ウィリアム・ピット（小ピット）

国王がフォックス・ノース連立政権を解任し、ピットを後任に指名したことで、憲法上の危機が生じた。議会で敵対的な多数派に直面しながらも、ピットは数ヶ月のうちに自らの地位を固めることができた。一部の歴史家は、君主の権力が決定的に重要であったことを考えると、彼の成功は必然であったと主張する一方、国王はピットに賭けたのであり、幸運が続かなければ両者とも失敗していたであろうと主張する歴史家もいる。^{[ 36 ]}

ピットは24歳でイギリス史上最年少の首相となった。当時の風刺雑誌『ザ・ロリアド』は彼の若さを嘲笑した。^{[ 37 ]}

他の誰よりも高く、威厳に満ち溢れた、 国家の若きアトラスを見よ。 現代の比類なき奇跡、 彼を通してブリタニアは世界に、 周囲の国々を驚嘆させる光景を見せる。 王国は、一人の学童の手に委ねられているのだ。

ピットは、より経験豊富な政治家がその役割を引き継ぐまでのつなぎ役だと多くの人が考えていた。しかし、この新しい「ミンスパイ政権」はクリスマスシーズンを過ぎても続かないだろうと広く予想されていたが、^{[ 38 ]}実際には17年間続いた。^{[ 39 ]}

野党の勢力を弱めるため、ピットはチャールズ・ジェームズ・フォックスとその同盟者に内閣のポストを提示したが、ノース卿の参加を拒否したことでその試みは失敗に終わった。新政府は直ちに守勢に立たされ、1784年1月には不信任決議で敗北した。しかし、ピットはこの敗北にもかかわらず、前例のない辞任拒否という行動に出た。彼は国王の支持を維持しており、国王はフォックス＝ノース連合に権力の座を委ねようとはしなかった。また、上院も支持決議を可決し、国民からも多くの支持のメッセージが寄せられた。彼の任命を承認する請願書は、一部の国会議員がピットへの支持に転じるきっかけとなった。同時に、彼はロンドン市の名誉市民の称号を授与された。この称号授与式から戻った際、市の人々は敬意を表してピットの馬車を自ら引いて家まで送った。ホイッグ党のクラブの前を通りかかった際、コーチはピットを襲撃しようとした男たちの集団に襲われた。このニュースが広まると、フォックスとその仲間たちがピットをあらゆる手段で失脚させようとしたと推測された。^{[ 40 ]}

ピットは「正直者のビリー」として一般大衆から絶大な人気を得た。彼は、フォックスとノースの両方に広く関連付けられていた不正直、腐敗、原則の欠如とは対照的な、新鮮な変化と見なされた。下院での一連の敗北にもかかわらず、ピットは毅然として首相の座にとどまり、一部の議員が棄権するために野党を離脱したことで連立政権の多数派が縮小していくのを見守った。^{[ 40 ]}

1784年3月、議会は解散され、総選挙が行われた。ピットはジョージ3世の支持を得ていたため、政府の選挙での敗北はあり得なかった。通常、国庫からの恩恵と賄賂によって政府は下院で楽勝の過半数を確保できると予想されていたが、この時は政府は国民からも大きな支持を得た。^{[ 41 ]}人気のある選挙区のほとんどでは、ピットかフォックス・アンド・ノースのどちらかを明確に代表する候補者同士で選挙が争われた。開票速報ではピットへの大幅な支持の高まりが示され、まだ選挙に臨んでいない多くの野党議員は、高額な敗北を避けるために離反したり、辞任したり、対立候補と取引したりした。^{[ 42 ]}

注目すべき例外は、国内最大級の有権者を抱えるフォックス自身の選挙区であるウェストミンスターであった。国全体の支出総額の4分の1を費やしたと推定される選挙で、フォックスはピット派の候補者2人と激しく戦い、同選挙区の2議席のうち1議席を獲得した。すべての投票の調査を含む大規模な法廷闘争が起こり、1年以上も続いた。その間、フォックスはスコットランドの小都市テイン・バーグスの議員を務めた。多くの人が、結果が長引いたのはピットの過剰な報復行為だと考え、最終的に調査は中止され、フォックスの当選が宣言された。他の場所では、ピットはケンブリッジ大学の議員に選出され、個人的な勝利を収めた。これは彼が長年切望していた選挙区であり、彼は残りの生涯にわたってこの選挙区を代表し続けた。^{[ 42 ]}ピットの新しい選挙区は、彼が独立して行動できたため、彼にぴったりであった。サー・ジェームズ・ラウザーのポケット・バラであるアップルビーは、ピットの以前の選挙区であったが、条件が付いていた。これでピットは、彼自身が自認していた「独立ホイッグ党員」として本当に活動できるようになった。^{[ 43 ]}

