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航空母艦は、洋上で航空機を搭載、発艦、回収、支援するために設計された軍艦であり、全長にわたる飛行甲板と格納庫設備を備え、移動式の洋上航空基地として機能することができる。[ 1 ] [ 2 ]通常、航空母艦は艦隊（空母戦闘群として知られる）の主力艦であり、海軍が航空機の運用を現地の飛行場に頼ることなく、自国の領土から遠く離れた海上航空戦力を展開することを可能にする。20世紀初頭に誕生して以来、航空母艦は、係留された個々の偵察気球を展開するために使用された木造船から、数十機の戦闘機、攻撃機、軍用ヘリコプター、AEW&C 、 UCAVなどの他の種類の航空機を搭載する原子力の超大型空母へと進化してきた。輸送機、ガンシップ、爆撃機などの大型固定翼機は航空母艦から発艦したことがあるが、飛行甲板の制限により、これらの航空機が空母に着艦することはあまりない。
航空母艦は、搭載航空機や防御用補助兵器とともに、これまで建造された中で最大の兵器システムである。その戦術的な能力、機動性、自律性、そして多様な運用手段により、航空母艦は現代の海戦において中心的な役割を担うことが多く、抑止力、制海権、制空権において重要な外交的影響力を持っている。第二次世界大戦以降、航空母艦は艦隊の旗艦としての役割を担う戦艦に取って代わり、海戦を砲撃から視界外空襲へと大きく変貌させた。戦術的な能力に加えて、国際水域を航行することで領土主権を侵害する必要がなく、したがって領土侵犯による外交上の問題や紛争の激化のリスクを回避し、第三国からの土地使用許可の必要性をなくし、航空機の輸送時間と輸送ロジスティクスを削減し、戦闘地域での活動時間を大幅に延長するという大きな戦略的利点も有している。
現代の海軍は、航空母艦のいくつかのバリエーションを使用しており、それらは航空母艦のサブタイプとして分類される場合もあれば[ 3 ]、航空能力のある艦船の独立したタイプとして分類される場合もある[ 4 ] 。航空母艦は、搭載する航空機の種類と作戦上の任務に応じて分類されることがある。元英国海軍第一海軍卿（海軍長官）のマーク・スタンホープ海軍大将は、「簡単に言えば、戦略的な国際的影響力を切望する国は航空母艦を持っている」と述べている[ 5 ]。ヘンリー・キッシンジャーは、米国務長官時代に「航空母艦は10万トンの外交である」とも述べている[ 6 ]。
2026年7月現在、世界には15の海軍によって運用されている現役の航空母艦が50隻ある。米国は11隻の大型原子力CATOBAR艦隊空母を保有しており、それぞれ約80機の戦闘機を搭載している。これは世界最大規模であり、総デッキ面積は他のすべての国の合計の2倍以上である。[ 7 ]
ここに挙げられている種類の中には、一部の情報源では厳密には航空母艦とは定義されていないものもある。
艦隊空母は主力艦隊と共に運用されることを想定しており、通常は攻撃能力を備えています。これらは高速航行が可能な最大の空母です。これに対し、護衛空母は船団の護衛を目的として開発されました。これらは小型で低速であり、搭載できる航空機の数も少なかったです。ほとんどは商船の船体から建造されたものか、商船空母の場合は貨物船の上に飛行甲板が追加されたものでした。軽空母は主力艦隊と共に運用できるほどの速力がありましたが、サイズが小さく、搭載できる航空機の数も少なかったです。
ソ連の航空母艦アドミラル・クスネツォフは「重航空母艦巡洋艦」と呼ばれた。これは主に、ソ連の黒海基地と地中海の間にあるトルコ海峡を「航空母艦」が通過することを禁じるモントルー条約の制限を回避するための法的構成であった。[ 11 ]これらの艦艇は、大型艦隊空母と同程度の大きさであったが、単独または護衛艦を伴って展開するように設計されていた。戦闘機やヘリコプターを支援することに加えて、誘導ミサイル巡洋艦に匹敵する強力な防御兵器と重攻撃ミサイルの両方を備えていた。
現代の航空母艦は、航空機の離着陸方法に基づいて、通常以下の4つのカテゴリーに分類されます。
「スーパーキャリア」という呼称は、どの国の海軍でも公式に使われている名称ではなく、主にメディアが、より大型で先進的な空母について報道する際に使用する用語です。また、現在および過去のさまざまなサイズと能力を持つ空母を比較する際にも使用されます。この用語は、1938年にニューヨーク・タイムズ紙が、全長800フィート（244メートル）、排水量22,000トン、 72機の航空機を搭載するように設計された英国海軍のHMSアーク・ロイヤル に関する記事で初めて使用しました。 [ 12 ] [13] [ 14 ]それ以来、航空母艦は、全長と排水量の両面で一貫して大型化し、防御、センサー、電子戦、推進、航続距離、発着艦システム、搭載航空機の数と種類、1日あたりの出撃回数などの能力も向上してきました。[ 15 ]
満載排水量80,000トンを超える最初の航空母艦は、 1954年に進水したUSSフォレスタルです。アメリカ海軍は、この規模の定義に該当する航空母艦を合計5種類保有しており、フォレスタル級、キティホーク級、エンタープライズ級、ニミッツ級、ジェラルド・R・フォード級があり、そのうち2種類は従来型の蒸気機関、3種類は原子力機関を搭載しています。1960年に進水したUSSエンタープライズは、満載排水量90,000トンを超える最初の空母であり、 1972年に進水したニミッツは、100,000トンを超える最初の空母です。1954年以降、アメリカ海軍は合計22隻のスーパーキャリアを進水させており、現在11隻が就役中です。[ 16 ] [ 17 ]
