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北アメリカ（メソアメリカ）、中央アメリカ、南アメリカ、カリブ海を含む西半球の考古学には、先史時代／コロンブス以前のアメリカ先住民および歴史時代のアメリカ先住民の研究に加え、大西洋奴隷貿易やヨーロッパによる植民地化など、より近世の歴史考古学も含まれる。
コロンブス以前の時代とは、一般的に、旧石器時代後期におけるアメリカ大陸への最初の移住から、近世初期のヨーロッパによるアメリカ大陸の植民地化までの、アメリカ大陸の歴史におけるすべての時代区分を包括する用語である。厳密には、1492年から1504年までのクリストファー・コロンブスの航海以前の時代を指すが、実際には、18世紀または19世紀までのアメリカ先住民文化の歴史も含まれることが多い。近年では、考古学研究は、奴隷にされたアフリカ人や、ヨーロッパおよびアジアからの移民集団にも対象を広げている。
アメリカ大陸のコロンブス以前の考古学的記録は、ゴードン・ウィリーとフィリップ・フィリップスの1958年の著書『アメリカ考古学の方法と理論』で確立された永続的なシステムに基づいて、従来5つの段階に分けられてきた。[ 1 ]彼らの年代学は、石器時代を旧石器時代、中石器時代、新石器時代、銅器時代に分け、その後に青銅器時代と鉄器時代が続くという3つの時代区分を用いるヨーロッパやアジアの旧世界の先史時代とは異なり、現在も一般的に使用されている。
その後、さまざまな文化を時間と空間を通して区別するために、数多くの地域区分や亜地域区分が定義されました。これは、後の考古学者たちが、これらの一般的な段階がアメリカ大陸のさまざまな場所に存在した文化的多様性に十分に対応していないことを認識したためです。[ 1 ]
今日、メソアメリカとアンデス南アメリカでは、後期の時代は「ホライズン」という用語で分類されることが多く、「初期ホライズン」は通常、後期形成期とほぼ同義である。「ホライズン」は文化的に安定し、政治的に統一された時代であり、「中間期」はそれらの間の政治的に分裂した移行期をカバーしている。アンデスには、 3つのホライズン期があり、その間に2つの中間期がある。ホライズンとその支配的な文化は次のとおりである。初期ホライズン：チャビン文化、中期ホライズン：ティワナク文化とワリ文化、後期ホライズン：インカ文化。[ 2 ]
1990年以降、米国では、人骨の研究に基づく身体人類学および考古学的調査は、ネイティブアメリカンの墓地保護および返還法（NAGPRA）の影響を受けており、この法律は、ネイティブアメリカンの遺体および関連する副葬品を、遺体と法的に最も関係のある公認部族に引き渡すことを規定している。この法律は、連邦政府所有の公有地で発見された文化的に識別可能な遺体および遺物にのみ適用される。ケネウィックマンの事例など、いくつかのケースでは、これらの法律は厳密な司法審査と大きな知的論争の対象となっている。[ 3 ]
メソアメリカは、メキシコ中央部からホンジュラスとニカラグアにかけて広がるアメリカ大陸の地域および文化圏であり、 15世紀と16世紀のスペインによるアメリカ大陸の植民地化以前に、コロンブス以前の社会が数多く栄えていた。 [ 4 ] [ 5 ]この地域の先史時代の集団は、農業村落と大規模な儀式および政治宗教の首都を特徴としている。 [ 6 ]この文化圏には、オルメカ、テオティワカン、マヤ、そして当時メソアメリカで最も強力な部族であったアステカなど、アメリカ大陸で最も複雑で高度な文化のいくつかが含まれていた。
南米の重要な遺跡には、チャビン・デ・ワンタル、ピキラクタ、マチュピチュ、ティワナク、モンテ・ベルデ、ウパノ渓谷の遺跡などがあります。
