HHアスキス

ハーバート・ヘンリー・アスキスは、1852年9月12日にヨークシャー州ウェスト・ライディングのモーリーで、ジョセフ・ディクソン・アスキス（1825年 - 1860年）と妻エミリー（旧姓ウィランズ、1828年 - 1888年）の次男として生まれた。夫妻には他に3人の娘がいたが、乳児期を生き延びたのは1人だけだった。^{[ 2 ] [ 3 ] [ a ]}アスキス家は、長い非国教徒の伝統を持つヨークシャーの古い家系だった。^{[ b ]}アスキス家が共有する家族の誇りは、先祖のジョセフ・アスキスが1664年の議会派ファーンリー・ウッド陰謀事件に関与したために投獄されたことだった。 ^{[ 4 ]}

アスキスの両親はヨークシャーの羊毛貿易に関係する家系の出身だった。ディクソン・アスキスは父が設立したギルロイド・ミル・カンパニーを相続した。エミリーの父、ウィリアム・ウィランズはハダースフィールドで羊毛貿易業を成功させていた。両家とも中流階級で、会衆派教会に属し、政治的には急進的だった。ディクソンは温厚な人物で、教養があり、息子の言葉を借りれば「ビジネスには向いていなかった」^{[ 2 ]}。彼は「若者向けの聖書クラスを開いた高潔な人物」と評された^{[ 5 ]} 。エミリーは慢性的に健康状態が悪かったが、強い意志を持ち、息子たちに大きな影響を与えた^{[ 6 ] 。}

若い頃、家族からはハーバート（幼少期は「バーティ」）と呼ばれていたが、2番目の妻からはヘンリーと呼ばれた。伝記作家のスティーブン・コスは、伝記の第1章を「ハーバートからヘンリーへ」と題し、社会的地位の上昇と、2度目の結婚によるヨークシャーの非国教徒としての出自の放棄を示唆した。しかし、公の場では、常にHHアスキスとだけ呼ばれていた。伝記作家のロイ・ジェンキンスによれば、「これほど名字が一般に知られていない主要な国民的人物はほとんどいない」という。^{[ 2 ]}

ハーバート・アスキスと彼の兄弟は、1860年にディクソン・アスキスが急死するまで両親から家庭教育を受けていた。ウィリアム・ウィランズが一家の面倒を見て、自分の家の近くに引っ越し、男の子たちの学校教育の手配をした。^{[ 7 ]}ハダースフィールド・カレッジで1年間過ごした後、彼らはリーズ近郊のモラヴィア教会の学校であるフルネック・スクールに寄宿生として送られた。1863年にウィリアム・ウィランズが亡くなり、一家はエミリーの兄であるジョン・ウィランズの世話になった。男の子たちはロンドンで彼と一緒に暮らすようになった。1864年に彼が仕事の都合でヨークシャーに戻ったとき、彼らはロンドンに残り、さまざまな家庭に下宿した。

伝記作家のナオミ・レヴィンは、アスキスは幼少期の残りの期間、事実上「孤児のように扱われた」と記している。^{[ 8 ]}叔父の離別はアスキスの故郷ヨークシャーとの繋がりを事実上断ち切り、彼はその後、自らを「あらゆる意味でロンドンっ子」と表現した。^{[ 9 ]}別の伝記作家コリン・マシューは、アスキスの北部の非国教徒としての背景が彼に影響を与え続けたと記している。「それは彼に確固たる反体制主義の拠り所を与え、他の点では長きにわたり都会生活に溶け込んできた彼にとって重要なものだった。」^{[ 10 ]}

少年たちはシティ・オブ・ロンドン・スクールに通学制で入学した。同校の校長で、著名な古典学者であるE・A・アボットの下で、アスキスは傑出した生徒となった。彼は後に、生きている誰よりも校長に深い恩義を感じていると語った。^{[ 11 ]}アボットは少年の成長について功績を否定し、「私よりも自分の天賦の才能に負っている生徒は、彼以外にはいなかった」と述べた。^{[ 11 ] [ 12 ]}アスキスは古典と英語に秀でており、スポーツにはほとんど興味がなく、ギルドホール図書館で貪欲に読書をし、弁論術に魅了された。彼は庶民院の傍聴席を訪れ、有名な説教者の技法を研究し、学校の討論会で自分のスキルを磨いた。^{[ 13 ]}アボットは生徒のスピーチの説得力と明快さを称賛しており、アスキスはその後生涯を通じてこれらの資質で称賛されることになる。^{[ 14 ] [ 15 ]}アスキスは後に、学生時代にニューゲート刑務所の外に吊るされた5人の殺人犯の遺体を見たことを回想した。^{[ 16 ]}

1869年11月、アスキスはオックスフォード大学ベリオール・カレッジの古典学奨学金を得て、同年10月に入学した。同カレッジの名声は既に高かったが、新たに学長に選出されたベンジャミン・ジョウェットの下でさらに高まった。ジョウェットは、学部生たちがアスキスが後に「努力を要しない優越感の穏やかな意識」と呼んだものを共有するほど、カレッジの水準を高めようとした。^{[ 17 ]}アスキスはジョウェットを尊敬していたが、ホワイトの道徳哲学教授であるTHグリーンからより大きな影響を受けた。哲学の抽象的な側面は、常に実践的な見方をしていたアスキスをあまり惹きつけなかったが、グリーンの進歩的な自由主義的政治観は彼に魅力的だった。^{[ 10 ]}

アスキスの大学時代の経歴は際立っていた。ジェンキンスの言葉を借りれば、「センセーショナルではないが印象的」だった。学業を容易に理解できたため、彼は議論好きにふける十分な時間があった。大学入学後最初の月に、彼はオックスフォード・ユニオンで演説を行った。彼の公式伝記作家であるJ.A.スペンダーとシリル・アスキスは、オックスフォードでの最初の数か月間、「彼は正統的な自由主義の見解を表明し、とりわけイングランド国教会の廃止と普仏戦争への不介入を支持した」と述べている。^{[ 18 ]}彼は、当時自由主義者であったがすでにイギリス帝国主義の支持者であったバリオル・カレッジの同級生アルフレッド・ミルナーと議論することもあった。 ^{[ 19 ]}彼は1872年にユニオンの会計に選出されたが、会長選への初挑戦で敗北した。^{[ 20 ]} 1874年1月と2月の総選挙中、彼は近くのウッドストックで、まだ著名な政治家ではなかったランドルフ・チャーチル卿に反対する演説を行った。^{[ 21 ]}彼は最終的に、学部生としての最後の学期である1874年のトリニティ学期に学生自治会会長になった。^{[ 22 ] [ 23 ]}

アスキスは1872年にハートフォード賞の次点となり、 1873年と1874年にもアイルランド賞の次点となった。1874年のアイルランド賞では、非常に惜しかったため、審査員から特別賞として書籍が贈られた。しかし、彼はクレイブン奨学金を受賞し、伝記作家が「楽勝」と評するモッズとグレートの両方で首席で卒業した。^{[ 24 ]}卒業後、彼はバリオル・カレッジの賞付きフェローに選出された。^{[ 25 ]}

1874年に大学を卒業後、アスキスは数ヶ月間、ポーツマス伯爵の18歳の息子で後継者であるリミントン子爵の指導にあたった。彼は貴族の田舎の邸宅での生活が心地よかったと感じた。^{[ 27 ] [ 28 ]}彼は禁酒運動が盛んな非国教徒の自由主義の伝統の厳格な側面はあまり好きではなかった。彼は「自分が育ったピューリタニズム」から抜け出せたことを誇りに思っていた。^{[ 29 ]}この頃から始まった彼の高級ワインや蒸留酒への愛好は、やがて彼に「スクイッフィー」というあだ名をもたらした。^{[ 30 ]}

オックスフォードに戻ったアスキスは、7年間の研究員期間の最初の1年間をそこで過ごした。しかし、彼は大学教授としてのキャリアを追求するつもりはなかった。政治的野心はあるものの金銭的に恵まれない若者にとっての伝統的な道は法律の道だったからである。^{[ 28 ]}アスキスはオックスフォード在学中にすでにリンカーンズ・インに入学し、弁護士の訓練を受けており、1875年にはチャールズ・ボーエンの下で見習いとして働いた。^{[ 31 ]}彼は1876年6月に弁護士資格を取得した。^{[ 32 ]}

ジェンキンスが「極めて貧しい7年間」と呼ぶ時期が続いた。^{[ 31 ]}アスキスは他の2人の若手弁護士と法律事務所を開設した。事務弁護士との個人的なつながりがなかったため、依頼はほとんどなかった。^{[ c ]}依頼された案件は巧みに弁論したが、法律業界の巧妙な手口を学ぶには几帳面すぎた。「彼は生まれつき控えめな言い回しができず 、また、ありきたりな言い回しを捨てることもできなかった」。^{[ 33 ]}彼は金銭的な問題で結婚を諦めることはなかった。彼の妻、ヘレン・ケルサル・メランド（1854年 - 1891年）は、マンチェスターの医師フレデリック・メランドの娘だった。彼女とアスキスは、彼の母親の友人を通して知り合った。^{[ 33 ]} 2人は数年間愛し合っていたが、アスキスが彼女の父親に結婚の許可を求めたのは1877年になってからだった。アスキスの収入は限られていた――弁護士業からの収入はほとんどなく、フェローシップからのわずかな手当だけだった――にもかかわらず、メランドは若者の将来性について調査した上で、結婚を承諾した。ヘレンは年間数百ポンドの私的収入があり、夫妻はハムステッドで質素ながらも快適な暮らしを送っていた。彼らには5人の子供がいた。

• レイモンド・アスキス（1878年11月6日 - 1916年9月15日）は、 1907年7月25日にキャサリン・ホーナー（ジョン・ホーナー卿の娘）と結婚した。二人の間には3人の子供がいた。
• ハーバート・アスキス（1881年3月11日 - 1947年8月5日）は、 1910年7月28日にシンシア・チャータリス夫人（第11代ウェミス伯爵および第7代マーチ伯爵ヒューゴ・リチャード・チャータリスの娘）と結婚した。二人の間には3人の子供がいた。
• アーサー・アスキス（1883年4月24日 - 1939年8月25日）は、1918年4月30日にベティ・コンスタンス・マナーズ（第3代マナーズ男爵ジョン・マナーズ＝サットンの娘）と結婚した。彼らには4人の娘がいた。
• ヴァイオレット・アスキス（1887年4月15日 - 1969年2月19日）は、 1915年11月30日にモーリス・ボナム・カーター卿と結婚した。二人の間には4人の子供がいた。
• シリル・アスキス、ビショップストーンのアスキス男爵（1890年2月5日 - 1954年8月24日）^{[ 10 ]}は、1918年2月12日にアン・ポロック（サー・エイドリアン・ドナルド・ワイルド・ポロックの娘）と結婚した。彼らには4人の子供がいた。

1876年から1884年にかけて、アスキスは当時概ね自由主義的な見解を持っていた『スペクテイター』誌に定期的に寄稿することで収入を補っていた。マシューは、アスキスがこの雑誌に寄稿した記事は、若い頃の彼の政治的見解をよく表していると述べている。彼は筋金入りの急進派だったが、極左思想にも保守主義にも納得していなかった。自由主義者の間で議論を呼んだテーマには、イギリス帝国主義、イギリスとアイルランドの統合、女性参政権などがあった。アスキスは、排他的ではないものの、帝国の強力な支持者であり、当初は慎重だったものの、後にアイルランドの自治を支持するようになった。彼は政治家としてのキャリアのほとんどにおいて、女性参政権に反対していた。J.A. スペンダーとシリル・アスキスによる公式伝記によると、H.H. アスキスは「女性の知性と精神に深い敬意を抱いていたが、政治は特に男性の領域だと考えており、女性がこの男性的な仕事の荒々しい争いに巻き込まれ、その宣伝にさらされると考えることは、彼の礼儀作法と騎士道精神に反する。彼は、この問題が民主主義理論と関係があることや、女性が参政権から除外されていることが彼女たちの性別を反映していることを常に強く否定していた。」^{[ 34 ]}また、党利党略の要素もあった。アスキスは、女性に投票権を与えると保守党に不均衡な利益をもたらすと信じていた。1832年から1931年までの参政権拡大に関する2001年の研究で、ボブ・ホワイトフィールドは、選挙への影響に関するアスキスの推測は正しかったと結論付けた。^{[ 35 ]}彼は『スペクテイター』での仕事に加えて、 『エコノミスト』の論説委員として留任し、夜間講座で教鞭を執り、試験の採点も行っていた。^{[ 36 ]}

アスキスの弁護士としてのキャリアは、1883年にRSライトがインナー・テンプルにある彼の事務所に彼を招いたことから花開き始めた。ライトは財務省のジュニア・カウンセルであり、その役職はしばしば「司法長官の悪魔」^{[ 37 ]}として知られ、大臣や政府機関に法的助言を与える役割を担っていた。^{[ 37 ]}アスキスがライトの下で最初に行った仕事の一つは、ブラッドロー事件を受けて議会宣誓の現状について首相W・E・グラッドストンに覚書を作成することだった。グラッドストンと司法長官のヘンリー・ジェームズ卿は感銘を受けた。これによりアスキスの名声は高まったが、財政状況はそれほど改善されなかった。ライトに定期的に依頼していた弁護士たちとの新たな繋がりの方がはるかに有益であり、彼らはアスキスにも依頼するようになった。^{[ 38 ]}

1886年6月、アイルランド自治問題で自由党が分裂したため、グラッドストンは総選挙を実施した。^{[ 39 ]}イースト・ファイフでは、現職の自由党議員ジョン・ボイド・キニアがアイルランド自治に反対票を投じたため、地元の自由党協会から除名され、土壇場で空席が生じた。アスキスの親友であり、苦労している若手弁護士でもあるリチャード・ハルデーンは、 1885年12月から近隣のハディントンシャー選挙区の自由党議員を務めていた。彼はキニアの後任としてアスキスの名前を挙げ、投票日のわずか10日前にアスキスは地元の自由党員の投票で正式に指名された。^{[ 40 ]}保守党はこの議席に候補者を立てず、自由統一党員としてアスキスに対抗して立候補したキニアを支持した。アスキスは2,863票、キニアは2,489票で当選した。^{[ 41 ]}

自由党は1886年の選挙で敗北し、アスキスは野党の平議員として下院議員となった。彼は1887年3月まで待ってから初演説を行い、保守党政権がアイルランド犯罪法案に特別な優先順位を与えるという提案に反対した。^{[ 42 ] [ 43 ]}議会でのキャリアの最初から、アスキスは権威ある雰囲気と明快な表現で他の議員に感銘を与えた。^{[ 44 ]} 1892年まで続いたこの議会の残りの期間、アスキスは時折、しかし効果的に、主にアイルランド問題について演説を行った。^{[ 45 ] [ 46 ]}