中国（003型）と英国（クイーン・エリザベス級）は、排水量が80,000トン[ 18 ]から85,000トン[ 19 ]、全長が280メートルから320メートル（920フィートから1,050フィート）[ 20 ] [ 21 ]の空母を運用しており、これらは「スーパーキャリア」と呼ばれている[ 22 ] [ 23 ] [ 19 ]。フランスも、満載排水量が80,000トンの新型空母（PANG）を開発中で、スーパーキャリアとみなされる予定である。[ 24 ] 2024年現在、就役中の最大のスーパーキャリアは、米海軍のUSSジェラルド・R・フォードで、満載排水量は約10万トン、全長は337メートル（1,106フィート）[ 25 ]、能力は他のどのクラスのものよりも優れている。[ 31 ]
アメリカ海軍は、全長1,310フィート、満載排水量50万トン、1976年当時の価格で8億2,800万ドルの航空母艦構想を提案した。[ 32 ]
プロジェクト・ハバククは、「超大型空母」の初期構想とみなすことができるだろう。
航空母艦や関連艦種の識別記号にはいくつかのシステムが用いられてきた。これらには、イギリス海軍、英連邦諸国、ヨーロッパで使用されているペナント番号や、米国およびカナダで使用されている船体分類記号などが含まれる。[ 33 ]
1903年、ライト兄弟がノースカロライナ州キティホークで初飛行を行い、空気より重い固定翼飛行機が登場した。これに続き、1910年11月14日、ユージン・バートン・エリーが、バージニア州ノーフォーク海軍基地沖に停泊していたアメリカ海軍の巡洋艦USSバーミンガムの甲板から、カーチス・プッシャー飛行機による初の実験的な離陸に成功した。その2か月後の1911年1月18日、エリーはサンフランシスコ湾に停泊していた装甲巡洋艦USSペンシルベニアのプラットフォームに、自身のカーチス・プッシャー飛行機を着陸させた。 1912年5月9日、航行中の艦船からの飛行機の初離陸は、チャールズ・サムソン司令官が英国海軍の前弩級戦艦HMSハイバーニアの甲板から英国海軍航空隊（RNAS）のショート改良型S.27複葉機「S.38」を操縦して行い、海上での海軍作戦における航空母艦の実用的実証を初めて行った。[ 34 ] [ 35 ]次に登場したのは、1911年のフランスのフードル水上機母艦である。
第一次世界大戦初期、大日本帝国海軍の艦艇若宮は世界初の空母発艦空襲を実施した。[ 36 ] 1914年9月6日、若宮はクレーンを使ってファルマン水上機を水面に降ろした。若宮は青島沖の膠州湾でオーストリア＝ハンガリー帝国の巡洋艦SMSカイゼリン・エリザベート とドイツ帝国の砲艦ジャガーを攻撃したが、どちらも命中しなかった。[ 37 ]航空機から発射された魚雷を使用した最初の攻撃は8月2日に発生し、飛行隊長チャールズ・エドモンズが水上機母艦HMSベン・マイ・クリーから発艦したショート184型水上機から魚雷を発射した。[ 38 ] [ 39 ]
初の空母発艦による航空攻撃は、1918年7月のトナーン空襲であった。7機のソッピース・キャメルが巡洋戦艦HMSフューリアス から発艦した。フューリアスは就役前に予定されていた前部砲塔を飛行甲板と格納庫に置き換えて空母として完成していた。キャメルはドイツのトナーン（現在のデンマーク、トナー）にあるドイツ空軍基地を攻撃して損害を与え、2機のツェッペリン飛行船を破壊した。[ 40 ]
動いている船への最初の飛行機の着陸は、 1917年8月2日にオークニー諸島のスカパ・フローでHMSフューリアスにソッピース・パップを着陸させたエドウィン・ハリス・ダニング中隊長によるものであった。前部飛行甲板への着陸には、パイロットが船の上部構造物の周りを回る必要があり、これは困難で危険な操縦であった。ダニングはその後、フューリアスへの別の着陸を試みた際に飛行機が海に投げ出されて死亡した。[ 41 ] HMSフューリアスは、後部砲塔が撤去され、船尾から航空機を着陸させるための2番目の格納庫の上に別の飛行甲板が追加されるという改造が再び行われた。[ 42 ]しかし、煙突と上部構造物はそのまま残され、煙突と上部構造物からの乱気流が非常に激しかったため、それ以上の試みが禁止される前に成功した着陸はわずか3回であった。[ 43 ]この経験が、フラッシュデッキを備えた艦船の開発を促し、最初の大型艦隊艦を生み出した。 1918年、HMSアーガスは、海軍機の発着艦が可能な世界初の空母となった。[ 44 ]
1922年のワシントン海軍軍縮条約により、新型の大型水上戦闘艦の建造が制限されたため、初期の航空母艦のほとんどは、貨物船、巡洋艦、巡洋戦艦、戦艦など、異なる種類の艦船として起工（または運用）された艦船を改造したものであった。これらの改造により、 1922年にUSSラングレー 、1927年にアメリカのレキシントン級航空母艦、日本の赤城と加賀、イギリスのカレイジャス級（フューリアスもその1隻）が誕生した。専門空母の進化は順調に進んでおり、1920年代半ばまでに、いくつかの海軍が航空母艦として機能するように設計された軍艦を発注・建造していた。その結果、日本の鳳翔（1922年）[ 45 ] 、イギリスのハーミーズ（1924年、 鳳翔より前の1918年に起工）、ベアルン（1927年）などの艦船が就役した。第二次世界大戦中、これらの艦船は艦隊空母として知られるようになった。
第二次世界大戦において、航空母艦は海戦を劇的に変化させた。航空戦力が戦争における重要な要素となりつつあったからである。航空機が主力兵器として台頭した背景には、艦載機の優れた航続距離、柔軟性、そして有効性があった。艦砲よりも航続距離と精度が高く、非常に効果的であった。1940年11月、空母HMSイラストリアス がタラントのイタリア艦隊基地に対して長距離攻撃を仕掛けたことで、空母の汎用性が実証された。これは、効果的かつ機動性の高い航空攻撃の始まりを告げるものであった。浅瀬の港で行われたこの作戦では、停泊していた6隻の戦艦のうち3隻が、2機の雷撃機の損失で行動不能となった。
