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USSニミッツ（CVN-68）は、アメリカ海軍の航空母艦であり、同型艦のネームシップである。世界最大級の軍艦の一つであるニミッツは、当初は「原子力攻撃空母」を意味するCVAN-68として起工、進水、就役したが、同年行われた艦隊全体の再編の一環として、1975年6月30日に「原子力多目的航空母艦」を意味するCVN-68に改称された。
この艦は、第二次世界大戦中の太平洋艦隊司令官チェスター・W・ニミッツ（1885年 - 1966年）にちなんで命名された。ニミッツは海軍第3代艦隊提督である。ニミッツ級空母の中で、正式名称が命名者の姓のみである唯一の艦である。ニミッツは1987年までノーフォーク海軍基地を母港としていたが、その後ワシントン州ブレマートン海軍基地（現在はキトサップ海軍基地の一部）に移された。 2001年の燃料補給と大規模なオーバーホールの後、母港はカリフォルニア州サンディエゴ郡のノースアイランド海軍航空基地に変更された。ニミッツの母港は2012年に再びワシントン州エベレット海軍基地に移された。
2015 年 1 月、ニミッツは母港をエベレットからキトサップ海軍基地に戻した。[ 6 ] 2012 年のUSSエンタープライズ の退役と 2017 年の退役により、ニミッツは現在、世界で最も古い現役の航空母艦となっている。2026 年 3 月 10 日、ニミッツは最後の航海となるはずだった航海を開始したが、[ 7 ] 2026 年 3 月 14 日、海軍は 11 隻の空母の任務を維持するために、ニミッツの現役期間を 2027 年 3 月まで延長した。[ 8 ]
ニミッツは1967会計年度に米国議会によって承認され、バージニア州ニューポートニューズのニューポートニューズ造船・乾ドック会社が1億650万ドル（現在の10億2833万ドルに相当）の契約を獲得した。同艦の竜骨は1968年6月22日に据えられた。同艦は1972年5月13日、故ニミッツ提督の娘であるキャサリン・ニミッツ・レイによって命名された。これは提督の死後6年後のことであった。ニミッツは1975年に海軍に引き渡され、同年5月3日、第38代米国大統領ジェラルド・R・フォードによってノーフォーク海軍基地で就役した。[ 9 ]
ニミッツは第11空母打撃群（CSG-11）に所属し、第17空母航空団（CVW-17）が乗艦している。ニミッツは打撃群の旗艦であり、第9駆逐艦戦隊司令官の居住艦でもある。
ニミッツ空母は1976年7月7日、第8空母航空団を乗せ、原子力巡洋艦サウスカロライナとカリフォルニアと共に地中海に初展開した。1976年11月、ニミッツはアメリカ大西洋艦隊海軍航空隊司令官から、大西洋艦隊で最も効率的かつ優れた空母として「バトルE」を授与された。航海は平穏無事に終わり、空母は1977年2月7日にバージニア州ノーフォークに帰港した。
1977年12月1日から1978年7月20日まで、2度目の地中海クルーズが何事もなく実施された。3度目の配備は1979年9月10日に地中海で始まった。イラン人質事件では、イランのテヘランにある米国大使館が占拠され、52人の人質が拘束された。この航海に先立ち、同艦は1980年の映画『ファイナル・カウントダウン』の撮影に参加した。この映画の舞台はニミッツ艦上だった。4か月の任務の後、米国大使館職員を救出するため、ニミッツの甲板からイブニング・ライト作戦が開始された。イランの砂漠にある給油地点でヘリコプターが墜落したため、作戦は中止された。同艦は144日間の航海を経て、1980年5月26日に帰港した。
