国境をめぐる戦い

ベルギーの軍事計画は、他国がロンドン条約（1839年）に基づく義務を履行し、ベルギー軍が侵略者を撃退するのを支援することを前提としていた。英仏協商（1904年）にもかかわらず、イギリスとフランスは正式な同盟を結んでいなかった。ベルギーは、イギリスの自国に対する態度が変わり、ベルギーがイギリスの保護国と見なされるようになったと判断した。ベルギー参謀本部は1910年に設立されたが、陸軍総司令官ハリー・ユングブルート中将は1912年6月30日に退役し、後任としてシュヴァリエ・ド・セリエ・ド・モランヴィル中将が就任したのは1914年5月になってからだった。モランヴィルは軍の集中計画を開始し、7月29日にベルギー鉄道当局者と会談した。^{[ 4 ]}

ベルギー軍はベルギー中央部、ベルギー国防軍の要塞の前に集結し、あらゆる国境に対応できるよう準備を整えることになっていた一方、リエージュ要塞とナミュール要塞は国境の防衛を担うことになっていた。動員時には国王が最高司令官となり、軍の集中場所を決定した。新たな再軍備計画の混乱の中、組織化されておらず訓練も不十分なベルギー兵は、中央部に陣取ることで侵略者との接触を遅らせることができたが、防衛のためには国境沿いの要塞も必要だった。フランスの攻勢理論に沿って、国境への展開に戻るべきだという意見もあった。ベルギーの計画は妥協案となり、野戦軍はゲテ川の後方に集中し、2個師団がさらに前方のリエージュとナミュールに配置されることになった。^{[ 5 ]}

1891年から1906年までドイツ帝国 参謀総長（Oberste Heeresleitung、OHL）を務めたアルフレート・フォン・シュリーフェンは、ドイツ、ベルギー、またはフランスでフランス軍との決戦を行うための計画を考案した。第1次西方進軍は、フランスとドイツの戦争における緊急時の計画であり、フランスは（兵力が少ないため）防御に回り、ドイツはアントワープとナミュールの間のベルギーに侵攻して南下し、ヴェルダン・マルヌ・パリ防衛線を突破するというものであった。ドイツ軍はその後、鉄道が修復され、第2次攻勢作戦のための物資が蓄積されるまで一時停止することになっていた。^{[ 6 ]} 1906年にシュリーフェンの後を継いだヘルムート・フォン・モルトケ（小モルトケ）は、孤立したフランスとドイツの戦争は不可能であり、計画されていたようにイタリア軍とオーストリア＝ハンガリー軍がフランスとドイツの国境を防衛す​​るために利用できるとは考えられなかった。アウフマルシュIは廃止されたが、1914年にモルトケはアウフマルシュIの攻撃戦略を二正面作戦のための展開計画アウフマルシュIIに適用しようと試みた。2014年にテリー・ホームズは次のように書いている。

シュリーフェンはフランスの防衛能力を評価し、ドイツ軍がベルギー経由でフランスを攻撃するには少なくとも48.5個軍団が必要だと結論付けたが、モルトケは西部でわずか34個軍団しか使えない状態でベルギー経由で攻撃する計画を立てていた。シュリーフェン計画は、モルトケの戦力不足によるフランス侵攻の失敗を明確に予測していたため、1914年のドイツ戦略に対する批判に相当する。[...] モルトケはシュリーフェン計画の軌道を辿ったが、それ以上進むにはシュリーフェン計画の軍隊が必要であることが痛々しいほど明白になった時点までだった。^{[ 7 ]}

ドイツ軍主力は、アウフマルシュIに従ってフランス軍を左翼（北）から包囲し、ムーズ川、エーヌ川、ソンム川、オワーズ川、マルヌ川、セーヌ川を越えて押し戻し、中央フランスへの撤退を阻止しようとした。モルトケは、フランス軍が全滅するか、あるいは北からの作戦によって中央部または共通国境のロレーヌ地方での勝利の条件が整うことを期待していた。^{[ 8 ]}

プランXVIIでは、フランスの平時陸軍は、約200万人の兵力からなる5つの野戦軍を編成し、各軍に予備師団を配属させ、さらに南北両翼にも予備師団を配置することになっていた。軍はエピナル、ナンシー、ヴェルダン＝メジエール周辺のドイツ国境付近に集中し、サント・メヌーとコメルシー周辺には予備軍を配置することになっていた。1871年以降、鉄道建設によりフランス参謀本部はドイツ国境まで16本の線路を確保しており、ドイツ軍が利用できる線路は13本だった。フランスはドイツの意図が明らかになるまで待つことができた。フランスの展開は、ロレーヌ地方またはベルギーを経由するドイツ軍の攻勢に備えるためのものだった。ドイツ軍は予備部隊を使用するだろうと予想されていたが、ロシアとの国境に大規模なドイツ軍が動員されるため、西部軍はムーズ川とサンブル川の南のベルギーを通過するのに十分な兵力しか残らないと予想されていた。フランスの情報機関は、1905年のドイツ参謀本部の地図演習を入手しており、その中でドイツ軍はナミュールより北には進軍しておらず、ベルギーの要塞を包囲する計画はベルギー軍に対する防御措置であると想定していた。^{[ 9 ]}

