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USSレキシントン（CV/CVA/CVS/CVT/AVT-16）は、第二次世界大戦中にアメリカ海軍向けに建造されたエセックス級航空母艦である。当初はキャボットと命名される予定だったが、建造中に最近失われたUSSレキシントン（CV-2）を記念して改名され、レキシントンの戦いを記念して同名を冠する6番目のアメリカ海軍艦となった。
レキシントンは1943年2月に就役し、太平洋戦争を通して広範囲にわたる任務に従事した。その任務の大部分において、マーク・ミッチャー提督の旗艦を務め、太平洋各地での戦闘において高速空母機動部隊を率いた。レキシントンは11個の戦闘星章と大統領部隊表彰を受章した。戦後、レキシントンは退役したが、近代化改修を経て1950年代初頭に再就役し、攻撃空母（CVA）に再分類された。その後、対潜空母（CVS）に再分類された。第二のキャリアでは、大西洋・地中海と太平洋の両方で活動したが、そのほとんどの期間、約30年間はフロリダ州ペンサコーラで訓練空母（CVT）として過ごした。
レキシントンは1991年に退役したが、その現役期間はエセックス級空母の中で最も長かった。退役後、テキサス州コーパスクリスティに寄贈され、博物館船として利用された。2003年、レキシントンは国定歴史建造物に指定された。現存する姉妹艦であるヨークタウン、イントレピッド、ホーネットは船体番号が小さいものの、レキシントンは起工・就役が先に行われたため、現存する世界最古の艦隊空母となっている。
この艦は、1941年7月15日にマサチューセッツ州クインシーのフォア・リバー造船所でキャボットとして起工された。1942年5月、同じ造船所で20年前に建造された空母レキシントン（CV-2）が珊瑚海海戦で沈没した。6月、造船所の労働者たちは、当時建造中だった空母の名前をレキシントンに変更するよう海軍長官フランク・ノックスに要請した。[ 4 ]ノックスはこの提案に同意し、キャボットは1942年6月16日にレキシントンと改名され、独立戦争のレキシントンの戦いにちなんで名付けられた6番目のアメリカ海軍艦となった。[ 1 ] [ 5 ] 1942年9月23日に進水し、セオドア・ダグラス・ロビンソン夫人が命名者となった。レキシントンは1943年2月17日に就役し、フェリックス・スタンプ大佐が艦長を務めた。[ 5 ]カリブ海での慣熟航海の後、レキシントンはパナマ運河を経由して太平洋艦隊に合流した。
空母の最初の犠牲者の一人は、1939年のハイズマン賞受賞者ナイル・キニックだった。1943年の同艦の最初の航海（カリブ海へ）中、キニックと他の海軍パイロットたちは同艦の甲板から訓練飛行を行っていた。キニックが操縦していたグラマンF4Fワイルドキャットは飛行中に深刻なオイル漏れを起こし、レキシントンに戻ることができず、艦から4マイル離れた海に墜落した。[ 6 ]キニックも彼の飛行機も回収されなかった。[ 7 ]
レキシントンは1943年8月9日に真珠湾に到着し、9月下旬のタラワ空軍基地への空襲に参加した後、10月のウェーク島への空襲に参加し、その後、ギルバート諸島作戦の準備のため真珠湾に戻った。11月19日から24日にかけて、レキシントンはマーシャル諸島で捜索と出撃を行い、ギルバート諸島への上陸作戦を支援した。11月23日と24日には、レキシントンのパイロットが敵機29機を撃墜した。
レキシントンは12月4日にクェゼリン島への襲撃のため出航した。午前中の攻撃でSS剣武丸を 撃沈し、巡洋艦2隻に損傷を与え、敵機30機を撃墜した。正午には第531航空隊の天山雷撃機6機が空母を攻撃したが、攻撃中に2機が対空砲火で撃墜された。しかし、当時指揮を執っていたチャールズ・ポウナル提督は夜間の発砲は位置を露呈させると考え、機動部隊に夜間の発砲を禁じた。彼は後に交代した。[ 8 ]
