オーストラリアの大型動物

オーストラリアの大型動物は、更新世にオーストラリアに生息していた大型動物である^{[ 1 ]}。これらの種のほとんどは、更新世後半に、より広範な世界的後期第四紀絶滅イベントの一部として絶滅した。絶滅における人間と気候要因の役割については議論がある。

先史時代のオーストラリアの巨大動物とアボリジニのドリームタイムに登場する神話上の生き物には類似点がある。^{[ 2 ]}

ティム・フラナリーをはじめとする多くの現代の研究者は、初期のアボリジニ・オーストラリア人の到来とともに、狩猟や環境管理のための火の使用が大型動物の絶滅に寄与した可能性があると考えている。^{[ 3 ]}氷河期のピーク時（約18,000年前）の乾燥の増加も寄与した可能性があるが、この時までにほとんどの大型動物は絶滅していた。スティーブ・ウォーをはじめとする他の研究者は、オーストラリアの更新世の記録はまれであり、多くの種の絶滅時期を決定的に判断するのに十分なデータがなく、過去10万年以内に確認された記録がない種も多いと指摘している。彼らは、多くの絶滅は、人類の到来以前の中期更新世後期から後期更新世初期にかけて、気候ストレスのために段階的に起こったと示唆している。^{[ 4 ]}

大型動物の遺骸の正確な光刺激ルミネセンスとウラン・トリウム年代測定に基づく新たな証拠は、オーストラリアの大型動物の一部が絶滅した究極的な原因は人間であったことを示唆している。^{[ 5 ] [ 6 ]}得られた年代は、オーストラリア本土のすべての形態の大型動物が、約46,000年前^{[ 1 ]}という同じ急速な期間に絶滅したことを示している。これは、最初期の人類がオーストラリアに初めて到達した時期（長期年代記では約70,000〜65,000年前、短期年代記では約50,000年前）である。^{[ 3 ]}しかし、これらの結果はその後異議を唱えられ、別の研究では、88種の大型動物のうち50種は、約130,000年前の最後の氷河期最盛期以降の年代がなく、8〜14種の大型動物と人類の重複を示す確固たる証拠しかないことが示された。^{[ 4 ]}メガファウナの歯から酸素と炭素の同位体を分析すると、絶滅時の地域の気候は今日の乾燥した地域の気候と似ており、メガファウナは乾燥した気候によく適応していたことが示唆される。 ^{[ 5 ]}得られた年代は、絶滅の主なメカニズムは、当時火にあまり適応していなかった景観を人間が燃やしたことであると解釈されている。歯の酸素と炭素の同位体は、生き残った有袋類の植生と食生活に、気候とは無関係の突然かつ劇的な変化があったことを示している。しかし、初期のアボリジニの人々は、約 41,000 年前 (氷河期の海面低下により約 43,000 年前にオーストラリアへの陸橋が形成された後) に、火を使って環境を改変することなく、タスマニアのメガファウナを急速に絶滅させたようである。 ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}これは、少なくともこのケースでは狩猟が最も重要な要因であったことを示唆している。また、本土で起こった植生の変化は、大型動物の絶滅の原因ではなく結果であったという説も提唱されている。^{[ 7 ]}この考えは、クイーンズランド州のリンチクレーターの堆積物コアによって裏付けられており、スポロルミエラ（大型動物の指標として用いられる草食動物の糞に見られる菌類）が消失してから約1世紀後に、地域の生態系で火災が増加し、^その後、耐火性のある硬葉植物への移行が起こったことを示唆している。^{[ 10 ]11 ] [ 12 ]}しかし、スポロルミエラを使用することには批判があり、スポロルミエラは大型動物だけでなく、現存するエミューやカンガルーなどのさまざまな草食動物の糞にも散発的に見られること、その存在はさまざまな要因に依存し、大型動物の豊富さとは無関係な場合が多いこと、そしてカディスポロルミエラの密度が一貫して低かったことが指摘されている。 ^{[ 13 ]}クイーンズランド州のウォーカー・クリーク遺跡で絶滅した大型動物を調査したところ、4万年前以降にその場所から姿を消したのは、長期間にわたる環境悪化の後であったことがわかった。 ^{[ 14 ]}