中央アメリカは、メソアメリカの南に位置するアメリカ大陸の地域および文化圏であり、ニカラグアからパナマの南国境まで広がっている。重要な遺跡としては、コスタリカの石球などが挙げられる。
分子遺伝学の研究によると、現存するアメリカ先住民集団は、理論上の単一の創始集団、おそらくわずか50～70人の遺伝的貢献者から派生したと考えられています。[ 7 ] 9つのゲノム領域（または遺伝子座）に限定された予備研究では、アメリカ大陸とアジアの先住民集団の間に遺伝的なつながりがあることが示されています。この研究は、これらの集団の別々の移住の問題には触れておらず、他のDNAデータセットは除外しています。[ 8 ]
アメリカ人類遺伝学ジャーナルは2007年に、「ここでは、86個の完全なミトコンドリアゲノムを使用して、ハプログループX（mtDNA）を含むすべてのアメリカ先住民ハプログループが単一の創始集団の一部であったことを示す」という記事を発表しました。[ 9 ]ベーリング海峡地域のアメリカ先住民グループは、シベリアの人々と最も強いDNAまたはミトコンドリアDNAの関係を示しています。アメリカ先住民グループの遺伝的多様性は、想定されるアメリカ大陸への侵入地点からの距離とともに増加します。[ 10 ] [ 11 ]西から東への特定の遺伝的多様性のパターンは、少なくともいくつかの沿岸移動イベントを示唆しています。[ 12 ]遺伝学者は、アジアとアメリカの人々が42,000年前から21,000年前まで同じ集団の一部であったと推定しています。[ 13 ]
2021年2月、ブエノスアイレス大学国立科学技術研究評議会の考古学者らは、アルゼンチン北西部で6,000～1,300年前のものとされる12基の墓を発見したと発表した。研究者らはまた、遺体のそばにネックレスやペンダントが発見されたことも明らかにした。考古学者レティシア・コルテスによれば、埋葬方法は個人墓や集団墓など多岐にわたり、遺体の姿勢にも違いが見られた。肩が膝に触れるほどしゃがんだ姿勢など、過度に屈曲した姿勢のものもあった。[ 14 ] [ 15 ]
2018年、ペルーのプーノ県にあるアンデス山脈の遺跡ウィラマヤ・パトハで、9000年前の女性狩猟者の遺骨と、投擲具の先端部や動物加工用具などの道具一式が発見された。[ 16 ] [ 17 ]
2021年9月、考古学者たちは古代都市チルカ近郊で800年前の遺体8体を発見したと発表した。遺体には大人と子供が含まれており、埋葬前に植物で覆われていた。食器や楽器もいくつか発見された。研究者たちは、これらの遺体はチルカ文化に属するものであり、この地域の他の先コロンブス期文化とは異なっていたと考えている。[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]
2021年11月、ペルーのカハマルキージャ遺跡で、約800年前のミイラが発見された。ミイラは紐で縛られ、両手で顔を覆っていたため、ペルー南部の葬儀の習慣だったと研究者らは推測した。[ 21 ] [ 22 ] 2022年2月、考古学者らは、おそらく亡くなったエリート男性の死後の世界への付き添いとして生贄にされたと思われる6体のミイラ化した子供の発見を発表した。考古学者のピーター・ファン・ダーレンによれば、1,000～1,200年前のミイラはおそらく親族であり、墓の異なる場所に上下に並べられていたという。[ 23 ] [ 24 ]
2022年5月、考古学者たちはメリダ郊外でマヤ遺跡「シオル」と呼ばれる1400年前の遺跡を発見したと報告した。彼らはまた、大きな中央広場と少なくとも12の建物、工房、大人と子供の埋葬地、儀式に使われた祭壇を発見した。 [ 25 ] [ 26 ]