その夜19時20分、機動部隊がクワジェリン沖を航行中に大規模な空襲が始まった。23時22分、日本軍機のパラシュート照明弾が空母のシルエットを浮かび上がらせ、10分後、右舷に魚雷が命中し、操舵装置が破壊された。9人が死亡、うち2人は艦尾、7人は下士官食堂にいた。食堂は総員配置中は修理班の詰所となっていた。影響を受けた修理班の4人は、爆発の衝撃を吸収したと思われるソファに座っていたため生き残った。艦尾で5フィート（2メートル）沈んだ空母は、後部の破裂したタンクから噴き出す濃い煙の中、左舷に旋回し始めた。水密性を維持するため、損傷制御班は損傷した区画を密閉し、必要に応じて厚い鋼板を取り付けて溶接するよう命じられた。緊急用の手動操舵装置が急遽考案され、レキシントンは緊急修理のため真珠湾に向かい、12月9日に到着した。 12月22日にはワシントン州ブレマートンに到着し、本格的な修理は1944年2月20日に完了した。夜間の発砲に関する判断ミスは二度と繰り返されず、その後は砲員は艦が攻撃を受けた場合はいつでも発砲するよう命令された。この攻撃の後、レキシントンは日本の東京ローズによって撃沈されたと報告されたが、これはそのような主張の最初のものであった。
レキシントンは、ミッチャー少将が3月8日に新設された第58任務部隊（TF 58）の指揮を執る際に間に合うようにマジュロに戻った。ミッチャーはレキシントンを旗艦とし、ミレに対する予備攻撃の後、高速空母任務部隊は中部太平洋の日本軍陣地に対する一連の作戦を開始した。レキシントンは4月13日にホランディア（現在のジャヤプラ）への陸軍上陸を支援し、4月28日にはトラックの要塞を襲撃した。激しい反撃にもかかわらずレキシントンは無傷で、搭載機は17機の敵戦闘機を撃墜したが、日本軍のプロパガンダは二度目となるレキシントンの撃沈を発表した。
6月11日のサイパンへの奇襲戦闘機攻撃は、島上空の航空抵抗をほぼ完全に排除し、その後5日間、空からの攻撃を続けた。6月16日、レキシントンはグアムを拠点とする日本の雷撃機による激しい攻撃を撃退し、再び無傷で脱出したが、宣伝によって3度目の「沈没」となった。マリアナ作戦に対する日本の反対が6月19日～20日のフィリピン海海戦を引き起こした際、レキシントンは後に「マリアナ大七面鳥狩り」と呼ばれることになる第58任務部隊の大勝利において重要な役割を果たした。初日に300機以上の敵機を撃墜し、2日目には空母、タンカー、駆逐艦を撃沈したアメリカのパイロットたちは、日本の海軍航空隊を戦争からほぼ脱落させた。飛行機とともに、訓練され経験豊富なパイロットもいなくなったため、日本は海上での航空戦を続けることができなくなった。
レキシントンはエニウェトクを拠点として、8月にかけてグアム上空、パラオ諸島、小笠原諸島への出撃を航空機に命じた。9月7日にはカロライナに到着し、ヤップ島とウルシー環礁への3日間の攻撃を行った後、ミンダナオ島、ビサヤ諸島、マニラ周辺、ルソン島西海岸沿いの船舶への攻撃を開始し、レイテ島への攻撃に備えた。その後、レキシントンの機動部隊は10月10日に沖縄を、 2日後に台湾を爆撃し、フィリピン作戦への抵抗勢力の拠点となる可能性のある基地を破壊した。台湾攻撃後に繰り広げられた空中戦でも、レキシントンは再び無傷で済んだ。
レイテ上陸作戦を援護していたレキシントンの航空機は、アメリカ海軍が日本に勝利した決定的な海戦であるレイテ沖海戦で重要な戦果を挙げた。この戦闘で空母は絶え間なく敵の攻撃を受けたが、主戦では損傷を受けなかった。その代わりに、レキシントンの航空機はシブヤン海海戦に参加し、世界最大級かつ最強の戦艦2隻のうちの1隻である日本の「超戦艦」武蔵（姉妹艦大和と並ぶ）の撃沈に貢献したほか、10月24日には巡洋艦3隻に命中弾を与え、その中には重巡洋艦妙高を大破させ、護衛の駆逐艦2隻と共に戦線離脱を余儀なくさせた魚雷命中弾も含まれていた。
翌日、レキシントンの航空機はエンガノ岬沖で日本の空母との戦いに参加した。エセックス機と共に軽空母千歳を撃沈し、フランクリン機と連携して軽空母千代田を大破させた（千代田は後にニューオーリンズ、ウィチタ、サンタフェ、モービルからなる米巡洋艦機動部隊によって撃沈された）。[ 9 ]一方、レキシントンの航空機単独で艦隊空母瑞鶴を撃沈した。1942年5月8日の珊瑚海海戦で、瑞鶴の航空隊がレキシントン（CV-2）の沈没の主な原因となった魚雷2発を命中させ、レキシントンは前任者の仇を討った。その日の後半、レキシントンの航空機はイントレピッド機と共に軽空母瑞鳳を撃沈した。[ 10 ]
