ニミッツ級は、アメリカ海軍で運用されている10隻の原子力空母のクラスです。同級のネームシップは、第二次世界大戦中のアメリカ太平洋艦隊司令官チェスター・W・ニミッツ元帥にちなんで名付けられました。ニミッツ元帥は、アメリカ海軍で最後にその階級に就いた人物です。全長1,092フィート(333メートル)、満載排水量10万ロングトン(10万トン)以上を誇るニミッツ級は、 2017年にジェラルド・R・フォードが就役するまで、建造され運用されていた最大の軍艦でした。[ 3 ] [ 9 ]
多くの現代の軍艦で推進に使用されているガスタービンやディーゼル電気システムの代わりに、これらの空母は2基のA4W型加圧水型原子炉を使用しています。原子炉は蒸気を生成し、蒸気タービンを駆動して4本のプロペラシャフトを回転させ、最大速度30ノット(56 km/h、35 mph)以上、最大出力約260,000軸馬力(190 MW)を発揮できます。原子力推進のため、これらの艦は燃料補給なしで20年以上運用可能であり、耐用年数は50年以上と予測されています。これらは原子力空母に分類され、CVN-68からCVN-77までの連続した船体番号が付けられています。[注1 ]
10隻の空母はすべて、バージニア州のニューポート・ニューズ造船所で建造されました。同級のネームシップであるUSSニミッツは1975年5月3日に就役し、10番艦で最後の艦であるUSSジョージ・H・W・ブッシュは2009年1月10日に就役しました。1970年代以降、ニミッツ級空母は、イランでのイーグルクロー作戦、湾岸戦争、そして最近ではイラクやアフガニスタンなど、世界中の多くの紛争や作戦に参加してきました。
空母の傾斜型飛行甲板は、蒸気カタパルトと着艦拘束ワイヤーを用いたCATOBAR方式で航空機を運用する。この方式は飛行甲板での運用を迅速化するだけでなく、小型空母で使用されているSTOVL方式よりもはるかに多様な航空機を搭載できる。通常、約64機の航空機からなる艦載航空団が艦上に配備されている。航空団の攻撃戦闘機は主にF/A-18EとF/A-18Fスーパーホーネットである。航空機に加え、これらの艦艇は対空戦闘およびミサイル防衛のための短距離防御兵器も搭載している。
ニミッツ級航空母艦は全長が1,092フィート(333メートル)、水線長が1,040フィート(317メートル)、全幅が252フィート(77メートル)、水線幅が134フィート(41メートル)である。個々の艦艇の寸法には若干のばらつきがある。[ 1 ] [ 10 ]当初は満載排水量87,000ロングトン(88,000トン、97,000ショートトン)、喫水37フィート(11メートル)で設計されたが、特に後期の艦艇では数千トン重くなって引き渡された。[ 1 ]艦艇がオーバーホールされ、より多くの装備が設置されるにつれて、満載排水量は100,000ロングトン(100,000トン、110,000ショートトン)を超えるまで増加した。例えば、USSエイブラハム・リンカーンは現在、満載時で104,112ロングトン(105,783トン、116,605ショートトン)の排水量を有しています。 [ 11 ]艦の定員は、3,000~3,200名、1,500名(航空団)、500名(その他)で構成されています。[ 1 ]
ニミッツ級航空母艦は、旧型空母が退役した後もアメリカ海軍の戦力と能力を維持するために、ミッドウェイ級、フォレスタル級、キティホーク級、エンタープライズ級の航空母艦を補完するために発注された。[ 12 ]これらの艦は、特にエンタープライズ級とフォレスタル級の超大型空母など、以前のアメリカの航空母艦の改良として設計されたが、艦の配置はキティホーク級と比較的似ている。[ 13 ]その他の設計上の改良点として、ニミッツ級空母の2基の原子炉は、エンタープライズで使用されている8基の原子炉よりも占有スペースが少ない。より全体的に改良された設計に加えて、ニミッツ級空母は、フォレスタル級と比較して、航空燃料を90%多く、兵器を50%多く搭載できる。[ 14 ]