1981年5月26日、第8空母航空団（CVW-8）に所属する第2海兵戦術電子戦飛行隊（VMAQ-2 ）のEA-6Bプラウラーが飛行甲板に墜落し、乗員14名が死亡、45名が負傷した。[ 10 ] [ 11 ]プラウラーは「ボルター」（着陸復行）により燃料が不足しており、墜落とそれに続く火災と爆発により、他の19機の航空機が破壊または損傷した。[ 12 ] [ 13 ]後に行われた検死により、パイロットの血液中に鎮静作用のある抗ヒスタミン剤ブロムフェニラミンが通常の6倍の濃度で検出されたことが判明した。[ 14 ]事故とは無関係であったにもかかわらず、メディアは死亡したニミッツの飛行甲板乗員数名の検死結果に注目し、彼らのマリファナ検査結果が陽性であったことを報じた。 1981年6月17日付のニューヨーク・タイムズ紙に掲載されたロバート・ラインホルドの記事によると、「国立薬物乱用研究所の専門家は、検査では脳に作用するマリファナの煙の成分を直接検出しないため、ニミッツの乗組員の誰かが墜落当夜にマリファナを吸っていたことを決定的に立証することは恐らく不可能だろうと述べている。代謝物は血液中に何日も残る可能性があるため、検査では効果が消えた後、何日も前に使用されたマリファナが検出される可能性がある」とのことである。[ 15 ] その結果、ロナルド・レーガン大統領は米軍全体に「ゼロ・トレランス」薬物政策を導入し、すべての米軍人に対する義務的な薬物検査を開始した。 [ 16 ]
ニミッツは1981年8月3日に再び地中海に展開した。同艦はUSSフォレスタル と共に、1981年8月18日と19日にリビア近郊のシドラ湾の国際水域で航行の自由作戦を実施した。1981年8月19日の朝、VF-41所属のグラマンF-14トムキャット2機がリビアのSu-22戦闘機2機と交戦し、リビア機2機が撃墜された。これは後にシドラ湾事件として知られるようになった。
ニミッツの4回目の配備は1982年11月10日から1983年5月20日までで、カリブ海と地中海に派遣された。ニミッツは1985年3月8日に5回目の配備を行った。1985年6月14日、レバノン人の武装集団2人がTWA847便をハイジャックした。この便にはアメリカ人を含む乗客乗員153人が乗っていた。これを受けてニミッツはレバノン沿岸に派遣され、1985年8月までそこに留まった。 [ 17 ]ニミッツは1985年10月4日にノーフォークに帰港した。
ニミッツは、再びCVW-8を搭載し、1986年12月30日にノーフォークを出港し、6回目にして最後の地中海展開に出発した。4ヶ月間、地中海の多くの港に寄港した後、空母はリオデジャネイロに向かう途中で赤道を越えた。リオデジャネイロからは、ホーン岬を回って南下し、太平洋に入った。東海岸航空団を降ろすためサンディエゴに短時間寄港した後、ニミッツは1987年7月2日に新たな母港であるワシントン州ブレマートンに到着した。
ニミッツは1988年9月2日に第9空母航空団を乗せて西太平洋に展開した。ソウルで開催された1988年オリンピック期間中、ニミッツは韓国沿岸の警備を担当し、その後10月には北アラビア海で作戦行動を行い、クウェートの船籍変更タンカーの護衛作戦であるアーネスト・ウィル作戦に参加した。1988年11月30日、アラビア海での整備中に20mm機関砲が誤って発射され、KA-6イントルーダーに命中した。その後の火災は他の6機の航空機に延焼し、2名の乗組員が死亡した。ニミッツは1989年3月2日にブレマートンに帰港した。
1991年2月25日、ニミッツは砂漠の嵐作戦後の混乱を受け、 USSレンジャーの交代要員としてブレマートンを出港し、ペルシャ湾へ向かった。同年8月24日、ニミッツはブレマートンに帰港した。1993年2月1日、ニミッツはサザン・ウォッチ作戦を支援するため再びペルシャ湾へ展開し、同年8月1日に帰港した。
