メルネプタ

メルネプタハは、イセトノフレトとラムセス2世の間に生まれた4番目の子供で、13番目の息子だったと考えられている。^{[ 5 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}彼はツタンカーメン以来、王族生まれのファラオとしては初めてだった。彼は、おそらく実の妹か姪であるイセトノフレト2世と結婚し、彼女は彼がファラオに任命されたときに正妃となった。彼らには、父親にちなんで名付けられたメルエンプタハとセティ2世という少なくとも2人の息子がいた。セティ2世がファラオになると、タウスレトが彼の正妃となった。彼女はファラオ・シプタハの死後、自らの権利でファラオとなった。

アメンメッセの母であるタカトは、メルネプタハの副女王であった可能性があるが、学者たちはまだこれを確定していない。

ラムセス2世は90歳を過ぎても長生きし、エジプト史上最も高齢のファラオの一人だった。彼は多くの後継者よりも長生きし、最終的に息子のメルネプタハが後を継ぐことになった。メルネプタハは、政府での役割を通して、ファラオとしての責任を果たす準備ができていたと考えられる。

メルネプタハは、ラムセス2世の治世30年目に作られたアスワンの王家の石碑に王子として描かれており、また、ラムセス2世の治世33/34年目に作られたシルシラのホレムヘブのスペオスにある家族の石碑にも描かれている。これらの石碑では、彼は両親とともに、姉のビンタナト、兄弟のラムセスとカエムワセトとともに年齢順に並んでいる。^{[ 10 ]}

しかし、それ以外については、ラムセス2世の治世40年目にメルネプタハが軍の監督官（将軍）になる以前のことはほとんど何もわかっていない。

ラムセス2世の治世55年目に、彼の兄カエムワセトが亡くなり、メルネプタハが正式に皇太子に任命された。その時点で、彼はラムセス2世の晩年の12年間、摂政王子として務めることで、さらなる責任を負った。 ^{[ 11 ]}

同時代の歴史記録の解釈によれば、メルネプタハは紀元前1213年7月下旬または8月上旬から紀元前1203年5月2日に亡くなるまで、ほぼ10年間エジプトを統治した。^{[ 3 ]}

メルネプタハは、父の首都であったピ・ラムセスからエジプトの行政中心地をメンフィスに戻し、プタハ神殿の隣に王宮を建設した。ペンシルベニア大学博物館は、クラレンス・スタンリー・フィッシャーの指揮の下、1915年にこの王宮を発掘した。

メルネプタハは治世中に幾度かの軍事作戦を遂行しなければならなかった。治世5年目には、海の民の支援を受けて西からエジプトを脅かしていたリビア人と戦った。メルネプタハは、おそらくナイル川デルタの西端に位置するペリレ市で、リビア人と海の民の連合軍に対し、6時間に及ぶ激戦の末、勝利を収めた。海の民とリブ族に対するこの作戦の記録は、カルナックの第6塔門横の壁に散文で記されており、次のように述べられている。

【陛下がリビアの地で成し遂げられた勝利の始まり】 - 私、エクウェシュ、テレシュ、ルッカ、シェルデン、シェケレシュ、あらゆる地から来た北部の人々。

碑文の後半では、メルネプタハが攻撃の知らせを受け取る場面が描かれている。

…第三の季節にはこう語られている。「哀れなリビアの没落した首長、デッドの息子メリレが、弓兵たち――シェルデン、シェケレシュ、エクウェシュ、ルッカ、テレシュ――を率いてテヘヌの地に攻め込み、彼の国のあらゆる戦士とあらゆる兵士の中から最良の者を連れ去った。彼は妻と子供たち――陣営の指導者たち――を連れてきて、ペリレの野原の西の境界に到達した。」^{[ 12 ]}

