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緊急事態とは、健康、生命、財産、または環境に差し迫った危険をもたらし、即時の対応を必要とする、緊急かつ予期せぬ、通常は危険な状況のことです。[ 1 ] ほとんどの緊急事態では、状況の悪化を防ぐために緊急の介入が必要ですが、状況によっては緩和が不可能な場合もあり、機関は事後的な緩和ケアしか提供できない場合もあります。
緊急事態の中には、多くの命を脅かす自然災害のように、誰の目にも明らかであるものもありますが、多くの小規模な事案では、それが緊急事態に該当するかどうかを観察者（または関係者）が判断する必要があります。緊急事態の正確な定義、関係機関、および使用される手順は管轄区域によって異なり、通常は政府によって定められます。政府の機関（緊急サービス）は、緊急事態の計画と管理を担当しています。
緊急事態となる事案は、以下のいずれか、または複数に該当する場合に成立する。
米国では、ほとんどの州で、緊急事態を報告するために電話回線（パーティラインなど）の使用を要求した場合、電話回線の使用を放棄しなければならないという通知を電話帳に印刷することが義務付けられています。州法では、緊急事態を通常、「生命、健康、または財産が危険にさらされており、迅速な援助の要請が不可欠な状況」と定義しています。[ 3 ]
ほとんどの緊急サービス機関は、人間の健康、生命、財産の保護については一致しているものの、環境への影響は一部の機関では十分に重要視されていない。これは動物福祉 などの分野にも当てはまり、一部の緊急組織は、個人が所有する動物が脅かされている場合を「財産」の定義でカバーしている（ただし、野生動物は含まれない）。つまり、野生動物や環境を危険にさらすような事態には「緊急」対応を行わない機関もある一方で、海洋生物を脅かす海上油流出事故などには対応する機関もある。関係機関の姿勢は、その地域の政府の一般的な見解を反映している可能性が高い。
多くの緊急事態は、関係者の生命に差し迫った危険をもたらします。これには、心臓発作、脳卒中、心停止、外傷など、個人に影響を与えるあらゆる医療上の緊急事態から、竜巻、ハリケーン、洪水、地震、土砂崩れなどの自然災害、コロナウイルス、コレラ、エボラ、マラリアなどの感染症の発生など、多数の人々に影響を与える事象までが含まれます。
ほとんどの機関はこれらを最優先の緊急事態とみなしており、これは人間の命よりも大切なものはないという一般的な考え方に基づいている。[ 4 ]
緊急事態の中には、必ずしも生命に直接的な脅威を与えるものではないものの、個人または複数の人々の健康と幸福に深刻な影響を与える可能性があるものもある（ただし、健康上の緊急事態はその後、生命を脅かす事態に発展する可能性がある）。
健康上の緊急事態の原因は、生命を脅かす緊急事態（医療上の緊急事態や自然災害など）の原因と非常によく似ていることが多い。ただし、ここで分類できる事象の範囲は、生命の危険を引き起こす事象（例えば、通常は死に至ることはないが、適切な回復のためには即時の処置が必要な骨折など）よりもはるかに広い。心停止など、生命に関わる緊急事態の多くは、健康上の緊急事態でもある。
緊急事態の中には、生命、健康、財産を直ちに危険にさらすものではないものの、自然環境やそこに生息する生物に影響を与えるものがあります。すべての機関がこれを真の緊急事態とみなすわけではありませんが、動物や土地の長期的な状態に広範囲にわたる影響を及ぼす可能性があります。例としては、森林火災や海洋油流出事故などが挙げられます。
世界中の機関は、事件を分類するためのさまざまなシステムを採用しているが、いずれも限られた資源を配分し、さまざまな緊急事態に優先順位をつけるのに役立つという点で共通している。
分類の最初の段階では、その事案が緊急事態に該当するかどうか、ひいては緊急対応が必要かどうかを判断することになるでしょう。ただし、機関によっては、その権限範囲や利用可能な資源に応じて、緊急性のない通報にも対応する場合があります。例えば、消防署が木から猫を救出するために出動する場合などがこれに該当します。この場合、人命、健康、財産に差し迫った危険はありません。