1995年11月27日、ニミッツは第9空母航空団（CVW-9）とともに西太平洋、インド洋、ペルシャ湾に展開した。1996年3月、同艦は中国が同地域でミサイル実験を行う中、台湾沖を哨戒し、 1976年以来初めて台湾海峡を通過したアメリカ軍艦となった。ニミッツはまた、1996年5月20日に展開任務から帰還する前に、サザン・ウォッチ作戦を支援するためペルシャ湾を航行した。
1997年7月14日から24日にかけて、ニミッツは南カリフォルニア沖で行われた統合任務部隊演習97-2（JTFEX 97-2）に参加した。この演習は「攻撃戦の革命」のデモンストレーションも兼ねていた。後者のイベントは、航空母艦と搭載航空団が沿岸戦に空母ベースの航空戦力を投射する能力を実証するために設計された。[ 9 ] 1997年7月20日、ニミッツとCVW-9は高強度の攻撃作戦を開始した。4日後に飛行作戦が完了した時点で、ニミッツとCVW-9は771回の攻撃出撃を行い、1,337発の爆弾を目標に投下した。CVW-9はこの4日間の集中作戦中に975回の固定翼機出撃を行った。飛行した出撃のほぼ80%が攻撃出撃であり、残りの10%が攻撃支援であった。F/A-18 ホーネット攻撃戦闘機が攻撃出撃の約 80% を飛行した。771 回の攻撃出撃のうち、727 回は兵器を搭載し、44 回はEA-6B プラウラーによる電子支援であった。この 4 日間の期間中、中距離阻止攻撃の一部のみが空中給油支援を必要とした。KC -135およびKC-130空中給油機がこの支援の大部分を提供した。S -3 バイキングは回収給油を行い、この急増作戦中に CVW-9 航空機に渡された燃料の 3 分の 1 以上を供給した。[ 18 ] [ 19 ]この急増に先立って、4 日間で約 700 回の固定翼機の出撃を実施したが、16 時間の準備が行われた。[ 19 ] [ 20 ]海軍分析センターによるその後の研究では、ニミッツとCVW-9は、装備の整備が必要になるまで、さらに12～24時間この高頻度出撃作戦を維持できたことが判明し、その間、乗組員は休息を取り、弾薬と航空燃料の備蓄が補充された。[ 21 ]
1997年9月1日、ニミッツは再びサザン・ウォッチ作戦を支援する世界一周航海を開始し、 1998年3月2日にバージニア州ニューポートニューズで航海を終えた。その後3年間、原子力燃料の交換と大規模なオーバーホールを受け、2001年6月25日に完了した。
2001年9月21日、[ 22 ]バージニア岬での海上公試の後、ニミッツは南米を周航し、カリフォルニア州サンディエゴのノースアイランド海軍航空基地にある新たな母港へ向かい、2001年11月13日に到着した。この航海には、第20空母航空予備航空団の航空機が乗艦した。2002年1月から5月にかけて、ノースアイランドで4ヶ月間の慣熟航海後の整備が完了し、この間に先進戦闘指揮システムが設置された。
ニミッツの11回目の作戦展開は2003年3月3日に始まった。[ 23 ]同部隊は2003年4月中旬にペルシャ湾でUSSエイブラハム・リンカーン と交代し、イラクの自由作戦（OIF）を支援するために第11空母航空団の航空機をイラク上空に、不朽の自由作戦を支援するためにアフガニスタン上空に派遣した。同艦は2003年11月5日にサンディエゴに帰港した。ニミッツとCVW-11は2003年の戦闘「E」賞[ 24 ]と2004年初頭のフラットリー賞を受賞した。 [ 25 ]
2004年11月、ニミッツは未確認飛行物体の報告を追跡していたUSSプリンストン から連絡を受けた。プリンストンはその後、ニミッツから2機の海軍F/A-18F戦闘機に連絡を取り、そのコックピット計器は、一部のパイロットが異常な速度で加速および機動する物体と解釈したデータと画像を記録した。この事件は、先進航空脅威識別プログラムの詳細とともに2017年12月に公表された。[ 26 ]
ニミッツは再びCVW-11を搭載し、2005年5月7日にペルシャ湾に展開し、2005年11月8日に帰還した。 [ 27 ]この展開は30年にわたる任務を記念するものであり、エミー賞を受賞した2008年のPBSドキュメンタリーシリーズ「 Carrier 」で描かれた。[ 28 ] 2006年6月、ニミッツは2005年の戦闘「E」を受賞した。[ 29 ]
空母は2007年4月2日にノースアイランドを出港し、アラビア海へ13回目の配備に向かい、イラク戦争支援のためドワイト・D・アイゼンハワー空母と交代した。 [ 30 ]インドと米国の二国間防衛協力拡大の一環として、2007年7月2日にインドのチェンナイ沖に停泊した。 [ 31 ]乗組員は2007年7月5日、駆逐艦ピンクニー とともにペルシャ湾へ向かう前にチェンナイで地域活動に参加し、その後2007年9月30日にノースアイランドに戻った。[ 32 ]
2008年1月24日、ニミッツは「サージ」展開のため太平洋に展開した。[ 33 ] 2008年2月9日、ロシアのTu-95ベア爆撃機2機が西太平洋で空母上空を通過した。[ 34 ]爆撃機が米艦から500マイル（800km ）離れた地点でF/A-18Cホーネット4機が発艦し、ニミッツの南50マイル（80km ）で爆撃機を迎撃した。F/A-18のうち2機は爆撃機の1機を追尾し、その爆撃機は高度2,000フィート（610m ）で2度空母の甲板上空を通過した。一方、残りの2機のF/A-18は空母から約50マイル（80km ）離れた地点を旋回する別のTu-95を追尾した。米軍機とロシア軍機の間で無線通信は行われなかったと伝えられている。国防総省によると、2機のうち1機がニミッツ上空を高度2,000フィート（610メートル）で飛行したとされている。同日、ロシア機が日本の領空に侵入し、日本側は東京のロシア大使に抗議した。[ 35 ]
また、2008年3月5日、ロシアの爆撃機がニミッツと戦闘群から3～5海里（6～9km ）の距離まで接近し、高度2,000フィート（610m ）を飛行した。2機のF/A-18戦闘機がロシア機を迎撃し、その空域から護衛した。[ 34 ]
ニミッツは2007年の戦闘効率を称える海軍戦闘賞「E」と、優れた食事サービスを称えるネイ賞を受賞し、2008年6月3日に母港であるサンディエゴに帰港した。
ニミッツ空母打撃群（CVW-11を含む）は、2009年7月31日に予定されていた西太平洋への展開のため米国を出発し[ 36 ]、9月21日に不朽の自由作戦を支援する戦闘任務を開始した[ 37 ] 。
2010年1月、ペルシャ湾にいた同艦は、2007年と2008年のイラク戦争とアフガニスタン戦争を支援するための連続展開に対して功績部隊表彰を授与された。この表彰は、2010年1月6日に艦上で行われた式典でゲイリー・ラフヘッド提督によって授与された。[ 38 ]
ニミッツは乗組員に休息と市内観光の機会を与えるため、2010年2月に5日間香港を訪問した。この訪問は、中国が以前に空母USSキティホーク の訪問を阻止していたにもかかわらず行われた。[ 39 ] [ 40 ]
2010年12月9日、海軍はワシントン州エベレットがニミッツの新しい母港となることを正式に発表した。[ 41 ]この移転により、海軍は1億ドルの節約が見込まれた。[ 42 ] 2012年3月9日、ニミッツはオーバーホール後の海上公試を約1週間海上で行った後、新しい母港であるエベレット海軍基地に到着した。[ 43 ]
2012年3月、ニミッツはブレマートンでの1年以上にわたる整備作業の後、ワシントン州のエベレット海軍基地の新しい母港に到着し、姉妹空母エイブラハム・リンカーンと交代した。[ 44 ] 2012年8月3日、ニミッツは2日間の寄港の後、パールハーバーを出港し、艦隊補充飛行隊の空母資格取得のため、2012年8月9日にノースアイランド海軍航空基地に到着した。[ 22 ] 2012年10月6日、VMM-165飛行隊のベル・ボーイングV-22オスプレイティルトローター機がニミッツに着陸し、給油を行った。この作戦は、MV-22がC-2グレイハウンド空母搭載貨物輸送機の代替機として実現可能性を評価するためのものであった。[ 45 ] [ 46 ]
