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青銅器時代は、アジア、近東、ヨーロッパの古代社会における物質文化の発展段階を定義する考古学および人類学の用語です。古代文明または文化は、自らの銅を精錬して錫、ヒ素、または他の金属と合金化して青銅を生産するか、他の生産地域から青銅と交換して他の品物を取引した場合に、青銅器時代の一部とみなされます。青銅器時代は、石器時代に続き、鉄器時代に先行する、三時代区分体系の中間の主要な時代です。世界的な時代として捉えられる青銅器時代は、新石器時代（「新石器時代」）に続き、両者の間には銅器時代（「銅石器時代」）として知られる移行期があります。これらの技術的発展は異なる場所で異なる時期に起こったため、各地域の歴史は異なる年代体系によって枠付けられていますが、青銅器時代は紀元前3000年までに旧世界の多くの地域で始まっていました。 [ 1 ] [ 2 ]
青銅器時代の文化が最初に文字を発達させた。考古学的証拠によれば、楔形文字を使用していたメソポタミアの文化と、ヒエログリフを使用していたエジプトの文化が、最も初期の実用的な文字体系を発達させた。特定の地域では、鉄器時代の到来か文字の発達のどちらかが先に来た場合、歴史が先史時代に取って代わるため、通常は青銅器時代の終わりを示すものとみなされる。これは、文字を発達させた最も初期の地域では必ずしも当てはまらない。アメリカ大陸の考古学では、代わりに5つの時代区分が慣習的に使用されており、青銅器時代は含まれていないが、一部の文化では銅や青銅を精錬していた。1788年にヨーロッパ人が入植する以前のオーストラリア大陸では、金属加工の証拠は見つかっていない。
多くの地域では、銅のようにありふれたものではなく、比較的限られた場所にしか存在しない錫を十分に入手することが困難であったため、青銅は依然として希少で高価であった。初期の錫鉱床は沖積鉱床であり、砂金鉱床で砂金採りに使われたのと同じ方法で採掘された可能性が高い。[ 3 ]一部の社会では、青銅器時代の大部分において、中国の儀式用青銅器のように、武器やエリート層の芸術にのみ青銅が使われ、一般の農民は依然として石器を主に使用していたようである。しかし、青銅は希少であったため、積極的にリサイクルされていたことから、これを評価することは難しい。
青銅器時代の文明は、当時入手可能だった他の金属よりも硬くて耐久性のある青銅の特性のおかげで、技術的な優位性を得ました。鉄は自然に豊富に存在しますが、製錬に必要な温度が1,250 °C (2,280 °F)と高いことに加え、加工がより困難だったため、紀元前2千年紀末まで一般には利用できませんでした。[ 4 ]スズの融点が232 °C (450 °F)と低く、銅の融点が1,085 °C (1,985 °F)と中程度のことから、これらの金属はどちらも、紀元前6000年に遡り、少なくとも900 °C (1,650 °F)の温度を出すことができた新石器時代の陶器窯で加工できる範囲内でした。[ 4 ]
青銅器時代は青銅が広く使用されたことが特徴であるが、青銅器技術の導入と発展は必ずしも同時期に起こったわけではない。青銅は紀元前4千年紀半ばに北コーカサスのマイコープ文化で独自に発見されており、彼らは既知の最古の青銅の生産者となっている。しかし、マイコープ文化では砒素青銅しか存在しなかった。他の地域では、異なる時期に青銅とその関連技術が発展した。錫青銅の技術には体系的な技術が必要であり、錫は（主に錫鉱石である錫石として）採掘され、別々に精錬され、その後、熱した銅に加えて青銅合金を作る必要がある。青銅器時代は金属が広く使用され、交易ネットワークが発展した時代であった。[ 5 ]
2013年の報告書によると、最古の錫合金青銅は、セルビアのプロチュニクにあるヴィンチャ文化遺跡から出土した紀元前5千年紀半ばの箔であるとされているが、この文化は一般的に青銅器時代の一部とはみなされていない。[ 6 ]ただし、この箔の年代については議論がある。[ 7 ] [ 8 ]
西アジアと近東は、紀元前4千年紀半ばにメソポタミアのシュメール文明が興隆したことを皮切りに、青銅器時代に最初に突入した地域でした。古代近東の文化では、集約的な通年農業が行われ、文字体系が発達し、ろくろが発明され、中央集権的な政府（通常は世襲君主制の形態）が樹立され、成文法典が制定され、都市国家、国民国家、帝国が発展し、高度な建築プロジェクトに着手し、社会階層、経済・行政、奴隷制が導入され、組織的な戦争、医学、宗教が実践されました。この地域の社会は、天文学、数学、占星術の基礎を築きました。
以下の日付は概算です。
近東の青銅器時代は、前期、中期、後期に分けられます。以下の年代と段階は近東にのみ適用され、普遍的ではありません。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]ただし、一部の考古学者は、ハツォル、エリコ、ベイト・シェアンなどの都市の南レバントの物質分析に基づいて、中期青銅器時代などの期間を300年から500～600年延長する「高年代学」を提唱しています。[ 12 ]
ヒッタイト帝国は紀元前18世紀に北アナトリアのハットゥシャ で建国された。紀元前14世紀の最盛期には、ヒッタイト王国は中央アナトリア、ウガリットに至る南西シリア、そしてメソポタミア北部を領有していた。紀元前1180年以降、レバント地方の全般的な混乱（海の民の突然の到来と関連していると考えられている）の中で、王国はいくつかの独立した「新ヒッタイト」都市国家に分裂し、そのうちのいくつかは紀元前8世紀まで存続した。
紀元前2千年紀後半、西アナトリアに位置するアルザワは、トルコの湖水地方付近からエーゲ海沿岸にかけて、 南アナトリア沿いに広がっていたと考えられている。アルザワは中期および新ヒッタイト王国の西隣に位置し、時にはライバル関係にあり、またある時は属国であった。
アッスワ同盟は、紀元前1400年頃、トゥドハリヤ1世率いるヒッタイトに敗れた、アナトリア西部の諸都市の連合体であった。アルザワは、一般的にその北に位置する、より知られていないアッスワと関連付けられている。おそらくアッスワと国境を接しており、時期によってはアッスワの別名として使われていた可能性もある。
