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デイビッド・キーズは考古学特派員兼ジャーナリストである。 1986年からロンドンを拠点とする日刊紙「インディペンデント」の考古学特派員を務めており[ 1 ]、歴史的な気候変動に関する著述家であり、考古学をテーマにしたテレビ番組にも寄稿している[ 2 ] 。
彼が著した、西暦6世紀の気候災害に関する著書『大災害：現代世界の起源を探る』（2000年）は賛否両論の評価を受けた。彼と彼の理論は、PBSのシリーズ番組『死者の秘密』の2000年のパイロット版で取り上げられた。
キーズの著書『カタストロフィ：現代世界の起源に関する調査』（2000年）では、6世紀から7世紀にかけてキリスト教圏を含む全世界で自然災害が発生し、それが古代文明の終焉と、現在中世として知られる時代の始まりにつながったという説が唱えられている。キーズの著作は、マイク・ベイリーの『出エジプト記からアーサー王へ：彗星との破滅的な遭遇』（1999年）の研究をさらに発展させたもので、ベイリーの著書では、この出来事の主な証拠として、年代学（紀元540年頃の狭い環状構造で示される）、グリーンランドの氷床コアの酸性度（火山活動を示唆）、エフェソスのヨハネ、プロコピオス、カッシオドルスといった歴史家による、太陽の光量の減少を含む気候変動に関する記述などが挙げられる。キーズは東アジアからの情報も加えて、独自の説を展開している。[ 3 ]彼はその変化を西暦535年に東アジアで発生した火山活動、おそらくクラカタウ火山によるものだと考えている。[ 4 ]
この作品は賛否両論の評価を受けている。パブリッシャーズ・ウィークリーはこの本を批判し、「大きな主張には大きな証拠が必要だが、キーズは自分の論文に合うように歴史を再構成し、紀元前1500年に彗星が地球に衝突したというヴェリコフスキーの理論を彷彿とさせるやり方で、その説明力を執拗に過剰に利用している」と書いている[ 5 ]。
マルコム・W・ブラウンによるニューヨーク・タイムズ・ブックレビューの主に批判的な書評は、「それでも、この本は真剣に受け止めなければならない。なぜなら、現実の危険に脅かされている世界で生き残ることは、非常に細い糸でかろうじて繋がっているということを思い出させてくれるからだ」と結論付けている。[ 4 ]
イギリスの考古学者ケン・ダークは、「本書で提示されている証拠の多くは、質の低い情報源に基づいているか、あるいは単に間違っているため、非常に議論の余地がある。[...] それにもかかわらず、世界的な範囲と、西暦6世紀を広範囲にわたる変化の時代として強調している点は注目に値する。本書には、多くの人にとって新しいであろう、あまり知られていない情報も含まれている。しかし、本書は中心となる主張を実証できておらず、議論されている多くの変化に対する説得力のある説明も提供していない」とコメントした。[ 6 ] [ 7 ]考古学者ブライアン・M・フェイガンは、本書を「調査報道」であり、「興味深く、時には説得力のある物語（そして優れたテレビ番組）」と評し、「キーズが短期的な気候変動の重要性に注意を喚起しているのは正しいが、現在の知識レベルでは、決定論的でやや扇情的に書かれた『大災害』は行き過ぎだ」と結論付けた。[ 8 ]
キーズは、イギリスが共和制になることに警鐘を鳴らしてきた。チャールズ3世とカミラの戴冠式の数日後にインディペンデント紙に掲載された記事の中で、彼は次のように書いている。「主要国における君主制廃止のほとんどの例では、君主制の終焉に続いて右派が強化され、民主主義、正義、平等、自由が侵食された。」[ 9 ]