政権が安定していたピットは、自身の政策を実行に移し始めた。首相としての最初の主要な立法は、イギリス東インド会社を再編成し、汚職を監視する1784年のインド法であった。インド法は、東インド会社の業務を監督する新しい統制委員会を創設した。これは、フォックスの失敗に終わった1783年のインド法案とは異なり、委員会は国王によって任命されると規定していた。^{[ 46 ]}ピットは、シドニー卿とともに任命され、シドニー卿は委員長に任命された。^{[ 46 ]}この法律は、ボンベイとマドラスの総督の権限を縮小し、総督チャールズ・コーンウォリスの権限を拡大することにより、インドにおけるイギリスの統治を中央集権化した。総督の権限のさらなる拡大と明確化は、1786年にシドニー卿によって行われたと考えられ、おそらく同社が1786年にペナンに独自の監督官（総督）であるフランシス・ライト船長を任命したことがきっかけとなったものと思われる。

囚人は当初、北アメリカの13植民地に送られたが、 1783年にアメリカ独立戦争が終わると、新しく建国されたアメリカ合衆国はそれ以上の囚人の受け入れを拒否した。^{[ 47 ]}ピット政権は、現在のオーストラリアに入植することを決定し、1786年8月に流刑植民地を設立した。11隻の船からなる第一艦隊は、778人の囚人を含む1000人以上の入植者を乗せていた。ニューサウスウェールズ植民地は、1788年2月7日にシドニーでアーサー・フィリップ総督によって正式に宣言された。^{[ 48 ]}

ピットが対処しなければならなかったもう一つの重要な国内問題は、アメリカ独立戦争中に2億4300万ポンドに倍増した国債でした。^{[ b ]}毎年、2400万ポンドの予算の3分の1が利払いに充てられました。ピットは新たな税金を課すことで国債を減らそうとしました。1786年、彼は償却基金を設立し、毎年100万ポンドを基金に積み立てて利子を蓄積し、最終的には基金の資金を国債の返済に充てることとしました。ピットは1772年に父親から「償却基金」の考えを知りました。チャタム伯爵はウェールズ人のリチャード・プライス卿の考えを知らされ、ピットはその考えを承認し、首相在任中に採用しました。^{[ 49 ]} 1792年までに、国債は1億7000万ポンドに減少しました。^{[ 50 ] [ c ]}

ピットは常に財政問題に細心の注意を払っていた。イギリスの輸入品の5分の1は税金を払わずに密輸されていた。彼は茶、ワイン、蒸留酒、タバコなど密輸されやすい品目の関税を引き下げることで、正直な商人が商品を輸入しやすくした。この政策により、関税収入は年間約200万ポンド増加した。^{[ 51 ] [ 52 ] [ d ]}

1797年、ピットは、個人が紙幣を金に交換することを阻止することで、王国の金準備を守ることを余儀なくされた。イギリスはその後20年以上紙幣を使い続けた。ピットはまた、イギリス史上初の所得税を導入した。この新しい税は、貿易の減少によって生じた間接税収入の損失を相殺するのに役立った。^{[ 53 ]}現金支払いの停止と所得税の導入というピットの2つの政策は、後にフランス財務大臣によって「天才的」と評され、フランスがイギリス経済を破壊するのを阻止したとされた。^{[ 54 ]}

ピットはフランスの影響力を制限するためにヨーロッパの同盟を求め、1788年にプロイセン、オランダ共和国と三国同盟を結成した。 ^{[ 55 ]} 1790年のヌートカ湾紛争では、ピットはこの同盟を利用してスペインに北米と南米の西海岸に対する排他的支配権の主張を放棄させた。しかし、この同盟はイギリスにとって他に重要な利益をもたらさなかった。^{[ 56 ]}

