ラオス、ビラブリー複合施設

ヴィラブリー遺跡群は、ラオスのサワンナケート県にある考古遺跡で、鉄器時代の銅の製錬と採掘が行われていたことが分かっています。ヴィラブリー遺跡群は、東南アジアにおける青銅冶金の起源がいつ始まったのかという点で、考古学者にとって重要な意味を持っています。この遺跡は紀元前400年～紀元後500年頃、あるいは紀元前1000年～紀元前400年頃のものと推定されており、東南アジアの鉄器時代と青銅器時代の両方に相当します。

この遺跡には、銅、青銅合金、青銅に続く鉛の痕跡があり、この地域の冶金に役立つ膨大な量の材料源を示しています。これにより、ビラブリ複合遺跡は青銅器時代と鉄器時代に技術を進歩させるためのすべての資源を持っているため、この地域のすべての権力を握ることになります。^{[ 1 ]}ビラブリ複合遺跡とこの地域には、ドラゴンフィールド、プンバロ、テンカム南D、カノンA2、マラカイト洞窟などの鉱山遺跡があります。これらの遺跡はすべて鉄器時代を示していますが、プンバロは青銅器時代の採掘を明らかにしており、考古学者にとって難題となっています。^{[ 2 ]}このような研究は、東南アジアの人々が金属を取引し、採掘技術を共有していた正確な時期を見つけて理解するために、ビラブリ複合遺跡にとって不可欠です。この地域には、プラチャン渓谷など、ビラブリ複合遺跡と多くの類似点を共有し、東南アジアの人々の継続性を明らかにしている他の遺跡もあります。^{[ 2 ]}

サワンケット県のビラブリ複合施設は、アンナン山脈の谷に位置し、海抜約250メートルから600メートルです。^{[ 2 ]}谷にあるとはいえ、海抜はかなり高く、山脈気候の特徴を示しています。アンナン山脈は冶金用の材料が豊富であったため、鉱業において重要な役割を果たしました。これが、サワンケット県に鉱山が多数存在する理由です。この場所はセポン盆地にも位置しており、海洋堆積物と石炭紀の大陸性河川堆積物があります。^{[ 3 ]}鉱床は盆地の堆積岩にあり、孔雀石、藍銅鉱、赤銅鉱、天然銅などの良質な層があるため、東南アジアの人々がこの地域から鉱石を採掘していたのは理にかなっています。^{[ 3 ]}ビラブリ複合鉱床から採掘された銅は、厚さ100メートルの硫化物鉱床から採掘されたもので、これは東南アジアの人々にとって鉄器時代/青銅器時代には豊富な鉱石量であった。 ^{[ 3 ]}アンナン山脈の硫化物鉱床の数は、サワンケット県の山脈と盆地に沿って多数の鉱山があったため、しばらくの間、人々に供給した。^{[ 3 ]}

ビラブリ複合施設で発見された物質には、銅、銅合金、孔雀石、輝銅鉱などがあります。鉱石を精錬した際に生じる廃棄物であるスラグの小さな破片も、これらの場所で発見されています。^{[ 1 ] [ 4 ]}

この複合遺跡には円錐形のインゴットが豊富に存在する。発見されたインゴットのほとんどは直径が40～50ミリメートル、質量が32～84グラムである。これらはほぼ純粋な銅でできている。^{[ 1 ]}

発掘調査により、炭酸銅の一種である孔雀石（Cu ₂ (CO ₃ )(OH) ₂ ）がビラブリ複合岩体中に豊富に存在することが分かった。二次的な硫化銅である輝銅鉱（Cu ₂ S）も複合岩体の多くの場所で発見されており、孔雀石の破片の近くや混ざった状態で見つかることが多い。^{[ 1 ]}

発掘や採掘では、銅合金製の遺物、るつぼ、スラグの破片も発見されており、これらはすべて鉱石の採掘だけでなく製錬も行われていた証拠である。^{[ 1 ]}

ビラブリ遺跡群における採掘の証拠としては、採掘坑道や採掘された物質の痕跡などが挙げられる。同遺跡群には、カノンA2やテンカム南Dなどの遺跡で採掘坑道を支える古代の木造構造物が存在する。^{[ 2 ]}カノンA2では、考古学者が130以上の保存状態の良い採掘坑道を発見している。これらの坑道の木材は、約2000年前のものと推定される。これらの遺跡で発見された坑道は完全に垂直で、木製の支持構造物は8つの尖った星形パターンで作られており、角は籐の繊維で接続されている。地面と支持梁を隔てるために、竹や籐のシートで作られた壁がある。 ^{[ 2 ]}