2022年6月、メキシコ国立人類学歴史研究所（INAH）の考古学者は、マヤ神話のトウモロコシの神である若いフン・フナフプを示す高さ9インチの1300年前の石膏の頭部像の発見を発表した。熟したトウモロコシに似た半剃りの髪型は、若いトウモロコシの神である可能性を示唆している。研究者らは、パレンケのマヤ人が冥界への入り口を表すために池の上に大きな石像を置いた可能性があると考えている。考古学者アルノルド・ゴンサレス・クルスによると、マヤ人は石膏の一部を砕いて陶器の破片、彫刻された骨の残骸、貝殻、黒曜石の矢じり、ビーズ、野菜などの動物の残骸で埋めることで象徴的に池を閉ざした。[ 27 ] [ 28 ]
2025年5月、考古学者たちはペルーのスペ渓谷にあるカラル考古学ゾーンの一部であるエラ・デ・パンド遺跡で5000年前の火の祭壇を発見し、カラル・スペ文明の儀式慣習に関する新たな知見を明らかにした。ピラミッド型の建造物C1内に位置するこの祭壇は直径約7メートルで、その手前には長方形の中庭があり、ビーズ、石英の破片、魚、軟体動物、農産物などの供物を伴うエリート層の儀式活動における役割を示唆している。[ 29 ] [ 30 ]
2025年5月、スロバキアのコメニウス大学とグアテマラ文化スポーツ省の合同考古学調査団が、グアテマラ北部のペテンのジャングルで大規模なマヤの都市複合体を発見した。主に中期先古典期に遡るこの遺跡は、ロス・アブエロス、ペトナル、カンブラヤルの3つの異なる中心地によって形成される「都市三角形」で構成されている。約6平方マイルの面積を占めるこの複合体は、マヤ低地における高度な建築計画と社会政治組織の初期の例を示している。[ 31 ] [ 32 ]
2025年7月、ペルー北部でペルー人および国際的な考古学者チームによって、約3,500年前のペニコと呼ばれる先史時代の都市中心地が発見された。海抜約600mに位置するこの遺跡は、円形の儀式広場、神殿、紀元前1800年から1500年の間に建設された住居など18の建造物で構成されている。考古学者によると、この集落は、初期のアンデス社会が複雑な社会組織に関与し、初期形成期に沿岸部とアマゾン地域のコミュニティ間の文化的な架け橋としての役割を果たしていたことを示している。[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]
2025年7月、ペルーのリマ市プエンテ・ピエドラ地区で、約1000年前のプレ・インカ時代の墓が発見された。この墓はチャンカイ文化のものとされている。埋葬された遺体は破れた葬儀用の包みに包まれ、足を折り曲げて座っており、4つの土器と3つのカボチャの殻の遺物が添えられていた。家の入り口からわずか2メートルほどの近くの同様の墓からは、埋葬布に包まれた男性の遺体と土器が発見され、より広範囲の埋葬施設が存在していたことが示唆された。[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]
2025年7月、メキシコ国立人類学歴史研究所（INAH）の考古学者が、コアウイラ州のオカンポ自然保護区内で先コロンブス期の埋葬洞窟を発見した。この発見は、山岳地帯での略奪の報告を受けて研究者らが幅約50センチメートルの垂直な竪穴にたどり着いたことから始まった。地下室には、男性、女性、12個の完全な頭蓋骨（うち5個は子供のもの）を含む少なくとも17人の人骨が収められていた。この遺跡は、アリドアメリカ地域の遊牧砂漠文化に属するものとされ、少なくとも500年前のものと推定されている。人骨に加えて、研究チームは15個の織物片、籠や敷物の残骸も回収しており、死者はもともと埋葬用の包みに納められて埋葬されていたことを示唆している。[ 39 ] [ 40 ]
2025年7月、リマの考古学者たちは、カラバイヨ地区の住宅街の地下で古代の先コロンブス期の墓を発見した。約800年から1000年前の埋葬とみられ、インカ帝国の拡大以前にペルー中央海岸で栄えたイチマ文化に属するものとされている。遺跡からは、ファルドと呼ばれる伝統的な葬儀用布に包まれた、座った姿勢で埋葬された個人の遺骨が見つかった。遺骨の他に、研究者たちは陶器や木製の道具など、副葬品として置かれたと思われるいくつかの遺物も発見した。[ 41 ] [ 42 ]
