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古代美術とは、中国、インド、メソポタミア、ペルシャ、エジプト、ギリシャ、ローマなど、さまざまな文字体系を持つ古代社会の高度な文化によって生み出された、多種多様な美術作品を指します。文字を持たない社会の美術は通常、先史時代の美術と呼ばれ、古代の範囲には含まれません。さらに、コロンブス以前の文化の中には、ヨーロッパ人がアメリカ大陸を発見する数世紀前に文字を発達させたものもありますが、年代的な観点から、これらの進歩は主にコロンブス以前の美術という専門分野、およびマヤ美術、アステカ美術、オルメカ美術といった関連するサブトピックで扱われます。
イスラム以前のアラビアの芸術は、近隣文化の芸術と関連している。イスラム以前のイエメンでは、美的にも歴史的にも非常に魅力的な、様式化されたアラバスター製の頭部像が制作された。イスラム以前の彫刻のほとんどはアラバスターで作られている。
考古学はサウジアラビアに初期の定住文明がいくつか存在することを明らかにしている。アラビア半島の東部にはディルムン文明、ヒジャーズ北部にはサムード文明、アラビア半島中央部にはキンダ文明とアル・マガール文明がある。アラビアの歴史で知られている最も古い出来事は、半島から近隣地域への移住である。[ 1 ]古代において、サバ（シェバ）などの南アラビア社会が香料の生産と交易で果たした役割は、これらの王国に富をもたらしただけでなく、アラビア半島を交易ネットワークに結びつけ、広範囲にわたる芸術的影響をもたらした。
紀元前4000年頃以前のアラビアの気候は、現在よりもやや湿潤であったと考えられ、当時は南下したモンスーンの恩恵を受けていた。紀元前4千年紀後半になると定住地が現れ始め、住民は次第に乾燥化していく気候に適応していった。アラビア南西部（現在のイエメン）では、紀元前2千年紀から1千年紀にかけて、湿潤な気候のおかげでいくつかの王国が栄えた。中でも最も有名なのは、聖書に登場するシバの女王の王国、シバ王国である。これらの王国は、香辛料の交易と、乳香や没薬などの芳香物質を含む地域の天然資源を組み合わせて、豊かな王国を築き上げた。サバ王国の首都マリブは、地中海や近東との交易に恵まれた立地にあり、東方の王国、現在のオマーンでは、メソポタミア、ペルシャ、さらにはインドとの交易も可能であった。この地域はアッシリア帝国やペルシャ帝国の支配下には入っておらず、バビロニアによるアラビア北西部の支配も比較的短命だったようだ。後にローマ帝国がこの地域の収益性の高い交易を支配しようと試みたが、失敗に終わった。外国軍にとってこの地域が難攻不落であったことは、古代の支配者たちが香辛料や香料の交易において交渉力を高める上で間違いなく有利に働いた。
南アラビアは外部からの影響を受けながらも、独自の特性を保持し続けた。人物像は一般的に力強く四角い形状を基調とし、細部の精緻な造形と様式化された簡素なフォルムが対照をなしている。
古代エジプト文明は宗教色が強かったため、古代エジプトの偉大な作品の多くは、神々、女神、そして神格化されたファラオを描いています。古代エジプト美術の特徴は秩序の概念です。明瞭でシンプルな線とシンプルな形、そして平坦な色彩の組み合わせが、古代エジプト美術に秩序とバランスの感覚を生み出しました。古代エジプトの芸術家は、作品の正しい比率を維持するために、垂直線と水平線を使用しました。エジプト美術では、芸術だけでなく、政治的、宗教的な秩序も維持されていました。状況の社会的階層を明確に定義するために、人物は画家の視点からの距離ではなく、相対的な重要性に基づいてサイズが決められました。例えば、ファラオはどこにいても絵画の中で最も大きな人物として描かれ、より上位の神は下位の神よりも大きく描かれました。