ベルギー南東部からメジエール方面へのドイツ軍の攻撃、およびロレーヌ地方からヴェルダン、ナンシー、サン・ディエ方面への攻勢が想定されていた。この計画はプランXVIの発展形であり、ベルギーを経由するドイツ軍の攻勢の可能性に対する備えが強化されていた。第1、第2、第3軍はアルザスとロレーヌ地方の対岸にあるエピナルとヴェルダンの間に集結し、第5軍はモンメディからセダン、メジエールまで集結することになっていた。第4軍はヴェルダンの西に待機し、ベルギーを経由するドイツ軍の侵攻の南側側面を攻撃するために東へ移動するか、ロレーヌ地方を経由する攻撃の北側側面に対して南下する準備を整えることになっていた。イギリス遠征軍（BEF）との共同作戦に関する正式な規定はなかったが、共同の取り決めは行われており、1911年の第二次モロッコ危機の際、フランス軍はモーブージュ周辺で6個師団が作戦行動を行う可能性があると伝えられていた。^{[ 10 ]}

7月31日/8月1日の真夜中に、ドイツ政府はロシアに最後通牒を送り、日中に戦争危険状態を宣言した。オスマン帝国政府は動員を命じ、ロンドン証券取引所は閉鎖された。8月1日、イギリス政府は海軍の動員を命じ、ドイツ政府は総動員を命じ、ロシアに宣戦布告した。ポーランド立憲王国の国境で敵対行為が始まった。フランス政府は動員を命じ、翌日、ドイツ政府はベルギーに最後通牒を送り、ドイツ軍がルクセンブルクの国境を越えているため、通行の自由を要求した。フランス国境で軍事作戦が開始され、リバウはドイツの軽巡洋艦SMSアウクスブルクによって砲撃され、イギリス政府はフランス沿岸の海軍による防衛を保証した。8月3日、ベルギー政府はドイツの要求を拒否し、イギリス政府はドイツが侵攻した場合ベルギーに軍事支援を約束した。ドイツはフランスに宣戦布告し、イギリス政府は総動員を命じ、イタリアは中立を宣言した。 8月4日、イギリス政府はドイツに最後通牒を送り、中央ヨーロッパ時間で8月4日から5日にかけての真夜中に宣戦布告した。ベルギーはドイツとの外交関係を断絶し、ドイツはベルギーに宣戦布告した。ドイツ軍はベルギー国境を越え、リエージュを攻撃した。^{[ 11 ]} 

1911年からフランス軍総司令官を務めていたジョゼフ・ジョフルと陸軍大臣のアドルフ・メシミーは8月1日に会談し、戦争の軍事行動は総司令官の責任のみで行われるべきであるという点で合意した。8月2日、ドイツ兵の小部隊がフランス国境を越えた際、メシミーはジョフルに対し、フランス軍にドイツ国境を越えるよう命令する権限はあるが、ベルギー国境を越えるよう命令する権限はないと述べた。ジョフルは国境付近の援護部隊に警告命令を出し、第7軍団にはベルフォール北東のミュールハウゼン（ミュルーズ）へ進軍する準備を、第20軍団にはナンシーへの攻勢を開始する準備をするよう命じた。ドイツ軍がルクセンブルクに侵入したという知らせが届くとすぐに、第4軍は第3軍と第5軍の間を移動し、ヴェルダンの北で攻撃する準備を整えるよう命じられた。ドイツ軍がベルギー国境を侵犯したことが確実となった8月4日まで、ドイツ軍に口実を与えないためにベルギーへの作戦は禁止されていた。ジョフルは仏露同盟に従うため、ベルギーを経由するドイツ軍の攻勢を予期しながらも、8月14日にアルザス＝ロレーヌへの侵攻を命じた。^{[ 12 ]}

