寝る

EEGで見られる電気活動は脳波を表します。特定の周波数のEEG波の振幅は、睡眠中、覚醒中、入眠中など、睡眠覚醒サイクルのさまざまなポイントに対応します。^{[ 18 ]}アルファ波、ベータ波、シータ波、ガンマ波、デルタ波はすべて、睡眠のさまざまな段階で見られます。各波形は異なる周波数と振幅を維持します。アルファ波は、人が休息状態にあり、まだ完全に意識があるときに見られます。目は閉じられ、体全体が休息していて比較的静止しており、体が減速し始めています。ベータ波は、人が注意を払っているとき、つまりタスクを完了しているか、何かに集中しているときにアルファ波に取って代わります。ベータ波は最も高い周波数と最も低い振幅で構成され、人が完全に覚醒しているときに発生します。ガンマ波は、人がタスクに非常に集中しているとき、またはすべての集中力を使用しているときに見られます。シータ波は人が覚醒している期間に発生し、睡眠のステージ1とステージ2に移行し続けます。デルタ波は、人が最も深い睡眠状態にある睡眠のステージ3と4で見られます。^{[ 19 ]}

睡眠は大きく分けて2種類あります。ノンレム睡眠（NREM睡眠）とレム睡眠です。ノンレム睡眠とレム睡眠は非常に異なるため、生理学者はこれらを別々の行動状態とみなしています。ノンレム睡眠が最初に起こり、移行期間の後、徐波睡眠または深い睡眠と呼ばれます。この段階では、体温と心拍数が低下し、脳のエネルギー消費が少なくなります。^{[ 12 ]}逆説睡眠としても知られるレム睡眠は、総睡眠時間のごく一部を占めます。夢（または悪夢）を見る主な機会であり、同期がずれた速い脳波、眼球運動、筋緊張の低下^{[ 20 ]} 、および恒常性の停止^{[ 21 ]}と関連しています。

NREM睡眠とREM睡眠が交互に繰り返される睡眠サイクルは平均90分かかり、質の良い睡眠では4〜6回繰り返されます。^{[ 17 ] [ 22 ]}アメリカ睡眠医学会（AASM）はNREMをN1、N2、N3の3つの段階に分け、最後のN3はデルタ睡眠または徐波睡眠とも呼ばれます。^{[ 23 ]}通常、この期間全体はN1→N2→N3→N2→REMの順で進行します。REM睡眠は、深い睡眠からステージ2または1に戻るときに発生します。^{[ 20 ]}夜の早い段階では深い睡眠（ステージN3）の量が多く、自然な覚醒の直前の2つのサイクルではREM睡眠の割合が増加します。^{[ 17 ]}

覚醒は睡眠の終わりを意味する場合もあれば、単に環境を観察して体勢を整え、再び眠りにつくまでのひとときを意味する場合もあります。睡眠者は通常、REM睡眠期の終わり直後、またはREM睡眠の途中で覚醒します。体内時計の概日リズムと、恒常的な睡眠欲求の適切な減少が、通常、覚醒と睡眠サイクルの終了をもたらします。^{[ 24 ]}覚醒には、視床から始まり皮質全体に広がる脳の電気的活動の高まりが伴います。^{[ 24 ]}

通常の睡眠では、覚醒状態にある時間はそれほど多くありません。脳波計を用いた様々な睡眠研究では、女性は夜間の睡眠中に0～1％、男性は0～2％覚醒していることがわかっています。成人では、特に後半のサイクルで覚醒時間が増加します。ある研究では、最初の90分間の睡眠サイクルで3％、2番目で8％、3番目で10％、4番目で12％、5番目で13～14％の覚醒時間が見つかりました。この覚醒時間のほとんどは、REM睡眠の直後に発生しました。^{[ 24 ]}

今日では、多くの人が目覚まし時計で起床しますが、^{[ 25 ]}目覚まし時計を使わなくても、特定の時間に確実に起きることもできます。^{[ 24 ]}多くの人は、平日と休日で睡眠パターンが大きく異なり、このパターンは慢性的な概日リズムの乱れにつながる可能性があります。^{[ 26 ] [ 25 ]}多くの人は、就寝前にテレビやその他の画面を定期的に見ており、これは概日リズムの乱れを悪化させる要因となる可能性があります。^{[ 27 ] [ 28 ]}睡眠に関する科学的研究では、起床時の睡眠段階が睡眠慣性を増幅させる重要な要因であることが示されています。^{[ 29 ]}

起床後の覚醒度を決定する要因には、睡眠の量と質、前日の身体活動、炭水化物を多く含む朝食、およびそれに対する低血糖反応などがある。^{[ 30 ]}

睡眠のタイミングは、概日時計、またはプロセスCからのホルモン信号に大きく依存します。プロセスCは、生物の環境からの信号を使用して体内の昼夜リズムを再現する複雑な神経化学システムです。プロセスCは、日中（昼行性動物の場合）の睡眠に対する恒常性駆動に対抗し、夜間にそれを増強します。^{[ 31 ] [ 26 ]}視交叉の真上にある脳領域である視交叉上核（SCN）は、現在このプロセスの最も重要な中枢と考えられていますが、二次的な時計システムは全身で発見されています。