BBCは、オバマ大統領が軍事攻撃を命じた際、ニミッツはペルシャ湾に位置し、シリアに対する作戦に参加する準備ができていたと報じた。2日後、同局は空母機動部隊がアラビア海を西へ迂回したと報じた。[ 47 ] [ 48 ]
ニミッツは、8か月の航海の後、2013年10月20日にスエズ運河を通過し、米海軍第6艦隊の責任区域に入ったと伝えられている。海軍は、ニミッツを数週間そこに留め、帰港前に同盟国との共同訓練を実施する予定だった。[ 49 ] [ 50 ]ニミッツは2013年12月16日にエベレットに帰港した。[ 51 ]
2014年後半、訓練資格の完了後、ニミッツは初の展開に参加し、第3艦隊、カナダ海軍、海上自衛隊の艦艇を含む2週間の多国籍艦隊演習に参加した。[ 52 ] 11月3日に演習が終了した後、空母に着艦した最初のF-35CライトニングIIがニミッツに回収され、2週間の開発試験I展開を開始した。この展開では、VX-23の2機の航空機が昼夜を問わず艦上での発艦、回収、ハンドリングの空母運用を行った。[ 53 ] [ 54 ]最初の展開は2014年11月14日に完了した。[ 55 ] 2015年、ニミッツは16ヶ月の整備サイクルを受けるためにブレマートンに移動した。[ 56 ]
2017年6月1日、ニミッツは予定されていた次の展開のためキトサップ海軍基地を出港した。 [ 57 ]この展開はイラクとシリアのISISに対するものであった。ニミッツのF/A-18はタル・アファルの戦いで重要な役割を果たし、前進するイラク兵に精密な航空支援を提供した。[ 58 ]
2018年3月1日、ニミッツは10ヶ月間のオーバーホールのため、ピュージェットサウンド海軍造船所の乾ドックに入渠した。[ 59 ]
2020年4月、コロナウイルス（おそらくCOVID-19 ）がニミッツに蔓延したと報じられ、4月7日に最初の症例が報告された。1人の水兵が症状を示した後、前週に陽性反応が出て、その後隔離され、艦から退去させられた。別の乗組員も陽性反応を示したが、艦上で勤務していなかったと報告された。[ 60 ] [ 61 ] 4月27日、ニミッツは27日間の隔離を完了し、COMPTUEX訓練を開始した。[ 62 ]
2020年7月5日、同艦はUSSロナルド・レーガンと共に南シナ海に展開した。12月31日、クリス・ミラー国防長官代行は、第5艦隊作戦区域での約10ヶ月の展開後、ニミッツに母港へ直接帰還するよう命じた。 [ 63 ]当時、同空母はUSSマキン・アイランドとその揚陸即応群と共にソマリアからの米軍撤退を支援していた。[ 64 ] 2021年1月3日、突然の方針転換で、ミラー国防長官代行は「イラン指導者によるトランプ大統領および他の米国政府高官に対する最近の脅迫」を理由にニミッツに再展開を命じた。 [ 65 ]
2022年5月、ニミッツは東太平洋で第11空母打撃群を率いた。[ 66 ] 2022年11月28日、ニミッツはキトサップを出港し、サンディエゴに向かい、空母打撃群の指揮を引き継いだ。[ 67 ] 12月3日、ニミッツは第11空母打撃群を率いて太平洋に展開し、第17空母航空団を乗艦させた。[ 68 ] 2023年4月22日、ニミッツは35万回目の着艦を記録した。[ 69 ] 2023年7月2日、ニミッツは展開から帰還した。
ニミッツは2025年3月21日に最後の世界規模の展開に向けて出発した。ライジングライオン作戦とトゥループロミス3作戦の後、ニミッツと同行する空母打撃群は中東に向かっていた。[ 70 ] [ 71 ]