8月8日、一般指令第1号により、第5軍は第4軍の左翼に陣取り、メジエールとムゾンから進軍してくるドイツ軍の南側側面を、その間の険しい地形を越えて攻撃する準備を整えるよう命じられた。4個軍団すべてが8月12日までこの戦線をカバーしていたが、同日、ジョフルはシャルル・ランレザック将軍に第1軍団を北のジヴェに移動させ、ジヴェとさらに北のナミュールの間のムーズ川を渡ろうとするドイツ軍の試みに対抗することを許可し、これにより軍戦線は80kmに拡大した。ランレザックはベルギーにおけるドイツ軍の規模を認識し、ナミュールに移動して左翼を強化したいと考えたが、ジョフルは軍戦線を110kmまで拡大することを拒否し、ランレザックに軍をメジエール近郊の中央位置に留め、ムゾンからナミュールへのドイツ軍の攻勢に対抗する準備をするよう命じた。 8月14日、ジョフルとランレザックは会談したが、ジョフルはムーズ川を渡ったドイツ騎兵と歩兵部隊はごく少数だと考えていた。BEFがモーブージュとヒルソンに移動していたため、第5軍の再配置は他の軍の展開を混乱させるだろう。8月14日、新たな情報報告により、ルクセンブルクとリエージュの間に8個ドイツ軍団が存在することが明らかになり、翌日までにジョフルは第5軍を北へ移動させ、ムーズ川を越えて作戦行動を行うことを許可した。第11軍団は第4軍に移され、第18軍団は第3軍から第5軍に移され、第5軍はモーブージュの防衛を担当することになった。^{[ 13 ]}      

ジョフルは8月初旬に指揮官の解任を開始し、まず第VII軍団司令官のルイ・ボノー少将を解任した。9月6日までに、彼は2つの軍、10の軍団、38の師団の指揮官をリモージュ（リモージュ）に異動させた。南部の第VII軍団は、2つの師団、騎兵師団、および予備師団の第1グループによって増強された。軍団は、ロレーヌでの作戦中に第1軍がアルザスについて心配する必要がないように、アルザス軍と改名された。2つの軍団は第2軍から取り除かれ、戦略予備となった。^{[ 14 ]}ジョフルは8月16日にジョン・フレンチ卿と会談し、イギリス軍が8月24日までに準備できる可能性があることを知った。ジョフルはまた、モーブージュからダンケルクまでの地域をカバーするために領土師団を手配した。ドイツ軍によるリエージュ要塞の包囲は8月16日に終了し、第1軍と第2軍は12個軍団、第3軍は4個軍団を擁して騎兵の盾の後ろから前進を開始した。8月18日、ジョフルは第5軍に対し、ムーズ川両岸でのドイツ軍の攻勢に備えるか、北岸で小規模な部隊と対峙するよう命じた。第5軍は8月19日、ムーズ川とサンブル川の合流地点にあるナミュールに向けて移動を開始したが、一部の部隊は100km （62マイル）の行軍を要した。^{[ 15 ]}  

8月5日、ジョフルは第1軍の右翼に位置する第7軍団に、8月7日にミュルーズに向けて攻勢を開始するよう命じた。8月7日に第2軍の戦闘序列を捕獲したことで、ジョフルは両翼のドイツ軍の強さによって中央部が弱体化し、ヌフシャトーとアルロンへの攻勢に対して脆弱になっていると確信した。^{[ 16 ]} 8月8日、ジョフルは戦略意図を盛り込んだ一般指令第1号を発布した。その意図とは、領土を占領するのではなく、ドイツ軍を壊滅させることであった。アルザスへの攻勢、そして第1軍と第2軍によるロレーヌへの攻勢は、ドイツ軍を釘付けにして増援を引き寄せ、さらに北の主攻勢はドイツ軍の中央部を押し込み、ベルギーのドイツ軍を南から側面攻撃することになる。ジョフルは、ドイツ軍の中央部への攻撃はほとんど抵抗を受けないと予想した。第1軍と第2軍は、メッツ＝ティオンヴィルからドイツ軍の要塞地帯の南へ進軍し、第4予備軍はヒルソン付近の北側側面を守り、シメイ峡谷を監視して、北または東からのドイツ軍の攻撃をそらす予定だった。この戦略では、ドイツ軍主力部隊はルクセンブルク周辺とメッツ＝ティオンヴィルから展開し、ベルギーには小規模部隊が配置されると想定されていた。8月9日の情報報告によると、スイス国境に近いフライブルク付近にドイツ軍の活動部隊が1個、ストラスブール付近に3個、ティオンヴィルの北にあるルクセンブルクに4個、ベルギーのリエージュからルクセンブルク北端に向かって6個部隊が配置されており、残りの5個部隊の位置が不明だった。フランス参謀本部は、これらの部隊がメッツ＝ティオンヴィルとルクセンブルクの間にあり、セダンまたはメジエールへ進軍する準備ができていると推測した。^{[ 17 ]}