オーストラリアで絶滅した飛べない鳥、ゲニオルニス・ニュートニの卵殻の破片を200か所以上の場所から化学分析したところ、人為的な火で調理した痕跡が見つかり、おそらくオーストラリアの大型動物種の絶滅に人間が関与した最初の直接的な証拠となった。 ^{[ 15 ]}しかし、この説は後に別の研究によって異議を唱えられ、ゲニオルニスの卵とされるものはサイズが小さすぎる（126 x 97 mm、おおよそエミューの卵と同じ大きさで、モアの卵は約240 mm）と指摘され、むしろ絶滅したがはるかに小型の鳥、ツカツクリ科のプログラの卵であるとされた。^{[ 16 ]}ゲニオルニスが実際に姿を消した時期は未だに不明だが、これはオーストラリアで最もよく記録された大型動物の絶滅の一つと考えられている。  

「気づかないうちに過剰に殺戮する」というシナリオ、つまり人為的な圧力によって大型動物がゆっくりと徐々に絶滅していくシナリオが提唱されている。^{[ 17 ]}

一方、（他の結論とは異なり）メガファウナが数千年にわたって人間と共存していたことを示唆する証拠もある。^{[ 18 ] [ 19 ]}メガファウナが人間の到来前に絶滅したかどうか（そしてどのように絶滅したか）については依然として議論が続いており、一部の著者は、最初の人間が本土に定住した時点では、そのような動物のごく一部しか残っていなかったと主張している。^{[ 20 ]}人間の役割を最も強く主張する人物の一人である『未来の捕食者』の著者ティム・フラナリーも、その結論について激しく批判された。^{[ 21 ] [ 22 ]}ニューサウスウェールズ州ウィランドラ湖地域で発見されたジゴマトゥルス標本は、オーストラリアのメガファウナの既知の最も遅い年代である33,000～37,000年前という驚くほど遅い年代が知られている。これは、約50,000年前にアボリジニがオーストラリアに到着した後である。^{[ 23 ]}

2021年の研究では、オーストラリアの大型動物の絶滅速度はかなり異例で、より汎用性の高い種は早く絶滅した一方で、高度に特殊化した種は後に絶滅したり、今日でも生き残っていることが判明した。さまざまな人為的および環境的圧力によるモザイク状の絶滅原因が提案された。^{[ 24 ]}

「メガファウナ」という用語は通常、大型動物（100 kg（220 lb）以上）に適用されます。しかし、オーストラリアでは、メガファウナは他の大陸で見られるほど大きくはなかったので、 40 kg（88 lb）以上というより緩やかな基準が適用されることがよくあります。^{[ 25 ]}    

有袋類

• アカカンガルー（学名： Osphranter rufus）は、オスは体高が最大1.8メートル（6フィート）、体重が最大85キログラム（187ポンド）に達します。メスは体高が最大1.1メートル（3フィート7インチ）、体重が最大35キログラム（77ポンド）に達します。オスとメスともに、尾の長さは最大1メートル（3フィート3インチ）にもなります。            
• ヒガシハイイロカンガルー（Macropus giganteus）。オスは通常、体高が約2メートル（6フィート7インチ）、体重が約66キログラム（145ポンド）に達するが、学名であるMacropus giganteus（巨大な大きな足）は誤解を招く。半乾燥地帯の内陸部に生息するアカカンガルーの方が大きいからである。     
• アンテロープカンガルー（学名： Osphranter antilopinus）は、アンテロープワラビーとも呼ばれ、オーストラリア北部のクイーンズランド州ケープヨーク半島、ノーザンテリトリーのトップエンド、西オーストラリア州キンバリー地域に生息するカンガルー科の動物です。体重は最大47kg （104ポンド） 、体長は1m （3フィート3インチ）を超えることもあります。     
• コモンウォンバット（学名： Vombatus ursinus）は体重が40kg （88ポンド）に達することもある。オーストラリア東部とタスマニアに生息し、温帯林や高地を好む。  