アスキスの弁護士業は繁盛し、彼の時間の多くを費やしていた。1880年代後半には、後に弁護士を辞めて小説家になったアンソニー・ホープが彼の弟子だった。アスキスは、繰り返しや「決まり文句」を求められるため、陪審員の前で弁論することを嫌っていたが、裁判官や控訴裁判所の前で民法の細かい点を弁論することには長けていた。^{[ 47 ]}彼の依頼人は大企業であることが多く、これらの訴訟は派手さはないものの、経済的には大きな利益をもたらした。^{[ 48 ]}

アスキスは時折、注目度の高い刑事事件に関わっていた。1887年と1888年には、トラファルガー広場でのデモを解散させようとした警察官を暴行したとして起訴された急進的な自由党議員カニンガム・グラハムを弁護した。^{[ 49 ]}グラハムは後に、より軽い不法集会の罪で有罪判決を受けた。^{[ 50 ]}ジェンキンスが「あまり自由主義的ではない事件」と呼ぶ事件では、アスキスはヘンリー・ヴィゼテリーが「わいせつな中傷」を出版したとして裁判にかけられ、検察側として出廷した。ヴィゼテリーが出版したのは、エミール・ゾラの小説『ナナ』、『ポット・ブイユ』 、『大地』の最初の英語版で、アスキスは法廷でこれらを「これまで出版された中で最も不道徳な3冊の本」と評した。^{[ 51 ]}

アスキスの弁護士としてのキャリアは、1889年にパーネル調査委員会でチャールズ・ラッセル卿のジュニア弁護士に任命されたことで、思いがけず大きな飛躍を遂げた。この委員会は、アイルランドの国会議員チャールズ・スチュアート・パーネルがダブリンのフェニックス・パーク殺人事件を承認したと偽造書簡に基づいてタイムズ紙が報じたことを受けて設置されたものだった。タイムズ紙の編集長JCマクドナルドが証言を求められた際、疲れていたラッセルはアスキスに反対尋問を行うよう依頼して彼を驚かせた。^{[ 52 ]}アスキスの尋問により、マクドナルドが偽造書簡を何の確認もせずに本物として受け入れたことは、ジェンキンスの言葉を借りれば、「犯罪的な過失でなければ子供じみた軽信」であったことが明らかになった。^{[ 53 ]}マンチェスター・ガーディアン紙は、アスキスの反対尋問でマクドナルドが「説明しようとして、未完成のフレーズを12個ほどもがきながら言い訳をし、どれも最後まで言い終えなかった」と報じた。^{[ 54 ]}パーネルに対する告発は虚偽であることが判明し、タイムズ紙は全面的に謝罪せざるを得なくなり、アスキスの名声は確固たるものとなった。^{[ 55 ] [ 56 ]} 1年以内に彼は弁護士会の最高位である女王顧問弁護士に昇進した。^{[ 57 ]}

アスキスは1890年代初頭に2つの重要な訴訟に登場した。彼はセンセーショナルなトランビー・クロフト名誉毀損裁判（1891年）で効果的な目立たない役割を果たし、原告が名誉毀損を受けていないことを証明するのに貢献した。彼は、企業が広告した約束を履行する義務があることを確立した画期的な英国契約法訴訟であるカーリル対カーボリック・スモークボール社事件（1892年）で敗訴した。^{[ 58 ] [ 59 ]}

1891年9月、ヘレン・アスキスは、家族がスコットランドで休暇を過ごしている最中に数日間の病気の後、腸チフスで亡くなった。 ^{[ 60 ]}アスキスはサリーに家を購入し、乳母やその他の家事使用人を雇った。彼はハムステッドの物件を売却し、メイフェアのマウントストリートにあるアパートを借り、平日はそこで暮らした。^{[ 61 ]}

1892年7月の総選挙で、グラッドストンと自由党は政権に復帰し、アイルランド民族主義議員からの断続的な支持を得た。当時わずか39歳で、下級大臣の経験がなかったアスキスは、内務大臣という閣僚の要職を引き受けた。保守党と自由統一党は下院で自由党を上回り、上院でも統一党が常に多数派を占めていたため、政府が改革措置を実施する能力は制限された。アスキスはウェールズにおける国教の廃止法案と、労働災害で負傷した労働者を保護する法案で多数派を確保することはできなかったが、有能で公正な大臣としての評判を築いた。^{[ 10 ]}

1893年、アスキスはウェイクフィールド地域の治安判事からの鉱山ストライキを取り締まるための増援要請に応じた。アスキスは400人のロンドン警視庁の警官を派遣した。フェザーストーンで兵士が群衆に発砲し、民間人2人が死亡した後、アスキスはしばらくの間、集会で抗議を受けた。「なぜ92年にフェザーストーンで鉱夫を殺したのか？」という嘲りに対し、彼は「92年ではなく93年だった」と答えた。^{[ 62 ]}

1894年3月にグラッドストンが引退すると、ヴィクトリア女王は外務大臣のローズベリー卿を新首相に選んだ。アスキスは、ローズベリー卿の方が他の候補者である財務大臣のウィリアム・ハーコート卿よりも好ましいと考えていた。ハーコート卿は反帝国主義的すぎ、いわゆる「小英国主義者」の一人であり、また攻撃的すぎるとアスキスは考えていた。 [ ^{63 ]アスキス}は1895年に政府が崩壊するまで内務省に留まった。^{[ 10 ]}

アスキスは妻の死以前からマーゴット・テナントと少し知り合いで、未亡人になってからますます彼女に惹かれていった。1894年5月10日、二人はハノーバー・スクエアのセント・ジョージ教会で結婚した。アスキスは初代準男爵サー・チャールズ・テナントの義理の息子となった。マーゴットは社交的で衝動的、浪費家で頑固な性格で、多くの点でアスキスの最初の妻とは正反対だった。^{[ 64 ]}アスキスの友人や同僚の多くが不安を抱いていたにもかかわらず、結婚は成功した。マーゴットは継子たちと、時には激しい口論もあったが、うまくやっていった。彼女とアスキスの間には5人の子供がいたが、乳児期を生き延びたのは2人だけだった。^{[ 64 ]}アンソニー・アスキス（1902年11月9日 - 1968年2月21日）とエリザベス・アスキス（1897年2月26日 - 1945年4月7日）は、1919年4月30日にルーマニアの王子アントワーヌ・ビベスコと結婚した。

不在

1895 年 7 月の総選挙は自由党にとって大惨事となり、ソールズベリー卿率いる保守党が 152 議席の過半数を獲得した。政府の役職に就いていなかったアスキスは、政治と弁護士業に時間を費やした。^{[ d ]}ジェンキンスは、この時期のアスキスは、傑出したものではないものの相当な収入を得ており、在職中よりも生活が苦しくなることはなく、しばしばはるかに高い給料を得ていたと述べている。^{[ 65 ]}マシューは、その後の数年間の QC としての収入は年間約 5,000 ポンドから 10,000 ポンド (2015 年価格で約 500,000 ポンドから 1,000,000 ポンド) であったと書いている。^{[ 10 ] [ 66 ]}ハルデーンによれば、1905 年に政府に復帰したアスキスは、エジプトのヘディーヴの弁護をするために 10,000 ポンドの依頼を断らなければならなかった。^{[ 67 ]}マーゴは後に（1920年代、彼らが金銭的に困窮していた頃）、彼が弁護士を続けていれば年間5万ポンド稼げたはずだと主張した。^{[ 68 ]}

自由党は、下院のハーコートと上院のローズベリーという互いに憎み合う指導者のもと、再び派閥分裂に見舞われた。ローズベリーは1896年10月に辞任し、ハーコートも1898年12月にそれに続いた。^{[ 69 ] [ 70 ]}アスキスは自由党党首への指名を受け入れるよう強い圧力を受けたが、野党党首の職は常勤ではあったものの無給であり、弁護士としての収入を手放す余裕はなかった。彼と他の人々は、元陸軍大臣のサー・ヘンリー・キャンベル＝バナーマンにその職を引き受けるよう説得した。^{[ 71 ]}

1899年から1902年のボーア戦争中、自由党の意見は帝国主義支持派と「小イングランド」派に分かれ、キャンベル＝バナーマンは党の結束を維持しようと努めた。アスキスは、党首や党内の多くの者ほど保守党政権の行動を非難する気はなかったが、戦争は不必要な気晴らしだと考えていた。^{[ 10 ]} 元自由党大臣で、現在は保守党の同盟者であるジョセフ・チェンバレンは、英国産業を安価な外国製品との競争から守るために関税を提唱した。アスキスが伝統的な自由党の自由貿易政策を擁護したことで、チェンバレンの提案は20世紀初頭の英国政治における中心的な問題となった。マシューの見解では、「アスキスの法廷弁論術は、チェンバレンの主張の欠陥と自己矛盾をすぐに暴き出した」。^{[ 10 ]}この問題は保守党を分裂させたが、自由党は輸入必需品への課税を容認する政府関係者に対して「食料無償化推進派」の旗印の下に団結した。^{[ 72 ]}

ソールズベリーの後任として保守党の首相となったアーサー・バルフォアは1905年12月に辞任したが、議会の解散と総選挙は求めなかった。キャンベル＝バナーマンの伝記作家であるAJAモリスは後に、バルフォアがこの異例の行動をとった動機は、少数政権が自由党内の多くの分裂を解消するという空しい希望だったと示唆した。^{[ 73 ]}エドワード7世はキャンベル＝バナーマンに少数政権の樹立を要請した。アスキスと彼の親しい政治的同盟者であるハルデーンとエドワード・グレイ卿は、彼に貴族院議員の地位を受け入れて名ばかりの首相になるよう圧力をかけ、党内の帝国主義派が庶民院でより大きな支配力を持つようにしようとした。キャンベル＝バナーマンは彼らの脅しをはねつけ、動こうとしなかった。^{[ 73 ] [ 74 ]}アスキスは財務大臣に任命された。彼は2年以上その職を務め、3つの予算案を提出した。^{[ 75 ] [ 76 ]}

就任から 1 か月後、キャンベル＝バナーマンは総選挙を実施し、自由党は 124 議席の地滑り的多数を獲得した。^{[ 77 ]}しかし、アスキスの最初の予算は 1906 年に、前任者のオースティン・チェンバレンから引き継いだ年間の収入と支出の計画によって制約されていた。チェンバレンが予算を超過した唯一の収入は、アルコール販売からの税金であった。^{[ e ] [ 78 ]}均衡予算と将来の公共支出の現実的な評価により、アスキスは 2 回目と 3 回目の予算で、限定的な富の再分配と貧困層への福祉提供の基礎を築くことができた。当初、財務省の職員によって、高所得者にはより高い税率を適用する変動所得税率を設定することを阻止されたが、彼はチャールズ・ディルク卿を委員長とする委員会を設置し、変動所得税率だけでなく、年間 5,000 ポンドを超える所得に対する超税も勧告した。アスキスはまた、勤労所得と不労所得を区別し、後者に高い税率を課した。彼は増収分を老齢年金の財源に充てたが、これは英国政府が老齢年金を支給した初めての事例だった。砂糖税などの選択的税の減税は、貧困層に恩恵をもたらすことを目的としていた。^{[ 79 ]}

アスキスは1908年度予算を立案したが、それを庶民院に提出する頃には、彼はもはや財務大臣ではなかった。キャンベル＝バナーマンの健康状態はほぼ1年間悪化していた。一連の心臓発作の後、キャンベル＝バナーマンは1908年4月3日に辞任した。これは彼の死の3週間弱前のことだった。^{[ 80 ]}アスキスは当然の後継者として広く認められた。^{[ 81 ]}ビアリッツで休暇中だったエドワード国王はアスキスを呼び寄せ、アスキスは船でフランスへ向かい、 4月8日にビアリッツのオテル・デュ・パレで首相として握手を交わした。^{[ 82 ]}

アスキスがビアリッツから帰国すると、党の会合で彼の自由党党首としての地位が承認された（首相に対してこのようなことが行われたのは初めてだった）。^{[ 10 ]}彼は内閣改造に着手した。ロイド・ジョージがアスキスの後任として財務大臣に昇格した。ウィンストン・チャーチルはロイド・ジョージの後任として貿易庁長官に就任し、わずか4年前に自由党に移籍したばかりで若かったにもかかわらず（33歳）、内閣入りを果たした。^{[ 83 ]}

アスキスはキャンベル＝バナーマン内閣の閣僚の何人かを降格または解任した。海軍大臣のツイードマス卿は名目上の枢密院議長に降格された。エルギン卿は植民地省を解任され、アスキスが指導したポーツマス伯爵も陸軍省次官を解任された。彼らの解任の唐突さはわだかまりを生み、エルギンはツイードマスに「首相でさえ紳士の間で一般的な慣習を多少なりとも尊重するべきだと思うが…メイドでさえもっと良い警告を受けると思う」と書き送った。^{[ f ] [ 84 ]} 

歴史家のキャメロン・ヘイズルハーストは、「新顔と旧顔が強力なチームを形成した」と記している。^{[ 85 ]}閣僚の人選は党内の対立する派閥のバランスを取った。ロイド・ジョージとチャーチルの任命は急進派を満足させ、ホイッグ党はレジナルド・マッケナの第一貴族への任命を支持した。^{[ 10 ]}

「素早く仕事をする能力」を持っていたアスキスは、^{[ 86 ]}余暇にかなりの時間を費やした。古典、詩、そして幅広い英文学を読むことに多くの時間を費やした。^{[ 87 ]手紙のやり取りも同様で、電話をひどく嫌っていたアスキスは手紙をたくさん書いた。 [ 88 ]}マーゴットの家族が所有するカントリーハウスへの旅行はほぼ絶え間なく、アスキスは熱心な「週末旅行者」だった。^{[ 89 ]}彼は毎年夏の一部をスコットランドで過ごし、ゴルフ、選挙区の問題、そして当番大臣としてバルモラルで過ごした。^{[ 10 ]}彼とマーゴットは、ダウニング街と、 1912年に購入したバークシャー州サットン・コートニーのカントリーハウスであるザ・ワーフ[ ^{90 ]}を行き来して過ごした。^{[ 91 ]}彼らのロンドンの邸宅、キャベンディッシュ・スクエア20番地[ ^{92 ]は、}首相在任中は貸し出されていた。彼はコントラクトブリッジに夢中だった。^{[ 93 ]}