2025年6月17日、イスラエル・イラン紛争に対応して、ニミッツは南シナ海からシンガポール海峡とマラッカ海峡を通って南下し、インド洋に入った。おそらく中東に向かい、同地域の米国の防衛力を強化しようとしたと思われる。[ 72 ] 10月26日、別々の事故で、同空母から運用されていたMH-60RシーホークヘリコプターとF/A-18Fスーパーホーネット戦闘機が南シナ海で墜落した。[ 73 ]この2つの事故は30分間隔で発生した。両乗員は無事に救助された。墜落の原因は依然として不明で、調査中である。[ 74 ]ニミッツは2025年12月16日に最後の配備から帰還した。
2026年3月10日、USSニミッツはバージニア州ノーフォーク海軍基地での退役準備のため、キトサップ海軍基地を出港した。太平洋から南米最南端のホーン岬を経由して大西洋へ航行し、その後ノーフォークへ向かう予定である。この航海には約2～3週間かかると見込まれている。最後の航海では、今後予定されているサザン・シーズ2026演習にも参加する予定である。この航海はニミッツにとって最後の航海となるはずだったが、3月14日、海軍はUSSジョン・F・ケネディが現役復帰の準備を進めている間、11隻の空母体制を維持するため、ニミッツの現役任務を2027年3月まで延長した。 [ 8 ]
2026年5月3日、ニミッツはアメリカ海軍への就役から51周年を迎え、南米大陸の最南端を周航し、アルゼンチン海軍との合同演習を行った1週間を締めくくった。[ 75 ]
2026年5月20日、ニミッツは空母打撃群と共にカリブ海に到着し、キューバとの緊張が高まる中、サザン・スピア作戦を支援した。[ 76 ]
2026年7月3日金曜日、ニミッツは7月4日の国際観艦式250周年を前にニューヨーク港に到着した。ニミッツはニューヨークを出港し、2026年7月9日に新しい母港であるノーフォークに到着した。[ 77 ]
ニミッツ級空母の寿命は約50年である。ニミッツ自身の退役に関する推定は2022年4月に更新され、海軍報道部は「USSニミッツ（CVN 68）は、艦船ターミナル荷揚げプログラム（STOP）が開始される2025会計年度（FY）に戦闘部隊から外される予定であり、2027年に非活性化が開始される予定である」と述べている。[ 78 ]
2025年3月、海軍はニミッツが最後にもう一度配備され、2026年4月12日までにバージニア州ノーフォーク海軍基地の新しい母港に到着すると発表した。その時点で、ニミッツは1年間のSTOPプロセスを開始し、その後ニューポートニューズ造船所に移送され、最初の燃料抜き取りと退役が行われる予定である。[ 79 ]
2026年3月、海軍は、2番目のフォード級空母であるジョン・F・ケネディの就役を待つ間、 11隻の空母艦隊を維持するために、ニミッツの就役期間を2027年3月まで延長することを決定したと発表した。ジョン・F・ケネディは同年3月に到着予定である。[ 80 ]
1980年の代替歴史SF映画『ファイナル・カウントダウン』は、現代の航空母艦がタイムトラベルして1941年の真珠湾攻撃の前日にタイムスリップするという物語で、実際のUSSニミッツを舞台に撮影された。 [ 81 ]
リトル・マンモス・メディアのビッグ・アドベンチャー・シリーズの『ビッグ・エアクラフト・キャリア』では、ニミッツが中心となっている。この本では、空母の完全なツアー、水兵やパイロットの仕事、さらには彼らが受けるすべての訓練など、海軍の艦船がどのように機能するかを子供向けに解説している。[ 82 ]
PBSのシリーズ「キャリア」は、2005年5月から11月にかけてのニミッツのペルシャ湾への展開を追ったもので、全10話で乗組員の生活や艦上での日常を記録した。[ 83 ]
この記事には、パブリックドメインである『アメリカ海軍戦闘艦艇辞典』からのテキストが含まれています。該当項目はこちらからご覧いただけます。