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ウルの旗は、紀元前3千年紀のシュメールの遺物で、現在は大英博物館の所蔵品です。幅21.59cm 、長さ49.53cmの空洞の木箱の外側を飾っていたと考えられており、貝殻、赤石灰岩、ラピスラズリのモザイクが象嵌されています。[ 1 ]これは、現代のイラクのナシリヤの西に位置する古代都市ウルから出土したものです。ウル第一王朝の初期王朝III期に遡り、約4,600年前のものです。
この旗印は、おそらく中空の木箱の形で作られ、両面に精巧な象嵌モザイクで戦争と平和の場面が表現されていた。発見者はこれを旗印と解釈したが、実際の用途は不明である。1920年代にウルの王家の墓で、儀式的に生贄に捧げられた男性の骨格の隣で発見された。その男性の骨格は旗印の持ち主であった可能性があり、「何千もの小さなラピスラズリの球状ビーズで完全に覆われており、壊れた頭蓋骨の上と下に散らばり、周囲の土の中に厚く堆積していた。彼はビーズで装飾された帽子をかぶっていたようだった」[ 2 ]。遺体とともに「é-zi」という名前の貝殻製の円筒印章が発見された[ 3 ] 。
この遺物は、紀元前2550年頃に亡くなったウル王パビルサグ王に関連する、ウル王家の墓地にある最大の王墓の1つ、 PG 779号墓で発見された。 [ 4 ] 1927年から1928年にかけてのサー・レナード・ウーリーによるメソポタミアの発掘調査で、この遺物は部屋の隅で、棒に付けて持っていたと思われる男性の肩の近くに横たわっているのが発見された。[ 5 ]このため、ウーリーはこれを基準器と解釈し、この物体に通称の名前を付けたが、その後の調査ではこの仮説は確認されていない。[ 6 ]
この発見は全く予想外だった。というのも、発見があった墓は古代に盗賊によって徹底的に略奪されていたからだ。最後の部屋の一角を清掃していたとき、作業員が貝殻の象嵌細工の破片を見つけた。ウーリーは後に、「次の瞬間、現場監督の手が慎重に土を払い除け、ラピスラズリと貝殻でできたモザイクの角が現れた」と回想している。[ 7 ]
ウルの旗は断片的な状態でしか残っていなかった。4000年以上の時の流れによる劣化で、木製の枠とモザイクを固定していた瀝青接着剤が腐っていた。土の重みで旗は押しつぶされ、断片化して端のパネルが壊れていた。[ 5 ]このため、旗の発掘は困難な作業となった。ウーリーの発掘隊は、腐朽した物体によってできた地面のくぼみを探し、そこに石膏や蝋を詰めて、かつてそこにあった物体の形状を記録するように指示された。これはポンペイの犠牲者の有名な石膏像に似ている。[ 8 ]
発掘者が旗の残骸を発見したとき、モザイク片は土の中で形を保っていたが、木製の枠は崩れていたことがわかった。彼らは約3 cm 2 (0.47平方インチ)の小さな部分を慎重に掘り出し、ワックスで覆った。これにより、モザイクは元のデザインを維持したまま持ち上げることができた。[ 2 ] 1928 年の展示のために、これらのピースはパラフィンで固められたが、それが劣化の原因となった。旗は 1973 年に完全に解体され、再組み立てされ、その際に端のパネルの象嵌が調整された。[ 9 ] [ 10 ]
この遺物の現在の形は復元されたものであり、元の外観を最もよく推測したものである。[ 5 ]これは、幅21.59cm （8.50インチ） 、長さ49.53cm （19.50インチ）の中空の木箱で、貝殻、赤石灰岩、ラピスラズリのモザイクが象嵌されていると解釈されている。箱は不規則な形状をしており、両端は切頭三角形の形をしているため、底部が上部よりも広くなっている。[ 6 ]
旗の長辺はそれぞれ象嵌モザイクパネルで覆われている。台形の端面には幻想的な象嵌の場面が飾られているが、ほとんど注目されていない。それぞれ上、中、下の3段に一連の場面が描かれている。2つのモザイクは、その主題から「戦争」と「平和」と呼ばれており、それぞれ軍事作戦と宴会の場面を表している。どちらの面も、芸術作品の形態の描写に階層的な比率を使用しており、最も重要な人物は重要でない人物よりも大きく描かれている。[ 11 ] [ 12 ]