何よりも、アスキスは人との交流や会話を好んだ。社交的な彼は、「聡明で魅力的な女性たちとの交友」をさらに楽しんだ。^{[ 94 ]}生涯を通じて、アスキスには親しい女性の友人の輪があり、マーゴットはそれを彼の「ハーレム」と呼んだ。^{[ 95 ]} 1912年、そのうちの一人、ヴェネチア・スタンレーとさらに親密になった。1909年から1910年に初めて出会った彼女は、1912年までにアスキスの絶え間ない文通相手であり、話し相手となった。その時点から1915年までの間に、彼は彼女に約560通の手紙を書き、1日に最大4通のペースだった。^{[ 96 ]}彼らが恋人同士だったかどうかは不明だが、^{[ 97 ]}彼女は彼にとって中心的な存在となった。^{[ 98 ]}アスキスが平時に「快適さと贅沢」を徹底的に楽しんでいたこと^{[ 94 ] 、そして紛争中に自分の行動を改めようとしなかったこと[ 99 ]}は、最終的に世間知らずの人物という印象を与えることにつながった。紛争の最中にヘレン・モード・ホルトがからかうように尋ねた「アスキスさん、戦争に興味がありますか？」^{[ 100 ]}は、当時広く共有されていた見解を伝えていた。

アスキスは酒を好み、その飲酒は多くの噂の的となった。彼の飲酒に対する寛容な態度は、自由党連立政権内の禁酒主義者たちを失望させた^{[ 101 ]。}また、ロイド・ジョージの戦時中の酒類業界への攻撃に反対したことなど、彼の意思決定に影響を与えたと指摘する著者もいる^{[ 102 ]。}保守党党首のボナー・ローは「酔ったアスキスは、しらふの我々よりも良い演説ができる」と皮肉った ^{[ 103 ]。}特に戦時中の危機が首相の全面的な注意を必要とする中で、彼の評判は傷ついた^{[ 104 ]} 。デイビッド・オーウェンは、アスキスが1911年4月に危うく倒れそうになった後、医師から飲酒量を減らすよう指示されたと書いているが、実際にそうしたかどうかは不明である。医師としての訓練を受けたオーウェンは、「現代の診断基準からすると、アスキスは首相在任中にアルコール依存症になった」と述べている。目撃者たちは、彼の体重増加と赤くむくんだ顔についてしばしば言及した。^{[ 105 ]}

1910年の選挙後、少数派政党となった自由党は、ジョン・レッドモンドが支配するアイルランドの票に頼っていた。予算と議会法案に対するアイルランドの支持を得るために、アスキスはレッドモンドに、アイルランド自治が最優先事項になると約束した。^{[ 162 ]}しかし、それは予想以上に複雑で時間のかかるものとなった。^{[ 163 ]}アイルランドの自治への支持は1886年以来自由党の信条であったが、アスキスはそれほど熱心ではなく、1903年（野党時代）には、政権がアイルランド国民党の支持に依存して存続することになるのであれば、自由党は決して政権を握るべきではないと述べていた。^{[ 164 ]}しかし、1910年以降、政権を維持するためにはアイルランド国民党の票が不可欠となった。アイルランドを連合王国に留めておくことは、すべての政党の公言された意図であり、アスキスを政権に留めた多数派の一員である国民党は、自治計画の制定を求める権利があり、自由党と労働党の支持を期待していた。^{[ 10 ]}保守党は、アルスターのプロテスタント系オレンジ団の熱烈な支持を受けて、自治に強く反対していた。そのような法案に対する貴族院の拒否権を維持したいという願望は、1910年の第二次選挙前の憲法協議において、各党間の埋めがたい溝となっていた。^{[ 165 ]}

1911年に第三次自治法案を計画した内閣委員会（アスキスは含まれていない）は、カトリックが多数を占めるアイルランドにおいてプロテスタントのアルスターに特別な地位を与えることに反対した。アスキスは後に（1913年に）チャーチルに手紙を書き、首相は常に自治の代償としてアルスターに特別な地位を与えるべきだと信じ、そう述べてきたと伝えた。それにもかかわらず、1912年4月に提出された法案にはそのような条項は含まれておらず、アイルランド全土に適用されることを意図していた。^{[ 10 ]}分割もアルスターへの特別な地位も、どちらの側も満足させることはなかっただろう。^{[ 163 ]}法案によって提供される自治は非常に限定的だったが、自治が議会の段階的な手続きによって実現すると予想していたアイルランド民族主義者はこれを支持した。保守党とアイルランド統一党はこれに反対した。統一党は必要であれば武力で自分たちの要求を通す準備を始め、民族主義者の模倣を促した。アイルランド統一党は少数派ではあったが、一般的に資金力と組織力に優れていた。^{[ 166 ]}

1911年の議会法以降、ユニオニストはもはや貴族院で自治法案を阻止することはできず、国王の裁可を2年間遅らせることしかできなかった。アスキスは、ユニオニストが妥協を必死に求めるだろうと考え、法案が庶民院を3回通過するまで、ユニオニストへの譲歩を延期することにした。^{[ 167 ]}ジェンキンスは、アスキスがもっと早く合意しようとしても、多くの反対者が戦いを望み、政府を崩壊させる機会を狙っていたため、うまくいかなかっただろうと結論付けた。^{[ 168 ]}ダブリン大学選出の国会議員で、議会におけるアイルランド・ユニオニストのリーダーであるエドワード・カーソン卿は、自治法案が成立すれば反乱を起こすと脅した。 ^{[ 169 ]}新しい保守党党首のボナー・ローは、議会と北アイルランドで選挙運動を行い、アルスターの人々に「ローマ支配」、つまり島のカトリック多数派による支配に警告した。^{[ 170 ]}自治に反対した多くの人々は、自由党が明確な選挙の信任を得ずに主要な憲法改正を強行し、かつて「憲法の番人」であった貴族院が1911年議会法の前文で約束されていたように改革されなかったことで憲法に違反したと感じ、他の状況では反逆罪になりかねない行為を正当化した。^{[ 171 ]}

アイルランド問題によって引き起こされた情熱は、アスキスの冷静な距離感とは対照的であり、彼は混住人口を抱えるティロン県の分割の可能性について、「イギリス人の目には想像を絶するほど小さな問題であり、アイルランド人の目には計り知れないほど大きな問題であるにもかかわらず、言葉にできない結果を招く行き詰まり」と書いた。^{[ 172 ]} 1912年にアスキスは、「アイルランドは一つの国民であり、二つの国民ではなく一つの国民である。歴史上、アイルランド人ほど明確に区別され、持続的で、かつ同化的な国民性を持つ例はほとんどない」と述べた。^{[ 173 ]} 1912年末から1913年初めにかけて下院が自治法案を審議している間、北アイルランドのユニオニストが動員され、カーソンが暫定政府を宣言し、オレンジロッジを中心にアルスター義勇軍（UVF）が組織されるという話が出たが、内閣ではチャーチルだけがこれを警戒していた。^{[ 174 ]}イギリス王室への忠誠を主張しながらも、密輸されたドイツ製の武器でますます武装したこれらの勢力は、イギリス軍と戦う準備をしていたが、ユニオニストの指導者たちは、軍がアルスターへの自治の強制に加担することはないと確信していた。^{[ 172 ]}自治法案が下院で3回目の通過を待っている間に、 1914 年 4 月にカラッグ事件が発生した。アルスターへの部隊の配備が差し迫っており、チャーチルとジョン・シーリー陸軍大臣が脅迫的な言葉を使ったため、ヒューバート・ゴフ准将率いる約 60 人の陸軍将校が、従うよりも軍を解雇される方がましだと発表した。^{[ 10 ]}不安がイングランドの陸軍将校にまで広がったため、内閣は、将校は合法的な命令に従う義務があることを改めて強調しつつ、この事件は誤解であったと主張するアスキスによる声明で将校をなだめる行動をとった。シーリーはその後、ジョン・フレンチ卿（陸軍の専門責任者）の副署を得て、政府がアルスターに対して武力を行使する意図はないという無許可の保証書を追加した。アスキスはこの追加を否認し、シーリーとフレンチに辞任を要求し、自ら陸軍省を引き受け、^{[ 175 ]}ドイツとの敵対行為が始まるまで追加の責任を保持した。^{[ 176 ]}

アスキスが陸軍大臣に就任してから1か月以内に、UVFはラーンに大量の銃と弾薬を陸揚げしたが、内閣は指導者を逮捕するのは賢明ではないと判断した。5月12日、アスキスは自治法案を庶民院で3度目の可決（5月25日に達成）させると発表したが、アルスターに特別な規定を設ける修正法案も同時に提出するとした。しかし、貴族院は修正法案にアスキスにとって受け入れがたい変更を加え、修正法案に1911年議会法を適用する手段がなかったため、アスキスは7月21日にバッキンガム宮殿で国王が議長を務める全党会議で他の指導者と会談することに同意した。解決策が見つからなかったため、アスキスと内閣はユニオニストへのさらなる譲歩を計画したが、大陸での危機が戦争に発展したため、これは実現しなかった。^{[ 10 ]} 1914年9月、紛争勃発後、アスキス首相は、自治法案は（1914年アイルランド統治法として）法律集に掲載されるが、戦争終結まで施行されない（1914年停止法を参照）と発表した。その間、アルスターに特別地位を与える法案が検討されることになった。この解決策はどちらの側も満足させなかった。^{[ 177 ]}

アスキス首相は、外交関係や国防費の問題を中心に、深く分裂した自由党を率いていた。^{[ 10 ]}バルフォアの下で、イギリスとフランスは英仏協商に合意していた。^{[ 178 ]} 1906年、自由党が政権を握った当時、モロッコをめぐってフランスとドイツの間で危機が続いており、フランスは紛争が起きた場合にイギリスの支援を求めた。外務大臣のグレイは正式な取り決めを拒否したが、戦争が起きた場合イギリスはフランスを支援するだろうという個人的な意見を述べた。フランスはその後、そのような事態に備えて調整するための軍事協議を求めた。グレイはこれに同意し、これらの協議はその後数年間、閣議の知らぬ間に続けられた。アスキスはおそらく1911年までこれらの協議を知らなかっただろう。アスキスは協議を知ったとき、フランスが戦争が起きた場合にイギリスの支援を当然のことと考えているのではないかと懸念したが、グレイは協議を続けるべきだと彼を説得した。^{[ 179 ]}

イギリスとドイツの間で繰り広げられた海軍軍拡競争は、より公然とした話題となった。モロッコ危機はアルヘシラス会議で解決され、キャンベル＝バナーマン内閣は海軍予算の削減を承認した。ドイツとの関係が緊迫し、ドイツが独自のドレッドノート級戦艦の建造を進めていたため、1908年にアスキスが海軍大臣に任命したレジナルド・マッケナは、その後3年間でイギリスのドレッドノート級戦艦をさらに8隻起工することを提案した。これにより、マッケナのようなこの計画を支持する者と、ロイド・ジョージやチャーチルに率いられた海軍予算の節約を推進する「経済学者」との間で内閣内で対立が生じた。^{[ 180 ]}イギリスの海軍優位性を維持するためにできるだけ多くの艦船を建造すべきだという世論が強かった。アスキスは同僚たちの間で仲介役を務め、4隻を一度に起工し、必要に応じてさらに4隻を起工するという妥協案をまとめた。^{[ 181 ]} 1909年の予算と議会法をめぐる国内危機の間、軍備問題は棚上げされたが、軍艦の建造は加速されたペースで続けられた。^{[ 182 ]}

1911年のアガディール危機は、再びモロッコの利害をめぐるフランスとドイツの間の紛争であったが、アスキス政権は7月21日のロイド・ジョージのマンションハウス演説でフランスに対する友好的な姿勢を示した。^{[ 183 ]}​​ 同年後半、枢密院議長のモーリー子爵は、フランスとの連絡の問題を内閣に提起した。内閣は（アスキスの働きかけにより）イギリスを戦争に巻き込むような会談は行わないこと、そして協調的な軍事行動には内閣の承認が必要であることに同意した。しかしながら、1912年までにフランスは海軍のさらなる連携を要請し、同年後半には、グレイとフランス大使ポール・カンボンとの間の書簡のやり取りで様々な了解事項が文書化された。^{[ 184 ]}フランスとの関係は一部の自由党後列議員を不安にさせ、アスキスはイギリスを戦争に巻き込むような秘密の合意は何もなかったことを彼らに保証する義務を感じた。これにより、アスキスの外交政策に対する批判は一時的に収まったが、1914年初頭に再び海軍予算をめぐる論争が勃発した。^{[ 185 ]}

1914年6月28日にサラエボでオーストリア大公フランツ・フェルディナントが暗殺されたことをきっかけに、戦争回避のための外交努力が1か月間続けられたが、いずれも失敗に終わった。 ^{[ 186 ]}これらの試みは、 7月23日夜にオーストリアがセルビアに最後通牒を突きつけた後、グレイがイギリス、ドイツ、フランス、イタリアの4カ国による会議を提案したことで終結した。グレイの提案はドイツによって「実行不可能」として拒否された。 ^{[ 187 ]}この時期、ジョージ・カサーは「国民は圧倒的に介入に反対していた」と考えている。^{[ 188 ]}アスキス内閣の閣僚の多くも同様の考えで、ロイド・ジョージは7月27日にジャーナリストに対し、「そもそも我々が戦争に参加するなどということはあり得ない。賛成する大臣は一人もいない」と語った。^{[ 187 ]}アスキスは、8 月 3 日にドイツがベルギーに最後通牒を出す前は「内閣は絶望的に分裂しており、少なくとも 3 分の 1、あるいは半分が参戦に反対していた。ドイツがベルギーに最後通牒を出した後は、内閣はほぼ満場一致となった」と戦争回顧録に記している。[ ^{189 ]アスキス}自身も、迫り来る大惨事をますます認識しつつはいたものの、イギリスの参戦の必要性についてはまだ確信が持てずにいた。7 月 24 日にヴェネツィアに宛てた手紙の中で、「我々は、実際のハルマゲドンまで測定可能な、あるいは想像可能な距離にいる。幸いなことに、我々が傍観者以上の存在である理由は何もないようだ」と書いている。^{[ 190 ]}