概日時計が外部信号に対応する規則的なリズムを示す生物は同調していると言われ、同調したリズムは外部信号が突然消えても持続します。同調した人間が一定の光または暗闇のバンカーに隔離されると、24時間をわずかに超える周期で体温とメラトニンの周期的な上昇と下降を経験し続けます。科学者はこのような状態を概日リズムの自由走行と呼んでいます。自然条件下では、光信号がこの周期を定期的に短縮し、地球の1日の正確な24時間とよりよく一致するようにします。^{[ 25 ] [ 32 ] [ 33 ]}

概日時計は体に絶えず影響を与え、体温を約 36.2 °C から 37.2 °Cの間で正弦波状に変動させます。 ^{[ 33 ] [ 34 ]}視交叉上核自体が顕著な振動活動を示し、主観的な昼間 (つまり、正確かどうかに関わらず、リズムが昼間に相当している部分) に強まり、主観的な夜間にはほとんどなくなります。^{[ 35 ]}視交叉上核の概日ペースメーカーは松果体と直接神経接続しており、松果体は夜間にメラトニンというホルモンを放出します。^{[ 35 ]}コルチゾール値は通常、夜間を通して上昇し、覚醒時にピークに達し、日中に減少します。^{[ 15 ] [ 36 ]}プロラクチンの概日分泌は、特に女性では午後遅くに始まり、その後睡眠誘発性分泌によって増強され、真夜中にピークを迎えます。概日リズムは、成長ホルモンの夜間分泌に何らかの影響を与えます。^{[ 15 ]}  

概日リズムは、回復睡眠の理想的なタイミングに影響を与えます。^{[ 25 ] [ 37 ]}眠気は夜間に増加します。REM睡眠は概日周期内の体温が最低になるときに多く発生しますが、徐波睡眠は概日時間とは無関係に発生することがあります。^{[ 33 ]}

体内時計は、時刻を知るための主要な手がかりである光の変化に大きく影響されます。夜間にわずかな光にさらされるだけでも、メラトニンの分泌が抑制され、体温と覚醒度が上昇する可能性があります。概日周期の適切なタイミングで短時間の光を浴びると、体内時計が大きく「リセット」されることがあります。^{[ 34 ]}特に青色光は最も強い影響を及ぼし、^{[ 26 ]}就寝前に画面を使用すると睡眠を妨げる可能性があるという懸念につながっています。 ^{[ 27 ]}

現代人は、仕事（特に夜勤）、長距離移動、屋内照明の普及などにより、体内時計が狂ってしまうことがよくあります。 ^{[ 33 ]}睡眠不足や眠気を感じていても、概日リズムのピーク時には眠り続けるのが難しい場合があります。逆に、リズムの谷間には目覚めるのが難しい場合もあります。^{[ 24 ]}太陽に同調した健康な若い成人は、（年間を通してほとんどの期間）日没後数時間で眠りにつき、午前6時に体温が最低になり、日の出後数時間で目覚めます。^{[ 33 ]}

一般的に、生物は覚醒している時間が長くなるほど、睡眠欲求（睡眠負債）が高まります。この睡眠を促す要因はプロセスSと呼ばれます。睡眠と覚醒のバランスは、ホメオスタシスと呼ばれるプロセスによって調節されています。意図的に、あるいは知覚的に睡眠不足の状態を睡眠不足と呼びます。

プロセスSは、前脳におけるグリコーゲンの枯渇とアデノシンの蓄積によって引き起こされ、腹外側視索前核の抑制を解除し、上行性網様体賦活系の抑制を可能にする。^{[ 38 ]}

睡眠不足は、前頭皮質の脳波の低下、注意力の低下、不安感の増大、記憶力の低下、不機嫌な気分を引き起こす傾向がある。逆に、十分に休息をとった生物は、記憶力と気分が向上する傾向がある。^{[ 39 ]}神経生理学的および機能的画像研究では、脳の前頭領域が恒常的な睡眠圧に特に反応することが示されている。^{[ 40 ]}

睡眠負債がどれだけ蓄積される可能性があるのか​​、また睡眠負債が個人の平均睡眠時間に対して蓄積されるのか、それとも他の基準に対して蓄積されるのかについては意見が分かれている。また、ここ数十年で工業化された世界において成人の睡眠負債の蔓延が著しく変化したかどうかも不明である。睡眠負債は蓄積されるという証拠がいくつか見られる。しかし主観的には、人間は起床後30時間で最大の眠気に達するようだ。^{[ 33 ]}西洋社会では、子供たちの睡眠時間が以前より短くなっている可能性が高い。 ^{[ 41 ]}

