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高級車とは、優れた快適性、機能、装備を備えた乗用車のことです。より高価な素材や表面仕上げが使用され、購入者はそれに見合った高い製造品質を期待します。
この用語は相対的で、必然的に主観的であり、車の客観的な特性と、その車のブランドの投影および認識されたイメージの両方を反映している。[ 1 ]高級ブランドはプレミアムブランドよりも上位にランク付けされるが、両者の間に明確な区別はない。[ 2 ]
高級車はスポーツカーから大型セダン、スポーツユーティリティビークルまで多岐にわたる。「コンパクト」な高級車もニッチな市場を占めている。[ 1 ]
いくつかの自動車分類方式には、以下のような高級車カテゴリーが含まれています。
高級車は伝統的に、快適性、性能、安全性の高水準を重視してきました。[ 14 ]メーカーは、より手頃な価格のモデルに搭載する前に、高級モデルに新しい安全技術や快適装備を導入することがよくあります。[ 15 ]アウディ、BMW、メルセデス・ベンツなどの一部のブランドは、価格に敏感な消費者に市場を拡大するために、より小型であったり、機能が制限された低価格モデルを自社ブランドで販売しています。[ 16 ] [ 17 ]
高級車は、見せびらかしの消費のステータスシンボルになり得る。[ 18 ]しかし、シリーズの中で最も希少なモデルの盗難を減らし、見せびらかしの消費と結びつけられることを嫌うヨーロッパの高級車購入者に対応するため、ブランドは購入者にモデル名やエンジンサイズを示す外装バッジを取り外すオプションを提供している。[ 19 ]
ほとんどの高級車のサスペンションシステムは、ハンドリングよりも乗り心地を優先するように調整されていますが、中には「スポーツラグジュアリー」として販売され、ハンドリング特性をより重視しているものもあり、[ 20 ] [ 21 ]また、両者のバランスを取ろうとしているものもあります。
現代の高級車は、乗り心地の良さ、車内の洗練度、そしてスムーズな動力伝達をますます重視するようになっている。
従来、高級車はフロントエンジン、リアホイールドライブ（FR）レイアウトを採用してきました。技術の進歩により、FRレイアウトは製造コストが高くなりますが、より大きなエンジン（特に直列6気筒、V8、V12）の使用が可能になります。[ 19 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]
1970年代から1990年代にかけて、一部のアメリカの高級車は、1973年のアラブ石油禁輸と1979年の石油危機をきっかけに、横置きエンジンのフロントホイールドライブレイアウトに切り替えました。これにより、自動車メーカーは、より経済的なフロントホイールドライブ（FF）レイアウトを優先して、多くのFRプラットフォームの生産を中止しました。[ 25 ] 2000年代初頭から、これらのアメリカの高級車のいくつかはFRレイアウトに戻りました。[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]
2003年にベントレー コンチネンタル GTが導入されて以来、他の高級グランドツアラーも全輪駆動を採用するようになった。[ 30 ]
第二次世界大戦前は、ロールス・ロイス、ブガッティ、デラージュ、デラヘイ、タルボ・ラゴ、ベントレー、アルビス、アヴィオン・ヴォワザン、イソッタ・フラスキーニ、ホルヒ、シムソン、ストーワー、マイバッハ、メルセデス・ベンツ、イスパノ・スイザ、ダイムラー社、スパイカーなど、ヨーロッパの多くのメーカーが高級車を製造していた。[ 31 ] [ 32 ]
フランスは第二次世界大戦前、強力な高級自動車の主要生産国でした。[ 33 ]第二次世界大戦後、フランス政府は、メーカーに小型エンジン搭載車の製造を、フランスの自動車消費者にそれらの購入を促すために、課税制度を利用しました。[ 33 ]マセラティ製エンジンを搭載したシトロエンSMとシトロエンC6は、おそらく最後の国産フランス製高級車でした。[ 34 ] [ 35 ] 2010年代には、一部のフランスメーカーが高級車の開発を試みましたが、歴史的遺産の欠如がこれらの取り組みを妨げました。[ 36 ] 2014年、シトロエンは高級車を販売するためにDSオートモビルズというサブブランドを導入しました。[ 37 ] [ 38 ]
第二次世界大戦前、ルノー、フィアット、オペル、ランチア、シュコダ、ライリー、プラガ、プジョー、ヒルマン、タトラといった中型自動車メーカーは高級車を製造していた。しかし、第二次世界大戦後、これらのメーカーは経済的な車や小型車を生産する方向へと転換せざるを得なくなった。