エスカレートが続く中、アスキスは「あらゆる経験と権限を駆使して選択肢を残しておいた」^{[ 191 ]}と断固として政府の介入を拒否し、「現時点でいかなる状況下でも介入しないと世界に宣言することは最悪の事態だ」^{[ 192 ]}と述べた。しかし、彼はグレイの英仏統一への明確なコミットメントを認識しており、7月30日のロシアの動員^{[ 193 ]}と8月1日のヴィルヘルム2世によるニコライ2世への最後通牒を受けて、戦争の不可避性を認識した^{[ 194 ]} 。この時点から、彼は閣僚の反対が続くにもかかわらず、参戦を決意した。彼が述べたように、「ジョージ・モーリー卿とハーコート卿によって強化された強力な派閥があり、彼らはいかなる介入にも反対している。グレイは決して同意しないだろうし、私も彼から離れるつもりはない」。^{[ 195 ]}また、8月2日には、ボナー・ローから保守党の支持の確認を得た。^{[ 196 ]}その日曜日に開かれた2つの臨時閣議のうちの1つで、グレイは閣僚に1912年の英仏海軍会談について説明し、アスキスは艦隊の動員に関する合意を取り付けた。^{[ 197 ]}

8月3日月曜日、ベルギー政府はドイツによる自国領土の自由通行要求を拒否し、午後には「厳粛かつ予想外の雄弁さで」^{[ 196 ]}グレイは下院で演説し、「いかなる勢力の際限のない拡大」に対してイギリスが行動を起こすよう求めた。^{[ 198 ]}バジル・リデル・ハートはこの演説によって「イギリスの世論が介入に踏み切るほどに硬化した」と考えた。^{[ 199 ]}翌日、アスキスは国王と会見し、ドイツに対し、ベルリン時間午前0時、グリニッジ標準時午後 11時を期限とするベルギー領土からの撤退を求める最後通牒を発した。マーゴット・アスキスは期限切れの瞬間を、やや不正確ではあるが、次のように描写している。「（私は）ヘンリーと閣議室で合流した。クルー卿とグレイはすでにそこにいて、私たちは黙ってタバコを吸っていた…暖炉の上の時計が時を告げ、真夜中の最後の鐘が鳴ったとき、夜明けのように静まり返った。私たちは戦争状態にあった。」^{[ 200 ]} 

1914年8月4日の宣戦布告時、アスキスはほぼ統一された自由党の党首であった。ジョン・サイモン卿とボーチャンプ卿を留任させることに成功したアスキスは、閣僚の辞任はジョン・モーリーとジョン・バーンズの2名のみであった。^{[ 201 ] [ 202 ]}他の政党も協力を約束したため、アスキス政権は統一国家を代表して宣戦布告し、アスキスは「内乱や政治的分裂を起こすことなく国を戦争に導いた」。^{[ 203 ]}

戦争の最初の数ヶ月でアスキスの人気は復活した。以前の戦いの恨みは一時的に薄れ、国民は「堅実で、力強く、自立していて、揺るぎない」^{[ 204 ]}アスキスに勝利への道を切り開いてくれることを期待した。しかし、アスキスの平時の強みは、おそらく史上初の総力戦となるであろう戦争には不向きであり、戦争が終わる前に彼は永久に政界を去り、彼の党は二度と多数派政権を樹立することはなかった。^{[ 205 ]}

モーリーとバーンズの交代に加え、^{[ 206 ]}アスキスは内閣にもう1つの重要な変更を加えた。彼は陸軍省を辞任し、無党派だが保守党寄りのキッチナー・オブ・ハルツーム卿を任命した。^{[ 207 ]}キッチナーは全国的に有名な人物であり、彼の参加は政府の評判を高めた。^{[ 208 ]}それが政府の有効性を高めたかどうかは定かではない。^{[ 100 ]}全体として、ロイド・ジョージが財務大臣、^{[ 209 ]}グレイが外務大臣、 ^{[ 210 ]}そしてチャーチルが海軍大臣を務めるなど、かなりの才能を持った政府であった。^{[ 207 ]}

ドイツ軍によるベルギー侵攻は、イギリスの介入のきっかけとなり、皇帝の軍隊はベルギーを経由してフランスへの電撃攻撃を試み、同時にロシア軍を東部戦線で食い止めた。^{[ 211 ]}フランスを支援するため、アスキス内閣はイギリス遠征軍の派遣を承認した。^{[ 212 ]} 1914年の晩夏から初秋にかけての国境の戦いでは、第一次マルヌ会戦でドイツ軍の進撃が最終的に阻止され、西部戦線で1918年まで続く消耗戦の塹壕戦のパターンが確立された。^{[ 213 ]}この膠着状態は政府、そしてアスキス個人に対する不満を深め、一般国民、特に報道機関の重鎮たちは、戦争遂行における彼のエネルギー不足を非難した。^{[ 214 ]}また、このことは、フランスとベルギーへの兵員と軍需品の投入をますます増やすことが勝利の鍵だと信じる将軍たちを支持したアスキスを含む「西部派」と、^{[ 215 ]}西部戦線は不可逆的な膠着状態にあると信じ、東部での行動を通じて勝利を求めたチャーチルとロイド・ジョージ率いる「東部派」との間で、内閣内に分裂を生み出した。 ^{[ 216 ]}最後に、軍事戦略と行動は将軍によって決定されるべきだと考える政治家や新聞社主と、政治家が決定すべきだと考える政治家や新聞社主との間の分裂を浮き彫りにした。^{[ 217 ]}アスキスは回顧録で次のように述べている。「統治目標が国内の大臣によって決定された後は、実行は常に現場の指揮官の制約のない裁量に委ねられるべきである。」^{[ 218 ]}ロイド・ジョージの反対意見は、1916年初頭の手紙の中で、「私は戦争について独立した見解を表明する権利があるのか​​、それとも軍事顧問の意見を純粋に支持しなければならないのか」と問いかけている。^{[ 219 ]}これらの意見の相違が、14か月以内に最後の完全な自由党政権の崩壊と1915年5月25日の最初の連立政権の出現をもたらすことになる2つの大きな危機、ダーダネルス作戦と砲弾危機の背景にあった。^{[ 220 ]}

ダーダネルス作戦は、チャーチルと東方戦略を支持する人々が西部戦線の膠着状態を打破しようとした試みであった。この作戦は、英仏軍がトルコのガリポリ半島に上陸し、コンスタンティノープルへ迅速に進軍してトルコを戦線から離脱させることを想定していた。この計画は、第一海軍卿ジョン・フィッシャー提督とキッチナーによって却下された。^{[ 221 ]}決定的な指導力を発揮できなかったアスキスは、この2人とチャーチルの間の仲裁を試み、それが遅延と先延ばしにつながった。海軍の試みは惨敗した。連合軍はガリポリ半島に橋頭堡を築いたが、十分な増援の到着が遅れたためトルコ軍が再編成し、ジェンキンスが「西部戦線で蔓延していたものと同じくらい膠着状態」と表現した膠着状態に陥った。^{[ 222 ]}連合国は、オスマン帝国軍の精鋭部隊を前に、上層部での内紛、劣悪な装備、無能な指揮、計画性の欠如に苦しんだ。連合国は49万2000人の兵士を投入したが、屈辱的な敗北で13万2000人の死傷者を出した。特にオーストラリアとニュージーランドの死傷者は非常に多く、これらの自治領は永久に様変わりした。イギリスでは、チャーチルの政治的失脚とアスキスの大きな痛手となった。^{[ 223 ]}

1915年の幕開けとともに、ロイド・ジョージとキッチナーの間で軍需品の供給をめぐって意見の対立が深まった。ロイド・ジョージは、自身の管理下にある軍需部門が「国の全技術力」を調整するために不可欠だと考えていた。^{[ 224 ]}キッチナーは、軍需品が陸軍省と国内の兵器製造業者との契約を通じて調達されるという現行の取り決めを継続することを支持した。アスキスはいつものように委員会を通じて妥協点を探り、「軍需品の契約を適切な基盤に置くという非常に厄介な問題を検討する」グループを設立した。^{[ 225 ]}しかし、これは報道機関の批判を和らげるにはほとんど役に立たず^{[ 226 ]}、4月20日、アスキスはニューカッスルでの重要な演説で批判者たちに反論しようと、「先日、必要な弾薬を供給できないために我が軍の作戦が麻痺しているという声明を目にした。その声明には一字一句真実はない」と述べた。^{[ 227 ]}

報道機関の反応は激しいものだった。1915年5月14日、タイムズ紙に特派員のチャールズ・ア・コート・レピントンの手紙が掲載され、オーベールリッジの戦いにおけるイギリス軍の敗北は高性能爆薬砲弾の不足によるものだとされた。こうして本格的な危機、砲弾危機が始まった。首相夫人は夫の最大の敵対者、タイムズ紙のオーナーである報道界の大物、ノースクリフ卿を正しく見抜いた。「このすべての根源はノースクリフ卿だと確信しています」^{[ 228 ]}が、砲弾不足の詳細をレピントンに漏らしたジョン・フレンチ卿の秘密裏の関与には気づかなかった。 ^{[ 229 ]}ノースクリフ卿は「戦争用軍需品の供給に関する問題全体は、内閣をいくら厳しく非難しても足りない問題だ」と主張した。^{[ 230 ]}政府とアスキスの個人的な怠慢に対する攻撃は、右派だけでなく左派からも起こり、マンチェスター・ガーディアン紙の編集者であるCPスコットは、「政府は軍需品問題において、恐ろしく不名誉な失敗を犯した」と書いた。^{[ 231 ]}

東西両方での失敗が、アスキスの自由党政権を圧倒する一連の出来事の始まりとなった。^{[ 232 ]}戦略的な後退に加え、1915年5月12日にヴェネチア・スタンレーがエドウィン・モンタギューとの婚約を発表したことで、個人的にも大きな打撃を受けた。アスキスの返答は即座に簡潔だった。「ご存じのとおり、これは私の心を痛めています。あなたに会いに行くことさえ耐えられません。ただ、神があなたを祝福し、私を助けてくださるよう祈るばかりです。」^{[ 233 ]}ヴェネチアが彼にとってどれほど重要だったかは、1914年半ばに書かれた手紙の中の次の言葉からもわかる。「私の人生で最も重要なこの時期に、愛する人よ、私のそばにいてください。あなたは決して失敗しないと信じています。」^{[ 234 ]}彼女の婚約は、「あなたが私に与えてくれたすべての喜びの後の、非常に裏切り的な返答」であり、彼を打ちのめした。^{[ 235 ]}個人的には大きな損失だったが、アスキスの政治への影響は過大評価されているかもしれない。^{[ 236 ]}歴史家のスティーブン・コスは、アスキスは「常に公私別々の区画に分けることができ、（そして）すぐに新しい腹心を見つけ、彼らに以前と変わらず頻繁に、熱心に、そして無分別に手紙を書いていた」と述べている。^{[ 237 ]}

この個人的な喪失に続いて、5月15日には、チャーチルとの意見の相違が続き、ガリポリでの期待外れの展開に苛立ち、フィッシャー提督が辞任した。^{[ 238 ]} 74歳になったフィッシャーの行動はますます不安定になり、ロイド・ジョージへの頻繁な手紙の中で、海軍大臣に対する不満を吐露した。「フィッシャーは、物事がどうなっているかを知らせるために、1、2日おきに手紙を書いてきます。彼は、常に何か大きくて印象的なことをしたがっている上司と大変苦労しています。」^{[ 239 ]}不利な出来事、マスコミの敵意、保守党の反対、個人的な悲しみがアスキスを襲い、彼の立場は自由党の同僚によってさらに弱められた。カサーはロイド・ジョージが明らかに忠誠心に欠けていたと考えており^{[ 240 ]}、コスはチャーチルが「あらゆる方面で陰謀を企てていた」という当時の噂について書き、チャーチルがジョン・フレンチ卿と共謀してレピントン書簡を「間違いなく唆した」という主張を報告している^{[ 241 ]} 。内部の結束が欠如し、外部からの攻撃を受けたアスキスは、自分の政権は継続できないと判断し、国王に「私は、政府は幅広い非党派的な基盤に基づいて再編成されなければならないという結論に決定的に至りました」と書いた^{[ 242 ]。}

アスキスは政府を再建した後、戦争遂行機構の再編成を試みた。その最も重要な要素は軍需省の設立であり^{[ 251 ]}、続いて戦争評議会をダーダネルス委員会に再編し、モーリス・ハンキーを事務局長に任命し、戦争戦略に関するあらゆる問題を検討する権限を与えた^{[ 252 ] 。}

1915年の軍需品法により、軍隊に物資を供給する民間企業は、軍需大臣ロイド・ジョージの厳格な管理下に置かれた。JARマリオットによれば、その政策は以下の通りであった。

いかなる私的利益も、国家の奉仕を妨害したり、国家の安全を危険にさらしたりすることは許されない。労働組合の規則は停止されなければならない。雇用主の利益は制限されなければならない。熟練労働者は、塹壕でなくとも工場で戦わなければならない。労働力は、労働力の希釈と女性の雇用によって節約されなければならない。私営工場は国家の管理下に置かれ、新しい国営工場が設立されなければならない。結果はこの新政策を正当化した。生産量は驚異的であり、商品はついに届けられた。^{[ 253 ]}

それにもかかわらず、アスキスの指導スタイルに対する批判は続いた。農務大臣として政府に加わったクロフォード伯爵は、初めての閣議を次のように描写している。「非常に大規模な集まりで、細部に至るまで意見を述べるのは一人か二人では到底無理だった。[...] アスキスは眠そうで、手は震え、頬は垂れ下がっていた。彼は議論をほとんどコントロールできず、退屈そうに見えたが、終始機嫌は良かった。」ロイド・ジョージはそれほど寛容ではなく、ジョージ・リデルは日記に「（彼は）首相は従うのではなく率先して行動すべきであり、（アスキスは）強制されるまで決して動かず、そうなるとたいてい手遅れになる」と記している。^{[ 254 ]}そして、危機や批判が首相を襲い続け、「党内だけでなく党間の恨みによって毒された」。^{[ 255 ]}

西部戦線における人員に対する飽くなき需要は、早い段階から予見されていた。戦争勃発時に志願兵制度が導入され、アスキスは政治的な理由からそれを変更することに消極的であった。多くの自由党員、そして彼らのアイルランド民族主義者と労働党の同盟者のほぼ全員が徴兵に強く反対していたからである。^{[ 256 ]}志願兵の数は減少し、^{[ 257 ]}ガリポリへの兵力増強の需要を満たせず、西部戦線への兵力増強の需要ははるかに大きかった。^{[ 258 ]}このため志願兵制度はますます維持不可能になり、アスキスの娘ヴァイオレットは1915年3月に「平均的な手足と能力を持つ男性は徐々に戦争に引きずり込まれている」と書いた。^{[ 259 ]} 1915 年 7 月、国民登録法が可決され、18 歳から 65 歳までのすべての男性に強制的な登録が義務付けられました。^{[ 260 ]}これは多くの人に徴兵制の前兆と見なされましたが、代わりにダービー卿が徴兵局長に任命され、ダービー計画という志願制を復活させようとする試みが行われました。^{[ 261 ]}アスキスの徴兵制への緩慢な歩みは、反対派を激怒させ続けました。例えば、ヘンリー・ウィルソン卿はレオ・アメリーに次のように書いています。「これらの議論の結果はどうなるのでしょうか。『様子見』が勝つのでしょうか、それとも内閣の真面目で正直な部分が、あの忌々しい老スクイフを行動に駆り立てることができるのでしょうか？」^{[ 262 ]}首相の議会内および党内でのバランスのとれた行動は、妻が行った徴兵制に対する激しい反対運動によって助けられることはありませんでした。マーゴット・アスキス^は、自らを「熱烈に反対」と表現し、手紙や会話を通じて、彼女が頻繁に行っ^ていた影響力行使の試みを行ったが、アスキスの評判と地位に「大きな損害」を与えた以外にはほとんど効果がなかった。^{[ 263][ 264 ]}

