ナチス・ドイツの経済

ナチスは世界恐慌の最中に政権を握った。当時の失業率は30%近くに達していた。 ^{[ 25 ]}当初、ナチス新政権は、恐慌の影響に対処するため、1932年にクルト・フォン・シュライヒャー政権が導入した経済政策を継続した。 ^{[ 26 ]}ヒトラーは、ドイツ民主党の元党員であるヒャルマル・シャハトを1933年にライヒスバンク総裁に、1934年に経済大臣に任命した^{。[ 25 ]}彼が引き継いだ政策には、経済を刺激し失業率を低下させるために、アウトバーン網の建設など、赤字支出に支えられた大規模な公共事業プログラムが含まれていた。^{[ 27 ]}これらは、保守派のパウル・フォン・ヒンデンブルク大統領の時代にワイマール共和国が実施を計画していたプログラムであり、ナチスは政権を握った後にそれを自分たちのものとして流用した。^{[ 28 ]}ヒャルマル・シャハトは、資本プロジェクトの費用をメフォ手形と呼ばれる約束手形の発行で賄うという赤字資金調達の仕組みを作り、企業間でメフォ手形を売買できるようにした。^{[ 29 ]}シャハトは、当時、金本位制の終焉を利用して赤字支出を増やした数少ない財務大臣の一人だった。^{[ 25 ]}メフォ手形はライヒスマルクではなく、連邦予算に計上されなかったため、再軍備を隠蔽するのに役立ち、ドイツの再軍備を可能にする上で特に有用だった。 ^{[ 30 ]}手形が支払いのために提示されると、ライヒスバンクは紙幣を印刷した。 1938年、メフォの5年満期約束手形の大部分が満期を迎えた際、この方法は不十分であることが判明した。そこで政府は「非常に疑わしい方法」を採用し、主に深刻な政府資金不足のため、メフォ手形の保有者への支払いのために「銀行は国債の購入を強制され、政府は貯蓄口座や保険会社から資金を徴収した」。^{[ 31 ]}一方、シャハト政権は失業率の急速な低下を達成し、大恐慌期においてどの国よりも大きな低下率となった。^{[ 25 ]} 1938年までに、失業は事実上消滅した。^{[ 32 ]}価格統制インフレは抑制されたものの、小規模農家は締め出された。^{[ 33 ]}政府はまた、家賃と賃金の統制を導入した。^{[ 34 ]}

ナチス政権の主な経済優先事項は、それまでのドイツ政権とは異なり、東方の生存圏（レーベンスラウム）を征服するための戦争に備えてドイツ軍を再軍備し、再建することであった。 ^{[ 10 ]}そのため、ヒトラーは政権発足当初、「ドイツの未来は国防軍の再建にのみかかっている。他のすべての任務は再軍備の任務に優先権を譲らなければならない」とし、「国防軍の要求と他の目的の要求が衝突する場合、国防軍の利益が常に優先されなければならない」と述べた。^{[ 10 ]}この政策は直ちに実施され、軍事費は民間雇用創出プログラムよりもはるかに大きくなった。1933年6月の時点で、その年の軍事費は1932年と1933年のすべての民間雇用創出措置の支出を合わせた額の3倍に予算計上された。^{[ 11 ]}ナチス・ドイツは平時において他のどの国よりも速いペースで軍事費を増やし、政権発足後最初の2年間だけで軍事費が国民所得の1%から10%にまで上昇した。^{[ 12 ]}最終的には1944年までに75%に達した。^{[ 13 ]}

再軍備のための最初の財政パッケージは、1933 年 6 月にナチス政府によって採択され、非常に野心的なものであった。シャハトは、 8 年間の軍備増強に350億ℛ ⸁ ℳ ⸁ ( 2021 年換算で1,622億ユーロに相当) を費やすことを承認した。^{[ 35 ]}比較すると、1933 年のドイツの国民所得は430億ℛ ⸁ ℳ ⸁ ( 2021 年換算で1,993億ユーロに相当) であったため、政府は単に軍事費を増やすことを提案したのではなく、軍事生産を国民経済の主要な焦点にすることを提案したのである。^{[ 36 ]} 4 月の初めには、内閣はすでに軍を通常の予算監視プロセスから解放することに合意していた。^{[ 36 ]}ドイツの国際条約上の義務は、そのような大規模な再軍備を許さなかったため、ヒトラーは1933年10月にジュネーブ軍縮交渉と国際連盟から脱退した。 ^{[ 37 ]}ドイツ政府は、これが当時フランスとの即時戦争を引き起こす可能性があると恐れたが、そうはならなかった。それでも、ドイツが戦争への準備を整える前に戦争が起こるかもしれないという恐れは、切迫感を生み出し、再軍備計画を強化するのに役立った。^{[ 37 ]}      

陸軍と海軍は、能力と人員を迅速に拡大する準備を進めた。空軍を秘密裏に構築する計画が立てられ、陸軍は2年以内に徴兵制を導入し、1937年までに兵士を30万人まで増やす準備を進めた（どちらもヴェルサイユ条約に違反していた）。^{[ 38 ]}当初、ヒトラーはヨーロッパで陸上戦を戦いたいと考えており、イギリス帝国と同盟を結び、イギリスが制海権を維持することを望んでいたため、海軍はこれらの再軍備計画からあまり恩恵を受けなかった。しかし、エーリヒ・レーダー提督の主張により、1934年に海軍の拡張も承認された。これには、戦艦8隻（ヴェルサイユ条約では6隻まで）、航空母艦3隻、巡洋艦8隻（ヴェルサイユ条約では6隻まで）、駆逐艦48隻（ヴェルサイユ条約では12隻まで）、潜水艦72隻（条約で完全に禁止されていた）の建造計画が含まれていた。^{[ 39 ]}軍事予算の規模が前例のないほど大きいことは、外国の観察者から隠すことは不可能だった。ヒトラーは説明を求められたとき、ドイツは「必要不可欠な維持と更新の支出のみを行っている」と主張した。^{[ 40 ]}