古代エジプトでは、青銅器時代は紀元前3150年頃の原王朝時代に始まった。エジプトの初期 青銅器時代は、エジプトの初期王朝時代として知られており、[ 15 ] [ 16 ]紀元前3100年頃の下エジプトと上エジプトの統一直後に始まった。一般的には、原王朝時代から紀元前2686年頃、つまり古王国の始まりまで続く第一王朝と第二王朝を含むと考えられている。第一王朝では、エジプトの神王が統治する統一エジプトとともに、首都はアビドスからメンフィスに移った。アビドスは南部の主要な聖地として残った。芸術、建築、宗教など、古代エジプト文明の特徴は、初期王朝時代に形作られた。メンフィスは、初期青銅器時代には当時最大の都市であった。地域の青銅器時代の古王国時代[ 15 ]は、紀元前3千年紀にエジプト文明が初めて継続的な複雑さと成果の頂点に達した時期に与えられた名称であり、ナイル川下流域の文明の頂点を示す3つの「王国」時代の最初のものです（他の2つは中王国時代と新王国時代です）。
エジプトの第一中間期[ 17 ]は、古代エジプト史においてしばしば「暗黒時代」と表現され、古王国の終焉から約100年間、 紀元前2181年から2055年頃まで続いた。この時代、特にその初期には、記念碑的な証拠はほとんど残っていない。第一中間期は、エジプトの支配が下エジプトのヘラクレオポリスと上エジプトのテーベという2つの地域に大まかに分かれていた激動の時代であった。これら2つの王国は最終的に衝突し、テーベの王が北部を征服し、第11王朝の後半にエジプトを単一の支配者の下に再統一した。
ヌビアの青銅器時代は紀元前2300年頃に始まった 。[ 18 ]エジプト人は紀元前2600年頃、現在のスーダンにあるヌビアの都市メロエに銅の精錬法を導入した。[ 19 ]ケルマで発見された青銅鋳造用の炉は紀元前2300～1900年のものとされている。[ 18 ]
エジプト中王国は紀元前2055年から1650年まで続いた 。この期間、オシリスの葬儀崇拝が古代エジプトの一般的な宗教を支配するようになった。この期間は、テーベを拠点として統治した第11王朝と、エル・リシュトを中心とする第12王朝[ 20 ]および第13王朝の2つの段階に分けられる。統一王国は以前は第11王朝と第12王朝から成ると考えられていたが、現在では歴史家は第13王朝の一部が中王国に属していたと考えている。
第二中間期には、古代エジプトは中王国末期から新王国初期にかけて二度目の混乱に陥り、第15王朝と第16王朝を支配したヒクソス族の支配が最もよく知られています。ヒクソス族は第11王朝時代にエジプトに初めて現れ、第13王朝で権力を掌握し始め、第二中間期にはアヴァリスとナイルデルタを支配下に置きました。第15王朝までには下エジプトを支配し、第17王朝末期に追放されました。
エジプト新王国（エジプト帝国とも呼ばれる）は、 紀元前16世紀から11世紀にかけて存在した。新王国は第二中間期に続き、第三中間期へと移行した。新王国時代はエジプトが最も繁栄した時代であり、エジプトの国力が頂点に達した時期であった。後の新王国時代、すなわち第19王朝と第20王朝（紀元前1292年～1069年）は、ラムセスという名を名乗った11人のファラオにちなんで、ラムセス朝時代 とも呼ばれる。
エラムは、メソポタミアの東に位置する、イラン以前の古代文明である。中期青銅器時代、エラムはアンシャンを中心とするイラン高原の王国群から成っていた。紀元前2千年紀半ば以降、エラムの中心はフーゼスターン低地のスーサに移った。その文化は、グティ帝国と、それに続くイランのアケメネス朝の両方において重要な役割を果たした。
オクサス文明[ 22 ]は、紀元前2300年～1700 年頃に中央アジアで栄えた青銅器時代の文化で、アムダリヤ川上流（別名オクサス川）を中心としていました。青銅器時代初期には、コペトダグのオアシスとアルティンデペの文化が原都市社会を発展させました。これはナマズガ・テペのIV層に相当します。アルティンデペは当時から主要な中心地でした。陶器はろくろで作られ、ブドウが栽培されていました。この都市発展の頂点は、紀元前2300年頃の中期青銅器時代に達成され、これ はナマズガ・デペのV層に相当します。[ 23 ]この青銅器時代の文化は、バクトリア・マルギアナ考古複合体と呼ばれています。
インダス文明に似たクリ文化[ 24 ] [ 25 ]は、紀元前2500年～2000年頃にバローチスターン南部（ゲドロシア）に位置していた。経済は農業中心であった。いくつかの場所でダムが発見されており、高度に発達した水管理システムの証拠となっている。
コナールサンダルは、2001年に押収された遺物群に基づいて提唱された、紀元前3千年紀の文化であるジロフト文化と関連付けられている。
現代の学術研究では、青銅器時代のレバントの年代は以下のように区分されている。
新シリアという用語は、初期鉄器時代を指すのに用いられる。[ 26 ]
古代シリア時代は、エブラ人の第一王国ナガルとマリオ人の第二王国によって支配されていました。アッカド人はレバントの広大な地域を征服し、その後、紀元前2000年～1600年頃にマリ、ヤムハド、カトナ、アッシリアで興ったアムル人の王国が続きました。[ 27 ]紀元前15世紀以降、アムルという用語は通常、カナンの北からオロンテス川のカデシュまで広がる地域に適用されます。
ウガリットとエジプトの最も古い接触（およびウガリット文明の最初の正確な年代）は、紀元前1971年から1926年に在位した中王国時代のファラオ、セヌスレト1世のものと特定されたカーネリアンのビーズから得られた。エジプトのファラオ、セヌスレト3世とアメンエムハト3世の石碑と小像も発見されている。しかし、彼らが最初にウガリットに到着した時期は不明である。アマルナ文書には、紀元前1350年頃にアミタムル1世、ニクマドゥ2世、およびその王妃によってウガリットから書かれたメッセージが発見されている。紀元前16世紀から13世紀にかけて、ウガリットはエジプトとキプロス（アラシヤ）と常に連絡を取り合っていた。
ミタンニは、紀元前1500年～1300年頃 に北シリアと南東アナトリアに出現した、緩やかに組織された国家であった。インド・アーリア人の支配階級によって建国され、主にフルリ人の住民を統治したミタンニは、ヒッタイトによるカッシート・バビロンの破壊によってメソポタミアに権力の空白が生じた後、地域の大国となった。建国当初、ミタンニの主要なライバルはトトメス朝エジプトであった。しかし、ヒッタイト帝国の台頭に伴い、ミタンニとエジプトは同盟を結び、ヒッタイトの支配の脅威から相互の利益を守った。紀元前14世紀に最盛期を迎えた ミタンニは、首都ワシュカンニを中心とした前哨基地を擁しており、考古学者たちはその遺跡がハブル川の源流にあると特定している。最終的にミタンニはヒッタイト、そして後にアッシリアの攻撃に屈し、最終的には中期アッシリア帝国の属州にまで縮小した。