1915年末までに徴兵制が不可欠であることが明らかになり、アスキスは1916年1月5日に下院に兵役法案を提出した。 ^{[ 265 ]}この法律は独身男性の徴兵制を導入し、同年後半には既婚男性にも拡大された。アスキスの主な反対者は、彼自身の党内、特に辞任したジョン・サイモン卿からだった。アスキスはシルビア・ヘンリーへの手紙の中で、サイモンの姿勢を次のように表現している。「私はまるで息子に公衆の面前で顔を殴られた男のような気分だった。」^{[ 266 ]}数年後、サイモンは「反対したことが間違いだったとずっと前に気づいた」と述べて、自分の過ちを認めた。^{[ 267 ]}アスキスが政府を分裂させることなく法案を成立させた功績は、彼の妻の評価を引用すれば、「ヘンリーがイングランドのこの驚くべき変化の中で労働党を維持した忍耐と手腕は、皆を驚かせた」^{[ 268 ]}だが、長い闘争は「彼自身の評判と党の結束を損なった」^{[ 269 ] 。}

1916年のイースターマンデーに、アイルランド義勇軍とアイルランド市民軍のメンバーの一団がダブリンやその他の地域の重要な建物や場所を占拠した。義勇軍が降伏を余儀なくされるまで、次の1週間にわたって激しい戦闘が続いた。^{[ 270 ]}徴兵に気を取られていたアスキスと政府は、迫り来る危険を認識するのが遅かった。^{[ 271 ]}急な軍法会議の後、アイルランドの指導者の何人かが処刑されたことで、事態はさらに悪化した。5月11日、アスキスはダブリンに渡り、1週間の調査の後、島の統治システムは取り返しのつかないほど壊れていると判断した。^{[ 272 ]}彼はロイド・ジョージに解決策を求めた。ロイド・ジョージは、アルスターを除外して戦争の終わりに自治を導入するという和解を仲介した。^{[ 273 ]}しかし、彼もアスキスも保守党の反対の大きさを理解しておらず、この計画は貴族院で激しく攻撃され、その後放棄された。^{[ 274 ]}この一件はロイド・ジョージの評判だけでなく、アスキスの評判も傷つけた。ウォルター・ロングは後者を「決断力に著しく欠ける」と評した。^{[ 275 ]}また、この一件はアスキスとロイド・ジョージの間の溝をさらに深め、後者の政府再建計画を後押しした。ロイド・ジョージは「アスキス氏は最近はほとんど喝采を受けていない」と述べている。^{[ 276 ]}

1915年9月から10月にかけてのルースの戦いにおける連合軍の度重なる敗北と甚大な損失は、イギリス軍司令官ジョン・フレンチ卿とキッチナー卿の判断に対する残っていた信頼を完全に失わせた。^{[ 277 ]}アスキスは得意の策略に頼り、キッチナーにガリポリの戦場を視察させ、地中海に総司令官として留まるよう説得しようと試み、^{[ 278 ]}自ら一時的に陸軍省の指揮を執った。^{[ 279 ]}そしてフレンチをダグラス・ヘイグ卿に交代させた。 1915年12月10日の日記で、後者は次のように記している。「 午後7時頃、首相から『極秘』と記された手紙を3通の封筒で受け取った。手紙には『サー・J・フレンチが辞表を提出した …国王の承認を条件として、あなたを後任に推薦できることを嬉しく思う』と書かれていた。^」[ 280 ]^{アスキスは}また、ウィリアム・ロバートソン卿を帝国参謀総長に任命し、権限を拡大し、内閣に直接報告し、軍事助言を与える唯一の権利を与え、陸軍大臣を軍隊の募集と供給の任務に追いやった。^{[ 281 ]}最後に、彼はより小規模なダーダネルス委員会を設立し、戦争委員会と改名した。^{[ 282 ]}彼自身、バルフォア、ロー、ロイド・ジョージ、レジナルド・マッケナが委員を務めた。^{[ 283 ]}しかし、この委員会はすぐに規模が拡大し、前任者の欠点を引き継いだ。「規模が大きすぎ、執行権限が欠如していた」。^{[ 284 ]}こうした努力もダーダネルス作戦を救うことはできず、12月に撤退の決定が下された。^{[ 285 ]}その結果、チャーチルはランカスター公爵領を辞任した。^{[ 286 ]}彼は「戦争政策の指導と統制に効果的に関与することなく、戦争政策全般の責任を負う立場を受け入れることはできない」と記した。^{[ 283 ]}バルカン半島ではさらなる後退が起こった。中央同盟国がセルビアを制圧し、介入を試みた連合軍をサロニカ方面へ押し戻した。^{[ 287 ]}

1916年初頭、ヴェルダンでドイツ軍の攻勢が始まった。これは「史上最大の消耗戦」である。^{[ 288 ]} 5月下旬、第一次世界大戦で唯一の重要な英独間の海戦がユトランド沖海戦で行われた。戦略的には成功したものの、^{[ 289 ]}連合国側の艦船損失が大きかったため、早くも落胆の声が上がった。^{[ 290 ]}キッチナー不在時に陸軍省の給与支払長官兼議会報道官を務めたニュートン卿は、日記に「ユトランド沖の海戦の衝撃的なニュース。失われた艦船のリストを聞きながら、これまで経験した中で最悪の惨事だと思った」と記している。^{[ 291 ]}この落胆は、同僚たちにとってはともかく、国民にとっては、6月5日にキッチナー卿がHMSハンプシャーの沈没で戦死したことでさらに深まった。^{[ 292 ]}

アスキスは当初、空席となっていた陸軍大臣のポストを自ら引き受けることを考えたが、その後ローに申し出たところ、ローはロイド・ジョージを優先して辞退した。^{[ 293 ]}これは、二人の行動の連携が強まっていることを示す重要な兆候であり、マーゴット・アスキスは不安に駆られた。「これはヘンリーの生涯で最大の政治的失策だと考えています…私たちはもう終わりです。ダウニング街を去らなければならないのは時間の問題でしょう。」^{[ 294 ] [ 295 ]}

アスキスはこれに続いて、ダーダネルス作戦とメソポタミア作戦の遂行に関する調査委員会の開催に同意した。メソポタミア作戦では、連合軍はクートで降伏を余儀なくされた。^{[ 296 ]}戦争委員会の秘書であるモーリス・ハンキー卿は、「連合軍は回復しなかった。最後の5か月間、最高司令部の機能はこれらの調査の影の下で遂行された」と考えた。^{[ 297 ]}しかし、これらのミスは、1916年7月1日に始まったソンムの戦いの進展の少なさと膨大な犠牲者、そして9月15日のフレール＝クールスレットの戦いでのアスキスの息子レイモンドの死という、もう一つの壊滅的な個人的損失によって影を潜めた。^{[ 298 ]}アスキスと長男との関係は容易ではなかった。レイモンドは1916年初頭に妻に宛てて、「マーゴットが継子の非人道性についてこれ以上くだらないことを言うなら、私がここに10ヶ月間亡命している間、首相は私に一行たりとも手紙を書いてこなかったと言って、彼女の口を封じることができる」と書いた。^{[ 299 ]}しかし、レイモンドの死は衝撃的だった。ヴァイオレットは次のように書いている。「…父が苦しんでいるのを見ると、胸が締め付けられる思いです」^{[ 300 ]}アスキスはその後数ヶ月間、「引きこもりがちで近づきにくい」状態で過ごした。^{[ 301 ]}戦争は休戦をもたらさなかった。チャーチルは、「ソンムでのドイツ軍の戦線突破の失敗、東部におけるドイツ勢力の回復（すなわちブルシーロフ攻勢の敗北）、ルーマニアの荒廃、そして新たな潜水艦戦の始まりは、事態の遂行においてさらに大きな活力を求めるあらゆる勢力を強化し、刺激した」と述べている。^{[ 302 ]}

最終的な危機の火種となったのは、ナイジェリアで捕獲したドイツ資産の売却という、意外な問題だった。^{[ 308 ]}植民地大臣として保守党党首のボナー・ローが議論を主導し、エドワード・カーソン卿から激しい攻撃を受けた。問題自体は些細なものだったが、^{[ 309 ]}ローが自党の有力者から攻撃され、ロイド・ジョージ（議会を欠席し、その日の夜にカーソンと夕食を共にした）の支持を得られなかったことは、些細なことではなかった。^{[ 310 ]}

マーゴット・アスキスは迫りくる危険を即座に察知した。「あの夜から、ノースクリフ、ロザーミア、ボナー、カーソン、ロイド・ジョージ（とマックス・エイトケンという男）が政府を運営することになるのは明らかだった。私は終わりだと悟った。」^{[ 311 ]}グレイも同様に先見の明があり、「ロイド・ジョージは政府を解体しようとしている」と書いた。^{[ 312 ]}ローはこの議論を自身の政治的地位への脅威と見なし、^{[ 313 ]}政府の統制力の欠如を示すもう一つの例と捉えた。^{[ 314 ]}

ランズダウン卿による戦争の将来展望に関する覚書の公表により、状況はさらに悪化した。^{[ 315 ]} 11月13日に配布されたこの覚書は、中央同盟国との交渉による解決の可能性を検討し、否定しなかった。アスキスの批判者たちは、この覚書がアスキス自身の見解を表しており、ランズダウン卿は囮として利用されていると即座に推測し、^{[ 316 ]}クルー卿はランズダウン覚書が^「最終的な決裂の真の原因」^である^とまで示唆した。 ^{[ 317 ]}

1916年11月20日、ロイド・ジョージ、カーソン、ローはハイドパークホテルで会談した。^{[ 318 ]}この会談はマックス・エイトケンによって組織され、彼はこれから起こる危機とその後の歴史記述の両方で中心的な役割を果たすことになる。^{[ 319 ]}マックス・エイトケンはカナダの冒険家で億万長者であり、ローの親友だった。^{[ 320 ]}彼の著書『政治家と戦争 1914-1916』は、第一次連立政権の崩壊について書かれたもので、常に偏りがあり、時には不正確な部分もあるが、アスキスの政治的失脚に至るまでの出来事を内部関係者の視点から詳細に描いている。^{[ 321 ]} 3人は政府の改革の必要性について合意し、さらにそのための仕組みについても合意した。ロイド・ジョージが議長を務める、最大5人のメンバーで構成され、戦争遂行に関する完全な執行権限を持つ小規模な戦争評議会の設立である。^{[ 322 ]}

アスキスは首相にとどまり、戦争評議会の名誉的な監督権を与えられることになっていたが、日常業務はロイド・ジョージが指揮することになっていた。^{[ 318 ]}この計画は、何度も修正されたものの、12月6日のアスキスの失脚まで、政府改革に関するすべての提案の基礎として残った。ほぼ最後まで、ロー^{[ 323 ]}とロイド・ジョージ^{[ 324 ]}はアスキスを首相にとどめることを望んでいたが、エイトケン^{[ 321 ]} 、カーソン^{[ 325 ]}、ノースクリフ卿は断固として反対した。^{[ 326 ]}

ノースクリフ卿の役割は極めて重要であり、ロイド・ジョージが彼や報道機関全般をどのように利用したかも同様に重要であった。ノースクリフの関与は、アスキスの失脚に関するエイトケンとロイド・ジョージの記述の限界も浮き彫りにしている。両者とも、一連の出来事におけるノースクリフの役割を過小評価していた。ロイド・ジョージは『戦争回顧録』の中で、「ノースクリフ卿は、いかなる段階においても、我々の協議に加わることはなかった」と断言している。^{[ 327 ]}エイトケンも、「ノースクリフ卿はロイド・ジョージと積極的に協力していなかった」と述べて、この主張を支持した。^{[ 328 ]}

しかし、これらの主張は他の者によって反駁されている。レジナルド・パウンドとジェフリー・ハームズワースはノースクリフの伝記の中で、ノースクリフの弟ロザーミアが同時期に書いた「アルフレッドは変化をもたらすためにロイド・ジョージと積極的に協力してきた」と記録している。^{[ 329 ]}リデルは1916年5月27日の日記に「ロイド・ジョージはノースクリフに会っているとは直接言っていないが、私は彼らが毎日連絡を取り合っていると確信している」と書いている。^{[ 330 ]}マーゴット・アスキスもノースクリフの役割とロイド・ジョージの関与を確信していたが、日記に書いた際には二人の名前を伏せていた。「ロイド・ジョージ卿に情報を提供した責任者が厳しく罰せられることを願うばかりだ。神は彼を許すかもしれないが、私は決して許せない」^{[ 331 ]}

これらの主張は、実際の出来事とも矛盾している。ノースクリフは、ロイド・ジョージが辞任する直前の3日間、12月1日、2日、3日にロイド・ジョージと会談しており^{[ 332 ]}、12月1日にはロイド・ジョージが戦争評議会の修正案をアスキスに提出する前と後に2回会談している^{[ 333 ]} 。進行中の出来事が話し合われず、2人がロイド・ジョージの辞任後の記事配布権の交渉に会話を限定したというのは、パウンドとハームズワースが弱々しく示唆しているように、ありそうもない^{[ 334 ] 。}

ノースクリフやより広範な報道機関を利用しようとした他の人々の試みも検討に値する。この点において、一部の上級軍将校は非常に積極的であった。例えば、ロバートソンは1916年10月にノースクリフに宛てて、「ロンドンで遭遇する問題に比べれば、ドイツ軍は私にとって何の苦労もありません。ですから、あなたが私に与えてくださるどんな助けも帝国にとって価値のあるものとなるでしょう」と書いている。^{[ 335 ]}最後に、ノースクリフの新聞の行動、特に12月4日のタイムズ紙の社説がアスキスにロイド・ジョージの最終的な戦争評議会の提案を拒否させるに至ったことも考慮に入れなければならない。^{[ 336 ]}ノースクリフの最新の伝記作家であるトンプソンは、「証拠から判断すると、1916年12月のアスキス政権の崩壊に関して、ノースクリフと彼の新聞は一般に評価されている以上に評価されるべきであると思われる」と結論付けている。^{[ 337 ]}