大規模な軍備増強は、 Mefo法案を含む赤字支出によって大部分が賄われた。1933年から1939年の間に、ドイツ政府の総収入は620億ユーロに達し、2021年には2758億ユーロに相当する。一方、政府支出（その最大60%が再軍備費用）は1010億ユーロを超え、2021年には4493億ユーロに相当するため、巨額の赤字と増加する国家債務（ 1939年には380億ユーロに達し、2021年には1690億ユーロに相当する）を引き起こした。^{[ 41 ]}普段は政府の財政専門家を狭量な守銭奴だと嘲笑していたヨーゼフ・ゲッベルスも、日記の中で急増する赤字について懸念を表明した。 ^{[ 42 ]}主な懸念は、赤字が高インフレにつながる可能性があることだった。政府は賃金を低く抑えることでインフレを回避したが、これはナチスが「労働運動を破壊し、職場に恐怖政治を敷いた」ため可能だった。^{[ 43 ]}ヒトラーと彼の経済チームは、征服した国の富と人的資源を利用することで、今後の領土拡大が急増する国家債務の返済手段になると期待していた。^{[ 14 ]}         

概して、ナチス政府は民間企業と公的企業に対する以前のドイツ政府の政策を継続した。^{[ 44 ]} 1930年代初頭、ナチスは軍備増強と自給自足の目標を達成するために既存の産業を利用しようとしたため、企業と政府の関係はほとんど変化しなかった。^{[ 44 ]}企業経営者が協力する意思がある限り、国家は民間産業に干渉しなかったが、航空機メーカーのフーゴー・ユンカースなど、将来の戦争遂行に重要な分野で非協力的な一部の産業家は職を解かれた。^{[ 44 ]}

ドイツ市場における外国の競争を排除し、国の国際収支を改善する目的で、原材料や完成品の輸入を規制するための複雑な官僚機構が作られた。ナチスは、石油や繊維などの材料の合成代替品の開発を奨励した。^{[ 45 ]}市場が供給過剰で石油価格が低迷していたため、ナチス政府は1933年にIGファルベンと利益分配協定を結び、ロイナの合成石油工場への投資資本に対して5%の利益を保証することとした。その額を超える利益はすべて帝国に引き渡されることになっていた。1936年までに、ファルベンはこの協定を結んだことを後悔した。当時すでに発生していた超過利益は政府に引き渡さなければならなかったからである。^{[ 46 ]}

1933年6月、インフラ開発のための「ラインハルト計画」が導入された。これは、減税などの間接的なインセンティブと、水路、鉄道、高速道路への直接的な公共投資を組み合わせたものであった。^{[ 47 ]}これに続いて同様の取り組みが行われ、ドイツの建設業界は大きく拡大した。1933年から1936年の間に、建設業の雇用はわずか66万6000人から200万人以上に増加した。^{[ 48 ]}自動車やその他の動力付き輸送手段は国民にとってますます魅力的になり、ドイツの自動車産業は活況を呈した。^{[ 49 ]}しかし、ドイツが自給自足を目指したため、外貨に制限が課され、1939年までに民間用のゴムと燃料が不足し、「自動車の使用に大幅な制限」が課されることになった。^{[ 50 ]}

大恐慌は、ほとんどの西側資本主義国で国有化の拡大を促した。これは、ヴァイマル共和国末期のドイツでも起こった。^{[ 51 ]}しかし、ナチスが政権を握ると、産業は一斉に民営化された。多くの銀行、造船所、鉄道、海運会社、福祉団体などが民営化された。^{[ 52 ]}ナチス政府は、可能な限り企業は民間の手に委ねられるべきだという立場をとった。^{[ 53 ]}再軍備や戦争遂行のために絶対に必要な場合を除き、国有化は避けるべきであり、そのような場合でも「帝国は、工場を運営する民間企業が工場を購入する権利を有するというオプション条項を契約に含めることをしばしば主張した」。^{[ 53 ]}しかし、民営化は「規制と政治的介入を通じて経済全体に対する国家の統制を強化する枠組みの中で適用された」^{[ 54 ]} 1933年の強制カルテル形成法に規定されているように、政府は1923年のカルテル法の下でワイマール共和国で以前に形成されたカルテルを規制および管理する役割を担った。^{[ 55 ]}これらのカルテルは1923年から1933年までほとんど自主規制されていた。^{[ 56 ]}

ナチスによって民営化された企業には、ドイツの4大商業銀行が含まれており、これらはすべて前年に公的所有となっていた。コメルツ・ウント・プリヴァートバンク、ドイツ銀行・ディスコント・ゲゼルシャフト、ゴールドディスコントバンク、ドレスナー銀行である。^{[ 57 ] [ 53 ]}また、ドイツで2番目に大きな株式会社（最大はIGファルベン）であるフェライニヒテ・シュタールヴェルケAG（「統一製鉄所」 ）と、上シレジアの石炭・鉄鋼産業におけるすべての金属生産を支配していたフェライニヒテ・オーバーシュレージシェ・ヒュッテンヴェルケAGも民営化された。当時世界最大の単一公営企業であったドイツ国鉄（「ドイツ鉄道」）の株式は、1934～1935会計年度に売却される予定だった。政府はまた、多数の造船会社を売却し、市営の公益事業会社を犠牲にして民間の公益事業を強化した。^{[ 57 ]}さらに、ナチスは、これまで政府が提供していた公共サービス、特に社会サービスや労働関連サービスを民営化し、これらは主にナチ党と提携し、ナチスの人種政策を適用することが信頼できる組織に引き継がれた。^{[ 58 ]}

ナチスの民営化政策の理由の一つは、政府と企業利益の間のパートナーシップを強化することであった。^{[ 59 ]}ヒトラーは、明確な経済プログラムがないことがナチ党の強みの一つであると信じており、「我々の経済理論の基本的な特徴は、我々には理論が全くないことだ」と述べている。^{[ 60 ]}もう一つの理由は財政的なものであった。ナチス政府は軍事費のために財政赤字に直面していたため、民営化は資金を増やすために用いた方法の一つであった。^{[ 61 ]} 1934～35年度から1937～38年度にかけて、民営化はドイツ政府の歳入の1.4%を占めた。^{[ 62 ]}また、イデオロギー的な動機もあった。ナチスのイデオロギーは起業家精神を高く評価しており、「私有財産は、ドイツ民族の創造性を国民の利益のために発展させるための前提条件であると考えられていた」。^{[ 63 ]}ナチスの指導部は、「私有財産そのものが、より高いコスト意識、効率性の向上、技術進歩を達成するための重要なインセンティブを提供する」と信じていた。^{[ 63 ]}アドルフ・ヒトラーはこの立場を支持するために社会ダーウィニズムの議論を用い、弱者を保護し、「より高い能力、勤勉さ、価値に対する負担となる」ような「経済の官僚的管理」に警告を発した。^{[ 64 ]}

首相に任命された翌月、ヒトラーはドイツの財界指導者たちに、これから始まる重要な数ヶ月間、ナチ党への資金援助を個人的に訴えた。彼は、ワイマール共和国の経験から「『民主主義の時代には私企業は維持できない』ことが分かったと主張した。ビジネスは、何よりもまず人格と個人のリーダーシップの原則に基づいて設立された。民主主義と自由主義は、必然的に社会民主主義と共産主義につながる。」^{[ 65 ]}その後の数週間で、大手企業は、好意を確保するために複数の政党に資金を分散させるという方針から、ナチ党への資金集中へと方針を転換した。^{[ 66 ]}党は17の異なる企業グループから資金提供を受け、最大の資金提供者はIGファルベンとドイツ銀行であった。^{[ 67 ]}これらの企業の多くは、戦争中もヒトラーを支援し続け、ユダヤ人迫害から利益を得た。最も悪名高いのは、クルップ、IGファルベン^{[ 68 ]} 、フォード・モーター・カンパニーなどの大手自動車メーカーである。^{[ 69 ]}歴史家のアダム・トゥーズは、ドイツ企業のリーダーたちは「ドイツにおける政治的多元主義の破壊に積極的に加担した」と述べている。^{[ 70 ]}その見返りとして、ドイツ企業のオーナーや経営者は、従業員を管理する前例のない権限を与えられ、団体交渉は廃止され、賃金は比較的低い水準で凍結された。^{[ 71 ]}企業の利益も企業投資と同様に急速に増加した。^{[ 72 ]}

ナチスは民間企業に数百万マルクの融資を与えた。^{[ 73 ]}多くの実業家はナチスと友好的な関係を持っていたが、^{[ 68 ]}特にハインリヒ・ヒムラーとその経済友愛会との関係が有名だった。^{[ 74 ]}ヒトラー政権は1937年10月に「資本金4万ドル未満のすべての企業を解散し、資本金20万ドル未満の新規企業の設立を禁止する」という政策を布告し、これにより小規模企業の5分の1が急速に崩壊した。^{[ 75 ]}一方、大規模なカルテルは強化され、1933年7月15日に可決された法律により、経済省は新しいカルテルを組織したり、既存のカルテルへの参加を企業に強制したりすることが可能になった。^{[ 75 ]} 1934年、ナチス政権は大手企業に有利な証券取引に関する新法を導入し、同年12月には「利益が企業に再投資されるように、配当金の分配を6%に制限した」。^{[ 76 ]}一般的に、ナチス政府の政策は「大企業と小規模企業（juristische PersonengesellschaftenまたはKörperschaften）の私企業（Personalgesellschaften）への転換」を優遇した。^{[ 76 ]}また、国内企業を優遇し、外貨の流れを制限した。1938年からは、ドイツの株式市場では外貨取引が禁止された。^{[ 77 ]}

ナチス政権のレトリックでは、ドイツの民間企業は政府の経済目標、主に軍需生産の政府契約への参加を支持する限り保護され特権を与えられるが、国益に反すれば厳しい罰を受ける可能性があるとされていた。しかし、そのような脅しが実際に実行されることはほとんどなく、歴史家のクリストフ・ブッハイムとヨナス・シェルナーは、「企業は通常、何の不利益も被ることなく、国家が計画した投資プロジェクトへの参加を拒否することができた」と述べている。^{[ 78 ]}民間企業は、多くの場面で政府の契約や指示を拒否した。1937年、石炭採掘企業のデ・ヴェンデルは水素化プラントの建設を拒否した。1939年、IGファルベンは、レーヨンの生産量を増やすという政府の要請を拒否し、政権にとって重要なプロジェクトであったにもかかわらず、合成ゴム工場への投資を拒否した。兵器産業向け機械を製造するフロリープ社は、要求が満たされなければ投資を削減するという脅しの下、ナチス政府から低金利融資を要求し、成功した。^{[ 79 ]}政権は一般的に、保証された利益などの金銭的インセンティブを用いて企業に目標への支持を促し、戦争にとって重要なプロジェクトであっても契約の自由は概ね尊重された。^{[ 80 ]}ブッハイムとシェルナーによれば、企業がこれらのインセンティブを拒否する理由の一つは、長期的な収益性への配慮であった。政府は通常、企業に軍事プロジェクトへの参加を促そうとしたが、企業は兵器ブームが終焉した場合の過剰生産能力を懸念していた。企業は将来に向けて戦争関連の生産に過度にコミットしたくなかった。^{[ 81 ]}

他の歴史家は、国家による強制が一般的になかったということは、国家による強制の真の脅威がなかったことを意味するというブッハイムとシェルナーの説に異議を唱えている。彼らは、多くの実業家が、ナチス政府の目標が達成されなかった場合、民間産業への国家の直接介入を恐れており、彼らの選択はこの懸念によって影響を受けたと考えている。ピーター・ヘイズは、ナチス政権は「企業のエネルギーと専門知識を活用したい」と考えており、「政権が望むものを生産するリスクを軽減する資金調達オプションを提供することで、それらを得るために一般的に柔軟性を示した」ものの、政府は場合によっては「プランB」として国家の直接介入に頼ることもいとわず、これらの事例は「企業界に印象を残し、政府のスポークスマンが繰り返しそれらを再現可能な前例として言及したため、なおさら印象が強まった」と主張している。^{[ 82 ]}したがって、ナチス国家は「鈍器による強制」に頼らなかったのは、そうする必要がなかったからであって、そうする意思がなかったからではない。 1938年以降、「企業と国家の分断の両側で、例が作られ、恐怖が植え付けられ、教訓が内面化された」^{[ 83 ]} 。ヘイズは、ナチスの経済政策を「アメとムチ」あるいは「スキナーボックス」経済と表現し、一方では「政府資金と国家保証の利益率」、他方では一連の規制、罰則、「政府による強制の可能性、協力を拒否すると競合他社に機会を与える危険性」の組み合わせによって、企業の意思決定が「政権が望む方向にますます誘導されるようになった」と述べている。そのため、彼は「第三帝国は利益動機を抑制すると同時に促進した」と主張する^{[ 84 ]} 。ヘイズは、「ナチスの経済政策は機会を構造化し、それによって企業幹部の選択を構造化した。ビジネスマンは自由意志を保持していたか？もちろん保持していた。彼らの自律性は損なわれていなかったか？私はそうは思わない」と結論付けている^{[ 85 ]。}

ナチスは原則として社会福祉の考え方に敵対的で、弱者や虚弱者は滅びるべきだという社会ダーウィニズムの概念を支持していた。^{[ 86 ]}彼らはワイマール共和国の福祉制度や民間の慈善事業を非難し、それらは自然淘汰の過程で淘汰されるべき人種的に劣った弱い人々を支援していると非難した。^{[ 87 ]}それにもかかわらず、大恐慌による大量失業と貧困に直面したナチスは、国民の支持を維持するために、人種的に純粋なドイツ人であると見なされた人々を支援する慈善施設を設立する必要があると判断し、これは無差別の慈善や普遍的な社会福祉ではなく「人種的自助」であると主張した。^{[ 88 ]}このように、ドイツ国民の冬季救済やより広範な国家社会主義人民福祉(NSV)などのナチスのプログラムは、準私的機関として組織され、公式にはドイツ人からの私的な寄付に頼って同胞を支援していたが、実際には寄付を拒否した者は厳しい結果に直面する可能性があった。^{[ 89 ]}ヴァイマル共和国の社会福祉機関やキリスト教の慈善団体とは異なり、NSV は明確に人種的基準に基づいて援助を分配した。NSV は「人種的に健全で、働く能力と意欲があり、政治的に信頼でき、子孫を残す意思と能力がある」者のみに支援を提供した。非アーリア人は、「怠け者」、「反社会的」、「遺伝的に病んでいる」者と同様に除外された。^{[ 90 ]}中流階級の女性を大家族を支援する社会活動に参加させる努力がなされ、^{[ 91 ]}冬季救済キャンペーンは国民の同情を喚起する儀式として利用された。^{[ 92 ]}一方、身体障害者やホームレスは、これらのプログラムによる援助を受けることから除外されただけでなく、「生きるに値しない命」や「役立たずの食い物」というレッテルを貼られ、積極的に迫害された。^{[ 93 ]}

ナチス政権時代には、様々な反労働法が制定された。例えば、1933年4月の企業代表法は労働評議会の権利を縮小し、翌月に導入された労働信託法は自由な団体交渉を廃止した。 ^{[ 94 ]}ナチ党の労働政策について、ある研究では次のように論じている。

反組合プロパガンダを掲げる国家社会主義者が、労働組合を妨害することはあっても、破壊するまでには至らないだろうと想像していた者は、騙されたことになる。工業国が労働者を代表し統合するための労働組合なしには成り立たないという前提は、幻想であることが証明された。国家社会主義の支配者たちは、すぐに自らのイデオロギーに沿った社会秩序を構築しようとし、この秩序には労働者の利益を独立して自決的に代表する余地はなかった。NSDAPが社会主義政党以外の何物でもなかったことを強調する必要があるだろうか？^{[ 95 ]}

ナチスは政権掌握以前に存在していたすべての労働組合を禁止し、ナチ党が支配するドイツ労働戦線（DAF）に置き換えた。 ^{[ 96 ]}また、ストライキとロックアウトも違法とした。^{[ 97 ]}ドイツ労働戦線の掲げた目標は労働者の保護ではなく生産量の増加であり、労働者だけでなく雇用主も巻き込んだ。^{[ 98 ]}ジャーナリストで歴史家のウィリアム・L・シャイラーは、これを「巨大なプロパガンダ組織…巨大な詐欺」と評した。^{[ 98 ]}一方、経済会議所（会長は帝国経済大臣によって任命された）は既存のすべての商工会議所を吸収した。1934年までに、経済会議所がDAFの経済部門にもなったことで、これら2つのグループはある程度統合された。これを支援するため、ナチ党、DAF、経済会議所の代表者によって運営される理事会が設置され、経済活動を中央集権化した。^{[ 99 ]}

小売業や小規模ビジネスに関しては、労働者や小規模事業者を調整するために、小売店を監視するために商店協議会やいわゆる名誉裁判所が設置された。イタリアのファシズムとは異なり、ナチズムは各企業の労働者と雇用主を家族とみなし、それぞれに異なる役割があると考えた。これは税制構造にも表れている。ナチスは、企業が新しい設備を購入するために使用したすべての金額を課税所得から控除することを許可した。メイドを雇っている裕福な家庭は、メイドを扶養家族として数え、税制上の優遇措置を受けることが認められた。^{[ 100 ]}

ドイツの実質賃金は1933年から1938年の間に約25%低下した。^{[ 25 ]}ストライキ権の廃止に伴い、労働者は大部分が仕事を辞めることができなくなった。1935年に労働手帳が導入され、別の仕事に就くには以前の雇用主の同意が必要となった。^{[ 25 ]}

1930年代、原材料の世界価格（ドイツの輸入の大部分を占めていた）は上昇していた。同時に、工業製品の世界価格（ドイツの主要輸出品）は下落していた。その結果、ドイツは国際収支の均衡を維持することがますます困難になった。巨額の貿易赤字はほぼ避けられないように思われた。しかし、ヒトラーはこの見通しを容認できなかった。ドイツは部分的な自由貿易から経済的自給自足の方向へと動き始めた。^{[ 101 ]}ヒトラーは、ドイツには原材料の備蓄がなく、完全な自給自足は不可能であることを認識していた。そのため、彼は別のアプローチを選んだ。ナチス政府は貿易相手の数を制限し、可能な限りドイツの勢力圏内の国とのみ貿易するように努めた。1930年代には、ドイツと他のヨーロッパ諸国（主に南ヨーロッパと南東ヨーロッパに位置する国々）との間で多くの二国間貿易協定が締結された。ドイツ政府はこれらの国々との貿易を強く奨励したが、他の国々との貿易は強く抑制した。^{[ 102 ]} 1933年2月（首相就任最初の月）、ヒトラーは関税の導入を推進し、経済大臣アルフレート・フーゲンベルクはそれが農業に適用されると発表した。^{[ 103 ]}

1930年代後半までに、ドイツの貿易政策の目的は、経済力と政治力を用いて南ヨーロッパ諸国とバルカン諸国をドイツに依存させることであった。ドイツ経済はこれらの地域から原材料を調達し、これらの国々は代わりにドイツの工業製品を受け取ることになっていた。^{[ 104 ]}ドイツはまた、鉄鉱石の輸入から決済サービスに至るまで、スペイン、スイス、スウェーデンとの生産的な貿易関係を活用した。^{[ 105 ]} 1930年代を通じて、ドイツ企業はカルテル、独占、寡占を形成するよう奨励され、それらの利益は国家によって保護された。^{[ 106 ]}

貿易の減少は、多くのドイツ人にとって、鶏肉、果物、衣料品などの消費財の配給制を意味するだろう。 ^{[ 33 ]}

1936年、ヴェルサイユ条約によって課せられた長年の制限の後、ドイツの軍事費はGNPの10%にまで上昇し、当時他のどのヨーロッパ諸国よりも高く、1936年以降は民間投資よりもさらに高くなった。^{[ 107 ]}ヒトラーは相反する勧告の間で選択を迫られた。一方では、ライヒスバンク総裁ヒャルマル・シャハト、経済大臣ヴァルター・フンク、価格委員カール・フリードリヒ・ゲルデラー博士を中心とする政府内の「自由市場」テクノクラート派閥が、軍事費の削減、自由貿易、経済への国家介入の緩和を求めた。この派閥は、ドイツの有力なビジネスエグゼクティブ数名、特にAEGのヘルマン・デューヒャー、ロバート・ボッシュ社のロバート・ボッシュ、フェライニヒテ・シュタールヴェルケのアルベルト・フェーゲラーらに支持された。^{[ 108 ]}一方、より政治色の強い派閥は、自給自足政策と軍事費の継続を支持した。^{[ 109 ]}ヒトラーは、社会ダーウィニズムと生存圏の攻撃的な政策という彼の根本的なイデオロギー的信条に非常に合致していた後者の側に立つことを躊躇した。そこで1936年8月、ヒトラーは「覚書」を発布し、ヘルマン・ゲーリングに、今後4年間で経済全体を動員し、戦争に備えるための一連の年間計画（「4カ年計画」という用語は、後の9月に造語された）を要請した。ドイツ国民に犠牲を強いることになっても自給自足政策を最大限に活用し、4年後には軍隊を完全に運用可能な状態にしておくことを目的としていた。^{[ 110 ] [ 111 ]}

1936年はドイツの貿易政策にとっても転換点となった。9月、ヒャルマル・シャハトはヘルマン・ゲーリングに交代し、ゲーリングは4年以内にドイツを自給自足させ、戦争遂行可能な状態にするという任務を与えられた。^{[ 25 ]}ゲーリングの下で​​実施された措置には、輸入の削減、賃金と価格の統制（違反者は強制収容所への収容で処罰される）、配当を帳簿資本の6%に制限することなどがあった。ドイツを戦争に備えさせる目的で、合成ゴム工場、製鉄所、自動化された繊維工場の建設など、新たな戦略目標が導入された。^{[ 25 ]}

リチャード・オーヴァリーは、 1936年8月の覚書の重要性を、ヒトラーがほとんど何も書き留めなかったにもかかわらず、この覚書がヒトラー自身によって書かれたものであることを強調して主張した。^{[ 112 ]}「4カ年計画覚書」は、「ユダヤ・ボルシェヴィズム」とドイツ国家社会主義との間の差し迫った全面的な終末論的闘争を前提としており、経済的コストに関係なく、再軍備のための全面的な努力が必要であるとした。^{[ 113 ]}

メモの中でヒトラーはこう書いている。

フランス革命勃発以来、世界はますます速いスピードで新たな紛争へと向かっており、その最も極端な解決策はボルシェビズムと呼ばれているが、その本質と目的は、これまで指導的立場にあった人類の階層を排除し、世界中のユダヤ人に取って代わらせることのみである。いかなる国家も、この歴史的な紛争から撤退したり、距離を置いたりすることはできないだろう。この覚書の目的は、ヨーロッパの耐え難い状況が公然たる危機となる時を予言することではない。私がここで述べたいのは、この危機は必ず訪れるものであり、ドイツはこの大惨事に直面してあらゆる手段を講じて自国の存続を確保し、自国を守る義務があり、この必然性から、我が国民がこれまで課せられた最も重要な課題に関する一連の結論が導き出されるという確信である。ボルシェビズムがドイツに勝利すれば、ヴェルサイユ条約ではなく、ドイツ国民の最終的な破壊、すなわち絶滅につながるだろう。私は、帝国議会が次の2つの法律を可決する必要があると考える。1) 経済破壊行為に死刑を科す法律、2) この犯罪者集団の個々の人物がドイツ経済、ひいてはドイツ国民に与えたすべての損害について、ユダヤ人全体に責任を負わせる法律。^{[ 114 ]}

ヒトラーは、ドイツが今後4年以内に戦闘力において世界一の「軍隊」を持つべきだと主張し、「我々の資源の軍事開発の規模は大きすぎても、そのペースが速すぎてもいけない」[原文ではイタリック体]、そして経済の役割は単に「ドイツの自己主張と生存圏の拡大」を支えることであると述べた。^{[ 115 ] [ 116 ]}ヒトラーはさらに、来るべき戦いの規模を考えると、シャハトやゲルデラーのような「自由市場」派のメンバーが表明した、現在の軍事費水準がドイツを破産させているという懸念は無関係だと書いた。ヒトラーは次のように書いている。「国家生活の一般的なパターンがどれほどバランスが取れていようとも、特定の時期には、他の重要性の低い任務を犠牲にして、バランスが崩れる必要がある。もし我々がドイツ軍をできるだけ早く世界一の軍隊の地位に引き上げることに成功しなければ…ドイツは滅びるだろう！」^{[ 117 ]}そして「国家は経済のため、経済指導者のため、あるいは経済理論や金融理論のために生きているのではない。むしろ、経済と金融、経済指導者と理論こそが、この国家の自己主張のための闘争において、無条件の奉仕を負っているのだ。」^{[ 117 ]}

ドイツは1936年以前から急速に再軍備と軍事化を進めていた。しかし、ヒトラーが戦争が差し迫っていると確信していることを明確にしたのは、1936年の覚書においてであった。彼はドイツ経済が「4年以内に戦争に適した状態にならなければならない」と主張した。^{[ 118 ]}自給自足はより積極的に追求されるべきであり、ドイツ国民は食料供給と原材料を軍事用に転用できるように、消費習慣において犠牲を払い始めなければならない。^{[ 118 ]}ナチスのプロパガンダでは、ドイツの家族がきちんとした服装で新しいフォルクスワーゲン車を運転している様子が頻繁に描かれていたが、戦前の経済では消費は停滞しており、車を買える人は少なかった。^{[ 119 ]} 1937年に主要経済顧問の会議で演説したヒトラーは、ドイツの人口は国家が間もなく自給自足できなくなるほど増加しており、東ヨーロッパの生存圏を征服するための戦争が可能な限り早く必要であると主張した。したがって、再軍備の推進が経済問題を引き起こした場合、軍事費を削減するのではなく、より早く戦争に備えるためにさらに強く推進する対応を取らざるを得なかった。^{[ 120 ]}ヒトラーがこのような立場を取ったのを見て、シャハトは1937年11月に経済大臣を辞任し、経済運営は事実上ヘルマン・ゲーリングに引き継がれた。^{[ 121 ]}

1937年7月、戦争準備としてドイツの鉄鋼生産を増やすための全般的な取り組みの第一歩として、ザルツギッターから国内産の鉄鉱石を採掘・加工する新たな産業コングロマリットとして、ライヒスヴェルケ・ヘルマン・ゲーリングが設立された。 ^{[ 122 ]}同社は他の鉄鋼会社にとって採算が合わない低品位鉄から鉄鋼を生産した。^{[ 33 ]}ナチスは当初、ドイツの輸入原材料への依存を減らすために、ルール地方の鉄鋼業界にスウェーデンから輸入される高品位の鉄鉱石の代わりに低品位の国内産鉄鉱石を使用するよう説得しようとした。しかし、鉄鋼業界の経営者たちはこの計画を拒否したため、代わりにライヒスヴェルケ・ヘルマン・ゲーリングが設立され、新たな場所で鉄鋼生産を開始した。^{[ 123 ]}アメリカのエンジニアリング会社ブラサート社が最初の新工場の設計と建設を請け負い、1938年に建設が始まった。^{[ 123 ]}ブラサート社とナチ党はこれを世界最大の製鉄所を建設するプロジェクトとして構想したが、その目標は完全には達成されなかった。^{[ 123 ]}当初、ライヒスヴェルケはドイツの鉄鋼会社の小規模な1つとして始まったが、1938年のドイツによるオーストリア併合後、原材料生産から兵器製造、販売、流通に至るまで、オーストリアの重工業の大部分を買収することで急速に拡大することができた。^{[ 124 ]}ライヒスヴェルケが買収したオーストリア企業の多くは、小規模な外国企業の株式も所有していたため、ライヒスヴェルケは戦争勃発前から中央ヨーロッパ各地のさまざまな石炭、鉄鋼会社の所有者または共同所有者となった。^{[ 124 ]}それにもかかわらず、鉄鋼生産は増大する軍備増強の需要に追いつかず、「古い金属製品や未使用の金属製品を当局に引き渡すことが国民の愛国的義務となった」ため、工場、教会、墓地からもスクラップ金属が回収された。 ^{[ 125 ]} 1938年から1939年にかけてのドイツによるチェコスロバキア占領により、ライヒスヴェルケは戦争直前にチェコの炭鉱、兵器会社、鉄鋼メーカーの株式を取得することで、再び大規模な拡張を行うことができた。 ^{[126 ]}当初は必ずしも過半数の株式を保有していたわけではなく、フランスやイギリスの株主もチェコの企業に相当な株式を保有していたため、ライヒスヴェルケは戦争が始まるまで彼らと交渉しなければならなかった。 ^{[ 127 ]}その後、戦争中、ライヒスヴェルケはドイツの主要産業の500社以上と占領国の重工業の大部分を統合することで拡大し、チェコの重工業の50～60％、オーストリアではそれよりやや少ない割合を統合した。 ^{[ 128 ]} 1941年末までに、ライヒスヴェルケはドイツがソ連から奪取した産業の大部分を吸収した後、ヨーロッパ最大の企業となった。 ^{[ 129 ]}ドイツの支配下にあった間、ライヒスヴェルケは資産と従業員の大部分をドイツ国外に保有していた。これは、戦争前と戦争中に占領地から非ドイツ企業を吸収することで大きく成長したためである。 1943年までに純資産の70パーセントと従業員の76.5パーセントがドイツ国外にあり、ドイツ国内にいた従業員も主にオーストリアとズデーテン、1938年以前のドイツの国境内にはいなかった。 ^{[ 130 ]}

戦争の始まりはイギリスの海上封鎖につながり、ドイツは世界市場へのアクセスを著しく制限された。石油、砂糖、コーヒー、チョコレート、綿花はすべて極めて不足していた。ドイツは石炭ガス化によって石油輸入を限定的に代替し、プロイェシュティのルーマニア油田に依存していた。ドイツは鉄鉱石生産の大部分をスウェーデンに依存し、タングステンはスペインとポルトガルから供給を受けていた。スイスはドイツとの貿易を続け、ドイツに友好的な中立国として非常に役立った。ソ連への宣戦布告まで、第三帝国はソ連から大量の穀物と原材料を受け取っており、その代金として工業機械、武器、さらにはドイツの戦艦設計図まで提供していた。1940年の春、ソ連は原材料の代償として2つの化学工場を要求した。ドイツ政府は軍部の強い要請によりこれを拒否した。^{[ 131 ]}

1939年にドイツの消費者に配給制が導入された。しかし、イギリスは戦争が始まるとすぐに経済を戦時体制に移行したが、ドイツは戦争後半まで同様の措置に抵抗した。例えば、ナチスは戦争費用を賄うためにドイツ国民への増税に消極的だったため、1941年の所得10,000ポンドに対する最高個人所得税率は、イギリスの23.7 %に対し、ドイツでは13.7%だった。^{[ 132 ]}ドイツ政府は代わりに、国内および占領地におけるユダヤ人市民などの財産を略奪することで、軍事費の大部分を賄った。^{[ 133 ]} 

戦争中、ドイツが新たな領土を支配下に置くにつれて（直接併合、軍政、敗戦国への傀儡政権の樹立などによって）、これらの新たな領土はナチス政権によって、原材料や農産物をドイツの買い手に極めて低い価格で売ることを強いられた。ヒトラーの生存圏政策は、東方における新たな領土の征服と、これらの領土を搾取してドイツに安価な物資を供給することを強く強調していた。しかし実際には、東部戦線での激しい戦闘とソ連の焦土作戦により、ドイツはソ連で利用できる物資をほとんど見つけることができず、一方で、西ヨーロッパの占領地から大量の物資がドイツに流入した。例えば、1941年にはフランスの列車の3分の2がドイツへの物資輸送に使用された。ノルウェーは1940年に国民所得の20％、1943年には40％を失った。^{[ 134 ]}

財政政策では、ドイツの投資のために資本を集める目的で、征服した国々の搾取も重視された。ポーランドの発行銀行（Bank Emisyjny w Polsce）のようなドイツ経営の銀行が設立され、現地の経済を管理した。^{[ 135 ]}

しかし、戦争による破壊のため、占領地はドイツが期待していたほど生産的に機能することはなかった。農業サプライチェーンは、戦争による破壊と、ヨーロッパ以外からの肥料やその他の原材料の輸入を妨げたイギリスの封鎖によって崩壊した。^{[ 136 ]} 1940年のフランスの穀物収穫量は、1938年の半分以下だった。ドイツ国内、ハンガリー、占領下のオランダとユーゴスラビアでも、穀物収穫量は（戦前の水準と比較して）減少した。ユーゴスラビアとハンガリーからのドイツの穀物輸入量は約300万トン減少し、これはルーマニアからの供給増加によって部分的にしか補えなかった。^{[ 137 ]}石炭と石油も不足していたが、これもドイツがヨーロッパ以外の供給源にアクセスできなかったためである。戦争遂行に不可欠なドイツの石油供給は、主にルーマニアからの年間150万トンの石油輸入に大きく依存していた。^{[ 138 ]}ドイツは征服国の石油供給/備蓄を奪取し、例えばフランスの石油消費量を戦前のわずか8%にまで減らしたが、それでも戦争の需要を満たすには十分ではなかった。^{[ 138 ]}深刻な燃料不足により、ドイツ軍は運転手やパイロットの訓練を削減せざるを得なかった。訓練は燃料の無駄遣いになるからである。^{[ 139 ]}ソ連とアメリカはドイツの石油供給に関する正確な報告を受けていたが、ナチス政府がこれほど燃料の安全保障が乏しい状態で戦争を始めるリスクを冒すとは信じようとせず、ドイツは探知できないほど大量の隠された供給を持っているに違いないと推測した。^{[ 139 ]}ドイツも石炭に問題を抱えていたが、この場合の問題は量の不足ではなく、石炭を採掘して必要な場所に迅速に輸送する能力の欠如であった。鉄道は戦争で甚大な被害を受け、占領地の炭鉱労働者は戦前の水準に比べて生産性を大幅に低下させた。これは、ドイツの戦争遂行を妨害しようとする炭鉱労働者による意図的な妨害行為も一因であった。しかし、彼らの国からの食料がドイツに転用されたため、炭鉱労働者の栄養状態が悪かったことも一因であった。^{[ 140 ]}

1942年、軍需大臣フリッツ・トートの死後、ヒトラーはアルベルト・シュペーアを後任に任命した。歴史家たちは、戦争の負担が増大するにつれ、ドイツはシュペーアの効率的な指導の下、^完全な戦時^経済へと移行したと長年主張してきた。しかし、歴史家のリチャード・オーヴァリーは、これは戦略爆撃調査の根拠の薄弱な結論に基づく神話であり、同調査はドイツ統計局の一人のドイツ人官僚、ロルフ・ヴァーゲンフューアの見解に依拠していたと主張している。ヴァーゲンフューアは、より高位の意思決定を把握できるほどの地位にはなかった。オーヴァリーは、軍部とナチス指導部は、ドイツが第一次世界大戦で国内戦線で敗北したと感じていたため、総力戦に向けてドイツ経済を準備することに特に力を入れていたことを示している。^{[ 141 ]}

戦争前から、ナチス・ドイツは奴隷労働力の供給を維持していた。「好ましくない人々」（ドイツ語：unzuverlässige Elemente）とは、ホームレス、非白人、同性愛者、犯罪容疑者、政治的反体制派、共産主義者、フリーメイソン、ユダヤ人、エホバの証人、スラブ人、その他政権が排除したいと考えたあらゆる人々を指し、労働収容所に投獄された。捕虜や民間人は、ドイツによるポーランド侵攻後、占領地からドイツに連れてこられた。ドイツの戦時経済に必要な労働力は、恐怖の主要な手段の一つとして機能した新たな収容所システムによって提供された。歴史家は、約500万人のポーランド国民（ポーランド系ユダヤ人を含む）がこれらの収容所を経由したと推定している。^{[ 21 ]}

ドイツ占領下のポーランドの広範囲に点在する、数十の付属キャンプを含む457の複合施設からなる強制労働収容所のネットワークは、囚人の労働力を最大限に搾取し、多くの場合、囚人を死に至らしめた。グロス・ローゼン強制収容所（併合されたポーランドからポーランド国民が連れてこられた）の付属キャンプの数は97であった。^{[ 142 ]}アウシュヴィッツ、ビルケナウ、アウシュヴィッツIII（モノヴィッツ）にはそれぞれ数千人の囚人が収容されており、付属キャンプの数は48であった。^{[ 143 ] [ 144 ] [ 145 ]}シュトゥットホーフ強制収容所には公式には40 の分所があり、最大 105 の分所が稼働していた。^{[ 146 ]}エルブロンク、ビドゴシュチュ、トルンなど、本収容所から200 キロメートル (120マイル)離れた場所にも分所があった。 ^{[ 147 ] [ 148 ]}ドイツ国鉄は、ポーランドで 8,278,600,000 ズウォティを超える価値のある新しいインフラを取得した。 [ ^{149 ]}ヨーロッパ最大の機関車工場のいくつか、H. Cegielski – Poznań ^（後に DWM に改名）と、ChrzanówのFablok （後にOberschlesische Lokomotivwerke Krenauに改名）や、Sosnowiecの機関車部品工場 Babcock-Zieleniewski（後に Ferrum AG に改名、後にV-1およびV-2 ロケットの部品製造も担当）も含まれる。^{[ 150 ]}新しい経営陣の下、以前はポーランドの企業は、1940 年という早い時期に、奴隷労働を使用してドイツ製エンジン BR44、BR50、BR86 の生産を開始した。^{[ 151 ]}  

占領地では数十万人が、ティッセン、クルップ、IGファルベン、ボッシュ、ブラウプンクト、ダイムラー・ベンツ、デマグ、ヘンシェル、ユンカース、メッサーシュミット、フィリップス、シーメンス、ヴァルター、フォルクスワーゲンなどのドイツの大手企業^{[ 22 ]}、この時期に急増したナチス・ドイツの新興企業^{[ 152 ]} 、そしてフォードヴェルケ（フォード・モーター・カンパニー）やアダム・オペルAG （ゼネラル・モーターズの子会社）を含む外国企業のドイツ子会社すべてによって奴隷労働者として利用された^{[ 142 ]}。1944年までに、奴隷労働者はドイツの全労働力の4分の1を占め、ドイツの工場の大部分には囚人の集団がいた。^{[ 23 ]}農村部では、農業労働力の不足は、占領下のポーランドとソ連からの強制労働者によって補われた。これらの労働者の子供たちはドイツでは望まれず、^{[ 153 ]}通常は外国人児童保護施設として知られる特別な施設内で殺害された。^{[ 154 ]}

1942年以降、ナチス政権が敗戦が続く戦争に国の経済資源をより多く投入せざるを得なくなったため、ドイツ経済における軍事費の割合は急速に増加し始めた。民間工場は軍事用に転用され、軍政下に置かれた。1943年半ば以降、ドイツはアルベルト・シュペーアの監督の下、完全な戦時経済体制に移行した。1944年末までに、ドイツ経済のほぼ全体が軍事生産に充てられるようになった。その結果、連合軍の航空作戦の激化や領土・工場の喪失にもかかわらず、戦車や航空機などの重要物資の生産量が2～3倍に増加するなど、軍事生産は劇的に増加した。ドイツ経済を軍事ニーズに集中させるため、レストランなどのサービスは閉鎖された。軍用弾薬を除けば、生産量の増加はどの生産分野においても連合軍に匹敵するには不十分だった。連合軍爆撃機の攻撃を受けないようにするため、一部の生産は地下に移された。

1944年後半から、連合軍の爆撃によりドイツの工場や都市が急速に破壊され、1945年にはドイツの戦時経済が最終的に崩壊した（無時の時間）。食料は著しく不足した。合成燃料の生産は8か月で86%減少し、爆薬の生産は42%減少し、戦車の生産は35%減少した。^{[ 155 ]}連合軍の爆撃作戦は貴重な人的資源も拘束し、アルベルト・シュペーア（ドイツ軍需大臣）は、1944年の夏には20万から30万人が石油施設の修理や石油生産の地下化に常勤で従事していたと推定している。^{[ 156 ]}