第二次世界大戦後、ドイツはメルセデス・ベンツ・ブランドの成功を基盤として輸出大国として台頭した。航空機エンジンメーカーのBMWはオートバイの製造を開始し、その後オースティン・モーター・カンパニーのライセンスの下、小型車の組み立てを行い、後に高級車市場セグメントへと発展し、最終的に1998年にロールス・ロイス・モーター・カーズを買収した。[ 39 ] [ 40 ]フォルクスワーゲンは、アウディ、ポルシェ、ベントレー、ランボルギーニ、ブガッティなどのブランドを拡大または買収することで高級車市場に参入した。[ 41 ]
ソビエト連邦では、メーカーのZiL（当時はZisと呼ばれていた）が1930年代半ばに高級リムジンの生産を開始した。[ 42 ] 1950年代初頭には、GAZがやや小型の「チャイカ」モデルシリーズで参入した。2018年には、ロシア市場向けの高級車を生産するためにAurus Motorsが設立された。
高級車現象は、自動車産業の黎明期に富裕層が社会的威信を得るためにこうしたモデルの製造に投資することが多かったことから始まった。[ 43 ]また、特注の車体にも重点が置かれた。[ 44 ] 1920年代と1930年代は、多くのメーカーによるこうした大型高級車の生産が最盛期を迎えた。1910年から1940年までの北米の主要メーカーには、Auburn、Buick、Cadillac、Chrysler、Continental、Cord、Daniels、DeSoto、Duesenberg、Franklin、Imperial、LaFayette、LaSalle、Lincoln、Marmon、Packard、Peerless、Pierce Arrow、Ruxton、Stearns-Knight、Stutzなどがあった。大恐慌により、多くの高級車メーカーが倒産した。[ 45 ] [ 46 ]
1946年から1990年代後半まで、キャデラックは米国で最も売れている高級車ブランドであり、リンカーンは2位でした。[ 47 ]この時代に最も成功し、長く続いたモデル名は、キャデラック・デビル、リンカーン・コンチネンタル、クライスラー・インペリアルでした。リンカーン・マーク・シリーズとキャデラック・エルドラドはパーソナル・ラグジュアリーのカテゴリーに位置付けられ、両者の競争は1990年代まで続きました。[ 48 ]
パーソナルラグジュアリーカーは、 1950年代から国内の4つのメーカー（GM、フォード、クライスラー、AMC）によって製造された、アメリカ特有の価格帯の車として大衆に普及し、手頃な価格で販売されるようになりました。1970年代には人気がピークに達しました。[ 49 ]これらの車は、標準的な部品に依存した、スタイリッシュな量産型の2ドアクーペまたはコンバーチブルでした。[ 50 ]これらの独特なスタイルの車は、家族全体ではなく、個々の顧客のニーズをターゲットにしていました。[ 51 ]最も長く続いたモデルラインは、1958年から1997年のフォード・サンダーバード、1956年から1998年のリンカーン・マークシリーズ、1967年から2002年のキャデラック・エルドラドでした。
1990年にはアメリカの高級ブランドが市場を席巻し、キャデラックは25万台以上を販売し、リンカーンは過去最高の23万1660台を販売した。[ 52 ]しかし、市場は変化しており、より小型で効率的な輸入高級ブランドがますます受け入れられるようになっていた。同時に、国内メーカーはモデルを小型化していたが、その製品決定は品質とブランドイメージに悪影響を及ぼした。[ 52 ]
1990年代後半以降、米国では日本とドイツのブランドが高級車タイプの販売台数でトップを占めている。しかし、キャデラック・エスカレードは1998年の発売以来、米国における高級SUVセグメントの販売台数で首位を維持しており、発売後最初の20年間で15年間は最高販売台数を記録している。[ 53 ] [ 54 ]
2000 年代には、フォードとゼネラル モーターズの両社が高級ピックアップを生産しており、2002 ～ 2013 年型キャデラック エスカレード EXT、2002 ～ 2003 年型 リンカーン ブラックウッド、2006 ～ 2014 年型リンカーン マーク LTなどがある。2000 年代後半には、キャデラック CTSとキャデラック DTSがブランドの高級セダンの復活を牽引した。[ 55 ]フォード グループの同等のセダンである 2008 年型リンカーン MKSも、以前のモデルに比べて大幅に改善されたと評価された。[ 56 ] 2010 年、BMW は販売台数でトップの高級車メーカーであり、アウディとメルセデス・ベンツがそれぞれ 2 位と 3 位の高級ブランドだった。[ 57 ]
