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ドーバー青銅器時代の船は、イギリスでこれまでに発見された20隻にも満たない青銅器時代の船のうちの1隻です。紀元前1575年から1520年頃のもので、ほぼ完全な形で残っている世界最古の船の1つと言えるでしょう（それより古い船の発見は小さな断片で、中には1平方メートルにも満たないものもあります）。ただし、紀元前2500年のクフ王の船など、さらに古い船も存在します。この船は、オーク材の板をイチイの紐で縫い合わせて作られました。この技法はイギリスの先史時代に長く用いられており、最も古い例としては、イースト・ヨークシャーで発見されたより細長いフェリビー船が知られています。船の9.5メートルほどの長さの部分がドーバー博物館に展示されています。
1992年9月28日、フォークストンとドーバーを結ぶ新しいA20号線を建設していたノーウェスト・ホルスト社の建設作業員が、カンタベリー考古学トラストの考古学者たちと協力して、3500年前のものと推定される大型の先史時代の船の残骸を発見した。これは、イングランドの中期青銅器時代にあたる紀元前1500年頃のものと推定される。
船は海岸から200メートル内陸、道路の下6メートルの地点に埋まっており、埋没場所は建物の方へ広がっていた。建物の近くを掘り進むのは危険すぎると判断されたため、船の未知の長さが地中に残されたままとなった。過去にこのような船を丸ごと引き抜こうとする試みは失敗に終わったため、船をいくつかの部分に切断して引き出し、後で組み立て直すことにした。約1か月の発掘の後、最終的に9.5メートルの船が回収された。完全な船の実際の大きさに関するさまざまな見解によって、この9.5メートルは船の全長のおよそ3分の2に相当する可能性がある。船はローマ時代の港壁の建設によって部分的に損傷を受けていた。東側の割れ目が他の木片で埋められていたことなど、埋没する前に何度か修理された痕跡が見られた。[ 1 ]
この地域で発見された縫い合わせ板張りの船はすべて河口で発見された。それらは2つの年代に分かれて発見された。6隻の船は紀元前2千年紀前半のものである。ハンバー河口付近では、キルンシーで1隻、フェリビーで3隻（#1、#2、#3）が発見された。この時代の船はドーバーとウェールズ南海岸のカルディコット（#1）でも発見されている。その他の縫い合わせ板張りの船はすべて紀元前11世紀から9世紀のものである。[ 2 ] [ 3 ]放射性炭素年代測定に基づくと、フェリビー1は紀元前1880～1680年、フェリビー2は紀元前1940～1720年、フェリビー3は紀元前2030～1780年である。[ 4 ]
ドーバー川はイギリス海峡に直接つながっているため、ドーバーの船が海に出て大陸まで航海したかどうかについては、発見以来ずっと憶測が飛び交っている。海峡を越えた通信があったという証拠はたくさんあるが、実際にどのような種類の船が海峡を渡ったのかは分かっていない。地域の考古学者であるキース・ミラーは、古いフェリビー船は北海を渡るのに使われただろうとBBCに語った[ 5 ]。そして確かにフェリビー遺産トラストは、フェリビー船3号をヨーロッパで知られている最初の航海船と表現している[ 6 ] 。2014年9月にBBC Twoで放送されたBBCテレビ番組「オペレーション・ストーンヘンジ：その下に何があるのか パート2」では、フェリビー船は航海可能で、海峡を渡って運べたであろう貨物の量がトン数に及ぶと説明している。
ドーバー博物館は、紀元前1550年頃のドーバー青銅器時代の船が、知られている中で最も古い航海船であると考えている。[ 7 ]この船は、BBCの別のチャンネルと番組、ニール・オリバーが出演する「古代ブリテンの歴史」の青銅器時代のエピソードで支持されている。また、 2014年9月7日にイギリスのチャンネル4で放送されたタイムチームの特別番組でも支持されており、その番組では、適切な航海船、つまり海峡を横断する船であるためには、より近代的なドーバー船だけが持っているとされる湾曲した「ロッカー」底と（証明されていない）尖った船首を船が持っていなければならないと述べられている。紛らわしいことに、オークリーフのフェリビー船のレプリカには尖った船首が付けられており、フェリビー船を所蔵する博物館では、フェリビー船は湾曲したロッカー底を持つと説明されており、これはドーバー船とほぼ同じように聞こえる。
船が実際に使用されていた時期については、手がかりがほとんど残されていないため、まだほとんど分かっていません。『古代ブリテン史』によると、船は良好な状態でドゥール川の小さな水路に沈められ、イチイの木で作られた継ぎ目は意図的に切断され、使用不能にされたとのことです。その後、すぐに泥に覆われたことで保存状態が保たれたようです。
回収された残骸は約 9.5 x 2 m [ 8 ]である 。船の一部が地中に残っており、船全体の形状と大きさの証拠がないため、全長と形状について多くの憶測がなされている。博物館にはいくつかの提案が展示されているが、船は地中から掘り出された部分より少し大きいだけかもしれないし、何メートルも長いかもしれない。船の幅は重要で、約 2 メートル幅であるため、当時の丸木舟よりもはるかに広く、2 人が並んで座ることができる。たとえば、フェリビーの船よりも幅が広い。
このボートはオークの板をイチイの枝で縫い合わせて作られ、さらに板から彫り出したクリートに打ち込んだ木の楔で固定されていた。[ 9 ]これは、同じく板を縫い合わせて作られているフェリビーのボートと似ている。しかし、一本の幹から掘り出されているだけでなく、小型で軽量なものはより軽いシナノキの幹で作られているマストファームの丸木舟とは全く異なる。 [ 10 ]
地中に埋まっている間、船は浸水や泥の層によって細菌の繁殖から守られ、損傷を免れていた。地中から掘り出された後、船はポーツマスのメアリー・ローズ・トラストで浸水状態のまま保管された。長い保存期間を経て、船は1998年にドーバー博物館に戻され、再組み立てされた。
この船は、博物館の考古学専門フロアの目玉として、ガラスケースに収められて展示されている。船本体の傍らには、来館者が船をより深く理解できるよう、船の一部を現代的に復元した模型も展示されている。この展示は、2000年に考古学展示の賞を受賞している。
まず、実物大の3メートルの船体の一部が建造され、様々な技術が試作された。この船体も、オリジナルの船体とともにドーバー博物館に収蔵されている。
ドーバー船の半分のサイズの復元が2012年にドーバーで完成しましたが、時間の制約により、現代のシリコンコーキング材を使用して組み立てられ、現代のロープで縫い合わされました。船を進水させようとする最初の試みは、すぐに大量の水が船内に流れ込んだため失敗しましたが、その後、さまざまな国の海峡周辺を航行することができました。[ 11 ]当初BC 1550と名付けられたこの船は、その後、建造者の1人であるオーレ・クラムリン＝ペダーソンにちなんで正式に命名されました。[ 12 ] [ 13 ]その後、船は解体され、コーキング材として動物性脂肪を混ぜた苔からなる青銅器時代の材料を使用して再組み立てされ、イチイの紐で縫い合わされました。現在、この船はドーバー港から出航し、英国のチャンネル4のタイムチームの特別番組のために撮影されました。
2012年から2013年にかけて、コーンウォール国立海洋博物館で、ほぼ実物大の板張りのボートが復元され、2013年3月に進水し、ファルマス港周辺を航行した。
北緯51度07分25秒、東経1度18分51秒/北緯51.1236度、東経1.3142度/北緯51.1236度、東経1.3142度