退却する日本軍が追撃される中、レキシントンの航空機は11月5日、ルソン島沖で重巡洋艦那智に魚雷4発を命中させて撃沈した。その日の後半、レキシントンは特攻隊に遭遇した。炎上する日本軍機がレキシントンの島の近くに墜落し、島の構造物の大部分を破壊し、四方八方に火を噴いた。[ 11 ] 20分以内に大規模な火災は鎮火し、レキシントンは通常の飛行活動を継続し、タイコンデロガに向かう特攻機を撃墜することができた。11月9日、レキシントンは戦闘による損傷を修理するためにウルシー環礁に到着したが、東京が再びレキシントンを撃沈したと主張していることを知った。レキシントンはこの攻撃で50人が死亡、132人が負傷した。[ 12 ]
12月11日に第58.2任務群（TG 58.2）の旗艦に選ばれたレキシントンは、1945年1月の最初の9日間でルソン島と台湾の飛行場を攻撃し、敵の抵抗はほとんど受けなかった。その後、任務部隊は南シナ海に入り、敵の船舶と航空施設を攻撃した。サイパン、当時のインドシナのカムラン湾、香港、澎湖諸島、台湾に対して攻撃が行われた。任務部隊の航空機は、1月12日にカムラン湾で、ある船団で商船4隻と護衛艦4隻を撃沈し、別の船団では少なくとも12隻を破壊した。1月20日に南シナ海を離れたレキシントンは北上し、1月21日に再び台湾を、1月22日に再び沖縄を攻撃した。ウルシーで補給を受けた後、TG 58.2は2月10日に出航し、1945年2月16日に東京近郊の飛行場を攻撃し[ 13 ]、2月17日には2月19日の硫黄島上陸作戦に対する抵抗を最小限に抑えた。レキシントンは2月19日から22日まで攻撃部隊の近接航空支援を行い、その後、日本の本土と南西諸島へのさらなる攻撃のために出航し、ピュージェット湾でオーバーホールを受けた。
レキシントンは5月22日に再び戦闘に向かい、アラメダとパールハーバーを経由してレイテ島のサンペドロ湾に向かい、そこでトーマス・L・スプラーグ少将の機動部隊に加わり、7月から8月15日まで日本本土を攻撃した最後の空襲に参加した。最後の攻撃は、日本の降伏の知らせを受けて爆弾を投棄し、レキシントンに戻るよう命令された。この期間中、レキシントンは日本艦隊の残存部隊を壊滅させるため、本州と北海道の飛行場、横須賀と呉の海軍基地を攻撃した。呉での戦闘では、レキシントンから発進したVBF94のF4U-1Dコルセアが戦艦と空母のハイブリッド艦である伊勢を撃沈した。激しい敵の砲火の中、飛行隊長のレスター・ウォール・ジュニアは、1,000ポンド爆弾を敵艦の煙突に投下し、ボイラーを爆発させ、竜骨を破壊した。その炎は、 4年前に真珠湾で撃沈された戦艦アリゾナの炎に匹敵する規模だった。この功績により、ウォール中佐と数名の隊員は海軍十字章を授与された。この艦は、東京近郊の工業地帯への爆撃任務にも従事していた。
戦闘終結後も、彼女の航空機は日本上空での航空哨戒を続けた。前述のウォール中佐は、日本軍が放棄した本州の捕虜収容所を最初に発見し、物資投下を指揮した。彼はこの任務により殊勲飛行十字章を授与された。12月には、マジックカーペット作戦として知られる作戦で兵士の帰国輸送に使用され、 12月16日にサンフランシスコに到着した。
レキシントンは1947年4月23日にブレマートンで退役し、国防予備艦隊に編入された。予備艦隊に編入された後、1952年10月1日に攻撃空母CVA-16に指定された。1953年9月、レキシントンはピュージェットサウンド海軍造船所に入渠した。エセックス級SCB-27CとSCB-125の改修を一度に受け、当時最新鋭のジェット機を運用できるようになった。最も目立つ特徴は、傾斜飛行甲板、蒸気カタパルト、新しいアイランド、ハリケーンバウであった。レキシントンは1955年8月15日に再就役し、ASヘイワード・ジュニア大佐が艦長に就任した。サンディエゴを母港として割り当てられ、1956年5月までカリフォルニア沖で活動した後、第7艦隊とともに6ヶ月間の展開に出航した。彼女は横須賀を拠点として中国沿岸で演習、機動、捜索救助任務を行い、極東の主要港に寄港した後、12月20日にサンディエゴに帰港した。次に彼女は第12航空群の訓練を行い、同航空群は次の第7艦隊展開に彼女と共に参加した。1957年6月1日に横須賀に到着したレキシントンは、第1空母師団司令官のH・D・ライリー少将を乗艦させ、10月17日にサンディエゴに帰港するまで彼の旗艦として航海した。