「戦争」は、国境での小競り合いとその後の出来事と思われるシュメール軍の最も初期の描写の一つである。関連する場面は、王家の墓地で発見された封印にも描かれている。[ 13 ]「戦争」のパネルには、上段中央に、他のどの人物よりも背が高く、頭が枠からはみ出してその至高の地位を強調する人物が描かれている。この人物は、王権を示す標準的な指標を何も持っていないにもかかわらず、しばしば王と解釈される。この手法は、他のパネルでも使用されている。[ 14 ] [ 15 ]
彼は護衛と、何らかのウマ科動物（おそらくオナガー、家畜のロバ、あるいはクンガ）のチームに引かれた四輪の荷車（カートや戦車ではなく）の前に立っている。馬は紀元前2千年紀の初めにこの地域に導入されたばかりである。[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]彼は一列に並んだ囚人たちと向き合っている。囚人たちは皆、裸で縛られ、胸や太ももに大きな出血を伴う切り傷を負っている姿で描かれている。これは敗北と屈辱を示す表現である。[ 6 ]
中央の段には、ほぼ同じように描かれた8人の兵士が戦闘シーンに続き、敵が捕らえられて連行される様子が描かれている。兵士たちは革のマントと兜を身に着けており、モザイクに描かれている種類の兜の実物が同じ墓から発見されている。[ 8 ]
下段には、それぞれ御者と戦士（槍か斧を持っている）を乗せた4台の荷車が描かれており、4頭の馬が引いている。荷車はかなり詳細に描かれている。それぞれの荷車には頑丈な車輪（スポーク付きの車輪は紀元前1800年頃まで発明されていなかった）があり、前部の容器に予備の槍が積まれている。馬の手綱の配置が詳細に描かれており、1000年後に導入されたハミを使わずにシュメール人がどのように馬を操っていたかが示されている。 [ 8 ]荷車の場面は左から右へと展開し、動物の歩き方の変化によって動きとアクションが強調されている。最初の荷車チームは歩いており、2番目はキャンター、3番目はギャロップ、4番目は立ち上がっている。裸で血を流して倒れている敵が、後者の3つのグループの蹄の下に横たわっており、荷車攻撃の威力を象徴している。[ 6 ] [ 19 ]
「平和」は宴会の場面を描いている。上段には再び王が登場し、左側の彫刻が施された椅子に座っている。王の向かいには、それぞれ右手に杯を掲げた6人の座った参加者がいる。彼らには、おそらく歌手と思われる長髪の人物が作詞家とともに付き添うなど、さまざまな人物が付き添っている。中段では、フリンジ付きのスカートを履いた禿頭の人物が、動物、魚、その他の品物を行進させており、おそらく宴会に持ち込んでいるのだろう。別の説では、これらは戦利品を行進させているものだという。[ 20 ]下段には、上段とは異なる服装と髪型をした人物たちが、肩掛け袋やリュックサックに農産物を入れたり、鼻輪に結び付けたロープで馬を引いたりしている様子が描かれている。[ 6 ]
様々な非王族の人間（および様々な動物の種）の起源と職業については、シュメール人から「北方人」、メソポタミア平原の全く外から来た者まで、多くの憶測がなされてきた。[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]
ウルの旗印の本来の機能は決定的に解明されていません。ウーリーが提唱した旗印は、現在では可能性が低いと考えられています。また、楽器の共鳴箱だったという説もあります。[ 5 ]パオラ・ヴィラーニは、戦争や民事・宗教事業のための資金を保管する箱として使われていたと示唆しています。[ 24 ]この遺物には文脈を示す碑文がないため、確かなことは言えません。
側面のモザイクは通常「戦争側」と「平和側」と呼ばれていますが、これらは単一の物語、つまり戦いとその後の勝利の祝賀を表している可能性があります。これは、シュメール人が用いたメリズムという文学的手法と視覚的に類似しており、メリズムでは、対立する概念の組み合わせによって状況の全体像が表現されます。[ 25 ]
モザイクに描かれた場面は、「スタンダード」が発見された墓にも反映されていた。王の遺体とともに従者や音楽家の骨格が発見され、モザイクの「戦争」と「平和」の場面で使用された道具も発見された。古代エジプトの墓とは異なり、死者は食料や給仕用具とともに埋葬されていなかった。代わりに、空の食器や動物の骨など、食事の残骸とともに発見された。彼らは死後、おそらく毒殺によって殺される前に、最後の儀式的な宴に参加し、その残骸が彼らとともに埋葬されたのかもしれない。そして、死後の世界で主君に付き添うために。[ 26 ]