アメリカ海軍は、これらの空母は第二次世界大戦中に日本軍の空襲でエセックス級が受けた損傷の3倍のダメージに耐えられると述べている。[ 8 ]艦の格納庫は、火災の延焼を制限するように設計された厚い鋼鉄製の扉によって3つの防火区画に分けられている。この追加措置は、特攻攻撃による火災の後、第二次世界大戦以来、アメリカの航空母艦に施されている。[ 15 ]
最初の艦はベトナム戦争の頃に設計され、設計のいくつかの側面はベトナムでの作戦の影響を受けていた。ある程度、ベトナムでの空母作戦は、航空母艦の生存性よりも能力の向上が必要であることを示した。空母は戦争への出撃に使用され、そのため攻撃を受ける可能性が低かった。この経験の結果、ニミッツ級空母は、以前の空母と比較して航空燃料と弾薬庫の貯蔵量が多くなるように設計されたが、これは部分的には艦の推進システムの新しい設計によって利用可能なスペースが増えた結果である。[ 16 ]
空母の主な目的は、当初は冷戦中に米軍を支援することでした。そのため、航続距離を延ばすために石油の代わりに原子力を使用することや、新たな情報や技術開発に基づいて兵器システムを調整する能力など、その役割を果たすための能力を備えて設計されました。[ 17 ]当初は攻撃空母としてのみ分類されていましたが、USSカール・ヴィンソン以降は対潜能力を備えた艦艇が建造されています。[ 18 ] [ 19 ]その結果、艦艇とその航空機は、海上および航空封鎖、機雷敷設、陸上、空中、海上へのミサイル攻撃など、幅広い作戦に参加できます。 [ 20 ]
設計上の欠陥により、このクラスの艦艇は、傾斜制御システムの能力を超える戦闘負荷がかかると、右舷側に傾斜する。この問題は、より近代的な艦艇の一部で特に顕著であるようだ。この問題は、以前は損傷制御用空洞をバラストとして使用することで解決されていたが、艦艇の生存性に影響を与えない固体バラストを使用した解決策が提案されている。[ 21 ] [ 1 ]
ニミッツ級空母全10隻は、1968年から2006年にかけてバージニア州ニューポートニューズのニューポートニューズ造船所で建造された。同級最初の3隻は第11乾ドックで建造され、残りの7隻は西半球最大の乾ドックである第12乾ドックで建造された。第12乾ドックは最近の拡張工事を経て、全長2,172フィート(662メートル)となっている。
USSセオドア・ルーズベルト から始まり、航空母艦はモジュール式建造で製造されるようになった。これは、配管や電気設備がすでに取り付けられた状態でセクション全体を溶接できることを意味し、効率が向上した。モジュールはガントリークレーンを使用して乾ドックに吊り上げられ、溶接された。船首セクションの場合、重量は1,500,000ポンド(680トン)を超えることがある。[ 22 ] [ 23 ]この方法はもともとインガルス造船所によって開発され、艤装の大部分をすでに完成した船体の枠内で行う必要がないため、作業速度が向上した。[ 24 ]

同型艦はすべて、別々の区画に収容された2基のA4W原子炉によって動力を得ている。原子炉は核分裂によって熱を発生させ、その熱で水を加熱して蒸気を生成する。この蒸気は、2基の原子炉で共有される4基のタービンを通過する。ギアボックスは4本のプロペラシャフトに動力を伝達し、最高速度30ノット(56 km/h)以上、最大出力260,000ブレーキ馬力(194 MW)を実現する。[ 8 ]タービンは、直径25フィート(7.6 m)、重量66,000ポンド(30 t)の4基の青銅製プロペラを駆動する。これらのプロペラの後ろには、高さ29フィート(8.8 m) 、長さ22フィート(6.7 m)、重量110,000ポンド(50 メトリックトン)の2つの舵がある。[ 25 ]
USSロナルド・レーガン以降に建造されたニミッツ級艦艇は、造波抵抗を低減することで速度と燃料効率を向上させるために球状船首を備えている。[ 26 ]原子力推進のおかげで、これらの艦艇は燃料補給なしで20年以上連続運用することができ、50年以上の耐用年数が見込まれている。[ 25 ]


