ソシエテ諸島

最初のポリネシア人は紀元1000年頃にこれらの島々に到着したと考えられている 。^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

島民たちは、口承で伝えられてきた物語で自分たちの起源を説明する。羽毛の神タアロアは貝殻の中に横たわっていた。彼は呼びかけたが誰も答えなかったので、貝殻の中に戻り、そこで幾億年もの間過ごした。彼が出てきたとき、彼は自分の体を幾重にも重なった空のドームに変えた。体の他の部分はパパ・フェヌア、つまり大地に変えた。また別の部分はテ・トゥマ、アタ、つまり彼の男根の影にした。タアロアは言った。「私の男根に目を向けなさい。それを見つめ、大地に差し込みなさい。」彼は「オポア・イン・ハワイイ」（現在のライアテア島）に降り立った。ここはソシエテ諸島で最も神聖な場所の一つである。他の神々が創造され、それらは人々の時代に直接繋がった。高位の首長、アリイ・ラヒは、40世代前の神々の子孫であると考えられている。彼らの前では、平民は敬意を表して上半身裸になった。高位の首長たちは、礼拝所としてマラエを建てた。

ヨーロッパ人が到来する以前の世代には、「オロ・マロ・ウラ」と呼ばれる信仰、すなわち赤い羽飾りの帯の信仰が発展しました。これは首長の権力の具体的な象徴となりました。オロ信仰の主要な信者は「アリオイ」と呼ばれる人々で、彼らは一般の人々とは離れて暮らしていました。彼らは香りの良い花を身につけ、香水や緋色に染めた布で身を飾りました。各アリオイ集団の長は足首から太ももまでびっしりと刺青を施し、「ブラックレッグ」と呼ばれていました。男女ともにブラックレッグは特権階級でしたが、子供を持つことは禁じられていました。彼らの赤ん坊はすべて生まれてすぐに殺されました。彼らは豪華な贈り物を受け取り、また贈りました。彼らは幅広い芸術的技能を持ち、司祭、航海士、伝承の専門家になることができました。容姿端麗な男女だけがアリオイになることができました。彼らは誕生、死、結婚に関連する儀式において重要な役割を果たしました。^{[ 12 ]： 23-28}

ソサエティ諸島には、ライアテア島のユネスコ世界遺産であるタプタプアテア マラエがあります。^{[ 13 ]}

1767年、サミュエル・ウォリス船長率いるイギリス海軍のドルフィン号がタヒチ島に上陸した。到着時、船長と乗組員は壊血病でひどく体調を崩しており、新鮮な食料を切望していた。ヨーロッパ人たちはすぐに、島民が鉄を必死に求めていることに気づいた。鉄は木工や釣り針として重宝されていたのだ。船員たちは、若い女性や少女たちが釘と引き換えに性行為をすることを熱望していることを知った。

島民たちは船に積まれた鉄の多さに喜び、鉄を求めて船に乗り込もうとした。ウォリスは、船と船上の鉄を守るために大砲を発射したと報告している。^{[ 12 ]： 39-47}

フランスの貴族であり、船乗り、そして兵士でもあったルイ・ド・ブーガンヴィルは、1766年に世界一周航海のためフランスを出発した。 ^{[ 14 ]} 1768年にソシエテ諸島に到着した頃には、彼の乗組員は壊血病に罹患していた。乗組員の数はドルフィン号の2倍であったにもかかわらず、島民は斧、ナイフ、その他の鉄製品と引き換えに、彼らに十分な食料を提供した。^{[ 12 ] : 90–96}

ジェームズ・クックは1769年4月にタヒチに到着した。

1772年から1775年の間に、ペルー副王でスペイン人のマヌエル・アマト・イ・ジュニエは、ソシエテ諸島への3回の探検を組織した。ジェームズ・クックの探検の知らせを受け、イギリスによる島の植民地化を恐れた彼は、スペイン人船員ドミンゴ・デ・ボネチェアの指揮の下、トマス・ガヤンゴスを助手として、フリゲート艦「アギラ」号に乗船した最初の探検を命じた。2回目の探検（1774～1775年）では、ドミンゴ・デ・ボネチェアとホセ・アンディア・イ・バレラが「アギラ」号^{[ 15 ]}と「ジュピター」号^{[ 15 ]}に乗船し、ツアモツ諸島とオーストラル諸島の間にある12の島々を認識または発見し、タヒチに宣教所を設立したが、それはわずか数年しか続かなかった。健康状態が悪化していたドミンゴ・デ・ボネチェアはこの遠征中に亡くなった。^{[ 15 ]}

これらの島々は1843年にフランスの保護領となり、1880年にはフランス領オセアニア植民地（ Établissements Français d'Océanie、EFO ）という名称で植民地となった。

ソシエテ諸島は、 10の島と環礁からなるホットスポット火山列です。この列は、太平洋プレートの動きと平行に、北西65°の方向に伸びています。ソシエテホットスポット上のプレートの動きにより、島の年代は、マウピティの500万年前からメヘティアの000万年前まで減少しています。メヘティアは、最近の地震活動によって証明されたホットスポットの現在の位置であると推定されています。列の中で最も古い島であるマウピティは、少なくとも12の薄い溶岩流を持つ高度に侵食された楯状火山で、479万年前から405万年前の間にかなり急速に堆積しました。ボラボラ島は、383万年前から310万年前の間に堆積した玄武岩質の溶岩からなる、もう一つの高度に侵食された楯状火山です。溶岩は、ポストシールド岩脈によって分断されています。タハア島は、 3.39 Ma のシールド期玄武岩と、その 1.2 Ma 後に続く噴火で構成されています。ライアテア島は、シールド期玄武岩とそれに続くポストシールド粗面岩質溶岩流で構成されており、すべて 2.75～2.29 Ma の間に発生しています。フアヒネ島は、フアヒネ ヌイとフアヒネ イティという 2 つの合体した玄武岩シールド火山で構成されており、いくつかの溶岩流の後、3.08～2.06 Ma の間にポストシールド粗面岩質溶岩ドームが形成されています。モオレア島は、2.15～1.36 Ma の間に少なくとも 16 のシールド期玄武岩とポストシールド溶岩流で構成されています。タヒチ島は、タヒチ ヌイとタヒチ イティという 2 つの玄武岩シールド火山で構成されており、年代は 1.67～0.25 Ma です。^{[ 16 ]}

フランス領ポリネシアの熱帯雨林には、多種多様な希少な動植物が生息している。

何よりも、これらの島々は芳香豊かな景観で知られています。ソシエテ諸島にのみ自生するタヒチアンティアレ（学名： Gardenia taitensis）は、最も香りの強い花のひとつであり、現在では保護されています。

島々を取り囲む環礁は無数のサンゴ礁に覆われており、その周りではチョウチョウウオやクマノミが戯れている。マンタもここに生息している。

しかし、フランス領ポリネシアの水中世界の一部は、1966年から1968年にかけてフランス政府が行った核実験の影響を受けている。

島々の気候は、その規模ゆえに熱帯と亜熱帯の中間に位置する。高温多湿に加え、肥沃な火山性土壌が相まって、密集した、ほとんど立ち入ることのできない熱帯雨林が形成されている。季節は2つあり、11月から3月までの温暖な季節と、4月から10月までの涼しい季節がある。