鳥

• エミュー（Dromaius novaehollandiae）
• ヒクイドリ（Casuarius casuarius）

爬虫類

• 肉食性のトカゲであるオオトカゲは、多くの場合、非常に大きく、体格もがっしりとしており、鋭い歯と爪を持っています。現存する最大のオオトカゲはペレンティオオトカゲ（ Varanus giganteus ）で、体長は2メートル（6フィート7インチ）を超えることもあります。しかし、すべてのオオトカゲが巨大というわけではなく、ピグミーオオトカゲは人間の腕よりも小さい場合もあります。   
• 健康な成体のオスのイリエワニ（Crocodylus porosus）は、通常体長が4.8～7メートル（15フィート9インチ～23フィート0インチ） 、体重が約1,000キログラム（2,200ポンド）で、これよりはるかに大きい個体も多数存在する。^{[ 26 ]}メスははるかに小さく、体長は通常2.5～3メートル（8フィート2インチ～9フィート10インチ）である。 1957年にクイーンズランド州のノーマン川で体長8.5メートル（28フィート）のイリエワニが射殺されたと報告されている。そのワニの型が作られ、人気の観光名所として展示されている。しかし、確固たる証拠（石膏のレプリカ以外）がなく、ワニが捕獲されてから長い年月が経っているため、「公式」とはみなされていない。                
• 淡水ワニ（学名： Crocodylus johnstoni）は、比較的小型のワニ類です。オスは体長2.3～3メートル（7フィート7インチ～9フィート10インチ）まで成長し、メスは最大で体長2.1メートル（6フィート11インチ）に達します。オスの体重は通常約60キログラム（130ポンド）ですが、大型個体では85キログラム（187ポンド）以上になることもあります。一方、メスの平均体重は20キログラム（44ポンド）です。アーガイル湖やニトミルック国立公園（キャサリン渓谷）などの地域では、体長4メートル（13フィート）の個体が確認されています。                

以下は、絶滅したオーストラリアの大型動物（単孔類、有袋類、鳥類、爬虫類）の不完全なリストです。形式は次のとおりです。

• ラテン語名、（一般名、生存期間）、および簡単な説明。

単孔類

単孔類は大きさ順に並べられており、最も大きいものが上に掲載されている。

• マレーグロッサス・ハケッティは、西オーストラリア州のマンモス洞窟で発見された羊ほどの大きさのハリモグラで、これまでに発見された単孔類の中で最大である
• オブドゥロドン・ディクソニは全長60cm（2フィート）にもなるカモノハシの一種で、その化石はリバースレイで発見された。  
• メガリブグウィリア・ラムサイは、大型で長い嘴を持ち、強力な前肢で穴を掘るハリモグラだった。

有袋類

有袋類は大きさ順に並べられており、最も大きいものが一番上に掲載されています。

1,000～3,000キログラム（2,200～6,610ポンド） 

• ディプロトドン・オプタトゥムは、ディプロトドン科の中で知られている最大の種であるだけでなく、これまで存在した有袋類の中でも最大の種である。体長は約3メートル、肩までの高さは約2メートル、体重は最大2,780キログラムにも達し、[ 27 ]巨大な^{ウォンバットに}似ていた。現存または絶滅した有袋類の中で、季節的な移動を行ったことが知られている唯一の種である。 ^{[ 28 ]}      
• パロルケステス・アザエルは、ジゴマトゥルスとほぼ同じ大きさの双前歯類でした。枝をつかむための長い爪を持っていました。更新世に生息していました。 ^{[ 2 ]}

100～1,000キログラム（220～2,200ポンド） 

• ジゴマトゥルス・トリロブスは、体長約2メートル、体高約1メートルと小型の双前歯類で、おそらく短い胴体を持っていたと考えられている。湿地に生息し、2本のフォーク状の切歯を使って葦やスゲを掘り起こして食べていたようだ。    
• Macropus pearsoniとM. ferragus
• Phascolonus gigasは巨大なウォンバットであり、既知のウォンバットの中で最大である。
• プロコプトドン・ゴリア（オオカンガルー）は、これまで生息したカンガルーの中で最大の種として知られています。体高は2～3メートル（7～10フィート）、体重は最大230キログラム（510ポンド） に。  
• プロコプトドンラファ、 P. pusio、 P. texasensis
• プロテムノドンは、11種の既知の種のうち4種が巨大な種であるワラビーの属である^{[ 29 ]。}
• ラムサイア・マグナは、体重約100キログラム（220ポンド）の巨大なウォンバットである。 
• Sthenurus tindaleiとS. atlas
• ティラコレオ・カルニフェックス（有袋類ライオン）は、先史時代のオーストラリアに生息していたことが知られている最大の肉食哺乳類であり、雌の胎盤哺乳類のライオンやトラに匹敵する大きさだった。ネコ科動物のような頭蓋骨には大きな前臼歯があり、親指の爪は出し入れ可能で、前肢は巨大だった。ほぼ間違いなく肉食性で、樹上生活を送っていたと考えられている。

10～100キログラム（22～220ポンド） 

• シモステヌルスは青ざめる
• Phascolarctos stirtoni（オオコアラ）は、現代のコアラ（ P. cinereus ）と構造は似ていたが、体長は3分の1ほど大きかった。
• Phascolomys medius
• ラシオリヌス・アングスティデンス
• セドファスコロミス（巨大ウォンバット）
• タスマニアオオカミ（学名： Thylacinus cynocephalus）は、近年の歴史まで生き残ったことで知られている（最後に確認された個体は1936年に死亡した）。

• Congruus congruus、ナラコートのワラビー
• Troposodon minor
• ステヌルス・オレアス
• シモステヌルス・オキシデンタリス（別のステヌルス類）は、現代の東部ハイイロカンガルーとほぼ同じくらいの身長でしたが、はるかに頑丈な体格をしていました。ナラコート洞窟国立公園で発見された化石から確認されている、 9種の葉食カンガルーのうちの1種です。
• シモテヌルス・ブロウネイ
• プロプレオプス・オシランス（オオネズミカンガルー）は、体重約70kg （150ポンド）の大型のネズミカンガルーで、大きな切断歯と頑丈なすり歯を持ち、無脊椎動物、脊椎動物（おそらく腐肉）、果物、柔らかい葉などを食べることができる日和見的な雑食動物であったと考えられています。体高は約1.5～3m（5～10フィート）でした。    
• シモテヌルス・マドッキ
• ステヌルス・アンダーソニ
• ヴォンバトゥス・ハケッティ
• マクロプス・トール
• マクロプス・ピルトネンシス
• マクロプス・ラマ
• シモテヌルス・ギリ
• ナラコート出身のウォンバット、ウォーレンジャ・ウェイクフィールディ
• Sarcophilus harrisii laniarius 、タスマニアデビルの大型亜種。

爬虫類

• パルディレックス・グラキリスは、絶滅したメコスクス亜科に属する大型の淡水ワニで、体長は少なくとも4メートル（13フィート）に達したと考えられています。  
• メガランニア（Varanus priscus）は巨大な肉食性のオオトカゲで、コモドオオトカゲに匹敵するかそれ以上の大きさに達し、体長は最大5.5メートル（18フィート）、体重は最大575キログラム（1,270ポンド）に達した可能性がある。^{[ 30 ]}    
• ウォナンビ・ナラコルテンシスは、絶滅したマドツォイ科に属する無毒のヘビで、体長は5～6メートル（16～20フィート）に達した。日当たりの良い自然の水たまりに生息する待ち伏せ型の捕食者で、獲物を締め付けて殺していた。  
• クインカナは半陸生のワニで、通常は体長が約3メートル（9.8フィート）に成長しました。刃のような歯は、陸上生態を示唆しています。絶滅したグループであるメコスクス亜科に属していました。クイーンズランド州のブラフ・ダウンズで発見されました。 ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}  
• メイオラニアは、体長2.5メートル（8フィート）にも達する巨大な陸生カメ（メイオラニア科）  

ドリームタイムの物語に登場する怪物や大型動物は、絶滅した巨大動物と関連付けられてきた。

この関連性は少なくとも1845年にはすでに指摘されており、入植者たちは先住民がディプロトドンの骨をブニップのものと認識していたと記し、トーマス・ウォースノップは、水飲み場でのブニップの襲撃への恐怖は、ディプロトドンが沼地に生息していた時代を思い起こさせるものだと結論づけた。^{[ 35 ]}

1900年代初頭、ジョン・ウォルター・グレゴリーは、ディヤリ族のカディマカラ（またはクディムルカ、カディメルケラ）の物語（近隣の民族によって語られている同様の物語）の概要を述べた。この物語では、中央オーストラリアの砂漠はかつて巨大なユーカリの木が生い茂る「肥沃で水が豊富な平原」であり、頭上にはほぼ一面の雲が覆っていたと描写されている。木々は植生の屋根を作り出し、その中にカディマカラと呼ばれる奇妙な怪物が住んでいた。怪物は時折地上に降りてきて食事をしていた。ある時、ユーカリの木が破壊され、カディマカラは地上、特にエア湖とカラモリナに留まらざるを得なくなり、そこで死んでしまった。^{[ 36 ]}

干ばつや洪水の際には、ディヤリ族はカディマカラの骨の前でコロボリー（踊りや生贄を含む）を行い、カディマカラをなだめ、雨や雲の精霊に取り成してくれるよう祈願した。アボリジニの人々によって特定されたカディマカラの骨の場所は、大型動物の化石の場所と一致しており、アボリジニのガイドはディプロトドンの顎がカディマカラのものであると特定した。^{[ 36 ]}

グレゴリーは、この話はディヤリ族が別の場所に住んでいた頃、あるいは中央オーストラリアの地理的条件が異なっていた頃の名残かもしれないと推測した。後者の可能性はアボリジニと大型動物の共存を示唆しており、グレゴリーは次のように述べている。^{[ 36 ]}

したがって、地質学者がエア湖の絶滅した怪物の骨がアボリジニの伝承に記されているものと一致するかどうかを判断できれば、いくつかの興味深い問題に光を当てることができるだろう。もし伝説が絶滅した動物に、先住民が骨から推測できなかった特徴を帰しているのだとすれば、その伝説は地域起源のものとなる。それは、巨大なディプロトドンや絶滅した巨大カンガルーが生息していたのと同じ時代に、人類が中央オーストラリアに住んでいたことを証明するだろう。一方、伝説と化石の間にそのような一致が見られない場合、伝承は、移住する民族が民話に記録された出来事を新しい居住地に定着させる習慣によるものと考えなければならない。

化石を調べた結果、グレゴリーは、この話は2つの要因が組み合わさったものだが、エア湖の環境はアボリジニの居住以来あまり変わっていないだろうと結論付けた。彼は、カディマカラへの言及の中には、かつてエア湖で見つかったワニの記憶である可能性が高いが、「額に1本の角を持つ、大きくて重い陸上動物」と描写しているものの中には、おそらくディプロトドンへの言及である可能性が高いと結論付けた。^{[ 36 ]}

地質学者のマイケル・ウェランドは、オーストラリアのドリームタイム全体から「乾燥が訪れ、最終的にカティ・タンダ（エア湖）の干上がった湿地で滅びるまで、緑豊かな風景をさまよっていた巨大な生き物の物語」について述べており、例としてエア湖のカディマカラや、大陸全体に伝わる虹の蛇の物語を挙げ、それがウォナンビ・ナラコルテンシスに相当すると述べている。^{[ 37 ]}

ジャーナリストのピーター・ハンコックは著書『存在しなかったワニ』の中で、パース地域のドリームタイムの物語はオオトカゲ（Varanus priscus）の記憶である可能性があると推測している。^{[ 38 ]}しかし、問題の物語では、巨大なトカゲが絶滅したとされる時に、ディンゴがオオトカゲを攻撃したり追い払ったりしたと詳述されている。この絶滅は、ディンゴの到来時期として一般的に認められている時期よりも約4万6000年も前のことである。^{[ 39 ]}

キンバリー地域の岩絵には、有袋類のライオン^{[ 40 ]}と有袋類のバク^{[ 41 ]}が描かれているようで、アーネムランドの岩絵にも同様の描写が見られる^{[ 42 ]} 。アーネムランドの岩絵には、4万年前に絶滅したと考えられている鳥類のゲニオルニスも描かれているようだ^{[ 43 ] 。}

クイーンズランド州で発見された初期三畳紀の主竜類、カディマカラ・オーストラリエンシスは、カディマカラにちなんで命名されました。^{[ 44 ]}

• 完新世に絶滅したオーストラリアの動物一覧
• カディ・スプリングス– オーストラリアの遺跡 
• フリテリウムとマオコピア（更新世にニューギニアに生息していた双前歯類）
• コモドオオトカゲ– 現存する最大のトカゲ種（オーストラリアで進化したと考えられている）^{[ 45 ] [ 46 ]} 
• 第四紀絶滅イベント– 最後の氷河期末期における大型動物の絶滅 リダイレクト先の簡単な説明を表示するページ 
• 更新世の再野生化（絶滅した​​オーストラリアの大型動物の生態的ニッチを補うためにオーストラリアに侵入種を導入することの妥当性についての議論が存在する） ^{[ 47 ]}

• Field , JH; Dodson, J. ( 1999). 「オーストラリア南東部カディ・スプリングスの後期更新世の大型動物相と考古学」。先史学会紀要。65 : 1–27。doi : 10.1017 /S0079497X00002024。S2CID 131617908。 
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• Long, JA、Archer, M.、Flannery, TF、Hand, S. (2003).オーストラリアとニューギニアの先史時代の哺乳類 - 1億年の進化. ジョンズ・ホプキンス大学出版局、ボルチモア。242ページ。
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• Wroe, S.; Field, J.; Fullagar, R. (2002). 「失われた巨人」。ネイチャー・オーストラリア。27 ( #5): 54–61。
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• カディ・スプリングス
• ビクトリア博物館の学芸員、ジョン・ロング博士へのインタビュー
• 南オーストラリア州のナラコート洞窟
• オーストラリアの大型動物を絶滅させたのは、気候変動ではなく人間だった。Phys.org 、2017年1月20日。