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エジプト中王国時代（統一時代とも呼ばれる）は、古代エジプトの歴史において、第一中間期と呼ばれる政治的分裂の時代に続く時代である。中王国時代は、紀元前2040年頃から紀元前1782年または1700年頃（定義による）まで続き、第11王朝のメンチュヘテプ2世の治世下でのエジプト統一から、第12王朝末期または第13王朝中期まで続いた。第11王朝の王はテーベを、第12王朝と第13王朝の王はエル・リシュトを拠点として統治した。
中王国時代を3つの黄金時代の1つとする概念は、 1845年にドイツのエジプト学者バロン・フォン・ブンゼンによって提唱され、その定義は19世紀から20世紀にかけて大きく変化した。[ 1 ]一部の学者は、エジプトの第13王朝全体をこの時代に含めており、その場合、中王国時代は紀元前1650年頃に終わることになるが、他の学者は、上エジプトと下エジプトの両方で確認されているこの王朝の最後の王であるメルネフェルレ・アイの治世前紀元前1700年頃までしか含めていない。中王国時代には、オシリスが民衆宗教で最も重要な神となった。[ 2 ]中王国時代に続いて、エジプトの第2中間期が到来した。これは、西アジアのヒクソスによる下エジプトの外国支配を含む、もう一つの分裂時代である。
古王国崩壊後、エジプトは第一中間期と呼ばれるファラオ権力の弱体化と地方分権化の時代に入った。[ 3 ]この時代の終わりに、エジプト学で第10王朝と第11王朝として知られる2つの対立する王朝が国全体の支配権をめぐって争った。テーベの第11王朝は、上エジプトの第1急流から第10ノモスまでの南エジプトのみを支配していた。北の下エジプトは、ヘラクレオポリスを拠点とする対立する第10王朝によって支配されていた。[ 4 ]この争いは、紀元前2055年にテーベの王位に就いたメンチュヘテプ2世によって終結することになる。 [ 5 ]メンチュヘテプ2世の治世14年目に、彼はティニテ・ノモスでの反乱を利用してヘラクレオポリスへの攻撃を開始し、ほとんど抵抗を受けなかった。[ 4 ]第10王朝最後の支配者を倒した後、メンチュヘテプはエジプト全土に対する権力の強化を開始し、その過程は彼の治世39年目までに完了した。[ 3 ]このため、メンチュヘテプ2世は中王国の創始者とみなされている。[ 6 ]
メンチュヘテプ2世は、第一中間期に独立を達成したヌビアの第二急流まで南下する小規模な遠征を指揮した。また、古王国時代末期以来エジプトから失われていたシナイ半島に対するエジプトの覇権を回復した。[ 7 ]権威を固めるため、彼は統治者崇拝を復活させ、生前にアメンとミンの頭飾りを身に着けて自らを神として描いた。[ 8 ]彼は51年間の治世の後死去し、息子のメンチュヘテプ3世に王位を譲った。[ 7 ]
メンチュヘテプ3世はわずか12年間しか統治せず、その間、エジプト全土に対するテーベの支配を強化し続け、アジアからの脅威からエジプトを守るためにデルタ東部地域に一連の要塞を建設した。[ 7 ]また、中王国時代には紅海のワディ・ハンママトの端で建造された船を使って、プントへの最初の遠征隊を派遣した。[ 9 ]メンチュヘテプ3世の後を継いだのはメンチュヘテプ4世で、彼の名前は古代エジプトのすべての王名表から重要なことに省略されている。[ 10 ]トリノ王名表は、メンチュヘテプ3世の後には「7年間の王の不在」があったと主張している。[ 11 ]このような不在にもかかわらず、彼の治世はワディ・ハンママトのいくつかの碑文によって証明されており、そこには紅海沿岸への遠征や王家の記念碑のための石材採掘が記録されている。[ 10 ]この遠征隊のリーダーは宰相のアメンエムハトであり、彼は後のファラオ、第12王朝最初の王アメンエムハト1世であると広く考えられている。[ 12 ] [ 13 ]