2025年10月、国立人類学歴史研究所（INAH）の考古学者は、メキシコのゲレーロ州コスタ・チカで先コロンブス期の都市中心部、いわゆる「失われた都市」を発見したと発表した。研究者らは、テオティワカンの衰退後の文化的な転換期であるエピクラシック期にこの遺跡が居住されていたことを示唆する建築的特徴や陶器の破片を特定した。回収された遺物の中には、人型の特徴を持つ石の彫刻や、地域の水資源を管理するために設計された複雑な水利システムの証拠が含まれていた。[ 43 ] [ 44 ]
2026年1月、キトの首都遺産研究所（IMP）は、エクアドルのアンデス山脈チョコ地方で広範囲にわたる先コロンブス期の考古学的景観を発見したと発表した。この発見は、2025年12月に実施されたLiDAR調査の結果である。この調査では、約600ヘクタールの範囲に200以上の塚と100の段丘が確認された。LiDAR技術を使用する前は、従来の地上調査で同じ地域で40の塚と10の段丘が記録されていた。[ 45 ] [ 46 ]
2026年1月、国立人類学歴史研究所（INAH）の調査中に、オアハカで保存状態の良い1400年前のサポテク族の墓が発見された。埋葬室の入り口には、フクロウの頭の大きなフリーズが飾られており、鳥のくちばしがサポテク族の領主の彩色された漆喰の顔の上に湾曲しており、死者と冥界とのつながりを象徴している。内部には、コパルの袋を運ぶ人々の行列を描いた珍しい多色壁画があり、敷居には石彫りの守護者がいる。[ 47 ] [ 48 ]
2026年2月、サンマルコス国立大学の考古学者たちは、ペルーのスーペ渓谷にあるロス・コラレス遺跡で、 4000年前の多色壁画を発見した。形成期に遡るこの壁画には、農業の豊穣や天体の周期に関連する人型キャラクターを含む複雑な図像が描かれている。 [ 49 ] [ 50 ]
2026年2月、メキシコシティのテンプロ・マヨール・プロジェクト（PTM）の考古学者たちは、モテクソマ・イルウィカミナの治世に遡る巨大なメシカの供物の発見を発表した。この発見は、過去数十年に発見された他の3つの供物と類似した、新たに特定された3つの儀式用供物（供物186、187、189）に関するものである。箱の中には、メスカーラ様式で彫られた83体の緑石の小像が入っていた。これらの1000年前の遺物は、メシカの軍事的征服の後、ゲレーロ北部高地から戦利品として持ち去られ、雨の神トラロックに関連する顔のペイントで儀式的に再奉献された。これらの供物からは、大西洋沿岸の貝殻や巻貝を含む4000点以上の海洋生物も発見された。[ 51 ]
2026年2月、チカマ考古学プログラムは、ペルーのチカマ渓谷で、長さ2キロメートルにも及ぶ巨大な地上絵、儀式用の神殿、100ヘクタールの農業複合施設など、いくつかの記念碑的な発見を発表した。[ 52 ]
2026年2月、ベネズエラのモナガス州ケブラダ・セカ地域で岩絵が発見され、4,000年から8,000年前のものと推定されており、ベネズエラ東部で最も古い岩絵の例の1つである可能性がある。刻まれた石には螺旋、同心円、人型像が描かれており、太陽、水の循環、祖先の精霊との関連など、初期の先住民の宇宙観を反映していると解釈されている。[ 53 ] [ 54 ]
2026年2月、考古学者たちはパナマのコクレ県にあるエル・カニョ遺跡で、西暦800年から1000年の間に埋葬されたエリートの墓を発見した。埋葬された遺体は、ブレスレット、イヤリング、胸当てなどの金の装飾品や精巧に作られた陶器に囲まれた高位の人物のものであった。副葬品の配置は明確な社会階層を示しており、金製品はコミュニティ内での地位と身分を象徴している。この墓は、約200年にわたって使用された大規模なネクロポリスの一部である。[ 55 ]