睡眠不足の神経化学的指標の一つは、覚醒に関連する多くの身体プロセスを抑制する神経伝達物質であるアデノシンです。アデノシン濃度は、長時間の覚醒中に大脳皮質と前脳基底部で上昇し、睡眠回復期には低下するため、睡眠の恒常性調節因子として作用する可能性があります。 ^{[ 42 ] [ 43 ]}コーヒー、紅茶、その他のカフェイン源は、アデノシンの効果を一時的に阻害し、入眠潜時を延長させ、総睡眠時間と睡眠の質を低下させます。^{[ 44 ]}

人間は、他人が起きている時間、仕事が必要な時間、時計の時間など、社会的な時間の側面にも影響を受けます。同じ地域の人々の時間を統一するために使用される標準時間であるタイムゾーンは、太陽の自然な昇り沈みに近似的に対応しているにすぎません。タイムゾーンの近似的な性質の極端な例は中国です。中国はかつて5つのタイムゾーンにまたがっていましたが、現在は公式には1つ（UTC+8）しか使用していません。^{[ 25 ]}

多相睡眠では、生物は24時間周期で複数回睡眠をとりますが、単相睡眠ではこれが一度に起こります。実験条件下では、人間は他にすることがない場合は、睡眠と覚醒をより頻繁に繰り返す傾向があります（つまり、多相睡眠をより多く示します）。^{[ 33 ]}実験条件下で14時間の暗闇期間を与えられた場合、人間は二峰性睡眠になる傾向があり、2つの睡眠期間が暗闇期間の開始時と終了時に集中していました。人間の二峰性睡眠は、産業革命以前にはより一般的でした。^{[ 36 ]}

一般的に「早起き型」や「夜型」と呼ばれるような、特徴的な睡眠パターンの違いは、クロノタイプと呼ばれます。クロノタイプには遺伝や性別の影響もありますが、習慣も影響します。クロノタイプは、生涯を通じて変化する可能性もあります。7歳児は15歳児よりも朝早く起きやすい傾向があります。^{[ 26 ] [ 25 ]}正常範囲を大きく外れたクロノタイプは、概日リズム睡眠障害と呼ばれます。^{[ 45 ]}

昼寝

昼寝は、日中に必要な休息を得るために取る短い睡眠時間です。昼寝は子供時代と関連付けられることが多いですが、アメリカの成人の約3分の1が毎日昼寝をしています。最適な昼寝時間は10～20分程度で、研究者たちは、最も深い睡眠段階である徐波睡眠に入るには少なくとも30分かかることを証明しています。^{[ 46 ]}昼寝が長すぎて徐波サイクルに入ると、昼寝から目覚めにくくなり、休息が取れていないように感じることがあります。この眠気の期間は睡眠慣性と呼ばれます。

昼寝の習慣は、日中の睡眠によって心血管系のストレスが軽減されるため、冠動脈疾患による死亡率が37%低下することと最近関連付けられています。^{[ 47 ]}高齢者では、昼間の短い昼寝と夕方の軽い運動が睡眠、認知機能、精神的健康の改善に効果的であることがわかっています。^{[ 48 ]}

一卵性双生児（同一）は睡眠習慣が似ている傾向があるが、二卵性双生児（二卵性）はそうではない。神経伝達物質は、特定の遺伝子に由来する分子であり、睡眠に影響を与える遺伝的要因の一つとして分析できる。概日時計には独自の遺伝子群がある。^{[ 49 ]}睡眠に影響を与える可能性のある遺伝子には、ABCC9、DEC2、ドーパミン受容体D2 ^{[ 50 ]} 、 PAX8およびVRK2近傍の変異体^{[ 51 ]}などがある。後者は主に相関関係を検出するGWAS研究（必ずしも因果関係を検出するものではない）で発見されているが、他の遺伝子はより直接的な影響があることが示されている。例えば、ジヒドロピリミジン脱水素酵素（Dpyd）を欠損したマウスは、野生型マウスに比べて消灯期間中の睡眠時間が78.4分短かった。 Dpydは、ウラシルとチミジンをβ-アラニン（抑制性神経伝達物質）に異化する代謝経路の律速酵素をコードしている。これはまた、β-アラニンがマウスの睡眠を促進する神経伝達物質としての役割を裏付けている。^{[ 52 ]}

睡眠の質は、客観的観点と主観的観点の両方から評価できます。客観的な睡眠の質とは、人が眠りにつくのがどれだけ難しいか、睡眠状態を維持するのがどれだけ難しいか、そして一晩に何回目が覚めるかを指します。睡眠の質が悪いと、睡眠のさまざまな段階間の移行サイクルが乱れます。^{[ 63 ]}一方、主観的な睡眠の質とは、睡眠から目覚めた後に休息して回復したという感覚を指します。A. Harvey ら (2002) の研究では、不眠症の人は睡眠に問題のない人よりも睡眠の質の評価に厳しいことがわかりました。^{[ 64 ]}