ジョフルは、第1軍と第2軍がトゥールとエピナルの間のロレーヌ地方、ドイツ軍の要塞地帯であるメッツ＝ティオンヴィルの南に侵攻する日を8月14日に設定した。第1軍は4個軍団で南から攻撃し、ナンシーの東60km （37マイル）にあるサールブールと、サールブールの南25km （16マイル）にあるドノンに向かうことになっていた。主攻勢開始前に、ドノンの南にあるヴォージュ山脈の峠を占領することになっていた。第2軍はナンシーの北東45km （28マイル）にあるモランジュに向かって攻撃し、第1軍の北に2個軍団、南に軍団の左翼の後ろから3個軍団が順次前進し、メッツからのドイツ軍の攻撃に対抗することになっていた。フランス軍の攻勢は、特に南部の困難な地形において、2つの軍が前進するにつれて分かれていったため複雑化し、最終的に両軍の戦線は150km （93マイル）の幅になった。^{[ 18 ]}第一軍と第二軍の進撃はドイツ軍を南へ誘い込むためのものであり、一方、フランス軍はベルギーとルクセンブルクで機動を行い、ドイツ軍の配置の弱点を突いてドイツ軍主力を壊滅させることを目的としていた。^{[ 19 ]}        

ドイツ軍がナミュールの南にあるムーズ川の橋に向かって攻撃しているというニュースを受けて、ジョフルは、フランス軍の北側側面を包囲する目的で、さらに北へ40キロ（25マイル）離れたメジエールからジヴェまでのドイツ軍の攻撃と、モンメディからスダンまでムーズ川を渡ろうとする別の部隊を予想した。8月12日、ジョフルはランレザックに第1軍団をムーズ川沿いのディナンまで西へ移動させることを許可し、8月15日、ジョフルは第5軍の主力をサンブル川の後ろで北西へ移動させるよう命じた。ムーズ川​​の北側で大規模なドイツ軍が渡河するとは予想されていなかったため、フランス参謀本部はドイツ軍の中央部が予想よりも弱いと確信した。8月18日、ジョフルは第3、第4、第5軍にベルギー軍とイギリス軍とともに、13～15個のドイツ軍団が集結していると考えられていたティオンヴィルとルクセンブルク周辺のドイツ軍を攻撃するよう指示した。第三軍と第四軍は、モンメディとスダンに向かって西進するドイツ軍をティオンヴィルとバストーニュの間で撃破することになっていた。第五軍はジヴェに向かって進軍するドイツ軍を迎撃し、その後第四軍は北に旋回してドイツ軍の南側側面を攻撃することになっていた。第三軍と第四軍は西部のドイツ軍主力を決定的に撃破することになっており、そのためには、側面軍から2個軍団が第四軍の4個軍団に追加された。^{[ 19 ]}  

戦争におけるフランス軍の最初の攻勢であるミュルーズの戦いは、8月7日に始まった。ジョフルは、さらに北で活動するフランス軍を支援するため、第1軍と第2軍にできるだけ多くのドイツ師団と交戦するよう指示した。ボノー将軍の指揮下にある第14師団と第41師団を擁するフランス第7軍団は、ベルフォールから北東35km （22マイル）のミュルーズとコルマールに進軍した。フランス軍は、ミュルーズの南15km （9.3マイル）にある国境の町アルトキルヒを銃剣突撃で素早く占領した。^{[ 20 ]} 8月8日、ボノーは慎重に進軍を続け、ドイツ軍守備隊が町を去った直後にミュルーズを占領した。第1軍司令官のオーギュスト・デュバイル将軍は、陣地を固めて軍の動員を完了することを望んだが、ジョフルは進軍を続けるよう命じた。ストラスブールからドイツ第7軍の2個軍団が到着すると、ドイツ軍は8月9日朝、近くのセルネーで反撃を開始した。ミュルーズは8月10日に奪還され、ボノーはドイツ軍の包囲網を逃れるためベルフォール方面に撤退した。^{[ 21 ]}    

ポール・ポー将軍は新設のアルザス軍の指揮官に任命され、第7軍団司令官のボノーはジョフルによって解任された。第7軍団は、第44師団、第55予備師団、第8騎兵師団、第1予備師団群（第58、第63、第66予備師団）で増強され、第1軍と第2軍によるロレーヌへの大規模攻勢の一環として、8月14日にアルザスに再侵攻した。この攻勢により、ドイツ第7軍の大部分が北方に引き寄せられた。アルザス軍は、4個ラントヴェーア旅団に対する新たな攻勢を開始し、第7軍団はベルフォールから前進し、右翼の2個師団がイル川渓谷の奥にあるダンヌマリーを通過した。左翼では、2個師団が8月12日にフェヒト渓谷に移動した猟兵大隊と協力して前進した。8月14日の夕方、タンが占領され、最前線の部隊は8月16日までにタン、セルネー、ダンヌマリーの郊外を越えて市の西郊外に到達した。8月18日、第7軍団はミュルーズを攻撃し、南東側面のアルトキルヒを占領した。一方、北側面はコルマールとヌフ＝ブライザッハに向かって前進した。^{[ 22 ]}