太平洋における第二次世界大戦では、航空母艦隊同士の衝突が頻繁に発生した。1941年12月7日（日曜日）に日本軍が真珠湾の海軍基地と空軍基地でアメリカ太平洋艦隊に奇襲攻撃を仕掛けたことは、近代的な空母の大部隊が持つ戦力投射能力を明確に示すものであった。6隻の空母を1つの部隊に集中させたことは海軍の歴史を一変させた。なぜなら、他のどの国もこれに匹敵するものを配備したことがなかったからである。1942年4月18日の「ドーリットル空襲」では、アメリカ海軍の空母USSホーネット が日本から650海里（1,200km ）以内まで航行し、甲板から16機のB-25ミッチェル中型爆撃機を発進させ、首都東京を含む本土への示威的な報復攻撃を行った。しかし、1940年のノルウェー戦役でドイツ戦艦によってHMSグロリアスが撃沈されたことは、従来の主力艦に比べて空母が脆弱であることを示している。
海軍航空の重要性が新たに認識されたことで、各国は敵機を撃退するために主要艦隊すべてに制空権を確保しようと、多数の空母を建造せざるを得なくなった。この広範な使用により、「軽」空母の開発と建造が進んだ。USS Bogueのような護衛空母は、時には専用に建造されたものもあったが、ほとんどは船団や水陸両用作戦に対潜航空支援を提供するための暫定措置として商船から改造されたものであった。この概念に基づき、USS Independence （1943年就役）のような米国が建造した軽空母は、護衛空母のより大型で「軍事化」されたバージョンであった。護衛空母と同様の乗組員構成であったが、改造された巡洋艦の船体による速力という利点があった。英国の1942年設計軽艦隊空母は、民間の造船所で迅速に建造され、約3年の耐用年数が想定されていた。[ 47 ]戦争中はイギリス海軍で使用され、戦後1980年代まで、ほぼすべての航空母艦を装備した海軍で船体設計が採用された。緊急事態により、非常に型破りな航空母艦の建造や改造も行われた。CAM船は貨物を運ぶ商船で、長距離の地上基地のドイツ軍機から船団を守るために、カタパルトから戦闘機1機を発進（回収は不可）することができた。注目すべき改造空母としては、五大湖で訓練任務に就いていたUSSセーブル（IX-81）とUSSウルヴァリン（IX-64）があり、これらは外輪船から改造されたもので、このタイプの推進方式を持つ唯一の航空母艦となった。
第二次世界大戦前、1922年、1930年、1936年の国際海軍条約により、空母を含む主力艦のサイズが制限されていた。第二次世界大戦以降、航空機の大型化に対応するため、航空母艦の設計は大型化している。アメリカ海軍の大型近代空母ニミッツ級は、第二次世界大戦時代のUSSエンタープライズ の約4倍の排水量を持つが、搭載できる航空機の数はほぼ同じである。これは、長年にわたって個々の軍用機のサイズと重量が着実に増加してきた結果である。今日の航空母艦は非常に高価であるため、運用している国の中には、空母を失うと経済的および軍事的に大きな影響を受けるリスクを負う国もある。[ 48 ]
1945年以降、空母にはいくつかの変更が加えられた。
現代の海軍は、こうした航空母艦を艦隊の主力艦として扱い、かつてはガレオン船、戦列艦、戦艦がその役割を担っていた。この変化は第二次世界大戦中に起こり、空母発艦機の優れた航続距離、柔軟性、有効性によって航空戦力が戦争において重要な要素となったことへの対応として生じた。戦後、空母運用は規模と重要性を増し続け、それに伴い空母の設計も規模と能力を増した。メディアによって「スーパーキャリア」と呼ばれる、排水量7万5000 トン以上の大型空母は、空母開発の頂点となった。原子力原子炉を動力源とするものもあり、本国から遠く離れた海域での作戦を想定して設計された艦隊の中核を成している。ワスプ級やミストラル級などの強襲揚陸艦は、海兵隊の輸送と上陸を目的としており、そのために多数のヘリコプターを運用している。 「コマンドー空母」[ 54 ]または「ヘリコプター空母」としても知られるこれらの艦艇の多くは、 VSTOL航空機を運用する能力を備えている。
航空母艦の脅威的な役割は、過去の砲艦外交と同様に、現代の非対称戦争において重要な位置を占めている。空母はまた、そのような局地的および地域的な紛争に圧倒的な軍事力を迅速かつ正確に投射することを可能にする。[ 55 ]
空母は他の軍艦ほどの火力を持たないため、単独では他の艦船、航空機、潜水艦、ミサイルによる攻撃に対して脆弱であると考えられています。そのため、空母は一般的に、比較的扱いにくい空母を護衛し、物資を輸送し、補給（多くの空母は自給自足型で護衛艦に補給を行う）を行い、その他の支援任務を遂行し、さらに攻撃能力を高めるために、多数の他の艦艇を伴います。このようにして編成された艦艇群は、空母打撃群、戦闘群、空母群、または空母戦闘群と呼ばれることがよくあります。
軍事専門家の中には、魚雷やミサイルなどの現代の対艦兵器システム、あるいは核弾頭を搭載した弾道ミサイルによって、航空母艦や空母打撃群が現代の戦闘に対して脆弱になりすぎているという見方がある。[ 56 ]
空母は、ディーゼル電気潜水艦にも脆弱である。例えば、2001年にカリブ海で行われた演習JTFEX 01-2で、照明弾を発射し潜望鏡を通してエンタープライズを「攻撃」したドイツの通常型206級潜水艦U24 [ 57 ]や、 2006年のJTFEX 06-2で、 USSロナルド・レーガンを護衛していた第7空母打撃群の防御措置を突破して同様の偉業を成し遂げたスウェーデン海軍の潜水艦ゴットランド[ 58 ]などが挙げられる。
空母は大型で長い艦船だが、その役割や搭載機数によって大きく異なる。空母の大きさは、地球規模の気候変動が海軍航空隊に求める様々な役割に対応するため、歴史を通じて、また海軍によっても変化してきた。