満足のいく睡眠のためには、恒常的な睡眠傾向（前回の適切な睡眠エピソードからの経過時間に応じた睡眠の必要性）と概日リズムのバランスを取る必要があります。^{[ 65 ] [ 66 ]}概日時計からの対応するメッセージとともに、これは体に睡眠が必要であることを伝えます。^{[ 67 ]}次の2つの概日リズムマーカーが睡眠エピソードの中間から覚醒前に現れるとき、タイミングは適切です。^{[ 37 ]}メラトニンホルモンの最大濃度と、最低体温。

乳児が2歳になる頃には、脳の大きさは成人の脳の90%に達します。^{[ 87 ]}この脳の成長の大部分は、睡眠時間が最も長い時期に起こっています。子供が睡眠に費やす時間は、認知課題の遂行能力に影響を与えます。^{[ 88 ] [ 89 ]}夜通し眠り、夜中に目が覚める回数が少ない子供は、他の子供よりも認知能力が高く、気質も穏やかです。^{[ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]}

睡眠は言語発達にも影響を与える。これを検証するために、研究者たちは乳児に架空の言語を教え、その言語の規則の記憶を観察した。^{[ 92 ]}言語を学習してから4時間以内に眠った乳児は言語規則をよりよく記憶できたが、より長く起きていた乳児はそれらの規則をあまりよく記憶できなかった。乳児の語彙と睡眠の間にも関係がある。12か月の時点で夜に長く眠る乳児は、26か月の時点で語彙が優れている。^{[ 91 ]}

規則正しい就寝ルーティンは、子供にとって大きなメリットがあります。家庭によって内容は異なりますが、一般的には、寝る前の読み聞かせ、入浴、歯磨きなどの一連の儀式から成り、寝る前に親が子供に抱擁やキスをするなど愛情を示すことも含まれます。就寝ルーティンには、子供が寝る準備をする決まった時間も含まれます。信頼できる就寝ルーティンを持つことは、子供の睡眠の質を向上させるだけでなく、将来的に健康的な睡眠習慣を身につけ、維持する準備にもなります。 ^{[ 93 ]}

子どもが適切に発達し機能するためには、1日に何時間もの睡眠が必要です。新生児の場合は最大18時間で、子どもが成長するにつれて睡眠時間は減少します。^{[ 67 ]} 2015年初頭、2年間の研究の後、^{[ 94 ]}米国の全米睡眠財団は、以下の表に示すような改訂された推奨事項を発表しました。

睡眠中の脳は、覚醒時よりも速い速度で代謝最終産物を除去することが示されており、これは睡眠中に脳脊髄液の流れを増加させることによるものです。^{[ 95 ]}この除去のメカニズムは、グリンパティックシステムであると考えられており、これはリンパ系が体に対して行うのと同様の働きを脳に対して行うシステムです。^{[ 95 ] [ 8 ]}さらに研究により、グリンパティックシステムはホルモンのパルスによって駆動され、それが血流の急増を引き起こし、脳脊髄液の流れを促して代謝物を運び去ることが示されています。^{[ 96 ]}

睡眠は、覚醒中に生成される代謝最終産物から脳を修復および保護するのに役立つ分子の合成を促進する可能性がある。^{[ 97 ]}成長ホルモンなどの同化ホルモンは、睡眠中に優先的に分泌される。睡眠中は脳内のグリコーゲン濃度が増加し、覚醒中は代謝によって減少する。^{[ 98 ]}

人間の身体は睡眠中に物理的に回復しますが、これは主に体温、心拍数、脳の酸素消費量が減少する徐波睡眠中に起こります。脳と身体の両方で代謝率が低下すると、相反する回復プロセスが可能になります。^{[ 98 ]}身体は睡眠から恩恵を受けますが、脳は実際に回復のために睡眠を必要とします。一方、これらのプロセスは身体の他の部分では静止した覚醒中にも起こり得ます。^{[ 99 ]}睡眠の本質的な機能は、脳に対する回復効果である可能性があります。「睡眠は脳のものであり、脳によって行われ、脳のためのものである。」^{[ 100 ]}さらに、これはどんなに小さな脳であっても、ほぼすべての脳に当てはまります。睡眠は、認知能力が最も低い動物を含む動物界のほとんどで必要な行動であることが観察されており、睡眠が最も基本的な脳プロセス、つまり神経発火に不可欠であることを示唆しています。これは、記憶の固定化や夢など、睡眠の他の機能が必要ない場合でも、睡眠が不可欠であることを示しています。^{[ 6 ]}

睡眠は長期記憶の形成を支え、一般的に過去の学習や経験の想起を高めることが広く認められています。しかし、その効果は睡眠の段階や記憶の種類によって異なるようです。^{[ 101 ]}例えば、夜間の睡眠の早い段階と遅い段階、および覚醒状態を制御した条件下で実施された宣言的記憶と手続き的記憶の想起課題では、宣言的記憶は睡眠の早い段階（徐波睡眠が優勢）でより向上し、手続き的記憶は睡眠の遅い段階（レム睡眠が優勢）でより向上することが示されています。^{[ 102 ] [ 103 ]}