中国のメーカーである紅旗は1958年に設立され、中国最古の高級車ブランドとなった。[ 58 ]後に参入した企業は、電気パワートレインの台頭を利用して、 2014年のNio、 2016年のLynk & Co、 2019年のHiPhi、 2021年のZeekr、 2023年のYangwangなどのNEVブランドが高級電気自動車やハイブリッド車を生産するようになった。
日本の自動車メーカーは1950年代から高級車を生産しており、トヨタクラウン（1955年～現在）[ 59 ] [ 60 ] 、プリンス/日産グロリア（1959年～2004年）、日産セドリック（ 1960年～2015年）、三菱デボネア（1964年～1998年）、日産プレジデント（1965年～2010年）、トヨタセンチュリー（1967年～現在）、マツダルーチェ/929（1969年～1991年）、ホンダレジェンド（1985年～2021年）などがある。[ 61 ]
1980年代以降、日本の高級車の海外販売は増加し、伝統的なヨーロッパの高級ブランドに挑戦している。[ 62 ]
東アジアの自動車メーカーのいくつかは、高級車を販売するためにサブブランドを立ち上げた。その最初の例は、1986年に発売されたアキュラ（ホンダのサブブランド）で、続いて1989年にレクサス（トヨタ）、 1989年にインフィニティ（日産）、 2015年にジェネシス（ヒュンダイ）が発売された。[ 62 ]
2008年の金融危機と大不況は、大恐慌以来初めて高級車市場が大きな打撃を受けた時期であり、これは過去の経済不況では見られなかった現象である。多くの顧客はこの時期に純資産の減少を経験した。 [ 18 ] [ 63 ]例えば、 BMW 7シリーズやロールス・ロイス ファントムなどの高級車は最も急激な落ち込みを見せ、2010年にはメルセデス・ベンツがW212 Eクラスの価格を引き下げた。高級車の販売台数の異常な急激な減少は、高級自動車市場の根本的な変化と再構築を示唆しており、ある業界関係者は、高級車ブランドはもはやかつてのようなプレミアム価格を維持できなくなっていると指摘し、別の関係者は、経済状況が悪い中では見せびらかしの消費はもはや魅力的ではないと述べている。[ 62 ]さらに、コストの低下に伴い、主流ブランドは、以前は高級車にしか見られなかった革、木材、アンチロックブレーキなどのアメニティやデバイスを提供できるようになりました。[ 62 ]
しかし、高級車の販売台数は、非高級車に比べて比較的高い水準を維持した。[ 64 ] [ 65 ]これは、中国やロシアなどの新興市場における高級車への関心の高まりによって後押しされた。[ 62 ]
エントリーレベルの高級車セグメントの販売は、装備の充実した非高級車と競争するために価格が引き下げられたため、GFC の間も好調を維持しました。[ 66 ] [ 67 ]例えば、カナダでは、エントリーレベルの高級車の割引価格が主な要因となり、2009 年 8 月に複数の高級車メーカーが販売記録を更新しました。[ 68 ] [ 69 ]
自動車メーカーの中には、高級モデルを自社の他の車種と同じブランド名で販売しているところもあります。また、別のブランドを立ち上げたところ（例：トヨタが1989年に立ち上げたレクサス）[ 75 ]、あるいは買収したところもあります（例：フォルクスワーゲンが1998年に買収したベントレー）[ 76 ] [ 77 ] 。
時折、高級車は当初主流ブランドで販売され、後に特定の高級ブランドにブランド変更されることがある（例えば、ヒュンダイ・ジェネシスからジェネシスG80 、シトロエンDSからDS 5など）。[ 78 ] [ 79 ]
現代の自動車産業の慣行に従い、量産型高級車においては、他のモデルとのプラットフォームやコンポーネントの共有が一般的である[ 80 ] 。
コンパクトエグゼクティブカーまたはコンパクトラグジュアリーカーは、プレミアムコンパクトよりも大きく、エグゼクティブカーよりも小さいプレミアムカーです。ヨーロッパの分類では、コンパクトエグゼクティブカーはDセグメントの一部です。北米の用語では、それに近いものは「コンパクトプレミアムカー」、「コンパクトラグジュアリーカー」、「エントリーレベルラグジュアリーカー」、「ニアラグジュアリーカー」です。[101 ]コンパクトエグゼクティブカーは通常、ミッドサイズカー（大型ファミリーカーまたはDセグメントとも呼ばれる）のプラットフォームをベースにしていますが、一部のモデルはコンパクトカー（小型ファミリーカーまたはCセグメントとも呼ばれる）をベースにしている場合があります。