規模に関わらず、艦船自体には搭載する航空機を収容するスペースが必要であり、発進、保管、整備のための空間も確保しなければならない。また、多数の乗組員、物資（食料、弾薬、燃料、機関部品）、推進装置のためのスペースも必要となる。アメリカとフランスの航空母艦は、システムと推進装置に原子炉を搭載していることで知られている。
空母の最上部は飛行甲板で、航空機の発着艦が行われる場所です。その右舷側にはアイランドがあり、艦橋からの船舶航行と飛行管制センターからの航空交通管制が行われ、（非原子力艦艇では）煙突の位置も示されています。クイーン・エリザベス級空母には2つのアイランド構造があり、前方のアイランドには航海艦橋が、後方のアイランドには飛行管制センターが設置されています。
飛行甲板の建造上の制約は、発艦可能な航空機の重量、種類、構成に影響を与えるため、特定の空母の役割に大きく影響します。例えば、補助発艦機構は主に大型航空機、特に空対地兵器を搭載した航空機に使用されます。CATOBARは、特に地上攻撃任務において、フル装備の大型ジェット機の展開を可能にするため、米海軍の艦隊空母で最も一般的に使用されています。STOVLは、運用コストが安く、戦闘機の展開能力も良好であるため、他の海軍で使用されています。
飛行甲板は混雑するため、一度にそこに駐機できる航空機は20機程度に限られます。飛行甲板から数階下の格納庫にはほとんどの航空機が保管されており、航空機はエレベーターを使って下層の格納庫から飛行甲板へ移動されます。格納庫は通常かなり大きく、垂直方向に数階分のスペースを占めることがあります。[ 59 ]
弾薬は爆発性が高いため、通常は下層甲板に保管される。緊急時にその区域を浸水させることができるよう、通常は喫水線より下に設置される。
航空母艦は「洋上の滑走路」として、航空機の発着艦を行う平甲板を備えています。航空機は風上に向かって前方に発艦し、後方から着艦します。洋上にこのような滑走路面を設けることは、空母にとって制約となります。例えば、艦のサイズは滑走路の長さに根本的な制約を与えます。これは離陸手順に影響を与え、甲板の滑走路が短いほど、航空機は揚力を得るために加速を速める必要があります。そのためには、推力ブースト、速度の垂直成分、または離陸荷重の低減（質量を減らすため）のいずれかが必要となります。前述のように、甲板の構成の種類によって、飛行甲板の構造も異なります。空母が提供する発艦支援の形態は、搭載する航空機の種類と空母自体の設計に大きく関係しています。
デッキを短く保つための主な考え方は2つあります。1つは、カタパルト補助離陸（CATO-）のように航空機に推力を加える方法、もう1つは、垂直離陸や短距離離陸（V/STO-）のように航空機の推力の方向を変える方法です。それぞれの方法には、独自の長所と短所があります。
飛行甲板の回収側では、航空機の搭載状況に合わせて同様の調整が行われます。VTOL機以外の航空機や従来型の航空機は自力で減速することができないため、それらを使用するほぼすべての空母は、航空機を回収するために着艦制止システム（-BAR、例えばCATOBARやSTOBAR）を備えている必要があります。着陸する航空機は、甲板に張られた着艦制止ワイヤーに引っかかるテールフックを伸ばし、短距離で停止します。第二次世界大戦後の英国海軍によるより安全なCATOBAR回収に関する研究は、最終的に、着艦制止ワイヤーに引っかからなかった航空機が「ボルト」して安全に飛行に戻り、前部甲板の航空機に衝突することなく、別の着陸を試みることができるように、軸から斜めに傾斜した着陸エリアの普遍的な採用につながりました。[ 60 ]
VTOL機やヘリコプターの場合、減速する必要がないため、そのような必要はありません。着艦拘束システムは、1950年代からアングルドデッキを使用しています。これは、航空機が着艦拘束ワイヤーに引っかからなかった場合、短いデッキによって航空機と滑走路の端の間にある障害物の数を減らすことで離陸が容易になるためです。また、回収作業エリアと発艦エリアを分離できるという利点もあります。ヘリコプターや垂直離着陸または短距離離着陸（V/STOL）が可能な航空機は、通常、左舷で空母に並び、ホバリング機能を使用して飛行甲板上を移動し、着艦拘束装置を必要とせずに垂直に着陸することで回収します。
空母は飛行甲板での運用中、風速を安全な最低値まで上げるため、風上に向かって最大35ノット（時速65km、40マイル）の速度で航行します。この有効風速の増加により、カタパルト発艦またはスキージャンプ発艦の終了時に航空機の発射速度が向上するだけでなく、航空機と艦船の相対速度の差が小さくなるため、着艦もより安全になります。
1950年代初頭から、従来型の空母では、艦軸線に対して左舷側に傾斜した位置で航空機を着艦させるのが慣例となっている。この傾斜甲板の主な機能は、着艦制動ワイヤーに接触し損ねた航空機（ボルターと呼ばれる）が、前方に駐機している航空機に衝突する危険を冒すことなく再び離陸できるようにすることである。傾斜甲板により、艦首の2基のカタパルトに加えて、艦体中央部に1基または2基のカタパルトを設置することが可能になる。また、傾斜甲板は、航空機の同時発艦と同時着艦が可能になることで、発艦・着艦サイクルの柔軟性も向上させる。
従来型の（「テールフック」式の）航空機では、着陸信号士官（LSO、無線呼出符号は「パドル」）が航空機の進入を監視し、グライドスロープ、姿勢、対気速度を目視で測定し、そのデータをパイロットに送信する。1950年代にアングルドデッキが登場する以前は、LSOは色付きのパドルを使ってパイロットに修正指示を送っていた（そのため「パドル」という愛称がついた）。1950年代後半以降は、光学着陸システムなどの視覚着陸補助装置によって適切なグライドスロープに関する情報が提供されるようになったが、LSOは今でも無線で接近するパイロットに音声による指示を送っている。