宣言的記憶に関して言えば、SWSの機能的役割は、長期記憶の固定化を促進すると思われる、以前に符号化された神経パターンの海馬の再生と関連付けられています。^{[ 102 ] [ 103 ]}この仮説は、アクティブシステム固定化仮説に基づいています。この仮説では、NREM睡眠中の低速振動中に海馬で新たに符号化された情報が繰り返し再活性化されることで、宣言的記憶が皮質レベルで既存の知識ネットワークと安定化し、徐々に統合されるとされています。^{[ 104 ]}この仮説は、海馬は情報を一時的に、かつ学習速度が速い状態で保持するのに対し、新皮質は長期保存と学習速度が遅い状態に関連していると想定しています。^{[ 102 ] [ 103 ] [ 105 ] [ 106 ] [ 107 ]}海馬と新皮質の間のこの対話は、海馬のシャープウェーブリップルと視床皮質紡錘波と並行して起こり、この同期が紡錘波リップル現象の形成を促進し、それが長期記憶の形成の前提条件であるように思われる。^{[ 103 ] [ 105 ] [ 107 ] [ 108 ]}

記憶の再活性化は覚醒時にも起こり、その機能は再活性化された記憶を新たに符号化された情報で更新することと関連しているが、徐波睡眠中の再活性化は記憶の安定化に不可欠であるとされている。^{[ 103 ]}睡眠中に記憶痕跡を誘発するために関連する記憶の手がかりを使用する標的記憶再活性化（TMR）実験に基づいて、いくつかの研究は、新皮質ネットワークにおける持続的な記憶の形成に対する夜間の再活性化の重要性を再確認し、宣言的想起における人々の記憶パフォーマンスを向上させる可能性を強調している。^{[ 102 ] [ 106 ] [ 107 ] [ 108 ] [ 109 ]}

さらに、夜間の再活性化は、覚醒時の再活性化と同じ神経振動パターンを共有しているようで、これらのプロセスはシータ活動によって調整されている可能性があります。^{[ 110 ]}覚醒時には、シータ振動は記憶課題の成功と関連付けられることが多く、睡眠中のキュー付き記憶の再活性化では、キューなし刺激と比較してキュー付き刺激のその後の認識においてシータ活動が有意に強いことが示されており、睡眠中のキューによって記憶痕跡と語彙統合が強化されている可能性が示唆されています。^{[ 111 ]}しかし、記憶固定化に対するTMRの有益な効果は、キュー付き記憶が事前の知識と関連付けられる場合にのみ発生するようです。^{[ 112 ]}

睡眠中、特にレム睡眠中、人間は夢を見る傾向があります。夢は捉えどころがなく、ほとんど予測不可能な一人称視点の体験であり、夢を見ている間は論理的で現実的に思えますが、目覚めた後に振り返ると、しばしば奇妙で非合理的、あるいは超現実的な性質が明らかになります。夢は、通常では結びつかない概念、状況、人物、物体を人の心の中にシームレスに取り込むことがよくあります。夢には、あらゆる種類の明らかな感覚、特に視覚と運動が含まれることがあります。^{[ 113 ]}

夢は目覚めるとすぐに記憶から消えてしまう傾向がある。夢日記をつけることで夢を思い出す力を高め、明晰夢を見る能力を向上させることができると考える人もいる。

明晰夢とは、夢を見ている最中に自分が夢を見ていることに気づくタイプの夢である。予備研究では、夢を見ている人は眼球運動や顔の筋肉の信号を通して実験者と意識的にコミュニケーションをとることができ、複雑な質問を理解し、ワーキングメモリを使用することができた。^{[ 114 ]}

夢の機能については、これまで多くの仮説が提唱されてきた。ジークムント・フロイトは、夢は無意識に押し込められた満たされない欲望の象徴的な表現であると仮定し、精神分析という形で夢の解釈を用いてこれらの欲望を明らかにしようと試みた。^{[ 115 ]}

意外なことに、睡眠中の陰茎勃起は、性的な夢を見ている時の方が他の夢を見ている時よりも頻繁に起こるわけではありません。^{[ 116 ]}副交感神経系はレム睡眠中に活動が活発化し、陰茎や陰核の勃起を引き起こす可能性があります。男性の場合、レム睡眠の80%から95%は通常、部分的または完全な陰茎勃起を伴いますが、男性の夢のうち性的な内容を含むのは約12%にすぎません。^{[ 117 ]}