メンチュヘテプ4世が王名表に載っていないことから、アメンエムハト1世が王位を簒奪したという説が唱えられている。[ 13 ]この争いに関する同時代の記録はないものの、いくつかの状況証拠から、第11王朝末期に内戦があった可能性が示唆されている。[ 10 ]ヘルモポリスのハティヤであるネフリが残した碑文には、シェディエトシャと呼ばれる場所で現王の軍勢に攻撃されたが、彼の軍勢が勝利したと記されている。アメンエムハト1世の官僚であったクヌムホテプ1世は、上エジプトを平定するために派遣された20隻の艦隊に参加したと主張している。ドナルド・レッドフォードは、これらの出来事は2人の王位継承権主張者間の公然たる戦争の証拠として解釈されるべきだと示唆している。[ 14 ]確かなことは、アメンエムハト1世がどのようにして権力を握ったにせよ、王族の生まれではなかったということである。[ 13 ]
エジプト学者フランク・J・ユルコの見解では、
「第12王朝（紀元前1991年～1786年）はアスワン地方を起源とする。予想通り、彫刻やレリーフ作品にはヌビア人の強い特徴と暗い色彩が見られる。この王朝は最も偉大な王朝の一つに数えられ、その名声は実際の在位期間をはるかに超えて長く続いた。」[ 15 ]
第12王朝以降、ファラオはヌビア人部隊を含む、よく訓練された常備軍を維持することが多かった。これらは侵略に対する防衛、あるいはナイル川やシナイ半島への遠征のために編成される大規模な軍隊の基礎となった。しかし、中王国は基本的に軍事戦略において防御的であり、ナイル川第一急流、デルタ地帯、シナイ地峡に要塞が築かれた。 [ 17 ]
アメンエムハト1世は、治世の初期に、第11王朝時代には上エジプトほど注目されていなかったデルタ地域での遠征を余儀なくされた。[ 18 ]また、彼はエジプトとアジアの間の防衛を強化し、東デルタ地域に支配者の城壁を建設した。[ 19 ]おそらくこの絶え間ない不安への対応として、アメンエムハト1世はエジプトの北部に新しい首都を建設し、アメンエムハト・イット・タウィ、またはアメンエムハト、二つの土地の征服者として知られるようになった。[ 20 ]この首都の場所は不明だが、おそらく都市のネクロポリス、現在のエル・リシュトの近くである。[ 21 ]メンチュヘテプ2世と同様に、アメンエムハトはプロパガンダで権威の主張を強化した。[ 22 ]特に、ネフェルティの予言はこの頃のもので、古代エジプトの神官の神託とされ、エジプトの南端からアメンエムハト1世という王が現れ、数世紀にわたる混乱の後、王国を再建すると予言している。[ 21 ]
プロパガンダにもかかわらず、アメンエムハトは古王国時代のファラオが理論上持っていた絶対的な権力を決して握ることはなかった。第一中間期には、エジプトのノモスの知事であるノマルクがかなりの権力を獲得した。彼らの地位は世襲制となり、一部のノマルクは近隣のノモスのノマルクと婚姻同盟を結んだ。[ 23 ]アメンエムハトは自らの地位を強化するために、土地の登録を義務付け、ノモスの境界を変更し、役職が空席になった際には直接ノマルクを任命したが、おそらく彼の統治を支持するノマルクをなだめるために、ノマルク制度には黙認した。[ 24 ]これにより、中王国はエジプトがそれ以前やそれ以降に持つことになるよりも封建的な組織となった。[ 25 ]
アメンエムハトは、在位20年目に息子のセヌスレト1世を共同統治者に任命し[ 25 ]、中王国時代を通して、また新王国時代にも繰り返し用いられることになる慣習を始めた。アメンエムハトは、在位30年目に宮廷内の陰謀で殺害されたとみられる。リビアの侵略者と戦っていたセヌスレトは、政権の乗っ取りを防ぐために急いでイトジャウィに帰還した[ 26 ] 。セヌスレトは、在位中、ノマルクスを直接任命する慣習を続け[ 27 ]、エジプト全土に祭祀の中心地を建設することで、地方の神官の自治を弱体化させた[ 28 ] 。彼の統治下で、エジプト軍は南下してヌビアの第二急流まで進出し、ブヘンに国境要塞を建設し、下ヌビア全域をエジプトの植民地として組み入れた。[ 29 ]セヌスレト1世は、サイ島を含む第2急流から第3急流までのクシュの地も支配した。セソストリス1世の名前が記された最南端の碑文は、現代のドンゴラの北にあるアルゴ島で発見されている。[ 30 ]西では、オアシスに対する支配を強化し、ウガリットまでシリア・カナンとの商業関係を拡大した。[ 31 ]セヌスレトは、在位43年目にアメンエムハト2世を共同統治者として任命し、46年目に死去した。[ 32 ]