2026年3月、メキシコの水中考古学者は、ユカタン半島のトゥルムとプラヤ・デル・カルメンの間にある水没した洞窟システムで先史時代の人間の骨格を発見したと発表した。これはおそらく8,000年前の埋葬地である。狭い通路の堆積砂丘に骨が意図的に配置されていることから、事故死ではなく、正式な葬儀の供物または儀式的な埋葬であったことが示唆される。[ 56 ]
2026年3月にPNAS Nexusに掲載された研究では、保存状態の良い136個の有機武器から得られた140個の放射性炭素年代を分析し、北米西部におけるアトラトルとダーツのシステムから弓矢技術への移行を調査した。その結果、弓矢は北部と南部の両方の地域で約1400年前に初めて出現し、先史時代の狩猟方法における大きな技術的変化を表していることが示された。しかし、採用プロセスは地理的に異なり、置き換えの速度と範囲の違いは地域の生態学的および文化的要因を反映している。[ 57 ] [ 58 ]
2026年3月、考古遺伝学、同位体分析、考古学を組み合わせた学際的研究により、アルゼンチン南部アンデス山脈のウスパジャタ渓谷における2000年以上にわたる人口史が再構築された。この研究は、農業の導入を含む文化的および経済的変化にもかかわらず、地域住民の間に強い遺伝的連続性があることを明らかにしている。同時に、環境ストレスや社会変革などの危機的時期があり、それが移動、生計戦略、近隣地域との交流の変化を促したことを示す証拠も得られている。この発見は、南部アンデスのコミュニティの回復力と適応力を強調し、インカ帝国の拡大のはるか以前から、変化する生態学的および社会的状況に動的に対応しながら、安定した人口構造を維持してきたことを示している。[ 59 ]
2026年3月、テキサス州サンアントニオのアラモ教会付近で発掘調査を行っていた考古学者たちは、 1836年のアラモの戦い、あるいはその前の包囲戦に由来する保存状態の良い青銅製の砲弾を発見した。4ポンドの砲弾は地表から約1メートル下の地層から発見され、研究者たちはこの砲弾が紛争の時期に確実に作られたものであると断定できた。青銅製であることから、テキサス側の防衛軍は通常鉄製の弾薬を使用していたため、この砲弾はメキシコ軍によって発射された可能性が高い。この発見は、戦いの190周年を目前に控えて行われたもので、遺跡で行われている考古学的調査の一環であり、爆発性の砲弾の破片などの他の発見物も伴っている。[ 60 ]
2026年3月、メキシコのトラスカラ州テトラトラウカで発掘調査を行っていた考古学者たちは、エピクラシック期（紀元650～900年頃）に遡る2体の高浮彫りの漆喰彫刻を発見したが、どちらも首が切断されていた。これらの像は儀式用または建築用複合施設の一部であった可能性が高く、この地域の広範な社会政治的変革の一環として意図的に切断されたと思われる。このような行為は、地域の不安定な時期における権力、イデオロギー、または支配集団の変化を反映し、以前の権威を消し去ったり置き換えたりする象徴的な試みとして解釈されている。[ 61 ]
2026年4月、メキシコ国立人類学歴史研究所（INAH）の考古学者は、トラスカラ州サン・ダミアン・テショロックでトウモロコシの神を描いた重要な石像が発見されたと発表した。玄武岩から彫られたこの石像は、高さ約29センチメートル、重さ約30キログラムである。細長い頭蓋骨、アーモンド形の目、幅広の鼻、ふっくらとした唇など、トウモロコシの神々に関連する特徴を持つ若い人物の頭部を描いている。エピクラシック期（西暦600～900年）のものと推定されるこの作品は、テオティワカンの崩壊後にこの地域で隆盛を極めたオルメカ・シカランカ文化と関連付けられている。[ 62 ]