イスラエル人は、古代近東のセム語を話す古代民族で、部族時代と王政時代（紀元前15世紀～6世紀）にカナンの一部に居住し、 [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]王政崩壊後も少数ながらその地域に居住していた。「イスラエル」という名前は、紀元前1209年頃、後期青銅器時代の終わりと鉄器時代の始まりに、エジプトのファラオ、メルネプタハによって建てられたメルネプタハ碑文に初めて登場する。
アラム人は、青銅器時代後期から鉄器時代初期にかけて、現在のシリア（聖書のアラム）を起源とする北西セム系の半遊牧民の牧畜民族でした。彼らはメソポタミアに大集団で移住し、そこで先住民のアッカド人（アッシリア人とバビロニア人）と混ざり合いました。アラム人は統一帝国を築かず、近東各地に独立した王国を分裂させていました。青銅器時代の崩壊後、彼らの政治的影響力はシリア・ヒッタイト諸国に限定され、紀元前8世紀までに新アッシリア帝国に完全に吸収されました。
メソポタミアの青銅器時代は紀元前3500 年頃に始まり、カッシート時代（紀元前1500年頃～紀元前1155年頃）で終わりました。[ 33 ]メソポタミアにおいては、通常用いられる初期、中期、後期の3つの青銅器時代への区分は用いられません。代わりに、主に美術や歴史的特徴に基づく区分がより一般的です。
古代近東の都市には数万人が住んでいた。[ 34 ] 中期青銅器時代のウル、キシュ、イシン、ラルサ、ニップル、後期青銅器時代のバビロン、カラフ、アッシュールも同様に人口が多かった。アッカド帝国（ 紀元前2335年～2154年）はこの地域の支配的な勢力となった。アッカド帝国の崩壊後、シュメール人は新シュメール帝国で復興を遂げた。アッシリアは、古アッシリア帝国（紀元前1800年～1600 年頃）とともに、アムル人の王シャムシ・アダド1世の下で地域の勢力となった。バビロン（当時は小さな行政都市）に関する最古の記述は、紀元前23世紀のアッカドのサルゴン王 の治世の粘土板に見られる。紀元前19世紀、アムル人の王朝が都市国家バビロンを建国した。それから1世紀以上後、アムル人の王朝は一時的に他の都市国家を征服し、古バビロニア時代 とも呼ばれる時代に、短命に終わった第一バビロニア帝国を築いた。
アッカド、アッシリア、バビロニアでは、公用および口語として東セム語のアッカド語 が使用されていた。その頃にはシュメール語はもはや話されていなかったが、アッシリアとバビロニアでは宗教的に使用されており、紀元1世紀までその状態が続いた。アッカド語とシュメール語の伝統は、後のアッシリアとバビロニアの文化において重要な役割を果たした。それにもかかわらず、軍事的に強力なアッシリアとは異なり、バビロニアは非土着のアムル人によって建国され、カッシート人、アラム人、カルデア人などの他の非土着民族や、アッシリアの隣人によって支配されることが多かった。[ 35 ]
何十年もの間、学者たちは中央アジアを「牧畜の領域」あるいは「遊牧民の世界」と表面的に言及してきた。研究者たちはこれを「中央アジアの空白」と呼んでいる。農業の起源に関する研究では無視されてきた5000年間である。山麓地域と氷河の融解水流は青銅器時代の農牧民を支え、彼らは中央アジアと中国の間で複雑な東西交易路を発達させ、小麦と大麦を中国に、キビを中央アジアにもたらした。[ 36 ]
バクトリア・マルギアナ考古学複合体（BMAC）、別名オクサス文明は、中央アジアの青銅器時代の文明で、紀元前2400年頃～紀元前1600年頃[ 37 ]に遡り、現在の北アフガニスタン、東トルクメニスタン、南ウズベキスタン、西タジキスタンに位置し、アムダリヤ川（オクサス川）上流を中心としていた。その遺跡は、ソ連の考古学者ヴィクトル・サリアニディ（1976年）によって発見され、命名された。バクトリアは、現在の北アフガニスタンにあるバクトラ（現在のバルク）地域のギリシャ語名であり、マルギアナは、現在のトルクメニスタンのメルヴを首都とするペルシャのサトラピー、マルグシュのギリシャ語名である。
豊富な情報から、BMACはインダス渓谷、イラン高原、そしておそらくはメソポタミアとも密接な国際関係を持っていたことが示唆されている。すべての文明はロストワックス鋳造に精通していた。[ 38 ]
2019年の研究によると、BMACは後の南アジアの遺伝子に主要な貢献をしなかった。[ 39 ]
シベリアとモンゴルの自然境界をなすアルタイ山脈は、セイマ・トゥルビノ現象と呼ばれる文化的な謎の起源地として特定されている。[ 40 ]紀元前2000年頃のこの地域の気候変動と、それに続く生態学的、経済的、政治的変化が、西は北東ヨーロッパ、東は中国、南はベトナムとタイへの急速かつ大規模な移住を引き起こしたと推測されている。 [ 41 ]この移住は、約4,000マイル（6,000km ）の国境を越えて行われた。[ 40 ]この移住はわずか5～6世代で起こり、西のフィンランドから東のタイまでの人々が同じ金属加工技術を使用し、一部の地域では馬の飼育と乗馬を行うようになった。[ 40 ]しかし、南シベリアとカザフスタン（アンドロノヴォ層）の遺跡の遺伝子検査は、青銅器技術がインド・ヨーロッパ人の東方への移住を通じて広まったことをむしろ支持している。なぜなら、この技術は西方地域ではかなり前からよく知られていたからである。[ 42 ] [ 43 ]
さらに、同じ移住によってウラル語族がヨーロッパとアジアに広がり、ハンガリー語、フィンランド語、エストニア語などの現存する言語が生まれたと推測されている。[ 40 ]
中国では、最古の青銅器は馬家窯文化遺跡（ 紀元前3100～2700年）で発見されている。[ 44 ] [ 45 ]
「青銅器時代」という用語は、西ユーラシアの考古学から中国の考古学に移されたもので、中国の先史時代の文脈で「青銅器時代」を区切る合意や普遍的に使用されている慣習はありません。[ 46 ]中国の「初期青銅器時代」は、殷王朝（ 紀元前16世紀～11世紀）の治世と同時期とされることもありますが、[ 47 ]後期青銅器時代は、5世紀以降の周王朝（紀元前11世紀～3世紀 ）と同時期とされ、鉄器時代と呼ばれていますが、中国では鉄器時代への移行が認識できないため、青銅器時代は厳密には終わらなかったという議論もあります。[ 48 ]青銅は、それ以前の翡翠芸術とともに、鉄や石と比較して儀式芸術に適した素材と見なされていました。[ 49 ]
中国における青銅冶金は、二里頭時代と呼ばれる時代に始まり、一部の歴史家はこれを殷王朝時代に位置づけていると主張している。[ 50 ]一方、二里頭遺跡はそれ以前の夏王朝に属すると考える者もいる。[ 51 ]米国国立美術館は、中国の青銅器時代を紀元前2000年頃～紀元前771年頃と定義しており、この時代は二里頭文化で始まり、西周王朝の崩壊で突然終わる。[ 52 ]
