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イラン高原[ 1 ]またはペルシャ高原[ 2 ] [ 3 ]は、中央アジア、南アジア、西アジア、南コーカサスの一部にまたがる地質学的特徴である。ユーラシアプレートの一部を構成し、アラビアプレートとインドプレートの間に挟まれている。この高原は、西にザグロス山脈、北にカスピ海とコペトダグ、北西にアルメニア高原、南にホルムズ海峡とペルシャ湾、南東にインド亜大陸に囲まれている。
歴史的地域としては、パルティア、メディア、ペルシス、およびかつての大イランの領土の一部が含まれる。[ 4 ]ザグロス山脈は高原の西の境界を形成しており、その東斜面もこの用語に含まれる場合がある。ブリタニカ百科事典は「低地のフーゼスターン」を明示的に除外し[ 5 ]、エラムを「メソポタミア平原からイラン高原までの地域」と特徴づけている。 [ 6 ]
北西のカスピ海から南東のスレイマン山脈まで広がるイラン高原は、約2,000キロメートル（1,200マイル）に及ぶ。イランの大部分、アフガニスタン全土、そしてインダス川の西に位置するパキスタンの一部[注2 ]を含み、 面積は約3,700,000平方キロメートル（1,400,000平方マイル）に及ぶ。高原と呼ばれているにもかかわらず、平坦とは程遠く、いくつかの山脈が存在する。最高地点はヒンドゥークシュ山脈のノシャクで標高7,492メートル（24,580フィート）、最低地点はイランのケルマンの東にあるルート砂漠で標高300メートル（980フィート）以下である。
地質学的に見ると、イランの高原地帯は主に、北のトゥラン台地とザグロス褶曲衝上断層帯の間にある、付加されたゴンドワナ大陸の地塊から形成された。北へ移動するアラビアプレートとユーラシア大陸との縫合帯がイラン高原である。大陸衝突帯への一般的な関心と、イランが地質学、特に経済地質学において長い研究の歴史を持っていることから、この地域は地質学的に十分に研究されている。
地質学におけるイラン高原とは、アラビアプレートとユーラシアプレートの衝突によって形成された巨大な褶曲山脈の北に位置する地理的地域を指す。この定義では、イラン南西部はイラン高原には含まれない。
この高原は、イラン北西部の東アゼルバイジャン州からインダス川西側のアフガニスタンとパキスタンまで広がっている。また、アゼルバイジャン共和国、イラク領クルディスタン、トルクメニスタンの小地域も含まれている。
ポントス山脈とタウルス山脈が交わるイラン北西部の高原は、アナトリア高原よりも標高が高く、気候が厳しく、降水量も多い険しい地形である。この地域はアンチタウルスと呼ばれ、山頂の平均標高は3,000メートル（9,800フィート）を超える。トルコ最高峰のアララト山（標高5,137メートル、16,854フィート）はアンチタウルスに位置している。ヴァン湖は標高1,567メートル（5,068フィート）の山岳地帯にある。
主要河川の源流はアンティ・レオ山脈に由来する。東へ流れるアラス川はカスピ海に注ぎ、南へ流れるユーフラテス川とティグリス川はイラクで合流し、ペルシャ湾に注ぐ。黒海や内陸のヴァン湖に流れ込むいくつかの小川も、この山脈を源流としている。インダス川はチベット高原に源を発し、イラン高原の東端をほぼなぞるようにパキスタンを縦断する。
アナトリア南東部はアンチタウルス山脈の南に位置する。なだらかな丘陵地帯と、シリアまで広がる広大な高原地帯からなる地域である。標高は 北部の約800メートル（2,600フィート）から 南部の約500メートル（1,600フィート）まで徐々に低くなる。この地域では伝統的に小麦と大麦が主要作物である。
この高原の山脈は、5つの主要なサブ地域に分けられます。[ 7 ]
イラン高原は、アフリカからの移住後の現代人の拡大において重要な役割を果たした可能性があり、「共通ユーラシア人」の「人口ハブ」として機能し、約5万年前に「古代東ユーラシア人」と「古代西ユーラシア人」に分岐し、そこからそれぞれ初期後期旧石器時代（約4万5千年前）と後期旧石器時代（約3万8千年前）の2つの波で拡大した。イラン高原の古代および現代の集団は、「人口ハブ」にとどまった古代西ユーラシア人の系統（WEC2）と類似した遺伝的要素を持っているが、旧石器時代に始まった接触イベントを通じて基底ユーラシア人および古代東ユーラシア人からの祖先も示している。[ 8 ]
青銅器時代、エラムはザグロス山脈を越えて広がり、メソポタミアとイラン高原を結んでいた。楔形文字の資料から知られるアラッタ王国は、イラン高原の中央部に位置していた可能性がある。古典古代において、この地域はペルシアとして知られていた。これは、ペルシアのアケメネス朝がファールス地方を起源としていたためである。中期ペルシア語のエラン（現代ペルシア語のイランの語源）は、ササン朝時代から（民族名ではなく）国家を指す言葉として使われるようになった（イランの語源を参照）。
イラン高原の考古学的遺跡と文化には以下が含まれます: [ 9 ]
この高原には、歴史的にオークとポプラの森があります。オークの森はシラーズ周辺にあります。アスペン、ニレ、トネリコ、ヤナギ、クルミ、マツ、イトスギも見られますが、後者2つは稀です。1920年当時、ポプラはドアを作るために伐採されていました。ニレは鋤に使われていました。アカシア、イトスギ、トルキスタンニレなどの他の木は装飾目的で使用されていました。花に関しては、この高原ではライラック、ジャスミン、バラが育ちます。サンザシとハナズオウは一般的で、どちらもかご編みに使われます。[ 10 ]
この高原には、ヒョウ、クマ、ハイエナ、イノシシ、アイベックス、ガゼル、ムフロンなど、野生動物が豊富に生息しています。これらの動物は主に高原の森林に覆われた山岳地帯に生息しています。カスピ海とペルシャ湾の沿岸には、カモメ、アヒル、ガチョウなどの水鳥が生息しています。半砂漠地帯にはシカ、ハリネズミ、キツネ、そして22種の齧歯類が生息し、バルチスタンにはヤシリスやツキノワグマが生息しています。
ヒキガエル、カエル、カメ、トカゲ、サンショウウオ、ヘビ、ネズミヘビ（Ptyas）、ネコヘビ（Tarbophis fallax）、クサリヘビなど、多種多様な両生類や爬虫類がバルチスタン地方やエルブルズ山脈、ザグロス山脈の斜面に生息しています。ペルシャ湾には200種類の魚が生息しています。カスピ海には、最も重要な商業魚であるチョウザメが30種生息しています。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]
イラン高原では、扉、鋤、かごを作るために木が伐採される。果物も栽培されている。20世紀には、梨、リンゴ、アプリコット、マルメロ、プラム、ネクタリン、サクランボ、桑の実、桃がよく見られた。アーモンドとピスタチオは温暖な地域でよく見られる。ナツメヤシ、オレンジ、ブドウ、メロン、ライムも栽培されている。その他の食用作物にはジャガイモとカリフラワーがあり、その他の野菜にはキャベツ、トマト、アーティチョーク、キュウリ、ほうれん草、大根、レタス、ナスがある。[ 10 ]
この高原では小麦、大麦、キビ、豆、アヘン、綿、アルファルファ、タバコも生産されている。大麦は主に馬の飼料として使われる。ゴマは栽培され、ゴマ油に加工される。1980年時点では、この高原地域ではキノコやマナも確認されている。キャラウェイはケルマン州で栽培されている。[ 10 ]