ブレマートンでのオーバーホール後、レキシントンの再訓練は第二次台湾海峡危機によって中断された。[ 14 ] 1958年7月14日、レキシントンはサンフランシスコで第21航空群を乗艦させ、台湾沖の第7艦隊を増援するために出航するよう命じられ、8月7日に任務地に到着し、12月19日にサンディエゴに戻った。AGM -12ブルパップ誘導ミサイルで武装した最初の空母となったレキシントンは、1959年4月26日にサンフランシスコを出港し、第7艦隊での任務に再び就いた。8月下旬から9月にかけてのラオス危機の間、レキシントンは待機態勢にあった。その後、レキシントンはイギリス海軍と演習を行い、12月2日にサンディエゴに戻った。1960年初頭、レキシントンはピュージェットサウンド海軍造船所でオーバーホールを受けた。
レキシントンの次の極東ツアーは1960年後半に始まり、ラオスでの緊張の高まりにより1961年まで延長された。西海岸での作戦に戻ったレキシントンは、1962年1月にメキシコ湾で航空訓練空母アンティータムと交代する準備をするよう命じられ、1962年10月1日にCVS-16に再指定された。しかし、キューバ危機の間、レキシントンは攻撃空母としての任務を再開し、フロリダ州ペンサコーラで1962年12月29日までアンティータムと交代することはなかった。
1969年まで、レキシントンは母港ペンサコーラとコーパスクリスティを拠点として活動し、学生パイロットの資格取得と現役および予備役海軍パイロットの高度な訓練を維持した。海軍航空が大きな役割を果たしたベトナム上空での海軍および海兵隊の作戦に不可欠な人員を育成するにつれて、彼女の仕事はますます重要性を増した。レキシントンは1967年10月17日に20万回目の着艦を記録し、1969年1月1日にCVT-16に再指定され、1978年7月1日に再びAVT-16に再指定された。彼女はその後22年間訓練空母として活動を続け、フォレスタルに交代し、1991年11月8日に退役して解体された。[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]
1980年8月18日、レキシントンはアメリカ海軍史上初めて女性を乗組員として配属した航空母艦となった。[ 18 ] 1982年4月、レキシントンのヘリコプターが、ボートが転覆して海上で漂流していた漁師3人を発見し、彼らを安全に艦上に収容した。同年後半、同空母は年次整備期間に入り、40年近く運用されている同空母が運用を続けるためには大規模なオーバーホールが必要であることが明らかになった。
当時、空母を予定されていた1989年の退役日まで運用し続けるための費用は1億ドルと見積もられていた。このオーバーホールのための予算はなかなか確保されず、その間も空母は運用を続けていた。1984年1月、乗組員のために艦内ラジオ局（WLEX）が開設され、訓練艦からニュース、天気、音楽を放送した。その後、閉回路テレビ局も開設された。1984年3月8日、レキシントンは25万回目のカタパルト発射を記録した。1984年末近くになってようやく総額8330万ドルの予算が確保され、1985年8月中旬に開始された。近代化の際、木製の飛行甲板は鋼鉄製に交換され、1981年のUSSオリスカニーの再就役計画と同様のものとなった。 [ 19 ]
1986年、レキシントンは、海軍航空隊創設75周年を記念するボブ・ホープのテレビ特番の舞台となった。また、 1988年の大作ミニシリーズ「戦争と追憶」の撮影では、エンタープライズ、ヨークタウン、赤城の代役としても使用された。1988年、メンテナンス期間中に、高圧タービンに1,000万ドルの追加改修が行われた。[ 20 ] 1989年10月29日、海軍航空隊の訓練生が、レキシントンの飛行甲板への着陸を試みた後、T-2練習機の制御を失った。機体は反転し、左翼で艦橋に衝突し、乗員4名（射出シーケンスを開始していたパイロットを含む）と民間整備員1名が死亡し[ 21 ]、17名が負傷した。[ 22 ]島に大きな被害はなく、燃えている燃料による火災は15分以内に消火された。[ 23 ] [ 24 ]