中国では青銅器が外部の影響とは無関係に独自に発展したと考える理由がある。[ 53 ]しかし、新疆で発見されたヨーロッパ系のタリムミイラによって、ヨハン・グンナー・アンダーソン、ヤン・ロムガード、アン・ジミンなどの考古学者は、西から東への伝播経路の可能性を示唆している。アン・ジミンによれば、「青銅器と鉄器の技術は当初西アジアで発展し、まず新疆地域に影響を与え、その後黄河流域に到達し、殷と周の文明の興隆に外部からの推進力を与えたと考えられる」。ヤン・ロムガードによれば、「青銅器と鉄器は、車輪付き荷車の使用や馬の家畜化と同様に、西から東へ伝播したようだ」。また、「北ユーラシアにまたがる異文化複合体」であるセイマ・トゥルビノ文化、ユーラシア草原、ウラル山脈との関連性も考えられる。[ 54 ]しかし、これまでに中国で発見された最古の青銅器は、新疆ではなく甘粛省の馬家窯遺跡で発見された。[ 55 ]
二里頭遺跡の生産は、中国中原における最古の大規模冶金産業を表している。北方のセイマ・トゥルビノ金属加工伝統の影響は、中国で最近発見された、ソケットの同じ側または反対側に下向きのフックと小さなループが付いた独特な穴あき槍先の数々によって裏付けられており、これらは南シベリアのセイマ・トゥルビノの視覚的語彙と関連付けられる可能性がある。中国北西部の冶金中心地、特に甘粛省の斉家文化と陝西省の龍山文化は、この過程において中間的な役割を果たした。[ 56 ]
中国における鉄の使用は周王朝（紀元前1046年頃～紀元前256年）にまで遡るが、その使用はごくわずかであった。紀元前6世紀に書かれた中国の文献には鉄の精錬に関する知識が記されているが、その後しばらくの間、青銅器は考古学的および歴史的記録において重要な地位を占め続けた。[ 57 ] WCホワイトは、鉄が「周王朝末期（紀元前256年）以前のどの時期にも」青銅器に取って代わることはなく、青銅器は後漢時代、すなわち紀元前221年まで、金属器の大部分を占めていたと主張している。[ 58 ]
中国の青銅器は一般的に、槍の穂先や手斧の刃のような実用的なものか、「儀式用青銅器」と呼ばれる、日常的な器や道具、武器を貴金属でより精巧に作ったものかのどちらかである。例としては、丁と呼ばれる多数の大型の祭祀用三脚が挙げられる。その他にも多くの独特な形状がある。現存する中国の儀式用青銅器は、様式化された動物の顔を含む饕餮文様で装飾されていることが多い。饕餮文様は、悪魔、象徴的な動物、抽象的なシンボルの3つの主要なモチーフタイプで現れる。[ 59 ]また、多くの大型青銅器には鋳造された銘文が刻まれており、これは現存する初期中国の文字の大部分を占め、歴史家や考古学者が中国の歴史、特に周王朝時代の歴史を組み立てるのに役立ってきた。
西周の青銅器は、現存する文献には見られない歴史の大部分を記録しており、それらの文献はしばしば様々な身分や社会階級の人々によって書かれたものである。さらに、鋳造青銅という媒体は、それらが保存する記録に写本にはない永続性を与えている。[ 60 ]これらの銘文は一般的に、日付と場所の参照、記念される出来事の名称、青銅器と引き換えに職人に贈られた贈り物のリスト、そして奉納の4つの部分に細分化できる。[ 61 ]これらの器物が提供する相対的な参照点により、歴史家はほとんどの器物を西周時代の特定の時間枠内に位置づけることができ、器物の進化とそれらが記録する出来事をたどることができる。[ 62 ]
日本列島には、大陸から移住してきた人々によって金属加工や農業技術がもたらされた弥生時代初期（紀元前300年頃）に青銅器が伝来した。青銅器と鉄器の製錬は、他の古代東アジア文明、特に古代朝鮮半島や古代中国本土からの移民や交易を通じて日本列島に広まった。鉄は主に農業用具やその他の道具に使われたが、儀式や祭祀用の工芸品は主に青銅で作られていた。[ 63 ]短剣、ハルバード、槍先などの青銅製の武器は、最初は武器として機能したが、後に弥生時代になると実用的ではない儀式用の道具へと変化した。[ 64 ] [ 65 ]
朝鮮半島では、青銅器時代は紀元前1000年～800年頃に始まった。[ 66 ] [ 67 ]遼寧省と満州南部を中心に発展した朝鮮青銅器時代の文化は、特に儀式用の物品において、独特の類型と様式を示している。[ 68 ]
無文土器時代は、装飾のない簡素な調理・貯蔵用土器を指す韓国語の名称に由来し、この時代全体を通して、特に 紀元前850年から550年の間に、土器群の大部分を占めています。無文時代は、朝鮮半島と日本列島の両方において、集約農業と複雑な社会の起源として知られています。
朝鮮半島南部の無文土器文化は、遼寧様式の青銅短剣やその他の青銅器が南半島の内陸部まで交易された時期（紀元前900年～700年頃）を経て、徐々に 青銅器の生産を取り入れた（紀元前700年～600年頃）。青銅短剣は、それを携え、イグムドン遺跡のような南海岸の中心地の高位巨石墓に埋葬された人物に威信と権威を与えた。青銅は紀元前100年頃まで、儀式や副葬品において重要な要素であった。
（日付は概算です。詳細はリンク先の記事をご覧ください。）
メヘルガルで製造された車輪のスポークの形をした銅製のお守りは、ロストワックス鋳造の一例であり、紀元前4000年頃のものとされている。[ 69 ]
インド亜大陸の青銅器時代は、紀元前3300 年頃、インダス文明の始まりとともに始まった。インダス渓谷の住民であるハラッパ人は、冶金における新しい技術を開発し、銅、青銅、鉛、錫を生産した。後期ハラッパ文化（ 紀元前1900年～1400年）は、青銅器時代から鉄器時代への移行期と重なっていたため、この移行期を正確に年代特定することは困難である。[ 70 ]
この文明の都市は、都市計画、焼きレンガ造りの家、精巧な排水システム、給水システム、大規模な非居住用建物の集積、手工芸（カーネリアン製品、印章彫刻）と冶金（銅、青銅、鉛、錫）における新しい技術で知られていた。[ 71 ]モヘンジョダロとハラッパの大都市は、おそらく3万人から6万人の人口を抱えるまでに成長し、[ 72 ]最盛期には100万人から500万人の人口を抱えていた可能性がある。[ 73 ]
ラオスのビラブリ遺跡群は、東南アジアにおける青銅冶金の起源を年代特定する上で重要な考古学的遺跡である。
タイのバンチェンでは、紀元前2100年に遡る青銅器が発見されている 。[ 74 ]しかし、バンチェンの人骨と豚骨の放射性炭素年代測定によると、一部の学者はバンチェンの青銅器時代初期は紀元前2千年紀後半であったと提唱している。[ 75 ]ミャンマーのニャウンガンでは、陶器や石器とともに青銅器が発掘されている。年代測定は現在も幅広く（ 紀元前2300年～500年）行われている。[ 76 ]チャールズ・ハイアムによって発掘されたバン・ノン・ワットは、640基以上の墓が発掘された豊かな遺跡であり、社会的価値が関連していた可能性のある複雑な青銅器が多数発見された。[ 77 ]