不眠症は、寝つきが悪かったり、眠り続けるのが困難だったりする状態を指す一般的な用語です。不眠症は最も一般的な睡眠障害で、多くの成人が時折不眠症を経験し、10～15%が慢性的な状態であると報告しています。^{[ 118 ]}不眠症には、心理的ストレス、睡眠環境の悪さ、睡眠スケジュールの不規則性、就寝前の数時間における過度の精神的または身体的刺激など、さまざまな原因があります。不眠症は、規則的な睡眠スケジュールを維持する、就寝前に刺激的またはストレスの多い活動を避ける、カフェインなどの刺激物を減らすなどの行動の変化によって治療されることがよくあります。睡眠環境は、日光を完全に遮断する厚手のカーテンを取り付け、コンピューター、テレビ、仕事道具を寝室から遠ざけることによって改善される可能性があります。

2010年に発表された科学研究のレビューでは、運動は一般的にほとんどの人の睡眠を改善し、不眠症などの睡眠障害にも効果があると示唆されています。運動に最適な時間は就寝の4～8時間前かもしれませんが、就寝直前の激しい運動は睡眠を妨げる可能性があるため例外として、1日のどの時間帯の運動でも有益です。ただし、運動と睡眠の関係について詳細な結論を出すには証拠が不十分です。^{[ 119 ]}アンビエン、イモバン、ルネスタなどの非ベンゾジアゼピン系睡眠薬（「Z薬」とも呼ばれる）は、当初はベンゾジアゼピン系薬剤を含む以前の世代の鎮静剤よりもはるかに優れて安全だと考えられていましたが、現在では考えられていたよりも多くの点で類似していることがわかっています。ホワイトノイズは不眠症の有望な治療法であるようです。[ ^120]

睡眠時間は睡眠の長さを測るものであり、睡眠の質には入眠の速さや睡眠が途切れないかどうかなどの要素が含まれる。^{[ 121 ] [ 122 ]}適切な質の睡眠は、気分が良くなり、感情を表現して素早く処理する能力と関連している。^{[ 123 ]}

睡眠の質が低いことは、心血管疾患、肥満、精神疾患などの健康状態と関連付けられています。睡眠の質の悪さは心血管疾患を持つ人によく見られますが、睡眠の質の悪さが原因の一つである可能性を示唆する研究もあります。7時間未満の短い睡眠時間は、冠状動脈性心疾患および冠状動脈性心疾患による死亡リスクの増加と相関しています。9時間以上の睡眠時間も、冠状動脈性心疾患、脳卒中、および心血管イベントと相関しています。^{[ 124 ] [ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]}

子供と大人の両方において、睡眠時間の短さは肥満のリスク増加と関連しており、さまざまな研究でリスクが45～55%増加すると報告されています。睡眠の健康の他の側面も肥満と関連しており、昼寝、睡眠時間、睡眠時間の変動、睡眠効率の低さなどが含まれます。しかし、睡眠時間は肥満への影響について最も研究されているものです。^{[ 124 ]}

睡眠障害は、精神疾患の原因因子というよりは症状として捉えられることが多かった。しかし、睡眠障害は精神疾患の原因であると同時に症状でもあることを示唆する証拠が増えつつある。不眠症は、大うつ病性障害の重要な予測因子である。17万人を対象としたメタ分析では、研究期間の開始時に不眠症があると、大うつ病性障害のリスクが2倍以上高まることが示された。また、いくつかの研究では、不眠症と不安、心的外傷後ストレス障害、自殺との相関関係も示されている。睡眠障害は、精神病のリスクを高め、精神病エピソードの重症度を悪化させる可能性がある。^{[ 124 ]}

睡眠研究でも人種や階級による違いが示されています。睡眠時間が短いことや睡眠の質が悪いことは、米国では白人よりも少数民族でより頻繁に見られます。アフリカ系アメリカ人は、白人よりも5倍も睡眠時間が短いと報告しており、これは社会的および環境的要因の結果である可能性があります。米国で行われた研究では、恵まれない地域の子供たちが睡眠時無呼吸症候群の罹患率が高く（治療への反応も悪い）、（文脈上、アフリカ系アメリカ人の子供たちに不均衡な影響がある）ことが示唆されています。^{[ 128 ]}

睡眠衛生は、適切な睡眠衛生習慣を実践することで改善できます。適切な睡眠衛生は、安らかな睡眠だけが提供できる必要な回復を体に与えることで、身体的および精神的な健康を改善するのに役立ちます。^{[ 129 ]}睡眠衛生を改善する方法には、毎晩決まった時間に寝ること、寝室にテレビなどの電子機器を持ち込まないこと、日中に十分な運動をすること、寝る前の数時間にカフェインを避けることなどがあります。睡眠衛生を大幅に改善するもう1つの方法は、静かでリラックスできる睡眠環境を作ることです。ホワイトノイズメーカーなどを使って暗くて清潔な部屋で寝ることは、安らかな睡眠を促進するのに役立ちます。^{[ 130 ]}ただし、ホワイトノイズを除いて、騒音は睡眠に良くない場合があります。