象徴主義は秩序の確立においても重要な役割を果たした。ファラオの王冠（秩序を維持する権力を象徴するもの）からエジプトの神々の個々のシンボルに至るまで、象徴主義はエジプト美術の至る所に存在した。動物もまた、エジプト美術において非常に象徴的な存在であった。色彩もまた、深い意味を持っていた。青と緑はナイル川と生命を、黄色は太陽神を、赤は力と活力を象徴していた。エジプトの乾燥した気候のおかげで、エジプトの遺物に見られる色彩は数世紀にわたって極めて良好な状態で保存されてきた。
遠近法の欠如によってぎこちない形になっているにもかかわらず、古代エジプト美術はしばしば非常に写実的です。古代エジプトの芸術家は、特に動物の描写において、解剖学に関する高度な知識と細部への細心の注意を示しています。エジプト第18王朝時代には、アクエンアテンという名のファラオが王位に就き、伝統的な多神教を廃止しました。彼は太陽神アテンの崇拝に基づく一神教を創始しました。政治的激変に続いて芸術の変化が起こりました。それまでの1700年間エジプト美術で好まれていた様式化されたフリーズよりも自然主義的な新しい芸術様式が導入されました。しかし、アクエンアテンの死後、エジプトの芸術家は古い様式に戻りました。
紀元前3500年という古代エジプトで生産されたファイアンスは、実際には15世紀のヨーロッパの錫釉陶器よりも優れていた。 [ 2 ]古代エジプトのファイアンスは粘土ではなく、主に石英で構成されたセラミックで作られていた。
エトルリア美術は、紀元前9世紀から2世紀にかけてイタリア中部のエトルリア文明によって生み出されました。紀元前600年頃からは、エトルリア人が持ち込んだギリシャ美術の影響を強く受けましたが、常に独自の特色を保っていました。この伝統において特に顕著だったのは、テラコッタによる人物像彫刻（特に石棺や神殿に描かれた等身大の像）、壁画、そして金属加工、特に青銅器でした。高品質の宝飾品や彫刻された宝石も作られました。[ 3 ]
エトルリアの鋳造青銅彫刻は有名で広く輸出されたが、現存する大型作品は比較的少ない（素材が高価すぎたため、後にリサイクルされた）。テラコッタや青銅とは対照的に、エトルリア人は良質な大理石の産地を支配していたにもかかわらず、石彫刻は比較的少なかった。カッラーラ大理石もその一つで、ローマ時代まで利用されなかったようである。
現存する遺物の大部分は墓から出土したもので、墓には石棺や副葬品がぎっしりと詰め込まれており、建築彫刻のテラコッタ片は主に神殿周辺で発見された。墓からは、宴会の場面や神話的な物語を描いたフレスコ画の壁画がすべて出土している。
古代ギリシャ美術には、陶器や彫刻のほか、建築も数多く含まれます。ギリシャ彫刻は、人物のコントラポストの姿勢で知られています。古代ギリシャ美術は、様式的にアルカイック期、古典期、ヘレニズム期の3つの時代に分けられます。古代ギリシャ陶器の歴史は、様式的にプロトジオメトリック期、ジオメトリック期、後期ジオメトリック期（アルカイック期）、黒像式、赤像式の時代に分けられます。古代ギリシャ美術は、彫刻や建築のほか、貨幣のデザイン、陶器、宝石彫刻などのマイナーな芸術においても、最も成功裏に存続しています。
古代ギリシャ絵画の中で最も権威のある形式は板絵であったが、現在では文献上の記述からしか知られていない。板絵は、保護が手薄になった紀元4世紀以降、急速に衰退した。今日、ギリシャ絵画で現存するものは、後期のミイラ壁画と、主にマケドニアとイタリアの墓の壁に描かれたわずかな絵画を除けば、ほとんどない。陶器に描かれた絵画は数多く残っており、ギリシャ絵画の美意識をある程度理解する手がかりとなる。しかし、その技法は大型絵画とは大きく異なっていた。主に黒と金で描かれ、壁や木材に描かれたものとは異なる塗料が用いられた。これは、陶器の表面が壁や木材とは異なるためである。