しかし、バン・チアンは東南アジアで最も詳細に記録された遺跡であり、冶金の最も明確な証拠がある。 紀元前3千年紀後半から紀元後1千年紀までの大まかな年代範囲で 、この遺跡には埋葬土器（紀元前2100～1700年 ）や青銅と銅をベースとした腕輪の破片などの遺物がある。この技術は、最初から現地鋳造が行われていたことを示唆している。現地鋳造は、青銅が最初に東南アジアに別の国から導入されたという説を裏付けている。[ 78 ]一部の学者は、銅をベースとした冶金は中国北西部と中央部から広東や雲南などの地域を経由して南と南西に伝播し、最終的に紀元前1000年頃に東南アジアに伝わったと考えている。[ 75 ]考古学によれば、青銅器時代の冶金は、東南アジアでは他の地域ほど社会階層化や戦争の重要な触媒ではなかった可能性があり、社会的な分布は首長制から非階層的なネットワークへと移行したと考えられる。[ 78 ]バン・ルム・カオ、バン・ナ・ディ、ノン・ノック・タ、コック・パノム・ディ、ノン・ノーなどの遺跡のデータ分析から、研究者たちは一貫して、固定的な階層構造は存在しなかったと結論付けている。[ 79 ]
新石器時代に遡る最初の青銅製の太鼓は、ドンソン太鼓と呼ばれ、ベトナム北部と中国南部の紅河デルタ地域とその周辺で発見された。これらはベトナムのドンソン文化に関連している。[ 80 ]
ベトナム北部の考古学的調査によると、冶金術の出現後に感染症の発生率が上昇したことが示されています。青銅器時代初期および中期に遡る遺跡の骨格断片には、それ以前の時代の遺跡よりも病変の割合が高いことが示されています。[ 81 ]これにはいくつかの可能性のある意味があります。1つは、人口密度の増加と土地の開墾/耕作により、細菌および/または真菌病原体との接触が増加したことです。もう1つの意味は、農業による食生活の変化により、金属時代に免疫力が低下したことです。最後の意味は、金属時代に、より毒性の強い形態に進化する感染症が出現した可能性があるということです。[ 81 ]
シュウェボ郡区のニャウンガンで青銅製の斧が発見されたことは、ビルマの青銅器時代が東南アジアの青銅器生産の初期段階と並行して紀元前1500年頃に始まったことを示唆している。[ 82 ]この期間は紀元前1500年から1000年までで、その間に銅と錫の精錬と鋳造の知識が新石器時代の交易路に沿って急速に広まったようだ。[ 83 ]
もう一つの遺跡は、18世紀の首都アマラプラの城壁内、イラワジ川近くのタウンタマン地区で、新石器時代後期から鉄器時代初期、紀元前1千年紀半ば頃に人が住んでいた場所です。[ 84 ]この時代には、小規模な交易や物々交換、アニミズムがすでに始まっていました。タウンタマン遺跡は1971年に発見され、2023年に国家行政評議会によってブルドーザーで破壊されました。 [ 85 ]
ヨーロッパにおける青銅器時代の代表的な文化をいくつか、おおよその順序で示します（年代は概算です）。
選ばれた文化は時代的に重なり合っており、示された期間は推定される範囲と完全に一致するものではない。
Radivojevic ら (2013) は、紀元前4650年頃のPločnik 遺跡から発見された錫青銅箔と、紀元前 4000 年以前のセルビアとブルガリアからの 14 点の遺物を発見したことを報告し、初期の錫青銅はこれまで考えられていたよりも一般的であり、近東で最初の錫青銅合金が作られる 1500 年も前にヨーロッパで独自に発展していたことを示した。複雑な錫青銅の製造はバルカン半島で約 500 年間続いた。著者らは、そのような複雑な青銅の製造の証拠は紀元前 5 千年紀末に消え、これは「ブルガリア北東部とトラキアの大規模な文化複合体の崩壊」と一致すると報告した。錫石錫を使用した錫青銅は、約 1500 年後にこの地域に再導入された。[ 6 ]
世界最古の金の遺物は 紀元前4600年から4200年の間に作られたもので、ブルガリアのヴァルナのネクロポリスで発見されました。これらの遺物はヴァルナ考古学博物館に展示されています。[ 87 ] [ 88 ] [ 89 ]
ダベネの宝物は、2004年から2007年にかけてブルガリア中部のカルロヴォ近郊で発掘された。宝物は18～23カラットの金製宝飾品2万点から構成されている。その中で最も重要なのは、珍しい刃を持つ金とプラチナ製の短剣である。宝物は紀元前3千年紀末のものとされている 。科学者たちは、カルロヴォ渓谷はかつてヨーロッパ中に金製宝飾品を輸出する主要な工芸中心地であったと推測している。これは世界最大級の先史時代の金の宝物の一つと考えられている。[ 90 ]
エーゲ海青銅器時代は紀元前3200年頃に始まり、文明 が初めて広範囲にわたる交易ネットワークを確立した。このネットワークは錫と木炭をキプロスに輸入し、そこで銅が採掘され、錫と合金化されて青銅が作られた。その後、青銅器は遠くまで輸出された。地中海の青銅器の一部に含まれる錫の同位体分析によると、それらは青銅器時代のブリテン島に由来する可能性がある。[ 91 ]
この頃には航海術の知識は十分に発達しており、その技術は（おそらくポリネシアの船乗りを除いて）1730年にクロノメーターが発明され、経度を正確に測定できるようになるまで、最高潮に達していた。
クレタ島のクノッソスを拠点とするミノア文明は、青銅器時代の交易を組織し、防衛していたようだ。古代の帝国は主食とは対照的に贅沢品を重視したため、飢饉を引き起こした。[ 92 ]
青銅器時代の崩壊理論は、この地域における青銅器時代の終焉の様相を説明してきた。エーゲ海地域の青銅器時代の終焉では、ミケーネ文明による地域貿易帝国の統治は、ミノア文明の覇権の衰退に続いた。[ 93 ]ミノア文明の属国のいくつかは、飢饉と疫病によって人口の多くを失った。これは、貿易ネットワークが機能不全に陥り、以前は飢饉を緩和し、栄養失調による病気を防いでいた貿易が途絶えたことを示唆している。また、この時代には、ミノア帝国の穀倉地帯である黒海の北の地域も、人口の多くを失い、おそらく作物を栽培する能力も低下したことが知られている。アナトリアの干ばつと飢饉も、貿易ネットワークを混乱させ、エーゲ海地域が青銅や高級品を入手できなくなったことで、エーゲ海の崩壊につながった可能性がある。[ 94 ]
エーゲ海の崩壊は、キプロスの森林の枯渇が青銅貿易の終焉を引き起こしたことに起因するとされている。[ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]これらの森林は後の時代にも存在していたことが知られており、実験では、青銅器時代後期の青銅生産に必要な規模の木炭生産では、50年以内に枯渇してしまうことが示されている。