現在カイロ博物館の庭園にあるアトリビス碑文には、「陛下は彼らの報告にライオンのように激怒し、廷臣を集めて熱弁を振るった」と記されている。その後、陛下は夢の中でプタハ神が剣を手渡し、「これを受け取って、恐れの心を捨て去れ」と言っているのを見た。碑文によれば、弓兵が出陣したとき、「アメン神が盾となって彼らと共にいた」。6時間後、生き残った九弓兵は武器を捨て、荷物と家族を置き去りにして、命からがら逃げ出した。メルネプタハは、侵略を撃退し、兵士6,000人を殺害し、捕虜9,000人を捕らえたと述べている。人数を確実に把握するため、彼は割礼を受けていない敵の死体から陰茎を、割礼を受けた敵の死体から手をすべて採取した。このことから、エクウェシュ族は割礼を受けていたことが歴史に知られるようになり、この事実から彼らがギリシャ人であったことを疑う者もいる。

同じ出来事については、メルネプタ碑文（イスラエル碑文とも呼ばれる）の詩にも記述があり、カナンの反乱鎮圧について触れ、 5年目のカナンの遠征前にイスラエルが完全に滅ぼされたとされることに言及している。「イスラエルは滅ぼされた…その子孫はもはやいない」。これは、イスラエルの存在を「国や都市としてではなく、部族」または民族として記録した、古代エジプトで最初に認められた記録である。^{[ 13 ]}新たに発見された大規模な火災による破壊層は、メルネプタがカナンの遠征について自慢していたことを裏付けている。^{[ 14 ]}

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  カルナックにあるメルネプタハ大カルナック碑文（KIU 4246）には、王の軍事的功績に関する情報が記されている。
• カルナックにあるメルネプタ碑文（JE 31408）は、「イスラエル／Yisrael」という記述で有名である。
• アマダでは、メルネプタハの4年目のテキストが出版されている。^{[ 15 ]}

ミイラの研究によると、メルネプタハは約60歳で亡くなった。彼はラムセス2世の治世10年から17年の間に生まれたと推測され、王位に就いた時にはすでに50歳を超えていた可能性が高い。^{[ 6 ]}

メルネプタハの後継者であるセティ2世は、イセトノフレト女王の息子であった。しかし、セティ2世の即位は順風満帆ではなかった。アメンメッセという名のライバル王が、セティ2世の治世の半ばに上エジプトとクシュを支配下に置いた。アメンメッセは、メルネプタハとタカトの息子、あるいは可能性は低いがラムセス2世の息子であった。セティはアメンメッセを打ち破って初めて、5年目にテーベに対する支配権を回復することができた。上エジプトを征服する前、アメンメッセはメスイとして知られ、クシュの副王であった可能性がある。

テーベでは、メルネプタハの墓（KV8）は王家の谷にあった。

メルネプタハは関節炎と動脈硬化症を患い、10年近く続いた治世の後、老衰で亡くなった。彼はもともと王家の谷のKV8号墓に埋葬されていたが、古代に移されたため、ミイラはそこでは見つからなかった。1898年、ヴィクトル・ロレによってアメンホテプ2世の墓（KV35 ）で発見されたミイラの埋蔵庫から、他の18体のミイラとともに発見された。彼のミイラはカイロに運ばれ、最終的に1907年7月8日にG・エリオット・スミスによって開封された。スミスは次のように記している。

遺体は老人のもので、身長は1メートル714ミリメートル[5フィート6インチ]である。メルネプタハはほぼ完全に禿げており、こめかみと後頭部にわずかに白い毛が生えているだけであった（現在は短く刈り込まれているため、ほとんど見えない）。上唇には短い（約2ミリ）黒い毛が数本、頬と顎にはまばらに短く刈り込まれた毛が見られた。顔の全体的な印象はラムセス2世を彷彿とさせるが、頭蓋骨の形状と顔の寸法は、祖父のセティ大王のものとよりよく一致する。^{[ 16 ] [ 17 ]}

2021年4月、彼のミイラは、他の17人の王と4人の女王のミイラとともに、エジプト考古学博物館からエジプト文明国立博物館に移送され、「ファラオの黄金のパレード」と呼ばれるイベントが行われた。^{[ 18 ]}

ミイラの調査により、王は太った男で、おそらく肥満体だったことが明らかになった。また、メルネプタハは身長1.71mと高かったが、1.73mの父親よりわずかに低かったことも判明した。^{[ 19 ]}