ドイツ軍の守備隊は、ドレール川両岸のミュルーズ西側の高地からミュルーズ郊外へと押し戻され、そこで家々を巡る戦闘が繰り広げられた。ドルナッハの街路と家屋は組織的に占領され、8月19日の夕方までにフランス軍は市を奪還した。圧倒されたドイツ軍は、孤立を避けるために急いでハルトの森を通って撤退し、フランス軍に追われながらライン川を渡り、北へ20km （12マイル）離れたエンシスハイムに退却した。フランス軍は24門の大砲、3,000人の捕虜、そして相当量の装備を鹵獲した。^{[ 22 ]}ライン川の橋と平野に通じる谷を占領したことで、アルザス軍はアルザス北部を制圧した。フランス軍は占領地を固め、攻勢を続ける準備をしたが、8月23日、ロレーヌとベルギーでの敗北の知らせが届いたため、準備は中断された。代わりにフランス軍は撤退し、ベルフォール要塞地域の向こう側の尾根を強化した。8月26日、フランス軍はパリに近いフランス軍への増援を提供するため、ミュルーズからアルトキルヒ近くのより防御しやすい線に撤退した。^{[ 23 ]}アルザス軍は解散され、第7軍団はソンムに移動した。第8騎兵師団は第1軍に配属され、さらに2個師団が後に派遣された。^{[ 22 ]}  

ハーレンの戦い（オランダ語ではハーレン）は、第一次世界大戦の初めに行われた騎兵戦である。ハーレンはドイツ帝国軍の主要な進軍軸沿いにある小さな市場町で、ゲテ川を渡るのに適した地点であった。この戦いは8月12日にゲオルク・フォン・デア・マルヴィッツ率いるドイツ軍とレオン・デ・ウィッテ指揮下のベルギー軍の間で行われた。ベルギーの工兵隊はゲテ川にかかる橋を爆破したが、橋は部分的にしか崩壊せず、ドイツ軍は約1,000人の兵士を橋を渡らせてハーレンの中心部に進軍させた。^{[ 24 ]}ベルギー軍の主防衛線はハーレンの西にあり、攻撃側からは視界が遮られる地形であった。第17騎兵旅団と第3騎兵旅団は、ハーレンとその南で猟兵を支援し、これにより砲兵隊を村の周辺まで運ぶことができたが、その先のトウモロコシ畑への攻撃は多くの死傷者を出して撃退され、一部の騎兵は有刺鉄線に閉じ込められた。猟兵は、第2近衛機関銃分遣隊と下馬した騎兵狙撃兵の支援があったにもかかわらず撃退された。^{[ 25 ]}

その日の終わりにマルヴィッツは交戦を中止し、第2騎兵師団はハッセルトへ、第4騎兵師団はアルケンへ撤退した。^{[ 25 ]}デ・ヴィッテは、自転車部隊と工兵部隊を含む騎兵隊に下馬して集中的な小銃射撃で攻撃を迎撃するよう命じ、ドイツ騎兵隊の攻撃を撃退し、ドイツ軍に大きな損害を与えた。ドイツ騎兵隊はドイツ軍右翼での作戦を隠蔽し、リエージュと平行な戦線を確立し、ベルギー野戦軍の陣地を発見したが、ベルギー戦線を越えてベルギー軍の配置を発見することはできなかった。^{[ 26 ] [ 27 ]}ベルギーの勝利ではあったが、この戦いの戦略的効果はほとんどなかった。ドイツ軍はベルギーの戦略の要であったナミュール、リエージュ、アントワープの要塞地域を包囲し占領した。^{[ 28 ]}

南部におけるフランス軍の主攻勢は8月14日に始まり、第1軍は2個軍団でヴォージュ山脈に進軍し、さらに2個軍団で北東のサルブール方面に進軍した。また、ド・カステルノー将軍率いる第2軍の右翼2個軍団は第1軍の左翼に進軍した。1個軍団と第2予備師団群は、メッツからのドイツ軍の攻撃に対する側面防御として、梯形陣形でモランジュ方面にゆっくりと進軍した。第1軍は8月8日以降、ドノンとサルブールへの進軍中に南側の側面を守るため、さらに南のいくつかの峠を占領していた。ジョフル将軍は分岐しないよう警告したが、軍は南東のヴォージュ山脈の峠、東のドノン方面、北東のサルブール方面へと進軍する必要があった。ドイツ軍は日中に撤退し、ドノンは占領され、左翼では10～12km（6.2～7.5マイル）の前進が行われた。夕暮れ時、第13軍団第26師団はシレーを攻撃したが、集中砲火と機関銃掃射によって撃退され、多大な犠牲を被った。8月15日、第2軍は、ドイツ長距離砲がフランス軍の砲兵と歩兵を妨害されることなく砲撃し、塹壕に潜むドイツ歩兵が攻撃時にフランス軍に多数の死傷者を出したと報告した。^{[ 29 ]}  