ピットは、1780年代のオスマン帝国を犠牲にしたロシアの拡大に危機感を抱いていた。^{[ 57 ]} 1787年から1792年の露土戦争中、ピットがプロイセン政府の見解、すなわち三国同盟が東ヨーロッパの勢力均衡を乱すことを許すことはできないという見解に賛同したことで、ロシアとイギリスの関係は悪化した。オスマン帝国との和平交渉で、ロシアは重要なオチャコフ要塞の返還を拒否した。ピットは軍事報復をちらつかせようとした。しかし、ロシア大使セミョン・ヴォロンツォフはピットの敵を組織し、世論キャンペーンを開始した。ピットは議会でロシア政策に対する反対に危機感を抱き、エドマンド・バークとフォックスは共にオチャコフをトルコに返還することに反対する力強い演説を行った。ピットは僅差で投票に勝利したため、諦めた。^{[ 58 ] [ 59 ]}フランス革命の勃発とそれに伴う戦争は、一時的にイギリスとロシアをフランス共和主義に対するイデオロギー的同盟で結びつけた。

^{1788年、ピットはジョージ3世が謎の病[ e ]}に倒れ、国王としての職務を遂行できなくなったことで、重大な危機に直面した。君主が憲法上の義務を果たすことができない場合、議会は摂政を任命して国王の代わりに統治させる必要があった。すべての派閥は、唯一実行可能な候補者は国王の長男で王位継承者であるウェールズ公ジョージであるという点で一致していた。しかし、ウェールズ公はフォックスの支持者であった。もしウェールズ公が権力を握っていたら、ほぼ間違いなくピットを解任していただろう。しかし、議会が摂政に関する法的技術的な問題について数ヶ月にわたって議論していたため、彼にはそのような機会はなかった。ピットにとって幸運なことに、摂政法案が下院に提出され可決された直後の1789年2月に国王は回復した。^{[ 60 ]}

1790年の総選挙では政府が過半数を獲得し、ピットは首相の座にとどまった。1791年、彼は拡大する大英帝国が直面する問題の一つ、すなわちイギリス領カナダの将来について取り組み始めた。 1791年の憲法法により、ケベック州は主にフランス語圏のローワー・カナダと主に英語圏のアッパー・カナダの二つの州に分割された。1792年8月、フランス革命軍によるルイ16世の捕縛と時を同じくして、ジョージ3世はピットを五港長官に任命した。この職は領土の沿岸防衛を担当する役職であった。^{[ 61 ]}国王は1791年に彼にガーター勲章を授与することを申し出たが、彼はその栄誉は兄である第2代チャタム伯爵に与えられるべきだと提案した。^{[ 61 ]}

フランス革命に対する初期の好意的な反応は、ピットの改革法案が1785年に否決されて以来休眠状態にあった議会改革の問題をイギリスの多くの人々に再提起するよう促した。しかし、改革者たちはすぐに急進派でありフランス革命派の仲間であるとレッテルを貼られた。ピットは経済的な理由からフランスとの戦争から距離を置きたかった。しかし、この選択肢はジョージ3世からの最後通牒によって奪われた。ピットは辞任するか戦争に行くかのどちらかだった。イギリスの財政を安定させることに尽力していたピットは、非常に不本意ながらもフランス革命派との戦争に行くことに同意した。しかし、フランスがイギリスに対して敵対行為を宣言したことで、イギリスは戦争に巻き込まれることになった。^{[ 62 ]}その後、1794年にピット政権は3人を反逆罪で裁判にかけたが敗訴した。議会は改革者たちを黙らせるために抑圧的な法律を制定し始めた。扇動的な資料を出版した個人は処罰され、1794年には人身保護令状が停止された。その他の抑圧措置には、個人の公の集会の権利を制限する1795年の扇動集会法や、政治改革を支持する団体や組織の結成を制限する結社法などがあった。王立海軍の人員不足の問題も、ピットが既存の強制徴募制度に加えて1795年に割当制度を導入するきっかけとなった。^{[ 63 ]}