飛行甲板に関わる主要な人員には、シューター、ハンドラー、およびエアボスが含まれます。シューターは海軍航空士官または海軍飛行士官であり、航空機の発艦を担当します。ハンドラーは飛行甲板のすぐ内側の島で働き、発艦前と回収後の航空機の移動を担当します。「エアボス」（通常は司令官）は最上階のブリッジ（プライマリー飛行管制、プライマリーまたはタワーとも呼ばれる）にいて、発艦、回収、および「艦の近くを飛行する航空機、および飛行甲板上の航空機の移動を制御する全体的な責任を負っており、それ自体はよく振り付けられたバレエに似ています」。[ 61 ]艦長は、プライマリーの1階下のナビゲーションブリッジでほとんどの時間を過ごします。その下には、乗艦している提督とそのスタッフのために指定された旗艦ブリッジがあります。
米空母の飛行甲板での作業を円滑にするため、乗組員はそれぞれの役割を示す色分けされたシャツを着用する。現代の米海軍空母航空作戦において、飛行甲板要員が着用するシャツの色は少なくとも7種類に及ぶ。他国の空母作戦でも同様の配色が用いられている。
空母の上部構造（艦橋、飛行管制塔など）は、アイランドと呼ばれる比較的小さなエリアに集中しており、これは1923年にHMSハーミーズ で初めて採用された特徴である。アイランドは通常、飛行甲板の右舷側に建設されるが、日本の航空母艦赤城と飛龍は左舷側にアイランドを建設した。アイランドなしで設計または建造された空母はごくわずかである。フラッシュデッキ構成には重大な欠点があることが判明しており、その主なものは動力機関からの排気の管理であった。USSラングレー では、甲板を横切る排気ガスが大きな問題となった。さらに、アイランドがないことは、飛行甲板の管理、航空管制の実施、レーダー格納場所の不足、および艦自体の航行と制御の問題を意味した。[ 62 ]
もう一つ見られる甲板構造は、飛行甲板の前方端にあるスキージャンプ式ランプです。これは、平甲板での垂直離陸やローリング離陸では不可能なほど重い重量の短距離離陸垂直着陸（STOVL）機の離陸を支援するために最初に開発されました。元々はイギリス海軍によって開発されましたが、その後、多くの海軍が小型空母に採用しました。スキージャンプ式ランプは、航空機の前方ローリング運動の一部を垂直速度に変換することで機能し、場合によってはジェット推力を部分的に下向きに噴射することと組み合わせて使用されます。これにより、重積載・燃料搭載の航空機が通常の飛行を維持するのに十分な速度と揚力を得るための貴重な時間を数秒延長できます。スキージャンプ式ランプがなければ、ハリアーのような満載・燃料搭載の航空機を小型の平甲板艦から離陸させるには、失速するか海に墜落するかのいずれかになります。
STOVL機は甲板上の特定の場所から垂直離陸できるものの、ランプと助走を使用する方がはるかに燃料効率が良く、より重い機体を搭載できる。カタパルトが不要なため、この方式を採用した空母は、複雑な蒸気式または電磁式発射装置に必要な重量、複雑さ、およびスペースを削減できる。垂直着陸機は、着艦制動ケーブルおよび関連機器も不要にする。ロシア、中国、インドの空母には、軽装備の従来型戦闘機を発艦させるためのスキージャンプ式ランプが備えられているが、着艦時には従来型の空母着艦制動ケーブルと機体側のテールフックを使用する。
スキージャンプの欠点は、航空機のサイズ、ペイロード、燃料搭載量（したがって航続距離）にペナルティを課すことである。重量のある航空機は、その重量のために空母の甲板で可能なよりも長い離陸滑走距離が必要になるか、カタパルトまたはJATOロケットの補助が必要になるため、スキージャンプを使用して発艦することはできない。たとえば、ロシアのSu-33は、最小限の武装と燃料搭載量でのみ、空母アドミラル・クズネツォフから発艦できる。もう1つの欠点は、米国のヘリコプター着陸ドックやヘリコプター強襲揚陸艦のように、ヘリコプターも存在する混合飛行甲板運用である。スキージャンプは、1つ以上のヘリコプター着陸エリアをなくすことになるので含まれていない。この平坦な甲板はハリアーの搭載を制限するが、多くのSTOVL空母と比較して長い飛行甲板によって提供される長いローリングスタートによってある程度緩和される。
米国は原子力カタパルト式空母を11隻運用しており、その総デッキ面積は2016年時点で他のすべての国の合計の2倍以上である。[ 7 ]中国はカタパルト式空母1隻とスキージャンプ式空母2隻を運用している。[ 63 ]英国とインドはそれぞれスキージャンプ式空母を2隻運用しており、フランスは原子力カタパルト式空母を1隻運用している。[ 64 ] [ 65 ]ロシアはスキージャンプ式空母を1隻配備しているが、2017年以降は運用されていない。
さらに、米国は垂直/短距離離着陸（V/STOL）機を発艦できる大型強襲揚陸艦を9隻運用しており、中国はヘリコプター空母と同規模の強襲揚陸艦を4隻運用している。イタリアは小型V/STOL空母を2隻運用しており、スペインとイランはそれぞれV/STOL機搭載強襲揚陸艦を1隻運用している。ヘリコプター空母は、日本（4隻、うち2隻はV/STOL戦闘機運用用に改修中[ 66 ]）、フランス（3隻）、オーストラリア（2隻）、エジプト（2隻）、韓国（2隻）、タイ（1隻）、ブラジル（1隻）、イラン（1隻）でも運用されている[ 67 ] 。将来の空母は、中国、フランス、インド、イタリア、ロシア、韓国、米国で建造中または計画中である。
カラート・ベニ・アッベス（L-474）は、ヘリコプター用の2つの甲板着陸スポットを備えたアルジェリア海軍の水陸両用輸送ドック[ 68 ]である。
オーストラリア海軍はキャンベラ級ヘリコプター揚陸艦を2隻運用している。スペイン艦フアン・カルロス1世をベースにナバンティアとBAEシステムズ・オーストラリアが建造したこの2隻からなる艦級は、オーストラリア海軍向けに建造された艦船としては史上最大である。[ 69 ]