第二軍は砲撃準備の後、計画的に攻撃を仕掛けなければならなかったが、ドイツ軍の防衛部隊を押し返すことに成功した。諜報報告によると、バイエルン皇太子ルプレヒトの指揮下で統合されたドイツ第6軍と第7軍の主抵抗線が前進したフランス軍のすぐ近くにあり、反攻が差し迫っていることが分かった。8月16日、ドイツ軍は長距離砲撃で前進を阻止し、8月17日、第一軍はザールブールの戦いで市への前進を強化した。ドイツ軍が市を去ったことが分かると、ジョフルは第二軍にさらに北へ傾斜するよう命じ、その結果、フランス軍の分散が拡大した。8月20日のドイツ軍の反撃により、フランス軍は別々の戦闘を強いられ、敗北して混乱のうちに撤退を余儀なくされた。ドイツ軍の追撃は遅々として進まず、カステルノーはナンシーの東の陣地を占領し、右翼を南へ伸ばして第一軍との連絡を回復することができた。8月22日、右翼は攻撃を受け、8月14日に攻勢が始まった地点から25km（16マイル）後退した。第一軍は撤退したが、第二軍との連絡を維持することに成功し、8月24日、両軍はトゥルエ・ド・シャルムの戦いで反攻を開始し 、9月初旬までに8月14日の戦線を回復した。^{[ 30 ]}  

ジョフルは8月18日に指示を出したが、航空偵察と騎兵偵察で両軍の対岸にドイツ軍はほとんどおらず、北西40～50km（25～31マイル）離れたところに大部隊が移動しているのが見つかったため、第3軍と第4軍の進軍を保留した。8月19日、フェルナン・ド・ラングル・ド・カリー将軍の第4軍は、セモワ川にかかる橋を占領するよう命じられたが、ドイツ軍の攻勢が始まるまではベルギーへ進軍しないよう命じられた。時期尚早な攻撃は罠に陥るだけであり、フランス軍が進軍する前にドイツ軍がルクセンブルクから兵力を一掃する時間を与えることになる。8月20日、南部のドイツ軍はフランス第1軍と第2軍を攻撃し、翌日、第3軍と第4軍が攻勢を開始した。第4軍はセモワ川を渡ってヌフシャトーへ進軍し、ピエール・リュフェ将軍の第3軍は第4軍の右翼護衛としてアルロンへ攻撃した。  

ヴェルダンの南では、第3軍はロレーヌ軍と改称され、メッツからのドイツ軍の攻勢を警戒することになっていたため、第3軍の残りの部隊はベルギーへの攻勢に集中することができた。フランス軍は9個歩兵軍団でベルギーに侵攻したが、第4軍と第5軍の10個ドイツ軍団と6個予備旅団がメッツとルクセンブルク北部の間にあった。^{[ 31 ]}ヴュルテンベルク公アルブレヒト率いるドイツ第4軍とヴィルヘルム皇太子の第5軍は、第1、第2、第3軍よりも動きが遅く、8月21日にフランス軍の攻勢が報告された。フランス軍は地図をほとんど持っておらず、第3軍が小規模なドイツ軍分遣隊を撃退したため、対峙するドイツ軍の規模を把握していなかった。 8月22日、第3軍管区において、第5軍団は午前5時、濃霧と豪雨の中、砲兵支援なしでロンウィの塹壕に潜むドイツ軍を攻撃した。 ^{[ 32 ]}

霧が晴れると、ドイツ軍の砲兵隊は開けた場所にいたフランス軍の砲を捉え、沈黙させた。ドイツ軍の反撃によりフランス軍の師団が壊滅し、軍団は夕方まで再編成されなかった。北では、第 IV 軍団も霧の中を前進し、ヴィルトン付近で塹壕を掘っていたドイツ軍と遭遇し、師団を壊滅させて後退を余儀なくされた。南側の側面では、第 VI 軍団が少し後退した。第 4 軍の地域では、右翼の第 II 軍団が南の第 3 軍と並走することに成功したが、それ以上前進することはできなかった。左翼の植民地軍団は、ヌフシャトーの南 15 km (9.3 マイル) のロシニョールの戦いで敗北し、11,646 人の死傷者を出したが、左翼の第5 植民地旅団は容易にヌフシャトーに到達したが、こちらも多くの死傷者を出して撃退された。さらに北では、第12軍団が着実に前進したが、その先の第17軍団は側面を包囲され、第33師団は砲兵部隊の大部分を失った。北側の側面では、第11軍団と第9軍団は本格的な戦闘には巻き込まれなかった。^{[ 32 ]}  