フランスとの戦争は莫大な費用がかかり、イギリスの財政を圧迫した。ナポレオン戦争後期とは異なり、この時点ではイギリスはごく小規模な常備軍しか保有していなかったため、戦争遂行への貢献は主に制海権の確保と、フランスと対峙する他の連合国への資金援助にとどまった。

1790年代を通して、フランスとの戦争はフランス共和主義とイギリス君主制の間のイデオロギー闘争として提示され、イギリス政府は戦争を支持する世論を動員しようとした。^{[ 64 ]}ピット政権は、貴族とジェントルマンが支配するイギリスの秩序ある社会とフランス革命の「無政府状態」を対比させる強力なプロパガンダキャンペーンを展開し、常にイギリスの「急進派」をフランス革命と結びつけようとした。イギリス政府が補助金を出した作家の中には（多くの場合、秘密情報機関の資金から）、エドマンド・バーク、ウィリアム・コベット、ウィリアム・プレイフェア、ジョン・リーブス、サミュエル・ジョンソン（最後の人物は1762年に与えられた年金を通じて）などがいる。^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]}

ピット政権は市民の自由を大幅に制限し、一般市民が自分たちの間にいるかもしれない「過激派」を告発するよう奨励する全国的なスパイ網を構築したが、歴史家のエリック・J・エヴァンスは、マルクス主義の歴史家EP・トンプソンが描いたピットの「恐怖政治」像は誤りであると主張し、国王と国を守るために結集した「大衆保守運動」の証拠が多数あると述べている。^{[ 68 ]}エヴァンスは、1790年代にイギリスの裁判所でフランス革命に同情的であると疑われた「過激派」の訴追が約200件あったが、これは1715年と1745年の反乱後にジャコバイトであると疑われた人々の訴追よりもはるかに少なかったと書いている。^{[ 67 ]}

しかし、政府が維持していたスパイ網は効率的だった。 1790年代に書かれ、1817年まで出版されなかったジェーン・オースティンの小説『ノーサンガー・アビー』の中で、登場人物の一人が、政府のスパイが至る所に潜んでいる現代では、家族が秘密を守ることは不可能だと述べている。この発言は、人々が「過激派」を当局に通報するよう奨励されていた1790年代の緊張感と偏執的な雰囲気をよく捉えている。^{[ 69 ]}

1793年、ピットは、 1791年の奴隷反乱以来、混乱状態にあったフランス植民地サン＝ドマングを占領する計画を承認した。サン＝ドマングの占領は、フランスとの将来の交渉における交渉材料となり、イギリス領西インド諸島での同様の混乱を防ぐことになる。^{[ 70 ]}イギリス領西インド諸島のプランテーション所有者は、サン＝ドマングでの出来事に大いに動揺し、多くがピット内閣に植民地侵攻を迫った。^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]} 1793年9月20日、ジャマイカから派遣されたイギリス侵攻部隊がジェレミーに上陸し、町の白人住民から歓声で迎えられた。2日後、ジョン・フォード准将率いる別のイギリス軍がモール＝サン＝ニコラを無抵抗で占領した。しかし、イギリス軍が植民地の残りの地域に拡大しようとした試みは、兵力不足と黄熱病によって阻まれた。^{[ 74 ]}フランス共和国からサン＝ドマングに派遣された委員たちが、イギリス占領下の植民地地域では合法だった奴隷制度を廃止したため、サン＝ドマングの黒人住民のほとんどが共和派に結集した。ひるむことなく、ピットは1795年に「大攻勢」と呼んだ作戦を開始し、さらに大規模な遠征隊を派遣した。^{[ 75 ]}

1795 年 11 月、約 218 隻の船がポーツマスを出港し、サン＝ドマングに向かった。^{[ 76 ]} 1795 年初頭のキブロン遠征の失敗、すなわちイギリス軍がフランス沿岸に上陸したフランス王党派の部隊がフランス革命軍によって全滅させられたことを受け、ピットは、フランス共和国との和平交渉の際にイギリスの交渉力を高めるために、人命と資金の犠牲に関わらず、サン＝ドマングを占領することがイギリスにとって極めて重要であると判断した。^{[ 77 ]}歴史家のマイケル・ダフィーは、ピットが 1793 年～ 1798 年の間にヨーロッパに投入したよりもはるかに多くの人員と資金をカリブ海遠征、特にサン＝ドマング遠征に投入したことから、西インド諸島をイギリスの主要な戦場と見なし、ヨーロッパを脇役と見なすのが適切であると主張した。^{[ 78 ]} 1795年までに、イギリス軍の半分は西インド諸島（最大の部隊はサン＝ドマング）に駐屯し、残りはヨーロッパ、インド、北アメリカに分散していた。^{[ 79 ]}