ヒッタイト美術は、紀元前2千年紀の19世紀から12世紀にかけて、現代のトルコにあたる古代アナトリア、そしてシリアにも広がっていたヒッタイト文明によって生み出されました。この時代はアナトリア青銅器時代にあたります。この時代は、正典化された図像やモチーフを、芸術家たちが再配置しつつも、依然として認識可能な形で、識字率の低い人々に意味を伝えるという長い伝統によって特徴づけられます。
「図像の種類（およびモチーフ）の語彙が限られていたため、ヒッタイトの芸術家にとっての発明は通常、単位を組み合わせて操作し、より複雑な構成を形成することであった」[ 8 ]
これらの繰り返し現れるイメージの多くは、ヒッタイトの神々や儀式の描写を中心に展開している。ヒッタイトのレリーフには狩猟の場面や動物の表現も多く見られる。美術品の多くは、アラジャ・ホユクや、現代のボアズカレ近郊にあるヒッタイトの首都ハットゥシャなどの集落から出土している。学者たちは、碑文が不足していることや、特に埋葬地から出土した多くの遺物が19世紀に元の場所から移され、博物館に分散されたことなどを理由に、ヒッタイト美術の大部分の年代特定に苦労している。
メソポタミア（ギリシャ語のΜεσοποταμία「川の間の土地」、シリア語ではܒܝܬ ܢܗܪܝܢ「ベト・ナハライン」、アラビア語ではبلاد الرافدين bilād al-rāfidayn）は、チグリス川とユーフラテス川の水系にあたる地域の地名で、現在のイラクの大部分、およびシリア北東部、トルコ南東部、イラン南西部の一部に相当します。この地域内では、最も古い文明のいくつかが最初に文字と農業を発達させました。多くの文明がそこで栄え、豊かな古代美術の遺産を残しました。
青銅器時代のメソポタミア文明には、アッカド帝国、バビロニア帝国、アッシリア帝国、そしてシュメールが含まれていました。鉄器時代には、メソポタミアは新アッシリア帝国と新バビロニア帝国によって支配されました。先住民であるシュメール人とアッカド人（アッシリア人とバビロニア人を含む）は、文字による歴史の始まり（紀元前3100年頃）から、紀元前539年にバビロンがアケメネス朝ペルシア帝国に征服されるまで、メソポタミアを支配しました。紀元前332年にはアレクサンドロス大王によって征服され、彼の死後、ギリシャのセレウコス朝ペルシア帝国の一部となりました。
紀元前150年頃、メソポタミアはパルティアの支配下にあった。メソポタミアはローマとパルティアの戦場となり、メソポタミアの一部（特にアッシリア）は断続的にローマの支配下に入った。紀元226年、メソポタミアはササン朝ペルシアに征服され、7世紀にアラブ・イスラム勢力がササン朝を征服するまでペルシアの支配下に留まった。紀元前1世紀から紀元後3世紀にかけて、アディアベネ、オシュロエネ、ハトラなど、主にキリスト教徒からなるメソポタミアの土着国家がいくつか存在した。
バビロンが衰退し始めると、かつての植民地の一つであったアッシリアによって征服された。アッシリアはバビロンの帝国だけでなく、その芸術も受け継いだ。
当初、アッシリアの建築家や芸術家はバビロニアの様式や素材を模倣した。しかしその後、アッシリア人はバビロニアの影響から脱却し始めた。アッシリアの宮殿の壁は、カルデアのようにレンガではなく石板で覆われ、彩色ではなく着色された。浅浮彫の代わりに彫像が用いられ、その最古の例はギルス出土の彫像である。
初期アッシリアの冶金技術を示す特筆すべき遺物は発見されていないが、後の時代には、金製のイヤリングやブレスレットなどの宝飾品の製造において非常に高い技術が達成された。また、銅を用いた高度な工芸品も存在した。
アッシリアの陶器や磁器は優美であった。透明なガラスは、サルゴン2世の治世に初めて導入されたようで、ニネベの宮殿で発見されたガラスは、エジプトの原型に由来する。花瓶の製造には、粘土やガラスだけでなく、石も用いられた。テロでは、エジプトの初期王朝時代のものとよく似た、硬質の石でできた花瓶が発掘されている。
アッシュールバニパルは芸術と文化を奨励し、ニネベには膨大な数の楔形文字粘土板を所蔵する図書館があった。
