域は、オーストラリアの海外領土であり、クイーンズランド州の北東に位置する珊瑚海に広がる面積78万平方キロメートル（30万1160平方マイル）の地域です。この地域には多数の小島やサンゴ礁が含まれており、陸地の総面積は約7平方キロメートル（3平方マイル）です。ウィリス島にある気象観測所に少数の気象局職員が勤務している以外は、無人地帯となっています。
珊瑚海の島々と岩礁は1800年代初頭に地図に記され、1870年代から1880年代にかけては、一部の島々でグアノの採掘が短期間行われた。1921年にはウィリス島に気象観測所が設置された。1969年、オーストラリア議会は珊瑚海諸島地域を外部領土とする法律を可決し、1997年にはエリザベス礁とミドルトン礁をその地域に含めるよう法律が改正された。
現在、この地域はロード・ハウ島海洋公園と珊瑚海海洋公園に指定されている。これらの島々はウミガメや海鳥の重要な繁殖地であり、珊瑚海はザトウクジラや一部の魚類、ウナギ類の回遊ルートとなっている。シュノーケリング、ダイビング、釣りを楽しむ観光船も頻繁に訪れる。
珊瑚海諸島領の島々と岩礁は、1800年代初頭に初めて地図に記されました。[ 2 ]ミドルトン礁は1788年に発見され、チャールズ・ミドルトン提督にちなんで名付けられました。一方、エリザベス礁は1820年に発見されたと考えられています。 [ 3 ] 1870年代から1880年代にかけて、多くの島でグアノが採掘されましたが、恒久的な集落は築かれませんでした。[ 4 ] [ 5 ] 1800年代には、この地域で多数の難破事故が発生しました。[ 4 ]
珊瑚海の沖合の島々に対する管轄権は、歴史的に不明確であった。1900年、英国政府が発行した特許状には、クイーンズランド植民地またはイギリス領ニューギニアの一部ではない、東経154度以西の珊瑚海の島々すべてがニューサウスウェールズ植民地の境界内に含まれていた。国防省と外務省が作成した議事録には、珊瑚海の島々は1770年にジェームズ・クックがオーストラリアに対する英国の主権を宣言したことにより英国の領土となったが、「珊瑚海には英国領ではあるが英連邦の一部ではない小島や岩礁があり、また、どの国の領土にも属していない島もある」と示唆されていた。[ 6 ]ウィリス島に気象観測所が初めて設置されたのは1921年である。 [ 3 ]
1930年代、オーストラリアは、この地域における米国と日本の活動の活発化に伴い、これらの島の地位についてより懸念を抱くようになった。[ 7 ]しかし、これらの島が英国の主権下にあるのか、あるいは既にニューサウスウェールズ州またはクイーンズランド州の一部となっているのかは不明であった。英国はまた、これらの島が人間の居住を支えることができないことを考えると、これらの島に対する主権を主張できるのかどうか疑問視した。これらの曖昧さ、および第二次世界大戦による混乱により、オーストラリア政府は一時的にこれらの島の地位の調査を中止した。[ 8 ] [ 9 ]
1950年代、オーストラリア政府は、後に大陸棚条約で正式に定められた大陸棚の定義の進化に合わせて、海洋境界の見直しを開始した。連邦内閣は1957年に珊瑚海諸島に対する連邦管轄権を主張することを決定したが、これらの島々がすでにニューサウスウェールズ州とクイーンズランド州の一部であるか、イギリス領ソロモン諸島に付属しているかについての不確実性が続き、したがってこれらの管轄権の承認が必要であったため、行動は遅れた。[ 10 ] 1967年、提案された海域および水没地に関する法案について州政府と協議した後、ナイジェル・ボーエン司法長官は、「連邦政府が以前に十分な権限を行使した結果、これらの島々はすでに連邦領となっている」という理由で、連邦政府が一方的に島々を併合すべきだと提案した。[ 11 ]
1968年8月、オーストラリア政府は英国に対し、東経154度から158度の間の珊瑚海にある特定の島々について「いかなる権利または利益」も主張せず、それらの島々に対するオーストラリアの主権を認める旨の確認を要請し、これを得た。これにより、珊瑚海の「外側」の島々に関する管轄権の問題はすべて解決した。[ 12 ]
1969年珊瑚海諸島法はオーストラリア議会で可決され、 1969年9月2日に国王の裁可を受け、1969年9月30日に発効した。この法律により、指定された島々は「珊瑚海諸島領土」という名称でオーストラリアの独立した外部領土として設立され、連邦政府は他の領土と同様に条例を制定できるようになった。[ 13 ] 1982年には、領土の一部にリホウ礁国立自然保護区とコリンガ・ヘラルド国立自然保護区が設立された。 [ 3 ]