エグゼクティブカーとは、大型ファミリーカーよりも大きい自動車を指すイギリス英語の用語である。公式には、自動車の安全性をテストするために設立された欧州の組織であるEuro NCAPによってこの用語が採用されている。これは、欧州委員会によって定義された乗用車の分類である。
次のカテゴリーの高級車は、イギリスでは「高級サルーン」または「高級リムジン」として知られており、[ 102 ] [ 103 ] [ 104 ] [ 105 ]、アメリカではフルサイズ高級セダン、大型高級セダン、またはフラッグシップセダンとして知られています。[ 106 ] [ 107 ] [ 108 ] [ 109 ]これは、ヨーロッパのFセグメントおよびドイツのオーバークラッセセグメントに相当します。
これらの高級サルーンの多くは、そのブランドのフラッグシップモデルであり、最新の自動車技術を搭載しています。[ 110 ]いくつかのモデルはロングホイールベースバージョンが用意されており、後部座席の足元スペースが広く、標準装備のレベルも高くなっています。[ 111 ]
高級サルーン／フルサイズ高級セダンの例としては、BMW 7シリーズ[ 112 ] 、ジャガーXJ、キャデラックCT6 [ 113 ] [ 114 ] 、ジェネシスG90 [ 113 ] 、アウディA8 [ 115 ] 、メルセデス・ベンツSクラス[ 112 ] 、レクサスLS [ 113 ]、紅旗L1、ポルシェ・パナメーラ、マセラティ・クアトロポルテ[ 112 ]などが挙げられる。
グランドツアラーは基本的に高性能な高級車です。これらの車は一般的に2ドアクーペで、長距離ドライブ向けに作られており、エグゼクティブカーやフルサイズ高級車の豪華さを兼ね備えています。[ 116 ]
高級SUVセグメントが定義され人気になるずっと前に、1966年のジープ・スーパーワゴニアは当時、フル装備のステーションワゴンとして販売されていました。[ 117 ] [ 118 ] [ 119 ] [ 120 ]： 3これは、高級車のトリムと装備に加えて、V8エンジンとオートマチックトランスミッションを提供する最初のオフロードSUVでした。 [ 121 ]標準装備には、バケットシート、センターコンソール、エアコン、7ポジションチルトステアリングホイール、ビニールルーフ、ボディサイドとテールゲートのゴールドカラーのトリムパネルが含まれていました。[ 120 ]： 3これは「現代の高級SUVへの道を切り開いた最も重要な車両」となりました。[ 122 ] 1970年代後半には、オプション装備に電動サンルーフが含まれていました。[ 120 ]： 4 1978年型ジープ・ワゴニア・リミテッドはスーパーワゴニアの精神的後継車であり、革張りシートを採用した最初の四輪駆動車であった。[ 120 ]： 5
レンジローバーは、オフロードでの耐久性を重視し、快適装備をほとんど備えていない2ドア車として1970年に発売されました。[ 123 ] 4ドアバージョンは1981年に追加され、1983年にはオートマチックトランスミッション（クライスラーのA727トルクフライト）をオプションとして導入することで、このモデルは高級路線へと押し上げられました。[ 124 ]レンジローバーは、ロングトラベルのコイルスプリングサスペンションと、ビュイック設計の改良型アルミニウムV8エンジンを搭載していました。[ 125 ] [ 126 ]
1990年代半ば、SUV市場は新規参入者によって拡大し、エントリーレベルのフォード・エクスプローラーと高級ジープ・グランドチェロキーが市場リーダーとなった。[ 127 ]この市場で最も急速に成長したセクターは、いわゆる高級SUVであり、ジープ・グランドチェロキーもその一つである。グランドチェロキーの魅力は、「この車は、贅沢さや快適さを犠牲にすることなく、真のオフロード車を手に入れることができるという証拠である」という点であり、ジープは購入者にとって重要な新たな無形の要素であるイメージを提供した。[ 128 ]
SUVモデルは乗用車よりも高い利益率を生み出し、自動車メーカーは1990年代後半に新しい高級SUVを導入し始めた。[ 129 ] 1995年のレクサスLX、1997年のメルセデス・ベンツMクラス、1998年のリンカーンナビゲーターなどのSUVは、これらの高級車ブランドが生産した最初のSUVだった。これらの初期の高級SUVモデルの中には、モノコック構造を採用したものもあり、オフロード車で従来使用されていたフレーム構造から離れる傾向の一部となった。