バビロンによるシュメールとアッカドの征服は、この地域の芸術史と政治史における転換点となった。
バビロニア人はメソポタミアの豊富な粘土を利用してレンガを製造した。レンガの使用は、柱や付柱、フレスコ画、エナメルタイルといった建築様式の早期発展につながった。壁は鮮やかな色彩で彩られ、時には青銅や金、タイルで装飾された。また、彩色されたテラコッタ製の円錐形が漆喰の中に埋め込まれることもあった。
バビロニア人は金属加工を頻繁に行いました。彼らは銅を使って実用的な道具を作りました。バビロニアは銅細工の発祥地であり、そこから西へと広まった可能性があります。さらに、バビロニアでは石が不足していたため、あらゆる小石が貴重となり、宝石研磨の技術が高度に発展しました。バビロニアの芸術にはタペストリーも含まれており、バビロニア文明はタペストリーや絨毯で有名でした。
考古学的証拠は、紀元前5千年紀に彼らが存在していたことを証明している。シュメール人は、杉の油絵具で陶器を装飾した。シュメール人はまた、宝飾品も開発した。
現存するシュメール美術の注目すべき例として、紀元前2500年頃のものとされるウルの旗が挙げられる。この旗は、貝殻とラピスラズリが象嵌された木箱で、片面には兵士たちが王に捕虜を献上する様子が、もう片面には農民たちが王に贈り物を捧げる様子が描かれている。
青銅器時代の最大の文明はミノア文明であり、クレタ島やエーゲ海の他の島々を拠点に交易帝国を築いた重商主義の民族でした。ミノア文明は美しい陶器だけでなく、フレスコ画、風景画、石彫刻でも知られています。ミノア初期には、陶器は螺旋、三角形、曲線、十字、魚の骨のモチーフが特徴でした。ミノア中期には、魚、イカ、鳥、ユリなどの自然主義的なデザインが一般的でした。ミノア後期には、花や動物が依然として最も特徴的でしたが、多様性が増しました。クノッソス周辺地域の宮殿様式は、自然主義的な形状の強い幾何学的単純化と単色画が特徴です。クノッソスの宮殿は、宮廷の儀式や、牛跳びやボクシングなどの娯楽を含む日常生活の側面を描いたフレスコ画で装飾されていました。ミノア人は美しいペンダントや仮面を作った熟練した金細工師でした。クリソラコスで発見され、現在イラクリオン考古学博物館に展示されているミノア時代の有名な「マリアのペンダント」は、高品質の金細工の一例です。[ 9 ]
ミケーネ文明の美術はミノア文明の美術と密接な関係にあり、王家の墓から数々の素晴らしい遺物が発見されています。中でも最も有名なのは、黄金の葬儀用マスクであるアガメムノンのマスクです。このマスクからもわかるように、ミケーネ人は金細工を専門としていました。彼らの美術品は、多種多様な装飾モチーフが用いられていることで知られています。ミケーネ人は文化史のある時点でミノアの女神たちを取り入れ、これらの女神を天空神と結びつけました。学者たちは、ギリシャ神話の神々は女神とゼウスを除いてミケーネの宗教を反映していないと考えています。しかし、これらの女神はミノア文明に起源を持つものです。
アケメネス朝の美術には、フリーズレリーフ、金属工芸、宮殿の装飾、釉薬をかけたレンガ積み、精巧な工芸（石工、大工仕事など）、そして庭園が含まれます。宮廷美術の現存するもののほとんどは記念碑的な彫刻であり、中でもレリーフ、ペルセポリスの双頭の動物の頭を持つペルシア式円柱の柱頭、その他の彫刻が挙げられます。[ 15 ]
ペルシア人は帝国のあらゆる地域から様式や技法を持つ芸術家を集めたが、単に様式を組み合わせたのではなく、新しい独自のペルシア様式を統合した。[ 16 ]キュロス大王は実際、古代イランの広範な遺産を背景に持っていた。碑文からメディア人の特産品であった可能性が示唆されるアケメネス朝の豊かな金細工は、例えばそれ以前の遺跡の伝統に連なるものであった。
貴金属で作られた非常に精巧な宝飾品や象嵌細工が数多くあり、それらもほとんどが動物をモチーフにしており、オクサス宝物には多種多様な種類が揃っている。小さな装飾品、特に金製のものは、エリート層が衣服に縫い付けており、金のトルクも数多く現存している。[ 15 ]