ローは11月25日にカーソンとロイド・ジョージと再び会談し、エイトケンの助けを借りてアスキスの署名のための覚書を作成した。^{[ 338 ]}この覚書では、ロイド・ジョージを議長、アスキスを総裁とする「文民参謀本部」が不定期に出席するものの、必要に応じて内閣に付託する権利を持つことになっていた。^{[ 338 ]}ローはこの覚書をアスキスに提出し、アスキスは翌週の月曜日に返答すると約束した。^{[ 339 ]}

彼の返答はきっぱりとした拒否だった。その提案は「同僚の信頼を致命的に損ない、私自身の権威を弱める」ことなくは不可能だった。^{[ 339 ]}ローはアスキスの返答を植民地省のローのオフィスでカーソンとロイド・ジョージに伝えた。皆、次の行動について確信が持てなかった。^{[ 340 ]}ローはこれまでしたことのない保守党の上級同僚と会うのが適切だと判断した。^{[ 341 ]}彼は11月30日木曜日にオースティン・チェンバレン、カーゾン卿、ロバート・セシル卿と会った。全員がロイド・ジョージの戦争評議会の計画に反対で一致しており、チェンバレンは「（我々は）（計画は）重大な反対の余地があるという意見で一致し、いくつかの代替案を提示した」と記している。^{[ 342 ]}

ロイド・ジョージもこの計画の内容について熟考しており、12月1日金曜日にアスキスと会談し、代替案を提示した。この案では、2人の軍務大臣と無任所大臣の計3人からなる戦争評議会を設置する。3人のうちの1人（明示されてはいないが、おそらくロイド・ジョージ）が議長を務める。首相であるアスキスは「最高統制権」を保持する。^{[ 343 ]}

アスキスの同日の返答は、明確な拒否を意味するものではなかったが、彼は評議会の議長職を維持することを要求した。^{[ 344 ]}そのため、ロイド・ジョージはそれを受け入れられず、翌日（12月2日土曜日）にローに宛てて、「首相の手紙のコピーを同封します。国の存亡は、今あなたの断固たる行動にかかっています。」と書いた。^{[ 345 ]}

4日間の危機の間、アスキスは支持を急速に失っていることに気づいていなかった。ロイド・ジョージはユニオニストの支持を拡大し、労働党の支持を得て、（クリストファー・アディソンの尽力により）自由党議員の過半数を獲得した。アスキスは失脚し、ロイド・ジョージはより断固とした政府を求める声に応えた。彼は精力的に新たな小規模な戦時内閣、ハンキーを内閣官房とする内閣事務局、そして「ガーデン・サバーブ」に私設顧問の事務局を設置し、首相の統制に向けて動き出した。^{[ 346 ]}

12月5日（火）

ロイド・ジョージは返信で挑戦を受け入れ、「戦争においてはいかなる遅延も致命的であるため、これ以上の交渉なしに私の職をあなたの意のままに委ねます」と書いた。^{[ 389 ]}アスキスはこの返答を予想していたが、それまで病気で危機から遠ざかっていたアーサー・バルフォアからの手紙に驚いた。^{[ 390 ]}表面的には、この手紙はバルフォアがロイド・ジョージの小規模な戦争評議会の構想はチャンスを与えられるべきであり、ロイド・ジョージが彼を解任したいのであれば海軍本部にとどまるつもりはないと考えていることを確認するだけのものだった。ジェンキンスは、アスキスはこれを忠誠心の変化と認識すべきだったと主張している。^{[ 390 ]}アスキスはクルー卿と危機について話し合い、ユニオニスト大臣との早期の会合が不可欠であるという点で意見が一致した。彼らの支持がなければ、「アスキスが続けることは不可能だろう」^{[ 391 ]}

アスキスが 午後3時にチェンバレン、カーゾン、セシルと会談したことは、彼の立場の弱さを浮き彫りにしただけだった。^{[ 366 ]}彼らは、ローとロイド・ジョージを含まない政府には参加しないと満場一致で拒否した。^{[ 392 ]}そのような構成の政府には「安定の見込み」がないと考えたからである。アスキスがロイド・ジョージの下で働くかどうかという追加質問に対する彼らの返答は、アスキスをさらに不安にさせた。「3人のC」は、ロイド・ジョージが戦争の効果的な遂行に不可欠だと考える安定した政府を樹立できるのであれば、彼の下で働くと述べた。^{[ 393 ]}

終焉は間近に迫っており、バルフォアが以前の決定を再考することを拒否する書簡を送ったことで、事態は決着した。内務大臣ハーバート・サミュエルは、当時のメモに次のように記している。「我々は皆、辞任以外に選択肢はないという強い意見を持っており、アスキスもそれに異を唱えなかった。我々はL1Gとユニオニストなしでは続けることができず、そうしたいという印象を与えるべきではなかった。」^{[ 394 ]}

午後7時 、首相を8年241日間務めたアスキスはバッキンガム宮殿に行き、辞表を提出した。^{[ 395 ]}後日、友人にこの出来事を説明したアスキスは、「自分が置かれた状況を完全に理解したとき、不名誉か無力、あるいはその両方なしには続けられないと悟った」と書いている。^{[ 396 ]}その晩、彼はダウニング街で家族や友人と夕食をとった。義理の娘のシンシアは、その様子を次のように描写している。「私は首相の隣に座った。彼はとても愛らしく、赤ら顔で穏やかで、ギニアの葉巻をふかしながらホノルルに行く話をしていた。」^{[ 397 ]}シンシアは、彼が2週間以内に地位を強化して「復帰」するだろうと信じていた。^{[ 398 ]}

その日の夕方遅く、国王の任命状を受け取るために宮殿を訪れていたローが、アスキスが自分の下で仕えるかどうかを尋ねるためにやって来た。クルー卿はアスキスの返答を「全く落胆させるもので、明らかに否定的だった」と評した。^{[ 395 ] [ k ]}

1918年5月7日、現役将校のフレデリック・モーリス少将からの手紙がロンドンの4つの新聞に掲載され、ロイド・ジョージとローが前月の議会討論でフランス駐留軍の兵力について下院を欺いたと非難した。 ^{[ 160 ]} 5月6日にモーリスから手紙を受け取ったアスキス^{[ 422 ]}は、解任されたロバートソンとも連絡を取っており、モーリスはロバートソンと手紙について話し合っていた^{[ 423 ]}。アスキスは、告発を調査するために下院の特別委員会を招集した。^{[ 424 ]}

非公開の質問に対し、ローは司法調査を提案し、裁判官はアスキスが自由に選べたが、アスキスは5月7日の夜にこの提案を断り、議会の尊厳に反すると考えていた。^{[ 425 ]}討論に先立ち、アスキスはモーニング・ポストの編集者で、以前は熱烈な反対者であったHA・グウィンから驚くべき書簡（5月8日）を受け取った。「モーリスの手紙とあなたの動議の効果は、現政権の解散とあなたの政権掌握であるに違いない。」^{[ 426 ]}この時点で「アスキスはロイド・ジョージを激しく憎んでいた」が、首相の座は自分のものにしたくなかった。^{[ 427 ]}

アスキスの特別委員会動議に関する冒頭演説は長々としていて、インパクトに欠けていた。ウィリアム・ブリッジマンは、「彼はあまり主張を展開せず、モーリスの国王規則違反を非難することさえしなかったため、ロイド・ジョージから非常に厳しい批判を受けた」と記録している。^{[ 428 ]}ロイド・ジョージの1時間15分に及ぶ返答は、「同時代最高の修辞家による驚くべき独演」^{[ 429 ]}であり、その中で彼は、アスキスの動議に賛成票を投じた場合に避けられない政治的結果を議会に警告した。「…この動議が可決されれば、彼（アスキス）は再び戦争遂行の責任を負うことになる。間違いない！」^{[ 430 ]}

ジョン・ラムズデンは下院での意見を次のように要約した。「ロイド・ジョージの嘘はアスキスの生ぬるい対策よりも好ましい」^{[ 431 ]。}この動議は293対106で否決され、「ロイド・ジョージへの全面的な支持というよりは、アスキスに対する完全な拒絶」^{[ 432 ]}となり、ロイド・ジョージの議会での地位は戦争の残りの期間、深刻な脅威にさらされることはなかった。

アスキスは、モーリス論争と、1918年夏以降の連合国有利への明らかな戦況転換によって、政治的に信用を失った。彼は、 1918年6月にオックスフォードで行ったロマネズ講演「ヴィクトリア朝時代のいくつかの側面」に、政治演説よりもはるかに多くの労力を費やした。しかし、オットリン・モレル夫人はそれを「退屈な講演」と評した。^{[ 433 ]} 1918年7月の手紙には、典型的な2日間が描写されている。「ここでは特に何も起こっていません。昨晩はアスター夫人の家でいつもの人たちと夕食をとりました。金曜日にはコノート公爵がここで昼食をとります。あなたも来られたらよかったのにと思いませんか！」^{[ 434 ]}

戦争終結の始まりは、戦争が始まった場所、すなわち西部戦線におけるドイツ軍最後の攻勢、第二次マルヌ会戦から始まった。^{[ 435 ]}「ドイツ軍の勝利の波は食い止められ、連合軍の大反撃の圧力の下で引き潮が始まった。」^{[ 435 ]}連合軍の攻勢に対応して、「中央同盟国の政府は至る所で崩壊した。」^{[ 436 ]}

休戦協定以前から、ロイド・ジョージは政治情勢を検討しており、1918年11月2日、ローに書簡を送り、連立政権候補者への正式な支持（アスキスはこれを「クーポン」と名付け、戦時中の食糧配給を連想させた）を伴う即時選挙を提案した。^{[ 437 ]}彼の計画の知らせはすぐにアスキスに届き、大きな懸念を引き起こした。11月6日、彼はヒルダ・ヘンダーソンに「明日、この忌まわしい選挙についての最終決定が伝えられるだろう」と書いた。^{[ 438 ]} 11月6日の週に自由党代表団がロイド・ジョージと会談し、自由党の再統一を提案したが、すぐに拒否された。^{[ 439 ] [ 438 ]}

アスキスは休戦協定の祝賀行事に参加し、下院で演説し、ウェストミンスターのセント・マーガレット教会での感謝礼拝に出席し、その後ジョージ国王と昼食を共にした。^{[ 440 ]}アスキスは休戦協定の数日後（正確な日付は不明）にロイド・ジョージと友好的な会談を行ったが、ロイド・ジョージは「あなたは政府に参加したくないと聞いています」と切り出した。^{[ 441 ]}アスキスは代わりに平和会議に出席することを熱望しており、そこでは自身の財政と国際法の専門知識が役に立つと考えていた。^{[ 442 ]}公的な従属を拒否したため、ロイド・ジョージは国王とチャーチルの働きかけにもかかわらず、彼を招待することを拒否した。^{[ 443 ] [ 441 ]}

アスキスは自由党を率いて選挙に臨んだが、熱意に欠けており、11月25日には「関心があるかどうか疑わしい。これは全くの悪質な詐欺だ」と書いている。^{[ 443 ]}自由党の指導者たちは、1900年の「カーキ選挙」で大敗したように、 1918年の選挙でも大敗すると予想していたが、敗北の規模の大きさを予見していなかった。^{[ 444 ]}アスキスは自由党から100人の議員が当選することを期待していた。^{[ 445 ]}彼は保守党を攻撃することから始めたが、最終的には政府が要求していた「白紙委任状」を攻撃せざるを得なくなった。^{[ 444 ]}

アスキスは連立政権から自由通行権を与えられた5人のうちの1人だったが、イースト・ファイフ統一党協会は国の指示に逆らい、アレクサンダー・スプロットを対立候補として擁立した。^{[ 444 ]}スプロットは連立政権の「クーポン」を拒否された。^{[ 446 ]}アスキスは自分の議席は安泰だと考え、わずか2日半しかそこに滞在せず、非公開の会合でのみ演説を行った。12月11日の演説で、彼は現政権を「打倒」するつもりはないと認めた。彼は、除隊した兵士の一団に野次られているという報道の噂を一笑に付した。^{[ 444 ]}戦後復興、厳しい和平条件への願望、そしてアスキスの和平交渉への出席願望は選挙運動の争点となり、ポスターには「アスキスはあなた方を戦争で敗北に追い込むところだった。彼に和平を台無しにさせるつもりか？」と書かれていた。^{[ 447 ]}イースト・ファイフの議長であるジェームズ・スコットは、「証拠のかけらもない中傷にふける女性たちが戸別訪問をしていた。これは、女性票をあなたに非常に不利な方向に誘導する目的で利用された」と書いている。^{[ l ] [ 448 ]}

12月14日の投票では、ロイド・ジョージの連立政権が圧勝し、アスキスと他のすべての元自由党内閣閣僚が議席を失った。^{[ 449 ]}マーゴットは後に、自由党本部に電話して結果を尋ねたことを記録している。「イースト・ファイフの数字を教えてください。アスキス6994、スプロット[原文ママ]8996です。」彼女は「アスキスが負けた？…よかった！」と叫んだという。^{[ 450 ]}オーガスティン・ビレルも彼に手紙を書いた。「ロイド・ジョージが猿を地獄に導くのを見ているよりは、しばらくの間、あなたがこの件から手を引いた方がずっとましでしょう。」^{[ 451 ]}しかしアスキス個人にとっては、「この打撃は壊滅的で、和平協定に何らかの影響力を行使するという希望を打ち砕く個人的な屈辱だった。」^{[ 446 ]}

アスキスは、選挙直後にマッケナが国民自由党連盟に辞表を提出し、労働党との同盟構築に協力するよう懇願したにもかかわらず、自由党の党首の座にとどまった。^{[ 447 ]}当初、アスキスは非常に不人気で、1919年の最初の6か月間、国内のどの自由党協会にも講演に招かれたという証拠はない。^{[ 452 ]}彼は、戦争中にダウニング街にドイツ人がいたという噂をめぐって、報道機関や議会で中傷され続けた。^{[ 453 ]}