艦載機に加えて、これらの艦艇はミサイルや敵機に対する防御装備も搭載している。これらは、航空機や対艦ミサイルに対する防御用に設計されたRIM-7シー・スパローまたはRIM-162進化型シー・スパローミサイルMk 29ミサイル発射機2基または3基、および20mmファランクスCIWS 3基または4基で構成されている。[ 27 ]
USSロナルド・レーガンにはこれらの装備はなく、 RIM-116 ローリングエアフレームミサイル用の Mk 49 誘導ミサイル発射システムを搭載して建造されており、そのうち 2 基はUSSニミッツ とUSSジョージ・ワシントン にも搭載されている。これらは、燃料補給複合オーバーホール(RCOH)のために他の艦艇が戻ってきたときに搭載される予定である。 [ 8 ] [ 1 ] USSセオドア・ルーズベルト以降、空母は重要な区画に2.5インチ (64 mm)のケブラー装甲を備えて建造されており、それ以前の艦艇にも後付けで搭載されている。ニミッツは1983 ~ 1984 年、ドワイト・D・アイゼンハワーは 1985 ~ 1987 年、カール・ヴィンソンは1989 年である。[ 7 ] [ 28 ]
艦艇のその他の対抗手段は、赤外線フレアとチャフを展開して飛来するミサイルのセンサーを妨害するシピカンSRBOC(超高速ブルームオフボードチャフ)6連装Mk 36デコイ発射機4基、 SSTDS魚雷防御システム、 AN/SLQ-25ニクシー魚雷対抗システムである。空母はまた、搭載機の一部が持つ電子戦能力に加えて、敵レーダー信号を探知して妨害するためにAN/SLQ-32(V)ジャミングシステムも使用している。[ 29 ] [ 30 ]
冷戦終結以来、米国の空母に核兵器が搭載されていることは、米国政府によって確認も否定もされていない。そのため、米国の空母が外国の港にいると、時折地元住民の抗議を引き起こすことがある。例えば、2007年にニミッツがインドのチェンナイを訪問した時がそうだった。当時、ニミッツ打撃群司令官のジョン・テレンス・ブレイク少将は、「米国の政策は、ニミッツに核兵器を日常的に配備しないことである」と述べた。[ 31 ] [ 32 ]
2013 年 5 月、ジョージ・H・W・ブッシュは、水上艦魚雷防御システム (SSTDS) の初の空母搭載型エンドツーエンド洋上試験を実施した。SSTDS は、魚雷を探知、分類、追跡する魚雷警報システム (TWS) の受動的探知と、敵魚雷を探知、追尾、破壊するように設計されたカプセル化された小型魚雷である対抗魚雷 (CAT) のハードキル能力を組み合わせたものである。[ 33 ]これは、音響デコイに反応しない53 型魚雷のような航跡追尾魚雷に対する防御を強化するためであった。SSTDS の各構成要素は、数秒以内に飛来する魚雷を探知して破壊するように設計されており、各システムには 1 つの TWS と 8 つの CAT が含まれていた。初期運用能力 (IOC) は 2019 年に計画され、すべての航空母艦は 2035 年までに装備される予定でした。[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]海軍は、コンポーネントの信頼性が低いため、2018 年 9 月にこのプロジェクトの作業を中断しました。すでに 5 隻の空母に搭載されているハードウェアは、2023 年までに取り外される予定です。[ 37 ] [ 38 ]

空母が展開するには、10個の空母航空団(CVW)のうちの1つを搭載する必要があります。[注3 ]空母は最大130機のF/A-18ホーネット[ 39 ]または85~90機の異なるタイプの航空機を搭載できますが、現在の機数は通常64機です。航空団は展開先の空母の運用に統合されていますが、独立した組織とみなされています。航空団は乗組員だけでなく、整備、航空機および兵器の取り扱い、緊急手順などの役割を担う支援要員も構成しています。飛行甲板上の各人は、役割を容易に識別できるように色分けされた衣服を着用しています。[ 40 ]