黄熱病が主な原因でイギリス人の死者数が上昇し続ける中、ピットは下院で批判された。数人の議員は遠征を中止した方が良いかもしれないと示唆したが、ピットはイギリスがサン＝ドマングの同盟フランス人入植者を保護するという名誉の約束をしたと主張した。^{[ 80 ]} 1797年、トーマス・メイトランド大佐がサン＝ドマングに到着し、すぐにイギリスの立場が維持不可能であることを悟った。彼は総督トゥーサン・ルーヴェルチュールと撤退交渉を行い、最後のイギリス軍は1798年8月31日に植民地を去った。この侵攻は英国財務省に400万ポンド（2024年換算で約5億ポンド）の費用がかかり^{[ 81 ]}、イギリス軍に所属する兵士と水兵約5万人が主に病気で死亡し、さらに5万人が勤務不能となった。^{[ 82 ]}軍事史家のジョン・フォーテスキュー卿は、ピットとその内閣が「これらの疫病の島々でフランスの勢力を破壊しようとしたが、手遅れになってから、事実上イギリス軍を壊滅させてしまったことに気づいた」と書いた。^{[ 75 ]}フォーテスキューは、サン＝ドマングで勤務したイギリス軍は「愚かさの犠牲者」だったと書いた。^{[ 83 ]} 

ピットはアイルランドを厳しく統制していた。総督たちは、プロテスタントによる支配とカトリック多数派に対するほとんど改革を行わないという彼の政策に従うことになっていた。反対派のポートランド派がピット内閣に加わり、フォックス派が分裂すると、ピットは困難な立場に置かれた。彼は総督を務めていた友人のウェストモーランドを、信頼できるカムデン卿に交代させたいと考えていた。しかし、ポートランド派の一人であるフィッツウィリアム伯爵もその地位を望んでいた。ピットはポートランドを味方につけるため、フィッツウィリアムを任命したが、新総督にはアイルランド政府の改革を自由に行える権限があると思わせた。そのため、フィッツウィリアムの改革がロンドンで公になると、彼はすぐに召還され、カムデンが後任となった。こうしてピットはダブリン城に自分の息のかかった人物を確保しつつ、ポートランドとその派閥も手放さずに済んだ。不幸なことに、この出来事は政治改革を望むアイルランドのカトリック教徒の間に楽観的なムードを生み出した。^{[ 84 ]} 1798 年 5 月、アイルランドで長らくくすぶっていた不安が爆発し、統一アイルランド人協会がアイルランドの独立を勝ち取るために反乱を起こした。^{[ 85 ]}ピットは統一アイルランド人に対して極めて弾圧的なアプローチを取り、反乱後、王室は約 1,500 人の統一アイルランド人を処刑した。^{[ 85 ]} 1798 年の反乱は、ダブリン議会 (プロテスタント支配階級の家族が支配) の統治能力に対するピットの信頼を破壊した。より宗派的でない、より融和的なアプローチであれば反乱を回避できたと考えたピットは、アイルランドを正式にイギリスの一部とし、「アイルランド問題」を終わらせる合同法を求めた。^{[ 86 ]} 1796年と1798年のフランスによるアイルランド遠征（ユナイテッド・アイリッシュメンを支援するため）は、ピットにとって、イギリスへのフランス攻撃の拠点となる可能性のあるアイルランドの拠点を提供しかねない危うい失敗とみなされ、そのため「アイルランド問題」は国家安全保障上の問題となった。^{[ 86 ]}ダブリン議会が解散を望まなかったため、ピットは、現在でいうところの「利権政治」を惜しみなく利用して、アイルランドの国会議員に合同法に賛成票を投じるよう賄賂を贈った。^{[ 87 ]}