エーゲ海の崩壊は、鉄製の道具が普及するにつれて錫貿易の主な正当化理由がなくなり、その貿易ネットワークが以前のように機能しなくなったことにも起因している。[ 98 ]その後、ミノア帝国の植民地は干ばつ、飢饉、戦争、あるいはその3つの組み合わせに苦しみ、容易に復興できるような帝国の遠隔地の資源にアクセスすることができなかった。
テラ火山の噴火は紀元前1600 年頃、クレタ島の北110km （68マイル）で発生した。テラ（現在ではサントリーニ島として知られている）からの津波がクレタ島の都市を破壊したという説がある。津波によってクレタ海軍は母港で壊滅し、重要な海戦で敗北した可能性がある。その結果、後期青銅器時代第2期/第3期（紀元前1450年頃）の出来事でクレタ島の都市が焼失し、ミケーネ文明がクノッソスを征服した。もし噴火がほとんどの年代学者が考えているように紀元前17世紀後半に発生したとすれば、その直接的な影響は後期青銅器時代の終わりではなく、中期から後期青銅器時代への移行期に属するが、クノッソス、そして青銅器時代社会全体の崩壊につながる不安定さを引き起こした可能性がある。[ 99 ]こうした理論の一つは、テラ島崩壊後の帝国統治におけるクレタ島の専門知識の役割を強調している。もしこの専門知識がクレタ島に集中していたとすれば、ミケーネ人はクレタ帝国の統治において政治的、商業的な誤りを犯した可能性がある。[ 100 ]
テラ島を含む考古学的発見は、噴火当時ミノア文明の中心はクレタ島ではなくテラ島にあったことを示唆している。[ 101 ]この説によれば、噴火による政治、行政、経済の中心の壊滅的な喪失、および津波によるクレタ島の沿岸の町や村への被害が、ミノア文明の衰退を招いた。弱体化した政治体、経済力と軍事力の低下、そして伝説的な富は、征服に対してより脆弱になっただろう。実際、サントリーニ島の噴火は通常紀元前1630年頃とされているが、[ 102 ]ミケーネ文明のギリシャ人が歴史記録に初めて登場するのはその数十年後の紀元前1600年頃である。[ 103 ]後期のミケーネ文明によるクレタ島（紀元前1450年頃）とトロイア（紀元前1250年頃）への攻撃は、弱体化したミノア世界に対するギリシア人の着実な侵略の継続であっただろう。[ 104 ] [ 105 ] [ 106 ]
中央ヨーロッパでは、初期青銅器時代のウネティツェ文化（ 紀元前2300～1600年）には、シュトラウビング文化、アドラーベルク文化、ハトヴァン文化など、多数の小規模な集団が含まれる。ロイビンゲンにある金製の副葬品が納められた非常に豪華な埋葬地は、ウネティツェ文化にすでに存在していた社会階層の増加を示している。この時代の墓地は小さく、数も少ない。ウネティツェ文化の後には、中期青銅器時代（ 紀元前1600～1200年）の墳丘文化が続き、これは墳丘墓への埋葬が特徴である。ハンガリー東部のケーレシュ川支流では、初期青銅器時代に最初にマコ文化が導入され、続いてオトマニ文化とジュラヴァルサンド文化が続いた。
後期青銅器時代の骨壺埋葬文化（ 紀元前1300年～700年）は、火葬埋葬を特徴としていました。これには、ドイツ東部とポーランドのルサチア文化 （紀元前1300年～500年）が含まれ、鉄器時代まで続きました。中央ヨーロッパの青銅器時代に続いて、鉄器時代のハルシュタット文化（紀元前700年～450年）が到来しました。重要な遺跡としては、ポーランドのビスクピン、ドイツのネブラ、スロバキアのヴラーブレ、スイスのツーク＝ズンプフなど が挙げられます。
ドイツの先史学者パウル・ライネッケは、青銅器A1期（Bz A1）（ 紀元前2300～2000年：三角形の短剣、平斧、石製の手首ガード、燧石の矢じり）と青銅器A2期（Bz A2）（紀元前1950～1700 年：金属製の柄の短剣、フランジ付き斧、ハルバード、穴の開いた球形の頭部を持つピン、ソリッドブレスレット）と、ハルシュタットA期およびB期（Ha AおよびB）について記述した。
アペニン文化は、イタリア中部および南部に存在した技術複合体であり、銅器時代と青銅器時代の両方にまたがっていた。カムニ族は起源が不明な古代民族で、鉄器時代に現在のロンバルディア州にあるヴァル・カモニカに居住していたが、新石器時代からこの地域には狩猟民、牧畜民、農耕民の集団が住んでいたことが知られている。
サルデーニャ島とコルシカ島に位置するヌラーゲ文明は、青銅器時代初期（紀元前18世紀）から、島々がすでにローマ化され ていた紀元後2世紀まで続いた。ヌラーゲ文明という名称は、ドルメンやメンヒルを建造した既存の巨石文化から発展した、特徴的なヌラーゲ塔に由来する。
これらの塔は、ヨーロッパで最も保存状態が良く、最大の巨石遺跡であると満場一致で考えられています。その用途については今も議論が続いており、一部の学者は記念碑的な墓、他の学者は巨人の家、他の学者は要塞、金属を溶かすための炉、牢獄、あるいは太陽崇拝のための神殿だと考えています。紀元前3千年紀末頃 、サルデーニャ島はシチリア島に、小さなドルメン（三石または多角形の形）を建設する文化を輸出し、それが墓として使われました。シチリア島の「カヴァ・デイ・セルヴィ」のドルメンがその例です。この地域から、ドルメンはマルタ島や地中海沿岸の他の国々に伝わりました。[ 107 ]
テラマーレ文化は、ケルト人の到来以前、現在のイタリア北部パダーナ平原地域およびヨーロッパ各地に存在した初期のインド・ヨーロッパ文明である。彼らは木造の高床式住居からなる四角い村に住んでいた。これらの村は陸地に建てられたが、一般的には川の近くにあり、道路は碁盤の目状に整備されていた。集落全体は要塞化された集落のような様相を呈していた。テラマーレ文化はパダーナ平原、特にモデナとボローニャの間を流れるパナロ川沿い、そしてヨーロッパ各地に広く分布していた。この文明は紀元前17世紀から13世紀にかけての中期および後期青銅器時代に発展した。
カステリエリ文化は、中期青銅器時代にイストリア半島で発展した。 紀元前15世紀から紀元前3世紀のローマによる征服まで、千年以上にわたって続いた 。その名は、この文化の特徴である要塞化された都市（カステリエリ、フリウリ語：cjastelir）に由来する。
カネグラテ文化は、中期青銅器時代（ 紀元前13世紀）から鉄器時代にかけて、現在のロンバルディア州西部、ピエモンテ州東部、ティチーノ州にあたるパダーナ平原で発展した。その名は、20世紀に陶器や金属器を納めた約50基の墓が発見されたカネグラテという町に由来する。カネグラテ文化はアルプス北西部から移住し、スイスアルプスの峠やティチーノ地方を経てパダーナ平原へと広がった。