HMASキャンベラは 2013年後半に海上公試を行い、2014年に就役した。姉妹艦のHMASアデレード は2015年12月に就役した。オーストラリア海軍は艦載固定翼機を保有していないものの、これらのオーストラリア艦艇はフアン・カルロス1世の設計によるスキーランプをそのまま残している。
2017年12月、ブラジル海軍はHMSオーシャン を8460万ポンド （3億5950万レアル、1億1320万米ドルに相当）で購入し、アトランティコと改名したことを確認した。同艦は2018年3月に英国海軍から退役した。ブラジル海軍は2018年6月29日に英国で同空母を就役させた。英国で一定期間の整備を行った後、同艦は新しい母港であるリオデジャネイロ海軍工廠（AMRJ）へ航行し、2020年までに完全に運用可能となった。[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]同艦の排水量は21,578トン、全長は203.43メートル（667.4フィート）、航続距離は8,000海里（15,000 km、9,200マイル）である。[ 73 ] [ 74 ]
アトランティコは、デボンポート海軍基地を出港し、リオデジャネイロのAMRJにある新たな母港に向かう前に、英国海軍の旗艦士官海上訓練（FOST）プログラムの下で運用海上訓練を受けた。[ 75 ] [ 76 ]
2020年11月12日、アトランティコは「多目的ヘリコプター空母」（ポルトガル語：Porta-Helicópteros Multipropósito ）の略称「PHM」から「多目的航空母艦」（ポルトガル語：Navio Aeródromo Multipropósito ）の略称「NAM」に改称された。これは、有人ティルトローターVTOL機だけでなく、固定翼の中高度長時間滞空型無人航空機も運用できる同艦の能力を反映したものである。[ 77 ]
STOBAR方式の空母2機：
CATOBARキャリア1台：
4隻の強襲揚陸艦
中国は、1艦隊あたり2隻の大型空母を6隻運用するという長期計画を持っている。[ 92 ]
中国は、8隻のLHD（揚陸ヘリコプタードック）艦、075型（NATO報告名：玉神級揚陸ヘリコプター強襲艦）を計画している。これは、滬東中華造船公司が建造中の揚陸強襲艦のクラスである。[ 88 ]最初の艦は2021年4月に就役した。[ 88 ]中国はまた、電磁カタパルトシステム[ 93 ]を装備し、無人戦闘航空機の発射をサポートする可能性が高い、同じコンセプトの改良型、076型揚陸ヘリコプタードック艦も計画している。
エジプトはフランスの造船会社DCNSと、約9億5000万ユーロでミストラル級ヘリコプター空母2隻を購入する契約を結んだ 。この2隻は当初ロシアに売却される予定だったが、2014年のロシアによるウクライナ侵攻のため、フランスによって取引はキャンセルされた。[ 94 ]
2016年6月2日、エジプトは2015年10月に取得した2隻のヘリコプター空母のうちの1隻目、揚陸ヘリコプタードック「ガマル・アブデル・ナセル」を受領した。旗の引き渡し式は、エジプト海軍とフランス海軍の参謀長、DCNSとSTXフランスの会長と最高経営責任者、エジプトとフランスの高官が出席して行われた。[ 95 ] 2016年9月16日、DCNSは2隻目のヘリコプター空母である揚陸ヘリコプタードック「アンワル・エル・サダト」を引き渡した。この艦も母港アレクサンドリアに到着する前にフランス海軍との合同軍事演習に参加した。[ 96 ]
フランス海軍は、42,000トンの原子力空母シャルル・ド・ゴールを運用している。2001年に就役した同艦は、フランス海軍の旗艦である。同艦には、ダッソー・ラファール MとE-2Cホークアイ戦闘機、戦闘捜索救助用のEC725カラカルとAS532クーガーヘリコプター、最新の電子機器、アスターミサイルが搭載されている。同艦はCATOBAR型空母であり、米国のニミッツ級空母に搭載されているカタパルトシステムの短縮版である75mのC13-3蒸気カタパルト2基を使用している。1基は艦首に、もう1基は着艦エリアの前方に配置されている。さらに、フランス海軍はミストラル級ヘリコプター着艦ドックを3基運用している。[ 97 ]
2018年10月、フランス国防省は、2030年以降のある時期にフランスの航空母艦シャルル・ド・ゴール の後継艦を建造するための18ヶ月間、4000万ユーロの調査を開始した。2020年12月、マクロン大統領は、次世代空母の建造は2025年頃に開始され、海上公試は2036年頃に開始されると発表した。この空母は、排水量約7万5000トンで、次世代戦闘機約32機、E-2Dアドバンスト・ホークアイ2～3機、および未定数の無人艦載機を搭載する予定である。[ 98 ]
STOBAR方式の空母2機：
インドは、排水量65,000トンを超える第3の空母INS Vishal （別名Indigenous Aircraft Carrier 2（IAC-2））を計画しており、より大型の航空機の発着艦を可能にするCATOBARシステムを搭載する予定である。[ 105 ]
インドはまた、中型特殊作戦ヘリコプター12機と大型輸送ヘリコプター2機、および水陸両用作戦用の部隊を運用できる、排水量30,000～40,000トンの揚陸ヘリコプタードック4隻を調達するための情報提供依頼（RFI ）を発行した。[ 106 ]
STOVLキャリア1個：
LHD強襲揚陸艦1隻：
トリエステにはF-35B統合打撃戦闘機が搭載される予定である。[ 108 ] [ 109 ] 2026年には、ジュゼッペ・ガリバルディがインドネシア海軍に移管されることが発表された。[ 110 ]
2025年2月6日、イスラム革命防衛隊（IRGC）は、コンテナ船を改造した41,978トンのドローンUAV運搬船「 IRIS Shahid Bagheri」を受領した。[ 111 ] [ 112 ]