1790年代を通じて、ユナイテッド・アイリッシュメン協会の人気が高まった。アメリカ独立革命とフランス革命の影響を受けたこの運動は、アイルランドの独立と共和制を要求した。^{[ 88 ]}ユナイテッド・アイリッシュメン協会は非常に反聖職者的で、イングランド国教会とローマ・カトリック教会の両方が推進する「迷信」に等しく反対し、後者が王室を支持する原因となった。^{[ 89 ]}カトリック教会がフランス革命との闘いにおける同盟者であることを認識したピットは、「アイルランドの平穏を保つ」ために、ダブリン議会に反カトリック法を緩和するよう説得しようと試みたが、徒労に終わった。^{[ 90 ]}ピットが反カトリック法を緩和しようとした試みは、アイルランドのプロテスタント支配層の家族による断固たる抵抗に直面して失敗に終わった。彼らは、カトリック救済法案を支持すると表明したフィッツウィリアム伯爵を、1795年にアイルランド総督から呼び戻すようピットに強要した​​。 ^{[ 91 ]}実際、フィッツウィリアムの行動は、フィッツウィリアムを解任してカムデン伯爵に交代させる口実が欲しかったピットによって奨励されたものであったが、ピットは証人なしでこの偉業を成し遂げた。^{[ 92 ]}ピットは、カトリック救済と、審査法および法人法に含まれる彼らの政治的権利の剥奪に強く反対していた。^{[ 93 ]}アイルランドの農村部の大部分では、経済危機によって既に貧しかったアイルランドの農民がさらに貧困に陥り、法と秩序が崩壊し、1793年にカトリックの「ディフェンダーズ」とプロテスタントの「ピープ・オ・デイ・ボーイズ」の間で、双方に多くの残虐行為を伴う宗派戦争が始まった。^{[ 88 ]} 1795年9月に自らをロイヤル・オレンジ・オーダーと改名したピープ・オ・デイ・ボーイズの一部は、「ほぼどんな犠牲を払ってでも」アイルランドにおけるプロテスタントの優位性を維持することに狂信的に取り組んでいた。^{[ 88 ]} 1796年12月、ラザール・オッシュ将軍率いるフランス軍によるアイルランド侵攻（ユナイテッド・アイリッシュメンの蜂起と連携する予定だった）は、悪天候によって阻止された。^{[ 88 ]}ユナイテッド・アイリッシュメンを鎮圧するため、ピットは1797年にジェラード・レイク将軍をアルスターに派遣し、プロテスタントのアイルランド民兵を招集させ、スパイや密告者の情報網を組織した。^{[ 88 ]}

1797年4月、スピットヘッド艦隊全体の反乱が政府を揺るがした（水兵たちはインフレ率に見合う賃上げを要求した）。この反乱は、フランス・オランダ同盟がイギリス侵攻の準備を進めていたまさにその時に起こった。艦隊の統制を取り戻すため、ピットは海軍の賃上げに同意し、ジョージ3世に反乱者を赦免させた。対照的に、 1797年6月にリチャード・パーカーが率いた、より政治的な「浮遊共和国」海軍反乱は、より抑圧的に処理された。ピットはパーカーとの交渉を拒否し、反乱者として彼を絞首刑に処することを望んでいた。1797年の反乱を受けて、ピットは1797年反乱扇動法を可決し、国王への宣誓を破ることを扇動することを違法とした。1798年には、さらに市民の自由を制限する国防法を可決した。^{[ 64 ]}海軍の反乱でイギリスの防衛に大きな懸念が生じたにもかかわらず、ピットは冷静さを保ち、事態を掌握していた。彼はこの問題が解決されると確信していた。海軍大臣スペンサー卿は、ピットがいかに冷静であったかを回想している。ある晩遅く、艦隊の悲惨な知らせを携えて大臣を訪ねた後、ダウニング街を離れようとしたスペンサーは、ピットに伝えるべき情報がまだあることを思い出した。彼はすぐに首相官邸に戻ったが、ピットはぐっすり眠っていると告げられた。統制委員会の委員長、海軍財務官、陸軍大臣であり、ピットの親友でもあったヘンリー・ダンダスは、どんな状況でもぐっすり眠れるピットの能力を羨ましく思っていた。^{[ 94 ]}