1990 年までに、老朽化した訓練空母の退役予定日は過ぎていたが、レキシントンは引き続き任務に就いていた。しかし、冷戦の終結により、米海軍は 1990 年 9 月に、翌年に同艦を退役させることを最終的に発表した。1991 年 3 月 9 日、キャシー・オーウェンズ中尉は、同空母への 493,760 回目の着艦を記録した。これがレキシントンの最後の着艦となり、海軍は安全と技術上の問題により、それ以降のすべての運用を停止した。同艦はもはや自力で運用することができず、ペンサコーラ海軍基地まで曳航されなければならなかった。1991 年 11 月 8 日、レキシントンは退役した。[ 25 ]レキシントンは、1976 年にUSSオリスカニーが退役した後、就役していた最後のエセックス級空母であった。
1991年11月26日、アメリカ海軍はレキシントンをコーパスクリスティ市に引き渡しました。1992年6月15日、同艦は博物館として寄贈され、現在はテキサス州コーパスクリスティ市ノースショアライン大通り2914番地にある「USSレキシントン・ミュージアム・オン・ザ・ベイ」として運営されています。艦首の航空機用エレベータースペースには、メガシアター（IMAXに類似）が設置されました。レキシントンは2003年に国定歴史建造物に指定されました。艦は丁寧に維持管理されており、これまで立ち入り禁止だったエリアが数年ごとに一般公開されています。その最新の例の一つがカタパルト室です。
同艦の第二次世界大戦時代の砲台も、解体された艦船から回収された砲を使って部分的に復元されている。中でも特筆すべきは、重巡洋艦デモインの解体から救出された5インチ/38 DP砲塔である。これらは、同艦の第二次世界大戦時代の装備の一部として、かつて同様の砲架が存在していたおおよその位置に取り付けられている。沿岸警備隊カッター「ドーントレス」のオーバーホール後、同艦の3インチ/50口径砲はレキシントン艦上に展示された。[ 26 ]
2010年2月5日、レキシントンでは第17回「ステージドア・キャンティーン」が開催された。[ 27 ]
ペンサコーラ海軍航空基地にある国立海軍航空博物館には、小型の空母甲板の模型があり、その飛行甲板はレキシントンから回収された甲板板で作られている。
1975年、レキシントンは長編映画『ミッドウェイ』の海上撮影場所として使用され、1987年にはテレビミニシリーズ『戦争と追憶』でも再び使用された。どちらの場合も、対空砲を追加し、第二次世界大戦時代の海軍機を運用することで、可能な限り他の艦船（『ミッドウェイ』ではヨークタウン、『戦争と追憶』ではエンタープライズ）に似せるように改造された。レキシントンは、2001年の映画『パール・ハーバー』の撮影にも（桟橋に係留された状態で）使用され、日本の空母やホーネットに似せるように改造された。[ 28 ]
2007年7月、人気テレビ番組「ゴーストハンターズ」がレキシントン号で撮影を行い、幽霊の証拠を探した。また、2009年12月には、ディスカバリーチャンネルの番組「ゴーストラボ」でレキシントン号が取り上げられた。[ 29 ]
2014年、ペプシは2015年のスーパーボウルに向けて、この船を使ってコマーシャルを撮影した。 「オペレーション・ハーフタイム」と題されたこのコマーシャルでは、カントリー歌手のブレイク・シェルトンが退役軍人とその家族のためにパフォーマンスを披露した。[ 30 ]
レキシントンの乗組員は、敵である日本軍との戦闘における英雄的行為に対して大統領部隊表彰を、第二次世界大戦中の主要な戦闘における功績に対して11個の戦闘星章を授与され、その他にも数々の勲章を授与された。
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この記事には、パブリックドメインである『アメリカ海軍戦闘艦艇辞典』からのテキストが含まれています。該当項目はこちらからご覧いただけます。