典型的な空母航空団は、3~4個飛行隊に分かれた36~48機のF/A-18EまたはFスーパーホーネットを攻撃戦闘機として、海軍または海兵隊航空隊の飛行隊から提供される最大12機のF-35C 、電子戦用の4~8機のEA-18Gグラウラー、空中早期警戒(AEW)用の4~6機のE-2Dホークアイ、兵站用の1~ 3機のC-2グレイハウンド( CMV-22オスプレイに置き換えられる予定)、そしてそれぞれ6~8機のMH-60RおよびMH-60Sシーホークと「ナイトホーク」からなるヘリコプター対潜飛行隊で構成されています。海兵隊のF/A-18CまたはDホーネット飛行隊が、 F/A-18E/Fスーパーホーネットおよび/またはF-35C飛行隊の代わりに配備されることもあります。ニミッツ級空母および将来のクラスの空母から運用が計画されている将来の航空機には、 MQ-25スティングレイ、およびF/A-18E/Fスーパーホーネット飛行隊に代わる2つのF-35C飛行隊が含まれます。ニミッツ級空母から以前に運用された航空機には、F-4ファントム、RA-5Cビジランテ、RF-8Gクルセイダー、F-14トムキャット、S-3バイキング、EA-3Bスカイウォリアー、EA-6Bプラウラー、A-7コルセアII、およびA-6Eイントルーダー航空機が含まれます。[ 41 ]

飛行甲板は9度の角度で傾斜しており、航空機の同時発艦と着艦が可能となっている。現在の設計では空母周辺の気流が改善されるため、飛行甲板のこの角度は以前の空母に比べてわずかに小さくなっている。[ 16 ]固定翼機の発艦には4基の蒸気カタパルトが使用され、着艦には4本の着艦制動ワイヤーが使用される。最新の2隻の空母、ロナルド・レーガンとジョージ・H・W・ブッシュにはそれぞれ3本の着艦制動ワイヤーしかなく、4本目は以前の艦ではめったに使用されなかったため不要と判断された。[ 42 ]
このCATOBAR方式により、より迅速な発艦と回収が可能になり、カタパルトや着艦拘束ワイヤーのないよりシンプルなSTOVL方式を採用している小型空母と比べて、艦上で使用できる航空機の種類もはるかに広くなります。艦内の航空機運用は、プライマリー・フライト・コントロール(Pri-Fly)の航空管制官によって制御されます。4基の大型エレベーターが、飛行甲板と下の格納庫の間を航空機を輸送します。これらの格納庫は、火災の延焼を制限するように設計された厚い鋼鉄製の扉によって3つの区画に分けられています。[ 15 ]

空母が展開する際には、作戦遂行を可能にする他の複数の軍艦や補給艦で構成される空母打撃群(CSG)が伴います。ニミッツ級の兵装は短距離防御兵器のみで構成されており、敵のミサイルや航空機に対する最終防衛線として使用されます。すべての水上艦艇と同様に、空母は特に下方からの攻撃、特に潜水艦からの攻撃に対して脆弱です。空母は非常に高価で、代替が難しく、戦略的に価値の高い資産であるため、論理的に考えて標的として非常に価値があります。[ 43 ]
標的としての価値と脆弱性から、空母は常に少なくとも 1 隻の潜水艦に護衛され、保護されています。打撃群の他の艦艇は、長距離トマホークミサイルやイージス戦闘システムなどの追加機能を提供し、空母を攻撃から保護します。典型的な打撃群には、空母に加えて、主に対空戦と対潜戦に使用される誘導ミサイル巡洋艦と誘導ミサイル駆逐艦を含む最大 6 隻の水上戦闘艦、および米海軍での退役前のフリゲート艦/誘導ミサイルフリゲート艦が含まれる場合があります。海軍がコンステレーション級のネームシップであるUSS コンステレーション (FFG-62)を就役させると、誘導ミサイルフリゲート艦は再び CSG に同行することになります。また、このグループには、敵の水上艦艇や潜水艦を探し出して破壊するための攻撃型潜水艦が1隻または2隻、兵站支援を提供するための軍事海上輸送司令部からの弾薬補給艦、給油艦、補給艦も含まれる。[ 43 ]各打撃群を構成する艦艇の数と種類は、展開、任務、および利用可能性に応じて、グループごとに異なる場合がある。[ 44 ]