正確な人数については諸説あるが、約29人の無党派自由党員が選出され、そのうち下級大臣経験のある者はわずか3人、しかも全員が連立政権反対派というわけではなかった。アスキスの指導力に対する不満は広く、ポーツマス選挙区でアスキスを支持しないと約束したからこそ当選できたと語るT・A・ブラムスドン卿は、下院議場の外から残された党首に公然と抗議した。ロイド・ジョージは当初、政府の院内幹事をすべての自由党議員に拡大した。2月3日、連立政権に反対する自由党員23人が「自由自由党」グループ（スコットランドの同名の宗教宗派にちなんですぐに「ウィー・フリーズ」として知られるようになった）を結成し、アスキスが不在の間、ドナルド・マクリーン卿を議長に任命したことは受け入れたが、アスキスが院内幹事長に任命したG・R・ソーンが、アスキスとマクリーンが評価の低いJ・M・ホッジと共同でその職を務めるべきだと主張した。連立自由党議員との合同委員会を設置して再統合を模索する短い試みの後、「ウィー・フリーズ」は4月4日に政府の院内幹事を辞任したが、一部の自由党議員は依然として忠誠心が定まっていなかった。^{[ 454 ]}自由党は1919年3月と4月の補欠選挙で勝利したが、その後は労働党が補欠選挙で自由党よりも良い成績を収めた。^{[ 455 ]}

1919年4月、アスキスは選挙後初の公の場での演説として、自由党候補者に向けて弱々しい演説を行った。5月15日、ニューカッスルでは、聴衆の「攻撃せよ！」という声援を受けて、やや力強い演説を行った。^{[ 456 ]}アスキスは5月のヴェルサイユ条約の「条項と精神」にも失望したが、公の場で強く反対することはなかった。^{[ 453 ]} 1919年7月31日、元連合国最高司令官フェルディナン・フォッシュを称える昼食会の後、アスキスは「彼はドイツが沈没して二度と浮上しないなどと、くだらないことをたくさん話した」と記した。^{[ 448 ]}

1919年8月、アスキスはオックスフォード大学とケンブリッジ大学に関する王立委員会の議長を務めるよう要請されたが、提出された報告書はアスキス自身の学問的見解に沿ってやや保守的なものであった。^{[ 452 ]}委員会は1920年1月に公聴会を開始したが、多くの教授はハルデインが議長を務めることを望んでいた。^{[ 456 ]}アスキスの公的な名誉回復は、1919年末に1914年星章、英国戦争メダル、勝利メダルを受章したことで続いた。これらの栄誉は、チャーチル率いる陸軍省が当初ロイド・ジョージにのみ授与する予定であったが、国王がアスキスにも授与するよう主張したため実現した。^{[ 452 ]}

マクリーンらはアスキスに1919年12月のスペンバレー補欠選挙に出馬するよう促したが、彼がその考えを検討したかどうかは不明である。これは幸いなことだった。労働党がこの議席を激しく争うことが明らかになり、ロイド・ジョージが連立自由党候補を擁立して自由党票を分裂させようとしたため、労働党はジョン・サイモン卿を破った。^{[ 453 ]}

アスキスが将来の出来事で再び重要な役割を果たすためには、議席が不可欠だった。1919年の秋までに、JM ホッジはアスキスの指導力を公然と批判し、1920年1月には、補欠選挙で議会に復帰しなければ独立自由党議員が彼を党首として認めないという最後通牒をアスキスに突きつけたという噂が流れた（補欠選挙で負けたとしても、彼の立場はいずれにせよ維持できなかっただろうことは、彼自身もよく分かっていた）。^{[ 457 ]}

1920 年 1 月、自由党議員の死去に伴い、以前の選挙区と同じスコットランドのペイズリーでチャンスが訪れた。 ^{[ 458 ]}自由党は 1918 年にわずか 106 票差で議席を保持していた。アスキスの採用は既定路線ではなかった。地元の協会は連立政権賛成派と反対派に分裂しており、彼は執行部による 20 対 17 の投票で選出され、その後、より広範な会員による 92 対 75 の投票で選出された。彼は 1920 年 1 月 21 日に正式に採用され、すぐに地元の自由党協会を彼の支持で団結させた。^{[ 455 ] [ 459 ]}アスキスはスコットランドに戻るという考えにあまり乗り気ではなく、賭けに不安を感じていたが、選挙運動が進むにつれて自信を深めていった。^{[ 460 ]}マーゴット、娘のヴァイオレット、少数のスタッフとともに旅をしたアスキスは、すでに2位につけていた労働党ではなく、連立政権に対してキャンペーンの大部分を向け、ドイツへの賠償とアイルランド独立戦争に関してより穏健な姿勢を取るよう求めた。^{[ 461 ]}アスキス自身はもっと慎重だったが、「このキャンペーンをグラッドストンのミッドロージアン・キャンペーンと比較するのが適切だと考えた者もいた」 ^{[ 462 ] 。 [ 463 ]}

結果は驚異的で、アスキスは労働党の対立候補を2000票以上の大差で破り、連立政権の候補者は惨敗の3位に終わった。^{[ 464 ]}バイオレットは歓喜した。「私たちがペイズリーを出発したとき、政治の空の星はすべて父に味方し、父はそこで人生でかつてないほど人気者、群衆の寵児となったのです。」^{[ 465 ]}投票数は1918年から8000票増加した。^{[ 464 ]}アスキスの予想外の勝利は、新聞王ロスミア卿の支援によって助けられた。^{[ 466 ]}

彼はグラスゴーで熱狂的な群衆に見送られ、翌朝ユーストンでもさらに多くの群衆に迎えられ、議会への最初の帰還の際にも沿道で同様に迎えられた。しかし、議場内では冷たい歓迎を受けただけで、連立政権の政治家からは、後に1925年にオックスフォード大学総長の座を巡って彼を破ることになるケイブ卿を除いて、個人的な祝辞はなかった。 ^{[ 467 ]}

ペイズリーは、自由党にとってもアスキス個人にとっても、偽りの夜明けだった。ジェンキンスは、「戦後の自由党の時代は、灰色で短命な光以上のものを得ることはなかった。1924年には再び夕暮れとなり、1926年にはアスキスにとって政治的な夜となった」と書いている。^{[ 468 ]}モーリス・カウリングはこの時期のアスキスを「威厳のある破滅者であり、下院では有能ではなく、公的な評判も魅力的ではなく、酒を飲みすぎ、時代の動向や精神とのつながりを失っていた」と評した。^{[ 469 ]}

お金、あるいはお金の不足もますます大きな懸念事項となった。マーゴットの浪費癖は伝説的であり^{[ 470 ]}、アスキスは以前のように弁護士費用も首相の給料も得られなくなっていた。さらに、マーゴットの遺産相続をめぐる問題も続いていた[470]。^{1920年、節約策として、キャベンディッシュ・スクエア20番地はカウドレー子爵夫人に売却され[471] 、アスキスとマーゴット}はベッドフォード^{・スクエア44}番地に引っ越し^{た[ 471 ]}。

アスキスの指導力の弱さに対する批判は続いた。ロイド・ジョージの愛人フランシス・スティーブンソンは（3月18日）、「彼はもう終わりだ…戦う気力も残っていない」と書き、ペイズリーで彼を支持した新聞王ロスミア卿は4月1日に「彼が担うと期待されている地位には明らかに不適格だ」と書いた。^{[ 473 ]}実際、アスキスは大臣でなかった頃よりもはるかに頻繁に下院で演説を行った。また、全国各地で頻繁に演説を行い、1921年6月には自由党院内幹事長の最も活発な演説者リストでトップになった。^{[ 474 ]}問題は彼の発言の質だった。アスキスはロイド・ジョージと友好的な関係を維持していたが、マーゴットは彼に対する敵意を隠さなかった。^{[ 475 ]}

ペイズリー補欠選挙まで、アスキスは次期政権は自由党と労働党の連立政権でなければならないと認めていたが、労働党は炭鉱、ロシア・ポーランド戦争、教育、戦前の秘密条約、イース​​ター蜂起の鎮圧に関する彼の政策のために距離を置いていた。^{[ 476 ]}補欠選挙での反浪費連盟候補者の成功により、自由党の指導者たちは、より広範で信頼できる野党によって活用できる強力な反連立票が存在すると感じた。^{[ 477 ]} 1921年6月下旬までに、アスキスの指導力はウィー・フリー・グループ内部から依然として強い攻撃を受けていたが、フランシス・スティーブンソンが日記で彼らのほとんどがロイド・ジョージを指導者として望んでいると主張していることは、タイムズ紙の報道によって裏付けられていない。^{[ 478 ]}穏健派で国際連盟支持派の保守党員であるロバート・セシル卿は、エドワード・グレイと連立政権の可能性について協議しており、アスキスと自由党の有力者であるクルー、ランシマン、マクリーンは、1921年7月5日にグレイと会談し、その後2回会談した。セシルは、事実上の自由党政権ではなく、アスキスではなくグレイを首相とする真の連立政権を望んでいたが、自由党はそうではなく、計画はほとんど実現しなかった。^{[ 479 ] [ 476 ]}

アスキスはアイルランドでの「地獄のような報復政策」に激しく反対し、若いオズワルド・モズレーに感銘を与えた。^{[ 478 ]} JM ホッジはドナルド・マクリーン卿（8月31日）に「アスキスを来週の真ん中まで叩きのめして」自由党議員の議長職を取り戻すよう促した。^{[ 475 ]} 1921年後半、国民自由党連盟はアスキスの同意なしに産業政策を採用した。^{[ 480 ]} 1921年10月24日、アスキスは「大胆で真実の音を奏でようとすると、友人の半分は震え上がり、怯え、楽団の前に出ないように懇願する」と述べた。^{[ 475 ]}

1922年1月、マンチェスター・ガーディアン紙のCPスコットはアスキスに対し、中道左派グループを支持するが、穏健派労働党が含まれる場合に限ると述べた。実際には、労働党指導者たちは、そのような再編に対する地元党員の支持を得ることができなかった。^{[ 481 ]}アスキスは、数日前にロイド・ジョージが行った演説への反論として、1922年1月にウェストミンスター・セントラル・ホールで行った重要な演説でより大きな成功を収めた。アスキスは、グレイとの再同盟について可能な限り言及するよう説得されたが、ハルデーンは壇上に上がることを拒否した。5日後、チャーチルは連立政権を支持する演説で反論し、その中でアスキスや他の自由党員が戦争中に「慎重に傍観していた」と非難し、大きな不快感を与えた。^{[ 482 ] [ m ]}

1922年の夏までに、アスキスの政治への関心は極めて低迷していた。^{[ 484 ]} 1922年7月16日、フィリップ・サスーン卿のパーティーで、アスキスはひどく酔っていて、ロイド・ジョージに階段を上るのを手伝ってもらっていたのが目撃されている。彼の評判は、オルダス・ハクスリーの小説『クローム・イエロー』での描写や、マーゴットの回顧録の第1巻の出版によってさらに傷ついた。この回顧録はイギリスとアメリカではよく売れたが、元首相が金儲けをするには品位に欠ける方法だと考えられていた。^{[ 485 ]} 1922年9月13日、ドナルド・マクリーン卿はハロルド・ラスキに、アスキスはブリッジと雑談に没頭していて、本当の仕事を十分にしていないと語った。^{[ 480 ]}アスキスは、チャーチルが『世界危機』で大儲けし、ロイド・ジョージが回顧録で高額の報酬を得ていると噂されていたことから、執筆で金銭を得るという考えにますます惹かれていった（結局、回顧録は1930年代半ばまで出版されなかった）。^{[ 486 ]}アスキスの著書『戦争の起源』は1923年9月に、そして『研究とスケッチ』は1924年にようやく出版された。 ^{[ 487 ]}次男のハーバートは、「父の晩年の大部分は執筆活動に費やされ、この時期に長編の本のほとんどを執筆した」と記録している。^{[ 488 ]}

Asquith played no part in Lloyd George's fall from power in October 1922, which happened because the rank-and-file majority of his Conservative coalition partners, led by Stanley Baldwin and Lloyd George's former colleague Law, deserted him.^[489] Law formed a purely Conservative government, and the following month, at the 1922 general election, Asquith ceased to be Leader of the Opposition as more Labour MPs were elected than the two Liberal factions combined. 138 Labour members outnumbered the combined Liberal number of 117, with 60 Asquith supporters and 57 "National Liberals" (adherents to Lloyd George).^[490] Asquith had thought Paisley would be safe but was only narrowly returned with a 316 majority (50.5 per cent of the votes cast in a two-candidate battle with Labour), despite a rise in the Liberal vote. He put this down to the 5,000 unemployed at Paisley after the slump of 1920–1921. He wrote that he "gloated" over the senior Coalition Liberals—Churchill, Hamar Greenwood, Freddie Guest and Edwin Montagu—who lost their seats.^[491][492]

1923年3月、自由党の平議員の再結束を求める請願書には、ロイド・ジョージ派のデイリー・クロニクル紙とアスキス派のリベラル・マガジン紙の支持を得て、73名の署名が集まった。しかし、再結束は、ジョン・サイモン卿、グラッドストン子爵、チャールズ・マスターマンといったアスキス派のベテラン自由党員や、6月30日になってもザ・ネイション紙のHW・マッシンガムやガーディナーといったジャーナリストによって反対された。^{[ 493 ]}グラッドストン子爵は、「アスキスがもはや積極的な指導者として効果的ではないことは広く認識されている」が、ロイド・ジョージが後継者になってはならないと考えていた。^{[ 493 ]} 7月までに、アスキスは表面的にはロイド・ジョージと友好的になり、相談もしたが、影の内閣には含めなかった。^{[ n ] [ 493 ]}アスキスはロイド・ジョージに先に動いてほしかったが、ロイド・ジョージはアスキスの有力な支持者に打診したものの、「嘆願者でも懺悔者でもない」と主張した。^{[ 474 ]} MSR キニアは、アスキスはロイド・ジョージ派の勢力が衰退しているのを見て、待つことで得るものはすべてあると感じていたが、あまりにも性急なアプローチはロイド・ジョージを嫌う労働党指導者を敵に回し、将来の自由党・労働党連立政権のために彼らの支持が必要になるかもしれないと考えたと書いている。キニアはまた、1922年の連立自由党の敗北に対するアスキスの「得意げな」態度は、「アスキスが性急な再統合に反対した最も重要な要因は、ロイド・ジョージに対する個人的な嫌悪感と復讐心だった」ことの証拠だと主張している。^{[ 494 ]}

1923年10月22日、プリマスで首相となったボールドウィンが保護貿易を支持すると表明したことで、政治情勢は一変した。 ^{[ 474 ]}ロイド・ジョージ自身も自由貿易を支持したため、少なくとも形式的にはアスキスの指導力に従わざるを得なかった。^{[ 495 ]}議会は解散された。アスキスとロイド・ジョージは11月13日に合意に達し、その後自由貿易宣言、さらに一般的な宣言が発表された。ロイド・ジョージは娘のメーガンを伴って11月24日にペイズリーを訪れ、アスキスを支持する演説を行った。^{[ 496 ]}