アメンエムハト2世の治世は概ね平和であったと評されることが多いが[ 31 ]、彼のゲヌート（日誌）の記録はその評価に疑問を投げかけている[ 37 ] 。トドとメンフィスの神殿の壁に保存されているこれらの記録の中には、シリア・カナンの特定の都市との平和条約や、他の都市との軍事衝突の記述がある[ 37 ] 。南では、アメンエムハトは下ヌビアを通ってワワットを調査する遠征隊を派遣した[ 31 ]。アメンエムハトは先代のノマルクス任命政策を継続せず、再び世襲制にしたようである[ 27 ] 。プントへの別の遠征は彼の治世に遡る[ 37 ] 。治世33年目に、彼は息子のセヌスレト2世を共同統治者に任命した[ 38 ]。
セヌスレト2世の治世中に何らかの軍事活動があったという証拠は存在しない。セヌスレトはむしろ国内問題、特にファイユームの灌漑に注力していたようだ。この何世代にもわたるプロジェクトは、ファイユームのオアシスを生産性の高い農地に変えることを目的としていた。[ 39 ]セヌスレトは最終的に、ナイル川とファイユームの主要灌漑用水路であるバフル・ユセフの合流点近くのエル・ラフーンの地にピラミッドを建てた。[ 40 ]彼はわずか15年間しか統治しなかったため、[ 41 ]彼の建造物の多くが未完成のままになっている。[ 39 ]彼の息子セヌスレト3世が後を継いだ。
セヌスレト3世は戦士王であり、しばしば自ら戦場に出た。6年目には、上ヌビアへの移動を容易にするため、第一急流周辺の古王国時代の運河を再浚渫した。彼はこれを利用して、6年目、8年目、10年目、16年目にヌビアで一連の残忍な遠征を開始した。勝利の後、セヌスレトはエジプトの征服地と未征服のヌビアの正式な境界をセムナに確立するために、国中に一連の巨大な砦を建設した。[ 42 ]これらの砦の人員は、地元のメジャイ族の動きと活動について首都に頻繁に報告するよう命じられており、その一部は現存しており、エジプト人が南部の国境をいかに厳しく管理しようとしていたかが明らかになっている。[ 43 ]メジャイ族は船で国境の北に行くことは許されず、羊の群れを連れて陸路で入国することもできなかったが、交易のために地元の砦に行くことは許されていた。[ 44 ]その後、セヌスレトは19年目にもう一度遠征を行ったが、ナイル川の水位が異常に低く、船が危険にさらされたため引き返した。[ 42 ]北では、セヌスレトの兵士の一人がカナンへの遠征を記録しており、おそらくシェケムに対するものと思われる。これは中王国時代の文献でカナンのある場所に対する軍事遠征について言及した唯一のものであるが、[ 45 ]アジア人に対する行動については他にも言及されている。[ 46 ]エジプトが北ヌビアのようにカナンを支配しようとしたかどうかは不明だが、この時期に北方で活動が活発化したことを示す他の証拠とともに、この時代の行政印章が多数発見されている。[ 47 ] [ 48 ]古王国時代と同様に、貴重な木材で知られるビブロスとの接触は特に強かった。 [ 49 ]
国内的には、セヌスレトは地方当局ではなく中央政府の任命者により多くの権限を与える行政改革を行ったと評価されている。[ 42 ]エジプトは、北、南、南部の首府（それぞれ下エジプト、上エジプトの大部分、ヘラクレオポリスとの戦争中のテーベ王国の元のノモス）の3つの水域、つまり行政区分に分けられた。各地域は、報告官、第二報告官、何らかの評議会（ジャジャト）、および下級官吏と書記官のスタッフによって管理された。 [ 52 ]ノマルコスの権力は彼の治世中に恒久的に低下したようで、これは中央政府が最終的に彼らを抑圧したことを示していると解釈されているが、セヌスレトが彼らに対して直接行動を起こしたという記録はない。[ 42 ]