セオドア・ルーズベルトから始まる最後の7隻の設計は、初期の艦艇の設計とは若干異なるものの、米海軍は10隻の空母すべてを単一のクラスとみなしている。[ 1 ]旧型の空母が燃料補給と総合オーバーホール(RCOH)のために入渠すると、原子力発電所の燃料が交換され、後期の空母の基準にアップグレードされる。艦艇の装備を更新するために、その他の改修が行われる場合もある。[ 1 ] [ 45 ]
これらの艦は当初は攻撃空母としてのみ分類されていましたが、カール・ヴィンソン以降は対潜能力を備えて建造されています。これらの改良には、より高度なレーダーシステムや、艦艇がより効果的な対潜水艦戦の役割で航空機を運用できるようにする設備が含まれており、ソナーを使用して潜水艦からの脅威をより適切に評価できるようにする共通水中画像(CUP)技術の搭載も含まれています。[ 18 ]
セオドア・ルーズベルト級空母とそれ以降の空母は、初期のニミッツ級空母とは構造的に若干の違いがあり、例えば弾薬庫に保管されている兵器の保護が強化されている。その他の改良点としては、ジョージ・ワシントン級空母に初めて搭載された飛行甲板の弾道保護の強化や、ジョン・C・ステニス級空母以降の建造に使用された高強度低合金鋼(HSLA-100)などがある。[ 13 ] [ 46 ]最近では、乗組員と航空機の安全性を向上させるため、旧型艦の飛行甲板に新しい滑り止め素材が採用され、新造艦にも同様の素材が使用されている。[ 47 ] [ 48 ]
同級最後の空母であるジョージ・H・W・ブッシュは、ニミッツ級から後継のジェラルド・R・フォード級への「過渡期の艦」として設計された。ジョージ・H・W・ブッシュには、改良されたプロペラと球状船首設計、レーダー断面積の低減、電子機器と環境のアップグレードなどの新技術が組み込まれている。[ 49 ] [ 50 ]この艦の費用は62 億ドルだった。それ以前のニミッツ級艦はそれぞれ約45 億ドルかかっていた。[ 51 ]コストを下げるために、再設計された艦橋など、いくつかの新技術と設計上の特徴が、前任の空母であるUSSロナルド・レーガンにも組み込まれた。[ 52 ]
アメリカ海軍はニミッツ級の艦艇として以下の10隻を挙げている。[ 1 ]
艦艇が関与した最初の主要な作戦の 1 つは、テヘランの米国大使館での人質事件に対応してニミッツがインド洋に展開した後、1980 年にニミッツが開始したイーグルクロー作戦でした。[ 20 ]当初は米国大西洋艦隊の一部でしたが、[ 54 ]ドワイト D. アイゼンハワーが地中海での任務の後、この作戦でニミッツと交代しました。[ 53 ]ニミッツは1981 年 8 月にリビア近郊のシドラ湾で航空母艦USSフォレスタルと共に航行の自由演習を実施しました。この演習中に、艦の F-14 トムキャット 2 機がリビアの航空機 2 機を撃墜し、これはシドラ湾事件として知られるようになりました。[ 67 ]ニミッツとドワイト D. アイゼンハワーはともにレバノンの多国籍軍を支援するためにレバノン沖で緊急作戦を実施しました。[ 68 ]ドワイト・D・アイゼンハワーは、チャド・リビア紛争中にスーダン、エジプト、チャドのヒセイン・ハブレ政権に対する米国の軍事支援のコードネームである「オペレーション・アリッド・ファーマー」の間、リビア沖で活動した。[ 69 ]ニミッツは、TWA 847便のハイジャック後、レバノン沖で活動した。[ 70 ] 1987年、カール・ヴィンソンはベーリング海への最初の米国空母配備に参加し、[ 71 ]ニミッツは1988年のソウルオリンピックで警備を担当した。[ 72 ]ニミッツとカール・ヴィンソンはともに、ペルシャ湾で米国船籍のタンカーを護衛する「オペレーション・アーネスト・ウィル」に参加した。[ 73 ] [ 74 ]

1990年代にニミッツ級空母が関与した最も重要な2つの展開は、湾岸戦争とその余波、そしてイラク南部でのサザン・ウォッチ作戦であった。現役の全艦艇がこれらの両方に何らかの形で関与し、サザン・ウォッチ作戦は2003年まで続いた。[ 75 ]砂漠の盾作戦と砂漠の嵐作戦で活動した空母のほとんどは支援的な役割を果たし、戦闘作戦に積極的に参加したのはセオドア・ルーズベルトだけであった。[ 76 ]