ゴラセッカ文化は、青銅器時代後期からポー平原で発展しました。その名は、ティチーノ州に隣接するゴラセッカという地名に由来し、19世紀初頭に修道院長ジョヴァンニ・バッティスタ・ジャーニが、陶器や金属製品を含む約50基の墓を発掘し、最初の遺跡を発見しました。ゴラセッカ文化の遺跡は、ポー川、セージア川、セーリオ川の間、南はアルプス山脈まで、約2万平方キロメートル（490万エーカー）の地域に広がっており、紀元前9世紀から4世紀にかけてのものです。
グレートブリテンでは、青銅器時代は紀元前2100年頃から750年頃までと考えられています 。移住によって大陸から島々に新しい人々がやってきました。[ 108 ]ストーンヘンジ周辺の初期青銅器時代の墓で発見された遺体の歯のエナメル質の同位体研究によると、少なくとも一部の移住者は現在のスイスの地域から来たことが示されています。別の例としては、ウィットルジー近郊のマスト・ファームがあり、これまで発見された中で最も完全な青銅器時代の車輪があります。ビーカー文化は、それ以前の新石器時代の人々とは異なる行動を示し、文化の変化は顕著でした。統合は平和的であったと考えられており、初期のヘンジ遺跡の多くは新来者によって採用されたようです。豊かなウェセックス文化はこの時期にイギリス南部で発展しました。さらに、気候は悪化しており、かつては温暖で乾燥していた気候が青銅器時代が続くにつれてはるかに湿潤になり、人々は丘陵地帯の防御しやすい場所から肥沃な谷へと追いやられました。低地では大規模な畜産農場が発展し、経済成長に貢献するとともに、森林伐採の増加を促したと考えられている。デベレル・リンベリー文化は、こうした状況を利用するため、中期青銅器時代後半（紀元前1400年～1100年頃）に出現し始めた。デボンとコーンウォールは西ヨーロッパの大部分にとって主要な錫の供給源であり、銅は北ウェールズのグレート・オーム鉱山などの遺跡から採掘された。社会集団は部族であったようだが、複雑さが増し、階層構造が顕著になってきた。
それまで共同で行われていた埋葬は、より個人的なものへと変化していった。例えば、新石器時代には大きな石室墳や長墳に死者が安置されていたのに対し、青銅器時代初期には、人々は個々の墳丘（現代の英国陸地測量局の地図では一般的に墳丘として知られ、表記されている）に死者を埋葬したり、時には石塚で覆われた石棺に埋葬したりした。
イングランドで最も多くの青銅器が発見されたのはイースト・ケンブリッジシャーで、最も重要な発見は6,500点のアイルハム・ホードである。[ 109 ]銅の発見後まもなく、銅と錫を合金にして青銅を作る方法が実践された。銅と亜鉛を意図的に合金にして真鍮を作る技術は、紀元前1千年紀後半に初めてグレートブリテン島に伝わった。[ 110 ]北ウェールズのグレート・オームにある銅鉱山は、深さ70メートルに達した。[ 111 ]チェシャーのアルダーリー・エッジでは、炭素年代測定により、紀元前2280年から1890年頃に 95%の確率で採掘が行われていたことが確認されている。[ 112 ]最も古い金属加工の遺跡（サマセットのシグウェルズ）は、それよりずっと後の時代で、球形の壺型の土器によって紀元前12世紀頃と年代が特定されて いる。 500個以上の鋳型破片から識別可能な破片の中には、サマセット郡博物館に所蔵されているウィルバートン様式の剣の柄にぴったり合うものも含まれていた。[ 113 ]
大西洋青銅器時代は、文化地理学的地域としては、大西洋イベリア半島（ポルトガル、アンダルシア、ガリシア、アストゥリアス、カンタブリア、バスク、ナバラ、カスティーリャ・イ・レオン）、大西洋フランス、イギリス、アイルランドの文脈におけるさまざまな文化を含む文化複合体（紀元前2100年頃～紀元前800年/ 700年頃）であり、青銅器時代の最終段階の文化複合体としては、紀元前1350年頃から700年頃までとされています。この時代は経済的および文化的交流によって特徴づけられ、商業的な接触はデンマークや地中海にまで及んでいました。大西洋青銅器時代は、定期的な海上交易によって統合された、多くの異なる地域的な金属生産中心地によって特徴づけられました。
アイルランドの青銅器時代は紀元前2000 年頃に始まり、銅が錫と合金化され、バリーベグ型の平斧や関連する金属製品の製造に使用されました。その前の時代は銅器時代として知られ、銅製の平斧、短剣、ハルバード、錐の製造が特徴です。この時代は、初期青銅器時代（ 紀元前2000年～1500年）、中期青銅器時代（ 紀元前1500年～1200年）、後期青銅器時代（紀元前1200年～紀元前500年頃）の3つの段階に分けられます。アイルランドは、初期青銅器時代の埋葬地が比較的多く存在することで知られています。この時期に、国内のストーンサークルやストーンロウが建設されました。[ 114 ]
アイルランドの初期青銅器時代の代表的な遺物の一つに、平斧がある。平斧には主に5種類あり、ラフ・ラヴェル・クランノグ（紀元前2200 年頃）、バリーベグ（紀元前2000 年頃）、キラハ（紀元前2000 年頃）、バリーバレー（紀元前2000年～1600 年頃）、デリーニギン（紀元前1600 年頃）のほか、斧の形をした金属のインゴットが多数存在する。[ 115 ]
北ヨーロッパの青銅器時代は 紀元前2千年紀（ウネティツェ文化、骨壺墓地文化、墳丘文化、テラマーレ文化、ルサチア文化）に及び、紀元前600年頃まで続いた。北 青銅器時代は、スカンジナビア先史時代の時代区分であり、紀元前1700年～500 年頃の青銅器時代の文化でもあり、遺跡は東はエストニアまで広がっていた。後期新石器文化に続くもので、文字資料がないため、その民族的・言語的類似性は不明である。その後、ローマ以前の鉄器時代が続いた。
北ヨーロッパの青銅器時代の文化は比較的遅れて出現し、交易を通じて成立したが、遺跡からは羊毛、木材、中央ヨーロッパから輸入された青銅や金で作られた豊富で保存状態の良い遺物が発見されている。多くの岩絵には船が描かれており、石船として知られる大きな石の埋葬記念碑は、海運が重要な役割を果たしていたことを示唆している。何千もの岩絵には船が描かれており、そのほとんどは戦争、漁業、交易のために縫い合わせた板張りのカヌーを表していると考えられる。ヒョルトスプリング船が示すように、これらの歴史は新石器時代にまで遡り、ローマ以前の鉄器時代まで続いている可能性がある。この時代の塚や岩絵の遺跡は数多く存在する。青銅や金の遺物が多数発見されている。青銅器時代には北欧諸国に文字言語は存在しなかった。岩絵の年代は、描かれた遺物との比較によって特定されている。