セヌスレト3世は戦士ファラオとして永続的な遺産を残した。彼の名前は後のギリシャの歴史家によってセソストリスとギリシャ語化され、この名前はセヌスレトと新王国時代の複数の戦士ファラオを混同して与えられた。[ 53 ]ヌビアでは、セヌスレトはエジプト人入植者によって守護神として崇拝された。[ 54 ]彼の治世の期間は未だに未解決の問題である。彼の息子アメンエムハト3世はセヌスレトの治世19年目以降に統治を開始したが、これはセヌスレトの最も長い治世の記録として広く考えられている。[ 55 ]しかし、セヌスレトの葬祭殿の建設残骸から発見された断片に39年という年への言及があることから、息子との長期にわたる共同統治の可能性が示唆されている。[ 56 ]
アメンエムハト3世の治世は、中王国時代の経済的繁栄の絶頂期であった。彼の治世は、エジプトが資源をどれほど活用したかという点で特筆すべきである。以前は断続的な遠征隊によってのみ使用されていたシナイ半島の鉱山キャンプは、家屋、壁、さらには地元の墓地の建設によって証明されるように、半永久的に運営されるようになった。[ 57 ]シナイ半島での鉱山遠征に関する記述は25件あり、ワディ・ハンママトでの遠征に関する記述は4件あり、そのうちの1件には2000人以上の労働者がいた。[ 58 ]アメンエムハトはヌビアにおける父の防衛を強化し[ 59 ]、ファイユームの土地の干拓事業を継続した。[ 60 ] 45年間の治世の後、アメンエムハト3世はアメンエムハト4 世に取って代わられたが[ 57 ] 、彼の9年間の治世についてはほとんど記録が残っていない。[ 61 ]この頃には明らかに王朝の権力は弱まり始めており、その理由としていくつかの説明が提案されている。ナイル川の洪水水位に関する当時の記録によると、アメンエムハト3世の治世末期は干ばつであり、作物の不作が王朝の不安定化の一因となった可能性がある。[ 60 ]さらに、アメンエムハト3世の治世は異常に長く、後継者問題を引き起こしやすい。[ 62 ]後者の議論は、アメンエムハト4世の後を継いだのが、エジプトの歴史上初めて確認された女性ファラオであるソベクネフェルであった理由を説明しているのかもしれない。 [ 62 ]ソベクネフェルは4年しか統治せず、[ 63 ]後継者がいなかったようで、彼女が亡くなると、第12王朝は中王国の黄金時代と同様に突然終焉を迎えた。
ソベクネフェルの死後、王位はセケムレ・クタウィ・ソベクホテプに引き継がれた可能性があるが、[ 64 ] [ 65 ]古い研究では、以前に大軍監督官であったウェガフが次に統治したと考えられていた。[ 66 ] [ 67 ]この治世から、エジプトは10年から15年ほどの短命な王たちによって統治された。[ 68 ]古代エジプトの資料では、これらを第13王朝の最初の王とみなしているが、第13王朝の王のほとんどは血縁関係がなかったため、「王朝」という用語は誤解を招く。[ 69 ]これらの短命な王の名前は、いくつかの記念碑や落書きで証明されており、その継承順序はトリノ王名表からのみ知られているが、これも完全に信頼できるものではない。[ 68 ]