カノンA2の採掘坑は、約60メートル×20メートル（約200フィート×100フィート）の大きさです。この地域の坑道のほとんどすべてが深さ約14.5メートル（約47フィート）ですが、1つは地下23メートル（約75フィート）まで掘り下げられています。カノンA2の支柱から出土した籐の束や木材の小さな破片は、放射性炭素年代測定により西暦61±38年と紀元前192±39年と判明しています。^{[ 2 ]}

テンカム南Dで発見された鉱山坑道は、カノンA2のものとは構造が異なっている。カノンと同様に丸みを帯びた星形をしているが、斜めの支柱が追加されているもの、四角形のもの、構造が全くないものなどがある。^{[ 2 ]}四角形の坑道は地表から約20メートル（約65フィート）の深さまで達し、各角は籐の繊維で繋がっている。構造のない坑道は、支柱がなく、垂直の柱、竹、籐のシートでできた長い壁があるだけなので、別の露天掘り鉱山である可能性がある。この「坑道」は放射性炭素年代測定により紀元前152±28年頃のものとされているが、四角形の坑道から出土した竹は紀元398±27年のものとされている。^{[ 2 ]}

ヴィラブリ複合遺跡での採掘のその他の証拠としては、鉱山で発見された原材料があり、放射性炭素年代測定により同時期のものと判明している。銅、青銅、青銅合金、孔雀石、輝銅鉱などが複合遺跡内の様々な場所で発見されている。^{[ 3 ] [ 1 ]}銅の採掘と製錬の証拠が存在する先史時代の遺跡は全部で5つしかなく、ヴィラブリはそのうちの1つである。^{[ 4 ]}

ヴィラブリ遺跡群とその近隣の遺跡の放射性炭素年代測定結果が矛盾しているため、これらの遺跡が鉄器時代か青銅器時代のどちらに属するのかという議論が巻き起こっている。ヴィラブリがあるタイ北東部とラオス中部の青銅器時代は紀元前1500年頃から紀元前500年頃であった。 ^{[ 5 ]}鉄器時代はそれよりも新しく、紀元前400年頃から紀元後400年頃であった。^{[ 2 ]}

鉱山坑道の放射性炭素年代測定によると、紀元前1000年から紀元後700年の間に銅採掘に使用されていたことが分かります。しかし、ビラブリの遺跡の大部分は鉄器時代に属しています。^{[ 1 ]}近隣の遺跡の1つであるプーン・バオロが、この議論の主な原因となっています。プーン・バオロの証拠は紀元前450年以前のものと年代測定されており、ラオスの鉄器時代の年代からわずかに外れています。^{[ 2 ]}

一部の考古学者によると、これはヴィラブーリー遺跡群が青銅器時代から重要な鉱業と銅生産の地域であり、その後鉄器時代に製錬やその他の生産活動がより活発になったことを示しているにすぎない。さらに、銅生産は鉄器時代を通して、さらには西暦500年から700年または800年までの「原史時代」の数百年間にも繁栄したと考える人もいる。^{[ 1 ]}

ビラブリ複合遺跡に似た遺跡として、プラチャン渓谷のフーロン遺跡とカオウォン遺跡があり、両者の関連性につながる証拠において同様の結果が示されています。^{[ 2 ]}その関連性は、考古学者によって発見された銅製遺物に含まれる鉛同位体であり、ビラブリ複合遺跡のものと類似した特徴が明らかになりました。^{[ 2 ]}これは、同様の技術が東南アジアで広く普及しており、技術を通じたコミュニケーションという側面を生み出していることを裏付けています。政治的/社会的な類似性の証拠はありませんでしたが、フーロン遺跡またはカオウォン遺跡の証拠は、考古学者が状況を理解するための新しい道へと導く可能性のある異なる像を示しています。^{[ 2 ]}これは、東南アジアの人々が鉱業や冶金の形態を発展させ、その知識を他のグループに伝えることができたという、彼らの複雑さの可能性を示しています。フーロン遺跡とカオウォン遺跡で画期的な証拠が得られたにもかかわらず、冶金生産以外の地域の文明に貢献する疑問が依然として生じています。また、階層構造を持たない鉱夫たちが、プラチャン渓谷のフーロンやカオウォンのポスト国家生産者たちと交流していた可能性もある。^{[ 2 ]}