1990年代を通じて、そして最近では、ニミッツ級空母は人道支援任務の一環として配備されてきた。湾岸戦争に配備されていたエイブラハム・リンカーンは、太平洋に派遣され、フィリピンのルソン島にあるピナトゥボ山の噴火後に民間人を避難させるファイアリー・ヴィジル作戦に他の22隻の艦艇とともに参加した。1993年10月、エイブラハム・リンカーンはソマリアに派遣され、国連の人道支援活動を支援し、レストア・ホープ作戦中に米軍を支援しながら、モガディシュ周辺の哨戒飛行を4週間行った。同艦は1995年にペルシャ湾で行われたヴィジラント・センチネル作戦にも参加した。 [ 61 ]
ドワイト・D・アイゼンハワーは、ハイチの民主的に選出された政府を回復するための米国の取り組みである「アップホールド・デモクラシー作戦」に参加し、第10山岳師団を艦上に駐留させた。 [ 77 ]
1991年、セオドア・ルーズベルトはプロバイド・コンフォート作戦の一環として、イラク北部でクルド人を支援する哨戒飛行を行った。1995年、セオドア・ルーズベルトは他のNATO空軍とともにデリベレート・フォース作戦に参加した。1996年、ジョージ・ワシントンはボスニア・ヘルツェゴビナのデシシブ・エンデバー作戦で平和維持の役割を果たした。 [ 78 ] 1998年、カール・ヴィンソンはデザート・フォックス作戦に参加した。1999年、セオドア・ルーズベルトは他のNATO軍とともにアライド・フォース作戦を支援するためイオニア海に派遣された。[ 79 ]

ハリー・S・トルーマンの初配備は2000年11月だった。同空母の航空団は、サザン・ウォッチ作戦を支援するために869回の戦闘出撃を行い、その中には、国連連合軍に対するイラクの地対空ミサイル攻撃への対応として、2001年2月16日にイラクの防空拠点を攻撃したことも含まれる。[ 80 ]
9月11日の攻撃後、カール・ヴィンソンとセオドア・ルーズベルトは、アフガニスタンでの不朽の自由作戦に参加した最初の軍艦の2隻となった。カール・ヴィンソンは2001年7月にサザン・ウォッチ作戦を支援する目的でペルシャ湾に向かって航行した。しかし、攻撃を受けて進路が変わり、北アラビア海に向かうことになった。そこで同艦は2001年10月7日に作戦支援のための最初の空爆を開始した。[ 81 ]
攻撃後、ジョン・C・ステニスとジョージ・ワシントンはノーブル・イーグル作戦に参加し、米国西海岸沖で国土安全保障作戦を実施した。それ以降、現役の全艦艇がイラクとアフガニスタンに関与している。これには2003年の侵攻と、それ以降のイラクの自由作戦への支援が含まれる。 [ 82 ]
空母は自然災害後にも支援を提供してきた。2005年には、エイブラハム・リンカーンが2004年12月の津波後のインドネシアにおける統合支援作戦を支援し[ 83 ]、ハリー・S・トルーマンは2005年後半のハリケーン・カトリーナ後に支援を提供した[ 84 ]。

ロナルド・レーガン空母打撃群は、2008年6月に台風フェンシェンによってフィリピン中部の島嶼部とルソン島本土で数百人が死亡したことを受け、人道支援と災害救援活動を実施した。[ 85 ] 2010年1月、カール・ヴィンソンはハイチ沖で活動し、他の主要な軍艦や病院船コンフォートとともに、米国主導の統合対応作戦の一環として、地震の被災者に援助物資と飲料水を提供した。[ 86 ]
空母ジョージ・H・W・ブッシュ、ハリー・S・トルーマン、ドワイト・D・アイゼンハワー、セオドア・ルーズベルト、ジョン・C・ステニス、エイブラハム・リンカーンは、インヘレント・リゾルブ作戦に参加した。[ 87 ] [ 88 ] [ 89 ] [ 90 ] [ 91 ] [ 92 ]