最初の王朝の混乱の後、在位期間が長く、記録もより鮮明な王たちが約50年から80年にわたって統治した。[ 68 ]この時代の最強の王であるネフェルホテプ1世は11年間統治し、おそらくクソイスとアヴァリスを除いて、上エジプト、ヌビア、デルタ地帯を実質的に支配した。[ 70 ]ネフェルホテプ1世はビブロスの支配者の宗主としてさえ認められており、少なくとも彼の治世までは、第13王朝が第12王朝の権力の多くを維持できたことを示している。[ 71 ]第 13 王朝のどこかの時点で、Xois と Avaris は自治を開始し、[ 71 ] Xois の支配者は第 14 王朝であり、Avaris のアジア人の支配者は第 15 王朝のヒクソスであった。マネトによれば、この後者の反乱はネフェルホテプの後継者であるソベクホテプ 4 世の治世中に起こったが、考古学的証拠はない。[ 72 ]ソベクホテプ 4 世の後には、ソベクホテプ5 世の短い治世があり、その後、ワヒブレ イビアウ、そしてメルネフェルレ アイが続いた。ワヒブレ・イビアウは10年間、メルネフェルレ・アイは23年間統治し、これは第13王朝の王の中で最長の統治期間であったが、この2人の王はネフェルホテプやソベクホテプ4世ほど多くの証拠を残していない。それにもかかわらず、彼らは少なくとも下エジプトの一部を支配していたようだ。しかし、メルネフェルレ・アイ以降、南部以外で発見された遺物に王の名前を残した王はいない。[ 73 ]これは、南部の王が上エジプトを統治し続ける第13王朝の最終段階の始まりである。しかし、エジプトの統一が完全に崩壊すると、中王国は第二中間期へと移行した。[ 74 ]
第11王朝がエジプトを再統一したとき、エジプトでは古王国政府の崩壊以来存在しなかった中央集権的な行政機構を創設する必要があった。そのため、分散型の第一中間期には使われなくなった役職に人々を任命した。その中でも最高位の役職は宰相であった。[ 75 ]宰相は王の首席大臣であり、王に代わって政府の日常業務全般を処理した。[ 75 ]これは途方もない仕事であったため、北部の宰相と南部の宰相という2つの役職に分割されることが多かった。中王国時代にこれがどのくらいの頻度で行われたかは不明だが、セヌスレト1世には明らかに2人の宰相が同時に機能していた。[ 75 ]その他の役職は、エジプト再統一以前に第11王朝がテーベで使用していた地方政府形態から引き継がれた。[ 76 ]封印品監督官は国の財務官となり、領地監督官は国王の首席執事となった。[ 76 ]これらの3つの役職と王室文書書記官（おそらく国王の個人的な書記官）は、これらの役職に就いていた人物の記念碑の数から判断すると、中央政府で最も重要な役職であったと思われる。[ 76 ]
さらに、古王国時代に本来の意味を失い、単なる敬称となっていた多くの役職が中央政府に復活した。[ 75 ]第一中間期には広く用いられていた「エリートの一員」という称号は、高位の官僚のみが名乗ることができた。 [ 76 ]
この基本的な行政形態は中王国時代を通して継続されたが、セヌスレト3世の治世下で中央政府の大幅な改革が行われたことを示す証拠がいくつかある。彼の治世の記録によると、上エジプトと下エジプトは別々のワレトに分けられ、それぞれ別の行政官によって統治されていた。[ 27 ]行政文書や私的な石碑は、この頃に新しい官僚の称号が急増したことを示しており、これは中央政府の規模が拡大した証拠とみなされている。[ 77 ]王宮の統治は政府の別の部門に移された。[ 27 ]軍隊は最高司令官の指揮下に置かれた。[ 27 ]しかし、これらの称号や役職はもっと古くから存在しており、宗教的な慣習のために葬儀用の石碑に記録されなかっただけかもしれない。[ 77 ]
第一中間期の地方分権化により、エジプトの各州、すなわちノモスは、ノモス大首長、すなわちノマルクスという世襲の称号を持つ有力な一族の支配下に置かれることになった。[ 78 ]この地位は、第5王朝と第6王朝の間に発展し、古王国時代の地方官僚の様々な権限が一人の人物によって行使されるようになった。[ 78 ]ほぼ同時期に、地方貴族は自分たちのために精巧な墓を建て始め、それはこれらの支配者がノマルクスとして獲得した富と権力の証拠とみなされている。[ 78 ]第一中間期の終わりまでに、ヘルモポリスのノマルクス、ネフリのように、碑文に自身の治世年を記したノマルクスもおり、一部のノマルクスは小君主としてノモスを統治した。[ 75 ]
第11王朝が権力を握ったとき、エジプトを中央政府の下で再統一するためには、ノマルクの権力を抑える必要があった。そのための最初の大きなステップはアメンエムハト1世の下で行われた。アメンエムハトは行政の中心をノモスではなく都市とし、大都市のハティ・ア、つまり市長だけがノマルクの称号を持つことを許された。 [ 27 ]ノマルクの称号はセヌスレト3世の治世まで使用され続け、[ 27 ]彼らの権力を示す精巧な墓も同様であったが、その後突然姿を消した。[ 79 ]これはいくつかの方法で解釈されてきた。伝統的には、セヌスレト3世が治世中にノマルク一族を抑圧するために何らかの措置を講じたと考えられてきた。[ 80 ]最近では、他の解釈が提案されている。デトレフ・フランケは、セヌスレト2世が首都でノマルコスの息子たちを教育し、政府の役職に任命するという政策を採用したと主張している。このようにして、多くの地方の家族から後継者が枯渇した可能性がある。[ 27 ]また、ノモスの大領主の称号は消滅したが、ノマルコスの他の特徴的な称号は残った。第一中間期には、大領主の称号を持つ人物は、しばしば神官の監督官の称号も持っていた。[ 81 ]中王国末期には、市長と神官の監督官の称号を世襲財産として持つ家族が存在した。[ 79 ]したがって、大ノマルコスの家族は決して征服されたのではなく、単に国のファラオの行政に吸収されただけだと主張されている。[ 79 ]ノマルコスを示す大きな墓が第12王朝末期に姿を消したことは事実だが、中王国の衰退を取り巻く全般的な不安定さのため、壮大な王墓もその後まもなく建設されなくなった。[ 79 ]
穀物を生み出したのは私であり、穀物の神は私を愛し、ナイル川はその源流のすべてから私を崇拝した。私の時代には飢える者も渇く者もいなかった。人々は私のすべての行いに満足し、私を懐かしく思い出した。そして私はすべてのものをしっかりとその場所に置いた。[ 82 ]
古代エジプトの歴史を通じて、ナイル川の毎年の氾濫は、その周辺の土地を肥沃にするために頼りにされていました。これは農業と食料生産にとって不可欠でした。以前の古王国の崩壊は、洪水レベルの低下による飢饉が原因の一つであった可能性があるという証拠があります。[ 83 ]この傾向は中王国の初期に逆転したようで、この時代の大部分で比較的高い水位が記録され、平均で非洪水レベルより19メートル高い氾濫が記録されています。[ 84 ]繰り返し高い氾濫レベルが続いた年は、アメンエムハト3世の治世中に起こった中王国の最も繁栄した時期と一致します。[ 85 ]これは、アメンエムハトの教訓など、当時のいくつかの文献で確認されているようです。この文献では、王が息子に、自分の治世下で農業がどのように繁栄したかを語っています。[ 82 ]
中王国時代のエジプト再統一後、第11王朝と第12王朝の王たちは再び芸術に力を注ぐことができた。第11王朝では、王たちは第5王朝と第6王朝初期のメンフィス様式に影響を受けた様式で記念碑を作らせた。この時期には、統一以前のテーベの浮彫様式はほぼ消滅した。これらの変化にはイデオロギー的な目的があった。第11王朝の王たちは、第一中間期の後、中央集権国家を確立し、古王国時代の政治的理想に立ち返ろうとしていたからである。[ 86 ]第12王朝初期には、王室工房の影響により、芸術作品の様式に統一性が見られた。この時点で、社会のエリート層のための芸術作品の質は最高潮に達し、他の時代には匹敵するものはあったものの、それを超えることはなかった。[ 87 ]エジプトは第12王朝末期に繁栄し、それは王室や個人の記念碑に使用された材料の質にも反映されていた。