2026年4月、ルース・シャディ・ソリス率いるカラル考古学ゾーンの研究者らは、ペルーのスペ・プエルトにあるアスペロの沿岸遺跡で、カラル文明（紀元前3000年～1800年頃）の天文観測地点として機能していたと思われる構造物を発見したと発表した。セクターJ1に位置するこの構造物は、いくつかの建設段階を経て進化してきた。最も注目すべき特徴は、中央に立石（ワンカと呼ばれる）がある円形のプラットフォーム（幅3メートル以上）と、中央に長方形の石がある二段式のプラットフォーム、そして隣接する炉である。研究者らは、この構造物によって住民が太陽、月、星の動きを追跡できたと考えている。[ 63 ]
2026年4月、メキシコ国立人類学歴史研究所（INAH）は、ユカタン州バリャドリッドのシース・ハ・セノーテから回収された水没遺物に関する最新情報を提供した。このセノーテは、19世紀のカースト戦争（1847～1901年）の貴重な考古学的記録となっている。考古学者たちは、セノーテの底から150丁以上の銃器、主にスペイン製とイギリス製のライフル銃とマスケット銃を発見した。[ 64 ]
2026年4月、国立人類学歴史研究所（INAH）は、ユカタン州ポクシラ近郊でマヤ鉄道建設中に発見された初期マヤの球技場の保存と発掘を発表した。この球技場は中期先古典期（紀元前800年～300年）に遡る。[ 65 ] [ 66 ]
2026年5月、ペルーのクエラップで発掘調査を行っていた考古学者たちは、成人4人と乳児1人を含む5人の遺骨と、さまざまな儀式用の供物を含む石造りの葬儀構造物を発見した。回収された遺物には、地域インカ様式の植物形パッチャ、彫刻された骨の工芸品、金属製品、石臼、スポンディルス貝の破片などが含まれていた。研究者たちは、この遺跡を後期ホライズン期（紀元1470年頃～1532年）のものと年代測定し、発見物をスペイン征服前の最後の数世紀にチャチャポヤス地方で行われていた葬儀と儀式の慣習の証拠と解釈した。[ 67 ] [ 68 ]
2026年5月、カスティージョ・デ・ワルメイ遺跡で動物の遺骸を研究していた考古学者たちは、ワリ帝国に関連する遺跡でペルー無毛犬の最初の物的証拠を発見した。研究者たちは、皮膚が保存され、赤い辰砂の痕跡が残る自然にミイラ化した犬の頭蓋骨を含む骨格の遺骸を回収し、この犬種に関連する特徴を示す少なくとも3匹の個体を特定した。数匹の犬は、エリートの埋葬や儀式の文脈に関連して発見され、その中には「マスターバスケットメーカー」として知られるエリート職人と一緒に埋葬された子犬も含まれていた。同位体分析によると、一部の犬は遺跡の他の動物とは異なる食事と世話を受けていたことが示された。考古学者たちは、犬は葬儀の慣習において伴侶、儀式の供物、または精神的な導き手として機能していた可能性があり、ワリの社会生活や儀式生活における犬の役割を反映していると示唆した。[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]
2026年7月、メキシコの古代マヤ都市カラクムルにある構造物IIのサブストラクチャーII C内で発見された木炭壁画を研究していた考古学者たちは、紀元前400～200年頃に遡るマヤ暦の文字の最古の証拠を発見した。壁画には、神話上の英雄ジューン・アハウが水から現れた生き物を狩る様子が描かれており、260日の儀式暦（ツォルキン）の1日を表す暦記号が含まれている。研究者たちは、この碑文を、暦表記が先古典期のマヤの宗教的および神話的イメージの一部を形成していた証拠と解釈し、マヤの文字と時間計測の伝統の初期の発展に関する新しい情報を提供している。[ 72 ] [ 73 ]
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