アスキスは1923年に1903年を彷彿とさせる自由貿易に関する精力的な全国キャンペーンを展開した。^{[ 497 ]} 彼はノッティンガムとマンチェスターで演説したが、個人的には200人以上の自由党員が当選するとは思っていなかった。ただし、労働党を追い抜いて再び野党党首になることは望んでおり、バルドウィンが僅差で勝利することを望んでいた。^{[ 496 ]}

ペイズリーでの投票は、独立系の極右社会主義者と保守党員によって分けられた。^{[ 474 ] [ 496 ]}アスキスは33.4パーセントの得票率で勝利した。^{[ 492 ]}全国的には、 1923年12月の選挙の結果はハング・パーラメント（保守党258議席、労働党191議席、自由党158議席）となり、自由党は議席を増やしたが、依然として3位だった。^{[ 474 ]}議席の4分の1は1,000票未満の僅差で獲得された。概して、アスキス自由党はロイド・ジョージ自由党よりも良い成績を収めたが、グラッドストンとマクリーンはこれを、両派の緊密な協力関係を阻止する理由とみなした。^{[ 496 ]}

自由党が保守党政権の継続を支持することはあり得なかった。特に、二つの「ブルジョア」政党の同盟が労働党を敵に回す恐れがあったからである。アスキスは「この国で労働党政権が試される時が来るとすれば、遅かれ早かれそうなるだろうが、これ以上安全な条件で試されることはまずないだろう」と述べた。アスキスの少数派労働党政権を支持するという決定はロイド・ジョージによって支持され、12月18日の党会合で承認された。^{[ 498 ]}

ボールドウィンの見解も同様で、彼はロバート・ホーン卿の保守党と自由党の協定案を拒否した。ロイ・ダグラスはラムゼイ・マクドナルドを首相に任命した決定を「自由党員が党に対して行った最も悲惨な行動」と呼んだ。トレバー・ウィルソンやコスなどの他の歴史家はこの見解を否定し、アスキスにはほとんど選択肢がなかったと主張している。^{[ 499 ]}

アスキスは、社会主義から国を救うよう促す大量の手紙が届いたにもかかわらず、自分のやり方の正しさに疑いを抱いたことは一度もなかった。^{[ 500 ]}彼は12月28日にこう書いている。「この数週間、私は社会の救世主として介入するよう懇願され、説得され、おだてられ、ほとんど愛撫され、拷問され、脅され、威圧され、ほとんど脅迫されてきました。」^{[ 501 ] [ 498 ]}

こうして自由党は、ラムゼイ・マクドナルド率いる英国史上初の（少数派）労働党政権を支持した。自由党は労働党の修正案に賛成票を投じ、ボールドウィン首相は辞任した（アスキスは、ボールドウィンは投票を無視して多数派なしで政権運営を続けることもできたはずだと考えていた）。彼は新労働党政権を「みすぼらしい集団」と評したが、外務省職員は「カーゾン大公」がいなくなって喜んでいるとも述べている。^{[ 500 ]}アスキスは、マクドナルドは国民の目からも、そして自身のより過激な支持者の目からもすぐに信用を失い、自由党の復活は続くだろうと考えていた。^{[ 502 ]}

アスキスの決定は党の崩壊を早めただけであり、保守党のオースティン・チェンバレンは同僚のサー・サミュエル・ホアにこう書き送った。「我々は（思いがけず、そして我々自身の失策とアスキスのより大きな愚行によって）二度目のチャンスを得た。我々にはそれをつかむだけの知恵があるだろうか？」^{[ 503 ]}

労働党との関係はすぐに非常に緊迫したものとなり、自由党議員は、自分たちをこれほど露骨に敵対的に扱う労働党政権を支持しなければならないことにますます憤慨した。多くの自由党議員は、マクドナルドがソ連との貿易協定を追求していることにも憤慨したが、アスキスはそれほどではなかった。^{[ 504 ]} 6月にオックスフォードで行われた補欠選挙で労働党候補が介入したことで、その議席は保守党のものとなった。^{[ 505 ]}

アスキスはマクドナルドを首相に就任させたのと同様に、同年後半にはキャンベル事件とロシア条約をめぐってマクドナルドを辞任に追い込むという重大な責任を負った。^{[ 506 ]}保守党はデイリー・ワーカー紙に対する扇動罪の訴追を取り下げた政府に対する不信任決議案を提出し、アスキスは特別委員会設置を求める修正案を提出した（これはマルコーニ事件とモーリス論争で用いたのと同じ戦術である）。^{[ 504 ]}アスキスの討論への貢献は、ますます稀になりつつある議会形式への回帰を示した。「彼の愉快な発言のほぼすべてが議場を笑いで満たした。」^{[ 507 ]} アスキスの動議は364対198で可決された。^{[ 504 ]}ジェンキンスの見解では、モーリス論争と同様に、彼の政治的戦術感覚は議会の礼儀正しさの感覚に打ち負かされた。彼は修正案を撤回することはできなかったが、政府を支持することもできなかった。^{[ 508 ]}

マクドナルドは辞任する代わりに総選挙を要求し、それが認められた。^{[ 504 ]} 1924年の選挙はマクドナルドが自由党を弱体化させることを意図したものであり、実際にそうなった。^{[ 505 ]}ロイド・ジョージは、自由党の院内幹事室、アーリントン通りの自由党本部、そしてそこで勝てる可能性のある選挙について、より大きな発言権を得るまで、自身の基金から資金を引き渡すことを拒否した。^{[ 508 ] [ 505 ]}

ペイズリーでの会合は騒然としており、アスキスは「赤い旗」を歌う野次馬に罵倒された。^{[ 509 ]}アスキスは議席を失うと広く予想されており、実際に2,228票差で落選した。^{[ 510 ]}彼は最後の議会選挙で46.5パーセントの票を獲得し、労働党との一騎打ちとなった。^{[ 492 ]}ヴァイオレットは、「父は完全に冷静だった。彼はただ私に『2,000票差で落選だ』と言っただけだった」と書いている。^{[ 511 ]}

それは政治的にも個人的にも大惨事だった。ボールドウィンは地滑り的勝利を収め、「保守党は400人以上当選し、自由党はわずか40人」^{[ 512 ]}で、労働党に大きく差をつけられ、「野党の首位」としての地位を固めた。^{[ 513 ]}労働党の得票数は実際にはやや増加した（以前よりも多くの候補者を擁立したことも一因）。自由党の得票数は激減し、その多くは偽造されたジノヴィエフ書簡をめぐる騒動の結果、保守党に流れた。^{[ 504 ]}

ロイド・ジョージを嫌っていた自由党の大物たちは、アスキスに引退を迫ることはなかった。ロバート・ハドソン卿とマクリーンは（10月31日に）アスキスを訪ね、次の会議でも議長の座を堅持し、新しい院内幹事を自ら指名するよう強く求めた。^{[ 510 ]}

1924年の選挙はアスキスの最後の議会選挙運動であり、庶民院への復帰は現実的には不可能だった。彼はチャールズ・マスターマンに「ウェールズに行くくらいなら地獄に行った方がましだ」と語った。ウェールズは国内で唯一、自由党の支持が強かった地域だった。国王は彼に貴族の称号を申し出た（1924年11月4日）。^{[ 514 ] [ 515 ]}アスキスは、自分はそれを受け入れるほど裕福ではないと感じ、ウィリアム・ピット（小ピット）やグラッドストンのように平民として死ぬ方がましだと思った。彼は息子アーサーとエジプトで休暇を過ごした後、1925年1月にそれを受け入れた。彼は「オックスフォード伯爵」という称号を意図的に選び、アン女王の治世の保守党政治家ロバート・ハーレーが選んだ称号として輝かしい歴史があると述べた。 ^{[ 516 ]}一部の人は彼を誇大妄想を抱いていると考えており、ソールズベリー夫人は彼にその称号は「ヴェルサイユと名乗る郊外の別荘のようなものだ」と書き送った。^{[ 517 ]}アスキスはこの論争を面白がっていたが、ハーレー家の抗議を受けて紋章院は彼に最終的な称号に「and Asquith」を加えるよう主張した。実際には彼は「オックスフォード卿」として知られていた。 ^{[ 518 ]}彼は貴族院を好まず、そこでの議論の質が低いと考えていた。^{[ 519 ]}

1924年、自由党は資金不足のため343人の候補者しか擁立できなかった。自由党の影の内閣は、ロイド・ジョージが栄誉の売却で得た資金を信託法に基づいて自由党が受け取る権利があるかどうかについて、衡平法弁護士の意見を求めることを提案した。 ^{[ 520 ]} 1925年1月29日、2日間のロンドン大会で、アスキスはロイド・ジョージとは独立して自由党の資金を調達しようと試み、100万ポンドの募金アピールを開始したが、これは失敗に終わった。^{[ 521 ] [ 522 ]}

もう一つ失望が残っていた。1925年、彼はカーゾン卿の死去により空席となったオックスフォード大学総長の職に立候補した。彼はその職に非常に適任であり、彼の多くの保守党支持者の一人であるバーケンヘッド卿は「現存するオックスフォード大学出身者の中で最も偉大な人物」と評した。^{[ 524 ]}

アスキスは、ウェールズの国教廃止に対する地方聖職者の敵意のために敗北するかもしれないと疑っており、「ザドク神父とアビアサー神父、そして田舎の牧師館にいる半ば読み書きのできない信者たち」を非難した。選挙はまた、党内の決着と彼の称号の嘲笑とみなされた。彼は3月20日に保守党候補のケイブ卿に987対441で敗れた。彼は「驚きよりも失望の方が大きかった」と主張したが、友人のデズモンド・マッカーシーは、首相を辞任した後の人生で「1つを除いて、これほど大きな失望はなかった」と書いている。^{[ 525 ] [ 526 ]}

1925年3月17日、アスキスは枢密院司法委員会に任命され[ ^{527 ]}、1925年5月には、彼を個人的に崇拝していたことで知られるボールドウィンからガーター勲章を授与さ^れた[ ^{515 ] [ 528 ] 。}

1924年から自由党議員の議長を務めていたロイド・ジョージとの党指導権や党資金をめぐる問題は続いた。^{[ 529 ] [ 530 ]} 1925年の秋、ホブハウス、ランシマン、実業家のアルフレッド・モンド卿は、ロイド・ジョージが土地所有改革のための独自の運動を組織していることにアスキスに抗議した。アスキスは「熱心ではなかった」が、ロイド・ジョージは彼を無視し、アスキスに報告書や計算書を送るように手配した（「オックスフォード卿は計算が好きだ」と彼は書いた）。1925年11月25日の会合で、グレイ、マクリーン、サイモン、グラッドストン、ランシマンは、アスキスにロイド・ジョージと資金をめぐって対決するよう促した。アスキスは考えたいと言い、1925年12月の連盟執行委員会では、その話題が出る前に会議を退席した。支持者たちの恐怖をよそに、アスキスは12月2日にロイド・ジョージと土地改革について原則合意に達し、その後、1926年2月26日に両者は共同で国民自由党連盟に計画を提示した。しかし、マクリーンは「アスキスは私的な場でロイド・ジョージについて下品な言葉遣いをしていた」と書いている。^{[ 531 ] [ 522 ]}

1926年1月、モンドは自由党への財政支援を撤回した。^{[ 531 ] [ 522 ]}裕福な寄付者の喪失とミリオン・ファンド・アピールの失敗はアスキスの立場をさらに弱め、彼が頻繁に資金を要求したことが、長年にわたって党に多額の寄付をしてきたロバート・パークス卿のような寄付者を苛立たせたこと、そして側近の支持者以外では潜在的な寄付者と良好な関係を維持するのが苦手だったことを示す証拠もある。^{[ 532 ]}

これに続いて、ゼネストをめぐってロイド・ジョージとの決定的な決裂が起こった。自由党の影の内閣は5月3日にボールドウィンのストライキへの対応を全面的に支持した。アスキスはストライキを「犯罪的な愚行」^{[ 533 ]}と見なし、貴族院でこれを非難したが、庶民院ではジョン・サイモン卿がこれを違法であると宣言した。しかし、アスキスとグレイは共にチャーチルの親政府新聞であるブリティッシュ・ガゼットに寄稿したが、影の内閣でこれまで反対意見を表明していなかったロイド・ジョージは、ストライキ参加者により同情的な記事をアメリカの報道機関に書き、5月10日の影の内閣には出席せず、「政策上の理由」で欠席の謝罪を送った。アスキスは当初、彼が教会と労働党に取り入ろうとしているのだと思ったが、その後（5月20日）、同僚と非公開で意見を話し合うために会議に出席しなかったことを非難する公開書簡を送った。^{[ 534 ] [ 535 ]}

内心では両者とも激怒していた。アスキスの同僚の一人は、アスキスを「私が今まで見た中でロイド・ジョージに対して最も憤慨している」と評し^{[ 536 ]} 、ロイド・ジョージは5月24日付のフランシス・スティーブンソン宛の手紙で、内心の気持ちを次のように述べている。「（アスキスは）隠れたうぬぼれに酔った愚かな老人だ。彼が弱みとして集める哀れな連中の話を聞くと、たいてい馬鹿げた真似をする。彼らは本当に『打ち負かされた』。汚い犬ども、雌犬どもだ。」^{[ 537 ]}

ロイド・ジョージの5月10日付の手紙は公表されなかったため、アスキスが先に攻撃を仕掛けたように見え、ロイド・ジョージは5月25日に穏健な公式回答を送った。アスキスはその後、ロイド・ジョージの行動は閣僚が集団責任の原則に従うことを拒否した場合と同様に辞任に等しいと述べる別の公式書簡（6月1日）を書いた。グレイ、バックマスター卿、サイモン、マクリーン、ランシマンを含む12人の有力な自由党員がタイムズ紙（6月1日）にアスキスを支持する書簡を送った。しかし、ロイド・ジョージは党の重鎮よりも幅広い支持を得ていた。全国自由党連盟の執行部は、16対8でアスキスを支持したにもかかわらず、5月下旬にはすでに和解を促しており、ロンドン自由党候補者協会（6月3日）と自由党議員（6月8日）も同様の行動をとった。アスキスは6月17日にウェストン・スーパー・メアで開催される全国自由党連盟で反撃を開始する予定だったが、大会前夜（6月12日）に脳卒中を起こし、3か月間活動不能となった。^{[ 534 ] [ 535 ]}

マーゴットは後に、夫は違反を後悔しており、数人の裕福な寄付者が辞任をちらつかせた後に行動したと主張したと言われている。^{[ 538 ]}アスキスは最終的に1926年10月15日に自由党党首を辞任した。^{[ 539 ]}