食事や栄養の選択は、睡眠時間と睡眠の質に影響を与える可能性があります。2016年のレビューでは、高炭水化物食は高脂肪食よりも入眠時間を短縮し、睡眠時間を長くすることが示されました。^{[ 153 ]} 2012年の調査では、質の高い睡眠を促進するには、微量栄養素と主要栄養素をバランス良く摂取する必要があることが示されました。 ^{[ 154 ]}新鮮な果物や野菜、低飽和脂肪、全粒穀物を含む多様な食事は、睡眠の質を改善したい人にとって最適かもしれません。^{[ 153 ]}疫学研究では、地中海食によって不眠症の症状が軽減され、睡眠の質が向上することが示されています。^{[ 155 ] [ 156 ]} 2つの研究では、タルトチェリージュースが不眠症、または睡眠効率と総睡眠時間の増加に効果があることが示されています。 ^{[ 155 ]}食事が睡眠の質に与える影響をより明確にするためには、長期的な食事習慣に関する質の高い臨床試験が必要です。 ^{[ 153 ]}

研究によると、睡眠パターンは文化によって大きく異なることが示唆されています。^{[ 157 ] [ 158 ] [ 159 ]}最も顕著な違いは、人工照明が豊富な社会とそうでない社会の間で見られます。主な違いは、照明のない文化では睡眠パターンがより断片的であることです。たとえば、人工照明のない人々は、日没後ずっと早く眠りにつくかもしれませんが、夜中に何度も目を覚まし、睡眠を数時間続く可能性のある覚醒期間で中断します。^{[ 157 ]}産業革命以前のヨーロッパでは、二相性（二峰性）睡眠が標準と考えられていました。睡眠開始は、決まった就寝時間ではなく、やるべきことがあるかどうかによって決定されました。^{[ 160 ]}

これらの社会では、睡眠と覚醒の境界が曖昧です。一部の観察者は、これらの社会の夜間の睡眠は、深い睡眠が主な特徴である最初の期間と、レム睡眠が主な特徴である2つの主要な期間に分けられることが多いと考えています。^{[ 157 ]}

社会によっては、昼夜を問わず短い時間ずつ睡眠をとる断片的な睡眠パターンが見られる。多くの遊牧社会や狩猟採集社会では、人々は状況に応じて昼夜を問わず断続的に眠る。工業化された西欧では少なくとも19世紀半ばから人工照明が豊富に利用できるようになり、照明が導入された場所ではどこでも睡眠パターンが大きく変化した。一般的に、人々は夜を通してより集中的に睡眠をとり、就寝時間がかなり遅くなるが、必ずしもそうとは限らない。^{[ 157 ]}

歴史家のA・ロジャー・エキルヒは、いわゆる「分割睡眠」という伝統的なパターンが17世紀後半にヨーロッパの都市の上流階級の間で消え始め、その変化がその後200年にわたって広がり、1920年代までには「最初の睡眠と2回目の睡眠という考え方が社会意識から完全に消え去った」と考えている。^{[ 161 ] [ 162 ]}エキルヒはこの変化の原因を「街灯、家庭の照明、そしてコーヒーハウスの急増」の増加に帰しており、これらによって徐々に夜間が活動の正当な時間となり、休息に使える時間が減ったとしている。^{[ 162 ]}今日ではほとんどの社会で人々は夜に眠るが、非常に暑い気候では日中に眠ることもある。^{[ 163 ]}ラマダン中は、多くのイスラム教徒が夜ではなく日中に眠る。^{[ 164 ]}

一部の社会では、人々は少なくとも1人（時には複数人）または動物と一緒に寝ます。他の文化では、親密なパートナー以外と寝ることはほとんどありません。ほぼすべての社会で、寝る相手は社会規範によって厳しく規制されています。たとえば、人は直系の家族、親戚、配偶者または恋人、子供、特定の年齢の子供、特定の性別の子供、特定の性別の同僚、友人、同等の社会的地位の同僚、または誰とも寝ない場合があります。睡眠は、睡眠グループによっては、騒音や活動に制限のない、活発な社会的な時間になることがあります。^{[ 157 ]}

人々はさまざまな場所で寝ます。地面に直接寝る人もいれば、皮や毛布の上で寝る人もいます。台やベッドの上で寝る人もいます。毛布を使う人もいれば、枕を使う人もいます。簡単なヘッドレストを使う人もいれば、ヘッドレストを使わない人もいます。こうした選択は、気候、捕食者からの保護、住居の種類、技術、個人の好み、害虫の発生など、さまざまな要因によって左右されます。^{[ 157 ]}