フェニキア美術には、同時代の美術と区別できるような独自の特性が欠けている。これは、主にエジプト、ギリシャ、アッシリアといった外国の芸術文化の影響を強く受けているためである。ナイル川とユーフラテス川のほとりで教育を受けたフェニキア人は、幅広い芸術的経験を積み、最終的に外国のモデルや視点を融合させた独自の芸術を創造するに至った。[ 17 ] 1879年1月5日に発行されたニューヨーク・タイムズの記事では、フェニキア美術は次のように説明されている。
彼は他人の仕事に加わり、その遺産のほとんどを築き上げた。エジプトのスフィンクスはアジア風になり、その新しい形は一方ではニネベに、他方ではギリシャに移植された。バビロニアの円筒形彫刻のロゼットやその他の模様はフェニキアの工芸品に取り入れられ、こうして西へと伝わった。一方、古代カルデアの叙事詩の英雄は、まずティルスのメルカルトとなり、次にヘラクレスとなった。
ローマ美術はギリシャ美術とエトルリア美術に由来するとよく言われる。実際、ポンペイやヘルクラネウムで発掘された裕福なローマ人の邸宅は、ギリシャ文化への強い傾倒を示している。最も重要なギリシャ美術作品の多くは、ローマ人による解釈と模倣によって今日まで残っている。ローマの芸術家たちは、国家の歴史における重要な出来事を記念し、皇帝を称えるとともに、人々の内面を記録し、美と高貴さの理念を表現しようとした。彼らの胸像、特に墓石に刻まれた人物像は、非常に表情豊かで写実的であり、卓越した技術と風格をもって仕上げられている。
ギリシャやローマでは、壁画は高度な芸術とはみなされていませんでした。彫刻以外で最も権威のある芸術形式は、板絵、つまり木製パネルにテンペラやエンカウスティックで描かれた絵画でした。残念ながら、木材は腐りやすい素材であるため、そのような絵画はごくわずかしか残っていません。例えば、紀元200年頃のセウェルス朝の円形画、地方政府機関のごくありふれた公式肖像画、そして有名なファイユームのミイラ肖像画などです。これらはすべてローマ時代のエジプトのもので、当時の最高水準の作品とは言えないでしょう。肖像画は埋葬されたミイラの顔に取り付けられていましたが、現在ではほとんどがミイラから取り外されています。肖像画は通常、正面から見た頭部、または頭部と上半身を描いた一人の人物を描いています。背景は常に単色で、装飾的な要素が加えられている場合もあります。芸術的伝統という点では、これらの画像は明らかにエジプトの伝統よりもギリシャ・ローマの伝統に由来しています。驚くほど写実的ですが、芸術的質にはばらつきがあり、他の地域でも広く行われていたものの現存していない同様の芸術を示唆している可能性があります。後期ローマ帝国のガラスやメダルに描かれた肖像画がいくつか現存しており、コインに描かれた肖像画も残っていて、中には非常に写実的だと考えられるものもある。小プリニウスはローマの肖像画芸術の衰退を嘆き、「かつては人々の正確な姿を時代を超えて伝えてきた肖像画は、完全に姿を消してしまった。怠惰が芸術を破壊したのだ」と述べている。
バクトリア・マルギアナ考古複合体は、紀元前2300年～1700年頃に中央アジアに栄えた青銅器時代の文明に対する現代の考古学的名称であり、現在の北アフガニスタン、東トルクメニスタン、南ウズベキスタン、西タジキスタンに位置し、アムダリヤ川（オクサス川）上流域を中心としていた。その遺跡は、ソ連の考古学者ヴィクトル・サリアニディ（1976年）によって発見され、命名された。特にトルクメニスタンのゴヌル・デペでは、壮大な都市中心部、宮殿、祭祀施設などが発掘されている。