ピットの努力にもかかわらず、フランスは第一次対仏大同盟を打ち破り続け、同盟は1798年に崩壊した。イギリス、オーストリア、ロシア、オスマン帝国からなる第二次対仏大同盟が結成されたが、これもフランスを打ち負かすことはできなかった。マレンゴの戦い（1800年6月14日）とホーエンリンデンの戦い（1800年12月3日）でオーストリア軍が敗北し、第二次対仏大同盟が崩壊したことで、イギリスはフランスと単独で対峙することになった。

ピットが1804年に首相に就任する頃には、ヨーロッパでの戦争は1801年のアミアン条約以来しばらく激化しており、1803年には第三次対仏大同盟戦争が始まっていた。^{[ 100 ]}ピットの新政権は、フランスと対峙しナポレオンを打ち負かすために再び戦争努力を再開した。ピットは当初、イギリスをオーストリア、プロイセン、ロシアと同盟させており、今度はナポレオン時代のフランスとその同盟国に対抗するためにこれらの国々との同盟を再開した。

イギリス政府はフランス皇帝ナポレオンに圧力をかけ始めた。制裁を課し、イギリス海峡を封鎖し、フランス海軍の活動を妨害することで、ピットの努力は成功を収め、彼の努力のおかげで、イギリスはオーストリア、ロシア、スウェーデンを含む第三次対仏大同盟に加わった。^{[ 100 ]} 1805年10月、初代ネルソン子爵ホレイショ・ネルソン提督はトラファルガーの海戦で圧倒的な勝利を収め、戦争の残りの期間、イギリスの海軍の優位性を確保した。毎年恒例のロンドン市長晩餐会で「ヨーロッパの救世主」として乾杯されたピットは、生涯で最も有名なスピーチとなった短い言葉で応えた。

私に与えてくださった栄誉に深く感謝いたします。しかし、ヨーロッパは一人の人間によって救われるものではありません。イングランドは自らの努力によって救われてきましたし、その模範によってヨーロッパも救われると信じています。^{[ 102 ]}

しかしながら、連合軍はウルムの戦い（1805年10月）とアウステルリッツの戦い（1805年12月）で大きな敗北を喫し、崩壊した。アウステルリッツのニュースを聞いたピットは、ヨーロッパの地図に言及し、「その地図を巻き上げろ。この10年間は​​必要ないだろう」と言った。^{[ 103 ]}

ピットは金融の専門家であり、財務大臣を務めた。^{[ 104 ]}ナポレオンに立ち向かう彼の成功の鍵は、イギリスの優れた経済資源を活用することであった。彼は国の産業資源と金融資源を動員し、フランスを打ち負かすためにそれらを活用した。

人口1600万人のイギリスは、人口3000万人のフランスの半分にも満たない規模だった。しかし、兵士の数で見ると、フランスの数的優位は、オーストリアとロシアの兵士の大部分を負担したイギリスの補助金によって相殺され、1813年には約45万人でピークに達した。^{[ 105 ]}

イギリスは経済力を利用して海軍を拡大し、1793年に戦争が始まってから8年間でフリゲート艦の数を倍増させ、大型戦列艦の数を50%増加させ、水兵の数を1万5000人から13万3000人に増やした。イギリスの国内生産は依然として堅調で、組織化されたビジネス部門は軍が必要とする製品を提供した。一方、フランスは海軍が半分以下に縮小した。^{[ 106 ]}完成品を大陸に密輸するシステムは、市場を遮断することでイギリス経済を破滅させようとするフランスの試みを阻害した。

^{1814年までに、}ピットが晩年に大きく形作った予算は6600万ポンドにまで拡大し、^その内訳は海軍に1000万ポンド、陸軍に4000万ポンド、連合国に1000万ポンド、国債の利子に3800万ポンドであった。国債は6億7900万ポンドにまで膨れ上がり、^GDPの2倍以上となった。土地税の増税や新たな所得税^{の導入にもかかわらず、何十万人もの投資家や納税者が喜んで国債を}支えた。^{[ 107 ]}

戦争の総費用は8億3100万ポンドに達した。フランスの財政システムは不十分であり、ナポレオン軍は征服地からの徴発に一部頼らざるを得なかった。^{[ 108 ] [ 109 ] [ 110 ]}