ポルトガル海軍は、2026年後半に、ポルトガル空軍の空中、水上、水中ドローン、中型ヘリコプター（シコルスキーUH-60ブラックホーク）、大型ヘリコプター（EH101マーリン）を運用できるプラットフォーム艦NRP D. João IIを受領する計画である[121] 。[ 122 ]
STOBAR空母1隻：アドミラル・フロタ・ソビエツコゴ・ソユーザ・クズネツォフ：55,000トンのクズネツォフ級STOBAR空母。1985年にトビリシとして進水し、1995年に改名され運用開始。カタパルトなしで、軽燃料の艦上戦闘機を発着艦させて防空や対艦任務に使用できるが、重爆撃はできない。公式には航空母艦として指定されているが、重巡洋艦並みの防御兵器と大型のP-700グラニート攻撃ミサイルを搭載している点で独特である。P-700 [ 124 ]システムは、今後の改修で甲板下の航空施設を拡張し、防御システムをアップグレードするために撤去される予定である。[ 125 ]
この艦は2018年から運用停止中で修理中である。最新の予測では、修理が完了し、艦がロシア海軍に返還されるのは2024年中とされていたが、2025年7月現在、この予測は達成されておらず、更新情報も提供されていない。[ 126 ] [ 127 ]
ロシア政府は以前からアドミラル・クズネツォフの後継艦を検討しており、シュトルム級空母を候補の一つとして検討してきた。この空母はCATOBARとSTOBARの両方の発艦システムを使用するため、CATOBARとSTOBARのハイブリッドとなる。空母の建造費は18億ドル から56億3000万ドルと見込まれている 。[ 128 ] 2020年時点では、この計画はまだ承認されておらず、費用を考えると、ロシア海軍近代化の他の要素よりも優先されるかどうかは不明であった。
2隻のLHD（揚陸艦）からなるプロジェクト23900が計画されており、2020年7月20日に正式な起工式が行われた。[ 129 ]
独島級強襲揚陸艦2隻（18,860トン級、病院甲板、ウェルドック、その他艦隊旗艦として運用可能な設備を完備）。
韓国は、2033年までに軽空母2隻を調達する暫定的な計画を立てており、これにより韓国海軍は外洋海軍となることが期待されていた。[ 130 ] [ 131 ] 2020年12月、韓国の空母計画（CVX）の詳細が確定した。約4万トンの艦艇には、約20機のF-35B戦闘機と将来の海上攻撃ヘリコプターが搭載される予定である。就役は2030年代初頭と予想されていた。[ 132 ]基本設計作業は2022年に開始される予定だった。[ 133 ] 2025年にこの計画は中止され、ドローン空母計画に置き換えられた。[ 134 ]
フアン・カルロス1世：27,000トンの特別設計の多目的戦略投射艦で、強襲揚陸艦と航空母艦として運用できる。フアン・カルロス1世は、 STOVL運用用のスキージャンプを含む両方の機能に必要な設備をすべて備え、 AV-8BハリアーII攻撃機を搭載している。また、ウェルドックと車両保管エリアがあり、追加の格納庫スペースとして使用できる。この艦は2008年に進水し、2010年9月30日に就役した。 [ 135 ]
洋上ヘリコプター支援艦 1 隻: HTMSチャクリ ナルエベットヘリコプター空母: スペインの プリンシペ デ アストゥリアスの設計に基づく 11,400 トンの STOVL 空母。1997 年に就役。AV-8S マタドール/ハリアー STOVL 戦闘機部隊は、1999 年までにほとんど運用不能となり[ 136 ] 、 2006 年に代替なしで退役した[ 137 ]。2010年現在、この艦はヘリコプター運用と災害救援に使用されている[ 138 ] 。
TCGアナドルは 、トルコ海軍の27,079 トンの強襲揚陸艦(LHD) (ドローン空母として装備) であり、24,660 トンの V/STOL 空母として構成することもできます。[ 139 ] 2016 年 4 月 30 日に Sedef Shipbuilding Inc. がイスタンブールの造船所で建造を開始しました。[ 140 ] [ 141 ] TCGアナドルは2023 年 4 月 10 日に式典で就役しました。[ 142 ] [ 143 ]姉妹艦として TCGトラキアと命名される予定の建造が現在トルコ海軍によって計画されています。[ 144 ] [ 145 ]
シコルスキーS-70BシーホークとベルAH-1スーパーコブラは、TCGアナドルで使用される2種類の主要なヘリコプターであり、軍事演習や作戦時にはトルコ陸軍のCH-47Fチヌークヘリコプターが時折使用される。[ 146 ] AH-1Wスーパーコブラは最終的にTAI T929 ATAK 2によって補完され、置き換えられる予定である。[ 147 ]
ジェット推進の低視認性ドローンBayraktar MIUS Kızılelma [ 143 ] [ 148 ] [ 149 ]とMALE UAV Bayraktar TB3 [ 150 ] [ 151 ] [ 152 ]は、 TCG Anadoluで使用するためにBaykar Technologiesが特別に設計および製造した2 つのUCAVです。[ 153 ]ジェット推進のステルス技術を備えた全翼機タイプの UCAV であるTAI Anka-3 (これも Project MIUS の一部)の初飛行は、2023 年 12 月 28 日に成功裏に完了しました。[ 154 ] [ 155 ] [ 156 ]
2024年11月19日、Baykar Bayraktar TB3 UCAVがTCG Anadoluの飛行甲板から離陸し、艦上に着艦した。[ 157 ] [ 158 ] [ 159 ]このサイズとクラスの固定翼無人航空機が、着艦制動装置を使用せずに、短い滑走路のヘリコプター着艦ドックに着艦したのはこれが初めてだった。[ 160 ] [ 158 ] [ 159 ]