第12王朝の王たちは、第5王朝と第6王朝のピラミッドを基にしたピラミッド複合体に埋葬された。 [ 88 ]古王国時代には、これらは石レンガで作られていたが、中王国時代の王たちは、自分たちのものを日干しレンガで作り、トゥーラ石灰岩で覆うことを選んだ。[ 89 ]テーベで見つかったような私的な墓は、通常、岩を掘って作られた長い通路の先に小さな部屋がある構造だった。これらは装飾がほとんど、あるいは全くない傾向があった。[ 90 ]平蓋とアーチ蓋の両方を持つ石製の箱型石棺は、古王国時代の伝統を受け継ぎ、中王国時代に製造された。これらの石棺のモチーフは、中王国時代以前および以降に作られたどの石棺よりも多様で芸術的品質が高かった。[ 91 ]さらに、葬儀用の石碑は、画像や図像に関して発展した。彼らは故人が供え物のテーブルの前に座っている様子を描き続け、故人の妻や他の家族も描き加えるようになった。[ 92 ]
中王国末期には、王族以外の墓に納められる美術品に変化が見られた。木製の墓の模型の数は激減し、代わりに小さな陶器製の食べ物の模型が納められるようになった。魔法の杖や棒、守護動物の模型、豊穣の像などが死者とともに埋葬されるようになった。[ 93 ]また、彫像や墓碑の数は増加したが、その質は低下した。第12王朝末期には、内部装飾のある棺は稀になり、外部装飾がより精巧になった。この時期に初めてリシ棺が登場した。木またはカルトナージュで作られた棺は、麻布に包まれ、ビーズの首飾りと葬儀用の仮面をつけた遺体の形をしていた。[ 94 ]
中王国時代には、石碑の芸術形式にも変化が見られました。この時代には、それまでの時代の長方形の石碑から、丸頂の石碑が発展しました。この時代には、これら両方のタイプの多くの例が見つかっています。[ 95 ]アビドスの発掘調査では、優れた作品から粗雑なものまで、2000を超える個人所有の石碑が出土しましたが、エリート層の所有物はごくわずかでした。[ 96 ]さらに、古典的な王室記念石碑が初めて発見されたのもこの時代です。これらは丸頂の石碑の形をしており、境界を示すために使用されました。例えば、セヌスレト3世は、エジプトとヌビアの境界を示すためにこれらを使用しました。[ 95 ]この時代の繁栄のため、下層階級の人々も彫像や石碑を自分たちのために依頼することができましたが、これらは芸術的な質は劣っていました。[ 97 ]王室以外の石碑を依頼した人々は、永遠の存在を究極の目標としていました。この目的は、王家の石碑に似た石板上の情報の特定の配置（所有者の肖像、供物式、名前、家系、称号の碑文）によって伝えられた。[ 98 ]
第12王朝前半には、人体のプロポーションは第5王朝および第6王朝初期の伝統的なメンフィス様式に戻りました。[ 99 ]男性像は肩幅が広く、腰が低く、筋肉質な四肢を持っていました。女性像は細身で、腰が高く、筋肉質ではありませんでした。[ 99 ]この時期には、彫像やレリーフの制作のためのスケッチが、新しいガイドシステムである方眼グリッド上に配置されました。このシステムはより多くの線を含んでいたため、より多くの身体部位をマークすることができました。立像は足から生え際まで18個の正方形で構成されていました。座像は足から生え際まで14個の正方形で構成され、水平方向の太ももと膝を考慮しています。[ 100 ]右上の黒花崗岩製のアメンエムハト3世の座像は、この時代の男性のプロポーションと方眼グリッドシステムの完璧な例です。 [ 101 ]このような王室の彫像のほとんどは、王の権力の象徴として機能した。[ 102 ]
エジプトの彫像の質は中王国時代に最高潮に達した。[ 103 ]王家の彫像は、この時代以降ではめったに見られないほど優雅さと力強さを兼ね備えていた。[ 104 ]この時代に人気があった彫像の一つがスフィンクスである。この時代のスフィンクスは一対で現れ、横たわり、人間の顔とライオンのたてがみと耳を持っていた。例としては、セヌスレト3世の閃緑岩のスフィンクスが挙げられる。[ 103 ]