ジョフルはフランス軍司令官に対し、彼の戦略が第三軍と第四軍の成功にかかっていたため、8月23日にできるだけ早く攻勢を再開するよう命じた。ルフィーは午前中に、師団の再編成が完了するまで攻撃を開始できないと回答し、午後早くには、ドイツ軍が中央の第V軍団を8km （5.0マイル）後退させることで、別の進撃を阻止し、残りの軍を水平に後退させたことを知った。第四軍の地域では、第XVII軍団の第33師団が敗走し、残りの軍団は8月22日から23日の夜間に撤退した。第5植民地旅団は8月23日の夜明け前にヌフシャトーから撤退し、第XII軍団の右翼を露出させ、同軍団も後退した。 8月23日の終わりまでに、北側の側面にいた第11軍団と第9軍団を除いて、第3軍と第4軍の生存者は出発地点に戻っていた。^{[ 33 ]}  

8月19日、第5軍はナミュール近郊のムーズ川とサンブル川の合流地点へ移動を開始した。この移動には最大100km （62マイル）の行軍が必要となり、第4軍の左翼をはるかに超えた地点まで軍を進めた。フランス軍の対岸には第2軍と第3軍があり、18個師団がフランス軍の15個師団に対抗した。第1軍団はジヴェからナミュールまでのムーズ川西岸を、第10軍団はサンブル川沿いに北西を、第3軍団はシャルルロワの西側に、第18軍団はさらに左翼に配置されていた。8月20日、左翼のフランス騎兵隊はドイツ騎兵隊と小競り合いを起こし、翌日ジョフルは第5軍に前進を命じ、左翼のイギリス海外派遣軍はムーズ川西岸のドイツ軍を探して攻撃するよう命じた。^{[ 34 ]}  

フランス軍がサンブル川を渡る前に、ドイツ軍がナミュールとシャルルロワの間で攻撃を開始し、サンブル川の橋を占領した。8月22日、フランス軍は橋を奪還するために攻撃したが、中央部で撃退された。第1軍団はナミュールへ北上するよう命じられ、ムーズ川の20km （12マイル）は予備師団1個によって守られ、第3軍はジヴェの北で渡河することができた。第1軍団は8月23日に第3軍の一部を川の向こう側へ押し戻したが、ディナンを奪還することはできなかった。同時に、イギリス海外派遣軍はモンスで第1軍の攻撃を受けた。ナミュールの撤退とフランス第4軍がアルデンヌから撤退しているという知らせを受けて、ランレザックは真夜中頃にジヴェへの撤退を命じた。これが国境の戦いにおけるフランス軍の最後の機動となった。^{[ 35 ]}  

8月23日、ドイツ第IX軍団が進軍し、第35旅団の一部がニミーの東にあるモンス・コンデ運河を渡った。午後早くにその先の鉄道に到達したが、町から撃退された。第36旅団はオブルグで激しい抵抗を受けながらも橋を占領し、その後ニミーの守備隊は徐々に撤退した。北の橋は午後4時に占領され、村は占領された。モンスは抵抗を受けることなく占領されたが、東の高地では防衛が続いた。第17師団はサン・サンフォリアンからサン・ギスランへの道路まで進軍した。午後5時、師団長はモンス東のイギリス軍に対する包囲攻撃を命じ、イギリス軍はモンス・ジヴリー道路で抵抗した後、押し戻された。^{[ 36 ]}午前 11 時までにクラックに届いた報告によると、イギリス軍はサン・ギスランと西の運河の渡河地点、ポムロエイユの橋まで到達しており、コンデの東には部隊はいなかった。^{[ 37 ]}右翼に連合軍部隊がいないという報告を受けて、クラックは第 IX 軍団の右翼で第 III 軍団にサン・ギスランとジェマップを突破して前進するよう、また第 IV 軍団にはアンシスとテュリエに向かって前進を続けるよう命じた。第 IV 軍団は既にサントル運河で攻撃を開始しており、第 II 軍団と第 IV 予備軍団は軍の主力部隊の後を追っていた。^{[ 37 ]}