原子力発電所の燃料補給のため、空母はそれぞれ就役期間中に一度、燃料補給およびオーバーホール(RCOH)を受けます。これはまた、就役中に艦船が受ける最も大規模なオーバーホールであり、艦船の装備を最新鋭艦の基準に合わせる作業です。艦船は乾ドックに入れられ、喫水線下の船体の塗装やバルブなどの電気・機械部品の交換といった重要なメンテナンスが行われます。艦船の建造間隔が長いため、新型艦の兵装や設計は旧型艦よりも近代的です。RCOHでは、旧型艦は新型艦の基準に合わせて改修され、飛行甲板、航空機カタパルト、戦闘システム、レーダーシステムのアップグレードなどが含まれます。具体的な内容は艦船によって大きく異なる場合があります。改修には通常4年ほどかかります。USSセオドア・ルーズベルトのRCOHは4年(2009年~2013年)かかり、費用は約26 億ドルでした。[ 93 ] [ 94 ] [ 95 ] [ 96 ]計画的増分稼働は同様の手順であるが、規模は小さく、原子力発電所の燃料交換は伴わない。[ 97 ]

米海軍最大の軍艦としての地位から、空母の配備は、敵に対する抑止力としてだけでなく、同盟国や潜在的な同盟国との関係を強化する外交手段としても象徴的な役割を果たすことがある。後者の機能は、海軍の上級士官が空母の運用を視察し、その国の上級士官と交流できる単発の訪問[ 98 ] 、または国際任務部隊の一員として行われることがある。これは、 1999年のNATOによるユーゴスラビア爆撃[ 99 ]のような戦闘作戦、またはRIMPAC演習のような訓練展開で行われることがある。さらに、空母はペルシャ湾やソマリア沖での海賊行為と戦う国際海上安全保障作戦にも参加している[ 1 ] [ 100 ] 。
1981年5月26日、EA-6Bプラウラーがニミッツの飛行甲板に墜落し、乗員14名が死亡、45名が負傷した。[ 20 ] [ 101 ]関係者の法医学検査の結果、数名がマリファナ陽性反応を示した。これが墜落の直接の原因とは判明しなかったものの、調査結果を受けて、全軍人に対する薬物検査が義務付けられるようになった。[ 102 ] [ 103 ]
パイロットは、不時着水した航空機のいくつかのケースで安全に脱出することができた。しかし、航空機の墜落で死亡者が出たケースもある。1994年には、初の女性F-14トムキャットパイロットであるカラ・ハルトグリーン中尉が、訓練中にエイブラハム・リンカーン空母への着陸を試みて死亡した。 [ 61 ]
火災によって艦船が損傷を受けたこともあり、2008 年 5 月、ジョージ ワシントンは日本の横須賀海軍基地にある新しい母港へ向かう途中、火災に見舞われ、修理に 7,000 万ドルの費用がかかり、37 人の水兵が負傷し、サンディエゴで 3 か月の修理を受けることになった。このため、2008 年のRIMPAC演習に参加できなくなり、 USSキティ ホークの最終的な退役が遅れた。火災は、不適切に保管された可燃性の冷媒圧縮機油の近くで無許可で喫煙したことが原因だった。[ 104 ] [ 105 ] [ 106 ]
ニミッツ級空母は当初、50年の耐用年数を想定して設計されました。[ 1 ]耐用年数が過ぎると、艦艇は退役させられます。このプロセスはまずニミッツで行われ、費用は7億5000万ドルから9 億ドルと見積もられています。これは、通常動力空母の推定費用5300万ドルと比較すると高額です。費用の差額の大部分は、原子力発電所の廃止と放射性物質およびその他の汚染された機器の安全な撤去 によるものです。 [ 107 ]
退役後の旧型艦艇に代わる新型空母、ジェラルド・R・フォード級が建造されている。10隻が建造される予定で、最初の1隻はエンタープライズの後継として2017年7月22日に就役した。残りの新型空母のほとんどは、耐用年数を迎えた最古のニミッツ級空母の後継となる予定である。 [ 108 ]新型空母はジョージ・H・W・ブッシュ級と似た設計(ほぼ同じ船体形状)で、技術的および構造的に改良されている。[ 109 ]
海軍は2022年初頭に、ニミッツ級空母の寿命を最長55年まで延長できるかどうかを判断するための調査を実施していると発表した。 [ 110 ] [ 111 ]
{{cite web}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク)