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認知スキル[ a ]は、運動スキル、社会スキル、生活スキルなどの他の種類のスキルとは対照的に、心のスキルです。認知スキルには、読み書き能力、自己反省、論理的推論、抽象的思考、批判的思考、内省、暗算が含まれます。認知スキルは処理の複雑さが異なり、知覚やさまざまな記憶機能などのより基本的なプロセスから、意思決定、問題解決、メタ認知などのより高度なプロセスまで多岐にわたります。[ 1 ]
認知科学は脳の働きに関する理論を提供しており、これらは脳科学の経験的分野で研究する研究者にとって大きな関心事となっている。基本的な問題は、例えば視覚処理や言語といった認知機能が自律的なモジュールなのか、それともどの程度相互依存しているのかということである。研究証拠は中間的な立場を示しており、脳の組織化の側面にはある程度のモジュール性があることが現在では一般的に受け入れられている。言い換えれば、認知スキルや機能は特殊化されているが、互いに重なり合ったり相互作用したりする。一方、演繹的推論は、課題に応じて視覚処理または言語処理のいずれかに関連していることが示されているが、それらとは異なる側面もある。総じて、研究証拠は認知心理学の古典的なモデルを強く支持するものではない。[ 2 ] [ 3 ]
認知機能とは、人が思考を処理する能力を指します。これは、「学習や問題解決に最も密接に関連するさまざまな精神活動を実行する個人の能力」と定義されています。例としては、言語能力、空間能力、精神運動能力、処理速度能力などがあります。[ 4 ]認知とは主に、記憶、言語、新しい情報を学習する能力などを指します。脳は通常、前述の領域で新しいスキルを学習することができ、通常は幼児期に、世界についての個人的な考えや信念を発達させることができます。高齢や病気は認知機能に影響を与え、記憶喪失や、話したり書いたりするときに適切な言葉を思いつかないこと（「頭が真っ白になる」）を引き起こす可能性があります。たとえば、多発性硬化症（MS）は、最終的に記憶喪失、新しい概念や情報を理解できないこと、言語流暢性の低下を引き起こす可能性があります。
人間は一般的に生まれた時点で高い認知能力を備えているため、ほとんどすべての人が学習や記憶を行うことができます。知能はIQテストなどで測定されますが、これらのテストには正確性や網羅性に問題があります。このようなテストでは、被験者は一連の質問を受けたり、課題をこなしたりすることがあり、それぞれが意識レベル、記憶力、認識力、問題解決能力、運動能力、分析能力、その他の類似概念といった認知能力を測定します。幼児期は、脳が周囲の環境に関連する課題に適応しやすい時期です。
マギル大学の研究者らは、認知障害と診断されていない人々を対象とした実験を主導した。INHANCE（神経可塑性に基づくコンピュータ化された運動による加齢に伴う神経学的健康の改善）と名付けられたこの研究では、参加者の半数がBrainHQのエクササイズを行い、残りの半数は娯楽に重点を置いたゲームをプレイした。認知機能を引き起こす化学物質であるアセチルコリンは、この実験を通してモニタリングされた。この化学物質の生成を増加させるゲームをプレイした人々の生成量は2.3%増加したが、もう一方のグループでは有意な変化は見られなかった。この研究は、運動中に起こることと同様に、脳を刺激するエクササイズによって認知機能を向上させることができると結論付けている。[ 5 ]
軽い強度の運動でも、あらゆる集団において全般的な認知機能を大幅に改善し、最も大きな認知機能の向上は、短期間の介入（1～3か月）で、軽度から中程度の強度の活動から得られます。[ 6 ]