ヤムナヤ文化（紀元前3300年頃～2600 年頃）は、ポントス・カスピ海ステップ地帯の後期銅器時代／初期青銅器時代の文化であり、初期のインド・ヨーロッパ人と関連している[ 116 ] [ 117 ]。このステップ地帯では、ヤムナヤ文化に続いてカタコンベ文化（紀元前2800年頃～ 2200年頃）とポルタフカ文化（紀元前2800年頃～2200年頃）が発展した。北方の森林ステップ地帯で密接に関連していた縄目文土器文化（紀元前3000年頃～2350年頃）は、ファチャノヴォ文化（紀元前2900年頃～2050年頃）とともに東方に広がり、その後アバシェヴォ文化（紀元前2200年頃～1850年頃）とシンタシュタ文化（紀元前2200年頃～1750年頃）へと発展した。最古の戦車はシンタシュタの埋葬地で発見されており、アバシェボ文化ではさらに古い戦車使用の証拠が見つかっている。シンタシュタ文化は東方へと拡大し中央アジアにまで広がり、アンドロノボ文化となった一方、スルブナヤ文化（紀元前1900年頃～1200年頃）は東ヨーロッパで戦車の使用を継続した。
北コーカサスのマイコープ文化の砒素青銅器は紀元前4千年紀頃のものとされている。[ 118 ]この革新により、砒素青銅器技術は南ヨーロッパと東ヨーロッパに広まった。[ 119 ]
鉄と銅の精錬は、アフリカのほとんどの地域でほぼ同時期に出現した。[ 19 ] [ 120 ]そのため、エジプト以外のほとんどの古典期アフリカ文明では、明確な青銅器時代は経験されなかった。鉄の精錬の証拠は、紀元前900～800年頃のナイジェリア 、紀元前700～500年頃のルワンダとブルンジ、紀元前300年頃のタンザニアで、銅の精錬よりも前か同時期に出現している。[ 120 ] [ 121 ] [ 122 ]
銅と鉄の冶金技術がサハラ以南のアフリカで独自に発展したのか、それとも北アフリカやインド洋からサハラ砂漠を越えて外部から伝わったのかについては、長年にわたり議論が続いています。[ 120 ]独自発展説と外部伝来説の証拠は乏しく、活発な学術的議論の対象となっています。[ 120 ]学者たちは、サハラ以南のアフリカにおける考古学的研究の相対的な不足と長年の偏見の両方が、この大陸の先史時代の冶金技術に対する私たちの理解を制限したり、偏らせたりしていると指摘しています。[ 121 ] [ 123 ] [ 124 ]ある学者は、歴史的知識の現状を次のように特徴づけています。「サハラ以南のアフリカにおける冶金技術の歴史が複雑であると言うのは、おそらく控えめな表現でしょう。」[ 124 ]
銅の製錬は、この地域で鉄の製錬が出現する以前から西アフリカで行われていました。銅製錬炉の証拠は、紀元前2200年頃のものとされるニジェールのアガデス 近郊で発見されています。[ 121 ]しかし、紀元前1000年以前のこの地域での銅生産の証拠については 議論があります。[ 125 ] [ 19 ] [ 121 ]銅の採掘と製錬の証拠は、紀元前800～400年頃の小規模生産を示唆するモーリタニアのアクジュットで発見されています。[ 121 ]
南米のモチェ文化は独自に青銅の精錬を発見し発展させた。[ 126 ]青銅技術はインカによってさらに発展し、実用品や彫刻に使用された。[ 127 ]後にメキシコ西部で限定的な青銅精錬が出現したことは、その地域がアンデス文明と接触したか、あるいは独自に技術を発見したことを示唆している。アルゼンチン北西部のカルチャキ族は青銅技術を持っていた。[ 128 ]
青銅器時代の文明の発展において、貿易と産業は重要な役割を果たした。[ 129 ]古代メソポタミアとエジプトで発見されたインダス文明の遺物から、これらの文明が互いに交流していただけでなく、交易も行っていたことは明らかである。初期の長距離交易は、香辛料、織物、貴金属などの贅沢品にほぼ限定されていた。これにより、これらの製品を豊富に持つ都市は富裕になっただけでなく、歴史上初めて文化の混交が起こった。[ 130 ]
交易路は陸上だけにとどまらなかった。最初にして最も広範囲に及ぶ交易路は、ナイル川、ティグリス川、ユーフラテス川といった河川沿いに築かれ、これらの河川沿岸に都市が発展した。後にラクダが家畜化されたことも、インダス川流域と地中海を結ぶ陸上交易路の発展を促した。これにより、キャラバンルートの終点となる宿屋や港のある場所に町が出現するようになった。
やや誤解を招く用語「海の民」は、ルッカ、シェルデン、シェケレシュ、テレシュ、エクウェシュ、デニエン、シキル / チェッカー、ウェシェシュ、ペリセト (ペリシテ人) の民族名を包含する。[脚注: 現代の用語「海の民」は、新王国時代のエジプトのいくつかの文献に「島々」を起源とする民族として登場する人々を指す (表 1–2、アダムスとコーエン、本書、概要については、例えばドリュース1993、57 を参照)。タイトルの「海の民」という用語に引用符を使用しているのは、この一般的に使用されている用語の問題点に注意を促すためである。注目すべきは、「海の」という表現は、シェルデン、シェケレシュ、エクウェシュに関してのみ登場することである。その後、この用語は、ペリシテ人を含むいくつかの民族名にやや無差別に適用されるようになった。ペリシテ人は、メレンプタハとラムセス3世の治世中に北から侵略してきた民族として最初に登場している（例えば、Sandars 1978、Redford 1992、243、注14を参照。一次資料と二次資料の最近のレビューについては、Woudhuizen 2006を参照）。以降、「海の民」という用語は引用符なしで表記する。
紀元前1200年頃に「海の民の大移動」が起こったという説は、メルネプタハ王の治世とラムセス3世の治世のエジプト碑文に基づいているとされている。しかし、碑文自体には、そのような移動はどこにも記されていない。エジプト学者の一人（ヴォルフガング・ヘルク）は最近、エジプトの文献が「海の民」について述べていることを検討した結果、不明瞭な点もあるものの、「一つ確かなことは、エジプトの文献から『民族大移動』という説は成り立たないということだ」と述べている。つまり、この移動説は碑文そのものではなく、その解釈に基づいているのである。
モヘンジョ・ダロとハラッパにはそれぞれ3万人から6万人（前者はそれ以上）の人々が暮らしていたと考えられている。これらの都市をはじめとする各地への物資供給には水運が不可欠だった。とはいえ、大多数の人々は農村部に居住していた。インダス文明が最盛期を迎えた頃、インド亜大陸には400万から600万人が暮らしていたと推定される。
インダス川流域の巨大な潜在力は、人口の大幅な増加を可能にした。成熟期ハラッパ文明の終わりまでに、ハラッパ人の人口は100万人から500万人と推定されているが、これはおそらくこの地域の収容能力をはるかに下回る数であった。