これに続いて、多くの機関は緊急事態にサブ分類を割り当て、生命、健康、財産に対するリスクの可能性が最も高い事案を優先します（この順序で）。たとえば、多くの救急サービスは、高度医療優先派遣システム（AMPDS）または同様のソリューションと呼ばれるシステムを使用しています。[ 5 ] [ 6 ] AMPDSは、それを使用する救急サービスへのすべての通話を、「A」カテゴリ（生命に即座に脅威がある）、「B」カテゴリ（健康に即座に脅威がある）または「C」カテゴリ（緊急ではないが対応が必要な通話）のいずれかに分類します。一部のサービスでは、臨床的な質問をした後、対応は不要であると考える第4のカテゴリがあります。
医療通報の優先順位付けを行う別のシステムは、緊急医療派遣（EMD）として知られています。[ 7 ] [ 8 ] EMDを使用する管轄区域では、通常、サービス要請の着信ごとに「alpha」（優先度低）、「bravo」（優先度中）、「charlie」（高度な救命処置が必要）、「delta」（優先度高、高度な救命処置が必要）または「echo」（可能な限り最大の優先度、例えば目撃された心停止）のコードが割り当てられます。これらのコードは、適切な対応レベルを決定するために使用されます。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]
他のシステム（特に重大事件に関するもの）では、客観的な指標を用いてリソースを配分します。そのようなシステムの 2 つがSAD CHALETとETHANE [ 12 ]であり、どちらも緊急サービス職員が事件を分類し、リソースを配分するのに役立つ略語です。[ 13 ] これらの略語はそれぞれ、死傷者数（通常は死亡者数と負傷していない人の数を含む）、事件の発生状況、必要な緊急サービスを把握するのに役立ちます。
ほとんどの先進国には、緊急事態への対応を支援することを目的とした緊急サービス機関が多数存在する。これらの機関は多くの場合、公共サービスとして税金から資金を調達する政府機関であるが、場合によっては、報酬と引き換えに緊急事態に対応する民間企業や、寄付金によって集められた資金で支援を提供するボランティア団体である場合もある。
ほとんどの先進国では、3つの主要な緊急サービスが運営されています。
また、専門的な緊急サービスが多数存在する場合もあり、それらは主要機関の一部である場合もあれば、主要機関を支援する独立した組織である場合もある。これには、爆発物処理、捜索救助、危険物処理などのサービスが含まれる。
軍隊やアマチュア無線緊急サービス（ARES）またはアマチュア無線民間緊急サービス（RACES）は、災害や大規模な市民騒乱などの大規模な緊急事態において支援を行う。
ほとんどの国には、あらゆる事案で緊急サービスを呼び出すために使用できる、ユニバーサル緊急番号としても知られる緊急電話番号があります。この番号は国によって（場合によっては国内の地域によっても）異なりますが、ほとんどの場合、 911（米国およびカナダの多くの地域）[ 14 ] 、 999（英国）[ 15 ][16]、 112（ヨーロッパ）[ 17 ] [ 18 ] 、 000 （オーストラリア） [ 19 ]などの短い番号形式になっています。
ほとんどの携帯電話は、電話のキーボードがロックされている場合や、SIMカードの有効期限が切れているか紛失している場合でも、緊急サービスに電話をかけますが、このサービスの提供は国やネットワークによって異なります。[ 18 ]
緊急事態のために特別に提供されるサービスに加えて、通常の「日常業務」の一環として緊急サービスを提供する機関が多数存在する可能性がある。これには、電気やガスの供給などの公共事業の従業員が含まれる。これらの公共事業は、インフラの障害が発生した場合、生命、健康、財産に大きな危険をもたらす可能性があるため、迅速な対応が求められる場合がある。[ 20 ] [ 21 ]