2000年代半ば、高級車ブランドのSUVは米国で40%近く増加し、43万台以上（ハマーやランドローバーなどのSUV専用ブランドを除く）に達した。これは、高級車の販売が1%減少し、非高級SUVの販売が横ばいだった時期である。2004年までに、主要な高級ブランドの米国での販売の30%がSUVとなった。クロスオーバーSUVは2000年代半ばに人気が高まり、メーカーは高級バージョンの生産を開始した。レクサスRXは市場で最も早く登場した高級クロスオーバーであり、それ以来、米国で最も売れている高級車となっている。[ 130 ]一部の高級クロスオーバーは、セダンやハッチバックと共通のプラットフォームをベースにしている。たとえば、インフィニティFXは、インフィニティG35セダンやクーペと同じプラットフォームをベースにしている。[ 131 ] 1990年代後半に発売された初期の高級クロスオーバーは、従来の箱型のSUVに似ていましたが、インフィニティFXやBMW X6などの後のクロスオーバーは、スポーティな外観で設計されています。[ 132 ] [ 133 ] [ 134 ]
クロスオーバーモデルの人気が高まっているにもかかわらず、伝統的な高級SUVは依然として生産されている。例としては、レクサスLX、インフィニティQX80、リンカーンナビゲーターなどが挙げられる。[ 135 ]
2000年代半ばの調査データによると、高級SUVの購入者は従来の高級車（セダンやクーペなど）を検討していなかったため、SUVは高級ディーラーに新しい顧客を呼び込む鍵になりつつある。[ 136 ]
高級ブランドは2010年代にSUVやクロスオーバーモデルを導入しました。これには、メルセデス・マイバッハGLS、ポルシェ・カイエン、BMW X7、アウディQ9、ランボルギーニ・ウルス、フェラーリ・プロサングエ、マセラティ・レヴァンテ、ロールス・ロイス・カリナン、ベントレー・ベンテイガ、アストンマーティンDBX、レンジローバー、ロータス・エレトレ、レクサスLX、インフィニティQX80 、紅旗LS7、AITO M9、Zeekr 9X、Nio ES9、楊旺U8、リンカーン・ナビゲーター、キャデラック・エスカレードなどが含まれます。
メルセデス・ベンツ、トヨタ、レクサス、ビュイック、紅旗、HIMA 、 Zeekr 、ボルボなどのメーカーは、高級MPVを高級車として販売しており、主にアジア市場向けに販売している。高級MPVは一般的に6人または7人乗りの3列シートだが、最上位のフラッグシップモデルでは4人乗りの2列シートオプションも用意されており、通常は廉価版よりも多くの機能を備えている。2020年代初頭までに、メーカーは新素材、新システム、外装の改善など、技術を向上させるための新たな戦略を見出した。
高級MPVモデルの例としては、メルセデス・ベンツVLE、レクサスLM、ビュイックGL8、紅旗HQ9、マエクストロV800、トヨタアルファード、ボルボEM90、ジークル009などが挙げられる。[ 137 ] [ 138 ]
2007年、税抜きで10万ドル（2025年換算で15万5272ドル）を超える高級車は「超高級車」とみなされました。[ 139 ]例としては、ロールス・ロイス ファントム、マイバッハ 57と62、メルセデス・マイバッハ Sクラス、紅旗国力、ベントレーミュルザンヌ、ベントレー フライングスパー、キャデラック セレスティク、トヨタ センチュリー、アウルス セナートなどがあります。[ 139 ] [ 140 ] [ 141 ]高級車よりも性能を重視したハイエンド スポーツカーは、価格が10万ドルを超えていても、通常は超高級車とは分類されません。[ 139 ]ブランドの歴史や特定のモデルの希少性により、同等の機能を持つあまり有名でないメーカーの高級車と比較して価格が高くなることがある。 [ 142 ]超高級車は通常、公式の国家車両として選ばれ、防弾ガラスやファーストクラスの座席が装備されていることが多い。[ 143 ]
事実上、小規模企業のほとんどが市場の高価格帯または中価格帯で競争していた。需要が減少すると、売上が急激に落ち込むリスクが高かった。コスト削減や低価格モデルの導入が遅かった。クライスラーを除いて、小規模企業は倒産するか、市場シェアを大幅に失い、効果的に競争できなくなった。
1930年代には、コード、デュラント、フランクリン、ピアレス、ピアース・アロー、スタッツなど、多くの小規模自動車メーカーが倒産した。大恐慌を生き延びたものの、グラハム・ペイジ、ハドソン、ナッシュ、パッカード、スチュードベーカー、ウィリス・オーバーランドなど、大きな打撃を受けて最終的に廃業したメーカーもあった。
中国の浙江吉利控股（吉利控股）が所有しています。
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