クルックは8月24日にモーブージュの西を越えて攻撃を続けるよう命じ、第II軍団は軍の右翼の後ろで追いつくことになっていた。第IX軍団はバヴェの東へ、第III軍団は村の西へ、第IV軍団はさらに西へ10km（6.2マイル）のワルニエ・ル・グランへ、第II騎兵軍団はイギリス軍の退却を断つためドゥナンへ向かうことになっていた。夜明けに第IX軍団は前進を再開し、後衛部隊に対して前進したが、午後に左翼の状況とモーブージュの近さについて不確実性があったため、軍団は前進を停止した。午後4時、騎兵隊の報告によりクアストは前進を再開したが、モーブージュと第III軍団の障害により前進は遅れた。^{[ 38 ]}クルック司令部のスタッフは、2日間の戦闘でイギリス軍を包囲できなかったのは、軍がビューローと第2軍司令部の指揮下にあったためだと主張した。第2軍司令部は、第1軍がモンスの西側を攻撃するのではなく、西側側面により近い位置に留まるよう主張していた。イギリス海外派遣軍の一部のみが戦闘に参加し、ヴァランシエンヌからバヴェイまで主防衛線があり、クルックは8月25日にそれを包囲するよう命じたと考えられていた。^{[ 39 ]}  

フランス軍の攻勢は数日で敗北した。右翼では、第1軍と第2軍が8月14日に進軍を開始したが、8月20日には出発地点に戻った。第3軍と第4軍の攻勢は8月21日から23日にかけて敗北し、第5軍は同時期にサンブル川で敗北し、撤退を余儀なくされた。ジョフルの戦略は、ドイツ軍の戦力を過小評価したことと、フランス軍の攻勢が分散したことが原因で失敗した。ベルギーで大規模なドイツ軍が活動していたため、ドイツ軍中央部は第3軍と第4軍に対して脆弱に見えた。ベルギーにおけるドイツ軍の規模や進軍ルートに関する誤った認識は、第3軍と第4軍の対峙するドイツ軍の戦力に関する誤った情報ほど重要ではなかった。ジョフルは他者を非難し、フランス歩兵は最も脆弱な地点でドイツ軍を数で上回っていたにもかかわらず、攻撃力を発揮できなかったと主張したが、ロバート・A・ドゥーティは2005年にこの主張を「全くのナンセンス」と評した。^{[ 40 ]}

実際には、フランス軍の死傷者の多くは攻撃精神の過剰によるものと言われており、8月23日、ルフィーは歩兵が砲兵の準備や攻撃中の支援なしに攻撃したと結論付けた。^{[ 41 ]} 8月24日早朝、ジョフルはヴェルダンからメジエールとモーブージュに至る線まで撤退を命じ、ドイツ国境の反対側の東部から西部側面へ部隊を移動させ始めた。フランス軍は鉄道施設を破壊し、攻勢再開に備えてドイツ軍にできるだけ多くの死傷者を出させることになっていた。第1軍の東部側面を攻撃するか、すべてのドイツ軍の西部側面を包囲するかの2つの戦略的選択肢があった。8月25日、ジョフルは包囲作戦のためにヴェルダンからランスとアミアンに至る線まで撤退し、アミアン近郊に2個軍団と4個予備師団を集結させる一般指令第2号を発した。ジョフルは、ドイツ軍の火力を無力化するために、歩兵と砲兵の統合をさらに強化し、歩兵をより戦術的に分散させることを求めた。^{[ 42 ]}

ウィンストン・チャーチルは『世界危機』の中で、1920年のフランス議会の記録から数字を用いて、1914年8月5日から9月5日までのフランス軍の死傷者数を死傷者と行方不明者合わせて329,000人、8月から11月までのドイツ軍の死傷者数を677,440人、8月と9月のイギリス軍の死傷者数を29,598人とした。^{[ 43 ]} 8月末までに、フランス軍は75,000人の死者を出したが、そのうち27,000人は8月22日に死亡した。戦争の最初の1か月間のフランス軍の死傷者数は260,000人で、そのうち140,000人は国境の戦いの最後の4日間に発生した。 ^{[ 44 ]} 2009年、ヘルヴィヒは、第6軍の8月の死傷者数は34,598人で、うち11,476人が戦死、 9月は28,957人で、うち6,687人が戦死したと記録した。第7軍は8月に32,054人の死傷者を出し、うち10,328人が戦死、 9月は31,887人の死傷者を出し、うち10,384人が戦死した。第1軍は8月に19,980人の死傷者を出し、うち2,863人が戦死、第2軍は26,222人の死傷者を出した。 8月の最後の10日間で、第1軍は9,644人の死傷者を出し、第2軍は15,693人の戦死者を出した。^{[ 45 ]}ヘルウィグは、フランス軍は正式な死傷者リストを公表しなかったが、公式戦史『第一次世界大戦におけるフランス軍』では8月に206,515人、9月に213,445人の死傷者が出たと記している。^{[ 46 ]}戦闘中、フランス軍の死傷者は約26万人で、そのうち約7万5千人が戦死した。^{[ 47 ]}