1997年に、1969年珊瑚海諸島法が改正され、エリザベス礁とミドルトン礁が領土に含まれるようになった。[ 14 ]これらの礁は、他の島々から南に約800キロメートル（500マイル）離れており、ニューサウスウェールズ州の一部であるロードハウ島に近い。当初、司法長官府は、これらの礁は「国際法委員会の大陸棚の定義に含まれると合理的にみなすことはできない」と考えていたため、この法律から除外されていたが、以前はニューサウスウェールズ州の一部とみなされていた情報源もあった。1986年、政府は司法長官府から、これらの礁は憲法第122条に基づき「連邦政府が別途取得した領土」とみなされるべきであるとの助言を受け、1987年には、 1975年国立公園および野生生物保護法に基づき、海洋国立自然保護区に指定された。[ 15 ]
2004年、結婚の定義を異性愛者に限定する1961年結婚法改正案の導入に抗議するため、サンゴ海諸島のゲイとレズビアン王国という名のミクロネーションが同領土に宣言された。活動家グループがカトー島に上陸し、プライドフラッグを掲げ、銘板を設置した。[ 16 ]このミクロネーションは、オーストラリアが同性婚を合法化した後の2017年に解散したと宣言した。[ 17 ] 2012年、旧リホウ礁国立自然保護区とコリンガ・ヘラルド国立自然保護区を含む地域をカバーするサンゴ海海洋公園が設立された。ロードハウ島海洋公園は、旧ロードハウ島海洋公園（連邦水域）とミドルトン・エリザベス礁国立海洋自然保護区に取って代わった。[ 14 ]
珊瑚海諸島領は、グレートバリアリーフに隣接する珊瑚海のクイーンズランド州沖合約78万平方キロメートルの面積を占めています。[ 3 ] [ 14 ]グレートバリアリーフの縁、東経159度10分、南緯12度と30度3分に囲まれています。[ 9 ]多数の礁と島群から成り、島々の総陸地面積は約7平方キロメートル（3平方マイル）です。[ 4 ]島々は主に珊瑚と砂で構成され、植生は限られています。[ 14 ]島々はすべて低地で、領土内で最も高い地点はカトー島にあり、海抜わずか9メートルです。[ 1 ]
これらの島々は2つのグループに分かれています。1つは北西部にあり、ウィリス島、ヘラルド島とリホウ島、ホームズ礁、ムーア礁、オスプレイ礁、ブーゲンビル礁などが含まれます。もう1つは南東部にあり、カトー島とフレデリック礁、ケン礁、ソーマレス礁が含まれます。[ 2 ]また、この地域には、タスマン海のさらに南、ロード・ハウ島の北に位置するエリザベス礁とミドルトン礁も含まれます。[ 3 ]これらの島々は熱帯気候で、 11月から4月にかけて熱帯低気圧の影響を受けることがあります。[ 4 ] [ 18 ] [ 1 ]
この地域はオーストラリア首都特別地域の法律によって統治されており、ノーフォーク島最高裁判所の刑事管轄下にある。[ 3 ] 1969年珊瑚海諸島法に基づき、オーストラリア総督はこの地域を統治するための条例を制定する権限を与えられている。[ 3 ] [ 20 ]地域開発・地方自治・準州大臣によって任命された議会秘書官がこの地域の管理を担当している。[ 14 ]オーストラリア海軍とオーストラリア国境警備隊が定期的に巡回している。[ 14 ]
島々は大部分が無人島で、ウィリス島には気象局の職員が少数いるのみである。領土内の他の島や礁には、気象観測所や灯台などの人工建造物がある。[ 3 ]無人気象観測所は、ブーゲンビル礁、カトー島、フリンダース礁、フレデリック礁、ホームズ礁、リホウ礁、クレアル礁、マリオン礁、ガネットケイに設置されている。[ 14 ]この地域は、主にグレートバリアリーフを通過する宿泊型ツアーボートの観光客によって、釣り、シュノーケリング、ダイビングのために訪れる。[ 21 ]
珊瑚海諸島領土は、エリザベス礁とミドルトン礁を含むロードハウ島海洋公園と、領土の残りの部分をカバーする珊瑚海海洋公園の2 つのオーストラリア海洋公園によってカバーされています。 [ 14 ]珊瑚海海洋公園には 6 種のウミガメが生息しており、珊瑚海諸島領土の島々や小島は、ウミガメにとって重要な繁殖地となっています。[ 1 ] [ 21 ]領土はまた、クロカジキ、アカウミガメ、淡水ウナギ、その他の種の回遊回廊としても機能しています。[ 22 ]ザトウクジラは毎年 6 月から 11 月にかけて珊瑚海諸島を回遊し、領土にはコビレナガスクジラやさまざまなハクジラ類が生息しています。[ 21 ] [ 23 ]この領土内のサンゴ礁の中には、深海ザメの多くの種を含む、サメの大群が生息している場所もある。[ 24 ]この領土の南部は、サメ、マグロ、カジキなどの捕食魚の大群が生息していることで知られている。[ 23 ]
サンゴ海の島々は海鳥の重要な繁殖地でもある。[ 1 ] [ 21 ]かつてのリホウ礁国立自然保護区とコリンガ・ヘラルド国立自然保護区を構成する島々とサンゴ礁には、36種の海鳥が生息していることが知られている。これには、アカアシカツオドリ、コグンカンドリ、オオグンカンドリ、アカオネッタイチョウの個体群が含まれる。[ 23 ]