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連立政権の公認書簡 は、 1918年のイギリス総選挙において、候補者たちに連立政権の公式代表者として推薦する旨を記した書簡であった。1918年の選挙は、イギリスが第一次世界大戦で勝利した直後に行われた。この公認書簡を受け取った候補者は、愛国心の表れとみなされ、当選に有利に働いた。一方、受け取らなかった候補者は、反戦主義者や平和主義者と見なされることがあり、選挙戦で苦戦を強いられた。これらの書簡はすべて1918年11月20日付で、連立政権を率いる自由党からはデビッド・ロイド・ジョージ首相、保守党からはボナー・ロー党首が署名していた。そのため、1918年の総選挙は「公認書選挙」として知られるようになった。
「クーポン」という名称は、自由党党首のHHアスキスが、戦時中の物資不足の文脈で人々がよく知っていた配給制の専門用語を軽蔑的に用いて作ったものである。 [ 1 ]
手紙にはすべて同じシンプルな文章が書かれていた。
親愛なる ...
この度、あなたが（選挙区名）の連立政権候補として選出されたことを大変光栄に思います。有権者の皆様が、政府を代表して国会議員に選出し、政府が直面する重大な課題を支えてくださることを心から願っております。
敬具、
D・ロイド・ジョージ
A. ボナー・ロー
連立政権の候補者の中には、選挙演説にその手紙の文面を含めた者もいた。[ 2 ]
1918年の夏、ロイド・ジョージの連立政権の首席院内幹事フレディ・ゲストと保守党の議長ジョージ・ヤンガーの間で秘密裏に交渉が行われ、次の総選挙で150人の自由党員が首相と保守党党首の支持を受けることが合意された。[ 3 ]
トレバー・ウィルソンの著書『自由党の没落』に記録されている数字によると、159人の自由党候補者がクーポンを受け取った。その中には、アスキスの支持者である独立自由党員も数名含まれていた。クーポンを受け取った自由党員のうち136人が当選したが、クーポンを受け取らなかった自由党員で議会に復帰したのはわずか29人だった。[ 4 ]
クーポンを受け取った自由党と保守党の候補者に加えて、連立政権の労働党支持者にも手紙が送られた（ただし、そのほとんどは労働党によって否定された）[ 5 ] 、また国民民主党のメンバーにも送られた。
マーガレット・コールの当時の回想録が明らかにしているように、現職の自由党議員や労働党議員を含む、クーポンを受け取らなかった有能で愛国的な候補者の多くは、結果として何らかの形で反戦主義者または平和主義者として分類されることになった。 [ 6 ] 1916年からハーバラ選出の国会議員を務めていたパーシー・ハリスは、保守党の対立候補にクーポンが割り当てられると、自由党の首相がライバルを公然と支持しているのが見られるということは、彼が何か悪いことをしたに違いないと考える有権者によって、それは彼に対する個人的な批判として解釈されたと記録している。[ 7 ]
その後、ほとんどの歴史家は、このクーポンが、連立政権の支持を得られなかった自由党員の運命を決定づけたという点で意見が一致している。ロイド・ジョージが見捨てた自由党員は、戦争終結後の英国の疲弊した気分を特徴づける国民的団結と愛国心の精神を十分に利用できた連立政権の候補者に対して無防備なまま取り残された。[ 8 ]
選挙結果は、アスキス派の独立自由党にとって壊滅的なもので、クーポン選挙では議席のわずか13％しか維持できなかった。再選されたのはわずか28議席で、アスキス自身も1886年の総選挙以来保持していたイースト・ファイフの議席を失った。[ 9 ]