中王国時代に起こった彫刻の革新の一つはブロック像であり、これは約2000年後のプトレマイオス朝時代まで人気を保ち続けた。 [ 105 ]ブロック像は、膝を胸に引き寄せ、腕を膝の上に組んでしゃがんでいる男性の姿で構成されている。多くの場合、これらの男性は「幅広のマント」を着用しており、これにより人物の身体は単純なブロック状の形に縮小される。[ 106 ]衣服または「幅広のマント」の表面には碑文を刻むスペースがあった。[ 87 ]細部のほとんどは、描かれている人物の頭部に残されている。場合によっては、彫刻家によって手足の造形が残されている。[ 107 ]ブロック像には、足がマントで完全に覆われているものと、足が覆われていないものの2つの基本的なタイプがある。[ 108 ]
右側のこの像は社会の上流階級の女性を表しており、中王国時代の美術の特徴を示している。重厚な三つ編みのかつらは広い顔を縁取り、耳の後ろを通っているため、耳が前に突き出ているように見える。耳は古代エジプトの美の理想に沿って大きく、同じ理想では小さな胸が求められており、この点でもこの彫刻は例外ではない。眉毛の自然な曲線は鼻の付け根に向かって下がっているのに対し、浅浮き彫りの人工眉毛は目頭の上で完全にまっすぐになっており、この特徴からこの胸像は第12王朝初期のものであることがわかる。紀元前1900年頃になると、これらの人工眉毛は自然な曲線に沿って鼻に向かって下がるようになった。[ 109 ]
後期第12王朝では、人体のプロポーションが変化した。これらの変化は第13王朝から第17王朝まで続いた。男性の像は、体の他の部分に比べて頭が小さく、肩と腰が狭く、腰が高く、筋肉質な手足はなかった。女性の像は、男性と女性の寸法を区別するために、肩と腰がより狭く、手足が細く、腰が高く、これらのプロポーションがより極端に強調されていた。[ 110 ]
中王国時代に主に使われていた金属合金は、ヒ素と銅の合金であるヒ素銅／ヒ素青銅でした。これは、例えばライプツィヒ[ 111 ]やブリュッセル[ 112 ]のエジプトやヌビアの金属工芸品のコレクションで確認されています。実用的な品物の場合、徐々に錫青銅がヒ素銅に取って代わるようになりました[ 113 ] 。
エレファンティネ島でのドイツ人による発掘調査から、中王国時代に遡る重要な技術的証拠が最近発表された。エレファンティネ島の考古学的文脈から、ヒ素青銅の意図的な製造、陶器のるつぼ内での銅とシュパイスのセメント合金化プロセスの証拠、およびシュパイスの破片が発表された。[ 114 ]
リチャード・B・パーキンソンとルートヴィヒ・D・モレンツは、古代エジプト文学（狭義には「美しい文章」を意味するbelles-lettres ）は、第12王朝初期まで書かれた形で記録されていなかったと述べている。 [ 115 ]古王国時代の文書は、主に神々の崇拝を維持し、死後の世界で魂を守り、日常生活における実用的な用途の記録を残すために用いられた。娯楽や知的好奇心のために文書が書かれたのは、中王国時代になってからである。[ 116 ]パーキンソンとモレンツはまた、中王国時代の書かれた作品は、古王国時代の口承文学の書き写しであると推測している。 [ 117 ]口承詩の一部が後の時代の文書に保存されたことは知られている。例えば、輿を担ぐ者の歌は、古王国時代の墓碑銘に書かれた詩として保存されている。[ 116 ]
また、セヌスレト2世の治世下で拡大した官僚機構に必要な書記官の数の増加と中産階級の成長が、中王国文学の発展を促したと考えられている。[ 63 ]後世の古代エジプト人は、この時代の文学を「古典」とみなした。[ 63 ]難破した船乗りの物語やシヌヘの物語などの物語はこの時期に作られ、広く模倣されるほど人気があった。[ 63 ]また、不幸な男が自分の魂と対話する「男とバの論争」 、書記官の役割が他のすべての職業よりも称賛される「職業風刺」 、そして古王国のファラオ、クフに語られたとされる魔法の物語がウェストカー・パピルスに収められているなど、多くの哲学的作品もこの時期に作られた。[ 63 ]
エジプトのパピルス文書の中でも特に興味深いもののいくつかは、中王国時代または第二中間期に由来すると考えられている。