古代から文化の中で睡眠は死と似たものとして捉えられてきました。^{[ 165 ]}ギリシャ神話では、ヒュプノス（睡眠の神）とタナトス（死の神）はどちらもニュクス（夜の女神）の子であるとされていました。^{[ 165 ]}ジョン・ダン、サミュエル・テイラー・コールリッジ、パーシー・ビッシュ・シェリー、ジョン・キーツなどの詩人は皆、睡眠と死の関係について詩を書いています。^{[ 165 ]}シェリーはそれらを「どちらも儚く、不思議で素晴らしい！」と表現しています。 ^{[ 165 ]}キーツも同様に「人生が夢に過ぎないのに、死は睡眠と言えるだろうか」と問いかけています。^{[ 166 ]}多くの人は、眠っている間に死ぬことが最も安らかな死に方だと考えています。^{[ 165 ]} 「深い眠り」や「安らかに眠れ」といった表現は、死の最終性を和らげようとする意図で、死に関してよく使われます。 ^{[ 165 ] [ 165 ]}睡眠と夢は、時に幻視体験の可能性を提供するものと見なされてきた。中世アイルランドの伝統では、詩人がフィリになるためには、インバス・フォロスナイと呼ばれる儀式を受けなければならず、その儀式では、詩人は予言的な、トランス状態のような睡眠に入ることになっていた。^{[ 167 ] [ 168 ]}

人々が長時間眠りに落ちるという話は、多くの文化的な物語で語られてきました。^{[ 169 ] [ 170 ]}これらの物語の中で最も古いものは、古代ギリシャのクノッソスのエピメニデスの伝説です。^{[ 169 ] [ 171 ] [ 172 ] [ 173 ]}伝記作家ディオゲネス・ラエルティオスによると、エピメニデスはギリシャのクレタ島で羊飼いをしていました。^{[ 169 ] [ 174 ]}ある日、彼の羊の1匹がいなくなり、彼はそれを探しに出かけましたが、疲れてイダ山の麓の洞窟で眠ってしまいました。^{[ 169 ] [ 174 ]}目覚めた後も羊を探し続けましたが、見つけることができず、^{[ 169 ] [ 174 ]}以前の農場に戻ってみると、そこは新しい所有者の手に渡っていました。^{[ 169 ] [ 174 ]}彼は故郷へ行ったが、誰も彼のことを知らないことに気づいた。^{[ 169 ]}ついに彼は、今は老人となった弟に会い、^{[ 169 ] [ 174 ]}弟が洞窟で57年間眠っていたことを知った。^{[ 169 ] [ 174 ]}

今日では「長い眠り」のより有名な例として、キリスト教の^{伝説であるエフェソスの七人の眠れる人[} 169 ]が挙げられる。^この伝説では、異教の時代に迫害から逃れるために7人のキリスト教徒が洞窟に逃げ込むが^{[ 169 ]}、眠りに落ち、360年後に目覚めると、ローマ帝国が今やキリスト教徒が大多数を占めていることに驚く^{[ 169 ]} 。アメリカの作家ワシントン・アーヴィングの短編小説「リップ・ヴァン・ウィンクル」は、1819年に彼の短編集『ジェフリー・クレヨン氏のスケッチブック』 [ ^{170 ] [ 175 ]に初めて掲載されたもので、}植民地時代のアメリカでリップ・ヴァン・ウィンクルという男がキャッツキル山脈の1つで眠りに落ち、アメリカ独立戦争から20年後に目覚めるという物語である^{[ 170 ]}。この物語は現在、アメリカ文学の最も偉大な古典の1つと考えられている^{[ 170 ]}。

意識の変容状態として、夢のない深い睡眠は、動物や人間の意識やクオリアを調査する方法として用いられてきた。睡眠中の脳と覚醒時の脳の違いや移行期間についての洞察は、人間の主観的経験の潜在的な説明、いわゆる意識の難問（神経哲学^{[ 176 ] [ 177 ] [ 178 ] [ 179 ]}を含む哲学の領域に委ねられることが多い、あるいは場合によっては宗教や同様のアプローチに委ねられる）に影響を与える可能性がある。

芸術における睡眠のテーマ的表現について、医師であり睡眠研究者でもあるメイア・クリガーは次のように書いています。「芸術家たちは、神話、夢、宗教的テーマ、睡眠と死の類似性、報酬、意識的な制御の放棄、癒し、無垢と静穏の描写、そしてエロティシズムに強い魅力を感じています。」^{[ 180 ]}

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  カレル・ファブリティウス作『歩哨』 （1654年）
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  フランシスコ・ゴヤ作『理性の眠りは怪物を生み出す』（1799年）
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  オノレ・ドーミエ作「二等客車」（1864年）
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  ジョン・ウィリアム・ウォーターハウス作『眠りとその異母兄弟の死』 （1874年）
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  イリヤ・レーピン作「休憩」（1882年）
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  聖ジョージ・ヘア作『信仰の勝利』（1891年）
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  アルバート・アンカー作「Zwei schlafende Mädchen auf der Ofenbank」（1895 年）
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  フレデリック・レイトン作「燃える6月」（ 1895年頃）
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  正午 ― 仕事の休憩(1890)フィンセント・ファン・ゴッホ作(ミレーの作品に基づく)
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  アルバート・アンカー作「木製のベンチで眠る少女」