一般的に従量課金制の緊急サービスと認識されている家庭の緊急サービスは、免許や能力の範囲内で緊急事態に対応する小規模、中規模、または大規模な事業者です。これらは、健康や財産が危険にさらされていると認識されるが、公式の緊急対応の対象とならない緊急事態で構成される傾向があります。家庭の緊急サービスは、原則として、公共または民間の公益事業者が重要なサービスの修復を行い、いつでもサービスを提供する市民の緊急サービスと似ていますが、サービスには費用がかかります。例としては、緊急配管工が挙げられます。[ 22 ]
緊急時行動原則とは、救助者および救助活動を行う可能性のある者の行動を導く重要な「ルール」です。緊急事態は本質的にそれぞれ異なるため、同じ状況は二つとありません。そのため、緊急時行動原則は、いくつかの基本的な原則を守ることで、事故現場で救助者を導くのに役立ちます。
救助活動に携わる人々が原則をどの程度遵守しているか（また、その内容も）は、緊急事態に関わる人々が受けた訓練、緊急サービスからの支援（および到着までの時間）、そして緊急事態そのものによって大きく異なる。
ほぼすべてのシステムで教えられている重要な原則は、救助者が一般人であろうと専門家であろうと、危険の有無を状況に基づいて評価すべきであるということである。[ 23 ] [ 24 ]
危険度評価に高い優先順位が与えられる理由は、救助隊員が事故の二次被害者にならないようにすることが緊急事態管理の中核をなすからである。なぜなら、二次被害者になると、対処しなければならない新たな緊急事態が発生するからである。
危険性を評価する典型的な手順としては、事故の原因（例えば落下物）から始まり、状況的な危険（例えば高速で走行する車両）や目撃者、傍観者、救急隊員から得られた経緯や二次情報（例えば近くで待ち伏せしている襲撃者）などを含めて、周囲の状況を観察していくことになる。
一次的な危険評価が完了したとしても、それで危険チェックのシステムが終わるべきではなく、プロセスの他のすべての部分にその評価結果が反映されるべきである。
いかなる場合においても、危険によるリスクが救助者にとって重大な危険（発生可能性と深刻度の観点から）をもたらすと判断された場合、救助者は現場に接近すべきか（あるいは、状況に応じて現場を離れるべきか）を検討する必要がある。
緊急事態発生時には、多くの緊急サービス手順が適用されますが、通常は緊急事態発生前の計画策定から始まります。各段階を示すために一般的に用いられるシステムの1つを右側に示します。
計画段階は準備段階から始まり、各機関は特定の事案や状況への対応方法を決定します。理想的には、指揮統制のラインと、各機関間の活動分担を明確に定めるべきです。これにより、3つの異なる機関がそれぞれ災害被災者のための公式緊急避難所を開設するといった、潜在的に問題のある事態を回避できます。
緊急事態が発生すると、関係機関は対応段階に移行し、計画を実行します。計画段階での不備（ほとんどの事案は個々の状況によって異なるため、計画段階での不備は避けられない）により、対応の一部で臨機応変に対応する必要が生じる場合もあります。
その後、関係機関は事件後の復旧活動に関与し、事件現場の片付けを支援したり、関係者が精神的なトラウマを克服できるよう支援したりすることがある。
このサイクルの最終段階は緩和策であり、再発防止策を講じたり、被害を最小限に抑えるための追加計画を策定したりすることが含まれます。これは準備段階にフィードバックされ、将来の緊急事態に対処するための最新の計画が策定されることで、サイクルが完結します。
市民の騒乱や大災害などの重大な事件が発生した場合、多くの政府は非常事態宣言を行う権利を保持しており[ 25 ]、これにより政府は国民の日常生活に対して広範な権限を持ち、裁判を受ける権利を含む特定の市民権を一時的に制限することもあります。例えば、避難地域での略奪を阻止するために、発生する可能性は低いものの、見かけ次第射殺する方針が公表されることがあります。
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