BMACの遺物は、インダス文明、イラン高原、ペルシャ湾で発見されている。[ 18 ] BMAC遺跡からの発見物は、貿易や文化交流のさらなる証拠を提供している。これらには、ゴヌール・デペで発見されたエラム型の円筒印章や、象とインダス文字が刻印されたハラッパ印章が含まれる。 [ 19 ]アルティン・デペとインダス文明の関係は特に強かったようだ。発見物の中には、ハラッパ印章2点と象牙製品があった。アムダリヤ川のほとりにあるアフガニスタン北部のハラッパの集落、ショルトゥガイは、おそらく交易拠点として機能していた。[ 20 ]
バクトリア美術の有名な種類の一つに「バクトリアの王女」（別名「オクサスの貴婦人」）がある。膨らんだ袖の大きな様式化されたドレスと、髪と一体化した頭飾りを身に着けた彼女たちは、中央アジア神話の最高位の女神を体現しており、制御の役割を果たして、制御されない力を鎮める。これらの小像は、対照的な色の材料を組み合わせて作られている。好まれた材料は、緑泥石（または同様の濃い緑色の石）、白っぽい石灰岩、まだら模様のアラバスター、またはインド洋の貝殻である。 [ 21 ]身体と衣装のさまざまな要素は別々に彫刻され、パズルのようにほぞとほぞ穴の接着剤で接合された。
インドにおける最初の彫刻は、約5000年前のインダス文明に遡り、当時、小さな石彫刻や青銅鋳造品が発見されている。その後、ヒンドゥー教、仏教、ジャイナ教が発展するにつれ、インドは世界でも屈指の精緻な青銅像や、エローラの寺院のような巨大な聖堂を含む、比類なき寺院彫刻を生み出した。
インドのマハラシュトラ州にあるアジャンター石窟群は、紀元前2世紀に遡る岩窟遺跡であり、仏教美術と普遍的な絵画芸術の両方の傑作とみなされている絵画や彫刻が含まれている。[ 22 ]
新石器時代の中国における彩文土器などの先史時代の芸術作品は、黄河流域の仰韶文化や龍山文化にまで遡ることができます。中国の青銅器時代には、古代の殷王朝や周王朝の中国人は、実用的な目的だけでなく、宗教儀式や風水のためにも、数多くの芸術的な青銅器を製作しました。現存する最古の中国絵画は戦国時代に遡り、絹や漆器に描かれていました。
古代中国で最も有名な芸術的遺物のひとつは、兵馬俑です。これは、紀元前210年に秦の始皇帝の陵墓に埋葬された、歩兵、馬と戦車、騎兵、弓兵、軍将校など、等身大の兵馬俑8,099体の集合体です。この伝統は後続の漢王朝にも受け継がれましたが、漢王朝の陵墓には、死後の世界で支配者や貴族に仕える家臣の像に加えて、兵馬俑のミニチュア版も含まれていました。中国美術は、他のどの文明よりも古代から現代にかけて連続性があると言えるでしょう。外国の王朝が皇帝の座に就いた時でさえ、新たな文化的または宗教的習慣を押し付けることなく、比較的速やかに同化していったからです。
日本の美術の時代区分は、様々な政府の所在地に対応している。最も古い日本の美術品は、縄文人に影響を与えた阿尼族に由来し、これらの時代は縄文時代と弥生時代として知られるようになった。弥生人が日本に侵攻する前、紀元前660年に神武天皇が即位した。その後、古墳時代の埴輪時代、そして仏教が中国から日本に伝来した飛鳥時代が続いた。宗教はその後数世紀にわたり、日本の美術に大きな影響を与えた。[ 23 ]
古代オルメカの「鳥の容器」と鉢はどちらも陶器で、紀元前1000年頃のものとされ、他の陶器と同様に、約900℃を超える窯で生産されている。このような高温を達成したことが知られている 他の先史時代の文化は、古代エジプトだけである。[ 2 ]
オルメカ美術の多くは高度に様式化されており、作品の宗教的な意味を反映した図像が用いられています。しかし、オルメカ美術の中には驚くほど写実的なものもあり、人間の解剖学的描写の正確さは、コロンブス以前の新世界ではマヤ古典期の最高傑作に匹敵するほどです。オルメカ美術の様式は、記念碑的な彫像と小さな翡翠の彫刻を重視しています。共通のテーマとして、神聖なジャガーの表現が見られます。オルメカの小像も、その時代を通じて豊富に発見されています。
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