2024年1月3日、トルコ政府はMUGEM級と名付けられたより大型の航空母艦の設計と建造計画を承認した。[ 164 ] [ 165 ]
2024年2月15日、トルコ海軍設計・プロジェクト局は、全長285メートル（935フィート） [ 165]、全幅72メートル（236フィート）[165 ]、喫水10.1メートル（33フィート）[ 165 ]、排水量60,000トン[ 165 ]のSTOBAR型航空母艦となることを発表した。ディーゼル・電気・ガス複合推進システム（CODLAG）[165 ]を採用し、最高速度は25ノット（29mph 、46km /h）以上となる予定である[ 165 ]。
最初のMUGEM級航空母艦の建造は2025年1月2日に開始されました。[ 161 ] [ 163 ] [ 162 ]最初のMUGEM級航空母艦はイスタンブール海軍造船所で建造されています。[ 161 ] [ 163 ] [ 162 ]
F-35ライトニングIIを運用するクイーン・エリザベス級STOVL空母2隻（推定満載排水量80,600トン）[ 65 ] 。HMSクイーン・エリザベスは2017年12月に就役し[ 166 ]、HMSプリンス・オブ・ウェールズは2019年12月に就役した。
クイーン・エリザベスは2021年に最初の作戦展開を行った。[ 167 ]クイーン・エリザベス級の各艦は平時作戦中に約40機の航空機を運用でき、最大容量では最大72機を搭載できると考えられている。[ 168 ] 2020年4月末時点で、18機のF-35B航空機が英国海軍と英国空軍に納入された。英国の空母打撃能力の「完全な運用能力」は2023年に計画されていた（1隻の空母から2個飛行隊または24機のジェット機が運用される）。[ 169 ]長期的な目標は、2026年までに両空母から幅広い航空作戦を実施し、世界中で水陸両用作戦を支援できる能力を維持することである。 [ 169 ]これらは英国空母打撃群の中核を成す。クイーン・エリザベス級艦の耐用年数は50年と見込まれている。[ 170 ]
原子力推進のCATOBAR搭載空母11隻：
車両、海兵隊戦闘機、攻撃ヘリコプター、輸送ヘリコプター、および近接航空支援（CAS）と戦闘空中哨戒（CAP）用のSTOVL戦闘機を搭載した揚陸艇を装備した9隻の強襲揚陸艦：
現在のニミッツ級空母の米艦隊に続いて、ジェラルド・R・フォード級空母が就役し（場合によっては置き換えられる）、艦艇の維持と運用に必要な資金を削減するために、艦艇の自動化が進むと予想されている。主な新機能は、電磁式航空機発射システム（EMALS）（旧式の蒸気カタパルトに代わるもの）と無人航空機の導入である。[ 171 ]将来の空母開発に関して、議会はニミッツ級空母の1隻または複数隻の段階的退役を加速すること、CVN-81とCVN-82の調達を延期または中止すること、あるいは購入契約を変更する可能性について議論してきた。[ 172 ]
2012年12月にUSSエンタープライズ が退役した後、米艦隊は10隻の艦隊空母で構成されていたが、2017年7月にジェラルド・R・フォードが就役したことでその数は11隻に増加した。下院軍事委員会海上戦力小委員会は2007年7月24日、7隻または8隻の新型空母（4年に1隻）を勧告した。しかし、10万トンのジェラルド・R・フォード 級空母（就役予定2017年）の120億～145億ドル（開発・研究費120億ドルを含む）の予算と、F-35B飛行隊を展開できる小型の4万5000トンのアメリカ級強襲揚陸艦の予算をめぐる議論は深まっている。この級の最初の艦であるUSSアメリカは現在、別のUSSトリポリとともに現役で、さらに9隻が計画されている。[ 173 ] [ 174 ]
2018年2月に議会に提出された報告書の中で、海軍は30年間の調達計画の一環として「12隻の空母部隊」を維持する意向であると述べている。 [ 175 ]
数隻の航空母艦が博物館船として保存されている。それらは以下の通りである。
空母は、映画『ミッドウェイ』 （2019年）をはじめとする多くのハリウッド映画で重要な役割を担っており、空母USSニミッツはSF映画『ファイナル・カウントダウン』（1980年）の中心人物として登場する。[ 181 ]ミッドウェイ海戦を題材にした最初の映画はイギリスで製作され、『ミッドウェイ』（1976年）というタイトルが付けられた。空母は、『トップガン』と『トップガン マーヴェリック』の両方で、両作品に登場する戦闘機の作戦の発射地点と任務支援を提供する役割を担っており、重要な役割を担っている。[ 182 ]真珠湾攻撃に関与した日本の空母は、1970年の映画『トラ！トラ！トラ！』と、2001年のより新しい映画『パール・ハーバー』に登場する。空母USSロナルド・レーガンは、2012年のSF映画『バトルシップ』の最後にカメオ出演している。 2025年の映画『ミッション:インポッシブル/最後の決戦』では、空母USSジョージ・ブッシュがアラスカ沖のベーリング海峡で原子力潜水艦USSオハイオとのランデブーに特別工作員を送り届ける場面が描かれている。ディスカバリーチャンネルは2000年に『シティ・オブ・スティール：空母』というタイトルの50分のドキュメンタリーを公開し、 USSハリー・トルーマンの建造と検査の最終段階からビル・クリントン大統領による就役までを取り上げている。[ 183 ]
国別の現在の空母の概要については、「現役空母一覧」を参照してください。
水陸両用攻撃を
行うことを目的とした
ヘリコプター空母
などのバリエーションが生まれた
。...
複合能力を持つ空母は、多目的空母に分類される。
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