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姉妹船とは、同じクラスまたはほぼ同一の設計の別の船のことです。 [ 1 ] [ 2 ]このような船は、ほぼ同一の船体と上部構造のレイアウト、類似したサイズ、 [ 3 ] [ 2 ]およびほぼ同等の特徴と装備を共有しています。
艦艇は、同じ種類の物や人物（場所、星座、国家元首など）にちなんで命名されたり、頭韻を踏んだりするなど、共通の命名テーマを持つことが多い。通常、艦級はその艦級の最初の艦にちなんで命名される。姉妹艦は、運用中に装備（海軍艦艇の場合は兵装）が個別に改修されるにつれて、次第に差異が増していく。
例えば、アメリカの軍艦であるUSSアイオワ 、USSニュージャージー 、USSミズーリ 、USSウィスコンシン はすべて姉妹艦であり、それぞれアイオワ級戦艦である。[ 4 ]
注目すべき姉妹船のグループとしては、ホワイト・スター・ラインのオリンピック級客船トリオ、RMSオリンピック 、RMSタイタニック 、HMHSブリタニック が挙げられる。他の客船と同様に、姉妹船は航行仲間として運航された。3隻の姉妹船のうち、タイタニックとブリタニックは進水後1年以内に沈没したが、RMSオリンピックは24年間運航された。[ 5 ]他の姉妹船には、ロイヤル・カリビアン・インターナショナルのエクスプローラー・オブ・ザ・シーズとアドベンチャー・オブ・ザ・シーズがある。
半姉妹とは、同じクラスだがいくつかの重要な違いがある艦船を指します。半姉妹の例としては、第一次世界大戦時代のイギリスのカレイジャス級巡洋戦艦が挙げられます。最初の2隻は4門の15インチ（381mm ）砲を搭載していましたが、最後の艦であるHMSフューリアスは代わりに2門の18インチ（457mm ）砲を搭載していました。3隻とも後に航空母艦に改装されましたが、フューリアスは当初はフラットデッキで、後にアイランドがはるかに小さくなったことで、再び半姉妹と異なっていました。別の例としては、第二次世界大戦のアメリカのエセックス級航空母艦があり、これは「ロングハル」型と「ショートハル」型がありました。
特筆すべき飛行船としては、アメリカの姉妹船であるUSSアクロン とUSSメイコン 、そしてドイツのヒンデンブルク級飛行船であるヒンデンブルク号とグラーフ・ツェッペリンII号が挙げられる。
一般的に認められている「姉妹船」の商業上の区別は次のとおりです。[ 6 ]
最も重要な基準は、船体設計が同一であることです。例えば、常石造船が建造する人気の高いTESS-57標準設計は、日本、中国、フィリピンで建造されています。この設計の船舶はすべて姉妹船として分類されます。
国際海事機関（ IMO）は、2006年のIMO決議MSC/Circ.1158において姉妹船を定義した。その基準には以下のものが含まれる。
船とは、同一の造船所で、主要寸法、船体線、付属物、推進システムが同一のシリーズで建造された船舶のことです。