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ジョン・クラレンス・ウッズ（1911年6月5日 - 1950年7月21日）は、アメリカ陸軍の曹長で、ジョセフ・マルタと共に、ニュルンベルク裁判で死刑判決を受けたナチス・ドイツの元最高幹部10人のニュルンベルク処刑を1946年10月16日に執行した。タイム誌は、彼が15年間のキャリアでその時点で347件の処刑を行ったと報じている。[ 1 ]
ウッズはカンザス州ウィチタで生まれた。[ 2 ] 1943年8月にアメリカ陸軍に入隊する前は、 1940年に徴兵登録をした際、カンザス州ユーレカの飼料店でパートタイムで働いていた。看護師のヘイゼル・チルコットと結婚したが、子供はいなかった。[ 2 ]
D-Day以前、ヨーロッパ戦域における米軍の絞首刑はイングランド南部でのみ行われ、民間人の処刑人トーマス・ピエールポイントが甥のアルバート・ピエールポイントや他のイギリス人職員の助けを借りて執行していた。1944年秋、フランスで米軍の絞首刑が予定された際、陸軍は志願兵の絞首刑執行人を探し、テキサスで2件、オクラホマで2件の絞首刑執行人の助手としての経験があると偽って主張したウッズを見つけた。彼は後に新聞記者に、処刑人としてのキャリアは「証人として絞首刑に立ち会った際、絞首刑執行人が手伝ってくれないかと尋ねてきた」ことから始まったと語った。[ 3 ]米陸軍がウッズの主張を検証しようとした証拠はない。もし検証していれば、彼が嘘をついていることは容易に証明できたはずだ。テキサス州とオクラホマ州は、彼が絞首刑執行人だと主張していた期間中に、電気椅子による処刑に切り替えていた。テキサス州で最後に絞首刑が執行されたのは1923年8月で、ウッズが12歳だった頃である。オクラホマ州では該当期間中に絞首刑は執行されておらず、最後に執行されたのはウッズが生まれる3ヶ月前だった。 1936年に連邦管轄下で1件の絞首刑が執行されたが、1915年から1966年までのオクラホマ州におけるその他の死刑執行はすべて電気椅子で行われた。
ウッズは米軍に勤務し、1944年から1945年にかけてフランス各地で34人の米兵を絞首刑に処する際、主たる執行者としての役割を担い、少なくとも他の3件の処刑にも関与した。米陸軍の報告書によると、ウッズは1944年から1946年の間に、少なくとも11件の米兵の絞首刑の失敗に関与したとされる。
ウッズはまた、ラインバッハ、ブルッフザール、ランツベルク、ニュルンベルクなど様々な場所で約45人の戦争犯罪人の処刑にも参加した。ジョージア大学ロースクールの法学教授ドナルド・E・ウィルクス・ジュニアは、ニュルンベルクで処刑されたナチスの多くは、首の骨が折れるほど落下せず、絞殺によって死亡したと記している。絞殺は場合によっては24分間続いたという。[ 1 ]
当時、そのような疑惑が表明された。処刑からわずか12日後に発行されたタイム誌の記事によると、処刑は「残酷な失敗に終わった」とされ[ 4 ]、ベテラン犯罪記者で絞首刑の専門家であるセシル・キャトリング記者[ 4 ]は、「男たちが落下するのに十分なスペースがなく、首の骨がきちんと折られておらず、ゆっくりと絞められて死んだに違いない」と断言した。さらにキャトリングは、男たちがきちんと縛られていなかったため、落下中に頭を台にぶつけ、鼻がちぎれた者もいたと主張した[ 4 ] 。米軍は「彼の話を否定した」ものの[ 4 ] 、ヴィルヘルム・フリックやヴィルヘルム・カイテルなど、死亡した者の写真には明らかに「殴打され血まみれの顔」が写っていた。[ 5 ]ジュリアス・シュトライヒャーの場合、記者のハワード・K・スミスは、最初の落下は致命的ではなく、「目撃者は彼のうめき声を聞くことができた」と書き、[ 6 ]その後「ウッズは台から降りてきて、死にかけている男を隠していた黒いカーテンの後ろに姿を消した。突然うめき声が止み、ロープの動きも止まった。スミスと他の目撃者は、ウッズがシュトライヒャーをつかんで強く引っ張り、絞殺したと確信した。」[ 6 ]ニュルンベルクでの絞首刑の調整を担当したスタンリー・ティルズ中尉によると、「ウッズはシュトライヒャーの絞首縄の輪を意図的に中心からずらして配置した」 [ 6 ]のは、彼がすぐに死なないようにするためだった。スミスは「ウッズはドイツ人を憎んでいた」[ 6 ]と信じており、「絞首刑執行人のハンドルを引いたとき、彼の唇に小さな笑みが浮かんだ」と述べている。[ 6 ]公式の医療検査では、その工程が「めちゃくちゃな状態であることが明らかになった」と言われている。[ 5 ]
ニュルンベルク処刑後、ウッズは次のように述べた。[ 4 ] [ 7 ] [ 8 ]
私はあの10人のナチスを絞首刑にした…そしてそれを誇りに思っている…緊張はしなかった。…この仕事では緊張している余裕はない。…私を助けてくれた兵士たちに感謝の意を表したい…彼らは皆よくやってくれた。…私は彼らを昇進させようとしている。…この絞首刑の仕事は、誰かがやらなければならない仕事だと私は考えている。私は何年も前にアメリカで、ある意味偶然この仕事に就いたのだ。
ウッズは後に新聞のインタビューで、「これほど上手く絞首刑が執行されたのを見たことがない」[ 9 ]と主張し、ニュルンベルクでの任務は「本当にやりたかった」[ 9 ]ため、帰国するよりもドイツに残ることを主張したようだ。また、処刑に使用されたロープの1本について、キューバのハバナの男から2,500ドル（2025年の41,276ドルに相当）のオファーを受けたことを自慢した（ただし、ロープ、フード、その他の物品はすでに焼却されていた）。彼は彼らを「絞首刑に値する」傲慢な男たちだと評したが[9]、ニュルンベルクの被告人たちは勇敢に死んだとも主張した。ウッズはまた、ドイツの戦争犯罪人を処刑し始めた後、命を狙われたと主張し、「ドイツで誰かが私を毒殺しようとした」（実際には、これは「軍の食堂」で感染した単なる偶発的な食中毒だったかもしれない）[ 10 ]、またパリで誰かが彼を撃ったが、「毒は私を気分悪くさせただけで、弾丸は私を外れた」[ 3 ]と述べている。伝えられるところによると、彼は2丁の.45口径ピストルで武装して歩き回り、「ドイツ人が私を殺そうと思うなら、最初の1発で確実に仕留めた方がいい。私は手にピストルを持って育ったのだから」と大声で言ったという。[ 10 ]
ウッズは「妻が知ってから6日後に死刑執行人からの引退を発表した」[ 5 ] 。どうやら、彼は妻にも母親にも自分の仕事について知らせていなかったようだ。彼らは彼が「ドイツでハイデルベルクの技術者を支援している」と思っていた[ 5 ] 。しかし、ウッズは記者たちに、マルメディ虐殺に関与したとして有罪判決を受けた43人を含む120人以上の戦争犯罪人がまだ絞首刑を待っていると述べ、何らかの形でドイツに戻るかもしれないとも語った。「その虐殺で仲間が何人か殺された」と主張し[ 3 ] 、彼は「彼らのために復讐するためだけに戻ってくる」と豪語した[ 3 ]。
1950年7月21日、ウッズは水たまりの中に立って電球を交換しようとした際に感電死した。彼はカンザス州トロントのトロント・タウンシップ墓地に埋葬された。[ 11 ] [ 12 ]
